主题
大盟主
文 李雪夜
其壹：排骨
老柳坐在炕上，喝着小烧酒，就着花生米，偶尔哼上两句小曲，觉得生活挺不错的。
柳夫人从窗子外面经过时，冲他喊了一嗓子：“你还在这里坐着干啥？再晚连猪毛都抢不着了。”
“你急个啥。”老柳哼唧着，喝了一小口，“我一早就和王屠说了，让他给我挑好的排骨留半扇。”
“钱先付啦？”柳夫人问。
“先付？我是啥身份，从他那儿定点排骨，还用先付钱？”老柳不屑地一笑，又是一口小酒。
“我可丑话说在前头，要是明天我妈来了吃不上排骨，你老小子给我等着。”柳夫人冷冷一笑，头也不回地去了。
老柳打了个哆嗦，然后极爷们儿地自言自语：“哕哕唆唆个啥，娘们儿！”
把酒杯一放，老柳下了炕，穿好他那双白底快靴，从墙边钩子上摘下他那件英雄大氅，仔细地套在身上，又从另一个钩子上取下他那有着描金鞘的宝刀挂在腰间，然后迈开大步出了家门，向着集市方向而去。他并不是怕柳夫人拿他如何，他堂堂一位大侠客，区区一个女人能奈他何？
已至午时，他带着刀挺着胸走在县里最宽的街上，过路的行人不论认不认识他，都投来了敬佩的目光。朝廷明令禁止百姓携带武器，能挎着这么大一把刀上街的，肯定不是一般人物。
“站住！”老柳正得意地走着，有人蓦地大吼一声，却是两个捕快走了过来，一个挺着胸，一个弯着腰。老柳觉得他们挺像前几天戏班子演的那出《屠龙记》里的玄冥二老，那两个老东西就是这般，一个挺胸，一个弯腰。
老柳费劲地在脑子里想着一个好词儿，那是县里最有学问的伍秀才教他的，好像是什么“前倨后恭”，不过，他又想起不是那么有学问的王秀才说过，那句成语是用来形容态度转变，而不是用来描述动作的。
他正胡思乱想的时候，两个捕快已经到了跟前，挺胸的那个晃了晃下巴：“腰上挂的什么东西？”
“刀啊。”老柳笑着说。以他的身份，原不必对这种小角色如此恭敬，但他平时总愿意在心里提醒自己：做人得低调。
“刀？”弯腰的那个一瞪眼，“朝廷明令禁止百姓携带武器，你还敢带这么大一口刀出来，真是不要命了！说，认打认罚？”
“误会。”老柳赔着笑，“二位不是县衙上的捕快吧？”
“你怎么知道？”挺胸的那个一惊，弯腰的那个也一惊。
“县衙里的捕快没有不认得我的。”老柳笑着说，然后突然大喝一声，“哪里来的？穿着捕快制服，四处恫吓守法县民，该当何罪？”
两人脸色陡然一变，“锵啷啷”地从腰间抽出佩刀，然而没等他们将扬起的刀落下，老柳就已经出手了。那把能将火热的阳光反射为清冷寒光的宝刀，自漆黑的描金鞘中不安分地飞掠而出，在刀鞘口留下微不可察的刮痕，将苍茫虚空瞬间斩破，如浮光掠影般一闪而过。
两声微响中，假捕快手里的刀立时成了两截，两人的身子一动不动，表情如木雕泥塑。老柳缓缓收刀，那寒光渐渐被黑鞘掩藏，随着完全入鞘后的一声“咔嗒”，两个假捕快一齐应声而倒。
“柳盟主，怎么和衙门的人动上手啦？”路过的挑夫惊讶地问了一声。
“假的。”老柳应了一声，“好死不死，撞上了我。帮我到衙门那边喊一声，叫张捕头带人过来，把这两个不要命的家伙弄走。这年头，胆子大的贼可真不少，捕快是好冒充的么？”
“不行啊，柳盟主。”挑夫一个劲摇头，“王财主家要的菜，急用，晚了不给钱。你还是找别人吧。”
老柳不高兴地“哼”了一声，英雄虎目环视四周，路人纷纷避让。一位老妇瞪了他一眼：“自己做的梦自己解，自己搞破的鞋自己修！大家都这么忙，谁管你捉贼拿赃的破事！”
老柳急忙笑着点头，生怕惹怒了老妇一般哈着腰目送她远去，低头看了看这两个假货，忍不住骂自己：你个老东西！内劲使这么足干什么？现在还得自己动手……
这两个假货真不是一般的沉，要不是老柳这能耐、这身板，还真扛不动他们。喘着粗气喊着劳动号子，老柳一肩膀一个，扛着两个家伙直奔衙门，好不容易走到县衙，抬头一看，大门紧闭，连个看门的都没有。
老柳把这两个家伙扔在地上，两人中了老柳的刀气内劲，昏得那叫一个死，扎一刀也不见得会醒，何况扔来摔去这等程度。老柳骂了一句，上前拍打大门，拍了半天，跑来一个开门的，张嘴就骂：“你娘娘的，这是哪个不长眼……哟，这不是柳大盟主吗？”
“老边……”老柳喘了口气，“怎么连个看门的都没有？不办公了？”
“你不看看什么时候了。”老边笑了笑，“这大下午快天黑的，谁还在衙门里盯着啊，老爷中午陪前来视察的知府大人喝场面酒，喝大了还睡着呢，下边的差人哪有那么傻，这样还在衙门里守着？”
“行、行。”老柳一摆手，“街上抓了两个假捕快，我给你们送过来了。人在这儿，我走了。”
“你不能走啊。”老边急了，“我一个县丞，不管这种事的。老爷睡着呢。”
“那就等他睡醒了再说。”
“那这两人就放这儿？”
“你意思是我得给你扛进去怎么着？”
“好，谢谢老哥。来，老哥，我给你开门……”
“你个老油条！”
老柳气呼呼地把两个假货从地上拾起，再一肩膀一个地扛进了县衙，一路上一个人影也没有，老柳想找个搭把手的人也不成，累得他两步一个踉跄。
“我说老柳，你这么一个大侠客，扛两个人就累成这样，是不是昨儿晚上跑哪儿作孽去了？”老边嘻皮笑脸地走在旁边，“我听说凡是功夫高手，都是单手能举百八十斤的主儿。”
“那是卖大力丸耍大幡的。”老柳没好气地说，“放哪儿？怏说！”
“就这儿就这儿。”老边小跑几步，打开一扇小门，“临时抓来的小偷、无赖啥的，都先关这小屋里，等老爷审过才下狱，扔这里吧。”
老柳没力气再多说什么，走到门口肩膀左一歪右一歪，把两个假货卸了下去，晃了两晃，靠在门边好一阵喘。
老了，真的老了……老柳心想，摇了摇头，把裤腰带紧了紧，看着老边把小门锁好后，打了个招呼就出了县衙，回头看看刚被老边关上的大门，不由得叹口气。这帮捕快啊，人浮于事，天天上午来下午歇的。也是，老爷天天公干喝酒，中午喝下午醉的，谁来管他们？
老柳摇头晃脑离了衙门，想想今天干了这么漂亮一活儿，不由得心花怒放。潇洒地走了几步，老柳突然觉得不对：不对呀，我出来这是干什么来了？对了，去集市，去集市！
刹那间，大街上一道人影如同鬼魅般一闪而过，无数人只觉有一阵风掠过自己身边，隐约见到什么影子，等转头看时，却什么也没有，只见街上扬起一阵微尘。
老柳在街上急速狂奔，绕过一个个挡路之人，跃过一堆堆碍事之物，如疾风，似闪电，将一身轻功使了个足，冲入西集之中，如泥鳅入水，左拧右转，片刻工夫便来到王屠夫的肉案子前。
“小王，排骨。”老柳气不长出，面不改色。
“柳盟主……”王屠不好意思地笑了，那肥肉满布的脸一颤一颤的，“您来得也太晚了，我给您留了半个时辰，最后实在是不成了……您别瞪眼，不信您问去，整个集上，我这份是最后一个卖出去的……”
“一点剩儿也没有？”老柳瞪着大眼珠子急头白脸地问。
“没了，都没了，您要是早来一会儿，就一会儿，还能有剩儿。”王屠胆怯地低着头，“我本来以为您是不要了的……这都快收摊儿了，我就卖了……”
老柳觉得眼前一黑，夫人那句“你老小子给我等着”，现在成了要他老命的魔咒，他欲哭无泪，欲诉无声。
沿着市集挨家肉铺问了一遍，都没戏，老柳有一种末日将临的恐惧，这时从市集的那一边狂奔而来一人，到了老柳面前，急得脸红脖子粗地叫着：“柳盟主，原来您在这儿啊，快、快跟我来，出大事了！”
还有什么事能比排骨没了大？老柳心如死灰，任那人连拉带拽。
其贰：武林大事
平安县武林盟议事斋位于西北边上，左边是一个私塾，常有小学童趁先生不在时拿笔墨纸砚上蹿下跳地打架，所以议事斋左半边门脸上多是墨迹，不过有位大侠认为这不错，充分说明平安县武林中人文武结合，武能提笔安天下，文能上马定乾坤。
大家一听，这好诗啊这！于是找县里最有学问的伍秀才代笔写了这么一副对子贴在大门两边。
后来县里不那么有学问的王秀才过来看后，差点没笑得背过气去，只说写反了，弄成了文不成、武不就的意思。但是大家一致认为，连最有学问的伍秀才都没说这有问题，王秀才得瑟个屁！什么写反了，全是扯淡。
而议事斋的右边是青阁……
其实青阁的本名叫青楼，不过大侠们嫌这名字太直白，于是说改叫青阁得了。老鸨本来是不干的，但大侠们找来了伍秀才，伍秀才说本来都说楼阁楼阁，可见楼就是阁，阁就是楼，一样的。老鸨也觉伍秀才说得有理，就改了。
不过后来大侠们突然发现一个问题，妓院和私塾相隔如此之近，只怕对孩子们影响不好，于是为此到县里闹了好久。
县太爷当时刚喝完酒，正在回忆初恋，听了后泪流满面：“你们他娘的找知府说去，老爷今天要等如花……”
于是大家就都没了音，因为人人都知道这青阁的老板是知府的侄子。后来有一位大侠说，有青阁在，才显出咱们平安县武林盟的重要，你想啊，要是没有武林盟，那私塾和青阁不就接壤了？武林盟可保护着孩童们呢。
不过老柳是一直对这两边的讨厌买卖感到万分不耐烦的，也动了好几次搬家的心思，但无奈没人支持，所以也就作罢，只是每次到这里来议事，都觉得有点不大高兴。
这次被人生拉硬拽着过来，老柳却没啥别的表示，因为他的心情还沉溺于失去那半扇排骨的哀伤之中。
“盟主，咱们可不能这么坐等！”
直到有人猛一拍桌子大吼出这么一句，老柳才从悲伤中清醒过来，抬头茫然四顾：“啥啥，咋啦？”
“盟主的意思是，这事算啥，咱们这么着急着慌的，却是咋啦？别忘了，咱们可有盟主他老人家在呢！”向来号称盟内小军师的老朱一眼就看出老柳心不在腔子里，急忙出来替他打圆场。
“对，没错！”屋子里乱七八糟的声音一哄而起，每个人脸上都笑得花般灿烂。
老柳老脸一红，急忙挺身而出：“有我老柳在，啥事解决不了？”
“就是，咱们盟主那是什么人？一把描金刀打遍平安县十里八村……”
“可对方是绣凤门和虎行门啊。”突然有一位大侠极不自信地说了一句，然后所有人就都沉默了下来，一齐看着老柳。
老柳陡然一惊，暗想：绣凤门？那不是以暗器之王的名号称霸北武林的大派吗？虎行门？那不是近几年兴起，实力直逼绣凤门的北武林第二大派吗？怎么和他们扯上了？
他望着老朱，眼里投去的是求助的光芒，老朱心领神会地一点头，冲大伙说：“各位，绣凤门是厉害，虎行门是威风，咱们这平安县武林盟虽小，可咱们盟主本事不小啊！当初咱们选盟主时，他老人家可是力战过你们众位的，手底下功夫如何，你们还不清楚？放心好了，没事！”
老柳脸拉得老长，这老朱完全误会了他的意思，他现在根本还没搞清楚到底发生了什么事。但眼前这架势，也只能等散了会单独问老朱。
于是老柳硬着头皮打了一番包票后，让大家都各回各家各顾各娃去，然后所有人就都安心地散了。
“到底什么事？”老柳关上了门，屋里就只剩下了他和老朱两人。
老朱瞪着他：“我说盟主，您刚才一个字儿都没听进去？”
“我脑子里光想排骨了……”
“啥？”老朱好一阵惊慌，不知是自己听错了，还是老柳说错了。
老柳被他的表情吓得老脸通红，忙掩饰：“我新想了一招排山倒海芙蓉断骨刀，许多地方不通，一直解不开。”
“您可真是武痴啊！”老朱感叹一声，“议事之时您还想着武学上的事儿，真令人佩服。是这么回事，咱们得到消息，绣凤门和虎行门的掌门各自带了二十多号高手，在县里客栈住了下来，看样子，恐怕是要动手啊。”
“这还了得？”老柳吓了一跳，“这种光天化日下目无王法的事儿，县太爷还能看得过去？”
“可不是！”老朱一点头，“所以他才让咱们来办这事儿，说江湖人的事，江湖人自己解决比较好，最好不要劳动官府，不然事情就大了。”
“啥？”老柳眼睛都直了。
绣凤门能成为北武林翘楚，自然是因为暗器功夫了得，但还有个原因——现今坐镇北方的大将军卫守成，和绣凤门掌门卫守勋是亲兄弟，北方一片所有州府县镇，莫不是受大将军保护，哪个敢惹大将军不高兴？所以官府也是暗中支持绣凤门，自然少有人敢与其争锋。
而虎行门也不是好惹的主儿，那掌门人沈敖不是别人，正是卫大将军发妻的亲弟弟，一向惧内的卫大将军，在其妻面前向来是抱着恭敬不如从命的态度，所以沈敖自然能将门派做大。
然后就是老公的亲弟弟和老婆的亲弟弟之间的二弟战争了，这些年来，北武林里没别的事，就是他们两个斗来斗去，那叫一个腥风血雨江湖飘，大官小官望风逃。
确实得逃，要知道卫大将军不是别人，正是当朝皇帝的大舅哥，这皇亲国戚的，可是哪个官儿也惹不起的。
俗话说打狗得看主人，人家后面的主人拥兵几十万，别说上报天子告御状了，哪个惹了他，他来个“忽闻匪情，为安定地方计，率军围剿”，呼啦一下子过来，地方官小命能不能保住都难说。
“不能啊！”老柳想了想后，摇起了头，“我刚从衙门那边回来，边县丞说老爷喝多了正睡着，怎么这么会儿工夫就……”
“不能啊！”老朱也摇起了头，“这事儿就是边县丞交代下来办的啊。您去衙门，边县丞没和您说这事儿？”
“没说。”老柳皱了皱眉，隐约明白了是怎么回事。这种倒霉差事，老边要是当面和自己说，自己一定推个干净，老边也没法把这事硬扣在他这大盟主头上，但派人通知盟里的人，可就不一样了，那就等于是已经把担子撂到了武林盟肩上，他老柳再想回过头把担子卸下去，可就没那么容易了。
这个精鬼！老柳在心里暗暗骂着。自己若是再去找老边，一准儿找不到人。这担子卸不下，他就只能自己担着。
老朱见老柳陷入了沉思，便见机溜了，等老柳发现时，老朱早没了影子，偌大个议事斋里，就只剩下平安县武林盟大盟主一个，他看了看空荡荡的屋子，摇头叹了口气。当这个没毛鸟似的盟主有啥意思？当初怎么就猪油蒙了心，屁颠屁颠地和这个决斗和那个动手，抢了这个位子？
老柳伸出两个手指头，出神地看着。现在手上有两件闹心的事了，一件是排骨，另一件是两大派的决斗。他忍不住想骂娘，北边地方大了去了，有的是大镇甸、小县城，怎么就偏偏选了平安县？老柳忍不住想，自己上辈子一定是干了什么缺德事，才让这辈子遇上这种麻烦。
怎么办？怎么办？他开始在屋子里转圈，一直转一直转，也没想出什么主意。猛然间发现自己的眼睛突然恍惚了，看不清东西，不由吓了一跳，以为自己是忧虑成疾，要不久于人世，正要虎躯一震，突然抬头发现，原来是天快黑了。
“拼了！”老柳一咬牙。
其叁：彼间客栈里
走在灯火辉煌的街头，突然袭来一阵寒流，闷头走路的老柳打了个哆嗦。抬眼看看，街道的两边是灯火通明的店铺。
这一条大街上，左边是一排酒楼，右边是一排客栈。要说这两边生意的区别，就在于一个强调食宿两大主业中的食，一个强调宿，但实际上酒楼里有客房，客栈大堂就是饭馆。两边因为食宿不同炉、一山不能容二虎、一个国家不能有两个官府等等真理，而互相看不顺眼，都强调自己才是这条街的主人，所以常常唱对台戏。
绣凤门的人，住在县内最大的客栈——彼间客栈二楼，因为他们入住的关系，客栈直接关上了门，不再做普通客人的生意，为的是向北武林最大的门派表达自己的敬意。
这关门里可有不小的学问，一来是讨好了绣凤门的卫守勋，二来是让被回绝的住客自觉地给自己当起了宣传员，使彼间客栈名声更响。
不过这门挡得了别人，可挡不了老柳，本镇的武林盟大盟主，自然有资格见这北武林的龙头。老柳拍开了彼间客栈的门，被小二引着来到前堂坐下等着。小二上楼去通报，半晌后下来的却是一个皱着眉头的汉子，抱着口刀，直眉愣眼地打量起老柳来。
“这位兄弟，幸会。”老柳站起身来，躬着腰抱了抱拳。这叫低姿态。
“你是这个县的……什么武林盟主？”那汉子瞪了瞪眼。
“正是。”老柳“嘿嘿”笑着，“本县下边十里八村外加两个镇子，练家子不少，您知道，这练武的人一多，朝廷自然就要咱们成立自律的组织，总得建个什么盟的，您见笑了。”
“哪里。”汉子口不对心地说着，“找我们门主大人有什么事？”
“听说卫门主大驾光临，咱身为本县武林盟主，不来见见，怕是不合礼数。”老柳脸上赔着笑。
“好了，心意领了。你回去吧，这就算是拜过门主了。”汉子随意地挥了挥手，那架势像足了打发要饭花子的阔少爷。
老柳感觉自己受到了侮辱，心里起伏难平，但自知自己地位蹦着高也达不到和卫守勋平等的程度，所以也就只好赔笑：“其实，也不光是来见卫门主的，是有那么一点事……想跟卫门主说说。”
“什么事？”汉子极不耐烦地瞪着老柳。
“绣凤门这次到平安县来，是要和虎行门找个地方聊天呢，还是要找个地方比比谁是老大呢？”老柳笑着问。
“这你管得着吗？”汉子的脸色变了，“你一个小小破县城的武林盟主，什么身份？我们卫门主又是什么身份？这些你是不懂还是装不懂？快走快走，别说你，就是你们县太爷问这事，我们门主说不见也就不见！”
一边说着，一边挥手，然后这汉子就转过身，看样子是要上楼了。老柳急了，一个箭步跟上去，伸手搭他的肩，没想到这汉子反应有点激烈，一个闪身，“唰”地一下就把刀抽了出来：“怎么着，老家伙想动手？”
店小二吓得“妈呀”一声就不知钻到什么地方不见了，老柳也急忙摆手：“不是，您可别误会，我没别的意思。您看，我也是受官府之托过来说和的，您好歹得让我见卫门主一面，也让我回去能有个交代不是？”
“交代个屁！”那汉子瞪着眼睛。老柳发现这人刀拿得并不是很稳，看起来功夫比一般人也强不了多少，似乎这家伙除了会瞪眼睛之外，不会别的，不由猜测起此人在绣凤门内到底是坐板凳的还是在板凳后面立正的。
“快滚，我们门主可没空跟你这种土包子……”
没等这家伙说完，老柳突然向前一步，伸手按在这汉子右手手腕上。汉子一惊，用力挣了两下没管用。老柳手上微一用力，汉子“啊”地叫了一声，刀就“当啷”一下掉在了地上。
“兄弟，给我找个能说了算的人来。”老柳脸上带着乡村人的淳朴，笑容灿烂若满园关不住的春色，“别硬装高人在这里唬我，懂了没？”
腕子上的剧痛比什么温言细语都好使，汉子在这个时候立刻就变得不汉子了，龇牙咧嘴也就算了，还一个劲地喊疼。这越发让老柳认为，他顶多是个绣凤门内的小喽啰。绣凤门里的高手他不敢得罪，可小喽啰不在话下。
“那啥，柳盟主啊，您松松手，容我上去给您禀报一声行不？”汉子态度转变得十分痛快。
“快去快回，我还有别的事。”老柳在这小喽口罗面前也潇洒了一把，手一推，汉子连退出好几步去，慌里慌张地跑上了楼。
老柳心里挺是滋味的。这事今后说了出去，也是自己在绣凤门堂堂的门主面前来了个下马威嘛，日后盟里议事时，崇敬的眼光少不了又会多上一些。
没多久那汉子又跑了回来，站在楼梯上没敢下来，一招手：“上来！”语气明显不大友善，想来是得到了门主的支持。老柳觉得心里有点忐忑：这家伙是不是跑上去和卫守勋告恶状了？不成，得赶紧上去，别的话不说，先解释一下。
二楼一间大屋里，四十多岁的卫守勋坐在上首桌子边儿上，微微低着头，一双大眼说不上是无神还是故作高深地睁着，目光在老柳身上游移，看得老柳一个劲儿地发毛。
“门主，就是他！”被老柳收拾过的汉子凑了过去，在卫守勋耳边说着，语气中带着愤怒和委屈。老柳真有点佩服他，要是换成自己，可不能把这两种感情揉一块儿传达给别人。
屋里两边站着八个人，一个个或是冷眼凝视，或是虎目圆睁地看着老柳，总之没有一个好眼色。老柳急忙作了个四方揖：“各位，小可是本县武林盟的盟主，当然是上不了台面的，这次过来，是特意拜见卫门主的。”
他一边说，一边冲着卫守勋鞠了个躬——虽然在年纪上，老柳至少比卫守勋大七八岁，但江湖上年纪比浮云还浮云，尊老爱幼这种事向来与武林中人无关。
“你想见我？”卫守勋开口，一点也不哕唆。
看人家这话说的。老柳在心里暗赞，多开门见山！多简练！老柳，你也不能丢了脸，别多哕唆没用的事，直奔正题得了。
“卫门主带这么多大侠过来，不是要和虎行门动手吧？”老柳直奔主题，“如果是这样，还请卫门主行个方便，另选处地方。这是本县县太爷的意思。”
“你想管闲事？”卫守勋仍是一点也不哕唆。
“不是管闲事。”老柳慌张地解释，“实在是县太爷……”
“你不知道我是谁？”
“当然知道，您是堂堂绣凤门的卫……”
“你找死。”
卫守勋突然毫无征兆地一挥手，霎时间，房内左右两边八个人一起动了手，十六只手次第扬起落下，八种不同的暗器一起飞射出来。飞镖、针、铁蒺藜、钢弹子……一时间纷纷扬扬，仿佛北方的大雪天。
这是要试探我的斤两吧？老柳一边想着，一边动了起来。没错，一定是如此，卫门主是想探探我到底有多大本事，不然的话这八个人一起出手，我哪还有瞎想闲篇的工夫？早变成一个刺猬趴在这儿了。
暗器看起来纷纷扬扬，实际上力道都不强，力道不强，这速度自然也就不够，那这暗器也就没啥可怕的了。老柳拔刀、闪身、挥刀、闪避，暗器“叮叮当当”掉了一地，扎了一墙，老柳乱花丛中过，片叶不沾身。
“失礼了。”老柳从容不迫地收刀，原地站好，冲着卫守勋抱了抱拳，顺势低头看了看脚下，心里一个劲儿埋怨：老柳啊，你可真是老了，和刚才两脚站的地方，差了一寸多啊！唉，这人可丢大发了。
一寸的距离，在高手的眼里看来，应该就像从镇东到镇西那么远。窘迫感让他拾不起头来。
“你叫啥？”好半天之后，卫守勋才问。
“小可姓柳。”老柳惶恐地回话。
“你，好！”卫守勋突然站了起来，老柳吓得退了一步，卫守勋和他的几名部下一起退了两步，因为卫守勋身届是椅子，所以他就跌坐回了椅子里。老柳一急，上前想扶，卫守勋的部下们又退了两步。有人后背撞在墙上，有人撞上桌角，疼也不说疼，只龇牙咧嘴。
“我明天一早就走。”卫守勋坐在椅子上，没再站起来，“你可以走了吧？”
“真的？”老柳好一阵惊喜，没想到自己没多费半个唾沫星子，就办成了这件事。他有点奇怪，但又似乎明白了，卫守勋这是感动于他的胆量——这么两手三脚猫的功夫，也敢到这里来劝卫守勋另选吉地，这种胆量老柳自己也觉得应该被佩服。
他连着作了好几个揖，见所有人都沉着脸一言不发，就自觉无趣地说了告辞，一边告辞，一边感谢，然后退了出来。直到出了彼间客栈，他才长出一口气，抹了把头上的汗。
是不是应该也到虎行门那里拜会一下呢？一定要的，不然将来肯定被人误会，说我看重了绣凤门，却看轻了虎行门。
老柳硬着头皮，向对面有名的酒店——此间酒店走去。
其肆：此间酒店内
虎行门的掌门沈傲是一个近三百斤重的大胖子，脸大、鼻子大、嘴大、耳朵大，就是眼睛不大。酒店里普通的椅子他根本坐不了，所以直接坐在了床上。多亏是镇里最大的酒店，着实是有好床，不然还真承受不了他那一身的“雄壮”。
他就这么半躺在床上，小眼睛盯着老柳上上下下地打量着，脸上神情淡漠得很。老柳觉得他这种眼神，比柳夫人发怒时狰狞的目光厉害得多，身上多少出了点冷汗。
他的六名部下在两边静静地站着，一个个眼神都很淡漠，老柳觉得他们不是在看一个活人，而是在看一具尸体。老柳突然想到，虎行门赖以成名的就是刀，自己却带着把刀来，说让他们赶快走人，别在这儿动手，不是挑衅是什么？这汗出得就更多了。
“打不打架的，我想说啊，那个……”沈傲开了口，声音与外貌不大相配，有点嫩，但这却令他从里到外透着一股子邪劲儿，让站在他面前的老柳更觉得胆怯，“刚才你也说过了，我想说啊，这……这吧，我琢磨着，就是……我也不绕什么圈子了，就是说现在这个决斗的事吧，现在选到了这个地方，就是说，现在我们两个门派吧，你也知道，是吧，那个……”
沈傲一开口，就说个没完，老柳急忙认真地聆听，但遗憾的是他用了吃奶的劲儿，却仍然没能弄明白沈傲要表达的是什么。
“总之吧，就是……这、这问题说起来，决斗是肯定有一场决斗，这是不能回避的，而且……我想说的是，我们两个门派，有一个很重要的事，就是要有一场决斗，这是肯定的。那个……也就是说呢，决斗……当然我不是要……这个怎么说呢？我琢磨……地方是不能换的……”
听了将近一炷香的时间后，老柳终于听到了最关键的一句话，他擦了把汗，心想：这位沈掌门可真是高深莫测啊，我可得学着点，将来盟里再开大会，我只要用沈掌门这套说话的技巧，保管那帮小子哑口无言。
越这么想，老柳越觉得沈傲真是个高人，难怪短短时间内就可建立起虎行门这种响当当的大门派，佩服之心油然而生。
“沈掌门，容在下插一句。”老柳壮着胆子打断了沈傲的话，沈傲的眉毛微微一皱，他的六名部下眉毛也跟着一皱。
老柳又冒汗了，急忙拱手：“其实在下想说的是，在下已经和绣凤门的卫门主谈过这事儿了，卫门主已经答应，天亮就离开。”
沈傲看着老柳，看得老柳心里发毛，又不知再说什么好。半晌，沈傲突然一怔：“他说……他是和你……我的意思是他亲口和你，你明白吧？”
“没错，是他亲口对我说，会在天亮前离开。所以……所以这场决斗实际上已经打不起来了，我想在下身为本地武林盟主，这种事，还是要过来通知沈掌门一声，不然，怕是有些失礼了。”老柳斗胆打断了沈傲的话，因为他实在是急着回家向柳夫人复命，一起研究关于明天的排骨大餐改换成什么餐的问题。而且沈傲左一个亲口、右一个和你的，听得老柳很是别扭。
沉默，很久的沉默，老柳流着汗，等待着结果。终于，沈傲轻轻拍了拍床，多少有些恼怒地说：“你的意思，我想说的是，就是……那么说，是你让绣凤门离开，然后，我是说，你这么一说，然后就是……绣凤门就说离开了？”
“是的。”老柳硬着头皮回答。
又是沉默。 “我想说的，就是……那个，那太放肆了。”沈傲非常平静地说了这么一句，然后，过了很长时间，他的表情才突然转成愤怒，用力一拍床。
“锵、锵、锵、锵、锵、锵”，他的六个部下抽出腰畔的刀，动作并不整齐，也没有规律，六把刀出鞘就响了六声，间隔也并不均匀。 这才是高手的风范啊！老柳在惊恐之余忍不住心中暗赞，像我们这种乡下的武师，才老是追求什么齐整，回去真得和盟里的人说一说，真正的高手，必须要有这种杂乱的风范才对呀。
“各位，这是要干吗？”老柳赔着笑脸问。
“我们也不想难为你一个小小的乡下武师。”离沈傲左边最近的一个人皱着眉，“但你真是太放肆了。你知道我们和绣凤门斗了多少年吗？就凭你一个人，一把刀……”
“说那么多干个球！”沈傲右边最近的一个一瞪眼，左手抄起旁边小桌上果盘里的苹果，“呼”地朝老柳扔了过去，“干了他再说！”
苹果？老柳一怔，心想：这是要干啥呢？要和我动手，怎么先扔苹果呢？我明白了，这是要考验我的功夫啊！是了，六位高手一起出手，却没半点杀气，那当然不是想对付我了。
“锵啷”一声，钢刀出鞘，带着呜咽的风声，如同一道光闪耀了一下，又如同另一道光闪耀了一下，然后如同无数道光依次闪耀了一下。老柳长刀平伸，稳得仿佛那刀不是拿在他的手里，而是固定在墙上。
刀刃向右，侧面向上，没了皮的苹果在刀头处立着，苹果皮在刀身中央处堆着。老柳脸有点红，因为紧张的关系，他最后几刀没使好，后半截苹果皮与前边的断开了。在这些使刀的行家面前，老柳觉得自己把死去多年的师父的脸都丢光了。
老柳不动，其他人也不动。所有人都盯着老柳刀上的苹果和苹果皮，脸上没有一点表情。老柳惭愧地低着头，不敢正视这些使刀行家的眼神。
“我们明天一早就走。”沈傲出奇地没有啰唆，“你请回。”
老柳手一抖，苹果和苹果皮都掉在了地上，老脸一红，急忙低头鞠躬，于是就没看到那六位高手手里的刀差点掉在地上的这一幕。
“多谢沈掌门！”
出了此间酒店，老柳踉跄了几步。这哪里是普通的一夜！老柳暗想，这是多少风雨、多少光荣的一夜！县太爷的交代——完成了！县武林盟主的义务——尽到了！难办的大事——办成了！老柳有点想哭，因为其间多少惊慌、多少羞愧，是外人能理解的么？
摇晃着回到家里，老柳和衣倒在了床上，昏沉沉地睡着了。第二天他醒过来的时候，却发现自己躺在被窝里，外衣挂在衣架上，刀也挂在了墙上。他感动了：多好的老婆啊！每次都是收拾归收拾，恩爱归恩爱。
太阳高挂，老柳急忙穿衣下地，四下里寻找老婆的踪影，遍寻不到。他有点心慌：人呢？
不久，柳夫人迈着大步进了院，手里挎着个大篮子，篮子里是小半扇新鲜的排骨。老柳怔怔地站在门口，柳夫人从他身旁经过，拾起头，四目相对之时，一眼幽怨、一眼恼怒、一眼宽容……两人谁也没说什么。老柳没问排骨哪儿来的，柳夫人也没问老柳昨天干什么去了，多少年的默契！
中午，岳母大人来了，老柳卖着十二万分的孝心伺候着，也算是对昨天办事不力的补偿。
下午的时候，武林盟的人来找，老柳跟着来人一起匆匆奔向议事斋。未到门口，就见前方人山人海，大家一看到老柳，全体用力拍掌。县太爷在边县丞的陪伴下，站在议事斋门口，冲着老柳竖起了大拇指。县里最有学问的伍秀才站在县太爷身旁，一个劲儿地冲老柳点头微笑。
青楼里的女子、私塾里的童子，都挤在人群里，向老柳投来各种各样的目光。周围声音乱成一团，老柳能听清叫好声，能听清县太爷在表彰他。他木然地笑着，想起了昨夜的事，心中多少有点惭愧。
盟里的大小侠客簇拥着他和县太爷，脸上都是得意的笑容，仿佛他们刚打了一场胜仗一样。老柳不知道自己昨夜的举动是否该得到这样的表彰，也不知自己都说了些什么，他只知道议事斋里多了一块匾，上面写着“侠骨丹心”，落款是县太爷的名字。
当天晚上柳夫人请了个郎中到自己家里，郎中走时在门口对她说：“没事，柳盟主是昨夜出汗受了风，今日没及时就医，体虚发热，风寒罢了。吃完这几副药，也就没事了。”
其伍：国家有难
太平的日子总是显得特别短暂，但太平里透着一些不太平的那种日子，却是那么漫长。
老柳病好后，过了大半个月的悠闲生活，每天喝茶散步，喝酒聊天，自在得很。
关于老柳以一人之力令北武林两大门派退离平安县的事，经盟里人在酒楼、饭馆、青楼、茶馆之类的地方大肆宣扬之后，已经慢慢演化成为了一个传说。
老柳行走于大街上时，人们眼光中的敬畏明显多了不少，过去不拿武林盟主当回事，不给他好脸色看的大爷大娘们再见他时，也是点头微笑，搞得老柳高兴是高兴，可总觉得生活好像变了，老不自在的。
老柳突然发现自己出名了，然后感觉出名真不是个好事。他开始注意到，当人们将他的英雄事迹说得没了趣味时，他的家庭琐事就成了人们的饭后谈资。大半个月的悠闲之后，他就过上了水里煮火里烧的日子。
柳夫人哪天哪夜吼柳盟主了，柳盟主哪天哪曰穿件什么衣服了，传说城东的寡妇林二嫂突然间发了财是因为和柳盟主有什么来往了……
有的没的一股脑儿全冒了出来，老柳走在大街上，感觉流言自四面八方的门缝里、窗缝里、眼缝里、嘴缝里飘忽而来，比暗器还难防。
他为此老烦心了，开始认真地想把这盟主职务辞了。
这天他把平安县武林盟的人全召集了起来，坐在武林盟议事斋里，打算一口气把自己要辞职、请大家另选高明的事说出来，然后一甩袖子走人。但大家安静下来后，他刚开口说了“诸位”两个字儿，边县丞就慌慌张张地推开了门。
“哎呀我的柳大盟主啊，快随我走！”
“干什么？老边，你没见我们这儿正要开会么？”
“什么鸟会！一帮子练武的瞎起哄，又有什么正经事！快跟我走，天大的事，天大的事！”
“什么事？”老柳在侠客们大眼瞪小眼之下，被老边拉出了议事斋。
“盟主，还等你不等？”屋里有人扯着嗓子问。
“等得饿死的县里不管埋！”老边扯着嗓子回了一句。两人跑出老远后，老柳回头看了一眼，发现大侠们三个一帮两个一伙地直奔青楼……不是，是青阁而去了。
“这帮龟孙子，这么多年不想搬家，我看就是图上那儿方便。”老柳哼唧着，“老边，到底什么事？”
“大事！”老边一边擦汗一边说，“总之，到了衙门你就知道了。”
猜测中，老柳被老边拉着一路匆匆而行。街上大小眼睛们瞪直了盯着两人拉在一起的手，片刻工夫里，有关边县丞和柳盟主的种种秘事就传遍了平安县，成为人们热议的时事。
县衙门前没有衙役捕快，而是站了一大队盔明甲亮的大兵。老柳看着兵哥哥们一身精良的装备，好一阵纳闷：知府大人的护卫队，怕也没有这么威武的铠甲、这么精致的腰刀吧？
进了县衙大堂，老柳抬头一看，县太爷正恭敬地站在一边，而原本应该由他来坐的位子上，却坐着一个四十多岁的将军。将军的盔比外面的兵哥哥更明，甲自然也更亮，脸上显着威严。
“大将军，柳盟主带到了。”老边一进大堂，就急着躬下身子，像是看到地上有一块黄金一样。
“大将军？”老柳心里“噔”地一下。他突然发现这位威严的将军长得和卫守勋似乎有点像。不对，不是有点像，而是很有点像，莫非这就是名震北地的大将军卫守成？想到这里，老柳汗如雨下，脖子不由自主地软了。
“你就是平安县武林盟的柳盟主？”大将军开了口，声音虽然不如长相那么威严，可一想到此人是能主掌北方一众州府县镇中万千百姓生死的大官，任何人都会觉得这声音由里到外都透着威严。
“正、正、正是！”老柳不由自主地结巴了。
会不会是因为绣凤门和虎行门决斗的那件事？不能啊，我没得罪两方的门主啊？
“我听说，二十多天前，你凭着一个人、一把刀，就吓退了北武林两大门派的高手，有没有这回事？”大将军问。
“将军明鉴！”老柳擦了把汗，知道横竖都是死，伸脖缩脖都是一刀，干脆显得汉子一点儿，也不算跌了平安县武林人的面子，“小人只是据理直言，卫门主和沈掌门都是深明大义的人，知道难为小地方的人不仗义，所以才卖给小人一个面子。”
“你知道我是谁吧？”大将军问。
“如果小人猜得不错，当是卫守成卫大将军。”老柳抱拳拱手，一揖到地。
“你以为我是来找你麻烦的？”
“不敢！”
老柳嘴上硬气，心里虚。想起相伴多年的夫人，想起盟里那些狐朋狗友，想起这边朗朗的书声，那边妩媚的哼声，老柳心里暗自流泪。此刻的他在心里把老边八辈祖宗都问候了遍，开始问候八辈以上的。
这个老东西！怪不得他不告诉我到底是什么事，那是怕我中途跑了，他不好交代！多少年的交情，多少次的仗义帮忙，在他心里值几个钱？就这么把老子卖了！
流泪，暗自流泪，老柳也只能在心里悲苦地自怨自艾。是，自己长刀一拔，虎吼一声，总也能拼个你死我活，杀出一条逃生的血路。可还有夫人，还有亲族，自己一个人跑了痛快，只怕一家人都要悬头于城门之上。
大英雄是个什么东西？不是个东西，老柳苦笑着。大英雄，必得是绝情绝欲的圣人，不娶老婆不生儿子，无爹无娘无亲朋好友，才能活得那般洒脱、那般快活，想行侠便行侠，想除恶便除恶。
他老柳不是大英雄，只是个小县城里的小盟主，干不出一怒之下杀出重围、漂泊江湖快意人生的事儿。
“你们全都退下。”大将军看着老柳，半天后挥了挥手，县太爷像得了特赦似的，鞠着躬退出大堂。老边留给老柳一个满怀歉意的眼神，也跟了出去。
四下无人，大将军看了看左右，冲老柳勾了勾手。老柳抱着必死的决心大步向前，一直来到将军近前。
“你猜对了，我就是卫守成。”大将军点了点头，“但你也猜错了，我不是来找你麻烦的，而是想请你帮忙。”
“什么？”这可出乎老柳的意料，“大将军，您别拿乡野小民开玩笑。”
“我拿你开玩笑干什么。”大将军一皱眉，“不瞒你说，是我那两个不成器的亲戚向我推荐的你。这两个小子是出于报复心，还是真想帮我的忙，不得而知，但思量来去，他们都不能解决的问题，北地当无人能解，除了你。”
“我？”
“对。”大将军一点头，“你一人一刀，吓退两大门派。除了你，还有谁能胜任？”
“可我并没……”
“我知道你是个低调的人。”大将军一摆手，没让老柳再说下去，“不低调，不至于甘心居于小小北地县城，当个鸟毛的县武林盟主。但现在不是低调的时候了，国家有难。”
一句话让侠骨丹心的大侠虎躯一震。
国家有难，简单四字，却如洪钟之声、大吕之音，在老柳心中久久回荡。听闻这四字，任何个人利益得失都被柳盟主抛在一边，他仿佛听到了号角召唤的战士，神情激动，手握成拳在胸前虚空一捶。
“大将军，什么情况？”
其陆：英雄传奇
“北国这些年来，一直觊觎我天朝广博之土地、富饶之矿藏、俊秀之山河、柔弱之娇娘。”大将军坐在县太爷的椅子上，仰天感慨，“然而百年间，我天朝昔日余威不散，北国狼子，却不敢轻易来犯。”
“百年前，北国狼子也曾兴兵来犯我天朝。”老柳忍不住接了下去，“一战之后，元气大伤，自此再不敢轻易犯我。”
“是啊。”大将军表示同意，“百年前将领立下的功勋，你说要是到了我这里戛然而止，青史上会不会多我一笔？”
“可惜只能是败笔。”老柳垂头叹气。
“不错。”大将军一点头，“明人不说暗话，我相信有你这般功夫的高手，脑袋瓜里装的必不是浆糊汤。我不是爱惜名誉的人，北地这些当官的如何骂我，我也知道。”
“哪能呢。”老柳赔笑。
大将军一挥手：“不必哄我，人可以无智无勇，但不能无自知之明。我这些年屹立北地，坐拥数十万大军，能在朝中不倒，靠的并不是皇亲的关系，而是自知之明。北国大王爷前几日在郊外设宴，席间大吹其府内高手如何了得，我自然不能认输，只笑他必不是我国武人的对手。老东西立刻向我邀战，要来场比试，看看两国武林高手孰强孰弱。表面看来，不过是一场普通的比武，但实际，却有试探我国实力的意思。”
“明白了。”老柳一点头，“若我泱泱大国，却无能对付他们的高手……”
“就说明我国和平日子过久了，战刀已锈。”大将军说，“到时，他们就有胆子起兵来犯。”
“可是……”老柳犯了难。他堂堂一个侠客，为国捐躯了都没啥说的，正所谓侠之大者，为国为民。然而他自知有心无力，不过是小小一个县城武林的盟主，哪敢起这胆子，和北国第一高手比试？
他不是怕死，而是怕输；不是怕输了丢自己的人，而是怕输了害国害民。
“决战就在三日之后。”大将军瞪着他，“军中战士，精的是战场厮杀，集体配合，论起这种比武，不及你们武林中人。此时再到中原武林中寻找有名的高手，已然来不及了，所以只能在北地找人。我想来想去，也只好找那两个不成器的，但他们都说平安县中有大高手在。”
“我？”老柳迟疑着指了指自己的鼻子。
“对，你。”大将军点头微笑，“如果你不答应，我必成千古罪人。而你……”他眯起眼睛，盯着老柳看，那架势颇似老猫打量咸鱼，琢磨从何处下口；又似刽子手打量别人脖子，思索自哪里下刀。
老柳觉得自己脖子后直冒凉风，忍不住咽了口唾沫。
“老柳只是乡野粗把式……”
“你这是谦虚还是怕死？”
“不是怕死！”
“那就是谦虚。”大将军一拍桌子，“这种时候，容不得谦虚！”
“不是谦虚，实在是……”
“那就是怕死！”
“不是怕死！”
“那就别再谦虚。”大将军长身而起，“来人！”
“有！”县令和大将军的兵一起跑了上来。大将军一指老柳，对着下面的人，道：“你，带上你那一队人，由县令引领，到柳盟主家里去，好生照顾保护，别让柳盟主在外为家人担心！”
“得令！”部下一抱拳，瞪着县令看。县令一鞠躬，一脸英勇地一挥手：“跟我来！”转眼工夫就带着一队人跑了出去。
老柳看着大门的方向，眨巴眨巴眼睛，知道自己这次硬着头皮也得上了。
他连跟夫人告别的时间也没有，就这么随着大将军的人马，一路向边城赶去。赶路用了将近两天的时间，到了边城，大将军又用一天的时间设宴招待老柳。
坐在宴席中，想着明天就要和北国高手拼命，老柳一口酒也喝不进，一口菜也吃不下去。
“大侠为国为民，我敬您一杯。”不知是谁端杯立于席前，老柳不胜惶恐，不敢直视其面目，唯有双手高举酒杯还礼，一口饮尽。
“这位是绘金门梁掌门。”大将军在旁介绍。
绘金门，昔日曾为北武林翘楚，自绣凤门与虎行门出世，方沦为第三大帮派，但仍是北武林中响当当的门派。
老柳一辈子也没见过这么多大人物，眼见他们一个个流水过坎般次第在自己席前流转，汗水早打湿了一身衣衫。他不记得自己吃了什么，喝了多少，只记得惶恐、惶恐，还礼、还礼。
“好，明日纵使血溅沙场，老柳我这一辈子也值了。”想到自己一介乡野武夫，竟受过北武林所有大派之主敬酒，老柳觉得风光如此，一生何求？
午宴间，老柳带着三分惶恐、三分兴奋、三分热血沸腾，喝倒了北武林七大派中的三位掌门、一位楼主、一位帮主。未至夜来，柳英雄独战五大高手，一人屹立不倒，五人卧床不起的传言，便已散满边城大街小巷。
一时间，老柳成了传奇。
人们争相转述着他一人一刀力敌五大高手的故事，个个讲得眉飞色舞，仿佛自己亲眼见到。及至最后，最初将老柳喝倒了五大高手这事传出来的人，也怀疑自己亲眼所见有假，深信必是老柳于某时以迅雷不及掩耳之势与五人激战，将五人放倒，而自己却因眼花脑笨未能得见，转而拍着胸脯对那些将信将疑者道：“我可是亲眼见的！还能有假？柳英雄刀出如闪电一般，瞬息之间，五大高手已倒了一地！”
然后这传奇就又开始了下一轮的翻新。天亮之前，老柳已然成了刀仙附体，刀神转世，刀星下凡。
老柳开始认真地琢磨，自己是不是真的喝多失忆了？难道这一切都是真的……
他掐了自己一把，发现自己不是在做梦。
其柒：比武
旗帜迎风而舞，“呼啦啦啦”地响。
没有云，云都被风给吹走了。抬头看时，天上只有太阳，一跳一跳地闪着光。
比武的大台设在护城河之外。三丈见方的台子，高有一丈，离得远的看得清楚，挤得近的只能看到台子。
老柳站在台子这边，北国王府的那位高手站在那边。目光对峙，在外人看来极是激烈，但在老柳，却没感觉到什么碰撞的火花，只因离得太远了，连对方的面目都看不大清楚，更不用说什么目光了。
“大王爷，一会儿输了，可别赖账。”大将军端坐城头，侧过头，对坐在自己旁边的北国王爷一笑。
“大将军，一会儿输了，可别赖账。”大王爷也侧过头，改了个称呼，把话又还了回去。
大王爷低头看了看两人中间的桌子，他这边一个盘子里，十锭黄金。那边大将军的盘子里，空无一物。
大王爷一皱眉。
号角响起，鼓声震天，台下的天朝百姓和北国牧民们一起跟着呐喊。老柳听不清他们喊的是什么，只是觉得鼓声震得自己胸口“咚”一下、“咚”一下的，脑袋里有“嗡嗡吱吱”的声音响起，身上有点冒虚汗，觉得太阳有点太凉，天色有点太亮。
“开始！”随着一个壮汉在城墙上的大吼，一切的声音都停了下来，老柳耳边只剩下了风声。
那么柔和的风声……
风声中，有道人影飘忽而来，如同鬼魅，老柳猛然一惊，想也不想右手就移到了刀上，劲风起时，火花绽放，“叮叮当当”，音乐声起。
两把刀在空中撞击、交错、纠缠，仿佛干柴烈火、金风玉露，谁也不肯轻易放过谁，彼此痴缠着，谁也别想躲了出去。
老柳感觉到火星子撞在脸上，有点疼，这才从半梦半醒的状态中清醒了过来。这一清醒，反而立时落了下风，手里的刀一通忙乱，数次从被砍翻的危机中将老柳救了出来。
脚步凌乱，退、再退，什么章法都被老柳忘到了九霄云外。他勉强应付，刀出得越来越乱，最后连他自己也不知道自己在干什么。
蓦然间压力一缓，人影远去，刀光低沉。北国高手长刀斜指地面，一脸严肃地看着老柳，眼神中满是敬畏之色。
老柳诧异：这是干啥？
“不愧是高手。”对方一抱拳，“武士斗力，武师斗技，宗师斗力、斗技，亦斗心计。阁下使得好心计！”
什么？老柳茫然得很。
“只是在下也非等闲之辈。”对方长刀微举，“阁下身为天朝北武林盟主，却故作惊慌状，以图令在下大意入套，未免有些瞧不起人吧？你我就抛开心计，堂堂正正斗力斗技，如何？”
老柳深吸了一口气，紧张略略被压了下去。还好，没丢人，我这边慌乱，他却以为我是故意，幸甚！只是这北武林盟主却是怎么一说？
“阁下，在下只是一时谎乱，却并非用什么心计。”老柳实话实说。对方的刀法强得很，对这样的高手，诚实是必要的尊敬。
对方笑了，不置可否，长刀一斜：“请！”
寒光便是刀影，起落翻转便是闪电，刀身相击便若雷声。两个使刀的人仿佛是两位云端上的雷神，各自掌握着一道惊雷，与对方互相轰击。
风起，身动，光芒有若月之晦明。
紧张随着刀法展开慢慢消解。老柳脑海中再无鸣声，整个世界也不再光芒耀眼。沉稳地呼吸，灵巧地移动，准确地攻防，老柳整个身心全然沉入了搏击之中，仿佛棋手醉心于棋盘，便忘了身外天地。
北国高手确实是高手，长刀如勾魂索，步法如鬼魅行，招招均令老柳从心眼里往外涌着佩服。然而不论其招法如何变化，老柳始终兵来将挡，刀来刀往中，不让对方占上一丝半点的便宜。
“好武功！”对方大喝着，刀招更疾，如箭之离弦，鸟之冲天。
然而火星与撞击声却更少了。
倏合倏分，劲风息，雷光灭。如在云端上的二人，各自静立不动，目光在空中纠缠，似是在交锋，又似在对酌。
“还打吗？”老柳微笑。
“再有两三招的工夫，我就可以摸清你的节奏。”对方叹了口气，“可惜……”
“可惜不会再有两三招了。”老柳叹了口气，“我已摸清了你的节奏。”
“我一出手，就是必死之局。”对方一边摇头，一边缓步向前。
这步子里，也含着他武功的节奏。老柳眯着眼，手腕轻轻抖动，抖动出另一种节奏——不被对方破，却可破对方的节奏。
一刀之距时，对方站住，声音极低：“此战胜，王爷将赏我美女五人、黄金百两；此战败，王爷赏我家人黄金百两。你呢？”
“无。”老柳自豪地说。在这一刻，他感觉到的是对方品格的卑微。我是为万民，并不是为自己，我是为国家抛洒热血，而不是为美女黄金。
对方怔住，抬头看看城头，低头看看老柳：“美女三人，黄金六十两。你若让我一招，事后这两样，必然亲自奉上。”
“什么？”老柳的面色变了。
这是公然的行贿，也是对老柳人格的侮辱。老柳是为国为民、仗义出手的大侠，老柳追求的是保家卫国的荣耀，老柳看重的是身为天朝武人的尊严。
三个美女，六十两黄金，老柳会出卖自己的国家吗？
雷光闪。
“是我许得少了吗？”对方惊愕地看着老柳，“还是说，你在骗我，你胜后的赏赐，远比这更多？”
“我没有赏赐。”老柳的刀缓缓插回鞘里，“我不是那种被美色与黄金的鞭子抽打着、应声而动的狗。”
“你……”对方的脸上现出诡异的笑容，“你……”
他想说什么？没人知道了，他就这么半伸着手，半张着嘴，半举着刀。老柳摇了摇头，转过身去，背影如此寂寞，身形如此挺拔。
风起，人落。
刀和人轰然砸在台上的一刹那，台下人声雷动。欢呼着的是天朝的百姓，摇头叹息的是北国的牧民。
在那高高的城头之上，大将军面含笑容，看着北国王爷：“大王爷，美女百名、黄金万两、良马干匹，愿赌服输。大王爷要是舍不得那几两打发那位高手家属的金子，本将军可以替您出。”
“你一开始就没带抚恤金出来，莫非早知我府上高手必不是你们北武林盟主的对手？”
“不，只是我的人若是死了，根本用不着抚恤金而已。”大将军一笑，那份骄傲可不是假的！
“这是为什么？”
“因为你的人是奴，而我的人是侠。活着的时候不费一文，死后一文不值——侠，没有奴那么值钱。”
其捌：转变
某年某月某日起，平安县武林盟议事斋里又多了一块匾，上书“侠之大者”四个金字，落款是“镇北将军卫守成”。这块匾本来和县太爷赠的“侠骨丹心”挂在一起，但县太爷说自己那四个字从内涵到外形、从寓意到结构，都无法与这块相比，所以在县太爷的强烈建议之下，卫将军的匾被挂到了议事斋大门上，而县太爷的那块匾则摘了下来，送进了后堂。
老柳看着这四个大字，想起自己那一刀后众人的欢呼，那一日后大将军的称赞，只觉人生已无他求。
柳夫人对这一切都没什么特别的感觉，老柳也没敢和她吹什么牛。回到家里，仍如从前一样，帮老婆打水做饭，扫地抹桌。
“以后别到处得瑟。”柳夫人一边干活儿，一边唠叨，语气挺温柔的，“再像那天似的，整一帮大兵过来把我看在屋子里，我就把你咔嚓了。”
老柳打了个哆嗦。
但随后的日子，就让老柳感觉不是那么顺心了。
他现在完全不敢出门，因为只要一出门，必有一帮入围上来。这帮人有一个共同的特点，就是都要请老柳为他们说句话，给他们当什么名言回家挂墙上去。老柳是完全不知应该说啥好的，所以干脆就不出门了。
然而更闹心的事还在后面。
老柳成了县里的大人物，这事情一下子少了，也一下子多了。从前理也不理他的商会，没事就找他去给新开的店剪彩，老柳心想反正人家管饭吃，去就去吧，可没想到后来就出了事。
这些新开的店，经营起来，全是奸商嘴脸，只顾赚钱，在坑害顾客的道路上勇往直前、义无反顾，最后终于博得了一片臭骂。
这本来与老柳没有什么关系，可老柳还是跟着挨了骂。人们都说，要不是老柳给这些店剪彩，他们才不会这么相信这些店，也就不会受了他们的害。说起来，是老柳骗了大家，老柳应该向大家道歉，应该赔偿大家的损失。这事让老柳很纳闷，揪掉好几把头发也没能理解得了。
柳夫人对此没有任何表态，倒弄得老柳不好意思起来，最后忍不住找了个机会，一边帮夫人洗衣服一边说：“我真没收他们钱。我就是觉得人家请咱，这是有面子的事，就过去捧个场而已……”
“砰”、“啪”！
柳夫人的回应是把衣服往盆里用力一摔，溅了老柳一身的水，然后快步走了出去，打开大门，对着大街双手叉腰喊：“都他妈给老娘听着！我家老柳没收过任何人的钱！今后也不会再掺和哪个龟孙子邀请的狗屁剪彩！都给老娘歇了吧！谁他娘的再嚼舌头，我就拿把剪子给他来个痛快的！知道怎么痛快不？自己回家蹲墙角琢磨去！”
自那以后，敢公开议论老柳的人少了，不过背后骂老柳的人更多了，私下说柳夫人是母老虎、泼妇的人也越来越多。
老柳是真不明白，自己明明干了一件利国利民的大好事，怎么混来混去就混成了混蛋呢？
就在老柳郁闷的时候，大将军卫守成再次找到了他，老柳在激动之余，第一句话就是：“大将军，要是还让我办什么事，您放心，我一定办好，千万别再派兵过去帮我看家了……”
卫守成笑了：“全由你，不过还真是有大事找你。老柳啊，你是好样的！是咱们天朝人的骄傲！你知道吗，因为上次你不畏强敌，杀了北国大王爷帐下的第一高手，使得大王爷挑唆北国大狼主进犯我天朝之心全消，你救了多少百姓的命！救了多少将士的命！”
老柳立刻觉得自己高大了起来——这辈子从未有过的高大。他热泪盈眶，脑海里忍不住浮现出那些百姓和将士的欢颜。县里人对他的种种猜疑和侮辱，他都可以忽略不计了。
“可现在仍是不妙。”卫守成的表情变得更严肃。
“怎么？”老柳紧张了起来，国家的荣辱、百姓的安危，多少思量涌上心间。
“大王爷是死了心，可二王爷不这么想。”卫守成的叹息仿佛能穿越大漠边城，听起来震撼耳膜外加心灵，“而在北国，二王爷在狼主面前，比大王爷更有威信，而二王爷又是个主战派。这次他派了一个高手来，以为大王爷捞回面子为由，再次向咱们挑战。你明白，他那意思，就是想用一场胜利，来刺激大狼主同意出兵。”
“您的意思，还是让我……”老柳有点激动了。他现在没有紧张和犹豫，也不担心自己会不会丢脸。他迫切地想接下迎战的任务，因为他需要用再一次救万民于水火，来化解眼前名声臭大街的窘境。
“对！”卫守成点了点头，“全靠你了。”
“大将军放心！”老柳异常激动，有种想哭的冲动。
其玖：谁是大盟主
这天天气不是很好。这云吧，说黑也不黑，说白也不白，铅灰铅灰地盖在上头，像个大锅盖，好像准备扣住被关在里面的生灵，往死里焖。
所以很多人的心情都不大好，这其中就包括老柳的对手。这位人高马大，手使重刀的汉子，很不耐烦地来回挥着刀，瞪眼盯着老柳。
这也不怪他。北国的汉子，喜欢的是直来直去，上阵就全力挥刀，刀头见血，这才叫痛快。而老柳从开始到现在，就这么站着，一动不动，连刀也不拔，好像个死木头桩子似的，让人怎么也痛快不起来。
“你再不出刀，我就直接劈了！”汉子耐不住性子，用重刀指了指老柳。一阵挺强的风吹过，汉子的手臂纹丝不动，刀像被百十道线固定在空中一样。
老柳不动，打死也不动。不但不动，连眼睛都闭了起来，真像是在等死。
“他这是干什么？”看台上，北国大王爷脸上写满了“纳闷”两个字。
“怎么，心虚了？”卫守成脸上写的是“得意”两个字，“知道什么叫高手吗？高手，就是将别的高手当成草芥看待。”
“你们天朝的话可真难懂，这话什么意思？”
“意思不重要，生出这意思的事实更重要。”卫守成乐了，因为他看到北国大王爷派上来的那个汉子动了。
动得莽撞、动得毛躁、动得没有一点战略战术。
老柳的眼睛睁开了，没像有些人想象的那样寒光四射或精光四射又或其他什么四射。他只是平静地睁开了眼，仿佛一觉醒来，觉得自己应该打开双目看看天色如何了。
刀与鞘的磨擦声响过了一次，只有一次。有人看到老柳面前有光闪了一下，多数人认为是自己眼花了。
“你和他好像斗了很久。”大汉缓缓地放下手臂，重刀垂到了地上，刀尖缓缓地扎进了脚下的木板中。
“行千里路与赶一里的脚，是有区别的。”老柳笑了笑，笑容显示出他的谦逊，“千里路不急，可以慢慢走。赶脚就不同了，急得很，越快越好，慢一点，就全完了。”
“我是应当自豪的了？”汉子叹了口气。
“也许是吧。”老柳也跟着叹气。
汉子笑着，向后退了两步，很尊敬地说：“别溅您身上。”
“客气了。”老柳退了六步，到了擂台边缘。
汉子笑着转过身：“其实只要一个转身就可以了，你我都啰唆了。”
“是啊。人有时候，自己就把自己陷进圈子里了。不智，不智啊！”老柳点了点头。
然后，台下的观众们就惊呼起来，因为北国汉子的血像雨点一样洒向他们。天朝的观众纷纷退避，北国的牧民中有一小部分站在原地，抬头闭眼以自己的身子接那血。
老柳走下擂台后，身子一晃，差点栽倒。他慢慢坐在台阶上，运了半天的气。武功讲的是内力、巧劲……这句话在他心里翻腾。他苦笑了一声。
这一刀，需要集中多久、多少的内力，才能在那一刻使出那样的巧劲儿！
这一晚的庆功会，老柳没有参加。
这一晚之后，平安县武林盟的老柳又成了英雄，街上再没有不利于他的传言。为此，他感到非常欣慰。
这一晚之后，老柳的头发白了一半。有人说老柳这是在练一种极厉害的神功，但柳夫人知道，老柳是突然老了。
这一晚之后，卫守成宣布，将力荐老柳担任下一任武林盟主。不是平安县的，而是天朝全国的。
老柳知道这消息后，哆嗦了一下。
很快，另一场比武就开始了。这次不是面对北国的蛮敌，而是江南有名的剑客，名震天下的武林盟盟主花孝轩。
老柳极力推辞，对卫守成说了好些自己能力不及的话，但卫守成只是笑。这场比武势在必行。
“必须有这么一场比武。”卫守成说，“不然的话，全国的侠客不会服你。”
“可我……我真没那个能力当盟主啊！”老柳有些急了，“而且我也不想……”
“我的眼光不会错的。”卫守成哈哈笑着，“老柳啊，想想之前，你一个人一把刀，吓退了两大门派，杀了北国两位高手。你救平安县于水火，救天朝万民于水火，你是真正的高手啊。你应当当这个盟主，如果你不当，就是天朝人瞎了眼。”
“我只是个乡下把式。”老柳诚恳地请求，“前边的事，是两位门主抬举我，不和我一般见识。后面的事……你看见我这一头白发了，那一刀使得是威风，可却是以我功力倒退几年为代价换来的呀！”
“谦虚，太谦虚了！”卫守成笑着，拍了拍老柳的肩膀。如果换在过去，这一定会让老柳受宠若惊，但现在，老柳提不起任何兴趣。
“比武的事，是我亲自安排的。花孝轩人都来了，如果你不应战，我的脸就等于直接摔在了地上。镇守边关的大将，脸都没了，还守得住什么？再说，有能力的人站不上高位，北国人知道了会怎么想？他们会认为天朝政体腐败，会不兴举兵之心吗？”卫守成站起身，丢下这么一句话就走了。
老柳哆嗦。
比武安排在一个好日子。黄历上写了，宜婚嫁。宜婚嫁的日子就是好日子，老百姓都知道。在这样一个理当大红铺地、大红盖天的日子里，比武无疑是红上加红的好事。
“给脸不要的事不能干。”柳夫人在这天早上，向老柳作出了指示，“但超出咱能力的事，也不能干。上去，给双方一个台阶下，不行就认输。咱为国为民出过力尽过心了，自己人之间争名夺利的事，不挂念。和尚说了，不执著。”
老柳破天荒地在众人面前抱了柳夫人一下，他是真心感激自己的老婆。有了这番话，就算输了比武，自己受到平安县所有人嘲笑，也没关系。他还有个家，有个不看轻他的老婆。
擂台仍是老柳杀掉两名北国高手的那个擂台。边城的老百姓赶大早挤到擂台前，等着看老柳的风采。平安县里所有的大侠们，都在前一天晚上在最好的位置打起了地铺，所以边城的老百姓来得再早，也没能抢上好位置。
平安县的私塾先生率着一众学子赶来了，他们高举着一幅幅字画，喊着口号。那字画写了什么，画了什么，台上的老柳一概看不清，但能听到他们喊的口号：“武林盟主，非柳莫属！”
青阁的姑娘们也来了，嘻嘻哈哈，叽叽喳喳，挥起香风道道，举着一面极大的旗子，上面写着“祝柳大盟主旗开得胜，为平安县争光”。
老柳笑了。不论如何，这是家乡人。虽然之前两次比武他们都没来，但这次来了。来了就好，晚到总比不到强。
老柳哭了。老柳知道自己的本事，之前的光荣只不过是机缘巧合，并不代表自己有能力当全国武林的大盟主。这次是必败无疑的了，而家乡人却全来了。
比武开始时，穿着一身锦缎华服，四十出头的武林盟主花孝轩，先捧着剑向老柳鞠了个躬。在老柳看来，他这是在表示一定会干掉自己，提前给自己鞠躬默哀。老柳很悲观地想：如果我真死在比武场上，乡亲们失望透顶，不给我收尸可咋办？
据说，花孝轩的剑法是很了得的。他曾在酒后与人打赌，用剑将一只蚊子分解成为头、胸、腹、足、翅几个部分，赌一百两银子。
结果花孝轩离开酒楼时，肩膀上就多了个大袋子，那袋子里的东西挺沉，花孝轩走一步，它晃一下，进而就“叮当”地响几声。
据说，花孝轩的轻功也是很了得的。他曾饭后与人打赌，让对方先跑一炷香的工夫，然后他再施展轻功去追。
结果他跑出去不到一炷香的工夫，就追上了那人。有人说他是作弊抄了近道，他没否认，只是带大家去看了看那条近道。
那是一座大湖，湖上没船，也没有桥。
据说，大家都看了他的鞋底，是湿的。他当时摇头叹气，说算我输了吧，吃得太多了，漂不起来，都湿到鞋里面去了。你们是不知道，我现在可踩着个湿鞋垫呢。
那一场，按他的强烈要求，算他输了。但输的人比赢的人光荣多了。
此刻，这位传奇人物已经拔出剑来，对准了老柳。老柳哆嗦了一下，慢慢地拔出刀。
柳夫人说了，这是自己人之间争名夺利的事。
其拾：英雄神话
“柳大侠，请。”花孝轩慢慢地拔出了剑，剑尖遥指老柳，吞吐不定。老柳觉得，这是花孝轩在故意示弱。
“花盟主，请。”老柳也拔出了刀来，这是表示尊重。
老柳的刀很稳，停在空中如同泰山一样不动一分。他觉得自己稳得没有变化、稳得发死、发呆、不灵动。你看人家大盟主的剑，左这么一晃，右这么一晃，像风里的柳条，你知道哪一枝是要抽在你脸上的？
老柳的脸上写的是紧张，花孝轩脸上则是轻松自如。花孝轩始终是笑着的，那笑容灿烂得很，好像一个正要与孩子嬉闹的大人。
“献丑了！”老柳决定先出手了。他没想过要得胜，只是想输得不那么惨，而每一个练武的都知道，要让外行看起来觉得你行，猛攻是个不二的法门。老柳很惭愧，自己竟然用上了这种骗人的伎俩。
他的身子从右向后再向左旋转，刀随身而动，在急速的旋转中形成了一个圆形的光弧，如果从擂台上空看的话，会觉得那不是一把刀，而是一个圆环。
刀停，老柳的身子还在原位，仿佛他并没有旋转，而只是将刀横挥了一下而已。
风响，当老柳的身子定住后，那破空的声音才向四周传出。
“佩服！”花孝轩抱拳，退后，然后一个踉跄。他最终没有倒下，而是半蹲在擂台上，艰难地呼吸着。他那把极精致的长剑跌落在擂台上，没能像无数英雄的武器一样，在主人倒下时，仍坚强地插在地上保持着自己的倔强。
没有欢呼，没有尖叫，人群突然间静了下来，落针可闻。
老柳愣了，他不明白这是怎么了。怎么了？这一刀……这一刀明明没……可为什么……
花孝轩强站起来，但又一个踉跄。立刻有人跃上擂台，扶住了他，那是他的门人弟子。他微笑着摇头，冲老柳抱拳：“没想到，当世第一人，竟然一直隐居在北方……能让花某见识到真正的高强武功，今日虽败，却也值了。”
直到花孝轩退下擂台，老柳也没缓过神来，但不久之后，潮水般的掌声把他从失神状态中呼唤了回来。他意识到，有什么事发生了，似乎是一件天大的事。但他不敢相信这是真的，不敢相信自己是清醒的。
许是我受了伤，许是我受了伤后昏迷了，许是我昏迷后做了个梦……
老柳清醒过来，是在五天后。那时，武林盟主就任大典已经举行完毕，热闹的酒宴已散场，平安县武林盟议事斋外的牌子已换完，来恭喜的各地大侠们也已离去。老柳坐在议事斋里，突然觉得什么事也没发生过，觉得此时其实是他准备去见绣凤门门主和虎行门掌门之前的那一刻。
可当他走出议事斋，见到县里乡亲们敬仰的目光时；当他回过头，看到议事斋上那块写着“总盟主议事堂”的牌子时，才终于意识到，自己是真的成了武林盟主。
关于老柳的传奇，正式开始。老柳成了大江南北、街头巷尾、酒肆茶楼中被人们议论的对象，关于他的生平、武功、事迹，一切都成了传奇，在人们口耳间相传。
他的故事很快被演绎出了许多种版本，随便哪一个提出来，都比原盟主花孝轩的那两则要精彩几倍。尤其是他大胜花孝轩那一战，已经被传得神乎其神，甚至有人说当时曾天象大变，连天地都为老柳变色。他不再只是一个高手，他是一个传说，是一个活着的武神，是无数少侠们一提起来就激动不已的存在。
老柳从此更不敢出门了，因为一出门，外面的人就全躲着他。并不是他有多可怕，而是他的地位太高了，高到令普通人自惭形秽。
老柳很痛苦，他觉得自己已经脱离了人间烟火，已经成了一种无形的压力。他走在街上，没有人向他打招呼，甚至没人敢看他。
他来到盟里，没有一个老伙伴来找他聊天，与他交流平安县武术界的大事小情，也没人找他下场练两手。昔日的伙伴们都恭敬地离他远远的，在老朱的带领下形成了一个没有他的新圈子。
他到衙门去找老边，老边见着他就鞠躬行礼，没等他说话就飞跑去通知县太爷，然后县太爷就一步一拱手地来见他，一口一个“下官”。
高处不胜寒，老柳想起了这么一句话。县里最有学问的伍秀才说过，这是用来说山上温度的，但不那么有学问的王秀才说，这是由地理上的道理推及人身，讲人的地位与境界的。过去老柳认为王秀才说得很没道理，因为人地位越高，就越是幸福，自然与“寒”没什么关系，可现在他明白了。
“也不知道你是怎么弄的。”柳夫人现在也开始叹气了，“怎么就……怎么就能打败那么大一个盟主呢？”
“我也不懂。”老柳跟着叹气，“我……我真的不知道发生了什么……”
老柳真的不出门了，于是柳夫人肩上的担子就更重了。
但这种日子并没有持续太久。
大约半个月后，大将军卫守成列队于老柳家门前，亲自进了老柳的屋，见面就拱手问好。
这在别人眼里，是多高的荣耀！是多高的地位才能得到的荣耀！
在过去的老柳眼里，也是如此，但现在老柳却只有一声长叹。
“大将军这次来，有什么事？”老柳问。
“柳盟主，”卫守成说话之前先笑，“呵呵”地笑了好久，拍着老柳的手臂拉家常，“日子过得还好？盟里的事务还不算忙吧？”老柳点着头、点着头。他不能说半个不字，不能当面抽卫守成的脸，虽然他已经是武林盟主了。
“有这么个事，还得劳烦你啊。”卫守成意识到套近乎没有什么实际的用处后，终于进入了正题，“北国大王爷上两次输得太惨了，这次……”
“他们还不死心？”老柳皱起了眉。他有点愤怒：这些个北国的野蛮子怎么这么讨厌，已经死了两个人，还不死心？
“是啊。”卫守成笑了，“这次是他们的狼主动了怒，说两名顶尖武士，就这么折在了中土，北国人的颜面何存？这次他们请出了一位隐居的高手，也是之前那两位武士的师父，誓要挽回颜面。”
“我就不懂这些人了，一两个人武功高低的比试，怎么就能决定两国是否刀兵相见？”老柳说出自己的不解。
“这次不同。”卫守成低声说，“无关刀兵，只是一个面子问题。面子啊，这东西不光咱们在乎，那些北国的野蛮子也一样在乎。他们已经没了夺天下的心，有的只是维护自己最后尊严的一点儿可怜愿望。如果我们不满足他们……恐怕他们就真的会被激怒，到时不论是否是我们的对手，他们都会对我们发起猛攻，他们为的，就是这。”
他一边说，一边轻轻拍着自己的脸。
“那大将军的意思……”
“我说了，还得劳烦你。”卫守成的表情十分严肃——容不得别人反驳的那种严肃，“比武时卖个破绽，来个不丢面子的败北，让北国人这口气平复了，天下也就太平了。”
“故意输？”老柳的脸有点发红。他觉得对一个武人最大的轻蔑，就是不全力以赴地与其交手。
“老柳，我知道你的名声正旺，让你丢这么个脸，实在是难为你。但你要知道，你这脸是为我天朝百姓丢的，是为我镇守边关的数十万儿郎丢的。你的一张脸，换来的是他们的命。”卫守成的表情仍是严肃的，“如果战事一起，数十万儿郎将不得不与北国人战场厮杀，以血换血，以命换命。想想吧，你一个人的脸面重要，还是数十万兵将的性命重要？你一念之间，就是战与不战、死与不死的分别！”
说着，卫守成站了起来，用冰冷的目光看着老柳，似乎是在说：别让我鄙视你。
老柳低着头，看着地面，看着自己的鞋。他听到自己说：“我明白了，大将军但请放心。”
其拾壹：宜远游
这一天天气极好。蓝天蓝得好像是用颜色涂成的布，太阳挂得不高也不低。气温不冷也不热，偶尔有点凉风，是个挺适合郊游的日子。
黄历上也写着：宜远游。
老柳觉得这一点有些不吉利。远游，说好听了是出去玩，说得不好听点，就是走，就是离开，就是背井离乡。在这样一个宜远游的日子里与北国最厉害的高手比武，他觉得……
他没有什么明确的“觉得”，但他知道只要自己一个不谨慎，也许就真的要去远游了——永远也回不了家的远游。
还是那个设在边城的擂台，还是那群摇旗呐喊支持他的人，不同的只是对手。但老柳没有什么感觉，当那个赤膊秃顶、露出钢铁般肌肉的老者，手提弯刀站在他面前，用鹰爪一样锐利的目光看着他时，他的心平静得如同万年不波的古井水。
“来啦？”他微微点头，脸上带着一点点的笑，仿佛在欢迎一个大驾光临的贵客。
对手有点迟疑，半晌后也点了点头：“来了。”
城上，北国大王爷微皱着眉，看起来很是紧张。
“放松。”卫守成“呵呵”笑着，“你不是说过，这是你们北国第一高手吗？”
“可你却没告诉我，这个姓柳的已经成了你们中土武林的总盟主。”大王爷有点心虚，擦了一把汗，“昨天晚上，我才从下民口中打听到他的事。你太狡猾了。”
“你是认为，你们的第一高手，一定打不过我们的第一高手吗？”卫守成微笑着。
“麻里花是真正的勇士，是草原上的狼王，是天空中的雄鹰！”大王爷提高了声音，像是在给自己壮胆。
“那不就得了。”卫守成笑着说，“不过是黄金十万两、美女五百人、骏马三干匹而已，你输不起吗？”
“谁输谁赢，可还是未知之数。”
“输了也不打紧嘛。”卫守成打量着大王爷身边的木箱，那里面放着百锭黄金，每锭一斤，“至少可以省下用来打赏那位麻里花的这箱金子。不过看样子，这箱子能装上千两黄金，你这次下了血本，为的应该是面子。为了面子的人是可怕的，他将不惜一切代价取得胜利。这让我有点担心。不如我让老柳输给麻里花算了。”
大王爷看了看卫守成，这位大将军仍和前两次一样，没准备任何打赏或是抚恤武师的金银财宝。大王爷叹了口气，他实在不能理解这些中土的“侠”。他们为一位贵族卖命，为什么不要一分钱的回报呢？这得是多愚蠢的头脑才能生出这样的精神！
麻里花的目光只集中在一个地方，那就是对手的眼。突然之间他有点惧怕，因为他从对手的眼中什么也读不到。如同你望向一面镜子时，除了你自己外，什么也看不到一样。
对手仿佛没有心，所以眼睛也不会流露出心声。你望着它，看到的只是自己的惊慌与恐惧，疑惑与迷惘。麻里花知道自己遇上了有生以来最大的对手，遇上了传说中才存在的绝世高人。
面对这样超越凡尘的存在，麻里花心存敬意。
武人对另一个武人的敬意，就是全力以赴。
战鼓声响起，牵动中土与北国两方人民心弦的最大一战，终于在边城的小小擂台上展开。
事后，北国的牧民们这样评价这一战：这是一场争夺狼群之主的公狼之战。为了胜利，两头狼都用尽了～切手段，不惜毁掉自己的牙与爪、皮与肉，不怕流尽最后一滴血。最终更强的那只狼胜了，拖着伤痕累累的身体登上了宝座。
这场比武中，北国第一勇士麻里花瞎了右眼，身上共计十三处刀伤。
事后，中土的百姓是这样评价这一战的：丢人！太丢人了！堂堂一位武林盟主，竟然连一个北国的蛮子都打不过！愣是被砍断了半条腿，废了一条手臂！不是说他曾光靠刀气就伤了前武林盟主吗？不是说他曾一招出手就大败数位武林名宿吗？不是说他曾大吼一声震死了九天上的飞鸟吗？不是说他能令风云变色吗？不是说他……
人们发现老柳根本不是传说中的老柳。其实这并不是重要的事，重要的是他败了。
古人云：胜者王侯败者贼。胜败是检验～切的唯一真理，只要你赢了，给大家争了脸，那么就算之前你吹过牛、扯过淡、睡过别人的老婆也统统可以无视。你是英雄，英雄的污点不是污点，是特点。
但如果你败了，哪怕之前你干过买菜时别人多找你一文钱你没还这样的事，都会被揪出来大加批判——看吧，这人就是道德败坏。道德败坏的人当然得失败。
这一切的评价，老柳都无所谓了。他只想静静地在家里呆着，今后再不问什么江湖事。侠客们也不来找他了，大家知道他尽力了，知道他其实很可怜。但这又算什么？他之前也风光过了。他听说老朱时常跟大侠们聊：该！他何德何能就当了武林总盟主？你看他一当上盟主，连咱们的议事斋都给占了！你看他当上了武林盟主，给过咱们什么好处？你看他当上了武林盟主，就再不上咱们家里串门了！
柳夫人没说什么，除了老柳被抬回来那天，她擦了一把眼泪外，一切一如往常。她还是有事没事地骂老柳，还是家里家外地忙活计。有天老柳无限神伤地躺在椅子上发呆时，柳夫人狠狠数落了他一顿：“你还是个爷们儿不？少了半条腿算什么，找县里王木匠做个假腿！我就不信你一个常年练武的人，装上假腿会走得比老百姓差？右手筋断了算什么？顶多不用它干力气活了！你看县里的刘小四，从小两条胳膊都没了，人家用脚丫子吃饭穿衣照样行！”
老柳对夫人，永远是充满感激的。
是啊，这算什么？管别人怎么说我，反正我是为这个国家、为这些乡亲们出过力了，我要的是什么？数十万将士和百姓的平安！我得到了！我还难过什么？
之后，老柳打了半条假腿装上，然后开始学用左手拿筷子。
但他不再练武了。
可事情没完。某天，数百兵丁包围了老柳家。带头的兵长冲进来，二话不说就将老柳拿下。老柳愣住，甚至都忘了反抗。柳夫人冲到最前面，大声吼着：“凭什么抓我家老柳？”
“凭什么？”兵长冷笑一声，“我们查获了北国探子带给他的信！证据确凿，他有通敌卖国之嫌！”
“胡扯！”老柳怒了，别的事他可以认，这种事他决不会认。他不是卖国贼，他是为国家、为人民付出了半条腿和一条胳膊的英雄，“我要见卫大将军！”
“就是大将军派我们来的！”兵长冷笑。
老柳就这么糊里糊涂地入了狱，被关在县衙门，由卫守成的兵看押着，准备第二天由县太爷来审他。
老柳坐在那间破屋里，突然想起当初自己曾捉过两个假冒官差的人，当时那俩人就是被他丢在这里的。老柳想笑，因为抓人的英雄最后竟然住进了关贼的地方；老柳想哭，他实在不明白自己怎么突然就从大盟主变成了阶下囚。
天黑后，有人走了进来。老柳以为是县太爷或老边，但结果发现是县里最有学问的伍秀才。
“你怎么来了？”老柳问。
伍秀才笑，然后找了块干净的地方坐下，用脚踩死了几只试图接近他新鞋的虫子后，慢条斯理地问：“你是不是觉得挺冤的？”
“你都知道？”老柳激动起来了，“伍秀才，你知道我和这什么信没关系，对不对？你是有学问的人，我爹当年就说过，有学问的人前知五百年，后知八百载，你一定明白，我是清白的，对不对？谁私通北国都有可能，但我没可能啊！我这腿、我这手臂，是被谁伤的？北国啊！”
“这不重要。”伍秀才笑了，“你知道什么重要吗？”
老柳茫然。
“你看，你是知道我的学问的，对不对？”伍秀才一边笑，一边说，“可问题是你只是个粗人，我有没有真学问，你是不明白的。你只是跟着大家一起这么认为。你们为什么认为我比王秀才更有学问呢？那是因为县太爷尊敬我，边县丞又常说他要以我为师，而且我家有二十几个仆人、三十多间屋子，我穿的永远是最昂贵的丝绸，吃的永远是最名贵的山珍，县里几乎所有的贵人和书生，都是我的朋友，我放一个屁出来，他们也会说那是香的。这些，都是王秀才所没有的，对不对？”
老柳愣愣地听，还是茫然。
其拾贰：远游吧
“在这个世界上，并不是所有位居高处的人，都是有真才实学的。”伍秀才说，“比如我。其实我的学问糟得很，但问题是，我是卫守成的远房表弟。伍秀才说土豆是长在树上的，所有人都会站出来骂伍秀才是猪，可卫守成的远房表弟说土豆是长在树上的，就会先有一群读书人站出来用无数子日诗云为他证实。除了王秀才，没人会出来煞风景，因为他们知道，那么做没有意义，只会沦落成‘没学问’。现在你明白了吗？”
老柳没说话。
“你以为当武林盟主是靠武功吗？”伍秀才接着说，“道理是相通的。武功高的人，往往在下层，因为你们这些武痴，把心思全用在了真功夫上，却不知这世界是人的世界，想在人的世界里混得开，要琢磨的是人，而不是功夫。”
老柳明白了许多事，但还有许多事不明白。
“你明明没动过手，却有好几名高手承认一招被你打败。”伍秀才开始说这些老柳仍不明白的事了，“你知道这是为什么吗？那是因为那时你与我一样，成了某人的人。于是就有无数个武林中人站了出来，说老柳你真是天下武功第一高啊！你、我，在那时是一样的。”
“为什么？可这是为什么？”老柳有点激动了。他仍是不解，他想不通。
“为了钱啊。”伍秀才笑了，“三场比武，从头到尾，都与国家命运、人民安危无关，那只是两个贵族间的赌局而已。”
“我不懂……”老柳摇着头。只是赌局？我拼了性命，原来并不是为国为民，而只是帮一个人赢了两场赌局？
他忍不住想起第一位北国高手的话。美女、黄金，你赢了能得到多少？
可他最后又为什么要我输？
“你一定不明白，为什么卫守成这次要你输吧？”伍秀才的确是琢磨人的人，老柳没有问出口，他就知道老柳想知道什么，“其实很简单。武林盟主的位子只是故意为之，目的就是把你捧成神，让所有人都认为，你是天下第一高手——高到不能再高的高手。于是，即使你面对的对手是北国第一高手，全天下的人也认为你一定会赢。而这时，卫守成设了个更大的赌局，一赔十的赌局。上至王公贵族，下至贩夫走卒，所有参加这个赌局的，都押你赢。你现在全明白了吧？”
老柳懂了。
和北国大王爷的赌局，不过是表面文章，卫守成真正的目的，是私开的这个大赌局。他要赢的不是北国的大王爷，而是全天下押宝于他老柳的人。
“卫守成这次输给北国大王爷黄金十万两、美女五百人、骏马三干匹。”伍秀才笑着说，“可和他从天下人口袋里得到的金子相比，这些简直不值一提。”
“他要灭我的口吗？”老柳问，“可你没和我讲这些之前，我什么也不知道。”
“你以为，花孝轩为什么甘心丢人输给你？”伍秀才还是笑，“那些人都是懂得琢磨人的人，所以他们不论如何，也不会因为听了卫守成一番话，就冲动地、不要好处地出来和什么人生死相斗。你以为，你是被卫守勋和沈傲推举给卫守成的？错了，你是被老朱推举给卫守成的，至于后来两大门派到平安县来，也是受卫守成的安排，来验你的成色。老朱也是懂琢磨人的人啊！这么一手，他就成了平安县武林盟主了。而花孝轩，他知道这样一来不必自己出面冒险帮卫守成赚钱，却又能卖给卫守成一个面子，而且武林盟主这个位子，卫守成将来是一定会还的。你看，现在我表哥不就这么做了吗？我说了这么多，你能明白我想让你干什么吗？”
“放弃武林盟主的位子吗？”老柳笑了，笑容很苦。他想起老朱与自己之间的故事，想起两人一起喝酒聊天，一起开别人玩笑，想起老朱曾在天凉时关心地提醒自己多加件衣裳……
“我早就不想要了。不，应该说，我一开始就不想要。”
“很好。”伍秀才点了点头，“你放心，你为我表哥付出了这么多，他多少也要感谢你。你只要放弃武林盟主的位子，信就是不存在的东西。如果你执迷不悟，什么样的信都有可能出现。”
老柳看着自己的右臂和左腿怔怔出神。这一切是为了什么？都是为了什么？
“别觉得不公平。”伍秀才叹了口气，拍拍老柳的肩膀，“你只是个小百姓，能当一回武林盟主，能因此闻名天下，被后世记住，已经很风光了。说穿了，在我表哥面前，你不比一只蚂蚁更值钱，他没有通过杀你来取回盟主之位，已经算是开恩了。别想没用的事，致天下武人的让位信函我已经替你写好了，你只要点个头，答应以后不声张，就可以带着一千两黄金回家。”
老柳木然地站了起来，缓缓点了点头。伍秀才笑了：“聪明人！”
聪明吗？我不聪明。老柳木然地想着，一步步走出了那个小牢房。
“还得加一句。”伍秀才追上来，“别留在这里了，对你、对大家，都不好。你知道，平安县的武林盟，你已经不能呆了。走吧，走远点，到一个别人不认识你的地方去，用这些黄金把自己变成一个土财主，不也挺好？”
老柳只是木然地向外走。夜色已浓重，寒风一阵一阵地在地面与空中奔跑而过，昔日里身手敏捷的老柳一瘸一拐地走着。有节奏的“咚、啪、咚、啪”声伴随着他的步子响起，“咚”是木头假腿击在地面上的声音，“啪”是穿着布鞋的脚底撞在地面上的声音。
身后，是一辆由十名士兵护卫着的小木头车子。车上有一箱金子，一箱能让老柳安度余生的金子。老柳无数次想过，愤怒地一挥手，大骂一声，让这些士兵拉着金子滚，但他一想到自己的手和腿，一想到柳夫人，豪情就平息了。
他蹒跚而行，任车轮的“吱呀”声与脚步的“咚啪”声奏成一种诡异的音乐。
最后，他哭了。
（完）
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