主题
生死簿
文／牧龙闲人 图/BT公寓·鸦
文 牧龙闲人 图 BT公寓·鸦
一
雨夜占庙，红案残烛。
长髯老翁盘膝坐于案后，瓦灰色的面庞如木雕泥塑，半隐在昏黄的烛火中。老者双目炯炯，透出两道寒光，正牢牢地盯在庙门口的耿福身上。
耿福心中一颤，刚刚跨过门槛的左脚一时竟不敢落地，呆呆地悬在半空。紧跟其后的崔六收势不住，一头撞到狄福的后背，将他硬生生挤进门来。
老翁面沉如水，冷冷地打量这二位不速之客。
二人内心发虚：刚才置身庙外，庙门半敞，并未见里面有什么烛火，更不曾见什么老翁，此时乍然出现，是人是鬼？
或许是刚才雨中仓促，未看真切。耿福暗想。于是当先抱拳拱手道：“老人家，我二入夜宿山中，不料天公发难，突降大雨，淋了个衣履尽湿。幸而遇此古庙，特来借宿一晚，不知老人家可否行个方便？”
老翁见这二人懂些礼数，便缓了缓颜色，道：“行他人方便，乃是积累福德的善事，老朽又怎会拒绝呢？只是敝舍苦寒，多年不进香火，无歇脚的座椅，更无待客的茶点，冷落了二位，还望见谅。”他言语客气，却并未起身，只伸手指着桌案旁的空地，示意二人以地为席。
二人不好推脱，便一左一右坐于桌案两旁，四下打量，见这古庙果然破败得厉害，四壁空空，除了面前这一桌一人，再无他物，竟连原本的供像都已不见。
难道这便是老翁的家么？耿福打量一番，扭头问道：“老人家，我看此处空旷得很，莫非，您……就住在这儿？”
“不错，老朽住在此处已有百余年啦！”老翁随口答道，“你别看如今破庙寒酸，倒退个三十年，这里的香火可是旺盛得很哪！”他说话时并未抬眼，而是低着头，一手执笔，一手翻看着平铺在桌案上的古书。
耿福目光落到书上。书页泛黄，上面是一列列密密麻麻的红色字迹，笔画怪异，他不认识。
“老人家，您这么大年纪，晚间不肯休息，仍挑灯夜读，着实让晚辈钦佩，却不知您看的这书叫什么名字？”耿福心中深觉蹊跷，但此时崔六已代他问了出来。
“这不是书。”老翁抬起了头，一字一顿地说，“这是生死簿。”
什么？二人心中陡然一惊，但很快又冷静下来，失笑道：“老人家说笑的吧！”
老翁摇了摇头：“老朽一把年纪，怎会和你们两个毛头小子说笑？此处乃城隍庙，而老朽便是这槐水县的城隍，掌管槐水县一方生死之事！”
老翁说得硬气，言语中蕴含着不可驳辩之势。二人仍是不信，相互一望，耿福便道：“既然老人家是城隍，又有生死簿在此，那么能否为我二入查一查这生死之事呢？”
老翁道：“你我今日既能谋面，便是命中注定之缘，老朽便依了你，给你二人查上一查。报上名来。”
耿福一笑：“晚辈姓耿，单字福。”
老翁捧起生死簿，仔细翻看。半晌，才沉声念道：“耿福，槐水县李家堡人氏，生于洪武七年八月初七午时，亡于洪武四十九年六月十二巳时，卒年四十三岁。”
耿福一愣，奇道：“籍贯、生辰皆是不错，然而卒年四十三岁，方进不惑，却未及知晓天命，着实可惜！”
老翁轻捻须髯：“生死之事，命中早已注定，早死晚死皆在轮回之内，无甚区别，亦无甚可惜。”
崔六见耿福算得准了，兴致大起，向前探出身子，催问老翁：“那老人家，您快给我查查，我几时生，何时死？”
“只管报上名来。”
“崔六。”
老翁再度翻看半晌，而后念道：“崔六，槐水县李家堡人氏，生于洪武六年二月十八未时，亡于……”念至此处，老翁脸色突变，猛然止住话语，抬头死死地盯着崔六，脸上的皱纹如一条条活蛆在昏暗的烛火中攀爬蠕动。
崔六不知老翁何意，心中惊慌，颤声道：“老、老人家，您、您怎么了？亡于何时？您倒是说呀？”
老翁缓缓低头，重新审视生死簿，而后咬着牙关念出了后半段文字：“亡于洪武二十七年九月初四子时，卒年二十二岁！”
崔六如遭棒喝！卒年二十二岁，自己今年不正是二十二岁吗？亡于洪武二十七年，巧了，今年也正是洪武二十七年！等等，九月初四子时？今天是九月初四不假，但现在的时辰明显已经过了子时，现在是丑时！
想到这，崔六骤然站起，一把将生死簿按在桌上，脸红脖子粗地怒道：“老人家，您这岂不是在耍我玩？如今早已入了丑时，我不是还好端端地站在你面前吗？”
“好你个不知死活的孤魂！”老翁猛然拔高了嗓门，声若洪钟，透着金属的余音在庙宇中久久回旋，震得山摇地动，“你早在一个时辰之前便已死了，难道还舍不得这具朽烂的躯壳，赖着不走吗！”
“啊——”闻听老翁此言，崔六如中邪咒。他猛然惊慌了起来，失心疯般胡乱摇着脑袋，踉跄着后退几步，口中不停大叫，“我死了？是啊，我早就死了！我早就死了！”然后便听“嘭”的一声，他的整颗头颅从脖颈上弹落下来，黑色的污血溅得四处皆是。
而他的头颅，正好坠在了耿福怀里。
那冒着污血的头脸竞朝着耿福龇牙咧嘴，眼角几乎瞪裂开来，尖声叫着：“都是你害死我的！耿福，还我命来，你还我的命来！”言罢，狠狠朝耿福的脖子咬了过来。
“啊！不是我，不是我！”耿福忽地从梦中惊醒。
他睁开眼睛的一刹那，正望见崔六那张凑过来的脸。还未能将梦幻与现实完全区分清楚，耿福险些被吓得昏死过去。直到崔六正反抽了他两个嘴巴，他才终于清醒过来。
他四下望了望，借着油灯的黄光，确认了自己仍然睡在自己的床榻上。
既然床榻是自己的，那么……
“深更半夜的，你跑我床上来干吗？”他虎视着崔六。
“嘿嘿。”崔六从床上翻下去，嘻皮笑脸道，“人吃五谷杂粮，哪有不闹肚子的？我半夜起来上厕所，想叫你作个伴，没想到刚一推你，你便抡胳膊蹬腿的，嘴里还胡乱嚷嚷，若不是我死命按住你，你小子早滚床下去了。怎么，做噩梦了？说来听听。”
耿福点点头，又慌忙摇头。他没敢把梦中的情景讲出来。
窗外，伴着隆隆的雷声，秋雨下得正急。
二人点了灯笼，共撑一把纸伞，推门走了出去。
茅厕距屋子不过百十步远，然而风疾雨骤，一把纸伞又怎能容得下两个人呢？行了不远，这衣服便淋湿了，灯笼也打灭了。二人摸着黑，好不容易到了茅厕。
茅厕年久失修，茅草顶棚滴滴答答地向下落着小雨。崔六蹲在茅坑边上，口中抱怨连连，却听不到一句耿福的回应。他没了话讲，耳畔尽是噼里啪啦的雨声，细听，其中似乎还夹杂着一些其他的声音。
哭声！是哭声！一种虽然细弱，却依旧清清楚楚地传到自己耳朵里的哭声！
他头皮一阵发麻，然后强自镇定地告诫自己：不是的，正值半夜，又下着大雨，怎么会有哭声呢？一定是风的呜咽声吧！
为了打破这些不和谐的声音，他抬头朝耿福嚷嚷：“你能不能别在门口傻愣愣地杵着，伞被你一人占了，就不能给我也遮遮雨？”
他没有听到回答，门口的人影也没有动作。
崔六有些愠怒：“和你说话呢！你是聋了，还是哑了？”
耿福依然没有回应。他一动不动，仿佛已经成了一尊泥塑。
崔六心头一震，依耿福的性情，决不会在这种场合和自己开玩笑。那么，他为何对自己的问话充耳不闻？
崔六心知有异，他仰起头，仔细朝耿福望去，然而天色实在太暗，他根本看不清对方的睑。不过，他看出了对方身穿的，是一件宽大的白色袍服。
他分明记得，耿福的衣服虽然是白色，却是一件贴身的睡衣，何时变作了白袍？而且，对方手上举着的东西，似乎也不再是纸伞，而是一团白花花的物事，迎风飘摆。
“啊！你、你是谁？”崔六惊呼道。与此同时，空中划出一道闪电，撕裂雨幕。借着这道强光，面前的一切都清晰地呈现了出来。
那真的不是耿福。那人身着一袭白袍，头戴白色高尖帽，一张脸仿佛刚刚扎进过面粉堆中，白得疹人。长长的舌头红得似乎要滴出血来，一直垂到胸前。胳膊上缠着一条白链，掌中擎着一支白幡——这分明就是勾人魂魄的无常鬼呀！
“啊！”崔六惊骇至极，失声尖叫。然而余音未落，便见白光一闪，随之脖颈一凉。
这声“啊”，竟是他留在人世的最后声响。然而这最后的声响，也已被那道闪电过后的隆隆雷声淹没。
二
洪武二十七年，九月初四，晨光明媚。
昨夜的雷雨将李家堡的槐树枝条打得七零八落，半黄的叶子湿漉漉地铺在路上，平添了几分秋意。
俗语云：秋天打雷，遍地是贼。这李员外府上昨晚还就真的闹了贼！但这贼人一没偷金银，二没偷牛马，偷走的，却是一颗血淋淋的人头！
此时，李府的门外围了好些人，一众官差正忙着勘查现场。只可惜暴雨将案发当时的痕迹洗刷得彻底，只留下一具无头的尸身倒在茅坑边上；血液渗入泥土，留下了一洼淡淡的暗红。
捕头颜承禄蹲在尸体旁，眉头紧锁。
死者名叫崔六，乃是这李府中的一名仆役，昨夜入厕时遭凶手袭击，被生生斩断了脖子。捕快们正在四处寻找头颅的下落，但毫无线索。
一名小小的仆役，因何会与人结下如此深仇大恨，竞落了个身首异处的下场？
颜承禄起身来到院中，命人将李府上下十六口人全部召集到近前，他要逐一查问。
第一个被问到的，自然是耿福。
作为唯一的目击者，耿福似乎受到了严重的惊吓，情绪一度失控，在众人的安抚下，才渐渐稳定下来。然而，他说出的第一句完整的话却是：“鬼啊！崔六被无常鬼捉走了！”
众人皆是一惊，细问之下才明白过来。原来案发时，他陪同崔六去茅厕，半路上忽然刮起一阵怪风，吹熄了灯笼，而在灯灭的刹那，他似乎看到了一条白影从身前飘过。
然而与此同时，他脑中一阵恍惚，再度清醒时，发现自己竟倒在了距茅厕不远的路面上，纸伞也落在一旁。
他心中好生奇怪，赶紧爬起来，打算呼唤崔六，却忽听崔六在茅厕里面嚷嚷：“你在门口傻站着做什么？就不能过来给我遮遮雨？”他一阵狐疑：深更半夜的，这崔六在和谁说话？难不成这茅厕里还有其他人？
他这样想着，便悄悄地凑到门口，探头朝里一望，果然见崔六的身旁立了一条白影，蒙蒙胧眬看不真切。正欲开口呼唤，突然天空中一道闪电划过，照得面前亮如白昼。他定睛一瞧，那白影哪里是人！白袍白帽，手执招魂幡，臂缠缚魂索，分明就是无常鬼！
耿福刚讲到这里，院中众人便炸开了锅，一个个交头接耳、议论纷纷，脸上满是骇然的神色。
颜承禄轻咳一声，示意众人安静，让耿福往下讲。
耿福缓了口气，继续道：“那无常鬼一晃缚魂索，也不知使了什么法术，便见一道白光，眨眼间便取了崔六的头颅。乍见这番情景，小人再也支撑不住，一下昏死过去，直到今早被阿四唤醒。”
阿四是李府的厨子，上了些年岁，但精力很好，向来是李府里起床最早的人。
“哼哼，无常鬼勾魂索命么？”颜承禄朝耿福冷笑一声，“怎么没把你顺道勾了去？”他出言不善，分明就是对耿福之言万分不信。
耿福听出了对方话中的隐意，惊惶道：“大人，小人所言句句属实，绝无半点虚假啊！”
“既无虚假，你眼神为何闪闪烁烁，飘忽不定？”颜承禄厉声喝问。
“大、大人……”耿福面色煞白，颤声道，“小人只是、只是连番受到惊吓，故此魂不守舍而已。”
颜承禄有意诈他，提高声音道：“倘若未做亏心事，又何须魂不守舍？分明是你谋害了崔六，为推脱罪责，故而编造出这荒诞的见鬼之说！”
“大人！”耿福吓得“扑通”跪倒在地，“小人冤枉啊！小人与那崔六素来交好，怎会谋害他的性命？”
“素来交好吗？”颜承禄的目光飞速扫视了在场众人，然后定格在了右侧的一名小丫环身上。他记得，这名丫环方才曾和身边的人窃窃私语，并朝耿福指指点点，神色中颇有些“他就是杀人凶手”的意味。
“这位姑娘，本捕方才不经意间听到你与他人议论，说耿福与崔六素有嫌隙，只可惜未曾听得详细，姑娘可否为本捕再详细地说上一说？”
小丫环心中惊奇：这捕头好耳力，方才我说话声音极低，竟也被他听了去。
她脸一红，却并不扭捏，上前一步道：“回大人，耿福与崔六二人关系只属一般，且平日里时常会闹些矛盾，这在府上是人尽皆知的事情。就在数日前，两人还发生过口角，甚至大打出手。这件事不光奴婢知道，府上其他人也都亲眼所见。”
颜承禄朝丫环点点头，再度望向耿福的时候，眼神已如刀似剑。
“大人，小人实在冤枉啊！”耿福竟急得落下泪来，“我与那崔六共事三载，虽然有过摩擦，但不出三日定会和好如初。崔六的死真的和小人没有关系，皆是那城隍爷的作为啊！”
“城隍爷？”颜承禄登时一愣，“耿福，你信口胡诌，这里面怎么刚刚出了个无常鬼，转瞬又冒出来个城隍爷？”
“大人，小人不敢胡说。崔六的命是无常鬼勾去的不假，但那无常鬼，乃是受了城隍爷的差遣啊！”
“怎讲？”
“大人莫急，容小人回禀。”耿福咽了口唾沫，徐徐道来。
“七日前，小人确实与崔六发生过冲突，动手打了一架。当时小人气愤不过，便去到街上，恰巧遇到了一位摆摊算卦的老翁。那老翁将小人一把拉住，说小人印堂发黑，眼圈发青，周身沾着煞气，不日必有大祸临头。小人见那老翁龙眉阔目，鹤发童颜，一缕长髯飘洒前胸，颇有些仙风道骨之气，便先信了他三分，让他给卜上一卦。
“他要了我的生辰八字，记录在一本厚厚的簿子上。然后掐指一算，说小人生辰尚佳，命理刚硬，本不该遇此大祸，之所以有此劫数，定是身边有克命之人。
“小人立时想到了崔六，便将他的生辰说与了老翁，老翁同样记录在簿子上，掐指一算，竟陡然一惊，然后哈哈大笑：‘真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！老夫已寻了他多时，不料今日竟在此地得知他的下落。不瞒你说，这崔六乃是千年的煞星降世，所到之处必起灾祸，也正是克你之人。’
“我忙问老翁有何破解之法，老翁笑道：‘实话告与你，我乃是这槐水县一方的城隍，乔装私访至此，专程寻找千年煞星，你看到这簿子了吗？此乃生死簿，我已将他收录在案，七日之后，定会派出索命的无常鬼勾取他的性命。’
“我听这老翁话说得邪乎，心中便已不再信他，只把他当作江湖骗子。谁知今日竟真的发生了此等骇事，与他所言一般不二，故而认定，这老翁确是城隍爷不假。”
竟有这样的事？颜承禄中心一阵疑惑。察言观色，这耿福不像是在扯谎，略一思量，道：“你当日在何处见到的老翁，可否领我等前去拜会？”
“就在离此不远的平安街上。只是今日并非集市，街上空空，哪里会有做生意的？而且我觉得，即便是集市，恐怕也不会再遇到那老翁了。”
“此话怎讲？”
“自那日后，小人虽与崔六和好，可是不知怎的，老翁的话一直在心头萦绕。我虽不信他，却又总觉得哪里怪怪的，便到街市上三番两次去寻他，可惜再也没有寻到过他的踪影。仿佛他找到了煞星，完成了使命，便再不会私访凡间一般。”
“也就是说，此事死无对证了？”颜承禄两眉当时便立了起来，双目如刀，寒光直逼耿福，“倘若寻不到那老翁，那本捕就完全有理由相信这一切全是你的诓骗之词。也完全有理由断定，你以泄愤为目的，残杀崔六，又编造出这些鬼神之说在此抵赖！”
闻听此言，耿福叩头如同鸡啄碎米：“冤枉啊，小人所言句句事实，望大人明察，望大人明察啊！”
他喊得委屈，哭得悲伤，豆大的泪珠吧嗒吧嗒直往地下滚。然而身后的捕快也管不得许多，一左一右走上前来，反剪了他双臂，便要押下去。
“等等……”耿福好似突然想起了什么，慌忙大叫起来，“大人，小人有下情回禀！”
颜承禄挥手示意捕快住手，道：“还有何话，速速讲来。”
“小人方才突然想到，当日算完卦后，小人本欲给那老者两个铜板作赏，谁知他分文不取，只道：‘倘若七日后事成，就请你到城西六十里的老城隍庙，给老夫烧上几炷香。”’
“哦？”颜承禄心中一动，“此话当真？”
“千真万确！”耿福揉着被捕快拧疼的胳膊道。
颜承禄从椅子上站起来，笑道：“既然城隍爷有这项吩咐，那你可要抓紧时间，切莫让他老人家等得心急。”
三
槐水县城西六十里，丘岩山脚下，城隍古庙。
此庙乃前朝所建，至今过百年，四面皆是残垣断壁，仅余大殿还算完整。残败的琉璃瓦顶、朽烂的窗门、斑驳的红柱，无不以一种病者的姿态向来者诉说着昔日的荣耀与辉煌。
庙门正上方侧歪着一块大匾，黑底金字，上书：城隍庙。左右分刻：善行到此心无愧，恶过吾门胆自寒。
颜承禄眺下马来，扶了扶腰间宝刀，率先迈进庙里。
大殿四处皆积着厚厚的尘土，地上散乱地堆着些碎石烂瓦，一片狼藉。正中的城隍像高逾一丈，虽有多处破损，却依旧难掩周身的威严之气。他正襟危坐，手捻长髯，怀抱生死簿，龙眉虎目不怒自威，冷冷地注视着下方众人。
颜承禄忽觉一阵寒意，仿佛自己的内心世界都被这城隍一眼看了个通透。他暗自慨叹造此神像的工匠手艺绝伦，竟能把一块泥巴修出如此气势。
城隍像左右侍着黑白无常，左侧的黑无常早已损坏，横倒在地，拦腰断为两截，看得人心中发怵；右侧的白无常仍旧完好，臂上缠着缚魂索，手中擎着招魂幡．一张粉白的鬼脸，眼角下垂，嘴角上钩，笑得阴邪，直叫人觉得魂魄都被摄了去。
颜承禄正看到此处，忽听背后一声惊呼：“啊，城、城隍爷！”
惊呼之人正是耿福。他张大嘴巴，指着神像叫了两声“城隍爷”，便慌忙跪倒在地叩起头来，嘴中高呼：“城隍爷在上，小人有眼不识泰山，给您叩头，给您叩头！”
众人被他喊得心慌，一名捕快走上前来，一把揪住他脖领子，将他拽了起来，骂道：“你少在这装神弄鬼，一座泥像而已，至于你这样大呼小叫的吗？”
“官爷，您有所不知啊，这泥像当真就是城隍爷。小人当日遇到的就是他！”
“他娘的，你还敢胡说八道，一座泥像怎可能跑大街上给人算卦？”
“哎呀官爷，确实如此啊！小人当日见到的那老翁虽说是血肉之躯，但和这泥像的容貌一模一样，分明就是城隍爷大显真身啊！再看他身旁的无常鬼，也正与小人昨夜撞见的一模一样！”他虽被捕快制住，却不再有丝毫惧意，言辞坚定，容不得旁人有半点怀疑。
颜承禄呵斥众人不要吵闹，再度朝泥像细细打量。他抬头望向泥像的面庞，将它在脑中化成一张有血有肉的人脸，暗道：好一副神仙般的模样！他视线下移，忽觉哪里不对劲，但一时又无法参透。
多年的办案经验让他没有放过这丝异样，他走到泥像前，更加仔细地查看起来。蓦地，他心中一动，目光旋即停留在了城隍像怀中的生死簿上。
生死簿被城隍右手轻揽，多半都掩藏在宽大的袍袖之下，只露出一角，但这露出的一角上面，却仅有薄薄的一层尘土。
城隍庙地处荒野，门窗又已损坏，致使城隍像上积了半寸厚的尘土。而这生死簿上方并无遮挡，为何尘土要薄上许多？颜承禄想着，同时已飞身跃上泥像底座。
他单手撑着城隍像膝盖，探身去触碰生死簿。在指尖触到生死簿的刹那，他猛然一惊，随后胳膊使力，竟将生死簿从城隍像的怀中抽了出来！
原来，这生死簿与城隍像并非一体，也并非是用泥所塑。它长逾一尺，宽约八寸，厚近三寸，封皮乃是由几层硬牛皮粘在一处、刷上黑漆制成，上书三大四小共七个金字，笔画曲折、形态怪异。颜承禄细细辨了半晌，却认不得是何字。
他将这生死簿放于供桌上，展开瞧看。里面一页页厚厚的宣纸早已泛黄，散发着霉味，其上密密麻麻的书写着许多鲜红的字符，仿佛血染的一般，诡谲异常。这些字符歪歪扭扭，与那封皮的七个字当属同一种类，他亦是认不得。
众人此时也围拢过来观看。那耿福一见这生死簿，竟又惊慌地大叫起来：“哎呀！就是这本，城隍爷当日拿的生死簿，就是这本！”
这次，竟再也没有人敢妄自插言。整件事情从头至尾都透露着诡异，让人不得不心惊胆寒。这摆在桌上的生死簿，无疑为耿福亲见城隍之事提供了良好的佐证，而自它的出现开始，众人甚至觉得整个大殿的温度都在降低，以致让人脊背发凉。
城隍会不会就站在这大殿之中，怒视着这些侵犯了他威仪的人们呢？
静默半晌，还是颜承禄最先开口：“耿福，你为何如此确定这生死簿便是你当日所见的那本呢？”
“大人，小人虽不敢万分肯定，但这生死簿的尺寸样式以及里面这些怪异的红字，都与小人当日所见一致。如此古怪的东西，小人看上一眼，便如同被锥子刻进了脑里，怎会轻易认错？”
是啊！颜承禄草草翻了翻，密密麻麻的红字不下百十页。如此古怪的东西，恐怕全天下也仅此一份吧！
“既然如此肯定，那么，你可识得这上面的文字？”
耿福面色一赧，道：“让大人笑话了，便是咱大明的正统文字，小人都识不得几个，更何况这种冥文呢？”
“什么？”颜承禄疑道，“冥文？”
“哦，是城隍爷告诉小人的。当日小人见城隍爷往这簿子上写了些东西，便问他写的什么，他没有告诉小人，只道这是冥文，只准鬼看，不入凡眼。”
颜承禄若有所思地点点头：“今日之事暂且如此，再打搅下去，扰了城隍爷休息，怕是他老人家要责怪喽！”说着收起桌上的生死簿，招呼手下捕快撤退。
一旁的耿福见此情景，仗着胆子道：“大人，您拿了生死簿，就不怕城隍爷怪罪吗？”
一众捕快也是面露难色：这生死簿鬼气森森，一看便不是什么吉祥的物事，带在身上，恐怕难免要招惹灾祸。
颜承禄笑道：“我不过是借这生死簿看上几日，命案一结便送还回来。料来城隍爷老人家宽宏大量，不会介意吧！”
言罢，头也不回地跨出庙去。
四
回到槐水县城中的时候，日已西斜。颜承禄却并未回县衙，而是直接催马赶往城南街阴阳子家中。
这阴阳子乃是槐水县知名的阴阳先生，具体姓名已无人知晓，因其生了一对阴阳眼，故皆直呼其为阴阳子，人送绰号“算死乾坤”，颇为精通阴阳人鬼、风水五行之事。
轻叩门环，屋内一沙哑的老者声音应道：“门外所站既是贵人，又是稀客，本该以上礼相待，怎奈寒舍脏乱，恐污了贵人的衣裳，茶酸水臭，怕扫了稀客的兴致。若想求签算卦，问卜吉凶，便请明日辰时到古城街绿水桥头相会吧！”
颜承禄眉头一皱：这老头好大的架子！便高声道：“本捕一不求签、二不算卦，此次造访，乃是为了结一桩杀人害命的官司！”
“哦？”屋内一声轻“咦”，“门外所站，莫非便是誉满全城的颜大捕头？快快有请！”
颜承禄暗笑：这倒像句人话！
不消片刻，院门一开，一位黝黑干瘦的老头出现在门口。这老头背驼得厉害，光头无发，满面皱纹，活脱脱一只修成人形的老龟。他右眼箍着黑布眼罩，貌似独眼，但颜承禄知道，此人双眼完整，只是左阳右阴——左眼与常人无异，白眼球黑眼瞳，用于白天看人；右眼却是黑眼球白眼瞳，用于黑夜诊鬼。
他一见颜承禄，立时满面堆笑，扯着破锣嗓子道：“哟，果真是颜大捕头，是哪阵仙风把您吹到了老夫的破宅？方才多有怠慢，望捕头恕罪，请进，请进。（杂志期刊在线阅读，上乐乐文学网www.lelewa.cn）”
颜承禄微笑回礼，与阴阳子一同步入屋中。屋子狭小黑暗，桌椅破旧，处处散发着一股霉臭味。
颜承禄并不介意，往椅子上一坐，开口道：“老先生，在下有一事不明。方才在下尚在门外，您如何断定所来既是贵人，又是稀客？”
阴阳子往颜承禄对面一坐，笑道：“此事倘若换个人问，老夫定告诉他：‘老夫运筹帷幄，决胜千里，此等小事掐指一算便知。’但今天是颜捕头问了，老夫便只得道出实情。
“老夫命贱宅寒，向来是不闩门的。常来者皆知老夫这一习惯，又知老夫腿脚不便，故往往直接推门而入。懂些礼数的，也只是轻敲门板作个招呼，再推门而入。而捕头方才却是叩打门环，分明是不知门未上闩，等待主人前来开门。故而，老夫断定您是不常来往的稀客。至于断定您为贵人之事，全因方才门外的马蹄声。试问当今天下，哪个平民百姓骑马？骑马之人，非富即官，岂不是贵人？”
阴阳子一席话，说得颜承禄心服口服，于是抱拳道：“老先生神机妙算，在下佩服、佩服！”
阴阳子笑道：“不过是多了些唬人的心思罢了。颜捕头，您今日光临寒舍，不知有何贵干？”
“无事不登三宝殿，我此番前来，的确是有求于老先生。”颜承禄说着，将背后的包袱解下，放在了桌上。
阴阳子早就注意到了这个包袱，裹得见棱见角，却不知里面放的是何物。
颜承禄将包袱打开，一本厚厚的黑皮簿子便呈现出来。
阴阳子眯缝着眼睛，凑到近前看了看，竟突然变了脸色，猛地站起身来，指着桌上的簿子：“这、这……”结巴了半天，也没能吐出下文。他望向颜承禄，脸色煞白，压低声音道，“颜捕头，您怎么会有这东西？”
颜承禄见他反应强烈，心中也跟着一阵紧张，但转念想到：能有此反应，恰恰证明这阴阳子识得此物。于是静下心来，道：“老先生，此物乃是在下由城西六十里古庙中所得，上面文字古怪，不似凡物，在下委实认不得。素闻老先生精通阴阳之事，故此特来请教。此为何物？”
阴阳子缓缓坐回椅子，调整了一番情绪，面色也缓和了不少，道：“阴间的官场通用一种文字，是为冥文，民间又称其为殓文。有些能人异士，能在丧殡之事中，用冥文书写亡者一生功德，烧于棺中，此后亡魂便可将这功德书上呈阎王，以求阎王对其生前所犯过错从轻发落。而眼前此物，正是用冥文书写。”他用手逐一指着黑色封皮上的七个金字，念道，“槐、水、地、界，生、死、簿。”
虽然早就得知此物为生死簿，但当阴阳子沉声念出的时候，颜承禄还是从心底泛起了一层寒意。
“老先生，既然您识得这字，那便再好不过了，还要劳烦您给在下念念这簿中究竟记了什么。”颜承禄说着，便欲翻开生死簿。
“且慢！”阴阳子猛地伸手将生死簿按在桌上，“颜捕头，看不得！”
颜承禄一愣：“为什么看不得？”
“老夫虽不知这簿子因何会流落到颜捕头手中，却知此中所载事关生死，皆是天机，凡人不可亲见！”
颜承禄见他说得严肃，不似作伪，便道：“凡人因何不可亲见？殊不知我此前早已翻看过了。”
“凡人亲见，便是泄露天机。泄露小天机视为作孽，不过是折损阳寿，而泄露大天机，则视为伤天，怕是会惹下几生几世都还不完的孽债！颜捕头此前虽已翻看，却并未获悉其中内容，算不得亲见。但若老夫翻看，便会犯下泄露大天机之过啊！”
阴阳子一副如临大敌的模样，单手按在生死簿上，竟一刻也不曾抬起。
屋中的空气似乎都已凝固。两个人，三只眼，相互对视。
半晌，颜承禄将手撤回，尴尬地笑了笑：“老先生，这生死簿目前未知真假，或许仅仅是他人的儿戏，您又何必如此较真？”
阴阳子并不松口：“颜捕头，您是不知者不惧。老夫倒觉得，没人敢用冥文来做这种儿戏。颜捕头，且听老夫一言，这簿子从哪来的，便放回哪去，在身边呆久了，是会惹上怨鬼的！”说着，他将生死簿推到了颜承禄面前。言外之意很清楚：老夫也怕招惹怨鬼，颜捕头还是趁早带着它离开寒舍吧！
颜承禄心知肚明，却并不理会对方的逐客令，望了眼生死簿，又抬眼看着阴阳子：“此物与近日发生的一起命案有关，更是一条极为重要的线索，颜某是不会轻易送回的。（看小故事，小小说，好故事，上乐乐文学网www.lelewa.cn）倘若老先生肯出手帮忙，解读了簿上的文字，那么不光颜某感恩戴德，整个衙门也都会记住您的好处。”
“颜捕头，不是老夫不愿帮忙，而是此事违逆天地，当真做不得啊！而且不光老夫做不得，您便是寻遍这槐水县所有认得冥文的先生，也无人敢做！”
“也就是说，你是无论如何也不肯帮这个忙喽？”颜承禄的声音很冷，其中夹杂着一丝煞气。
阴阳子看出了他的怒意，苦笑着摇了摇头：“倘若颜捕头有他事相求，老夫定愿效犬马之劳，但是此事……老夫实在是无能为力。”
颜承禄腾地站起，冷笑道：“既然如此，本捕便不再叨扰。只是阁下今天的作为，本捕已铭记于心！青山不改，绿水长流，后会有期。”说完卷起包袱，转身便走。
“且慢，颜捕头请留步！”阴阳子忽然开口。
颜承禄尚未出门口，闻听此言，驻足道：“先生还有何话要讲？”
阴阳子缓缓起身，在身后的柜子里翻了半晌，才取出了一本破书，道：“此书乃是老夫闲暇时所作，其中乃是汉字与冥文的对照写法。老夫之所以迟迟未敢给你，乃是怕你获悉了簿中天机，误了自家性命。今见你如此执著，便将此书交予你吧！还望你好自为之，出了事情莫要怪在老夫头上。”
颜承禄大喜，深深行了一道礼：“多谢先生相助！”
五
清风，冷月，孤灯。
颜承禄独坐灯下，对着生死簿，一边逐字查阅阴阳子所赠的《冥字通译》，一边执笔在旁记录。
“咚、咚、咚”，更夫的梆子声从远处传来：“天地人和，至福恒昌，夜半子时……”
颜承禄揉揉眼睛，望了眼漏壶，竟真的已到了子时。不觉间，自己已在此坐了两个多时辰。他伸了伸腰，叹了口气，望着桌上的生死簿出神。
对于这生死簿的真实性，他始终是持怀疑态度的，然而，他却无法找到足以令人信服的证据来支撑自己的观点。簿中所列，皆是一个个槐水县人的姓名、籍贯、生死时辰，总共不下百十页，而现在，他仅仅译出了五六页。
他挑了挑油灯，然后再次拿起笔，准备继续查阅。而就在此时，他突然闻到了一股异味，同时耳根一动。多年练就的“犬守夜、鸡司晨”的功夫，让他迅速觉察到窗外有人！
数十年刀头舔血，使他对一切潜在的危险都异常敏感。正是这份直觉，帮他一次次从刀风血雨中活了下来。而此时，这份直觉又告诉他：我明敌暗，若抢不到出手先机，那么，便可能再也没有出手的机会。
绝无片刻的停顿，他已猛然吹熄了油灯，同时欠身离座，脚尖一钩凳腿，一提一掷，木凳便翻滚呼啸着砸向窗子。此举为投石问路，倘若窗外设伏，那么刀剑削断的，只会是几根木头，而不是自己的头颅。
在木凳触到窗棂的一瞬，他已左手握起了身侧的斩天刀，飞身一跃，半悬于空中，按绷簧，刀出鞘！整套动作一气呵成，仿似天成。
“咔嚓”！窗子在木凳的砸击下应声破裂。
窗外人发出低低的一声惊呼，急忙身形后撤，但木凳已欺至近前。他身在半空避无可避，慌乱中又难以分辨袭来的是何物，只好横下心来，双手向外一搪，正巧抓住两条凳腿，心中一喜。但木凳余力未消，他脚下无根，身子一斜，向后踉跄几步，方才稳住身形。然而再度抬眼之时，已见一道寒光兜头盖脸而下。映着月光，颜承禄的脸上杀气腾腾。
颜承禄人送绰号“左臂金刀”，掌中这把金背龙纹斩天刀，刀柄处是一颗金灿灿的龙头，怪眼圆翻，血口大张，吐刃三尺三寸。刀刃为陨铁打造，宽三寸半，背部镶金，上錾龙纹，内注水银。重一十八斤，抡起来一两贯一斤，切金断玉，势不可当。
窗外人已无处躲避，情急中只得把手中木凳举起，拼力招架。
“咔”，木凳断为两半，宝刀余力仍猛，直劈窗外人面门。他一闭眼，暗道性命休矣！
他感觉一股疾风直扑下来，吹得毛孔大开，一缕液体从中溢出，顺着鬓角滑落下来。他以为是血，却并不温热，反而凉凉的。等了片刻，不见一丝一毫的动静，心头一喜，忙睁开眼，却被镜面般的刀身反射的月光晃得双目刺痛。
刀刃早巳贴着头皮及时停了下来。
窗外人伸手轻轻拨开刀刃，“嘿嘿”一笑道：“捕头，您可把属下给活活吓死啦！”
来人却是“顺风燕子”楚云飞。
此人自幼闯荡江湖，练就一身好轻功，走高楼、跃大厦如履平地，有登空踩燕、踏瓦擒猫的本事，因此得了个名号叫“顺风燕子”。早年曾是翻墙掠瓦的飞贼，两年前被颜承禄收押，颜承禄爱惜他的本领，见其良心未泯，所做皆是偷富济贫的侠义之举，又有浪子回头之意，便将其留在身边做了捕快。
颜承禄撤回斩天刀，怒道：“你小子深更半夜放着门不走，爬什么窗子？亏得你机灵，否则枉做了我的刀下鬼。”
楚云飞抹了把脸上的冷汗：“属下只知捕头神刀盖世，哪里料到您耳根竟也如此灵敏？本想和您开个玩笑，谁想刚到窗下，便露了形迹。”
“都是习武之人，切不可开这种玩笑。”颜承禄道，“我不是安排你守在城隍庙，密切监视有无可疑之人进入庙中吗？你怎么跑回来了？”
“捕头啊，您瞧瞧现在都什么时辰啦？”楚云飞一脸冤枉相，“我已经整整在那儿候了四个时辰，刚刚才和老赵换了班。这不是心里惦着您，草草吃个饭便奔回来看您。”
颜承禄一笑：“如此说来，倒是我错怪你了。城隍庙可有发现？”
“没有。”楚云飞干脆地答道，“别说是人，就是连只鸟都没飞进去。”
颜承禄皱了皱眉。他俯身捡起被自己劈烂了的木凳丢在墙角，随口道：“你小子藏形匿迹的功夫可是越来越差了，还要多加练习才是，切不可荒废了时日。”他迈步朝屋里走，又忽然回头，“对了，下次偷窥我之前，别吃大蒜，我对这东西最敏感。”
楚云飞忙一捂嘴，然后灰溜溜地跟进了屋。
重新点燃灯火。
楚云飞一眼望见了桌上的生死簿，道：“这么晚了，原来大人还在研究这生死簿。”
颜承禄将桌上散乱的纸张收在一处，道：“我今日从阴阳子那里得了一本《冥字通译》，现在正逐字将这生死簿翻译过来。可两个多时辰，仅仅译了百之三四，实在是慢得可怜啊。”
“您竟能将这生死簿翻译过来！”楚云飞顿时来了兴趣，从颜承禄手中抢过一页纸说道，“这便是译文？”
“不错，每条皆与这生死簿中所录信息对应。”
楚云飞仔细看了看手中这页纸，第一列写道：
钱保忠，槐水县黄山村人民，生于至正十二年三月十四巳时，亡于洪武三十五年四月初六辰时，卒年五十一岁。
他又往下看去，每一列皆是相同的格式，只是换作了不同的姓名、不同的生死时辰，而籍贯皆是槐水县所辖地界。
“呃……”楚云飞又随便翻了翻其他几页纸，露出一副失望的样子，“整个生死簿中，都是这种枯燥的信息吗？”
颜承禄点点头：“至少目前看来是这样的。我已数过，里面共记录了一千四百二十一个人的信息，且皆是咱槐水县人。”
楚云飞沉思了一会，认真道：“捕头，那这本生死簿中，有没有发现你我的信息？”
颜承禄笑道：“暂时还未发现。不过槐水县有户八干，人口不下四万，显然其中绝大多数都未在这生死簿中。为什么仅仅收录了这一千余人？这也是我目前难以想通的地方。”
“是呀，为什么会是这样……”楚云飞一边翻看生死簿一边嘀咕，“莫非，这生死簿尚未完成？”
他胡乱地向后翻去，一页页血红诡异的文字频频映人眼帘，在幽黄的光线中看得人脊梁发寒。他感到一阵心虚，正打算合上簿子，却骤然发现簿子中出现了一条醒目的字迹。
这条字迹同样是冥文写就，大小也与其他文字无异，之所以醒目，是因为它的颜色。
它是骨灰色的，与周围一列列血红的字迹挤在一处，显得如此格格不入。
“看这里！”他像发现了新大陆一般连忙指给颜承禄。
出乎他的意料，颜承禄并未吃惊，而是接过生死簿向后翻了几页，指给他看。
——那里，是两列相邻的骨灰色字迹：
楚云飞一愣，颜承禄道：“整个生死簿中一千余条信息，只有这三条是灰色的，而其余皆是红色。我已将它们率先译了出来。”他说着，便从方才译好的那叠纸中抽出一张递到了楚云飞的面前。
那张纸上按顺序列着三条信息：
乔二柱，槐水县峪山口人氏，生于洪武二年九月二十九酉时，亡于洪武二十七年八月二十四巳时，卒年二十六岁。
耿福，槐水县李家堡人氏，生于洪武七年八月初七午时，亡于洪武二十七年九月初四子时，卒年二十一岁。
崔六，槐水县李家堡人氏，生于洪武六年二月十八未时，亡于洪武二十七年九月初四丑时，卒年二十二岁。
楚云飞倒吸了一口凉气。他虽不认识乔二柱，但却认识耿福和崔六。这二人，不就是李府的那两名仆役吗？竟真的在这生死簿上。
“注意他们三个的死亡时辰。”颜承禄提示道。
“皆是洪武二十七年，八月二十四、九月初四、九月初四……”乍一看，楚云飞并未发现有何规律，但转念一想，立时醒悟，叫道，“今日已是九月初五！”
“没错！”颜承禄道，“此三人按生死簿所示，死亡时辰都在今日之前，为骨灰色，而另外邪些人，依我目前翻译出的来看，死亡时辰都在今日之后，为血红色。”
“活着的人用血红色表示，而已死之人，却用散发着死亡气息的骨灰色表示，便如同被抽干了血液一般吗？”楚云飞说着，忽又想起什么，“但是……耿福并没有死。”
“是的，耿福并没有死。”颜承禄道，“乔二柱是否死于八月二十四巳时，尚不得而知，明日我定会前去调查；崔六死于九月初四丑时，这与耿福所述，以及仵作的验尸结果完全一致；而这个耿福，簿中记载已死于九月初四子时，几乎是与崔六前后脚殒命，但真实的情况是，他还活着，三个时辰前才被我送回了李府。”他缓了口气，“所以，我怀疑生死簿有假，是有人伪造了此物，以便转移官府的注意力。”
楚云飞面色一变，道：“生死簿竞也有人伪造？何人有这么大的胆量？”
颜承禄摇了摇头。
楚云飞寻思了一会，而后指着纸上耿福的名字道：“捕头，您觉得他呢？”
颜承禄望了望楚云飞，楚云飞继续道：“城隍算卦、无常鬼索命之事，皆是由此人口中讲出，就连这生死簿，也是此人引领我们寻得的。您说，会不会是此人杀害崔六，又扯出这么一套弥天大谎，来麻痹官府的视听？”
颜承禄久久陷入沉思，半晌才道：“此人确实疑点甚多。之前，我也曾怀疑过他，但转念细想，又有许多难通之处。他与那崔六并无多少仇怨，哪里值得狠下杀手？即便他心胸狭小、睚眦必报，那么杀便杀了，又哪有藏起头颅的道理？他区区一名仆役，要头颅何用，又有何处可藏？而且我注意到，崔六脖颈断口平齐，一刀两断，分寸掌握得恰到好处，毫不拖泥带水，定是出自习武人之手。耿福不曾习武，怕是没有这种杀人的力气和准头。”
两人正说到此处，忽听外面一阵急促的脚步声，紧接着拍打门环：“颜捕头，颜捕头！”
颜承禄一愣，忙开门观瞧，见是那值班的衙役，便问：“何事如此惊慌？”
“颜捕头，李家堡李府方才派人来报案，说是他家的仆役耿福死了！”
六
灯球火把，亮子油松，将李府的院落照得如同白昼。
短短的几个时辰，这里竟接连发生了两起命案，这让整个李家堡都躁动了起来，李府内更是人心惶惶。
此时，李府的厨子阿四正在向颜承禄讲述所见情形。
“昨日，耿福回到府中，便将自己反锁进了屋内。晚饭时，小人拍门招呼他吃饭，却不见动静。当时小人并未在意，只以为他受了刺激，便叫他好生休息。后来老爷命我把饭给他送到屋中，我再次拍门招呼他，却仍不见动静，无奈只好把饭菜摆在门口。之后，大概是刚人亥时，小人将厨房杂物规整好，忽地想起耿福那里还有一份碗碟，便第三次来到他房门口，却发现饭菜仍旧摆在地上，分毫未动，而屋中也是漆黑一团，不见灯火。小人觉得有异，怕他出什么事，便用力拍打房门，在仍不见回应后，便叫人一同将房门撞开，竟发现他躺在床榻上，面目狰狞，已经死了！”
颜承禄面色凝重，正欲再问些详细事宜，却见验尸的仵作从死者房中走了出来。
“老先生，情况怎样？”颜承禄问道。
这仵作年近花甲，须发皆白，他抖了抖手上的验尸簿，道：“死者颈骨折断，断骨刺破气管，因而殒命。死亡时间已超过十二个时辰，具体说来，大概是九月初四的子时前后。”
闻听此言，颜承禄虎躯一震，脑海中有什么东西一闪而过，但身旁的楚云飞已嘿嘿一笑，抢言道：“老爷子，这生死大事非同儿戏，您可得瞧准了再说。”
仵作看出了对方眼神中的嘲讽之意，冷言道：“小哥此话怎讲？老夫如何瞧得不准？”
楚云飞笑道：“别的暂且不说，这死亡时辰您便瞧得不准，而且简直差了十万八千里！在场众人皆知，死者作为崔六一案的目击证人，昨日整个下午，都和我等捕快呆在一处，直到四个时辰前才被送回李府。而您却说他早在十二个时辰之前便死了。难不成，我们当时都见鬼了？”
仵作怒道：“老夫开始做这仵作的时候，你小子恐怕还在娘胎里泡着呢！告诉你，老夫和尸体打了大半辈子交道，决不可能连个时辰都断不准！倘若死者是在十二个时辰以内断的气，老夫便一头撞死在你面前！”
仵作放出狠话，根根胡须乱颤，叫人无可争辩。
颜承禄赶紧上前打圆场：“老人家息怒，何必跟不懂事的小辈动如此肝火，气坏了身子，岂不是不值得？”
颜承禄说着，从仵作手中接过验尸簿，从前到后仔细地看了一遍，最后目光停留在了死亡时辰一栏。
洪武二十七年九月初四子时。
这与生死簿中所录竟完全一致！
倘若仵作验尸有误，为何又同生死簿如此吻合？难道仅仅是巧合吗？
颜承禄摇摇头。面前的老者是槐水县衙门最好的仵作，有近四十年的验尸经验，决不可能错得如此离谱。而且自己方才也见过尸体，虽不精通验尸，但当差多年，尸体见得多了，也能辨别些基本信息：如今天气凉爽，死者周身却已散发着一股不浓不淡的臭味，哪里像新死之人？
难道，昨日一直跟在自己身边的，竟是一具早已死去的尸体？颜承禄想着，打了个寒战。他死得冤屈，死得不明不白，所以魂魄才固执地停留在体内，驾驭着自己生前的躯体，来为官府提供线索，以让自己早日瞑目九泉吗？
七_
繁星未退，东方却已泛白。
耿福的案子让颜承禄一直忙到现在，才终于抽出身来。他回到县衙，草草吃罢早饭，未作休息，便简单收拾一番，催马赶往峪山口。
他不想因耿福的死而打乱自己原有的计划。
耿福的死太过邪门，已成了堵在他心里的一个疙瘩。没错，原本可以作为证明生死簿有假的证据，现在却完全反转过来，让他觉得整个事件离自己所能掌控的范围越来越远。
三个灰色的名字，两个皆与生死簿所录死亡时辰相符，那么第三个呢？
乔二柱，这个未曾谋面之人，是否尚在人世？
峪山口三面环山，是一个仅有二十余户人家的小山村。所以颜承禄未费多少周折，便寻到了乔二柱家。
开门的是一位形容枯槁的女子，而一见此人，颜承禄心中便是一颤：她身穿素服，头戴丧髻，分明是新近丧夫的打扮。
颜承禄心中升起一股不祥的预感，询问后，得知此人正是乔二柱的妻子乔氏，而乔二柱已经死了。
乔二柱死于上月二十四日。据乔氏交代，那日，乔二柱一早进山打柴，直至傍晚都尚未归家。家人进山寻找，竟在一处石崖下发现了其尸体。尸身有多处骨折，周围鲜血四溅，惨不忍睹，被认定为打柴时从崖上不慎失足坠落而亡。
天下之事竟能如此蹊跷！
颜承禄脑中嗡嗡作响。他清楚地记得，生死簿中所录，乔二柱亡于洪武二十七年八月二十四巳时，这年、月、日皆已无错，而具体时辰，其家人也无从知晓。若按常理推断，乔二柱打柴早出午归，那么死亡时辰便应该是卯时、辰时、巳时、午时四者之一。
他更相信是巳时。
三名死者，死亡时间竟皆与那生死簿所录无二！
乔氏用手帕抹了抹眼泪，继续哭哭啼啼地道：“我与夫君青梅竹马，自幼为伴，成年后结为夫妻，人人羡慕我们是前生的连理，今世的鸳鸯，来世必也能长相厮守。却不想夫君如此命苦，竟落得这般凄惨的下场，到头来身首异处，只得用木雕的头颅充棺，怕是来世做不得人，又如何能与我续了今世的缘分哪！”
颜承禄一怔，敏感地捕捉到了一丝异样，道：“望小娘子节哀。在下敢问一句，尊夫下葬之时，为何用木颅充棺？难道没有寻到本人的头颅？”
乔氏点点头，道：“大概是摔下石崖后被哪只嗜食脑髓的野兽叼了去吧。”
哪有野兽弃尸身不顾，而叼走头颅的道理？颜承禄心念一动，迅速联想到另一个同样丢了头颅的人——崔六。不过这个名字只在脑中一晃而过，毕竟此二人并无关系。
“夫人可见过此物？”颜承禄说着，从包袱中取出生死簿，递到了乔氏面前。
乔氏接过簿子，仔细辨了辨，忽然轻“咦”一声，而后轻轻翻开观瞧。
颜承禄并不催促，只细细观察着对方的神色。
乔氏翻了几页，然后点头道：“见过，大概是一个月前，曾见一位算卦的老翁拿过此物。”
“哦？”颜承禄惊诧道，“夫人可否说说当时的情景？”
乔氏想了想，道：“那日午饭时分，门外过了位走街串巷的算卦老翁。那时夫君正连续几晚被噩梦所扰，便将老翁请进屋中算上一算。那老翁从贴身的背囊中掏出一本簿子，如果我没认错的话，就是大人您手中所拿的这本！
“他问了夫君的生辰，记录在上面，而后掐指一算，说夫君近日有血光之灾。如今想来，那老翁竟是算得神准，然而那时又有谁肯信他？大人请想，我们不过是平民百姓，一不作奸、二不犯歹，怎会有血光之灾？因此只把老翁当作赚昧心钱的江湖骗士。我那夫君是个暴脾气，不待老翁说完，便将其轰了出去。不想过没多久，竟真的发生了此等惨事！”
“那么，夫人可还记得那老翁的长相？”
“当时未曾细细打量，只依稀记得，那是一个精神矍铄的老翁，生得鹤发童颜，长髯垂胸，毫无朽暮之意。”
城隍！
这两个字在颜承禄的心中狠狠撞击了一下。这乔氏的供词竟与耿福如此相似，这说明城隍一事绝非耿福凭空杜撰。如此看来，这生死簿无疑便是出自城隍之手，那么这个城隍，又是何方神圣？
离开峪山口，颜承禄直奔黄山村。
生死簿中所列的第一个人——钱保忠，便是这黄山村人氏。而此人也是众多血红色名字中的一个。
几经打听，颜承禄终于在街市上的一家菜摊见到了钱保忠。
此人生于元至正十二年，如今已四十三岁，身体康健。据其透露，两个多月前，他确实让一个鹤发童颜的老翁给算过卦。当时老翁的卦摊就摆在他菜摊对面，所算皆准。他戏称老翁为老神仙，老翁却煞有介事地纠正，说自己不够神仙资格，只是区区一名小小的城隍。为此，他还曾笑话老翁不着边际。
“那老翁现在是否还在这条街上算卦？”颜承禄的目光在四周熙熙攘攘的人群中寻觅。
“走啦，早就走啦！”钱保忠道，“老翁只在这里待了三日，之后便收摊走人，再也没见过。”
颜承禄早已料到有此回答。槐水县下管辖大大小小四十余个村落，生死簿中皆有收录，这说明老翁算卦并不局限于同一地点，而是四处云游。但他仍不死心，继续追问：“你可知他去了何处？”
钱保忠使劲摇了摇头：“大人，不瞒您说，这老翁平日除了算卦，根本不和周围的人闲扯，即便主动上前与他搭讪，他也总是寥寥数语，一带而过，一副不食人间烟火的神仙模样，谁会知道他去了何处？”
“那么，你可见过此物？”颜承禄将生死簿亮了出来。
“咦？这不是那老翁所拿的簿子吗？”钱保忠接过簿子翻了翻，“那老翁有个习惯，便是在给人算卦之时，将来人的名字、生辰、籍贯一并记到这簿子上……没错，就是这本，这些鬼画符般的文字只有那老翁自己认得。”他一边说一边向后翻，“想不到这老翁生意这么好，短短两个月时间，竟快把这簿子记满了。当初他在这条街摆摊的时候，可是只有三两页而已呀！”
颜承禄又向钱保忠打探了一些其他事情，见再也问不出什么有价值的信息，这才告辞离去。文学作品投稿，上乐乐文学网www.lelewa.cn之后，又按生死簿中所录信息，逐个拜访了十余名事主，有男有女，有老有少，不出所料，他们皆见过这位算卦的老翁。
颜承禄想从事主口中探听些有关老翁的信息，然而失望的是，老翁做事滴水不漏，除了偶尔以城隍自称，便再也没有向他人透露过哪怕一丝一毫的个人信息。
城隍手中本就有一部自己所辖地界的生死簿，倘若这老翁真的是城隍，又何须用这种算卦的方式来索取凡人的信息呢？而倘若这老翁并非城隍，只是借城隍之名行卦，那么，他记下别人的生辰籍贯，集录为这本生死簿，又有何用？
最重要的是，此生死簿显然成于命案发生前，而三个死者的死亡时辰为何会与簿中所录完全一致？
是生死簿规定了他们的死期吗？
如今看来，红色名字的事主确实皆在人世，而如果有一天他们既了，那么他们的死期，会不会也正好和这生死簿中的规定相符？
颜承禄头痛欲裂，这些关节，他参不透。
他拖着疲惫的身子赶回县衙的时候，已是下午。本想理一理头绪再作打算，可刚进衙门，便见一官差迎面跑了过来。
“颜捕头，您可回来了！石门村发现一具无头尸体，县爷已带人过去查了，并留话说让您回来后也速速前去。”
八
颜承禄马不停蹄赶到石门村的时候，官差们的工作已快接近尾声。
死者名叫魏有财，二十四岁，无业。
据其妻魏氏所述，昨晚魏有财彻夜未归，不过她并未在意，只因魏有财平素花哨惯了，倚仗着祖上留下来的家业，整日花天酒地、游手好闲，夜不归宿亦是常事。今早，丫环起床到井边打水，用井轱辘将木桶顺入井底，却迟迟拽不上水来，仿佛井道被什么东西堵了一般。丫环心中疑惑，趴在井口朝下一望，吓得“妈呀”一声险些栽下井去。
那井里的水中，正竖着一具无头尸体。断颈在水面外露着，顶着桶底，致使木桶如何也沉不到水中。其他人闻声赶来，这才到县衙报案。待官差赶至将尸体打捞上来，家人细细辨认，不是魏有财又是谁！
又是一具无头尸体！
频频出现的无头尸让颜承禄觉得此案或许并不单纯。杀人取首，这与崔六一案的手法简直如出一辙！而他也验看过了魏有财的那具被井水泡得泛白浮肿的尸身，脖颈断口整齐，一刀两断，干净利落，明显是出自惯犯之手。
他又想到了乔二柱，那个跌下山崖却丢了头颅的砍柴郎。谁又敢肯定是他自己失足落崖的呢？也许同样是一起杀人取首的血案吧！
他的眼前浮现出这样的画面：砍柴郎登上山崖，居高远眺，以便找寻一处柴木密集之所，却忽听身后传来脚步声。他扭头一望，骇然失色，不及有所作为，对方的长刀便已划过脖颈。喷涌而出的鲜血将他那张口欲呼的头颅冲起三尺多高，之后稳稳落进持刀者的手里。持刀者转身而去，空留一具无头的尸体，在崖边晃了两晃，而后跌下崖去。
或许，这才是真相吧！
颜承禄觉得自己的揣测不无道理，因为这样，更能解释得通为何坠崖之人会不见了头颅。
而这一切，都让颜承禄迅速联想到了那个以城隍自称的算卦老翁，以及耿福口供中那个身着白袍的无常鬼。
还有，那部写满冥文、此刻正背在自己身上的生死簿。
所以，颜承禄回到县衙的第一件事，便是打开生死簿细细查找。
他要看看，魏有财是否收录其中。
他先从《冥字通译》中查出了“魏有财”三个字的冥文写法，而后与生死簿中的信息逐条对照，而当他向后翻到一半时，却猛地一怔。
一条骨灰色的字迹映入眼帘。
他记得，他从第一页翻到现在，前面已经出现过了三条灰色字迹，分别是乔二柱、耿福和崔六，而现在，簿中的灰色字迹却变为了四条。
他集中目光，向这第四条字迹望去，入眼的三个字让他的冷汗“唰”地冒了出来。
魏有财。
他几乎是战栗着将这条信息翻译完成的。他望着它，感觉头皮阵阵发麻：
魏有财，槐水县石门村人氏，生于洪武四年冬月二十三卯时，亡于洪武二十七年九月初五寅时，卒年二十四岁。
九月初五寅时，与验尸簿上的死亡时辰无异。
此刻，颜承禄再也无法像往常那般冷静了。他确定，生死簿一直带在自己身边，是没有任何人可以在自己的眼皮底下做手脚的。而他又确定，在今日前，魏有财的名字必为红色。
人死，原本血红色的名字便化为骨灰色，就如同流干了鲜血，失去了生机。
这种事是人力所能达到的吗？
他忽然觉得眼前的生死簿可怕了起来，这一个个血红的字迹，仿佛有着生命般，渐渐扭曲、挣扎、翻转，宛如一只只血淋淋的恶鬼哭号着试图从中爬出。
而整个屋子，似乎也化作了刀山火海，处处充斥着阴风鬼泣！
颜承禄做了一个梦。
梦里，他见到了一个鹤发童颜的老翁，他细一想，这老翁不就是城西古庙中的那位城隍爷吗？于是忙道：“城隍爷，您怎么来啦？”
城隍道：“小子，你借了我的生死簿，却迟迟不肯归还，是何道理？”
他失色道：“城隍爷息怒，我这就归还！”于是赶忙扯开包袱，却见里面空无一物。
他大惊，在屋中东找西翻，却怎么也找不到生死簿的踪影。
城隍大怒：“好你个大胆狂徒，竟敢丢了本座的生死簿，本座定叫你人十八层地狱！”
城隍一声令下，身后一阵白烟升腾而起，竟从中冒出个身穿白袍的无常鬼来。那无常鬼一晃手中缚魂索，一道白光飞来。他只觉脖颈一凉，身旁景物急速飞退，转头一望，正瞧见自己的无头身体，从脖颈中喷出一朵刺目的血花！
从梦中醒来的时候，已是日上三竿。颜承禄这才发现，因昨夜太过困乏，自己竟趴在生死簿上睡着了。
他起身规整一番，而后提上生死簿，赶往衙门，将自己近日来的发现禀告知县。
知县在听完他的陈述后已是面色煞白，然而即使这样，仍在故作镇定地告诉他：“不管对方是人是鬼，既然闹了命案，便要将其绳之以法。”末了又补上一句，“接连的命案已闹得全县百姓人心惶惶，同时也惊动了知府大人，为了安抚民心，知府有命，限期七日破案，不得有误！”
限期七日，倘若逾了七日，恐怕县官乌纱难保。而如果县官丢了前程，那么他这个颜大捕头，恐怕也难以全身而退吧！从知县的宅中出来，颜承禄自嘲地想。
其实，颜承禄的心里早已有了打算。既然每一位死者的死亡时辰都与生死簿中所录一致，那么为什么不趁早将生死簿翻译过来，看看是否还有下一个受害者呢？倘若有，岂不是可以守株待兔？
因此，颜承禄迅速召集了几名识字的官差，命其尽快将生死簿翻译过来。
一千四百余条信息逐字查阅下来，决不是一项简单的工作。待众人完工之时，已是次日三更时分。颜承禄手捧译本，心中悸动不已，他很快注意到了一条信息：
王顺，槐水县河东湾人氏，生于至正二十三年六月十一丑时，亡于洪武二十七年九月初八亥时，卒年三十二岁。
九月初八亥时，也就是明日晚上。
颜承禄攥紧了拳头，嘴角露出了一抹似有若无的冷笑。
九
洪武二十七年九月初八，夜，何家老店。
颜承禄抱肩靠在椅背上，目光从两扇窗子之间窄窄的缝隙中挤出，一直射到临街王记棺材铺那刚刚关死的店门上。
河东湾王记棺材铺，掌柜王顺。
颜承禄所在的这何家老店是他今早便选好了的地点。他包了二楼的一间客房，从此处望去，跃过一排屋舍，正好可以将棺材铺的正面门窗纳入眼中。
而在棺材铺的后院，此刻正埋伏着一位便衣捕快，此人名叫韩冲，是衙门有名的快刀手。除此之外，与后院相邻的那条街上，更有“顺风燕子”楚云飞，这位轻功高手，也一定正暗藏在某个角落，密切注意着棺材铺周围的一切动静。
颜承禄用笔杆向下压了压灯芯，故意将油灯的亮度调暗。
早在两个时辰之前，他便已坐在了这里。斩天刀习惯性地靠在左手边的桌腿处，桌上展开着生死簿，以及生死簿的译本。面前一页草纸，上面列着四个名字：乔二柱、耿福、崔六，以及魏有财。
颜承禄在考虑这些死者的身份、职业、籍贯、日常接触人群等等一切可能与凶案有关的信息，然而除了看出他们皆为男性外，实在找不出任何的共通之处。而且，四名死者中有三名都丢了头颅，只有那死后还魂的耿福得以留得全尸。凶犯为何要取走头颅？而耿福的头颅又与其他三人有何区别呢？
鬼神行事，确实叫人难以揣摩啊！颜承禄想。
在他的脑中，或许真的已经在不知不觉间将这些凶案与鬼神联系在了一起，然而内心深处，似乎又对这种说辞有些本能的抵触。毕竟，没有亲眼见到鬼神行凶，而凶犯的取命手段又与凡人极其相似，这让原本就不信鬼神之说的他在经历了连番的诡异事件之后，仍能存留一丝理智。
也许不久，谜底便会揭开吧！
“咚咚”！“咚咚”！
“善行无迹，恒德乃足，岁丰，亥时……”
打更的声音将颜承禄从沉思中唤醒，他望向窗外，瞧见更夫正提着灯笼、敲着梆子，从邻街缓步走过。
颜承禄目不转睛地盯着他，直到他经过棺材铺，又脱离了自己的视线为止。
已是亥时！
为了将窗外的情况看得更清楚些，颜承禄决定先熄了油灯。然而，就在他将头转向油灯的同时，眼角的余光突然注意到摆在桌面的生死簿上出现了一些异动！
他猛地盯向生死簿。
生死簿此刻正摊开在写有王顺名字的那一页上，而王顺的整条信息原本那如血的红色，此刻正在慢慢消褪。先是由血红化为土红，又由土红化作棕褐，虽然极其缓慢，却又无刻不在变化，仿佛面前有一只无形的手正在轻轻擦拭这列文字，一遍又一遍，将这些鲜艳的色彩抹旧，抹淡。
颜承禄惊愕地张大了嘴巴，就在他的面前这列文字被一股不可抵抗的力量一点一点抽走了血液，直到它们化为了浅灰色，又由浅灰色沉淀为一种类似于骨灰的灰白色。
颜承禄额上冷汗簌簌直冒，瞪大眼睛死死地盯着这诡异的一幕。四周一派寂静。他听到自己的心脏猛烈地撞击着胸膛，脑中嗡嗡作响，似是周身的血液都沸腾了起来。他告诉自己要镇定，无论发生什么事情，最重要的都是保持一颗镇定的心。他一边告诫自己，一边“啪”地一把合上生死簿，靠在椅背上，闭上眼睛，深深地吸了一口气。
在他缓缓将这口气吐出的时候，情绪已平复了许多。他开始责备自己。
多年在生死边缘徘徊，自己向来处变不惊，但这次怎么就乱了分寸！即便真的是鬼神作怪，自己又怎可这般没出息？
他睁开眼睛，再度望向生死簿。黄豆大小的灯火下，黑色的封皮上几个妖异的金字，此刻似乎在对他露出嘲弄般的诡笑。他咬了咬牙关，然后脑中突然闪出了一个念头。
骨灰色的字迹，不是意味着一个人已经失去了生命吗？
他猛地醒转，针刺般从椅子上弹起，左手一握刀柄，右手一推虚掩的窗子，纵身从楼上跳了下来。落地，俯身，竟不带一丝声响。
他向前紧跑两步，脚尖点地，如一只狸猫般蹿上墙头。身若蜻蜓点水，几个纵跳便跃过屋舍，直落在临街棺材铺的门前。
里面早已熄了灯火，漆黑一团，更无半点声响。他抬手重重地砸了两下店门。
没有回应。
他的心猛地一沉，抽刀的同时已一脚将门踢开。
门板呼啸着向后退去，带起一阵风，砸在对面的墙上，发出一阵杂乱的声响。而从这阵风中，他敏锐地捕捉到了一股血腥味。
他忙吹亮火折子，飞身跳入里屋。只见屋中床榻上躺着一具无头尸体，鲜血从脖颈中流出，湿了半张床褥，又顺着床尾一直滴到地上。
颜承禄气得一跺脚，转身奔至院中，口中呼唤韩冲。
院子中间摆放着几口还未上漆的棺材，几根木料堆在墙根，而在木料后面的墙角处，倒着一个人。
颜承禄早就有了一种不祥的预感。刚才自己在屋中闹出那么大的动静，屋外人倘若有知，又怎会不进屋查看呢？然而当他真的看到韩冲横躺在地的尸体的时候，心头又是一番异样的滋味。
韩冲的头以一种诡异到恐怖的角度向旁歪着，眼睛瞪得很大，眼神中写满了惊骇，仿佛在生命逝尽的一刹那，看到的是最令他感到不可思议的一幕。
颜承禄眼圈发红，感觉似乎有什么东西欲夺眶而出，忙抬头望了望天，才将这股悲伤压了下去。他蹲下身子，伸手摸了摸韩冲的脖子。
颈骨断了，身体尚有余温。
而正在此时，忽听远方响起一声呼哨。哨声急切、尖锐，在这静谧的秋夜中传来，肆无忌惮，狠狠地钻入了颜承禄的心中。
颜承禄心头一颤，他听得出来，这是楚云飞的哨声。
楚云飞发现了凶手的踪迹吗？
他伸手抚过韩冲的面庞，将下属的双目阖上，然后起身，直朝哨声传来的方向奔去。
颜承禄此时心急如焚。他只大致听出哨声源自村东，却无法判断具体方位。而自方才的那阵短促的哨声后，竟再也没传出任何声响，仿佛哨声的主人也已随着它一道消逝。
他不想再失去另一个下属，脚步加紧，如风似箭，一直追出村子，也未发现楚云飞的踪影。
他焦急万分，茫然四顾，借着满天星光，发现东边不远便是槐水河，于是向下一塌腰，迈步疾奔至河边。
河岸旁生长着密密麻麻的杂草，在夜风的吹拂下，扭动着泛黄的腰肢，呜咽作响。他很快注意到，这些杂革中留有一条约一尺宽的印迹，中间的草向前倾倒，分明是刚刚被人踏过。他心中一喜，提刀顺着印迹直追下去。
继续追出三四里，出现在前方的是一大片坟地。大大小小的坟丘一眼望不到尽头，其间种植着许多槐柳，树下衰草丛生。而脚下的印迹，便一直通向这片坟地中。
他把心一横，紧攥了宝刀，迈步向里走去。
树影婆娑。一根根枝条在夜风中轻轻飘舞，伴着鬼泣般的呜呜声，使颜承禄觉得仿佛是置身于阴曹地府中。他神情戒备，走出不远，便见远方出现了一条白影。
那白影杵在一个坟丘旁，隐在一抹树影中，距离尚远，虽有漫天星斗，仍无法看得清晰。但他肯定，楚云飞今夜穿的是一袭黑衣，所以白影决不会是他。
颜承禄驻足片刻，未见那白影有所动作，便提刀上前。近了才瞧清，那哪里是人，竟是一支招魂幡！
一人多高的杆子上，顶着一帘白色的布条，随风缓缓飘荡，无声无息，看得人脊梁发寒。
它就这样静静地杵在那儿，仿佛一只挥舞着白色手臂吸引亡魂的幽灵。
颜承禄朝四下打量了一番，不见人影，便小心翼翼地来到招魂幡下。
竹木做的招魂幡杆上写着八个血色的文字，不过又是冥文，他虽然对冥文尚不通透，但数日的抄录让他也多多少少地认识了一些，正想细细分辨，忽觉背后恶风不善，一道寒光挟着无尽的杀气、伴随着利刃的破空声，已袭至后脑。
颜承禄虽是面对招魂幡，但置身于如此境地，从未敢对自己身后有半点的放松警惕，一听身后恶风袭来，赶忙扭转身形，以举火烧天之势擎刀向上招架。
颜承禄力猛刀沉，宝刀斩天更是有切金断玉般锋利。而来者手急刀快，将此一击灌注了十成的力道，似乎只想一刀把颜承禄劈为两半。
“当！”双刃交接，火星四射，伴着一声极不和谐的音响，来者的刀应声而断。
颜承禄不给对方丝毫喘息的机会，趁势一个力劈华山，照其头顶斩下。刀至半空，却突然看清了来者的脸面，不禁一愣，急忙收住刀势。
来者在刀断的刹那也是一怔，然而只是一瞬，便反应了过来，趁颜承禄收势之机，手中刀向前一探，断刃直刺颜承禄的小腹。
颜承禄大惊失色。他万万没料到对方会有此举，情急中向后塌腰，双足发力，身子平着掠退一丈多远。耳中只闻裂帛之声，断刃贴着肚皮，划破衣衫。
颜承禄虽堪堪避过对方一击，但重心失衡，仰面摔落在地。对方向前一跟步，离地而起，在空中双手反握刀柄，借下落之势，断刃呼啸着朝颜承禄胸口剌下。
颜承禄无暇躲避，只得双手擎刀向上一推，三寸半宽的刀身牢牢将断刃抵住。他大喝：“云飞，是我！”
来人却是楚云飞。
他披散着头发，双目如血，一听颜承禄呼唤，神色猛地一滞，仿佛从噩梦中惊醒一般，“啊”的一声惊呼，丢了断刀，一屁股坐到地上，慌乱地朝四下张望，而后望向颜承禄：“捕头……怎么是你？”
颜承禄从地上站起，厉声喝问：“你小子刚才恶魂附体了么？！”
楚云飞大惊，急忙跪倒在地：“属下知罪，属下知罪！属下实在不知是您，只以为是那索命的无常鬼！”
“什么无常鬼？”颜承禄心知此内必有隐情，吩咐道，“你细细讲来。”
“是。”楚云飞稳了稳心神讲道，“方才属下在棺材铺后院守候，见从棺材铺中飞出一道白影，飘飘忽忽，不似常人。属下急忙紧跟其后，然而以属下的脚程，却始终近不得其身。之后来至此地，白影方才驻足转身，属下一看，他白帽白袍，白脸红舌，分明就是那无常鬼！
“他臂上缠着缚魂索，链子的一端挂着王顺的头颅。属下大骇，忙吹响哨子呼唤捕头，却见耶无常鬼摇动手中招魂幡，一只只缺头短臂的恶鬼便从周围的坟丘中爬了出来。它们朝属下袭来，属下挥刀抵挡，直杀了个天昏地暗！然而恶鬼丝毫没有退意，属下想擒贼擒王，偷眼瞧见无常鬼正立在招魂幡下，因此猝然跳到其身旁，抡刀便剁，谁知……”楚云飞抬眼偷偷瞥了一下颜承禄，“谁知剁了几刀，竟发现是您……”
闻罢此言，颜承禄倒吸了一口冷气！如此说来，岂不是这世上真的有鬼？他警觉地望了望四周，除了坟丘、古木、衰草，别无他物，哪里会有什么爬出的恶鬼。
他不想动摇军心，于是以一个捕头惯有的口吻宽慰道：“云飞啊，你看这四周，哪里有什么鬼怪爬出？定是你心志不坚，置身乱坟地产生了幻觉，自己吓自己而已。速速起来，把心放正，神鬼难侵！”
“是！”楚云飞站起身来，“属下知错！”
颜承禄看了看身侧竖在地上的招魂幡，再次望向幡杆上的八个冥字：
生死由命，莫可强求。
他发出一声冷哼，抬手一刀，将幡杆削为两段。
十
华安街上。
“听说了吗？咱槐水县昨晚又闹出了一起命案。”
“可不是吗？据说是一个棺材铺的掌柜，在睡觉的时候被无常鬼取走了脑袋。”
“竟有这等骇事！”
“不止如此，官府还为此搭上了一名捕快的性命！（励志故事，人生哲理，儿童故事，小故事，尽在乐乐文学网ｌｅｌｅｗａ．ｃｎ）据说那捕快设了埋伏，原本是打算捉鬼来着，可您想想，鬼什么不知道？直接上前取了他的魂魄，扬长而去！啧啧，白白的一条命啊……”
“嘘……小声点，颜捕头过来啦。”
颜承禄走在街上，面如死灰。
王顺一案，让知县大人大动肝火，责骂颜承禄办事不利，不但未捕获真凶，还损兵折将。如今人心惶惶，而七日之限又转眼将至，倘若再抓不到真凶，上方怪罪下来，他一介县令，又怎能担待得起？
颜承禄也是颇为恼火，就在他的眼皮底下，凶手杀了他的手下，又轻巧地取走了王顺的头颅，这令他有一种强烈的挫败感。安排在城隍庙的差役没有一丝有价值的情报，下派到各处的探子也没有发现那个算命的老翁，更令他气愤的是，生死簿丢了！
就在昨晚，他从棺材铺回到何家老店客房，发现桌子上摆着的，只有一部译本，而那部至关重要的生死簿却不翼而飞。
他想起了自己前些天做过的梦：是被城隍爷拿走了么？
虽然他实在不愿意接受这些鬼神之说，但摆在眼前的事实却让他无可辩驳。仙风道骨的老翁，诡谲异常的生死簿，死后还魂的耿福，取人头颅的无常鬼，还有那楚云飞昨夜于坟地中的所见所闻。
这一切，无时无刻不在冲击着他的大脑，告诉他，这世上本就有鬼！
自己真的是在和鬼神打交道吗？
生死由命，莫可强求，是鬼神对自己插手此事的警告吗？倘若继续追查下去，会不会等明早一觉醒来，自己的头颅也不见了踪影呢？
他摇头苦笑，头颅不见又怎会醒来。
颜承禄就这样在人群中漫无日的地闲逛，忽一抬头，望见了街边聚贤庄茶楼的大匾。
连日的操劳却无甚斩获，令他心中十分烦闷。暗想不如在此处消遣一二，顺便理一理杂乱的思绪，于是迈步往里走。
这聚贤庄茶楼乃是此地最大的茶楼，平日里少不得说书唱戏、歌舞戏法，是个颇有雅趣的地方。颜承禄是这里的常客，伙计自然认得，因此不敢怠慢，将其引至二楼的一处雅座，一边擦抹桌案一边道：“颜大人，最近可有好些时曰不见您光顾我们聚贤庄啦，小人这心里呀，是天天想、日曰盼！这不，今早一开店门，就见枝头喜鹊啼鸣，我便料到今日定会有好事发生。果然，这没过多久，您便大驾光临了。”
伙计很会说话，颜承禄笑道：“你整天盼着我，可有好事？”
“有，当然有！”伙计弯着腰，嘻皮笑脸地一指台上，“您往这台上看，我们这儿近日新引入了一种技法，名日变脸，手法之奇当为天下鲜有！大人您今儿算是来着了，定可一饱眼福！”
“变脸？”颜承禄早便注意到了台上，不过之前只以为是一出普通的戏子，此刻听伙计说出“变脸”二字，却不知有何名堂，于是仔细朝台上望去。
此时台上正演着一出《断桥》。白素贞与青儿主仆为寻许仙与法海激战金山，败走断桥。正巧许仙获释，接踵而至。青儿恨其薄幸，闻其呼唤声，气得七窍生烟，双足一跳，旋即转身——俊俏的面容再次呈现在观众面前的时候，竟变作了一张龇牙瞪眼的红面，几步赶上许仙，拔剑相向。
台下看观皆是一愣：这不过转身的工夫，此人怎么竟换了一张面孔？与先前相比，简直判若两人！
颜承禄也是一惊，这种技法他此前闻所未闻，见所未见，只觉台上之人仿佛一只鬼怪，变副模样宛如探囊取物般简单，叫人不可捉摸。
然而台上并未作完。许仙向后逃遁，青儿一击落空，她提剑怒目而视，随即单手一扬抚过脸面，这短短的一瞬，竞又从红脸化为了二目圆睁的黑脸，杀气外露，上前直欲取了许仙的性命！
台下鸦雀无声，所有人都屏住气息，凝神观望。
此时，白素贞慌忙赶至，护住许仙。青儿不饶，挥剑追杀，却每每被主人挡下。她怒不可遏，打斗中，被白素贞一掌击中，踉跄倒地，昂首之时，已变作了另一张负伤之后蜡黄憔悴的病脸。
青儿追赶许仙，三次变脸，皆疾如闪电，毫无破绽，直看得台下掌声雷动。然而颜承禄却仍然目瞪口呆，迟迟难以自拔。他觉得有什么东西狠狠地刺中了他的神经，身虽未动，心思却如电转，一触即发！
此时，伙计正好从楼下提茶上来，他一边给颜承禄斟茶一边道：“扬子江中水，蒙山顶上茶。看这蜀人的变脸，自然要饮这蜀地的蒙顶甘露，才够味。颜大人，您觉得如何？”
“神乎其技，神乎其技！”颜承禄赞叹道，脑中所想，却完全是近日发生的几起命案。
他觉得这些案子终于有了一些头绪。
伙计全然不知颜承禄的内心想法，只当他已被这出绝活深深折服，笑道：“小人早便说过，您今日必会大饱眼福！这变脸的技艺，瞬间便可使人换作另外一副模样，变化精巧，简直与鬼神无异呀！”
鬼神，变脸……
颜承禄嘴角上钩，不自觉地露出了一抹诡笑。
伙计被颜承禄笑得发毛，低声叫道：“颜大人……”
颜承禄自觉失态，岔开话题道：“你刚才说，这位变脸的艺人来自蜀地？”
“是啊，三天前才来。当时掌柜的还嫌酬价太高，不过现今看来，这三场演出场场爆满，再高的酬价也值了！”
“伙计，本捕麻烦你一件事……”
“颜大人有事尽管吩咐。”
“稍后等这位艺人完场的时候，把他叫到我这儿……”颜承禄想了想，又摆摆手，道，“算啦，还是本捕亲自到后台等候吧！”言罢下了楼去。
颜承禄来至后台，此处十分杂乱，几位即将登场的艺人正自收拾准备。他坐到墙边的一把椅子上，四处打量，不多时，便见饰演青儿的艺人下得台来，转身进了卸妆间。他专心等候，半晌，竟见一位俊朗的小伙从中走了出来；
颜承禄先是一愣，而后大悟：这饰演青儿的艺人，竟是个男儿身！
他迎上前去，抱拳拱手道：“在下乃是槐水县衙捕头颜承禄，方才在台下有幸见识了阁下的变脸绝技．大为叹服，故此前来拜会，不知阁下可有闲暇？”
那艺人见是官差，神色一紧，急忙还礼道：“承蒙官爷抬爱，小人受宠若惊。官爷若不嫌弃，可否到小人住处一坐？”他面皮细润，声音却带着苍老之意，显得及不和谐。
颜承禄笑道：“那便劳烦阁下了。”
这艺人暂时下榻在聚贤庄茶楼后院的一间屋子里。屋子不大，收拾得却很整洁。
落座后，颜承禄当先道：“敢问阁下尊姓大名、仙乡何处？”
“回官爷，小人姓陶，名恭之，成都府名山县人氏，因擅长变脸之术，故在江湖中得了个不雅的名号，叫做‘多面童叟’。”
颜承禄一听“童叟”二字，面露惊色，道：“我看阁下至多不过二十五六的年纪，怎么会得了个‘叟’的字号？”
陶恭之一笑，摇头道：“官爷此言差矣，小人如今已经五十有二啦！”
“啊！”颜承禄故作惊诧。其实他早已注意到，这艺人虽是一副青年的模样，可举手投足间皆暗藏朽意，裸露在外的手背也是密布皱纹，所以早就猜到其年岁必不会太小。
颜承禄赶忙站起身来，深行一礼道：“如此说来，便要称呼您一声老先生喽！老先生，在下方才多有冒昧，还望海涵！”
“不敢当，不敢当！”陶恭之起身还礼，“您可折杀小人啦！”
再次落座之后，颜承禄直入正题：“老先生，方才您在那出《断桥》中，将变脸之术运用得炉火纯青，令人目不暇接，只可惜，在下当时距离尚远，未曾看得真切。不知您是如伺改换的脸面，可否让在下近距离地观赏一番？”
陶恭之笑道：“官爷的要求，小人自不能拒绝，。只是那几张待换的脸皮尚锁在后台的箱中，望大人稍等片刻。”他转身出了屋子，片刻后，便拿了白、红、黑三张脸谱进来。
颜承禄一看，这三张脸谱薄如草纸，上面刺了些颜料，刻画出入的喜怒表情，而在每张脸皮的下颌处，都挂着一根不显眼的丝线。
陶恭之道：“这三张脸谱便是小人糊口的家什。登台前，需以龟油浸湿，逐层细致地贴于脸上，并将丝线暗藏于衣襟处，待到表演之时，视情节一一揭下即可。”
他一边说，一边将三张脸谱放入了面前的铜盆中。铜盆中盛有淡黄色的龟油，等把脸皮浸得透了，才轻轻取出，以丝绢擦拭，而后对着镜子，小心翼翼地逐层贴在脸上。
他正对颜承禄，将之前的那段变脸戏又演了一遍，直看得颜承禄拍案叫绝。
演完后，陶恭之洗净了脸，而后道：“若按戏里的装扮，小人本该在自己的素面上再画一副病怏怏的黄脸，只是如此一来，又要费许多周折，只怕大人会等得心急。此乃小人之过，望大人见谅。”
“哪里哪里。”颜承禄笑道，“在下已看得尽兴，又何须按部就班地走那些过场？在下方才看得明白，这变脸技法原理其实简单，不过被老先生穿插在这出《断桥》中，当真是天衣无缝，叫观众丝毫察不出破绽，只以为老先生是神仙降世，有移容换貌之功。想必老先生定然在这其中下了不少的心血吧？”
陶恭之微笑颔首，表示此言不错。
颜承禄继续道：“我看这脸谱柔软细腻，神态逼真自然，却不知是用何种材料制作？”
陶恭之答道：“倘若要求不甚严格，可将未断乳的猪仔刮净绒毛，取脊背之皮制作；好一点的，则要用南海礁岛的蛇涎树胶制作；如果想再上一个档次，就得用深海鱼豚皮来做了。小人的这三张脸皮，便皆为这深海鱼豚皮。”
“是吗，难道……人皮不能做吗？”颜承禄说这句话的时候表情很轻松，目光却有意无意地在陶恭之的脸上扫。
“这个……”陶恭之闻听此言，竟猛地变了颜色。
“说实话！”颜承禄陡然提高了声音，仿佛屋中猝然响起了一声惊雷。
陶恭之身躯一震，颤声道：“回、回大人，人皮太伤天理，小人……小人不敢做。”
颜承禄重新靠回椅背，缓和了声音道：“也就是说，人皮也能做喽？”
陶恭之额上渗出了一层细密的汗珠，微低着头道：“不仅能做，而且是绝佳的材料。”
颜承禄点点头，继续追问道：“那么你说，人身上的哪部分最佳？”
“既是做脸，自然是用这脸部的皮肤最佳。”陶恭之的声音越来越低，最后几乎低不可闻。
“老先生，在下只是一时好奇，随便问问而已，可是……您看起来好像很紧张的样子。”颜承禄仍是一副轻松的表情，可语调却阴恻恻地，“您的这三张脸谱……不会是用人的脸皮做成的吧？”
十一
颜承禄半真半假地质疑睑谱是由人皮所作，这可吓坏了“多面童叟”陶恭之。
“大人！”陶恭之猛地抬起头来。他情绪激动，声音也不自觉地拔高了，“小人这三张脸谱，确实是用深海鱼豚皮做成的！倘若小人此言有虚，宁愿……宁愿天打五雷轰！”
他发下重誓，让人无可置疑。
然而颜承禄却是一笑：“那么，你的这第四张呢？”他伸出一根指头朝陶恭之的脸上比划了两下。
陶恭之如坐针毡，冷汗簌簌直往下淌，嘴中却道：“大人，小人、小人不知您此话何意……”
“咄”！颜承禄猛一拍桌案，震翻了两只茶杯，茶水洒了一桌。
“大胆刁民，事到如今竟还敢与本捕装傻充愣！这第四张脸皮，自然是指你脸上敷的这张。”
翻倒的茶杯滚至桌沿，随着他的余音落至地面，“啪”地摔了个粉碎。
陶恭之吓得一哆嗦：“这、这……大入，小人……”他面色苍白，结巴了半晌却无言以对。
颜承禄狞笑着站起身，缓步走到陶恭之椅子前，以上势下望着他道：“素闻蜀地易容之术精妙绝伦，可欺神骗鬼，今日得见，果真名不虚传，竞能让半百老翁换得一张如此细嫩的脸蛋。”他伸手轻拍了两下对方那挂满汗珠的脸颊，又托起对方的下巴，迫使其直视着自己的眼睛，话锋一转道，“本县近日发生了几起命案，死者都丢了头颅……”
“大人！”陶恭之猛地跪到了地上，“小人这张脸皮是小人买来的，和那几起案子绝无半点干系啊大人！”
“你从何处买的？又是从何人手中买的？”
“回大人，小入这张脸皮，乃是小人十多年前从我们蜀地的一处黑市上买的，由于是见不得人的交易，所以并不知晓对方是何人。”陶恭之急切地道，“这张脸皮跟了小人十多年，自贴上那日起便未曾揭下过，所以铁定不会与贵县的无头案有丝毫干系！”
“倘若没有这种私底下的交易，又怎会有人做这杀人取头的骇事？你助贼销赃，亦是法理难容！”
“小人知罪！不过这毕竟是十多年前的旧事，恳请大人能够网开一面。”陶恭之朝地下磕了三个响头，继续道，“小人愿意为大人效犬马之劳，将功补过。”
颜承禄心中暗道：这老头看来要比我想象的精明得多，竟猜透了我的心思。不过面上仍装出一副疑惑的表情：“本捕哪里需要你效劳？你又如何将功补过？”
“大人，”陶恭之听对方有回旋的余地，便稳了稳心神，道，“您方才提到贵县的几起无头凶案。这几起案子，大人虽调查了几日，却不得要害，被神鬼之说乱了脑子，始终理不出头绪。而小人……非是小人夸口，皆因置身事外，早已明晓了这其中的关节。”
“哦？不妨说来听听。倘若说的在理，本捕便对你此前所犯之事既往不咎。”
“是。回禀大人，这丢头的案子在贵县发现，闹得人心惶惶，官府也乱了阵脚，皆因地域民风差异。倘若发生在我们蜀地，定不会造成如此局面。”
“此话怎讲？”
“大人已知我们蜀地流传一种精妙的易容术，这祸端便是由这易容术引起的。
“易容，便是改换容貌，但此法却远比小人的变脸绝妙得多，要求也严格得多。小人的变脸，用猪皮即可，而易容，若想达到以假乱真、神鬼莫辨的境界，则必须要用实打实的真人脸皮！而且，病死者不可用，老死者不可用，久死者亦不可用！所以最开始，易容师只能收购刑场死犯刚刚落地的人头来用。但这根本弥补不了市场空缺。因此，有人想出了最直接的解决办法——杀人取头。
“年少者皮质嫩薄不耐用，年老者皮质松垮不好用，所以他们便专取二三十岁青壮年的头颅。将头颅置于秘药中浸泡数日，增其韧性，剥下面皮，再置于百年龙血树的汁液中防其腐化。如此，便可坐等买家上门，加工出买家需要的入脸。
“易容时，视不同的需要可选择长期易容和短期易容。长期易容难度最大，需将易容之人面部的汗毛、角质一层层刮去，直到整个面部浸出透明的体液为止，再将假脸附于其上。倘若刮得不净，或者刮出了血，皆不能持久。
“长期易容术可使人彻底改头换面，假脸与头颅结为一体，除非用刀子割，否则不能揭下。昔日，小人的脸因烫伤而毁容，故此找人以此种手法植了一张假脸，数十年未曾揭下，仍完好如新。”
陶恭之跪在地上，知无不言，言无不尽，洋细地为颜承禄说了易容之事，未了又补上一句：“蜀地官府向来对杀人取头之事严查严办，所以近年来少有发生。小人三日前来到贵县，听说贵县发生了类似的无头凶案，当时便已想到，这十有八九便是蜀地的易容师流窜外地犯案。”
听了陶恭之一席话，颜承禄面色凝重，半晌无语。
陶恭之偷偷抬头瞟了一眼，见他眉头紧锁陷入沉思，便不敢出言打断，只好低着头，一言不发地望着地面。
“你起来吧。”颜承禄道。
“谢大人。”陶恭之早已跪得双膝发麻，闻听此言如遇大赦，站起身来一边活动腿脚，一边道，“大人，小人还听说此案中有一部记录生辰籍贯的生死簿，甚是诡异，可否借小人一看？”
颜承禄一皱眉，望了他一眼。
“如果大人不方便，那便算了。”他识趣地低下了头。
颜承禄想了想，而后将生死簿译本从包袱中拿出，放到桌子上，“尽管看吧。”
“谢大人！”陶恭之翻开译本，自语道，“咦？和旁人所说有很大的出入啊！”他自然不知道这只是译本，而真本早就丢了
“大人，可否告诉小人，死者是哪几位？”
“共有五位。”颜承禄翻着译本，一一指给他，“乔二柱，耿福，崔六，魏有财，王顺。”
他细细地看了这五个人的信息，又问道：“这五人，都丢了头颅吗？”
“其中四人丢了头颅，耿福是个例外。”
听了此言，陶恭之一拍大腿：“这就对啦！方才小人还说此案十有八九是易容师所犯，而现在，已经有十成十的把握啦！”
颜承禄疑惑道：“是吗？你便说说，如何会有此等把握？”
“大人请看这乔二柱的生辰。”陶恭之翻到写有乔二柱信息的那一页，念道，“生于洪武二年九月二十九酉时。”
颜承禄仔细看了看。生死簿中一千四百余条信息，姓名籍贯、死亡时间他皆注意过，却唯独没注意过这出生时辰，而现在仔细看来，却也并未看出有何异样。
陶恭之看出颜承禄不解其意，便道：“大人可通晓生辰八字？”
颜承禄摇了摇头。
“难怪大人会发现不了此中玄机。”陶恭之解释道，“这生辰八字，便是用天干和地支各出一字相配合，来表示人的出生时间。年、月、日、时，四柱共为八字。天干中，甲、丙、戊、庚、壬属阳，乙、丁、己、辛、癸属阴；地支中，子、寅、辰、午、申、戌为阳，丑、卯、巳、未、酉、亥为阴。请大人上眼，这洪武二年九月二十九酉时，若按干支法表示，则为己酉年、乙亥月、丁亥日、己酉时，”他一边说着，一边提笔将此八字写在了纸上，“此当为八字全阴。”
颜承禄倒吸了一口凉气，而陶恭之却已立刻翻到了崔六的那一页。
“崔六，生于洪武六年二月十八未时，按干支法表示，便是癸丑年、乙卯月、丁巳日、丁未时，此当是八字全阴！”
他不等颜承禄反应，又向后翻了几页，指着魏有财的生辰道：“洪武四年冬月二十三卯时，为辛亥年、辛丑月、己亥日、丁卯时，又是八字全阴！还有这王顺……”他继续翻了几页，“生于至正二十三年六月十一丑时，乃是癸卯年、己未月、乙亥日、丁丑时，仍然是八字全阴！”
颜承禄恍然大悟，原来死者的共通之处，竟都是八字全阴！等等，他突然想到了什么，向前翻了几页，指着耿福道：“那么此人呢？此人是否也是这八字全阴？”
陶恭之一笑，道：“此人生于洪武七年八月初七午时，应是甲寅年、癸酉月、丙寅日、甲午时，阳阳、阴阴、阳阳、阳阳，并非八字全阴。”
“所以五人中只有他未丢头颅！而他的死，或许是因为碍了凶犯的手脚，亦或许是凶犯刻意为之，以混淆真相！”颜承禄接着道，“那么，这凶手只取八字全阴者的头颅，又是何意？”
“颜大人问得好。”陶恭之感觉对方的思路已完全被自己调动了起来，不由得信心满满，“在蜀地的易容师中流传着一套说辞，那便是在长期易容术中，受皮者与供皮者必须八字相同，否则受皮者便会面部溃烂，易容失败。究其原因，大概是受皮者面部体液外露，视假脸为异物，故而不能相容。此说未知真假，却是易容界历代所传，每一位易容师都颇为忌讳！毕竟，这长期易容足可欺瞒鬼神，倘若可以轻易胡来，岂不是乱了套？然而，这其中却有一例外，便是八字全阴！这八字全阴乃是最为良好的供体，可与任何受体相容。所以，八字全阴的人皮假脸是非常昂贵的，即使如此，也是有价无市，可遇而不可求。
“我看贵县的这本生死簿，便是易容师借算卦之名，得到他人的生辰八字，只等有买家上门，便依买家的生辰信息，去取那合适人选的头颅。而这八字全阴者，自不用等买家，直接取了头颅做成假脸，便可卖得大价钱。”
“好一个狡诈歹毒的凶犯！”颜承禄忍不住大骂出声，“装神弄鬼，扰人耳目，竟把本捕戏耍于股掌之间，待本捕抓到你，定要把你剥皮抽筋，以解心头之恨！”
他一拳砸在桌上，既恨凶犯狡猾，又恨自己无能，竟完全中了对方的圈套，将对方所作之恶归结于鬼神作祟，自乱分寸。既然有这易容之事，那么，那位长相酷似城隍的老翁就定是凶犯乔装改扮的了。而那本生死簿，亦不是什么鬼神之物，只是凶犯用以记录他人生辰信息的工具。至于耿福，更没有什么死后还魂，自己所见，无非又是凶犯易容的伎俩。他杀了真正的耿福，藏起尸体，又在本捕面前一通装神弄鬼，干扰本捕的视听，可恶至极！
等等！颜承禄忽又想起了昨夜楚云飞所说的见鬼一事，不禁一愣：这事蹊跷得很，又该如何解释？
他思前想后，良久，竟突然大惊失色，不由得打了个寒战。联系近日种种遭遇，细细想来，心思又豁然开朗，仰天大笑。
陶恭之见这位大人或喜或忧，或怒或笑，仿佛失心一般，心里便有些发毛，仗着胆子道：“大人，小人该说的都已经说了，您看……”
他自然是希望颜承禄放自己一马。
颜承禄笑得畅快了，拍拍他的肩膀，道：“你立了大功，昔日之事，本捕概不追究！”
“谢大人！”陶恭之喜笑颜开，却又听颜承禄话锋一转：“不过，本捕还有一事相求。上级命本捕七日之内破案，眼见这限期将至，本捕该如何交代？”
“这个……”陶恭之一时未能明白对方的意思。
“哈哈……”颜承禄一声大笑，“老先生既通易容术，手中又有这四张脸皮，岂不是正好符合这凶犯的条件？”
陶恭之脸色一变，这次他终于听出了对方这阴恻恻的语气中所蕴含的弦外之音，立时大惊道：“大人，您可不能这般处事啊！小人……”
他话音未落，脖颈处便挨了重重一掌，登时两眼一翻，如一团棉絮般软塌塌地跌倒在地。
十二
高檐老宅，华灯初上。
楚云飞独自坐在孔府员外寝室外面的栏杆上，背倚着柱子，望着自己身上的这套仆从装束，摇头苦笑。
之所以会沦落到这种地步，还要从生死簿中的一条信息说起。
孔继，槐水县孔家寨人氏，生于至正二十一年四月初十亥时，亡于洪武二十七年九月十二戌时，卒年三十四岁。
这孔继便是孔府的员外，也是整本生死簿当中的最后一位八字全阴之人。
而今日，已是九月十二。
为了保护孔继的生命安全，楚云飞受颜承禄之命，假扮为孔继的贴身仆从。但这位员外好像并不是十分欢迎他，总共没说上三句话，便早早地回了自己的寝室，把楚云飞一人搁在了外面。
也许是怕丢了性命，早早地进屋猫着去了吧！楚云飞在心里嘲笑道。
对于颜承禄的这种安排，楚云飞带着一丝不愿，更带着一丝不解。他觉得，凶犯已经落网，自己完全没有必要再守在这里。
没错，早在三天前，无头凶案便已经告破，凶手也已绳之以法。不过令楚云飞大为惊讶的是，这丧心病狂的凶手竟然是一位年过五旬的变脸艺人，专好杀人取颅，用脸皮制作脸谱。
楚云飞暗笑县令昏庸，更暗笑颜承禄无能。那变脸艺人老实巴交，手无缚鸡之力，怎有可能是连犯几场大案的恶魔呢？定是县令与捕头二人串通一气，为保住官位而抓了个替罪羔羊！
楚云飞露出一丝邪笑：今晚，我一定会让你们傻眼的！
“咚——咚”！“咚——咚”！一更的梆子响起，随后是更夫的诵声：“春祈秋报，康宁是臻，嘉禾，戌时——”
戌时到啦！楚云飞轻轻从栏杆上跃下，整理了一番衣衫，而后沿着小径，围着孔府的庭院不疾不徐地绕了一圈。
他重新确认了周围无人藏匿，也确认了下人都已陆续回了各自的屋子。于是，他再次来到了孔继的房门前。
他用手轻推房门，竟发现并未上闩，心头一喜，迈步进入屋内，又直奔孔继的内室。
“老爷，老爷？”他轻轻呼唤了两声：
他觉得孔继应该没有睡熟，而事实也正是如此。这位大老爷“嗯”了一声，同时从床榻上坐了起来。
就是此刻！
透入窗帘的月光，加之方才的那声应答，足以让楚云飞迅速确定对方的位置。他手腕一抖，一道白光直扑对方而去！
是的，他便是真正的杀手。
快如闪电！
他本以为一击送出，收回来的定是一颗血淋淋的人头。之后他便可以带着人头离开，到黑市换回大把大把的金钱，并再也不踏入这片土地，为槐水县的官府和百姓永远留下一连串完美的悬案。
然而他美梦尚未做完，便忽听一阵刺耳的撞击声，自己的白链竟被弹了回来，同时腰间传来一丝凉意。他脑中“嗡”了一声，尚未觉出刺痛，便已狠狠撞到了摆在墙根的木柜上。
这猝然一撞，使他根本来不及运功抵御，只觉后背一阵剧痛，似是磕在木柜的外棱上。但生死攸关，不准许他有丝毫的含糊，身子猛地一转，贴着柜棱向一侧避去。然而木柜短窄，他只转了一圈便失去依托，踉跄着靠在了墙上。虽然狼狈，却也躲过了对方的随后一击。
“咔”！对方的兵刃砍在木柜上，发出一声骇人的脆响，紧跟着便是柜上杂物稀里哗啦翻落的声音。
他趁此契机，抽身跃向窗子，以肩作盾，直撞出去。半悬空中，猛一抖手中白链，扭头的同时一道白光已朝紧跟而出的对方射去。
对方一惊，但身处半空无力避让，只得挥刀向外击挡。如此一来，虽将白链搪开，却也失了前冲之势，只能落至地面。
楚云飞站定，伸手一捂腰间，虽有鲜血外流，但所幸只是皮肉之伤，并无大碍，这才放下心来。
他定了定神。方才被对方打了个措手不及，如今静下心来，不禁阵阵后怕。他心中疑惑，这孔继不过是位富家员外，怎会有如此了得的身手？但当看到对方左手握的那柄寒光闪闪的龙头宝刀时，才终于反应过来。
那正是金背龙纹斩天刀！
“颜承禄！”他咬牙切齿，一字一顿地挤出这个名字。
对方发出一声冷笑，伸手往脸侧一抓，原本那张富贵臃肿的胖脸，竟被生生撕开，换成了另一副棱角分明、刚气十足的面庞。
不是颜承禄又会是谁？
颜承禄假意将陶恭之抓起，除了麻痹杀手，还让这位变脸艺人为自己赶制了一张孔继模样的假脸，设此圈套，只待杀手上钩。
颜承禄望了望手中的假脸，道：“我这猪皮假脸虽不如你人皮来得精致，不也骗过了该骗之人。是陶恭之技艺超群呢，还是你自视甚高、反受其累呢？”
楚云飞又气又恼。自己终日打雁，到头来却被雁啄了眼睛，这一切的失误，皆因大意啊！
“如此看来，你早便怀疑是我喽！”他一边说，一边偷眼往墙头、屋檐处寻觅，“我何处露的破绽，可否让我在九泉之下做个明白鬼？”
“前后三处。”颜承禄道，“其一，数日前槐水县衙，你潜至我窗外，我分明感觉到了一股杀气，所幸我出手及时，才未酿成苦果。如果我猜得不错，你那时，便是为取我性命而来吧！”
楚云飞眉梢挑了挑，答道：“不错，本欲取你性命，却叫你轻易察觉，也正是从那时起，我开始正视你这个对手！”
“其二，快刀韩冲死得蹊跷，凭他的能力，决不可能被敌人无声无息地取走性命，除非，敌人是他的同伴。”
楚云飞道：“不错，当时我从后门进入，他见来人是我，便松了警惕，我不费吹灰之力，便从背后拧断了他的脖子。”
颜承禄眼中浮过一丝杀意，但又很快掩了下去，继续道：“其三，当日河东湾坟地，你刀法精准，毫无失神之意，哪里是被鬼神迷惑？分明是见我查案查得急了，故此设下埋伏，只想取了我颜某的性命！”
“亦是不错。我本以为足可置你于死地，怎奈掌中兵刃不济，一招便落了下风，只好编造出见鬼之说，搪塞过去。”他露出一丝得意的神色，道，“既然我露了诸多破绽，你又因何屡次三番放过我呢？（励志故事，人生哲理，儿童故事，小故事，尽在乐乐文学网ｌｅｌｅｗａ．ｃｎ）”
“我虽对你有所怀疑，却始终不敢相信自己的揣测。我一次次地提醒自己，以楚云飞的人品，绝对不会做出此等伤天害理之事！直到三日之前，我获悉了易容术。”颜承禄说到此处，眼眉一点点立了起来，周身提起一股杀气，“你根本不是楚云飞！”
“哈哈哈……”他发出一声狂笑，“早在数日前的城隍庙中，楚云飞的头颅便已喂了我的血滴子！”他晃了晃手中的白链，月光下，这白链宛如一条银蛇，斗大的蛇头闪闪放光，“那小子妄称顺风燕子，和我斗不到三合，纵身便逃，可身子出去了，头颅却落进了我的手里。”
颜承禄狠狠攥紧了斩天刀，厉声喝道：“‘鬼面郎君’沈干易，成都府名山县人氏，掌中一条丈八银蛇血滴子，专取人项上头颅！三年中犯案一十六起，身背二十三条人命，成都府衙重金悬赏缉拿，却未能寻其踪迹。没想到，这杀人的恶魔，竟潜入了我槐水县境内，变本加厉，继续为非作歹！”
“既然知道沈某的厉害，因何还敢阻拦？看招！”他话音未落，冷不防一抖掌中血滴子，一道银光撕裂夜幕，直射颜承禄而来！
这血滴子全长一丈八尺，链身由冰铁打造，泛着银光，寒气逼人。一端是鹿筋的腕套，另一端则是直径一尺的索环，内外两层精钢利刃。索环伸缩自如，外罩蛇皮软囊，倘若扣住头颅，手腕轻轻一带，便可割断脖颈，将头颅收在囊中，滴血不漏！
此刻，两人相距不足两丈，沈干易只向前一个跟步，血滴子便呼啸着朝颜承禄头颅袭来，其速度之快，手法之准，叫人叹为观止。
颜承禄不敢怠慢，忙上步闪身，同时单刀向外一推，将血滴子拨在一旁。却不想沈干易此招为虚，向前跟步的同时，已蓄势往高一纵，旱地拔葱，直蹿上屋顶，欲溜之大吉。
颜承禄见此情景，一声低喝，右手一扬，一物直追沈干易而去，却是那攥在手里的猪皮假脸。这假睑又薄又轻，但此刻在颜承禄手里，却成了锐利的圆形飞镖，带着悦耳的呼啸声，旋转着飞向沈干易的后心。
沈干易刚刚落至房檐处，便听后方有物袭来，急忙一个黄龙大转身，旋转一百八十度，假脸从身侧掠空。同时便见颜承禄飞身追至，斩天刀金光闪闪，以下势上，擦着瓦檐，直朝膝盖骨刺来。
沈干易暗叫一声不好，双足向前一蹬，身子借力向后飘退，落至屋脊，而后向下一塌腰，施展狸猫踏瓦的功夫，认准一个方向，疾逃而去。他走高不走低，只恐低处有人设伏，单等他自投罗网。
颜承禄怎可让其逃脱！单手一撑屋檐，身子如一阵旋风，翻转着折上屋脊，三蹿两纵，紧追不舍。
这沈干易虽是急于奔命，但一来天黑路暗，二来担心捕快设伏，如此便分了许多心思。而颜承禄则不然，看准对方的落脚之处，如影随形，一心一意，只想将对方绳之以法，以消心头之恨，因此速度自然快了许多。追出不远，颜承禄踏上一处高檐，纵身一跃便是数丈，直赶上沈干易，口中叫道：“你的轻功比云飞差远了！”抡刀直劈其后背。
沈干易急忙向旁闪身，见逃无可逃，只得硬下头皮，与颜承禄战在一处。
二人这一斗煞是好看，但见月光下，金龙狂啸，银蛇乱舞，两道黑影穿梭其间，如鬼似魅！
金刀尖锐的破空声，银链粗狂的盘旋声，以及二人脚下轻踏屋瓦的咔哒声，种种声音交汇一处，在这宁静的秋夜，共同谱成了一段灵动激扬而又杀机毕露的乐曲。
沈干易终究是比颜承禄差了一截，加之其兵刃难以胜任近身作战，因此斗了数十合，便已招架不住，露了败相。而颜承禄力猛刀沉，左臂金刀稳稳护住上中下三盘，毫不给对手可乘之机，呼呼挂风，越战越勇！
沈千易见实在难以抵挡，使了个横扫干军，逼退颜承禄，同时链随人转、人随链走，抽身疾退。颜承禄知其心思，向后轻跃，避过锋芒，趁其前势方尽、后势未续之际，足尖一点凸瓦，身子便猛地折了回来，一刀带着风声，直扎其后肋！
沈千易向旁轻转，刀身贴着胁侧划过。本想退出圈外，却不料颜承禄手腕一翻，刃往里削，只听“噗”的一声，宝刀见血，深可及骨！
沈干易一声痛呼，拼命一拧身子，终于脱离刀刃，使肋骨不至于卡断。但他已站立不稳，翻身栽下屋顶。
他狠狠摔跌在地，只感觉周身的骨架都散了一般，眼前金星乱冒。恍惚间看到上方一道金光呼啸而下，忙双手攥紧银链，向上一挡。耳轮中就听“咔”的一声，冰铁锻造的银链竟应声崩断，同时觉得脖颈一凉，斩天刀已架在了项上。
他横躺在地，半晌，才看清了颜承禄那张冷峻的面庞。他嘴角露出一丝邪笑，而后竟猛地向上一挺脖子！
“啊！”颜承禄发觉了对方的企图，急忙向后收刀，却为时已晚。沈干易的血肉之躯狠狠撞上了锐利的刀锋，鲜血四溅！
他看到漫天的繁星对着自己眨眼嘻笑，他看到铁血的捕头叹惋着将头脸别在一旁，他看到一袭白袍、一顶高帽缓缓飘至身前，粉白的鬼脸，无声息，无喜怒，静静地望着他。
不远处，一支白幡竖在地上，迎风招展。
于是，他嘴角挂着邪笑，缓缓闭上了双眼。
尾声
“……槐水县无头凶案告破，杀人狂魔沈千易畏罪自杀，七日之限，一日不多，一日不少，这还多亏了咱县太爷英明，颜捕头神武！然而，诸位只知其一，却不知其二。方才我说了半天，便仅仅是这其一，而现在，我要给诸位再讲讲这其二，而这其二，也才是此案的真相！”说书先生讲得口干舌燥，喝了口水，继续道，“诸位可能会怀疑，说你一个小小的说书先生，怎会知道如此大案的真相呢？您别急，还要听我细细道来。
“想必诸位一定听说过咱槐水县那位了不得的阴阳先生吧。对，就是算死乾坤阴阳子。此人有通天彻地之能，与本人交情甚好，他已将此中真相尽数告知给我。那夜，阴阳子神游地府，得知了整件事情的来龙去脉。原来啊，咱槐水县的生死簿丢啦！被谁弄丢的？被无常鬼丢的啊！城隍爷几经寻找未果，便想到了一条妙计，那便是化作一位算命的先生，给凡人批卦，由此得知凡人的生辰八字，再推断出其死期，重新集录为生死簿。
“那位无常鬼因此罪过被贬凡间，转世为鬼面郎君沈干易。沈干易虽不自知，可那前世无常鬼的记忆还在潜移默化地影响着他，致使他迅速找到了城隍爷，又按照新生死簿的指示去勾人性命……”
颜承禄坐在聚贤庄茶楼的雅间，听着台上说书先生滔滔不绝的讲述，简直哭笑不得。
结案后，颜承禄曾找过阴阳子，以酬谢阴阳子赠送的《冥字通译》，并和阴阳子就此案进行了一番长谈。没想到，阴阳子口无遮拦，编造了些神神鬼鬼之说散播开去，又传到了台上这位说书先生的耳中，被其添油加醋地一说，便成了现今这副模样。
颜承禄觉得，此案虽已侦破，却仍有许多蹊跷之处。但沈干易已死，县令又急于结案，使他无法继续深查。他曾向阴阳子请教过，而阴阳子三句话不离本行，将一切难解之处都推给了神仙鬼怪，唯一入得入耳的，便是向他解释了冥文变色一事。
阴阳子说，蜀中天台山顶有一天池，池中产矿，名曰仙人血，通体艳红。磨成细粉，久置于空气中，可缓缓化作灰白色。昔时，有巫者用此颜料与朱砂按不同比例混合调配，便可控制其变色时间，愚弄百姓。只可惜，生死簿已无处寻觅，至于其上冥文是否为仙人血所写，也就不得而知了。
颜承禄的思路被楼下雷鸣般的掌声打断，转眼一望，原来是说书先生下了台，换上了一位身着青衣的戏子。那戏子朝台下作了个罗圈揖，而后一眼瞟到了楼上的捕头，一笑。
颜承禄虽认不得这张脸，却从穿着打扮认出了此人定是那变脸艺人陶恭之，于是也一笑还礼。随后端起了桌上的蒙顶甘露，一饮而尽。
清凉，直沁心脾。
与此同时，和聚贤庄茶楼仅有两街之隔的城中街上，摆着一个十分不起眼的卦摊，摊后一位仙风道骨的老翁，正将一位行人拉坐在自己对面。
“年轻入啊，老夫观你周身沾着煞气，恐怕不日便会有大祸临头！来来来，报上你的生辰，让老夫给你批上一卦！”
他捋捋胸前的长髯，从桌下掏出了一本厚厚的簿子。簿子上一列列密密麻麻的红字，在正午的阳光下，闪烁着一团邪异的光彩。
（完）
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