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奕剑焚枪录（卷二）
赖尔
文 【赖尔】 图 【九遥】
前情提要
朝廷官兵带着圣谕“太平约”来到岐山，隋家枪拒不肯签。官兵统领赵翰一怒之下屠杀隋家枪满门，只有姜恒和云曦逃了出来。两个孩子好不容易被一家医馆收留治伤，却又被卷入了七魄堂和云霄古楼的恩怨……
除夕之夜，落雪纷飞。家家户户挂上了红艳艳的灯笼，照亮了这冬夜的天幕。屋内温暖的烛光，将一个个欢笑团聚的身影映在纸窗上：就在小城的干家万户都在欢欢喜喜过火年的时候，在镇郊的小河边，四道人影却站在落雪中，默默垂酋，望着河岸边的那个小土包。
小云曦蹲下身，用短短的小手为那坟包添上一捧雪。直到现任，她还不是很明白，为什么那个和蔼可亲的大夫会忽然变成了骇人索命的厉鬼，她只是隐隐约约地知道，这一切都与那个妖媚的女子有关，与那个名为“云霄古楼”的江湖门派有关。
正如那七魄堂的女子料想中那样，在她离开之后不久，官乓、捕快和邻里街坊们纷纷赶来、可他们看见的，却是浓烟滚滚、灰烬漫天、医馆烧成一片火海的景象？
原来，当看见姜恒刺死大夫，贺千秋担心姜恒会受牵连，便命阿灼把尸体背走，并一把火将医馆烧了、之后，这四个人便来到镇郑，找了处人迹罕至的角落，想让大夫人土为安。他们甚至不知道医者的姓名，也就无从立碑，只能徒手刨了一个坑，将大夫草草地埋了。
无声飞雪，覆在医者的安眠之地，也落在姜恒的鬓角上，远远一看，竟似乎两鬓斑白。只见少年取下背上的银枪，持枪而立，望向贺千秋，沉声道：“你我皆知，今日之事，皆因你而起，你欠我们一个解释。我知晓云霄古楼是江湖上的大派，以铸造之术而闻名天下。先前听你提起‘太平约’三个字，难不成云霄古楼也接到了‘太平令’？”
“不错。”贺千秋轻叹一声，缓缓道，“朝廷说是‘太平约’，但哪里有半分可以商量的余地，‘太平令’这说法确实更恰当些。这诏令一出，江湖上便掀起一场腥风血雨，我云霄古楼亦难例外。派中各持意见，相争不下……”
“你所说的百里刑，难不成是你云霄古楼的人？”姜恒皱眉道。
面对少年大胆的推测，贺千秋微讶，他思忖片刻，终是颔首道：“实不相瞒，百里刑的确是我云霄古楼的堂主，以他为首，派中不少人对太平约颇为不满……”
“这么说来，便是他主战，你主和。”姜恒冷笑一声，“你身为云霄古楼的少东家，对太平约一事自然是有极大的发言权。那百里刑见说不动你，便暗中买通了七魄堂，以隐梦散制造你残杀百姓的假象，为的便是让你百口莫辩，令云霄古楼与太平约一刀两断。哈，好一个少东家，竟是想将自家的门派拱手送人吗？”
见少年的态度咄咄逼人，贺千秋身后的阿灼截口怒道：“喂，这是我云霄古楼的家务事，哪轮得到你小子妄加评论？”
“无妨。”贺千秋抬手，阻止了阿灼的斥责。他望向面露不屑之色的姜恒，扫过他手中的银枪，又望了望少年身侧的女娃娃，垂了眼，缓声道，“听闻中原第一枪的隋家枪，因违抗太平约，被剿灭在岐山。未想到还有后人脱险，实是万幸。”
“怎么？你想告密吗？”姜恒剑眉紧蹙，“唰”的一声，手中长枪已指向贺千秋的面门。
“不敢。”贺千秋不闪不避，淡然道，“隋家枪宁为玉碎，不为瓦全，实在令人敬佩。只是，江湖各派争斗不休，便如你今日亲眼所见，武者仗着身手过人，或是持有毒物兵器，便能草菅人命，将他人性命视为草芥。这样弱肉强食的江湖，又岂是你我想要的天地？太平约虽有激进之处，可我却相信，经过这一番肃清，十年后，百年后，江湖将大隐隐于市，而武学将成为强身健体的法门，而不再是恃强凌弱的杀招！”
“哼！”姜恒不屑地冷哼，他用手中银枪指向贺千秋腰间佩剑，冷笑道，“若不是仗着兵刃之利，你早已身首异处。什么太平约，莫不是让人为刀俎我为鱼肉？”
面对少年带有敌意的质问，贺千秋解下腰间佩剑，淡然道：“若有一日，天下止武，我又何须携带兵刃呢？剑本无过，武学亦本无咎，错在学武之人、持剑之人。若太平约施行数年，天下长治久安，就算人有作恶之心，但无武学兵刃，或许便不致铸成大错……”
“够了！一派胡言！”姜恒粗暴地打断贺千秋的话，恨恨地道，“若是有心伤人，哪怕一块碎石都能置人于死地，关武学兵刃什么事？我只知道，我隋家枪武魂不散，枪在人在，枪断人亡！”
说到最后，久病未愈的姜恒，气息不稳，息乱微喘。贺千秋见他面露愤懑之色，再不多言，只是垂下眼，从怀中掏出一个锦囊，柔声道：“这里有一些碎银，你先拿去看病……”
“谁稀罕你的臭钱！”姜恒手一挥，拍开贺千秋向他递来的钱袋，只见这位初历人间变故的少年冷冷道，“道不同，不相为谋！告辞！”
说罢，姜恒牵了小云曦，头也不回地离开河畔。小云曦跟着他走了两步，却又忽然停了脚步，转头望向那曾救她两次的年轻武者，用软软的童音问道：“你那个毒，能解吗？”
幼小的女娃娃说不出什么关怀的话语，也不理解什么高深的江湖恩怨，但这一句稚气的询问，就已显露了她的关切。望着女孩那亮晶晶的双眼，贺千秋扬起唇角，微微一笑，竟是冲那小姑娘抱拳作了一揖：“多谢关心。生死有命，富贵在天，若贺某命不该绝，或许终有一日，你我能有缘相见。”
小云曦不甚明白他的意思，只是轻轻道了一句“再会”，便随着姜恒的步伐，走向那漫天飘雪的冬夜，直至再也望不见了。
那一年的除夕，姜恒、贺千秋，还有稚嫩的云曦，在那个漫溢药香的医馆中初遇，在那个宛若修罗地狱的屋里共历生死，在那个雪羽纷纷的雪夜不欢而散。此时的他们，还不明白对方将在自己未来的生命里扮演怎样的角色。他们不知道，他们会几经患难、生死相托，他们会割袍断义、反目成仇，他们会以命相搏、至死方休……
那时的他们，单纯地以为，他们只是素不相识的匆匆过客，在那潺潺流淌的冰冷河边分道扬镳，踏上两条截然相反的江湖血路。
或许是苍天怜见，又或是少年顽强的意志战胜了病魔，自医馆一别后没过几日，姜恒的烧便渐渐退了。带着幼女的他，本想在小城里找一份卖苦力的活计，赚几个铜板换口饭吃，可那时正值新年，莫说是寻常铺子，就是道边的小摊都不开张，遑论找一份差事了。好在城镇不似荒野山岭，仔细搜寻总能找到些残羹冷炙，聊以果腹。入了夜，二人就蜷缩在民宅间的暗巷里，姜恒将云曦搂在怀中，依偎着取暖。
日头一点点地暗淡下去，灯烛却一点点地亮了起来。再过十几日便是元宵佳节，有些百姓家早早地买了花灯，或是绘着粉黛佳人的六角宫灯，或是莲瓣儿层层叠叠的荷花灯，挂在屋外檐角，在风中轻轻摇曳。小云曦双手搂着膝盖，缩着身子，一双黑亮的大眼睛，着迷地望着巷外那五颜六色的花灯，眼里是说不出的欢喜和憧憬。
瞧见她欣羡的目光，姜恒心头一紧，他忽然直起身，道：“走，咱们出去转转！”
小云曦眉开眼笑，忙不迭地点头。姜恒牵了她，走出暗巷，踏在冬夜的街上。两侧的民居旁，参差不齐地挂着大大小小、高高矮矮的灯笼，灯里烛光曳曳，暖黄色的光芒映在街面的落雪上，似是将雪地也映得暖了。云曦抬起头，伸出小手，一盏盏地数过那莲花型的灯。走着走着，她忽然瞧见一家窗前挂了盏兔儿灯，白白的耳朵，红彤彤的眼睛，说不出的可爱。这下子，她彻底走不动道儿了，就这么停在那家窗外，痴痴地望着那小兔灯。
走在她身侧的姜恒迈出一步，却觉那紧握着自己的小手，突然丢了开去。他忙回头去看，只见云曦站在原地，仰头望向那窗下的兔儿灯，那双大眼睛里水光盈盈，—双眼红得快如那兔儿灯一样。
少年心头猛然一窒。他忽忆起，在岐山上的每个正月十五，他娘都会买一盏兔儿灯送给云曦。顽劣的他，有时会故意将花灯的耳朵揪下一只，看那小丫头气呼呼泪滚滚的样子。最后，不会武的云曦总能使出杀手锏，就是找他娘告状，说他欺负她……
昔时旧事浮上心头，让姜恒也停下了步子。一大一小两个孩子，就这么站在别人家的窗前，痴痴望着别人家的花灯。
过了许久，那户人家的女主人端着盆洗脚水正待往窗外泼，一推窗，便看见两个衣衫单薄、灰头土脸的孩子站在自家窗前，一动也不动。那大婶一愣，将水盆放在—边，回身进屋从笼屉里掏了个热腾腾的馒头，这才回到窗口，将馒头抛了出来，正砸向年幼的云曦。随后她又“啪”的一声，从内部闩上了窗。
云曦慌忙伸手去接，未想到却被馒头烫了手，一个哆嗦，白嫩嫩的馒头滚在了雪地上，沾了尘土。连雪都吃的小云曦，怎会介意这点污迹，连擦也不擦掸也不掸，当下就掰成两半，向姜恒递去。
岂料姜恒却是别开了睑，冷冷道：“要吃你吃，我姜恒怎么能吃嗟来之食！”
“什么叫做‘接来之食’？”云曦疑惑地眨了眨眼，困惑地道，“可是我刚刚没有接到呀。”
“蠢丫头，嗟来之食就是拿我们当乞丐！”高傲的少年伸手叩上女娃的额头，不忿地道。
小云曦歪着脑袋思索了片刻，忽地粲然一笑，又将手里的半个馒头硬是塞了过去，笑道：“好吧，就算云曦吃的是嗟来之食，可是馒头到了我手里，就是云曦的了。我再把它转送给恒哥，就不是嗟来之食，而是我送给恒哥的礼物了，对不对？”
明明是漏洞百出的逻辑，可姜恒偏偏就是想不出什么话来反驳。捏着那半个馒头，少年怔怔地站在那里，垂首看着身侧的女娃双手捧着白馒头，好似那是什么珍宝一般，一口一口地、专注地啃下去，将冻得红红的睑颊撑得鼓鼓的。
没来由地，少年心尖一暖，将那个被他称为“嗟来之食”、被女娃视作礼物的半个馒头，缓缓塞进了嘴里。这再平常不过的馒头．却在唇齿之间留下了微甜的味道。
那一夜，两个孩童缩在暗巷里，通过狭窄细长的墙壁空隙，凝望着对面民居的红灯笼。一点温暖的烛光，一抹鲜艳的正红，彼此相握的五指，相互偎依的热度，便是他们的整个世界。待到云曦忍不住闭上眼睛沉沉睡去，姜恒却仍是望着那暗夜中的一丝光明，静静地聆听着他与身侧的女娃娃，两颗心跃动的声音。
然而，翌日清晨，姜恒却是怎么唤也唤不醒云曦。他抚上女娃的额头，只觉热得惊人。他慌忙搂住云曦，半抱半扛地将人带出暗巷，可此时天蒙蒙亮，别说是人，路上连一个鬼影子都见不着：姜恒急得满头大汗，一路向药铺狂奔，正奔出街口，就跟人撞了个满怀。
心急如焚的姜恒甚至来不及去看对方的模样，只是再度抱起云曦。就在他拔足欲奔的时候，一只大手摁住了他的肩头，身后传来一声嘶哑的“啊”。
又急又怒的少年，回首就是一脚，想逃离那人的桎梏。可他这一回头，却是惊得愣住。只见那人穿着一身灰棉袄，衣着甚是平常，可面上却戴了一个又黑又红的面具，在这无人的晨间，诡异极了。
只见那鬼面人冲姜恒作了一揖，又指向他怀里的云曦，随即蹲下身，在雪地上用手指写下“诊病”二字。
对方面目虽是诡奇，但此时姜恒顾不上别的，只想着给云曦治病，于是他急道：“你会瞧病？”
那鬼面客“啊”了一声，先是摇了摇头，又在雪地上写下“随我来”三个字。未了，他突然直起身，解下自己的外衫，双手将那灰棉袄披在少年的肩头，裹住姜恒怀里的女娃，还帮他把棉袄掖了掖。
温暖的热度瞬间笼罩在肩头，包住了少年瘦削的身躯，将他与怀中的云曦熨得暖了。姜恒怔怔地望着那诡异的鬼面具，看那人仅剩下一件中衣，在北风中瑟瑟发抖。突然间，少年眼眶一热，他忙别过身去，咬住了下唇。
“请带路。”平复了片刻，再回首之时，少年恢复了冷漠的表情，冷静地陈述。
那鬼面客倒是不以为意，他点点头，小声“啊”了一声，然后领着少年走向两条街外的药铺。
经大夫诊断，云曦没什么大碍，只是奔波劳累，加上最近又受了风寒，这才发了高烧。随后，大夫开了方子，写了几味驱寒补气的药，要云曦每日服下。一直握紧云曦不曾放手的姜恒，刚想问大夫能否让他做工抵债，却见身旁的鬼面客从袖筒里掏出碎银，递给了大夫，还躬身揖了一礼。然后，那鬼面客又从药铺的学徒手里接过包好的药材，他拍了拍姜恒的肩膀，“啊”了一声，指了指自己，又指了指门外。
眼见那人戴着鬼面，虽是帮了自己，但姜恒也不曾放下过戒心。然而，他虽有心拒绝，却不能不顾虑到云曦目前的状况，总要找个地方让云曦歇息、为她煎药治病。思忖片刻，姜恒随那鬼面客走出药铺外，忽又出声唤住对方：“多谢你相助。”少年戒备地盯着那看不出表情的鬼面，沉声道，“但你我素不相识，为何要帮我们？”
那鬼面客静静地站在雪地上，任由冷风吹起他单薄的衣衫。他没有写字，亦没有“啊”地出声，只是静静地站在那里，透过那张鬼面具，默默地凝望着少年。
姜恒心中疑虑更深，他戒备地将云曦紧搂在怀里，向后退去一步，冷冷地道：“摘下你的面具。”
那鬼面人沉默良久，然后，他缓缓地抬起手，揭开了自己脸上的面具——
那是一张可怖至极的面容，脸上、鼻上、眉上、唇上，皆有狰狞的刀痕，纵横交错，惨不忍睹：
那双深沉的眼，静静地凝视着姜恒，半晌后，他又重新戴上了鬼面，蹲下身，用手指在雪地上书写：她像我死去的女儿。
原来这人担心的是云曦。这个理由，倒让姜恒接受了。先前他还认为，无事献殷勤，非奸即盗二再加上这人以鬼面示人，莫不是故意掩饰身份？可眼下看见那张从未见过的可怕面容，少年倒是微微放下了戒心。他点了点头，道了一声“多谢”，便随着鬼面人走向对方的居所。
鬼面人的家位于城东，是一座不大的小院。只见院中长着一棵梨树，似是有些年头了。院角还支了根扁担，上面摆满了或完好或做了一半的花灯。鬼面人推开房门，拍拍床榻，示意姜恒将云曦放下。随后，他忙不迭地走进厨房，翻出个药罐，生了火，为云曦煎起药来。
这一熬就熬了一个多时辰。鬼面人将滚烫的药汤，倒人碗中，裹着抹布端上了桌。姜恒独手扶起昏昏沉沉的云曦，就再也无法为她端碗喂药。见状，那鬼面人端起药碗，拿了一柄瓷勺，舀了一勺药汁，小心地吹了吹，这才将药勺凑至云曦唇边，喂她一小口一小口地喝下去。
云曦是被那苦口的汤药熏醒的，她微微睁开迷蒙的眼，正对上那一张鬼面，登时吓了她一大跳，惊叫出声。听她尖叫，鬼面人手一抖，汤勺落在地上。见小女孩惊骇的表情，他倒是手足无措地起身，忙转过脸去背对云曦，不愿再吓到她。见此情景，姜恒忙解释了两句，而云曦在听说是这鬼面人带她看了大夫后，也自觉不妥，赶忙软声道谢：“鬼面叔叔，多谢你！”小女孩有些愧疚地解释，“抱歉，我刚刚是没有想到，不是故意嫌你丑，对不起……”
听女娃这么说，鬼面人这才缓缓地转过身来。他“啊”了一声，指了指门外，随即做了一个“关门”的手势。然后，也不管两个小孩有没有领悟，他径直走出院落，跑了出去。
不多时，当姜恒让云曦靠墙坐着、端着药碗让她喝完一碗苦药之后，那鬼面人又推门而入，气喘吁吁的，手里还抓着一根糖葫芦。他快步走到床边，将糖葫芦递给云曦，“啊、啊”的两声，似乎是在催促她快吃。
云曦一愣，她怔怔地接过那红艳艳的糖葫芦，在鬼面人的催促下，轻轻地咬上一口。
顿时，甜味儿弥散在唇齿之间，沁人心田。
忽然间，女娃的眼眶里聚集了盈盈水汽，眼泪就这么滚落下来，滴在了糖葫芦上。
自爹惨死、隋家枪灭门，恒哥带着她逃脱又为护她而自断一手之后，在那冰天雪地的岐山上，步步艰难，她不曾哭过。当恒哥重病倒下，她背着比自己高壮的少年，一点一点地挪向城镇，她也不曾哭过。然而，此时此刻，在一个素不相识的鬼面人面前，一件棉衣、一碗汤药、一根糖葫芦，却让女娃的眼泪如断了线的珍珠，扑簌扑簌地往下落。
那鬼面人倒像是吓了一跳，他手足无措地站在那里，随后蹲在了爱笑的女娃面前，“啊”了一声。
云曦伸手抹去眼泪，冲那鬼面人咧开一个大大的笑容：“谢谢你，哑叔叔。好甜的。”
那鬼面人一动不动地蹲在那里，一声不吭。而坐在床沿的姜恒，则轻轻唤了一声“云曦”，向她伸出那仅剩的左手。
蒙眬泪眼之中，云曦瞧见姜恒向她递来的五指，听话的她将抓着糖葫芦棍子的小手塞进少年的掌中，又带着浓浓的鼻音重复了一句：“好甜。”
第三章 诛心
八年后。
月上梢头，树影在地，夜风轻拂，虫鸣声声。在这一片静谧的初更之时，位于城东的一户人家的院落中，却传来窸窣的声音。那声响，像是有人用小石子敲打着窗框，床榻上的少女闻声而起，她迅速拿出藏在枕头下的短衫长裤，极快地穿上这身武者劲装，将头发简单地一束，然后便轻手轻脚地推开房门。
院中，一树梨花开得正盛。清风起，雪白的花瓣便如雪纷飞。在那零落的梨花之下，立着一个高瘦的青年。蒙咙的月光洒在他的肩上，映出他挺得笔直的脊背，只见他负手而立，左手背在身后，右边的袖口却是空荡荡的，在清风中微微地晃动着。此时的他，背对着少女门扉，正抬眼望着枝头弦月和那飘零似雪的落花，若有所思。
“恒哥。”
少女轻唤一声，将那青年的思绪从多年前的往事之中唤回。青年回过身，只见他眉峰如剑，深邃如墨的双眼扫过她，微微颔首。
二人相视，不着一言，少女拎起院中木架上挂着的一盏花灯，足踏树干借力一跃，便随着青年纵身跃过墙头，落在院外的街道上，向城郊一路疾行。
这两人，便是姜恒和隋云曦。八年前，当时还在幼年的二人，在隆冬之季，饥寒交迫，露宿街头。小云曦受了风寒高烧不退，姜恒又是个断手的残废，别说是做工，便是抱住了云曦就腾不出第二只手来：在那叫天天不应、叫地地不灵的苦楚境地之下，是城里做花灯的师傅雪中送炭，帮助了他们。他不但给云曦买衣买药，还让两个孩童在自家住下了。
后来，当云曦痊愈之后，姜恒曾想带着她告辞离开，却被那个戴着鬼面的哑巴汉子拦下了：被他们称为“哑叔”的花灯师傅，以笔墨为言，在纸上写下了“吾痛失爱女，如今孤家寡人，孑然一身，形影相吊：你们便当可怜我，在这里住下吧”的字句。见哑叔“说”得情真意切，对他们又是极好，两个孩童最终留在了这樊阳小城，一晃眼便是八年。
这些年来，哑叔待他们视如己出，关怀备至，简直将姜恒和云曦当成了自己的儿子和女儿。哑叔性了子平和，又读书识字，闲时便教两个孩子念些诗文，忙时便让二人帮着扎灯摆摊。每年元宵和七夕，便是一家三口最为繁忙之时，云曦也学着扎灯绘灯，而姜恒则一肩挑担，随着哑叔走街串巷，卖起了灯笼来。
对两个孩子来说，哑叔什么都好，只是有一点极为坚持，那便是坚决不让他二人习武。当年云曦痊愈之后，姜恒便带着年幼的她在院中练起隋家枪的招式，哑叔见了，向来和蔼温柔的他，忽然张口“啊”了一声，大声喝止二人，即便是隔着一张鬼面，两个孩童也能感受到他的愤怒=从没见过哑叔发那么大的火，小云曦被他吓了一眺，手里的木枪都掉下地来。
事后，姜恒也曾问哑叔为什么对习武如此反感。那时，正在桌前绘制花灯图样的哑叔，扯过一张毛边纸，写下了一行字——
“学武，不是害人，便是害己：”
墨迹深深，力透纸背。
从那之后，姜恒与云曦便不在院中练武，而是每天入夜之后，趁哑叔熟睡之时，偷偷溜出屋，去人迹罕至的城郊练习隋家枪法。
“隋家枪本有祖训，传男不传女……”当时，年仅十三岁的少年，望着年仅八岁的女童，沉声道，“可是我如今只剩单手，许多枪法招式已无法使出，就算能使，招式套路也有变更，与枪谱上大不相同。爹与掌门师伯至死捍卫隋家枪，拒签太平约，就是不愿隋家枪就此失传。如今情势所逼，隋家枪若想留存，只能传授于身为女子的你。相信师祖泉下有知，亦能体谅。云曦，现在只有你能将隋家枪原原本本地继承下去。你，不要怪我。”
说完这句话，姜恒轻叱一声，踏出马步，“喝”的一声，单手送枪，摆了一个起招式。
云曦有模有样地迈开步子，下盘却是不稳，被姜恒一棍子敲在小腿上，登时跌倒在地。这一棍敲得又麻又痛，云曦半晌站不起来。见她摔在地上，姜恒不但不去搀扶，反而厉声喝道：“起来！再战！”
自岐山剧变、二入夜奔而逃，这些日子，姜恒一直护着云曦，不愿让她受到一点伤害，而此时，他却一改常态，下手又狠又重，严厉异常。这样的反差，让小云曦的眼里聚集上了一层水汽。透过迷蒙的双眼，她看见面前的恒哥，双眉紧缩，露出了与平日不符的严肃神情。
那一刻，透过被泪水扭曲的视野，年幼的云曦隐隐约约地觉得，在她学枪的背后，有太多沉重的不开心的东西，沉甸甸地压在面前的恒哥的肩膀上，压得那个喜欢取笑她、喜欢骂她“蠢丫头”、喜欢恶整她的恒哥，变成了这个双肩微沉、持枪而立的严厉的恒哥。
年幼的女娃娃吸了吸鼻子，用力地用手背抹了抹眼睛，再然后，她学着恒哥的样子，大声地喝了一声“哈”，再度蹲起了马步。
冬练三九，夏练三伏，这八年来，无论晴雨，他们每晚都要来这城郊，练上两个时辰的枪法。
渐渐地，姜恒开始习惯了左手持枪，并能单手运上气劲，使出“青松覆雪”一类刚猛凌厉的招式来。而云曦的基本功也日渐扎实，并能背下隋家枪的全部招式套路。
每一招，每一式，每送出一枪，云曦就会想起在岐山上的日子，想起她藏在树上偷看演武堂，想起恒哥捉弄她、威胁她要将她偷学之事告诉爹爹……那时的她，总是气不平，总是怪袒训、怪爹爹为何不能教她武功。可时至今日，当她如愿以偿地习武练枪，她却后悔了……
“莫走神！”
伴随一声斥责，风声过耳，银枪映月，直击而来。隋云曦慌忙侧身，瞬间将手中长枪横起，格挡下对手的招式。只听“咣”的一声脆响，兵刃相接，直震得云曦虎口发麻。但她并不因此退却，闪身就地一滚，长枪荡过地面，直击对方下盘。
“变得好！”
姜恒赞了一句，同时单手运起长枪，以枪尾向地面掼去，气劲激荡，击起尘土纷飞。视线被沙石所迷，云曦侧身欲避，手上动作却因此而滞了一滞。
趁这破绽，姜恒飞起一脚，将云曦手中兵刃踹飞了出去。同时他旋身回刺，枪尾正卡在倒地的云曦喉头。
招停，气止。姜恒收回枪，将之负在身后，随即伸出手拉起云曦。
触及那长了茧子的左掌，云曦借力起身，一边道：“不算不算，恒哥你搞偷袭，太诈了。”
“什么偷袭？”姜恒不悦地眯起眼，低声斥责道，“武场之上，胜者为王，败者为寇。你说我偷袭，难不成你觉得敌人要杀你时，还会先跟你作揖招呼不成？再者，赵瀚武功高强，是江湖上数一数二的高手。凭我二人的功夫，就算以二敌一也只是送死，若要复仇，也唯有偷袭一途。”
听得这句，云曦垂下眼，再不言语了。正如恒哥所说，他们习武，一为继承隋家枪，可更重要的是为复仇，为死去的爹爹、姜师叔、姜叔母，还有岐山隋家枪上上下下三十七条人命，报仇雪恨。
见云曦不搭话，姜恒也知自己说重了。他拍了拍云曦肩头，岔开了话题，缓声道：“方才想什么糊涂心思呢？练着练着便失了章法，气劲全无。”
脚边的泥地上，花灯里烛火轻曳，将那灯纸上的一朵兰花映得似在摇曳生姿。云曦垂眼望着那星点的火光，又抬眼望向身侧高瘦的青年，看着他早已脱了稚气、与记忆中大不相同的坚毅面容，缓声道：“恒哥，我想起了演武堂……”
“……”这一次，换姜恒无言了。
相握的双手，五指骤然收紧。青年挺直脊背，默然地望向枝头明月。月明星稀，月光洒在这偏僻的旷野上，好似在地上铺上了一层银霜。乍一看，宛若落雪，一如多年前那个大雪封山的夜晚。
“如今，我不必躲在树上偷看演武堂。”只听云曦轻声说下去，“可现在我自己都想不明白了，为什么那时那么想要学武呢？我好后悔，早知如此，我宁愿一辈子不碰长枪……”
云曦的声音越说越低，显是忆起了岐山上的岁月，忆起了少时笑闹、师兄弟们吵吵嚷嚷的情形。姜恒忽然拉住她，将她扯到地上坐下，二人肩并着肩，就如幼年时偎依在一起、在寒冬暗巷中看着街上的红灯笼的时候一样。肩头传来彼此的温度，在同一天失去了家园的二人，就靠着这一点温暖，相互扶持着度过那些最为艰难的日子。
“这世上是没有后悔药可吃的，事已至此，已是不能回头。”姜恒缓缓道，“什么假设，什么如果，统统都是无聊的问题。我从不曾后悔什么，我只恨当日年少无力保护爹娘，我只恨赵瀚和孙培元，只恨天杀的太平约。云曦，如今你已是隋家枪最后的希望，早已容不得你后悔，你我只有将枪法练好，才对得起岐山上下。”
“嗯……”云曦闷声应道。
沉默片刻，她忽侧过身，双手摁上姜恒的肩头，用力捏了两把，道：“小时侯我就一直觉得，恒哥你的肩膀总是好沉。现在我长大了，终于明白你肩上的是怎样的责任。不过，恒哥，你别成天只想着练武报仇，偶尔也将担子放一放。你还有我，还有哑叔。那些责任，我会帮你一起扛！而且我们还要孝敬哑叔，不能只把命耗在报仇上啊！”
听得云曦的劝解，姜恒微微扬起厝角，他反手拍上搁在自己肩上的小手，道：“好了好了，别捏了。你说的我都明白，我恩怨分明，哑叔的这份恩情，咱们是必要还的。”
“嗯！时候也不早了，咱们快回家吧，莫让哑叔发现咱们练武，惹他不高兴。”
说罢，云曦便起身，走向先前被姜恒踢远的长枪，她刚待弯腰捡起，忽听远处传来阵阵足音，像是有人狂奔而至，足音间隐约还夹杂着刀剑相击之声。听到声响，姜恒眉头一皱，忙吹熄了脚边的灯笼，拉过云曦，两人趴在田地的沟壑中，屏息凝神，望向足音传来的方向。
不多时，只见一个浑身浴血的汉子疾奔而来。在他身后，除了一队高举火把、身着官服的捕快，还有六名身着蓝衫的江湖人士。他们手持长剑，发冠高束，衣着打扮甚是雷同。云曦一眼望去，只觉那些剑客的模样竟是似曾相识。
奔在最前的汉子，步履已是蹒跚，他一手护住心脉，一手提剑狂奔，显是受了重伤。眼看他一个踉跄，追赶他的六名江湖剑客齐齐提气纵身，跃过那队官差，追至受伤的汉子身侧，将他包围在正中。
“叛徒百里刑，还不束手就擒！”
为首的那名剑客暴喝一声，凌空一跃，一个跟头翻到受伤的汉子身前，然后旋身回转，剑指对方。
见已退无可退，那浴血的汉子停下脚步，竟是昂首大笑，笑声震天：“哈哈哈哈！叛徒？尔等听从那小畜生的命令，背信弃义，视我云霄古楼百年血债于不顾，究竟谁才是叛徒！”
听得“云霄古楼”四个字，云曦终于忆起，这些江湖人的衣着打扮，就与当日医馆里所见的阿灼一模一样，难怪如此眼熟。而这百里刑的名字，她亦是听过的，正是当日收买了七魄堂的妖女，想要陷害贺千秋的那个人。
只见那云霄古楼的弟子闻言愤然道：“还在满口胡言！当日你抗命不遵，若不是少主仁慈宽厚，早就治了你的罪，哪里容得你一再放肆！谁料到你竟不知悔改，勾结苍天，意图反叛。这一次，就算少主不治你，太平盟也容不下你！”
“太平盟？”百里刑冷笑道，“尔等既甘做朝廷鹰犬，就莫再自称云霄古楼的弟子！先师在上，没有你们这般软骨头的徒儿！”
六名云霄古楼的弟子当下横起长剑，摆起六合剑阵。只见为首那人虚步点地，长剑于月下铿鸣不绝，一人一剑，却呈十方幻影，急速向百里刑刺去。以隋云曦的武功修为，已是看不清那弟子的剑招。而那百里刑却是提剑回击，直指一道虚影，眼看双剑便要相击，霎时间，百里刑袖口银光一闪，小巧的强弩滑出袖口，一支短箭破空而出：
剑光止，剑气停。那十方幻影般的疾疾剑光瞬间消散。云曦定睛一看，只见那阵中一人额前没入一支短箭。下一刻，那人再无声息，直直地向后倒去。
“师兄！”另五名门人急道。见师兄霎时毙命，五人再不敢怠慢，一拥而上，齐齐向百里刑攻去。
百里刑虽有强弩在手，可他先前便身受重伤，眼下又是以一敌五，哪里还能守住？当下吃了一剑，他身形虚晃，看似跌向一旁，实则拇指轻动，扣动机关，又是一支短箭，向北面的云霄古楼弟子击去！
眼看箭矢便要扎进那弟子胸膛，忽听“铿”的一声，那箭矢竟被一把长刀拦住，只见一名身着戎装的军人，收回长刀，厉声喝了一句：“退！”
五名云霄古楼的弟子一齐向后退去。气息已乱的百里刑，寻得喘息之机，忙挑了个方向夺路而逃。可就在这时，只见那军人抬起右手，沉声道：“放箭！”
顿时，箭矢纷飞，齐齐向百里刑飞去！
原来，在云霄古楼弟子与百里刑混战之时，那一队官兵早巳排开阵势，将百里刑包围在其中，并从背后的箭袋中掏出弓箭，就等长官一声令下。
眼见那百里刑就要乱箭穿心而死，云曦忽觉按在自己肩上、护住自己的大掌，猛地收紧了五指。吃痛的她偏头望向身侧的姜恒，却见青年眉头紧蹙，一双眼牢牢地锁定着那发号施令的军人，面色是前所未有的阴沉。顺着他的视线，云曦也向那军士望去，却怎么也瞧不出什么端倪。她压低声音，小声地问：“恒哥，怎么了？”
姜恒未答话，只是狠狠地瞪着那军官。当年岐山一夜，云曦年幼，又是忽遭惊变，很多人、很多事她早已记不清。可他却是记得清清楚楚，那名军官，正是当年追随赵瀚，于后山林间寻得他二人的一名下属。他就是从这人的腰间夺过长刀，自断一掌。时隔八年，当日之景仍是历历在目。那天在场的军士，每一张脸，每一笔血债，他都暗暗记下。这八年来，每个日日夜夜，姜恒无时无刻不在提醒自己，记下每个仇人的面目，终有一天，他要一一手刃仇敌，报杀亲断掌之仇！
收回摁住云曦的手，姜恒摸上背后的长枪，紧紧握住枪柄。此时在他的眼中，早已没有百里刑的生死，只剩下那名发令的军官。
一轮飞箭之下，百里刑身中数箭，肩上、背上血流如注。他强撑着一口气，以手中长剑撑住自己的身躯，不愿在官兵面前倒下。眼看那军官再度抬手，官兵们弯弓搭箭，第二波的攻击就要发动，就在这时，忽听远方传来一阵喑哑的笛声。
那笛声忽远忽近，不似寻常笛曲，不但极是喑哑，而且歌不成歌，调不成调。在这更深露重的夤夜之中，显得格外诡异。伴随笛声，地上的草丛里忽地传来窸窸窣窣的声响。
突然，兵士中传来一声惨叫，紧接着，队伍中一阵骚乱，不时传来阵阵惨呼：“蛇！有毒蛇！”
月光之下，只见衰草拂动，沙沙作响。一条条有着斑斓花纹的长蛇在草丛中游走，并不时地吐出分叉的信子，齐齐向那队官兵游去。
官兵们忙挥刀斩蛇，可蛇群却像是有灵性一样，丝毫不畏，一条条地缠上兵士的大腿，在他们身上、背上游走。
笛声忽高了一个音调。登时，群蛇张开了下颚，带着毒液的尖牙齐齐向官兵的脖颈上咬去。
眼看众人就要葬身蛇口，忽然，那笛声又是一变，哑声延绵。刹那间，群蛇都止住了动作。上百条的毒蛇，就像是在等待着谁的命令一样，尖牙险险地擦在官兵们的颈边，却不曾当真一口咬下。
“何方高人，不妨现身相见！”
军官提起一口气，朗声喝道。只听旷野上传来朗朗笑声：“哈，小爷我的名号，岂是随随便便就能报给你们这群狗腿子的？”
众人当下循声望去。只见明月下，在一株嶙峋古木上立着两道人影。稍矮些的那个，身负一个竹篓，手执一支竹笛，凑至唇边，正奏出奇异曲调。那百条长蛇，应该是受他指引。
在吹笛人的身侧，身形偏高的那个，身披蓑衣，头戴斗笠，手持一根长竹竿。宽宽的斗笠檐儿遮去了他大半的面目，可却遮不住他唇角挑起的讥诮的弧度。只听他朗声笑道：“识相的，就速速退兵，留下百里刑！否则，我的这位好友发起狠来，吹错了调儿，可别怪那些不长腿的小友大开杀戒了！”
这赤裸裸的威胁，听得那军官面色一变。他沉默片刻，忽抬手冲蓑衣客和吹笛人的方向拱了拱拳头：“素闻苍天之内，奇人高手众多，今日一见，果然不同凡响。在下就此告辞。”
说着，军官转而望向自个儿的下属，沉声道：“放下武器，撤退。”
听得他的号令，官兵们放下了手中的刀剑。而那百条长蛇，则在笛音的引导下从敌人的身上退去，匍匐在草丛中，昂起倒三角的尖脑袋，警戒地看着官兵，时不时地吐着信子。最终，官兵们齐齐退走，而那五名云霄古楼的剑客，亦抬了自家师兄的尸身，一同离去。
不多时，旷野上便只剩下百里刑一人撑剑而立。而那蓑衣客和吹笛人则纵身从古木上跃下，走到百里刑的身侧。蓑衣客右手疾点，封住百里刑数处大穴。百里刑调息片刻，平稳了呼吸，方才冲二人抱了抱拳：“多谢二位出手相救，敢问尊姓大名。”
“小爷我姓何，单名一个‘人’字，你们常说来者何人，这个何人便是小爷我了。”那蓑衣客笑道，又拍了拍身侧吹笛人的肩膀道，“这位啊，大家都管他叫蔡小蛇。”
蔡小蛇未说话，只是放下唇边的笛子，微一点头，就算是招呼过了。而没了笛声指引，地上的群蛇也渐渐游走，只剩下一尾金环蛇，顺着蔡小蛇的裤腿爬了上来，自顾自地滑进了他背后的竹篓中。
“原来是水鬼与蛇王，久仰。”百里刑再度抱拳，“今日百里刑留得性命，全赖二位，大罪不言谢，请受在下一拜。”
那蓑衣客，人称“水鬼”何人，忙伸出手截住百里刑跪拜的动作，连声道：“莫要客气。既然百里兄你加入‘苍天’，咱们便是一家的兄弟。苍天在上，天下武者自当相互扶持，共渡这太平劫。”
听了“太平”二字，百里刑咬牙，恨声道：“什么天下太平，我看是天下大乱才对！我万没想到，云霄古楼数百年的基业，竞断送在这一纸诏令和那小畜生的手中！姓贺的小子，将我云霄古楼的百年积怨置之不理，竟要签下那太平约，加了那什么劳什子的太平盟！我提出异议，他便诬陷我，说我勾结邪派，曾试图杀他。师门出此败类，终有一天，我要手刃贺千秋，为师尊清理门户！”
藏身在沟渠中的隋云曦，听百里刑说要杀贺千秋，当下就藏不住了，不顾姜恒的反对拉扯，猛地直起身，指向百里刑道：“你说谎！当日你买通了七魄堂的妖人，不但伤了贺大哥，害死了大夫，还要嫁祸给贺大哥，诬陷他残害百姓，当时我也在场！”
万没想到这里还藏着个小姑娘，何人和百里刑都是一惊。百里刑蹙起双眉，厉声道：“哪里来的小鬼，胡说些什么！”
他话音未落，便见眼前闪过—道黑影。一个独手的残废青年，单手执枪，，守在了小姑娘身前，正冷眼望他：“宁死不从太平约，不与官府同流合污，你也算是有武者风骨。只是为达目的，不惜牵连无辜百姓，还将罪责推得一千二净，看来你也只是个无胆小人罢了！”
百里刑闻言大怒，出剑就要与姜恒相拼。岂料何人手里长竿一甩，拦在二人之间，笑道：“呦，小子，你是使枪的，便让我来会一会你！”
说罢，何人手腕一翻，手中长竿一挑，绕上姜恒的银枪，别开了他的枪尖。姜恒提气运功，单掌一沉，硬生生地震开了对手的纠缠。
“呦，底子倒挺扎实！”
何人笑赞一句，随即向后退去一步，身形掠起，好似大鹏展翅一般向后飞纵，与此同时，他出手如电，一根竹竿在转瞬间点至姜恒脑门。
“阳白！”
何人喝道，同时竹竿已点至姜恒额前眉上的阳白穴。姜恒挑枪去挡，但出手却是慢了一拍，而何人的下一招又至。
“中府！”
听得这声，姜恒想也不想，横枪去拦，可仍是慢了一步，被何人拍中了左胸中府穴。只见何人身形又变，他侧身一闪，手中竹竿疾刺姜恒下腹。
“外陵！”
连被何人戏弄两次，姜恒双眉紧蹙，心下已有计较。面对何人迫近的招式，这一次，姜恒却不闪不避、不拦不挡，他竟是向前冲了过去，以肉身迎上何人的攻击，在吃下这一击的同时，左掌长枪猛地一震，红缨拂过，银枪直冲何人左眼！
何人慌忙向后退去，他收了攻势，就着月光将姜恒上下打量了一遍，惊道：“呦呦呦，你小子，够狠的啊！隋家枪虽是以刚猛凌厉著称，但是也没这么伤敌一千自损八百的招数啊，你这么不要命的打法，是从哪儿学来的？”姜恒也收枪而立，敛眉疑道：“你认得隋家枪？”
“好说好说，我是不太懂啦，但是苍天里有位老学究，武功不太高，却是对江湖武术痴迷异常，我只读过一些他的书卷。”何人笑答，可随即他又敛了笑容，冲姜恒抱拳道，“听闻八年前隋家枪因拒签太平约，誓死抵抗，上上下下被官府屠尽。这位小兄弟，看来你是隋家枪的后人，失敬了。”
“哼，什么中原第一枪，不过小帮小派，论武功修为，只是我云霄古楼九牛一毛。”先前被这青年斥一声“无胆小人”，百里刑余怒未消，当下冷哼道。
听他这句，姜恒横枪再起。眼看两人又要动手，何人连忙拦在中间，劝道：“喂喂，我说，咱们都是受那太平约所苦的倒霉蛋子，能不能放下刀枪，好好说话？”
说着，何人转而望向姜恒，道：“小兄弟，百里兄的话虽不中听，但却也不是夸海口。平心而论，江湖帮派成千上万，你隋家枪虽是长于枪技，但论武功典籍与帮派实力，不过是三流水平，否则也不会只有区区数十弟子，被朝廷轻易剿灭了。不过，正是你隋家枪之亡，激起了江湖千万武者的血性，也让我们武者认识到，各自为战，只会被逐个击破，所以‘苍天’才应运而生。”
“何谓苍天？”云曦疑道。
何人正色道：“苍天是近年来兴起的武者联盟，为的就是对付太平约。你们也知道，与朝廷签下太平约的帮派被誉为名门正派，同属太平盟。而那些拒签太平约的，则被视作邪魔外道，人人得而诛之。像我们这些江湖散客，平时自在惯了，不想受什么约什么盟的拘束。还有小蛇，他常年与毒蛇为伍，被送了个‘蛇王’的名头，早已被朝廷排出了正道之列……”
“在这乱世之中，你们已明白，单凭一己之力，实在是混不下去。”姜恒插口道，“所以，你们这些江湖散人，建立了一个武者联盟，名为‘苍天’，相助相持，共同对付朝廷的剿杀。而像百里刑这样拒签太平约、不惜叛派而逃的，只有投靠‘苍天’，才能躲过官兵和门派的追杀。”
“不错。”何人点了点头，笑道，“小兄弟，既然你为隋家枪后人，身受太平约之苦，不妨加入我们‘苍天’，不但可保二位性命，还可拜师学艺，习得上乘武功，不知你可有兴趣？”
姜恒将枪杆往地上一掇，断然拒绝道：“不必，我姜恒生于岐山，长于岐山，生是隋家枪的弟子，死是隋家枪的鬼魂。今生今世，只有一位师父，断无投师另拜的可能！”
“好小子，倒是有志气。”何人笑道。
立于一侧的隋云曦却是一直在思索，她望了望唇角上扬的何人，又看了看沉默不语的蔡小蛇，以及怒容满面的百里刑，这位年方十六的姑娘忽疑道：“何前辈，据你所言，苍天为不愿签太平约的武者提供了一个安身立命之处，确为武者之幸。可是你又怎么判断，这前来投靠的人，是不是好人呢？比如他……”云曦指向百里刑道，“他下毒重伤了贺大哥，还买通七魄堂，差点要了我们的命，眼下他却又骗你们说是贺大哥诬陷他，他根本就是在说谎。这样的人，你们也要帮？”
“小鬼你胡说些什么？我云霄古楼的事情，何时轮到你这小姑娘插嘴？”百里刑怒道，“贺千秋那小畜生背信弃义，视我云霄古楼百年积怨于不顾，我是想要他的命没错，可从没下毒！更没买通什么七魄堂！”
见二人各执一词，何人打了圆场，道：“百里兄，先别动怒，究竟是怎么一回事，不妨细说。”
百里刑深吸一口气，似是稍稍压下了怒意，方才继续道：“我云霄古楼本是冲霄剑派的一支，数十年前，冲霄剑派名动江湖，一为剑技惊人，二是铸剑之术天下无双。彼时，冲霄剑派人多势众，论实力，是江湖上一流的门派。但其掌门鸿蒙道人，平生亲传弟子唯有三人。大师兄沈华庭，根骨极佳，得鸿蒙道人剑术真传，是江湖上数一数二的剑客，极富盛名；二师兄郑理，凡事过目不忘，对铸造之术甚是痴迷，一心想锻造出如干将莫邪般的神兵利器；三师弟贺凌霄，虽在剑术和铸造上不如两位师兄那般出众，但为人谦和，擅长音律，竟将剑术与音律结合在一起，创出一柄奇剑，外表如古琴，可其中暗藏青锋宝剑，取名‘琴心剑魄’。
“当时，冲霄剑派的镇派之宝——冲霄剑，亦是鸿蒙道人亲手所铸之宝剑，竟自门派藏兵楼内失窃。鸿蒙道人曾言明，三名弟子各有千秋，各有所长，谁能取回失窃的冲霄剑，谁便是下一任的冲霄剑派掌门人。于是，三名弟子各自施展浑身解数，在江湖上搜寻冲霄剑的下落，却始终遍寻不得。二师兄郑理为夺掌门之位，以他过目不忘的本事，打算依照冲霄剑之形制，仿制一把赝品。可不知怎的，无论他怎么锻造，那赝品始终会出岔子。郑理以铸剑为痴，情急之中，竟想到效仿古人，丧心病狂地以活人祭剑。事后，那赝品虽是铸成，亦与真品别无二致，可郑理以人祭剑的事亦是东窗事发。鸿蒙道人盛怒之下，将那赝品抛下山崖，并将郑理逐出门派。郑理被逐出冲霄剑派后，自立一派，取名‘不破阁’。‘不破阁’不但铸剑，还钻研暗器与机关，为求最大杀伤力，兵刃上往往淬毒，现已是江湖上令人闻之色变的邪派。
“在郑理被逐出门派的数年之后，有一日，鸿蒙道人出派云游，沈华庭忽邀贺凌霄切磋。同门切磋，本该点到为止，可沈华庭却是招招紧逼，甚至重伤了贺凌霄。见师兄使出杀招，为保性命，贺凌霄只得从琴心剑魄中拔出青锋剑，正欲抵挡，可令他万万没料到的是，那古琴之中藏着的，竟是冲霄剑。沈华庭见状，以‘贺凌霄监守自盗、意图掌门之位’为由，当着众多门人的面，挑断了贺凌霄的手筋脚筋，还一剑穿胸将他砍作了一个没用的废人。
“数日后，鸿蒙道人回到门派，听闻此事，勃然大怒。原来，冲霄剑从未失窃，这只是鸿蒙道人试探三位弟子的手段。郑理首先耐不住，试图弄虚作假。而沈华庭在遍寻不得冲霄剑后，为夺掌门之位，竟想诬陷贺凌霄，除之而后快。他在山崖下，寻得当日郑理铸造之赝品，再偷偷藏入贺凌霄的琴心剑魄之中，故意逼他当众使剑。门人有目共睹，沈华庭自然便可将这‘监守自盗之徒’就地正法。
“然而，沈华庭千算万算，也想不到冲霄剑其实一直在鸿蒙道人的手中。盛怒之下，鸿蒙道人砍下了沈华庭一只手臂，将他逐出冲霄剑派。至于贺凌霄，由于平日待人和善，积下不少善缘，虽是一剑穿胸、险些丧命，但在一位门徒的帮助下，偷偷逃出了门派。事后鸿蒙道人寻到这位爱徒，却无法治愈他的伤势，道人虽将冲霄剑派掌门之位传给了他，但终其一生，贺凌霄只能坐在轮椅上，成为一个断手断脚的残废。
“在鸿蒙道人过世之后，沈华庭也自立门派，取名‘冲霄剑阁’。他虽断了一臂，但剑术着实了得，加之冲霄剑的名头，惹得不少江湖客心生向往，投入他的剑阁门下。见不少江湖人误解两派关联，贺凌霄又无力与沈华庭相争，于是只有将昔日冲霄剑派改名为‘云霄古楼’。贺凌霄身为我云霄古楼的师祖，临终时曾对其传人言：‘吾愧对师父，是吾学艺不精，守不住冲霄剑的名头，便是入了地府，也无颜见他老人家面目。’之后，师祖含恨而终。
“自此，凡我云霄古楼的门人，都立下了重誓，与沈华庭及其冲霄剑阁之仇不共戴天。可令我们万没想到的是，当朝廷颁布了‘太平约’的诏令，那冲霄剑阁竟是第一个签下太平约的，并成了太平盟的领军门派。我云霄古楼既与冲霄剑阁有近百年的积怨，势如水火，怎能加入太平盟，与之同流合污？可谁曾想，我派少主贺千秋，亦是师祖贺凌霄的嫡孙，竟不表明立场，反而劝说门派弟子加入太平盟。我呸，什么顾全大局，全是些没血没皮的废话！那姓贺的小畜生，就是一无胆小儿！
“好在门派里还有些血性汉子，大伙儿拒不签署太平约，也劝贺千秋莫要忘我云霄古楼的百年血仇。贺千秋见说不动我们，竟谎称我暗算于他，并陷害他残害百姓！我呸，这等弥天大谎，他也能撒得出来？我看他半点不似师祖，如此恶毒，倒像是沈华庭那龟儿子的野种！”
越说越是激愤，百里刑重重地向地上唾了一口浓痰。
云曦见状，忍不住为贺千秋打抱不平：“是你胡说，贺大哥没有撒谎，当日之事，我们都亲眼见着了！”
然后，云曦便将八年前于医馆中的所见所闻，一一对众人说了，说到贺千秋是如何中了淬毒的铁蒺藜，而那七魄堂的妖女又是怎么用隐梦散将大夫变为修罗恶鬼，还要官兵百姓目睹贺千秋残杀百姓，彻底断了他加入太平盟的念头：“贺大哥并未骗人，你若不信，大夫的墓就在这樊阳城郊，当日是我们亲手将他埋在这里的！”
听她说完，百里刑也是愣了。他摸着下巴思忖片刻，忽抬起右手，举起三指，对天起誓道：“我百里刑对天发誓，从未勾结过什么七魄堂，你所说的事，我确实毫不知情。这么说来，是有人故意离间我和贺千秋，让我云霄古楼内部失和。不行，这件事我非告诉少主不可……”
说到这里，百里刑不自觉地将“小畜生”换成了“少主”。他转而望向何人与蔡小蛇，拱手道：“何兄，蔡兄，恕我有要事在身，眼下不能前去苍天。待我查明此事，必将登门拜访！”
言毕，百里刑也不管身受重伤，当下转身欲奔。一直沉默少言的蔡小蛇从怀中取出一个瓷瓶，递给百里刑，哑声道：“这里是蛇胆灵药，有聚气保命的功效。你既心意已决，我们也不便强留，自己保重。”
“大恩不言谢，告辞。”百里刑冲蔡小蛇一揖，掏出一颗药丸吃了，随即提气奔出。
当百里刑走远，东方天际亦已泛起了鱼肚白。见晨曦微露，云曦惊叫一声，忙拉了姜恒的袖子，急道：“恒哥，咱们快回去吧，若让哑叔发现，少不得要被他念叨了。”
姜恒点头“嗯”了一声，亦冲何人与蔡小蛇道了一句“告辞”，随即便牵了云曦，向城中赶去。
“喂，小兄弟！”身后忽然传来一声唤，姜恒回首，只见何人冲他挥了挥手，笑道，“若有一天遇上什么麻烦，便来丹石镇找我们。只要你们在镇中桥上西首第三根石柱上，挂一盏白灯笼，届时自会有苍天中人带你们与我接头。”
姜恒微微颔首，道了声“多谢”。
当姜恒与云曦二人赶至城东小院时，隔壁家的公鸡刚打第一声鸣。见哑叔还未起床，两人忙各自回屋，装作睡了一宿。
就在云曦爬上床榻迷迷糊糊地想着或许还能小睡一会儿的时候，在先前发生过混战的城郊，那名曾经参与岐山一役的军官，又回到了这里。他弯下腰，从地上拾起那盏被两人落下的花灯。
他将花灯紧攥在掌上，凝望着绘面上的图案字样，这名国字脸、浓眉大眼的军爷，皱眉瞅了半晌，露出了若有所思的模样。
（未完待续）
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下期预告
云曦和姜恒出门哥武竟然又目睹一场因太平约而起的争斗，也了解了反抗太平约的“苍天”。而他们丢下的花灯，却无意阿泄露了事关他们生死的信患，朝廷鹰犬循迹而至，与鬼面人似是相识，寻陪伴云曦和羹恒八年的鬼面人，到底是谁……