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刃与花·竹焱
璃砂
文＼璃砂 图＼佚名
竹六十年一易根，而根必生花，
生花必结实，结实必枯死，实落又复生。
——《山海经》
竹花，又名竹黄、竹茧、赤团子、竹赤斑菌、竹参、竹三七，血三七等。 多生于衰败或即将衰败的竹林中，竹子开花是一种正常的自然现象。属于竹子结籽繁殖的一个过程。我国民间将竹花作为药用，治疗虚寒胃疼，风湿性关节炎、坐骨神经痛、跌打掘伤和筋骨酸痛等。
那一年，围绕墨竹村的竹海开花了。
这是菁焱第一次看到竹林开花。青翠的竹枝抽出花蕊，从一枝一株，到漫山遍野：风过雨落，狭长的花瓣与竹叶相混，层层飘落。
群花烂漫，村中的老人们却不安得很，聚在村头遥望叹息。
“竹花不祥。”
菁焱听后不解。老人们说，那是祖上传下来的训诫，繁花极盛之后，大难必然将至。
其实原因并没那么玄乎。
“竹林开花后，就会大片大片枯死。”怀蔚师父告诉他，“墨竹村祖祖辈辈都以做竹制器皿为生。竹海枯死，生活必然会非常艰难：”
那我们当竹匠的岂不是得饿肚子，菁焱皱了皱眉。
师父笑了，摸摸他头顶说道：“古书上说，‘竹六十年一易根，而根必生花，生花必结实，结实必枯死，实落又复生：’世间没有什么会真的逝去，竹海亦如此，终会再生。”
菁焱总觉得，师父对任何事情的态度都淡然得无趣。听说他年轻时是王都名噪一时的工师，受陈王赏识。但后来不知为什么又回乡隐居，每天研究怎么用竹子给村人搭楼建物，心甘情愿做个竹匠，还手把手地带出了如自己这般的一批小学徒。
菁焱可不想这样终此一生。前几日大雨，菁焱在林海看竹花时，救了一个迷路的年轻商人。商人感激之余，向他询问了可供大型商队通行的山间路径，说好等雨停了就让商队来进货。商人还对菁焱说男子汉就应该闯荡四海、纵横八方，并答应要带菁焱出山，看繁华世间，看十里长安。
菁焱没敢跟师父说这件事。但他寻思，既然竹林都开花了，以后大抵没那么多活儿可干，也许师父会答应呢？
在菁焱焦急忐忑地等待中，那个年轻商人来了。但菁焱几乎认不出他。
商人骑着黑色的战马而来，肩披战甲，手持长栈，身后是浩荡军队，旌旗万千。
菁焱不敢相信眼前的事实，直到他日睹村人被驱赶至广场，师父被强行按着跪倒在地，商人手中明晃晃的利刃浅剌帅父的脖颈。
“你要干什么？”菁焱向黑马上的商人冲过去，却被他身边的护卫一拳打倒在沙土里。
对方几乎没看他一眼，只居高临下地看着他师父：“郑怀蔚，你真以为陈国朝廷如庭院，容你想走就走？还是你觉得这片竹海排楼就能藏得住你？”
郑怀蔚抬起头，血从刃口滑落，浸湿衣领：“竹林如同螳臂，断然挡不住陛下的铁骑。但在民生疲敝之时仍然连年征战，郑某却不敢苟同。既然屡谏无用，但求退隐终老。”
“哼！你以为，没有你那点改造武器战车的奇技淫巧，王家之师就会止步不前了吗？”
“不敢。天地之大，郑某渺如蝼蚁，但求忠于己事，独善其身。”
“蝼蚁尚且偷生。”年轻的陈王秦渊冷笑，“再给你一次选择，你归顺于我，我便饶这一村人性命。”
“可郑某已立誓，终此一生，不再制作杀人之器。”
菁焱的手心已浸满汗水，他清清楚楚地感觉到了那个陈王的怒气。
陈王继续冷笑：“郑怀蔚，你已知晓王师武器的机巧，我又怎知你不会投敌？”
郑怀蔚垂目：“也罢。逃离王都时郑某已有觉悟，迟早需给陛下一个交代。只是村中老小尽是无辜，望陛下开恩。”
在陈王秦渊回答前，他已断然向颈边刀戟俯身，刃划咽喉，血喷涌而出，溅上黑甲，溅上翠竹。
村人们爆发出哭喊。菁焱挣开士兵，爬过去，紧紧抱住师父已无生气的身体。
陈王秦渊怔然看着倒地之人，又对上了菁焱犹如绝望困兽般的眼睛。
“……你是那天带路的孩子。我答应过你，你可随我出征。”
回答秦渊的，是无声的恨意。
秦渊默然，许久，抬头远望。
“怀蔚，你错了。本王此行并非为擒你而来，何况不论你协助与否，远征之事已为离弦之箭，断无折返。”他转头向身后大军下令，“焚林，全军迸发！”
那一夜，菁焱看到了真正盛开的竹花。
火屑浩荡升空，与星空冉冉相接。妖娆艳丽的焰之花，在枝叶间流曳旋舞，所过之处苍翠成灰。
——竹花不祥。
菁焱终于相信了先祖们的遗训。漫山遍野的灿烂，终刽艺为焦土。
火势灭后，群山间本为林木遮蔽的天堑隘道显露出来，陈国与姜国之间的最终屏障由此卸去。两国多年的对峙走到终点，迎来了生死之战。
两个月后，秦渊的黑火之军胜了。
陈王秦渊没有停下，他越过姜境直逼越国。麾下的黑火之军所向披靡，辎重的车辙后留下一片枯城与尸野。
战火就这样蔓延，周边小国悉数被吞没。秦渊部队的黑火点燃了神州，点燃了这个时代。
浩然烟尘淹没了许多细枝末节。比如本被囚禁在墨竹村等候发落的竹工村民们，竟然神出鬼没地逃走了。秦渊于攻城中得知这个消息，军师提醒他斩草除根。
“罢了。一群竹工而已，如何作难？”秦渊回答，并未下令追袭。
十年之后，秦渊的军队终于一路攻到了滨城：拿下这座城后，陈的国土就真正从内陆延伸到了东海。
而这一战也相当艰苦。滨城的建筑坚固稳实，易于对抗沿海的台风。一路势如破竹的黑火军队，在这易守难攻的高墙之下竟有些力不从心。
直到秦渊亲率精锐围城，滨城弹尽粮绝，黑火军才在一个料峭清晨攻破了城门。
王师鱼贯而入。然而出入意料的是，城中既无反抗之声，也无臣服之势。浓雾之后一片寂静。
搜城的兵士回来禀报，整座城竟然空空如也，不见半个人影，连牲畜都不知所终。
怎么回事？难道这些天来，王师只是在与幽灵作战？
秦渊环视空城。从主城到民宅，从城墙到高塔，似乎近几年都重新修缮改建过，它们的设计非常奇特，一节一节连环而上，似从地底拔生而出，高峻却坚固，以柔韧之姿在狂风中屹立不倒。
整座城简直就像一片竹海。
忽然之间，墨竹村骤绽的竹花浮现在陈工秦渊的脑海。
秦渊立即下令军士严查民宅地板，果然发现每户都藏着通往地下的隧道，于是他命军士进人搜查。
没过多久，万千个隧道洞口中同时传出水涛声。海水自洞中漫上来，地道成为了吞噬人命的成涩之井。
秦渊心道不妙，下令紧急收兵出城。待黑火军返兵冲至城门口时，才发现门外驻军已然全灭，城门被封。
秦渊攀上城墙，看到整座滨城被黑压压的敌军层层围绕。
……不，并非全是敌军，还有手执日常刀具的滨城平民。
策马立于他们之首的，并非王公贵胄或骁勇将领，而是一个身修如竹的普通青年。
“墨竹村的竹匠，菁焱。”对方报上了名字，抬头与秦渊对视，眼神与十年前无异。
秦渊仰头大笑：“小小竹匠……将此城改造成竹林之态，上如韧枝抗风抵雨，下如连根四通八窍，既能逃生又能诱敌，果然是妙！当年念在怀蔚以死抵罪没斩草除根，不想竟是给了你们十年的机会来报仇！”
青年却摇摇头。
“不，这不是复仇，而是师父的计划，我们这些学徒只是执行者罢了。滨城的改良设计，不过是当年墨竹村逃生隧道的再现。”
秦渊怔了片刻，大吼：“你是说，郑怀蔚从一开始就背叛了本王，意欲置本王于非命？尔等卑下竹匠，竟然如此忘恩负义！待本王将你们一党凌迟戮尸！”
“陛下没机会这么做了。”菁焱自袖中取出一封书信，“您远征至此，大概尚未得到消息——陈国都已被义军攻破。您的补给线已被切断，援军也被阻隔，如今的黑火军只是强弩之末了。”
海风呼啸而至，淹没了秦渊的怒吼。菁焱不再言语，策马转身。
“滨城距陈国千里，是陛下走得太远，马蹄踏出的淌血之路太长。置陛下于非命的，是陛下自己。”
当晚，秦渊点燃了滨城。
陈王将此生攻下的最后一城，化作了自己的陪葬。
菁焱立于远山，看着自己亲手建起的竹林之城一寸寸化为灰土。火势凶残，却艳丽如花，焰尘与天河相接，宛若十年前一切开始的那个夜晚。
他的身后传来呜咽声。一对滨城的年迈夫妇自营地携手走来，老泪纵横：“菁焱首领，滨城没了……我们该去往何处呢？”
菁焱握住他们的手。
“滨城很快会重建，我保证。”他望向远处升腾的火星，淡淡地说，“世间没有什么会真的逝去。竹花不祥，但古书云，‘生花必结实，结实必枯死，实落又复生’。”
（完）
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