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江湖拾遗录③
文马舸图田宇
马舸，吉林长春人。代表作：《幻真缘》、《傲君刀》、《以待天倾》等。其文文字古朴浑厚，结构布局绵密有序，人物刻画入骨三分。被人誉为：自金庸封笔之后，大陆之最得武侠精髓者。
【进堡】
初秋刚过，夜里下了场雨，道上颇为泥泞。石孝忱怕马闪了脚，一路不敢太放缰绳，眼看过了晌午，方眺见终南山秀峰耸翠，入目神飞。渐至山脚下，透过一片柿林，隐约看见前面是座庄园。此时离得尚远，脚下已有青石板路接引，又兼林木蔽阴，顿觉周身爽适。
出了林子，石道更显宽阔。道旁立一块高碑，刻“尚义堡”三个大字，字体奇伟飘逸，笔力豪健。石孝忱望碑微笑，心道：“快五年没来了！他们见了俺，必要怪俺忘了这门亲呢。”策马奔来。
少时行近，只见庄园宏阔，尽被高墙所围；那墙如长龙一般，直伸向极远处。石孝忱来到北门外，见大门敞开，正要催马直入，忽听得门楼上有人叫道：“那来的可是石少爷么？哎哟，真是大少爷来了！”说话间，已有二人跑了出来，面上各带惊喜。
一人忙接过缰绳道：“大少爷怎就这时赶来了？”石孝忱笑道：“下个月是老伯父六十六岁大寿。俺早来几天，想帮兄长们张罗张罗。家里都好么？”那人道：“大少爷到府里就知道了。小的连二门也进不去，这几天真是闹糊涂了。”说时另一人早跑去报信了。
约走了半炷香光景，方到了堡子中心。沿途街巷纵横，屋宇栉比相望，真如个小都市。却见西面一条极宽的街上，四五个大管事急急奔来，也不说话，都行了礼过来搀扶，似要石孝忱下马。石孝忱心中诧异，跳下马道：“家里出事了么？”几人都哭丧着脸，却不回答。石孝忱更觉奇怪，大步向街口走来。
只见此街十分宽阔，两侧尽是高墙，前有牌楼。行约数十丈远，忽见街北蹲了两个大石狮子，三间兽头大门，门前站了十几个小厮。又见正门不开，只东西两角门有人出入；正门上横了一匾，匾上大书“敕造广威侯府”六个大字。斜对面不远处，也是三间兽头大门，规格较这面稍逊，乃是“敕建平义伯府”。
众小厮见他来到，忙上前请安道乏，一人领他朝西角门走来。进了角门，行有一箭之地，入一黑漆大门内，少时绕过一条游廊，转至仪门前。待进了三层仪门，两侧皆高栋飞甍，轩峻壮丽。尚在二门之外，已觉府第宏大辉煌。
一矮胖子从门内迎出，年约五十上下，竟着凶服在身，一眼望见石孝忱，不由哀动眉宇，颤抖着说不出话来。石孝忱见是大总管尚福，心下暗惊，忙上前道：“家里何人殁了？”尚福头摇手颤，骤放悲声道：“大少爷晚来一步！是……是老侯爷薨了！”石孝忱如闻惊雷，顿时呆若木鸡。
尚福抹了把泪道：“大爷正在厅上等您哪。老太太又晕死过去了，大少爷快跟奴才来吧。”拉了石孝忱，向二门内走来。石孝忱闻此噩耗，不觉五内摧伤，只是怔怔跟随。
少时过了三门，来到外厅阶下。只见仆妇、小厮们虽是奔走忙乱，却人人不穿丧服，唯衣装皆素，面带戚容。尚福正要引他人厅，一人早出了厅门，下阶来迎。这人四十上下，中等身材，文雅消瘦，身披生麻缭绖，目中满是忧思愁苦之色，正是尚家长子尚承钤。
石孝忱一见，禁不住泪如雨下，拜倒身躯道：“本想早来给老伯父拜寿，谁料幽明永隔，竟不能再见慈颜了！”尚承钤忙将他搀起，也不由泪堕声噎，二人相抱痛哭。尚福忙道：“二位爷都要节哀。如今老侯爷去了，家里全靠大爷主事，还是请大少爷先去灵堂吧。”说着命人取了丧袍，给石孝忱换上。
石孝忱仍止泪不住道：“老伯父春秋正盛，况又是玄门的嫡传，怎就去了呢？”尚承钤哀声道：“人过六十，其寿在天。这都是昊苍不仁了！慰如，我们先去灵堂吧。”挽了他穿过大厅，向里面走来。
几人行不多时，来到内厅所设的灵堂外。石孝忱眼望堂内孝幔如雪，颂经打醮之声不绝，泪水又欲涌出。恰此时，忽听里面一人号啕，悲声响亮。尚承钤皱眉道：“我叫你劝他回去，为何还在这里胡闹？”尚福不敢答话，垂头叹气。
尚承钤与石孝忱走了进来，眼见灵堂东西两侧，一侧坐了几十个颂经的和尚，另一侧都是羽衣星冠的全真道士；独一黑瘦男子箕踞棺木前，身边放了一副拐，号天般恸哭不绝。但闻灵堂内香火气极重，却压不住一股异样的气味。转望棺前神主，上写着：世袭一等广威侯尚公讳胤禅之灵位。
尚承钤来到黑瘦男子身前，说道：“老铁，你这样昼夜哭泣也是无益。大伙儿都知你情分最重，但也须自珍为是。你这条腿才好了些，如今又迸裂了伤口，还是回去歇歇吧。”那男子闻言，猛抬起头来，微露怒容道：“大爷，你是长房长子，又是太爷的嫡长孙！如今这个事儿，你可择准了停灵几日？又何时给亲友们去送讣闻？”说时瞪起怪眼，颇露武人之相。
尚承钤道：“我心中烦乱，且容我几日再说吧。”那男子听了这话，又大哭道：“侯爷，您可听到大爷说的话么？他既不让下人服孝，又不说何时发送您，这到底是要做什么呀！”
尚承钤沉下脸道：“你闹够了没有！这些天都由着你，今日我兄弟来了，也不懂点儿规矩么？”那男子一听，忽吊起眼道：“承钤，你休与我耍主子脾气！我自小跟着太爷起兵靖难，什么阵势没见过？侯爷与大帅也不曾与我这样说话！你妥妥告诉我：你老子是怎么死的？”蓦然撑起身来，便要发作。
尚承钤叹了口气道：“算我说错了话。你要还当我是主子，就先回去歇着，过后我自有交代。”那男子冷笑一声，瞥向石孝忱道：“既是耀庭公的孙子来了，我暂且放下这个话头。你休想瞒着我！天大的事我也不怕！”说罢拄了拐杖，气呼呼走了出去。
石孝忱虽感诧异，但眼见棺木在前，悲心又起。想到老侯爷慈貌仁心，一向视自家如同亲子，不觉百感摧心，伏地大哭。尚承钤见他哀痛逾常，也陪之落泪。石孝忱痛哭多时，悲心不能断绝，直到尚承钤过来搀扶，犹自抱棺难起。这一哭大是神虚气乱，怎样出的灵堂，也恍惚了。
到了外面，石孝忱仍难复常，哑了声音道：“大哥，老伯父是何时故去的？莫非真有些蹊跷么？”尚承钤凄声道：“刚过了头七。今秋酷热，父亲旧伤发作，众人本没太理会，谁想竟……”
石孝忱见他颇有些魂不守舍，想是难过，不好多问，强收了眼泪，尚承钤忽道：“提起老辈人的交情，你我自小便听得烂熟，那也无须多说了。当初我爷爷近常公，与你的祖父耀庭公，本是知心换命的盟兄弟。可谁想后来造化弄人，听说只因一点小小误会，二老竟一辈子没再见面。为此我祖父终生抱憾，这才把石、尚两姓合为一家。此事的来龙去脉，世人多半也都知道。我想说的是：既然你我一家，你肯听哥哥一句话么？”
石孝忱道：“大哥有何吩咐？”尚承钤握住其手道：“你速回山东，把家里人都接来好么？我怕叫下人去办此事，一家老小不肯都来，只好烦你亲走一趟了。”石孝忱道：“逢此大丧，弟弟们闻讯自会赶来。但若百余口同到府上，恐多有不便吧？”尚承钤叹道：“贤弟是最精细的人，有些事我过后自会详陈。你只听哥哥这句话吧。”
石孝忱见他面色凝重，心知必有隐情，说道：“俺自然听大哥的。且容俺先去看了老伯母，回头再走如何？”尚承钤道：“老太太这几天都不大好，还是先让人进去问问吧。”招手唤过一名小厮，把意思说了。那小厮忙跑进府去。
二人进了府，在西跨院一个小客厅里坐定，石孝忱问道：“可曾派人给二伯父送信，他老人家会回来么？几位兄长可在家中？”尚承钤叹道：“朝廷有规矩：外官非本生父母亡故，一律不许回乡奔丧。如今承锡、承镛都随二叔在边关效力，老四是从来都个假神仙，家里出了这么大的事，也不见个人影，又不知在哪儿胡混呢！”
正说间，只见那小厮跑了进来，说道：“老太太要见大少爷，还说叫大爷也一块儿去。”尚承钤面上微泛苦色，只好与石孝忱一同起身，向内院走来。
少时到了内宅，只见雕花大门前，都是年老的仆妇守着。进了门，沿穿堂过了几间厅房，后面才是正房大院。二人进了院，眼见朝南五间上房，皆画栋飞云，宽敞气派；两侧厢房也是珠帘卷雨，别致非常。台阶上几个花样少女见二人来了，忙垂头把帘子挑起。
石孝忱走进屋内，见里面站了几个婆子，并无回避之意；插屏后衣影飘摇，想是年轻的女眷。一个老母坐在屏下，丰面慈眉，鬓发如银，正注目向他望来。石孝忱不禁意动情涌，忙趋前跪倒，哽咽道：“孩儿来晚了！老伯母……”
尚老夫人颤抖而起，将他上下瞧遍，忽泪落两行道：“几年没见，与你父亲越发像了！都是这么高高大大、剑眉星眼地受端详。可怜我命不济，怎就没有你这样的儿子呀！”抱了石孝忱大哭。
石孝忱忙将她搀回椅中，跪地流泪道：“老伯母千万节哀。您老再伤心，也要看护俺们这些小辈。”尚老夫人愈发收泪不住。石孝忱见她如此难过，忙不住地好言劝解。尚承钤垂手而立，不敢作声。尚老夫人以拐敲地道：“业障，你此时当不起也晚了！回头我也跟你老子去，再不见你们就是了！我只问你：你老子尸体都臭了，你要如何措置？”尚承钤道：“儿子心乱如麻，并不知如何是好。”尚老夫人顿足道：“该劈的畜生哟！你讣闻也不送，亲友们都不来，何时才能发送了他？你不会先把棺木送到庙里去，那地方靠山阴凉，总能多挺几日。还有那庙里地官内都是冰块，好歹拿出些镇在棺外，叫你老子少遭些罪吧！”
尚承钤经她一提，不由醒悟道：“母亲说的是。儿子这就去办。”尚老夫人又气又叹道：“你这样的才具，也只有你老子才说好。求你上上心，莫再辜负他了。你还跪在我这儿干什么？”
尚承钤含羞而起，作揖道：“母亲先留慰如在此说话。儿子即刻去办。”石孝忱忙道：“孩儿想与大哥同去。老伯母多养身心，休再烦恼。”尚老夫人握住其手道：“你要去我倒放心了。完事后早些回来，咱娘儿俩还要叙话。我这儿连说话的人也没有了！”石孝忱闻言心悲，又安慰了几句，方叩头退出。
【入寺】
二人出了内宅，来到灵堂。尚承钤唤过尚福，把移棺之事说了。尚福连声答应，忙命下人去办。当下十几个家人人内，将棺木小心翼翼地抬出。石孝忱接过杠头道：“老伯父疼俺一场，就让俺抬他老人家一程吧。”尚承钤见状，也只好抬了杠，前后十几人各使气力，走出府来。
不多时，已出了侯、伯府的街区，忽见道两旁跪满了人，都是堡内老弱妇孺，无不望棺洒泪。许多人自穿孝服，妇女则头戴白花。尚承钤似也无心理会，只催众人加快脚步。
未久，到了南门，只见数百家丁皆箭衣短打，手执器械。一中年男子跑过来道：“大爷要出堡么？”尚承钤放了杠，与这人走开十几步，低声道：“我去后如有变故，你速将四门封了，遇事只与老铁商量。”那人一脸茫然，只不住地点头。尚承钤并不多嘱，又抬起棺木，出门南行。
走不上一二里路，忽见前面是片浅滩，滩对面石坡脊然，两侧都是山峰，绝险奇妙。过了滩转至坡上，却见不远处山坳间，修了一座寺院，远望丹碧辉煌，规模宏敞。
石孝忱知这一带唤作“兴龙滩”，乃尚氏福脉所在：当初第一代广威侯尚瑞生双亲亡故，传说乃由一位异僧在此处指点了吉穴，将二老葬于一个洞内。奇的是尸棺并不入土，反悬于洞顶，以应那异僧所说“阴穴阳居，封侯万里”之意。后尚瑞生衣锦还乡，感念此异僧奇缘，遂于龙泉虎峰下修建庙宇，初名“答缘寺”，及其临终前半月，忽又改名为“洪光寺”，人皆不晓其故。
众人抬棺来到寺前，早有和尚开了山门，躬身迎候。尚承钤略叙片语，便由一个和尚引路，入得寺来。片时过了前院，沿途只见楼阁峥嵘，殿堂宏丽，小径亦曲折幽宛，颇仿名刹古寺之风貌。
少顷到了一座大殿前，众人歇下脚步。但见此殿十分宽阔，远逾诸殿；殿基高达三尺，丹墀飞凤盘龙，极尽修饰之功。殿门上高悬一匾，题写“紧那罗王神殿”六个大字，看来是寺中的主殿。
众人抬棺而入，果觉其内森冷，遍体生凉。尚承钤命将棺木停于神座下，又亲手摆放了神主，旋叫人取了冰来，都用大木盆盛着，镇在棺木四周。
石孝忱向神座上望去，只见上立一像，竟是个形貌苍老的和尚，裸背赤足，只着单挥，手里拿了根烧火棍，面上似笑非笑，神态怪异。他幼时也曾来过寺中，却未入此殿观瞻，不由暗想：这便是传说中的“紧那罗王”了？当年近常公在家乡杀了鞑子，逃入少林避祸，恰与此僧相遇。后二人逃出少林，传言此僧竟在韩山童壮死之地，猝然现出本相，背负近常公直冲破十几万鞑子兵的重围，旋又赶往武当，去会三丰祖师。由此近常公始拜在全一门下，日后独创出“太乙玄门”。看来此像是这佛王未变身时的模样了？
尚承钤不敢久留，暗嘱石孝忱务必快将家人自山东接来，便匆匆去了。
石孝忱方在棺前焚了几炉高香，忽见一僧走进殿来，说道：“大少爷，住持请您过去。”说着引他出殿，向北面走来。
二人绕殿转阁，少时来到去处。只见住持洪转早在禅房外等候，两人携手进了门，有人送上茶点。洪转笑道：“今日我一见你，心中大觉安乐。你不妨多住几日，莫急着回去了。”石孝忱道：“承蒙您老错爱，但恐打扰了清修。”洪转笑道：“我这性子纵修百世，也上不去忉利天，不过给太爷看守家庙罢了。”说着二人相对坐了。
石孝忱道：“您老是老一辈中硕果仅存的人物，一生见多识广。俺小辈人不知早年间的事，常想过来请教，又怕太冒昧了。今日您老不嫌弃俺，俺倒想刨根问底，长些见识。”洪转见他又起身行礼，忙请他坐下，说道：“要说如今升平之世，连鸡犬也都享福了。早年间的事儿没法提，那哪是人过的日子？所以老辈人就怕乱，更感念洪武爷的恩德。要是元鞑子还在，纵然你这样的人物，怕也只能椎心泣血、仰天长叹了。”
石孝忱听他絮絮而谈，讲了不少尚老太爷的旧事，不觉心潮澎湃。顿了半晌，方道：“俺小孩家爱问蠢话，但不知太爷究竟有多大本事？”洪转笑道：“太爷的本事，我一辈子也没闹清楚。那时他长得极俊，人都称他‘锦吕布’。常遇春你知道吧？那要算军中第一猛将了。可他与太爷掰手腕，一掰就一个跟头，连洪武爷见了都乐。”
石孝忱道：“既如此，怎都说常遇春杀敌最勇，太爷反不如他？”洪转笑道：“常遇春上阵是没的说，那架势一出来，真可说万夫皆废，没有人不怕他。太爷上了战场，却像个大姑娘似的，不显山露水，谁也不当回事。可他一杀起人来，我在他马后瞪眼瞧着，都不知人是怎么杀的！常遇春能杀得人气乱血涌，太爷却叫人魂飞魄散，只觉恐怖。所以说‘常猛尚妖’，那是一点没错！当年鞑子们见了太爷，全呼他‘妖精’。我这会儿想起他杀人来，手心里还老出汗呢！”（尚家太爷事迹详见《幻真缘》，刊登于《武侠版》2007年1月下半月版。）
石孝忱哈哈大笑道：“这可从没听过，真令俺心驰神往了！听说太爷早年与紧那罗王相遇，这佛王在鞑子军中变身时，恰巧太爷在其背上，得了他一股神气。此事可是真的么？”洪转道：“这事太爷不曾说过，但敝寺便是紧那罗王的神庙，你说是真是假？再说太爷创下‘太乙玄门’，儿孙辈哪个能练成他传下的技艺？连一点皮毛都学不会！那不是神传的功夫又是什么？”
石孝忱痴了一会儿，方回过心神，又闲话了半晌，他方起身道：“不是您老亲身经历，这些话到何处去听？您老许是累了，晚辈先回去，有事只管叫俺。”洪转站起身来，说道：“你要不忙着离寺，我肚里还有些陈货，就怕你不爱听了。”石孝忱一笑，行礼退出。洪转直送出门来。
石孝忱回到神殿，两个僧人正在里面打扫。一人道：“大少爷要是累了，便去禅房歇息。这里由我们照看。”石孝忱道：“俺还要守灵，烦请弄些斋饭。”二人忙把饭菜端来。石孝忱吃罢，天已渐渐暗了下来，遂燃了长烛，坐于棺前。
不觉外面全然黑透，寺中一片寂静。忽听得脚步声响，一人提灯进了大殿，稍稍一顿，既而高挑朱灯，来到他身旁。石孝忱斜眼瞥去，不由一呆。却见来人一身缟素，体态婀娜，竟是个年轻的女郎。那女郎挑灯将他看清，忽开口道：“你……你是石大哥么？”语声柔美，动人心魄。石孝忱只觉眼前骤然明亮，颇有晕眩之感，一时竟不能回答。那女郎见状，一抹红云飞上脸颊，不觉羞垂粉颈，极轻声地道：“你为何这么久也不来呢？”石孝忱红了脸道：“你是慧云？”那女郎轻轻点头。
石孝忱虽仅一瞥，已觉她光彩照人，不可逼视，心中暗诧：“不过五年没见，小妹竟这么大了！若不说话，哪还认得出来？”及见她粉黛未施，春容更显明丽，那一分天然韵致，委实难以描画，愈窘得不能开口。
那女郎嫣然一笑道：“也怪了，我这会儿忽就想起小石头哥哥来了。那时候他有多淘气，什么稀奇古怪的事都敢做。他怎么没来？”此言一出，石孝忱骤感轻松，起身道：“老五早学乖了！难得你还记着他。”那女郎一笑，细细打量着他，半晌不再说话。石孝忱与她目光偶触，隐觉她眉间透出一股英气，心中不由一动。却听她柔声道：“我不知道你来了，他们没和我说。这几年你还好么？”石孝忱见她态度沉静，落落大方，也复了常态，轻叹道：“只在江湖上乱闯，也难说好坏了。”那女郎道：“江湖多有奇闻，这几年可出过感人的事么？”
石孝忱目光一黯道：“去年深秋，魁首任九重死在了皇宫内。他二十多年不向永乐帝屈膝，即使后来被逼乞讨，仍守着那份贞心烈志。永乐帝虽下毒害了他，临驾崩时，犹不能逼他献上那口傲君刀。俺来前曾往他坟上祭拜，为其壮死感伤，还流了泪的。”（魁首任九重之事，详见于《傲君刀》。刊登于《武侠版》2007年7月下半月版。）
那女郎听罢，只淡淡一笑道：“人谁不死呢？只要这死能令人感动、追忆，那不是很好么？”石孝忱不由一怔，旋露豪态道：“不错，大丈夫为义忘身，确是可歌可泣！有此珠玉在前，俺虽自觉形秽，也要努力追赶了！”
那女郎目中一亮，低头浅笑道：“你能这么说，已然离他很近了。’
石孝忱闻听此言，只觉大为亲切，呆了呆才道：“你怎么晚上到这里来了？”那女郎听了，忽地眼圈一红，望向棺木道：“父亲死得不明不白，在堡内我没法查看。石大哥，你帮我打开它好么？”石孝忱道：“这……这如何使得？”那女郎道：“父亲临死前还好好的，到夜里突然就去了。我一定要看看才罢。”
石孝忱见说，也起了疑心，却道：“尸体怕早已腐烂，还是不要看了。”那女郎不语，至棺前挪了冰盆，便要开棺。石孝忱连忙上前，这才发现棺盖已被钉死，不禁大为错愕。那女郎看着他，微露乞盼之意。
石孝忱犹豫半晌，忽叹了口气，出掌按在棺上。只见棺木纹丝不动，十几枚铁钉突然间冒出头来，竟各有两寸长短。石孝忱一一拔出，稍作迟疑，旋将棺盖移开。那女郎虽觉异味扑面，却不掩鼻，急向棺内望去。却见死者面容已腐，七窍中微溢出黄液，除此并无异状。
那女郎一见老父遗体，顿时珠泪盈腮，忽又抬起头道：“石大哥，你帮我看看好么？”石孝忱方一搭眼，已觉其状有异，又仔细看了看，跟着出掌虚罩死者小腹，缓缓向上移来。那女郎定睛观瞧，猝见一缕灰黑之气，慢慢爬上死者脸颊，转而竟于眉心处呈现暗绿之色，不由惊呆了。石孝忱更是心口狂跳：“这是什么毒？俺竟也认它不出！”
只听那女郎颤声道：“石大哥，父亲是不是被人毒死的？”石孝忱僵立无语，脑海中一片空白。那女郎色变，忽道：“我这就去问大哥。他……他到底对父亲做了什么！”说着哭出声来，疾步走出门去。
石孝忱木雕般立在殿上，好似丢了魂魄，心里只是想：“难道大哥真做下这等天理不容之事？不会的，不会的！俺自小与他最好，他对俺尚且关爱有加，又怎会亲手弑父？可他这时让俺离去，全无道理，难道是怕俺碍其手脚，难遂邪志？果真他丧尽天良，俺必杀之！但如错怪了他，从此恩义尽泯，近常公与祖父在天有灵，也要哭泣了！”他有心立刻去堡内查问，又觉过于莽撞，转思去洪转处探询，也觉唐突。一时间心海翻腾，再难平静，整整一夜，只是焦躁不安。
其间两个和尚进来送茶，见棺木竟被打开，都呆了眉眼，却不敢多问。石孝忱重将棺盖钉了，直至天光大亮，竟无半点睡意。
忽见一个少女走了进来，脸若桃花，气色飞动，手提一个食盒，脆声道：“大少爷，你起得这么早啊！还没吃饭吧？难得我们小姐下厨房，这可是从没有过的。你快吃吧。”说着从盒内取出不少佳肴来。
方才吃罢，却见尚慧云含笑而入，进来看到饭菜所剩无多，微露一丝羞涩道：“石大哥，你还吃得惯么？”石孝忱借晨曦望去，只见她面带朝霞，顾盼生辉，比夜晚更显端庄明丽，心道：“如何情绪好了许多？”一时费解，只微微点头。
尚慧云悄立片刻，忽道：“石大哥，我带你去见一个人好么？”石孝忱道：“见什么人？”尚慧云道：“自然是我最亲的人了。我很想让你们见见面。”石孝忱心中奇怪，起身道：“是堡里的人么？”尚慧云微笑摇头，引他走出殿来。
三人出了殿，并不向寺外走去，反朝寺院深处行来。片时步上一条小径，但觉曲曲折折，绕过许多屋宇，来到寺中极幽僻的所在。石孝忱眼见迎面一个小小院落，里面仅二三间屋舍，且露破败之相，心道：“这是何处？若没人领路，真不知还有此方洞天！”
进了院落，尚慧云冲他一笑，便向右首一间屋子走来。进了门，只见屋内空荡整洁，最里面只放了一张禅床，上坐一僧，白面微须，神色淡淡，年纪不到五十，别有一种脱俗之态。石孝忱更感诧异。
那僧人见了尚慧云，不觉露出喜色，及见陌生人跟入，登现不悦之情。尚慧云似与他十分亲密，来到床前，语存关切道：“才十几天没来，怎就瘦了这么多？眼袋都下来了，为何熬夜不睡呢？”那僧人道：“奇虹，你怎把外人领来了？”尚慧云面上微生红晕，看了石孝忱一眼，低下头道：“这是我石大哥，与别人不同的。”
那僧人早见石孝忱气宇轩昂，却似浑不入眼，说道：“胤禅公的棺木，听说已运到寺里来了？”尚慧云一听，忽露凄色道：“我昨晚问了大哥，才知父亲近年来吃了全真道士的丹药，不幸中了铅毒。适才我又问过洪转大师，他也是这么说。我错怪了大哥，心里难受，一夜也不曾睡着。”
那僧人叹道：“胤禅公就这么去了，我也一样心碎神悲，再无法安枕。承钤心事重，你们都不要猜疑他了。”石孝忱暗暗吃惊：“老伯父岂是铅毒致命？几人分明是在说谎！”
却见尚慧云从那少女手中接过一个小包，坐到此僧身旁，说道：“你也不要太难过了。这几日我要陪着母亲，不能常来看你，你须多在意寝食才是。”说着取出些日用之物，半为衣袜、皂巾，皆崭新熏香，摆放在床头。那僧人忽道：“你不是常常问我，为何要叫你奇虹么？也许不用多久，我就会告诉你了。”
尚慧云展颜一笑道：“反正我的名字都是你起的。也许你梦中见了彩虹，便胡乱安在我头上了。”那僧人也笑了起来，苍白的脸上竟泛出少许光彩，说道：“你这份聪明劲儿比老四也不差了！我总没有别的梦好做。”尚慧云恋恋起身道：“我要回去了。你可要多保重。”那僧人挥了挥手，看着她走出门去。
【缠斗】
三人出了小院，石孝忱忍不住问道：“这和尚是谁？小妹怎与他相熟？”尚慧云道：“你忘了么？我自小原是舍在庙里的，八岁前全由他抱大。你莫怪他不理你，他独修‘不语禅’，只与我一人说话的。”石孝忱心道：“世上什么奇僧异道都有，但他为何要骗小妹？”当下又不好说破。少时回到神殿。
尚慧云止步殿外，问道：“石大哥，你何时回堡里去？”石孝忱暗想：“此时俺若回堡，见了大哥，不知该说些什么？如当面质问，无凭无据，必致反目：就算不把话挑明，他定要俺回去接人，也没法再推托了。”说道：“俺想再陪陪老伯父。寺里斋饭甚好，你不必费心了。”尚慧云向殿中恋恋望去，又看了石孝忱一眼，默默点头，与那少女去了。
石孝忱走进大殿，去蒲团上坐了，闭目养神。过了一会儿，起身朝洪转处走去。
到了禅房外，只见一僧端碗而出，面上微布愁容。进了门，但闻满室药香，洪转却倒在榻上，须眉萎乱，嘴上直起了一层燎泡。石孝忱忙来到榻前，俯身问道：“这是怎么了？何故上这么大的火？”
洪转强撑起病躯，苦笑道：“人老了，说不上几时就出毛病。你要多陪我聊聊天，也许还能好些。”石孝忱道：“俺知道您老肚里装了事儿，才急出这场病来。俺这就回堡里去，大哥说清楚便罢，否则俺不依他。”
洪转闻言，忙扯住他衣袖道：“孝忱，你……你可不能回去！我只对你说：胤禅之死，与承钤决无干系！你若留在寺内，不但我感激不尽，连太爷在天之灵，也要洒泪谢你了！”一句话说得石孝忱愣在当场，转而惶恐不迭道：“这话俺如何当得起？您老怕俺伤了大哥，俺自然识得分寸。他着人来唤俺，倘能当面撇清嫌疑，俺向他赔罪就是了。”
洪转却不放手，急声道：“孝忱，我这辈子只甘心跪过太爷和洪武爷。你一定要去，我只好跪你一跪了！”说着便要下榻。石孝忱大惊，忙将他按住，不由百感交集道：“你们都有事瞒着俺，分明当俺是外人了！”
正说间，突见一僧奔入，满脸惊慌道：“住持！有一头陀翻墙入寺，拿了刀，浑身是血，大伙都不敢靠前！”洪转一听，登时松开手来。石孝忱浓眉一轩道：“带俺去看看！”
二人一前一后，少时来到大智菩萨殿前。只见殿外甚是宽敞，居中立一高塔，上涂金粉，闪耀光芒。一头陀瘫坐塔下，手拿一把雪亮的钢刀，遍体血污，眉凶眼恶。十几个和尚站在附近，惊得浑身发抖，显是这头陀曾有恫吓之举。
石孝忱正要上前，忽听寺外有人高声叫道：“贼和尚，早早出来献首！此是老府的家庙，我们不便进去杀你！倘要逃奔，天边儿也不是去处！”声音极是洪亮，震撼群宇。那头陀闻声，猛然撑起铁塔般的身躯，望空大叫道：“老天，你为何不遂我愿？果有来生，记住休再负我！”持刀怒目，摇晃着向外走去。众僧见他所过处全是血迹，个个惊怖难言。
俄而，只听寺外掌声、谑笑声响起，跟着传来兵器撞击之声。不一刻，忽又沉寂了下去。众僧不知究竟，皆竖耳狐疑。
蓦见那头陀奔了回来，右额间血水直冒，左手更少了根指头，一头抢在塔下，急喘如牛。只听寺外有人大笑道：“这路熊货，还他娘的报什么仇？大伙当年奸了他一门女眷，他但凡有点血性，打不过还不会死么？玉和尚，你妥妥爬出来，我告诉你哪个娘们儿肉最白！”说时外面已笑成一片。石孝忱闻得秽声入耳，不由浓眉微立。
那头陀大叫一声，舞刀狂劈，如中疯魔。众僧见那口刀快狠非常，不啻风卷雪落，均不由骇然后跃，独石孝忱凝立不动。那头陀乱砍了一阵，嘴里直咬出血来，一时羞恨无极，突然向塔上撞去。但听“砰”的一响，恍如巨象撞山，塔上灰土皆下。
石孝忱忽上前揪住那头陀衣领。那头陀正白悲狂，仍作势向塔上撞去，不防后背大力涌至，竟如被神魔所缚，登时四体虚麻。石孝忱耳听外面谤词未绝，冷哼一声，松开手来。那头陀瞠目转身，直惊得不能开口。
石孝忱沉声道：“你为何不再去打过？”那头陀连番受辱，还道他有意讥讽，不觉滚滚泪下道：“罢了！此血海深仇难报，还有何面目去见双亲？”左掌一翻，竟欲将脸皮抓下，右手刀疾奔颈上抹去。突然间手上一空，左掌跟着软麻垂落，那口刀已飞到对方手上。
只听石孝忱道：“你这‘劈风刀’已得真传，可惜尚未明关窍。你记住：任是何等招式，倘遇巨眼英豪，均不足道。唯‘意大于形’，始能运神藏机，化相生奇。你看好了！”说罢信手出刀，意淡神空，难辨刀势。
那头陀大瞪两眼，看得呆了！但觉他平淡之中，似藏了无穷韵味，竟越看越觉凝重，细辨又全然空灵。才演不到两式，已然意象皆无，转入空妙；五式一过，人刀俱渺，身周忽地苍凉一片，如旋天风，逸气浩荡，愈转愈奇。
那头陀也是行家，登时额问汗下，又看了几眼，忽坐倒在地，闭目不动。石孝忱收住刀势，待他回味了片刻，方道：“你明白了么？”那头陀不敢睁眼，脑海中刀光奇象，骇乱心魄。
石孝忱把刀扔在他身旁，说道：“你只记住：意在形外，莫为身、刀所囿，变中自有不变。唯不变之变，方能随心起灭，因势制敌。所谓真意都在虚处。”这句话恰是关窍所在。那头陀一听，猛地睁开眼来，仰视他道：“人说传拳不能传意，看来这话差了！我也不敢问您是谁，如能雪恨，便是再生爹娘！”又回想了片刻，陡然间信心大增，拾刀而起，恨然出寺。
须臾，陡听得寺外惊呼声起，却不闻兵器碰击之声。眨眼工夫，又听十几人狂吼怒叱，竟个个气乱声虚，似看到了极可怕的景象。蓦然间几声凄厉的惨叫传来，只听那头陀纵声长笑，继而声息骤灭，外头一片死寂。
众人正错愕间，猝见那头陀奔了回来，手提三颗血淋淋的人头，刀尖犹自滴血不断，面上悲喜交集。直唬得众僧肉战骨栗，无不惊呼躲闪。
那头陀奔到石孝忱面前，扑通跪倒，一气磕了十几个响头，才道：“大恩公，多谢您帮我报了大仇！我请恩公喝酒！”说着把几颗人头放落，原来手里还有个酒葫芦。那头陀把葫芦嘴儿打开，将一颗头的污血滴在里面，说道：“恩公喝了我仇人的血酒，我心里才觉痛快！再造之恩，这辈子也不敢忘！”
石孝忱蹙眉道：“你没见俺热孝在身，岂能饮酒？”那头陀一拍脑壳，傻笑道：“恩公恕罪。这酒我全当您喝了！”自己狂灌了几口，便将剩酒都洒在石孝忱脚下。众僧心里都骂：“这畜生！难道是给死人敬酒么？”
突见石孝忱身子一晃，目中陡射寒光道：“你为何要害俺？”一语刚出，那头陀疾向后翻，一下子滚出丈余远，起身大笑道：“连北府石大侠也着了道儿，我自己都觉荣耀！大伙快来，戏该收场了！”话音未落，只听四面都传来大笑声，旋见十几人飞纵而来，各拿兵刃在手，寒光闪耀。众僧一见，都惊得魂飞魄散，独一人大呼道：“大少爷，您怎么了？”
石孝忱虽见十几人扑来，却似无心理会，急向右掌上看去。那头陀倒退几步，又大笑道：“石大侠莫存侥幸！这两种毒碰在一块儿，任是仙家纯阳之体，也要蚀坏他绿筋紫脑！但只要石大侠不动，过会儿便可奉上解药！”说话间，只见石孝忱掌心已呈灰黑之色，迅即向臂上蔓延。
原来那戒刀上早涂了药粉，只是肉眼无法看到，又恐石孝忱立时发觉，故初碰时决无异状。直待酒香一飘，被他吸进了体内，那药粉的毒性这才发作，正所谓内外交攻，端的猛恶异常！
那十几人如风而至，将石孝忱团团围住，个个如临大敌，却不敢上前。一长须老者大急道：“别怕他名头响！毒已发作，还不结果了他！”倏然欺近，五指如钢钩一般，抓向石孝忱咽喉。余者也知良机难再，各舞兵刃，一同逼来。
便在此刻，猝见石孝忱掌现奇形，疾向地上拍去。此一下不过涵掌虚击，谁料青石地面上，竟顿时现出几十个圆圈，由小及大，内浅外深，比刻的还要圆整奇异。与此同时，只听那长须老者大叫一声，居然被震飞了起来。余者但觉一股无形的气浪涌至，直如怒潮裹身，无不惊呼后跃。石孝忱连拍数掌，其声空闷无比，震耳欲聋。
那头陀失声道：“天爷，原来他练成了！再不杀他，大伙儿都要葬送！”飞身舞刀，冲进圈来。众人一听，才想起北府惊耀天下的绝技，都骇叫道：“这是‘北手空劲’！万不可容他发掌排毒！大伙拼了吧！”当下各不惜命，奋力来攻。
原来石家祖上传有一门骇人的技艺，因北府名高，人皆呼为“北手空劲”。究其功理，其实极为简单：以独门内功为基，一掌发出，力呈空疏之状，随之后力赶上，将前一股实实包裹，一股大似一股，一股罩定一股，待十几股力道搅在一处，内里即生气涡，疾旋不止。但要这气窝炸开，显出绝大威力，至少需几十股力道一并发出，且是越来越强，后蓄无穷之力。然凡事至盛则衰，至极则毁，一个人内力再深，到最后也要枯竭，故石家百余年来，也仅石耀庭一人修成。此时石孝忱将及而立，尚未全然得法，又兼向下拍击，恐炸开“空劲”自伤，是以那毒只排出了少许，却难尽除。
众人各施辣手，剑气、掌风缭乱。石孝忱不欲向众人发掌逼毒，忽探左手，向那头陀抓去。那头陀舞刀劈来，正瞪目不敢疏神，岂料石孝忱只是虚抓，突然反掌生奇，将背后两口凤翅刀扫落。后面本有五人来袭，一刹那竟有三人尖叫，都感觉胸口被他抓了一下；另两人各使奇门兵刃，同时觉腕上一麻，一副牛心拐登时坠地，两把手钩“嗖”地飞上半空。那头陀连挽刀花，向后疾逃。
突听一壮汉立目大喝，猛地崩拳直入，向石孝忱心口击来。石孝忱见这一拳如迅雷破山，功力十分纯厚，倏以“截法”践机直上，二指搭于他臂弯。那壮汉陡觉拳劲大消，浑身竟极不得劲儿，稍一勉强，重心已失，不由向后飞跌。恰这时，三口剑已挟风而至，一剑疾刺石孝忱背心，另两剑皆指奔眉端。石孝忱虽不回头，也惊觉背后剑点飘忽，乃是工布剑直中寓曲的招数；另两剑似慢实快，正是流光、太常之古剑遗风。此时他右臂渐麻，不敢久战，忽施“破手”之法，险中逞奇。所谓“破手”，乃以臂下贴走、打不见手为法，行拳短速诡异，神鬼难测；其旨已不在见招拆招，而是要拆了对方的“神”，高明处全在“顾法”上。须知石家本是“闭门”拳种，其“顾法”讲究全顾全不顾，一旦放纵精神，心不于形，常能生出不可思议的神通。
那三人陡觉眼前一花，一记“望眉斩”已打将过来，心里明知道可躲，意下却骤生恐惧，只觉他骇人的神威，已随这一斩逼上身来，竞大有灵猫控鼠之势，霎时意丧心颓，只想弃剑奔逃。
石孝忱见余者仍复来攻，心头大是焦恼，骤然迈到一眇目男子身前二这一下更是惊人，一步即将此人重心“吃住”，正是北府绝伦天下的“逼身”法门。那眇目男子登觉下半身空了，正要向后飞起，石孝忱却将他按住，大喝道：“尔等定要置俺于死地么？”一语未息，忽绕场游走，顷刻间将数人逼僵在地，四五件兵器失手坠落。
那头陀与另几人一见他“破手”之功，便已惶然跃出圈外，及见此“逼身”的法门，均不由仰天长叹，向寺外蹿去。余者虽不甘心，也知他威不可犯，除一人拾剑拱手，大露愧意，人人沮丧万分，风一般逃散。
此时众僧早没了踪影。石孝忱眼见四外无人，右掌忽向前面拍去。他习练“空劲”后，臂上经络原可随意通闭，那毒虽已侵及肘部，却难迅速上行。猛然间数十股力道齐涌掌端，将那毒质裹挟在内，向体外逸去。但听得十几声响似旱雷惊天，四周树叶雨点般落下。不消片刻，右臂居然墨色全消，又显红润。
正这时，忽见二僧扶着洪转走来，后面还跟了几个和尚，均是战战兢兢，面色如土。洪转来到近前，眼见他并无伤损，劈头便问：“孝忱，你可认得那一伙人么？”石孝忱略定心神，反问道：“大师，咱家与甘陕的武林人物可有交往？”洪转未解其意，连连摇头。
石孝忱道：“这一伙人使的都是西北的偏门武功：有两人是陇右‘回刀’的传人；另几个像是榆林‘古风剑’的路数；里面还有个壮汉，使的是老阿訇的‘汤瓶七式’；一独眼男子用的是甘肃绝传的‘十三法鞭杆’。余者连俺也看不出家数，却都非易与之辈。大师可懂俺的意思么？”
洪转一听，竟似猛醒道：“你不说我也忘了！当年督府新开，胤禅初掌帅印，因甘陕地方不靖，曾杀了许多巨匪、刀客。此举得罪了西北道上的绿林，当时就有人要害胤掸，后来总算是弹压了下去。难道说过了这么久，还有人记怨衔仇，要来毁他尸身么？”一言未了，石孝忱大惊失色，拔腿向神殿奔去。
及将至神殿，远远见殿外早站了二人，各穿黑袍，正向他望来。石孝忱心头一沉，倏自二人身旁掠过，飞身抢人大殿。未料殿内空无一人，棺木居然完好无损。
只听殿外一人道：“石大侠勿虑！我等只来讨教，决不敢冒犯尸棺。”石孝忱心神稍定，回头见二人都在四十开外，一人秃头大耳，凝如山岳；另一人美髯拂风，状似松柏。他既见棺木无恙，当即昂然走出。
那二人见他凛凛生威，都后退了半步。那秃头男子道：“早听说北府手段高，想不到果如拂袖驱蝇，把人吓个半死！照说不该在这里讨教，请恕罪！”说话间，二人都冲殿内作了一揖。那美髯男子刷一下飘近，拳如细钻，带一股别样劲法，颤巍巍打上身来。
石孝忱眼一亮，不待拳至，疾步相迎。那美髯男子劲发根节，腋窝与腿根乃是力源，猝被他夺门抢位，力已不整，忽收劲斜走，晃到他身侧。这一下绕身转打，极显真功，才一得势，拳脚立时幻如潮涌。其虚实吞吐、刚柔沉浮，全然无从辨迹；而手法之巧妙丰富，更如穿花打柳，令人目不暇接。
石孝忱虚应了几招，突然探掌前抓，直取对方中宫。那美髯男子所施之技，正是名震西北的“八门拳”。此拳博采回、汉数家之长，更独创滚、掳、脱、破等险怪手法，尤以贯手、劲拳、元气活打最称神妙。通常与人较技，只要对方稍一动，即可因势而入，自造胜机；又兼手法诡奥，往往瞬间即可占住大势。不想石孝忱这一抓来，看似无奇，却大有克势之功，登使其百途壅塞，变化失根。
那美髯男子一惊，忙缩身后跃。岂料石孝忱二番抓来，快如闪电，任他如何腾挪，掌上只含敛深沉，将他罩在其中。那美髯男子连变身法，眼见来掌简劲包容，无形中封门闭路，化去其势，心头不由一黯。又斗了几招，忽一声长叹，飘身退在丈外。
那秃头男子站在一旁，叹息道：“说什么武功千招百式、千变万化，看来都是扯淡！石大侠不教而教，实令人心悦诚服。”言下已露怯意。那美髯男子却道：“适才已领教高深。我两位师祖正在寺外候驾，请石大侠屈尊如何？”
石孝忱闻言一惊：“如此好手，还有师祖坐镇？莫非此辈犹欲赚俺离去，好毁尸棺？”不由向殿中望去，疑心又起。
秃头男子道：“石大侠放心。老侯爷英雄贵种，谁人敢轻犯其体？我师祖不过慕名太久，想望风采罢了。”石孝忱见说，愈生狐疑。
美髯男子冷笑道：“莫非石大侠怕了不成？你就不想知道那伙人为何要害你么？我们不敢说，我师祖一片佛心，却愿相告。”石孝忱眉横眼立，傲笑道：“不论谁想害俺，俺都奉陪就是！”转身人殿，冲尸棺磕了几个头，旋将它一手托起，走出殿来。那二人俱是一怔，不解其意。石孝忱道：“走吧！”率先向寺外走去。
片时到了山门，只见几个汉子正挑水而入，二僧立在门旁。原来寺中无井，多由佃户们送水进来，也不取酬。及见石孝忱托棺走来，都惊得眉眼大变，几个汉子丢下扁担，便冲那棺木磕头。
二僧大惊道：“大少爷，您……您怎敢动了它呀？这……这是要上哪儿去？”石孝忱道：“告诉大师，俺去去就来，任谁也难碰此棺！”说罢大步出门。二僧见拦不住，忙撒腿跑去报信。
出了山门，那二人故意加快脚步，疾走如飞。石孝忱暗暗冷笑，紧随在后。那棺木材质极佳，本就十分沉重，又兼尸体、珠玉等物在内，少说也有几百斤的分量，单手托之，谁能久撑？
那二人疾走了一程，回望石孝忱依旧大步流星，无半点疲态，内心大是惊佩，不由慢了下来。三人过了一大片柿林，行不多时，忽见对面虎峰之下，修了好大一处阴宅，远望碑坊、石兽林立，境象肃穆。石孝忱一见，心头乍醒：“这不是尚家的穴脉所在么？他们怎引俺到这里来了？”
当下几人快步走近，沿神道行至尽头，已立身于峰下。只见一片长草间，立了两个石雕的神将，居中一扇金漆大门，上镌奇禽异兽，封住了一个洞穴。那秃头男子道：“论理不该来此打扰的，但我二位师祖好奇，久想一观此穴。当年紧那罗王独选此洞，葬了近常公的双亲，自然这是块宝地了。”石孝忱早知尚瑞生的尸骨也在其内，快步来到洞前，小心放下棺木，伏地叩拜。
美髯男子笑道：“二位师祖入洞多时，怎么还不出来？”石孝忱一听，直气破英雄之胆，情急之下，猛跃起便去推门。孰料那门如铜浇铁铸，哪推得动？他只恐里面做了手脚，要毁那几副悬棺，不由惊怒交进，掌上劲漫如潮。那二人正要乐时，陡听得訇然一响，那门竟小山般倒了下去，土石飞蹿。
石孝忱顾不得腾尘迷目，急向里看，却见此洞形极怪异，中空如鸡紫一般；其内一石突起，翠色婆娑，若彩凤翔飞之状，洞壁则呈百鸟迎鸾之形。又见洞顶三副悬棺，均用铁索牢牢吊缚，却哪有半个人影？
那二人也看呆了，不防石孝忱电飘而至，猛揪住那秃头男子前胸，大喝道：“尔等到底要做什么？”那秃头男子被他一抓，顿觉骨肉欲化，失声道：“石大侠莫恼！我师祖即刻便到！”石孝忱一抖手间，将他掼飞两丈，及见二人四目所觑，竟都是寺院的方向．一怔之下，猛然惊醒过来！
那二人正自观望，猝觉后背一麻，石孝忱已托棺掠过。尚未神醒，那奇麻倏已传至尾骶，均不由闷哼一声，仰面摔倒。
石孝忱托棺如飞，片刻穿过柿林，向西奔来。他本想途中必有阻碍，谁料一路顺畅，少时已到寺前。只见山门大开，六七个和尚搓手顿足，正在那里焦心苦盼，及见他奔回，个个惊呼来迎，都似要哭的模样。
一僧语无伦次道：“大少爷，您可回来了！您……寺里……可了不得了！”石孝忱道：“出了何事？”那僧人道：“您刚去，外面便跳进好几十个飞贼，都似安了绷簧一样，在寺里乱飞乱蹿，把住持都吓晕过去了！”
石孝忱惊道：“大师在哪儿？”那僧人道：“大伙儿没处躲，都缩在神殿里头，盼那老佛王显灵哪！您快去救一救！”话音未落，石孝忱已疾奔而入。
刚到前院一个拐角处，猛见二男子迎面纵来，一见石孝忱，都岔了声叫道：“哎呀，到底识破了！”登时如鼠遇猫，转身便逃。石孝忱怒火蹿顶，一时也无暇理会，流星般奔回神殿来。
只见数十个僧人，都瑟缩在神座下，好似天塌了一般，竟没人敢向殿外窥望；洪转虽已醒来，却倒在二僧怀内，嘴角边犹挂血丝，地上更吐了一大摊。倒是一年轻和尚眼尖，突然跳起，仿佛小儿望见了慈母，不觉号泣扑怀。余者见他回返，也恍似得了再生，呼啦一下部拥了出来。
石孝忱正要入殿，只见洪转已被搀出，面上老泪纵横道：“孝忱，我……我一句话说错，真真万死难赎了！这一伙不是来毁棺木啊！你英雄手段，好歹要把他们都赶出去！”说时急火攻心，一口血又喷溅而出。石孝忱身当此时，已顾不得说话，将棺木放落，突然纵声长啸。
这一声直犯碧虚，旋自半空回响而下，不啻滚滚雷鸣，惊震寺宇！说也奇怪，众僧离得虽近，反不觉得怎样，来犯者闻此一声虎啸，却俱感丹田内震跳不止，一刹那竟尔头脑发胀，足底生云。啸声未止，石孝忱已向南面奔去。
刚奔到天王殿外，忽见几个佃户缩在丹墀下，个个魂不附体，水桶、扁担扔了一地。石孝忱喝道：“那伙人在哪儿？”众佃户都乱指道：“刚才还在这里喊叫，一晃又向北面去了！”石孝忱愈怒，箭一般向北冲来。
片时连过两重院落，正转绕不见敌踪，忽听远处有人怪笑。石孝忱闪目急瞧，猝见一条小径深处，那头陀浑身是血，坐地惨笑。
那头陀一见他来，竟语含悲乱道：“罢罢罢！闹了一场，还是遭人暗算！我全告诉你吧！”石孝忱大为诧愕，飞身入径，便要捉拿。头陀见他奔近，忽拍掌道：“好造化！还不下场疾雨！”一言未绝，倏听哧哧声响，几十件暗器已激射而至。原来此径狭窄深长，两侧都是高墙，极易设伏；这一伙人借众佃户之口，正为引他人瓮。
石孝忱一惊之下，骤然定住身躯，唯将大袖挥卷。这一来不啻自为标靶，看似愚蠢之极。但说也奇怪，那几十枚暗器飞至，只有七八枚射向其身，余者皆封住他四面脱逃之路，果如密雨一场，哪还容人躲闪？
他心知如暗器再至，断无侥幸，正要跃上墙头，蓦见墙外落下七八个人来，着地后都滚个不停，似被人猝然抛落．只听墙外一个声音道：“才晚来了一步，兔崽子们便要使坏！等回去再和你们算账！”说话间，一条大汉已立在墙头，形如巨塔，状极威猛
那头陀叫道：“二爷疯了不成！自家人也打！”那大汉瞪目道：“你两次耍诈，还敢放屁！”足尖一挑，墙头一片瓦当飞起，疾如流星，正打在那头陀脸上，登时鼻血四溅。
那大汉爽声大笑，忽向虚处迈去，身子就势一滑，落地时已到石孝忱面前。二人原本相距数丈，他这般疾趋而至，事先竟不鼓气作势，倒似一步便迈到对方面前。另几人杂息奔腾，都怯望他道：“二爷毁约，不是真男子！”那大汉眼一立道：“我都不成，你们更是白搭！快滚远远的！”几人不敢停留，跑去扶起那头陀，都向北面奔去。
那大汉骂了一声，转对石孝忱笑道：“在下临洮许二，与贵府五爷是朋友。今日观石大侠的身手，看来五爷目下年轻，大概还不如你；不过十年之后，石大侠怕不如他了！”话毕，飘身跃出断墙，又道，“兔崽子们人多，我先替你打发几个。石大侠也得下狠手了！”不等他说话，已自远去。
石孝忱听众僧喊声愈急，忙朝最近处奔来。突然间，只见一排矮房下点倒了几个和尚，个个张口瞪目，发声不得。石孝忱见几人都朝一个方向骇望，立时会意，只追出十几丈远，便见四人跃脊蹿房，正在奔逃。
他跳上房来，眨眼迫近，几人皆失声大叫。一人抖手，一条软鞭迅如灵蛇，缠向他脖颈；另一人骤转身形，一对闭血镢闪烁寒芒，戳向他胁间。另二人都知拳脚斗他不过，狸猫般缩身一扑，欲抱住他下盘。
石孝忱左掌一翻，抓住来鞭，右足起处，已将闭血镢踢飞。与此同时，右掌虚抓，扑来二人登觉前颅大震，身子被一股怪力吸引，竞朝他掌上撞来。那使鞭者撒手扔鞭，掉头便跑。那使闭血镢的也要走时，小腹上早挨了一脚，跌下房去。另二人被他大掌虚抓，竟尔泥跪在地，两眼翻白，连口涎都流了出来。
石孝忱收掌喝道：“尔等人寺，究竟要干什么？”一人神志尚在，狞声道：“你何必明知故问！”猛然口喷鲜血，栽倒在地。石孝忱自觉手重，旋又大生恼意，耳听四外喊声不绝，忽跃上一棵古松，居高俯瞰。这一纵目望去，来犯者俱难藏形，但见寺中沸腾缭乱，原来到处都有人影奔蹿！
石孝忱不看犹可，一看气满胸膛，认准了一个方向，疾纵而来。片时已见十几人奔走在前，忽聚忽散。他心知不下重手，断难以寡逐众，赶至一人身后，突然右掌暴伸，抓在他腰间。这一抓已足可令他至少五日之内，再不能运气使力。
石孝忱抓罢此人，又向前赶，眨眼间七人被抓，都好似散功一般。前面几人心胆俱裂，哪敢回身相搏，各向四面逃散。
忽见几个和尚跑来，乱叫道：“经堂那面还有不少人，大少爷快去！”话音刚落，只听那面有人笑道：“石大侠莫来了，我帮你料理了几个，剩下的都已逃走啦！”正是许二的声音。
石孝忱不及多想，耳听东面喊声又起，忙即奔去。却见一丛乱草间，二僧头破血流，早已昏倒；十几个汉子各拿兵刃，正在吵闹。及见他奔来，不由哄然四散。石孝忱赶至二人背后，一抓便放，如风飘过。只交睫间，又有六人被拿。余者蜂飞蚁走，霎时杳无踪影。
石孝忱听得哪里喊声高起，便即奔去。不一刻，又有十几人领教“绝手”滋味。
此时来犯者均知他盛怒之下，出手再不留情，一时也不知是心生畏惧，还是另有图谋，竟弃了群狼斗虎之心，纷纷向寺外逃去。
石孝忱听周遭喊声骤息，犹恐众人藏匿，在寺中奔寻良久，又向神殿跑来。只见殿内空无一人，棺木已放回原位，并无损坏。他仍不放心，正要再去搜找，忽见一僧跑来，悲喜不定道：“大少爷，那……那伙人都被您吓跑了。”石孝忱急问道：“寺里伤了几人？住持大师在哪儿？”那僧人道：“伤了十几个哪！住持受了惊吓，已被人抬回去了。”石孝忱忙向洪转处走来。
进得洪转禅房，只见三僧守在床前，个个眼圈发红，不知所措；洪转却倒在床上，双目紧闭，直如僵尸一具。石孝忱惊道：“大师何时昏迷？”一僧抽噎道：“您才离神殿，大师便又晕倒，百般呼唤不醒。这可如何是好？”
石孝忱坐下身来，把脉片刻，但觉他脉息虽乱，却强而有力。当下略施手法，先匀稳其呼吸，既而虚罩他上焦，欲借高深掌力，助其元神归舍。哪知过了多时，全无动静。石孝忱暗暗诧异，只好歇下手来，待其自醒。直至次晨破晓，洪转方才醒来。
这一日寺外虽然热闹，所幸再无人来犯。石孝忱随后又去探视洪转，坐了一会儿，便即回返。到晚上有人送来饭菜，比前时大为丰盛。石孝忱吃罢，自觉有些食困，出殿寻视了一周，便回来躺于棺前。
也不知到了几更，忽见殿外飘进一人，先望神像发了会儿呆，继而无声无息，来到他身旁。石孝忱一惊坐起，眼见来人英伟非常，只是面带愁惨之色，不由颤声道：“您是……”那人抚其额头，叹息不语，随后冲那神像道：“原来七七相遇，乃尚门衰败之数。纵我无德，又何致洪光骤灭，伏此百年奇祸？”言罢潸然泪下，忽旋绕一周，如烟消散。
石孝忱但觉奇寒彻骨，乍然醒觉，才知做了一梦！急看四下时，只见烛光惨淡，殿内阴风盘旋，回想梦中之人，不由激灵灵打个冷战：“难道是近常公托梦于俺？为何又只冲那神像说话？”正悚栗间，倏觉后脊梁一紧，似有物逼来。他一惊之下，正要回身，哪知手足已难动转，但觉一股奇异的力量逼近，竟将他全身罩定，直如天网骤落！
这一变太过突兀！饶是他功力深厚无比，于此电光石火间，居然百技全消，毫无抵御之能。那力量无形无质，却又破脑冲神，倏忽间逼上他前额，便要向里钻人。石孝忱大叫一声，自知必死，唯有束手待毙。突然间，那力量已消失不见，殿内唯烛火乱蹿，忽明忽暗。
石孝忱仿佛重历梦魇，心间只剩下一个念头：“这不是人！这决不是人！莫非是近常公要害俺么？”一时呆立魂飞，四体僵麻，全然不能驱使，额间更是痛痒难当，神志昏乱。过了许久，手足方松缓了些。
忽听远处脚步声响，有几人向神殿走来。石孝忱正诧异间，一人已缓步来到殿外。烛光映照下，却见来人三十开外，神态十分潇洒，只是双颊消瘦，微露一丝颓唐之意。然面似堆琼，目炯双星，望之真如潘安复生，令人大为倾倒。
石孝忱见他锦衣华冠，大有醉态，冷脸道：“大丧之期，四哥仍饮酒作乐，难道全无一点悲伤么？”那人也不进殿，凝神看了棺木一眼，叹口气道：“人只见号天恸地，准又识我浅貌深衷？慰如，几年没见，你越发轩昂了。”此人正是尚胤禅之子，族中排行老四的尚承锦。
石孝忱道：“四哥来此做甚？”尚承锦百无聊赖道：“外头呆腻了，堡子里我又懒得回去，索性在这儿住几天，全当静静心吧。”说罢又向棺木看了看，便朝北面走去。石孝忱望其背影，心中不乐。
尚承锦于寺中转绕片刻，少时来到一个小院前。进院后见一间屋内亮着灯火，于是推门而入。只见一僧坐在床上，正向门口望来，及见是他走入，面上微绽笑意。尚承锦道：“和尚中宵难寐，莫非早知我要来？”那僧人不语，点头微笑，神情喜悦。
尚承锦上了禅床，懒懒坐下，说道：“多日不见，可有些许长进？”那僧人无声而笑，起身拿过一副棋盘，把白子推给他，二人默默对弈。
尚承锦落子飞快，既而倒在床上，随手应付，似有倦意。那僧人一笑，用食指蘸了杯中茶水，在棋盘边上写了几个小字。尚承锦懒懒看去，见是“假名士”三字，不觉哈哈大笑，把满盘棋子拂乱。
【聆故】
这一日寺中静寂，唯闻鸟语，那一伙似已化为清风，再不来扰。午时二僧进来服侍，见他面色阴沉，也都识趣退出。石孝忱独坐发呆，直至夜幕降临，仍不起身。正这时，只听殿外橐橐声响，似有人走来。他向外看去，只见一个细高的身影拄了双拐，已走上台阶。细看之下，却见来人怪眼疏须，黑黑瘦瘦，竟是那个哭闹灵堂的老铁，不由大感意外。
老铁进了大殿，便怔怔地瞅着棺木。过了一会儿，忽双膝一软跪倒在地，道：“侯爷，铁公涛又来陪您了！我这会儿也不相信，您老人家真就撒手去了！这几天我一闭上眼，便梦见自家七孔流血，大概也快活到头了。您要真有灵，便告诉我到底发生了什么！”说罢伏地大哭，哀中有恐，一脸晦暗。
石孝忱自觉不便，说道：“请足下节哀。俺要去见住持了。”说着便要出殿。铁公涛听他开口，这才止住悲声道：“我就是从那儿来。他已睡下了。我刚刚问过大师，才知那伙人不是你招来的。还好你手段高，把兔崽子们都镇唬住了，可怜大师受了惊吓，怕要折寿了。”
石孝忱微微变色道：“想必堡内都疑心是俺招祸。既如此，足下又何必来此是非之地？堡里究竟出了什么事？”铁公涛一呆，仔细打量他道：“大师信得过你，这话我只对你说：这几天承钤已把四门封了，昼夜都派壮丁把守。我知他将有异动，真怕在堡里遭了他毒手啊！”
石孝忱惊道：“他封住四门何用？俺问句不妥的话：老伯父是不是他害的？”铁公涛捶地道：“我就是闹不清他要做什么，心里才发毛！可侯爷生前对他最好，不像老太太只宠着小儿子。要说他亲手弑父，打死我也不敢相信！”
石孝忱道：“俺大哥这些年来，可与武林中人有过交往？”铁公涛道：“这我就不清楚了。可自打太爷封爵，尚家便不与江湖草莽往来，不过挂个玄门的虚名罢了。六年前侯爷花甲大寿，大帅曾差我回来磕头；我见玄门的许多大人物，也只是在堂下喝酒，侯爷并不太注重礼数的。”
铁公涛又闲话讲了许多当年尚瑞生率兵打仗时的事，石孝忱听得入神，禁不住叹道：“足下这番话，真使俺大长见识。可惜俺没见过太爷，只能遥想懿范了！”
铁公涛看着面前的老佛王像，正是紧那罗王，忽道：“有一年除夕夜，仗打得不太紧了，大伙儿都在老将——太爷的帐篷里吃饺子呢。当时也不知怎么回事，我们突然觉得四周一晃，就跟地震了似的，把大伙儿吓了一跳。跟着就见老将坐在帅案后笑，猛然间仿佛变了身一样，一股邪劲把饭桌全掀翻了！我们没一个能坐得住，都滚爬在地，还以为他被妖魔附体了。过后老将哈哈大笑，说这是少林寺的绝技，好像叫什么‘紧那罗功’。他笑完了又叹气，说自己悟性低，根本就没学会，刚才只是逗我们玩呢。你问的是不是这个邪乎玩意儿？”
石孝忱正要答话时，只见一僧走了进来，手提食盒道：“大少爷，您该用晚饭了。”石孝忱见此僧身材矮小，直如小童一般，笑道：“出家人也真不易。粗茶淡饭，连个子也不长了。”那僧人道：“大少爷莫取笑。晚上菜做得好，您多用些。”取出饭菜摆在桌上，便转身去了。
铁公涛道：“我可饿了！咱边吃边聊。”挪到桌前，大口吃了起来。石孝忱并无食欲，仍在回想铁公涛方才的话，心道：“‘紧那罗功’，这究竟是门什么样的功夫？竟这般邪气。”当下迈步出殿，于寺中巡视良久，又出去与佃户们说了些话，方走了回来。
只见铁公涛倒在桌旁，早已鼾声如雷，饭菜吃个精光。石孝忱一笑，也觉有些倦乏，取过两个蒲团垫在身下，虽是杂念扰怀，不久也自睡去。
次日天明，石孝忱一觉醒来，眼见铁公涛犹在酣睡，遂去殿外略略行功。片时周身微汗，神清气爽，走进殿内，欲将铁公涛唤起。刚走近，不料铁公涛霍然坐起，扯开前襟道：“咋这么热？腔子里火烧火燎的！”说着去摸拐杖，摸了几把，突然变了声道：“唉呀，我咋看不见了？大少爷你在么？”
石孝忱见他大瞪双目，心下暗惊，忙上前道：“怎么了？”铁公涛忽捂住口鼻道：“这是啥东西？怎么黏糊糊的！”一言未绝，猝见他耳孔中流出黑血来，跟着目中黑液齐下，手缝间更是滴淌不断。石孝忱低呼一声，竟然手足无措。
铁公涛颤声道：“大少爷，这是不是血？嘿嘿，我生来不做梦，做了必准，你看果然七窍流血了。这是侯爷在那边想我了！君侯，我这就来了！”说着似哭似笑，强向棺木爬去，蓦地身子一僵，两手笔直前伸，伏地不动。
石孝忱瞪目直视，仿如沉雷击顶，惊痛难当：“此是何毒，毒性一夜才发？这必是冲俺来的，可怜竟害此猛将！”顿觉怒火中烧，便要出寺，忽又想到：“不可！俺要出寺，恰恰中计了！”当即飞身出殿，呼唤群僧。
只见二僧跑来，都道：“大少爷有什么事？”石孝忱道：“昨夜送饭之人何在？是个矮小之极的和尚！”二僧见他眉眼大变，都慌了神道：“没……没这个人哪，都是信圆和信慧给您送饭。您要找他们么？”石孝忱道：“快去叫来！”二僧慌忙去了。
过了半天，只见一僧奔回，满脸惊慌道：“出事了！满寺里找遍，独不见他们两个！”石孝忱一听，再不多问，快步来到洪转居处，推门而入。
却见洪转倒在榻上，目陷眉塌，大是不祥。及见石孝忱走入，强撑起身道：“怎么了？”石孝忱忙扶住他，说道：“您老听后莫激动。老铁被人毒死了。”
洪转大惊道：“被……被谁毒死的？”石孝忱道：“俺料是寺外一伙，但不知下毒者是如何潜入？”一语方毕，石孝忱突然醒悟，飞身出门，冲外面几个和尚道：“杀人者虽能潜入，未必一定出得去。大伙儿快去搜找！”众僧慌忙散去，于寺内撒开大网，细细搜寻。孰料到处找遍，那人全无踪影。
石孝忱懊恼非常，走回神殿，只见二僧抬尸而出，正放在一块门板上。旁边一黄脸僧人道：“住持让我们把铁猛将送回堡去。大少爷，人真是被毒死的么？”石孝忱眼望铁公涛遗体，又不觉内心伤惨。
石孝忱立在殿外，怔怔地出神：“外面佃户众多，千人护寺，那矮小汉子怎能进来？看来俺愚人自用，实轻视那—伙了。”石孝忱心下暗叹，走进殿内，眼望双拐在地，更是伤感。有心再去洪转处，一时竟颇觉自羞，颓然坐倒，心绪烦乱。
也不知过了多久，只听寺外喧嚷起来，夹杂吵闹之声，经久不息。过了一会儿，吵闹声更加响亮，旋听干余人狂呼乱叫，似出了什么大事。
石孝忱正要出殿，忽见一僧奔来，好似火燎屁股一般，说道：“大少爷，请您先离开一会儿。”石孝忱道：“出了何事？”那僧人道：“没……没啥大事儿，就是想请您避一避。”石孝忱正欲追问，猝听殿外人声喧哗，跟着呼啦啦走来好几十人，个个横眉立目，闯进大殿。
石孝忱见都是守寺的佃户，急问道：“是那伙人来了么？为何才来叫俺？”
众佃户都盯着神像，转而目光冷冷，将他上下打量。一粗壮汉子道：“大少爷，别的话我们也不说了，只请你离开寺院吧！”
石孝忱一呆，既而失笑道：“他们又来了多少人？你们莫怕，俺对付得了。”那粗壮汉子道：“大少爷别装了！你要什么拳谱我们不管，可老佛王的神像不能动！大伙还以为你是好人，原来你比外面的人还坏！”
石孝忱听得直愣，正要发作，忽听一男子哭道：“大少爷也太毒了！铁猛将是多有情有义的人哪，你为啥非得杀了他？不就是个拳谱子嘛，那也不值猛将爷一条命啊！你还弄得他七窍流血，谁见了不掉泪呀！”一句话说得众人怒气腾空，几十条汉子捏锹握镐，眼都红了。
猝见七八个和尚跑了进来，拉住石孝忱道：“大少爷快走，住持正找您呢！”不由分说，拽了他走出大殿，但听身后一片骂声。
石孝忱心神迷乱，想要回返，众僧却连扯带拽，把他拉到一间经堂内。几人歇下手来，都连连抹汗道：“大少爷，您别跟佃户们一般见识。就算铁猛将死了，谁又敢怪您？他把大爷都顶得直翻白眼，死了就死了！”
石孝忱气得说不出话来，憋了半天才道：“你们也疑心是俺杀了他！”众僧忙摆手道：“我们哪敢这么想？可佃户们守在寺外，知道连蚊子也飞不进来，自然把事儿想偏了。我们还没敢告诉住持呢，他要听了更受不了！您全当心疼他老人家，好歹先忍忍吧。”说着将他围住，生怕他一怒而返。
石孝忱也怕洪转得知，病情加重，不觉顿足长叹。那几人都加了小心，引他说话分神。石孝忱也不理睬，灵台渐渐清明：“那一伙人蛊惑百姓，不过想逼俺离寺。俺纵使无端受屈，岂能让他们得逞？”又想：“为何佃户们不让俺动那神像？俺又动它何来？”
正自不解，忽听神殿方向喧声一片，旋见一僧飞奔而人，惶恐之极道：“大少爷，您千万别去神殿！那……那些人您可对付不了！”石孝忱心头一凛，已知那一伙趁乱重来，突然推开众僧，奔向神殿。
刚到大殿附近，猛见殿外站了四五百人，统是堡外老弱妇孺，黑压压一片。他眨眼奔近，正闪目寻找敌踪，忽听众人都惊呼起来：“哎呀，他来了！大伙儿快打，可别让他去碰佛像！”说着潮水般涌来，各拿家什，劈头便打。有几个老婆子边打边骂，更有妇女连抓带咬，披头散发，口中尖叫。
石孝忱但觉头上嗡嗡作响，仿佛恶梦临身，有心闯出人群，又怕搡倒老弱，只得护住面门，缓缓倒退。众人边追边打，骂不绝声，顷刻间将他孝服扯烂。可怜他虽有奇功，既无法还手，也挡不得雨点般的乱拳，片时皮伤肉破，头上也挨了无数闷棍，扁担、棍子打折了一地。
石孝忱不住倒退，离神殿渐远。众百姓却不歇手，仍狂追猛打，似乎决意赶他出寺。只见几十个和尚跑来，一面挡住乱拳，一面高声喝斥。二僧一左一右，挟了石孝忱便走，直向天王殿跑来，后面许多妇女不依不饶，满嘴脏话，如风追赶。二僧见走不脱，松开石孝忱，回身阻拦。石孝忱惶然退避，心神也乱。
忽见一小童跑来，怀里抱了根大木棍，手上一处明显的烫伤。这小童奔到近前，虽是气喘吁吁，眼里却放出狠光，大声道：“你是大坏蛋，我恨死你啦！”强举起木棍，梆的一声，打在石孝忱头上，棍子登时脱手。那小童还不解气，捡起棍子又打了几下，方道：“爹叫我替他也打两下！他们都说你是坏人，坏人该打！”说罢，小童扭头跑开。
石孝忱到了这时，才觉心悲：“连孩子也来打俺，这几下实比针扎还痛！”
正这时，只见几个和尚跑来，低呼道：“大少爷，您怎么还傻站着？佃户们知您不肯离寺，也要动手了！您快躲一躲再说！”拉着他奔向一条小径，七拐八折，也不知来到何处，只见前面是间破旧的矮房。
石孝忱听四外喊声渐弱，并不入内，说道：“你们快去四处查看，那伙人一旦入寺，速来叫俺！”几人识得厉害，忙依言而去。石孝忱心神渐定，竖耳凝听，不敢疏神。只听得四面喊声传来，似乎都离得甚远，有几次稍近了些，也在十数丈外，显然立身处极为隐蔽。
眼看快到正午，喊叫声虽时起时落，所幸众僧一个不来。石孝忱知那一伙仍不敢人寺，心中暗暗冷笑：“此辈毕竟无胆！若果真来犯，寺里全是百姓，俺未必还能制得住。”又过了多时，但听喊声大弱，只神殿方向犹自喧声不断。
他心知百姓护像心切，决不肯离去，又不安起来：“那一伙早晚识机，若趁夜来袭，那可不妙！”不觉悬心又起，忧惧齐来。
还好整个下午，并无险乱发生，眼见夜幕低垂，天边升起皎月。便在这时，忽听神殿方向大哗，跟着声移人走，似都向山门涌去。只片刻间，便如群蜂寻巢，都出了寺院，寺内一下子静得出奇。
石孝忱正自诧异，忽见一僧引着尚福走来，俱露惊慌之色。尚福肥躯颤抖，近身便道：“大少爷，您可闯了大祸了！千不该万不该，您不该毁了吉穴，把祖宗都惊动了！哎呀，这可怎么好？老太太哭了一整天，这会儿正在殿上等您呢！”石孝忱听说尚母来到，心旌摇荡，呆立如痴。尚福道：“大少爷别愣着了！老太太爱您如子，您进去便磕头吧。”拽了他脚步踉跄，向东走去。
此时尚老夫人已入寺院，执事僧恐她见棺心悲，便将她引到大智菩萨殿内。尚老夫人坐在椅中，道：“我才来的时候，外面怎有那么多人，见了轿都跟避鬼似的？我牙都掉光了，还能吃了他们不成？”一僧犹豫片刻，说道：“老太太不知。日间佃户们人寺来闹，把大少爷打了。说是他为了什么拳谱，要毁了老佛王的神像。您来时他们刚刚离去，吓得大少爷也躲了起来。”
尚老夫人勃然大怒：“这还了得！主子也敢打，怕不要杀父弑君么？哪个带的头，立刻抓来打死！其余的都拿进堡去，照死了下板子，明早解去官厅，都囚在黑牢里再说！快去快去！”那僧人诺诺连声，却不出殿，颤声道：“老太太息怒。动手的全是老弱，原没几分力气。况且大少爷体健身强，并不碍的。”
尚老夫人怒道：“混账话！佛祖金光护体，倒不怕打，那也打得么？快去尽数抓来，我瞧他们是不是长了反骨！”那僧人正要出殿，却见尚福与石孝忱疾步走来，进了大殿，石孝忱尚未跪倒，众人都吓了一跳。
尚老夫人见他鼻青脸肿，惊得站了起来，身子直抖道：“这……这真是反了天纲了！快去堡里叫人，把动手的全打死，给孝忱出气！”转头间，尚老夫人见石孝忱跪倒在地，起身将他扶起，微露痛意道：“傻孩子，你何苦受这份儿委屈？老早就听说你手脚利落，佃户们没王法，你不会杀几个镇镇邪？何苦来受这腌臜气，一个个脏手脏脚的，就摸一下我也心疼。你别恼，我早晚给你出气，都整治得低头告饶才罢。你快过来坐，几天没见，我倒想得不行了。”拉石孝忱来到椅前，一丫头忙搬来个杌凳。
石孝忱却不敢坐，重又跪倒道：“老伯母怜惜疼爱，孩儿更觉自愧。那日携棺出寺，又毁了穴门，当真万死犹轻。老伯母虽不责怪，孩儿能不自羞？更惶恐劳您亲自赶来，孩儿愧汗无地了！”
尚老夫人叹道：“这话也不说了。我来只是想叫你回去，大家都得个安稳。我知道你是个好孩子，不会轻易招惹是非，必是那伙人妄作胡为了。可你伯父棺木在此，日日都受惊扰，我也实在不安。你心里要还有我，便与我回去，说到底我是把你当儿子看的。”
石孝忱不禁泪水涌流，以额碰地道：“孩儿早当您老慈母一般。老伯父至今不得安息，全是孩儿的罪过。但此间之事扰俺心怀，除非一死绝念，孩儿誓不离开。”说罢抬起头来，神情决然。
尚老夫人又气又悲，身子颤抖不止，忽落下泪来道：“都是我错了，原不该来这里说话。孝忱，你好歹念着你伯父的好，别闹得他又活过来就成了！”这句话似有万钧之重。石孝忱猝听之下，但觉五内惊摇，突然间头晕目眩，一口血喷将出来。众人齐声惊呼，连尚老夫人也呆住了。
尚福慌忙上前，取帕擦拭其口，说道：“大少爷何必如此？老太太说得重些，也不过是在气头上。您还是回去吧。”石孝忱微微摇头，重跪于尚老夫人身前，连拜三拜道：“老伯母休要伤心。孩儿今生今世，只违背您老这一次。纵然百死千生，孩儿也是不走的。”
尚老夫人见他面白如纸，不由掉泪道：“你这孩子，真让我又气又疼了！我原不知你气性这么大，高低全由着你了。回头我叫人送些药来。什么千生百死的，那不是咱家人该说的话。”又起身对两个婆子道：“你们把大少爷搀起来，地上怪凉的。奇虹，你扶着我吧，我来闹了一场，才知道根本管不了啦！”扶了女儿，向殿外走去。尚慧云向石孝忱匆匆一望，与众人拥着尚母去了。
石孝忱呆跪殿上，仿佛得了一场大病，多时不动。未久清辉入殿，照得地上白亮亮一片，原来圆月高挂天边。
他起身走出大殿，失魂落魄，只是怔怔前行，过了一会儿，只听寺外又生喧哗，显是佃户们重又回返。他闻声也不理会，意懒心灰，不觉坐在一块石碑下发呆。
也不知过了多久，忽听寺外一个少女的声音响起：“你们真不晓事，还敢围在这里！老太太已然开恩了，要不哪个还能活？别以为堡里没有杀人刀，快散了去！”一个柔美的声音道：“大家不要受人愚弄，石大哥决不会毁像的。你们打了人也就罢了，都安心回去，母亲也未必再追究了。石大哥是个磊落奇伟的男子汉，我不许你们胡乱糟贬他。”正是尚慧云的声音。又听到约十几个妇女噪杂的声音，都道：“大小姐快醒醒吧！你是女孩儿家，有些难听的话没法和你说。就算你们是一家人，也还有个男女之防，多余的话我们也不说了。”跟着又都笑了起来，你言我语，尽是妇人污浊小见。尚慧云初还说话，既而没了声息，显是说她们不过。
石孝忱听众人越说越邪，渐渐语涉污秽，把尚慧云也说在里面，热血呼地直冲顶门，蓦然站起身来，嗔目大喝。这一声实有雷霆之威！众人不及掩耳，都似被雷电击中，猛然间大生恐惧，便要溃散。许多年轻佃户闻此一声大喝，顿觉寺内虎啸狮起，一时意荡神摇，无不后退数丈。
只见几个和尚跑来，都张口瞪目，不敢发声。石孝忱也不知为何如此狂怒，自觉失态，又颓坐在碑下。过了一会儿，却见红灯摇曳，尚慧云袅袅婷婷地走来。众僧知道无事，各自散去。
尚慧云来到近前，眼见他垂头坐地，衣衫破烂，半晌无言。石孝忱微微抬头，见她星眸闪亮，正望着自己，脸上腾地一红。尚慧云忙移开目光，把手上一件麻服递给他道：“石大哥，你换上它吧一”石孝忱接过，放在身旁。
尚慧云柔声道：“你不要与他们生气。总不过世俗心肠，说些闲话罢了。”石孝忱闻听此言，不觉触动心怀，仰头一叹道：“俺此时才知，世俗如天如网，早就包笼一切，任是何等真情至性，在它面前也都可笑。”
尚慧云道：“为何要这么说呢？”石孝忱靠在碑上，失神望天道：“适才俺想起许多往事。这些年俺自命侠义，怜恤弱小，到此方觉可笑。其实俗情鄙见，又何止嘲笑真性，贬抑侠光？若认真想来，俺所有愚行愚见，都不过矫俗悖理，是些痴人傻事罢了。”
尚慧云柔柔一笑道：“我倒不这么看。世上许多事业，都是傻子干出来的，决非聪明人所能为。傻子何以能成事业？就为他只问此事该不该做，若该做，便全力以赴，蹈火不辞。其间不计个人利害，不因世俗褒贬改变初衷，故纵不成功，也必成仁。就像岳飞、文天祥，虽为大势所限，无法成功，但毕竟为后世立下榜样，千古不朽。他们都是傻子，结果却做了聪明事。像那些聪明人，只知藏奸取巧，计较得失，自以为随俗变化，其实糊涂透顶。石大哥，你说是不是呢？”
石孝忱不由呆住了，转而想到：“可笑俺稍遇挫折，便丧猛志，反要叫小妹把俺点醒！世上美人何多，只是皮囊锦绣，谁又有小妹这等见识，能稍及她半点？”眼见尚慧云目光柔暖，饱含期许之意，不觉面愧心羞，默默点头。
尚慧云知他豪气重回，心中喜悦，说道：“我匆匆离堡，却忘了拿药，明早再送来。母亲还要我陪伴，你凡事多加小心。”石孝忱听了，不由站起身来。尚慧云提灯欲去，忽又回过头来，走到他身旁道：“石大哥，你看今晚月色多美。我从没见过这么好的月光。”石孝忱抬头望去，只见月挂中天，分外明亮，果与往日不同。此时二人衣袂相拂，一齐举头上望，尚慧云忽露出异样表情。
其时皓月当空，飞彩凝辉，朗照大地。月光流水一般泻落下来，柔柔地洒在二人脸上，但见两张面孔，都如玉雕般美丽：一个英俊中透出无比刚毅，一个妩媚间显露万种柔情。此一刹那，万物都仿佛屏住呼吸，暗暗惊叹；连月亮也瞪大双眼，似要将这一刻永记心间。
忽见一个少女从暗处跳出，拍手笑道：“太好看啦，要是能画下来多好啊！小姐你不知道，你站在大少爷身旁，都把我看呆了！”尚慧云脸上一红，低下头来，向那少女走去，再不回头，快步出寺去了。
【印心】
石孝忱呆立片刻，始收心神，换了麻服，大步向神殿走去。途遇二僧，见他又复常态，说道：“大少爷，佃户们似乎都去了。若没人守夜，那一伙人再来怎么办？”石孝忱道：“你们照顾好大师，别的事不用管。”一僧道：“住持又已昏迷，一整天都没醒了。”石孝忱不语，片时回到殿中。
整个夜晚，寺内鸦雀无声，安静得让人心悸，眼看东曦将驾，连飞鸟也不曾人。未久骏乌涌上，满天一片温耀，石孝忱自笑谨慎，四肢伸展。
便在这时，只见一黄脸僧走来，说道：“大少爷，我觉得有点儿不对头。昨晚我起夜时，还到院墙处听了听，外面原有佃户没走的。刚才我又出去看，却连个人影也不见了。这当真奇怪！”石孝忱道：“大师醒了么？”那僧人摇了摇头，正要说话，骤听殿外有人尖叫，飞也似奔来。后面还跟了几个，老远便惊呼不止，声音极是疹人。
石孝忱霍地站起，只见一僧率先奔入，手里掐了个物件，一路血滴不断。那黄脸僧“妈呀”一声，一跳老高道：“哪……哪来的人手臂？”来僧尚未答话，又有几人跑来，都拿着残肢断臂，脸都吓青了。
石孝忱惊道：“哪里来的？”几人丢下断肢，向外乱指，却说不出话。石孝忱疾步出殿，那几人随后紧跟，引他向东走来。少时到在院墙下，只见荒草之间，还有几只斩断的手脚，看鞋袜男女俱全。
石孝忱眼立了起来，问道：“这是不是佃户们的肢体？”几人骇然点头，仍难开口。石孝忱再不多看，返回大殿，意躁情焦。只一袋烟工夫，又有十几人奔来，皆骇叫道：“大少爷，我们眼瞅着又扔进来几十条大腿，都是刚刚才砍下的，这……这是要干什么呀？”石孝忱身子微颤，眉心不住跳动，却不说话。
忽听殿外一人大哭，如风奔来，扑倒在地道：“大少爷！他们……真是疯了！您……您看这是什么！”摊开右掌，高托一物。石孝忱看去，突然‘啊’的一声，将此物抓在掌心，众僧全惊呆了。只见此物竟是一只小孩儿的左手，手背上烫痕宛然，正是那小童的手！
石孝忱再不能忍，迈步出殿，众僧慌忙追出。石孝忱忽道：“俺四哥可在寺内？他现住何处？”一僧道：“四爷来了只去一个地方。您要找他？”石孝忱道：“快领俺去！”跟了此人，向北走来。
二人走了一阵，曲曲折折，来到一处幽僻之所。石孝忱眼见一个小小院落，里面房屋破败，忽想起曾经来过，撇下那人，大步进院。
待推开右首一间屋门，只见屋内空荡整洁，禅床上一僧低头望着棋盘，正在苦苦思索；尚承锦却倒在床上，似睡非睡，情状散漫。那僧人见有人闯入，微微一惊，及见是他来了，又低下头去。
石孝忱道：“四哥，俺要出寺去了。寺里都劳你照看。”尚承锦闭目无声，也不知是否听到。石孝忱再不多说，转身大步而去。那僧人听说他要出寺，虽不抬头，却如有所失。
过了不久，只听远远地传来惊呼骇叫之声，先是四下里响成一片，既而叫喊声都汇集一处，只在神殿方向。遥遥听来，又有不少人高声斥骂，似乎外面闯进许多不速之客。
又过了片刻，忽听神殿方向惨叫声响起，并伴着拷打喝问之声，最初只是数人惨叫，接着几十人齐声哀号，声音越来越惨，渐渐不似人声。
那僧人抬起头来，竖耳听了片刻，脸色慢慢地发白，叹了口气，把一枚黑子丢在棋罐中。只听那叫声愈发凄惨，撕肝裂肺，再也不断。
那僧人不忍听闻，推了推尚承锦道：“你还要睡么？”尚承锦蒙蒙咙咙，把眼睛睁开，瞅了瞅棋盘道：“你输了。再想也没用。”那僧人一笑道：“我知道输了，这些年我何曾赢过你一盘呢？你没听见叫声么？”尚承锦一呆，瞪大双目道：“怪了，你今天怎么开口了？这二十多年，你哪与我说过话？”
那僧人叹道：“你太聪明了，我也不敢与你说话。你真没听见那声音么？”尚承锦伸个懒腰道：“由他们去闹，你我只管在此逍遥。”那僧人道：“你真不想去那里看看？那大汉不是嘱托你了么？”尚承锦道：“我去了又有何用？来的人多，躲还躲不起，再说也没本事。”那僧人笑叹道：“这世上还有人比你能耐大么？什么东西你一看就会，—会就精。记得你九岁时，我只教你下了一盘棋，从此便再没赢过。人说十年出个状元，百年出个妖精。呵呵，不就是说你么？”
尚承锦大笑道：“难得你高看我，可惜不是红颜知己！说实话别的都成，独独拳脚不会，那东西太不雅相，我从小就懒得学。”那僧人闻惨叫声盈耳，面露悲意道：“众僧都在受苦，我心下实在不忍。你莫要太洒脱了。”尚承锦道：“我只管你，别的人受点罪也无妨。”
那僧人叹息道：“听说胤禅公的棺木就在神殿内。我也该去看看他了。”尚承锦听了这话，坐起身道：“你真要去？”那僧人缓缓点头。尚承锦道：“去也成，看看到底干什么呢，弄得杀猪一般？”忽将那僧人背起，走出门来。
二人行得不快，少时也到去处。一眼望去，猛见神殿外站了一百多人，四十余僧皆倒在地上。那百余人都穿锦衣，手上提鞭拿棍，正在狞声拷问。众僧无不赤裸，地上血迹斑斑，腥气扑鼻；又见洪转仰面倒地，头肿得倭瓜般大，身上全是污血，早已不省人事。
众锦衣人一见尚承锦背人走近，皆目射凶光，侧身来看。突然之间，众人一齐大叫，都露出无比的兴奋惊喜。两个绿衣男子显是为头的，忙从怀里掏出一张图来，只看了一眼，便向尚承锦背上的僧人死死瞪去。猛听二人一声大叫，百余人突然将尚承锦团团围住，一片凶光耀眼，都盯住那僧人。
忽听地上一僧哭叫道：“四爷快跑！他们不是人，都是龇牙带爪的禽兽！”尚承锦似未听到，呆呆望向洪转，也不知是惊是悲。
便在这时，突见洪转睁开眼来，也不知是痛极而醒，还是苍天垂怜，神志竟异常清醒，仰脸向四周望去。这一望却不打紧，恰看见尚承锦背上之人。只听洪转一声大叫，如哭似号，仿佛悲伤绝望到了极点，猛然间一口血喷起三尺多高，瞪目气绝，眼中竟流出两行带血之泪。
只听一绿衣人笑道：“这位大概就是尚四爷吧？没见过生得这么体面的！四爷把人放下，我们并不为难你。”说话间，尚承锦却盯着洪转遗体，双唇颤抖，脸上慢慢浮出怒色。
那绿衣人见状，嘿嘿一笑道：“来的时候，便听说老府有个不成器的俊爷。怎么着？看这意思，四爷是不大高兴了？莫非四爷摸奶掐臀的一双手，也能杀个把人不成？”一语既出，百余人哄堂大笑。
尚承锦仰头一叹，右掌反转，挡在背上之人的额前，忽露寂寞之意道：“你四爷要想杀人，难道还用动手么？”话音未落，目中倏射异光。突然之间，一股神奇的力量罩定百余个身躯，大殿外恍如地府洞开，人人魂飞魄散，猛觉一物向前额逼来……
石孝忱出了小院，直向山门走去。众僧见他竟要出寺，都跑来苦苦相劝。石孝忱心念众佃户安危，明知是计，也不停留，挣脱众人之手，大步出门。
他刚到寺外，便即高声大喝：“尔等何在？速速放了百姓，与俺当面一决！”一声直震得群峰回响。只见二男子立刻奔来，都在四旬开外，远远地停下脚步，惶然不敢靠近。
石孝忱道：“受伤的佃户在哪儿？”一男子喊道：“石大侠只要跟随，便能见到他们！”说着向南跑去。石孝忱回望寺院，虽大起忧心，也知不能两全，大步流星，跟在二人身后。
那二人脚下都快，片时入山，转向西南面跑去。石孝忱见前面沟壑纵横，早加留意，不远不近，健步相随。不一刻，转过两处山坳，前路渐渐难行，只见前面百余丈远，是个极大的土塬，原来已到凤眼沟前。
三人走上土塬，石孝忱纵目望去，不由心头大震。却见塬上营盘错落，马嘶声喧，有不下数千之众，正昂首眺望，等他来到。石孝忱料不到竞有这多人马，虎目圆睁，也自血涌气乱。一男子在前面笑道：“石大侠莫怕！有大贵人等你，快来快来！”石孝忱一听，陡生豪气，大步向前走来。
片时近了，只见数千之众多着军服，统是将佐、兵士；唯西面站了五十多人，衣衫杂乱，正是几番入寺的江湖之客。石孝忱方一走近，众兵士倒不打紧，那五十多人都立起眉毛，或恨或恼，起了一阵喧声，死死将他盯住，都情不自禁地露出惊愕之情。须知千众在前，任是何人走近，都会自感渺小，但石孝忱只身而来，众人忽觉一股极雄豪的气息逼近，此等精诚正气，实令万众披靡。
石孝忱来到那五十多人面前，劈头便问：“佃户们都在哪儿？”众人俱不答腔，都垂下头去。俄而，忽见那头陀大步走出，一脸无奈道：“石大侠休怪。我们也不想这样，谁又愿意伤害百姓？但你就是不出来，逼得大伙没招儿了。不怕你笑，我们也受了骗，寺里哪有他娘的拳谱，不过让人当枪使了！胳膊腿我们就砍了几条，后头的事儿都是东厂的人干的。他们逼出你来，把我们也都看住，就差卸磨杀驴了！”
石孝忱厉声道：“俺只问百姓都在哪里！”那头陀尚未答言，只听不远处几座帐蓬内，传来哭号之声：“大少爷，您快来救救我们！我们知道错了，这伙人才是豺狼野兽！我们打了您是伤天了，连手脚都被人砍下。您快来呀！”跟着哭声一片，男女尽都号啕不止。
石孝忱正要向那里走去，几百兵士横矛立戟，瞪着眼挡住去路。石孝忱袍襟飘起，正欲前闯。只见迎面兵士散向两旁，十几名将佐簇拥一人，缓步走来。但见此人紫袍金冠，年约六十上下，通身雍容华贵之气，与常人大不相同。二小校旋将一张紫檀罗汉床抬来，那人便斜坐在床上，向石孝忱冷冷打量。须臾，只听他开口道：“难怪众人斗你不过，果然凛凛生威，有如天神之状！”
十几名将佐见石孝忱冷冷望向此人，都喝道：“大胆匹夫！见了秦王千岁，还不下跪！”石孝忱一惊，二目瞪视，微露慌张。众军校刀枪森布，一齐逼近道：“狂徒！皇明法度：见王不跪者斩！”说着百余人抽刀出鞘，四面寒光一片。
石孝忱昂首傲立，忽露豪态道：“任魁首不曾向永乐帝低头，难道俺会向藩王屈膝么？”一句话惊怒千夫，几名将佐须髯暴张，便要上前。那几十个江湖人物在旁见了，却是心中一热：“此人伤我半数，手段虽毒，但这分豪情傲骨，真不堕我江湖颜面！”转思自家被人利用，均不由垂头自羞。
却见秦王摆了摆手，众军士都向后退，几名将佐也收刀而回。秦王绽出笑意，说道：“等事情完了，你与本王去西安吧。如此奇儿，世间也少见了！”石孝忱听远处哭声不断，佃户们嗓子都哑了，怒声道：“你就为引俺出寺，便伤残许多百姓？寺里到底有什么？”秦王也不恼，眼望塬下道：“等他们回来，你就知道了。尚承钤没告诉你么？”言下颇感意外。
石孝忱从怀中掏出那小童的断手，说道：“这孩子在哪儿？”一言刚出，忽听那头陀骂道：“操他妈的！小孩子也祸害，真不是人了！大不了一剐，石大侠，你等我给你抱来！”奔出人群，向远处帐篷跑去，所幸众军校也不阻拦。
不一会儿，那头陀抱着孩子奔回。那小童一见石孝忱，忍不住大哭道：“你快救救我呀！我再也不打你啦！我手……手疼！”石孝忱忙接他在怀，只见断手处虽被包好，犹自渗血不止，目中几乎掉下泪来，问道：“是谁把你手斩断的？”那小童向人群中寻了寻，忽指向一将道：“就是他！他砍的时候还笑呢！”话犹未落，倏见人影一晃，石孝忱已揪住那将前胸。
那将只觉似鬼魅逼来，方入其手，鼻血已出，惊得口不择言道：“是……是军令如此，与我何干？”石孝忱喝道：“谁下的军令？”那将血漫口鼻，情不自禁地向一人望去。石孝忱右腿反扫，将背后十几条来枪踢飞，疾向那人看去。只见那人站在不远处，正与几将交代事宜，这时也向他望来，竟微微一笑道：“石大侠，能逼你出来，可真不易！”石孝忱见他玉貌锦衣，神采飘逸，一怔之下，便要扑去。只听众军士齐声大喝：“大胆！那是小殿下！”语声未息，石孝忱已抱那小童纵人人群，大掌如拍似罩。众军士见他一掌挥来，不知为何，自家身前忽生出极大的漩涡，跟着便觉肉紧身僵，躯体竞似要炸裂开来。与此同时，倏见许二飞身来助。二人身手皆快得出奇，众人万不料势头竟如此之猛！蓦见石孝忱腾空飞起，一下子飞过众人头顶，直向小世子扑去。众将士未及惊呼，只见石孝忱怒目转身，已将小世子提在手中。
秦王猛然站起，声音微颤道：“你……你敢怎样？”众人投鼠忌器，谁敢上前？石孝忱掐住小世子脖颈，二目凝寒道：“他毁了多人手足，俺也要他身上一物！”突然抓住小世子右手，咔的一声，把他小指生生掰下。却见众江湖人物半数坐倒，显是这一幕太过惊心，已吓破其胆。小世子额间汗如雨下，竟不呼痛。
秦王看在眼中，忽大笑道：“好好好！龙子龙孙也敢伤犯，这才是盖世的英豪！你们都闪开，放他去吧！”众将士听了，都收械后退。
石孝忱正恐有诈，猛听许二一声惊呼。与此同时，骤觉背后两股锐风袭至，如针刺脑，力道惊人。他此时两手都被占住，仓猝间唯有闪避，不料一人手似枯藤，竟向那小童颈上抓去；另一人更是狠辣，手拍其颅，脚点其膝，令他下盘失根，使不出惊人的“抖绝”之力。
石孝忱只得松开小世子，单掌如电反击。一人抱了小世子便走，另一人与他过了两招，手法极是苍劲老辣，陡然跳了开去，大笑道：“果然厉害！这是贵府的‘万字合云掌’？石家不愧久享大名！”却是个矮个老者。
那高个老者把小世子抱到秦王身前，恶声道：“王爷休放此人！”秦王挥手间，众人齐向后退，让出一大块空地。只见两百名弓弩手涌上，或立或跪，皆拽箭拉弓，指向石孝忱。
秦王正欲下令，骤听得马蹄声响，一骑奔上土塬，飞一般闯进人群。众人移目望去，几千个嘴巴均不由张开，心里暗叫：“天爷，世上怎有这等标致人物！人都说‘淡极才觉艳’，果真她一身白衣，竟如朵红云飘来！”一时间目迷五色，均感来人光芒耀眼，不能久看。
来者正是尚慧云。只见她骑在马上，孝衣如雪，面色惊红，疾向石孝忱奔去。众人看着她纤腰袅娜，跳下马背，又见她看也不看四周弓弩，眼中似乎只有石孝忱一人，急切无比地走到他身旁，不由全看呆了。
石孝忱心中滚烫，随之大急道：“小妹，你……你快走！”尚慧云来到他身旁，反而不再慌乱，说道：“石大哥，我说过会儿送药来的。寺里死了好些人，我不见你，心里……”石孝忱眼望弓弩密布，急向秦王道：“王爷，请你放她走！”秦王冷笑道：“你跪下磕头哀求，本王自然放了她。”石孝忱一呆，意下难决。却听尚慧云道：“你是王爷么？请你放了我石大哥。”众人听了这话，才觉她到底是个女人，都笑了起来。
秦王细细打量着她，说道：“你凭什么让本王放他？他拧断我儿一根小指，除非还了再说！嘿嘿，早听说广威侯有双儿女，都生得俊美无俦，今日一见，果是神秀倾国！”尚慧云微露愠色道：“你是说石大哥还了手指，你便放他？”秦王不语，只含混点头。
却见尚慧云抬起左手，忽将小指啮断，吐在地上道：“那你放人吧！”这一下却不打紧，只听四周轰的一声，俱发出一声惊叹，数千人无不目瞪口呆：“这是什么样的美人儿，怎地如此斩钉截铁，连想都不想？这等烈性，何止横扫巾帼，直欲压倒须眉了！”石孝忱也惊呆了，望其断指，痛彻心肺。
秦王愕然久之，笑叹道：“不愧是近常公的将种！本王决不食言，但要事了之后，才能放他。”尚慧云秀眉微立，面露鄙夷之色。便在这时，忽听远处马蹄声杂乱。众人闻声都向塬下望去，却见百余骑飞驰而来，虽离得尚远，气势却已十分逼人，未到塬下，数千之众为之气夺，呼吸都粗重起来。
只见一骑奔上土塬，余者都勒住缰绳，一字排开，远望虽难辨面目，但显然训练有素，连坐骑也昂首乍尾，摆出欲搏之势。
那一骑奔上塬来，却见骑者顶盔罩甲，是个黑脸巨汉。此人打马奔人人群，也不管众人能否躲开，直到秦王驾前，才猛地带住缰绳，飞身下马，冲秦王一拱手道：“王爷，请你放了石家少爷！”声似惊雷，震得人耳鼓直响。
秦王一见此人，大惊失色道：“你……你等敢擅离边庭！”那巨汉又道：“末将奉令，请老千岁放人！”一语好似令下，不容置辩。秦王僵立在地，半晌睛眸不转，继而长叹一声，挥手道：“让他们走！”话一出口，众人无不错愕。
那巨汉牵马来到石孝忱面前，说道：“请大少爷上马。”又望向尚慧云道：“大小姐，谁人敢伤了你？”二目只向四面一扫，周身已腾起煞气。石孝忱并不上马，眼望秦王道：“俺要带佃户们回去。王爷若不依，俺死在塬上，也要叫遍地血流！”秦王此时方寸已乱，失神叹道：“本王连你都放，还留他们何用？”一挥手，众军校跑去远处帐内，将百余名佃户放出。
众佃户残臂断足，都冲石孝忱哭道：“大少爷，您莫怪我们糊涂，已然遭了天惩了！您冒死来救我们，关老爷也不如您啊！”石孝忱心中大是难过，只叫他们互相搀扶，速下塬去。
直等众人下了土塬，石孝忱方跳上马背。那巨汉牵了小姐的缰绳，昂首阔步，向前便行。数千人目送眼随，都仿佛着了定身法，一动不动。
【谋事】
几人下得塬来，那小童见迎面百余人个个铁塔一般，身上凝着一团悍冷之气，哇的一声，抱住石孝忱大哭。石孝忱见众人尘土满面，个个黑盔黑甲，气势逼人，也不由微微变色。尚慧云低着头，却看也不看。那巨汉跳上一人坐骑，奔向山口。几个佃户拖着伤躯，把那小童抱去。
少时出了山，来到寺院附近。石孝忱心念众僧安危，便要回寺。那巨汉见状，马鞭北指道：“大少爷真没瞧见？看来还是人少。”石孝忱一愣，顺那方向望去，猛见北面河滩之上，不知何时，已扎下大片营盘，远望彩帜高张，如树如火，不细看倒恍惚了。那巨汉笑道：“大少爷快走，又有大仗要打了！”
不一刻，众人来到滩前。只见几十座大营各依地势，法天结营，犹如布阵；各营依势相守，物莫能侵。尚离百丈之遥，已觉寒意袭体，心神悸动；待到近前，更感杀气弥空，中心摇摇。那巨汉率先向一座大营奔去。
石孝忱催马跟来，方到辕门，忽见尚承钤立在门外，见他到了，忙快步相迎。石孝忱下了马，心情复杂，不知如何开口。尚承钤正要说话，猝见小妹指断血流，忙上前道：“谁伤了你？都怪我口快，竟告诉你慰如去了凤眼沟。”尚慧云面露娇态道：“二叔的马好快．他们都追不上我。”
尚承钤叹了口气，转回身来，抱住石孝忱道：“慰如，这些天真难为你了。我原不曾对你说，其实父亲是自尽而死的。那夜来了一人，不知传了何旨，父亲便饮药自尽了。必是朝廷见咱家势大，要削夺兵权。我当时便给二叔去信，请他老人家带兵回来。唉，这回不反也不成了！我叫你回山东去接人，就是怕战事一起，家里人要受连累。还好那伙人不曾破堡，只在寺中骚扰，欲引我出来。若没你与之周旋，我真怕等不到二叔回来了！”
石孝忱不觉洞开心府。顿生愧意，不由跪倒在地道：“大哥，俺一直疑你图谋不轨，心头大生恨意。谁想竟是俺心思偏狭，有负手足之情！太爷与祖父若知俺如此无义，必要长叹落泪了！”言罢潸然泪下。尚承钤也湿了眼角，忙扶起他道：“贤弟何出此言？你我万世一家，永为昆仲，这次还不是多亏了你。”
石孝忱道：“俺去后众僧如何？”尚承钤道：“我也没工夫去看，只知道大师已不在了。可怜他等不到二叔回来，若再等一个时辰，也不致丧命了。”
石孝忱一时悔愧无地，热泪长流道：“是俺害了大师，当真万死难赎了！他老人家本有百年之寿，谁想竟被俺一念消解！”顿足长叹了半晌，方抹去泪水道，“不知余僧都怎样了？犯寺之人可曾捉住？大哥，他们到底进来找什么？”
尚承钤似不知情，说道：“死了几个和尚。听说入寺百余人俱已暴毙，和尚们也都神志不清，说不太明白。寺里能有什么呢？不过想引我出堡，设伏围歼罢了。”又道，“我们快去大帐吧，还有事情要做。”拉着他走人大营。
石孝忱方一入内，便见帅旗飘扬，旗下两千悍卒，人人甲胄生辉，长枪在手，坐于马上。霎时衬甲袍起一片黄云，飞樱枪散半天红雾，与塬上兵马迥异，实令人目骇心惊。
三人来到一座大帐，快步而入。只见帐内数十猛将，皆虎状彪形，面目凶恶，及见几人人内，同时扭头望来。这一望并无敌意，却露凶威，纵是石孝忱豪胆，也不由打个冷战。帅案后端坐一人，青面长须，二目如电，神态极是威严。
石孝忱连忙上前，跪地行礼道：“多年不见您老人家！您老人家可好？”那人正是尚瑞生之子、执掌督府帅印的尚胤玄。这时忙离案将他搀起，上下打量道：“我都听承钤说了，多亏你在寺周旋，秦王方未得逞。好孩子，不怪我兄长常夸你，你果然最好！”
忽听一人高声道：“小妹，是谁伤了你？”声落人出，只见一将燕额虎颈，瞪起圆彪彪一对环眼，竟如张飞一般，拉住尚慧云伤手，怒气冲天。尚慧云轻声道：“没事的。三哥你又生气。”那将对她极为疼爱，瞪目南望：“一个也不留！三哥活剥了他们！”又冲尚胤玄道：“父帅，我只带一千人，把他们都捉来祭旗！”
尚胤玄摇头道：“彼虽不悍，也有数千之众。示饥而实饱，外钝而内精，方为兵要。你虽骁勇绝伦，看来犹未知兵。”那将乃胤玄之子承镛，闻言笑道：“父帅若如此说，儿仅带自家五百铁骑，便足破万夫！”
尚胤玄未及开口，却见一将出列道：“三弟，我与你同去。你杀心太重，那些人哪还有命在？”只见此人颇为儒雅镇定，正是胤禅第二子承锡，其人乃是庶出。说话间，石孝忱与二人都见了礼。尚承镛随便与他拉手，石孝忱也愕然失笑，感觉对方手劲太强。
尚胤玄道：“你二人带两千人同去，生擒即可，不得杀伤。”二人领命而出，只听帐外人马离营，绝无喧声，顷刻去得远了。
尚承钤与叔父低语了几句，随即立在案侧，神情肃穆道：“诸将皆我祖、父故旧，此番话本可不表。但朝廷之失，承钤仍欲剖白：我祖、父两代，为朱氏开国、靖难，殚极血诚；诸君亦尽瘁驰驱，效尽犬马。而朱氏因功生嫉，竟欲削我督府，灭我门户。君侯百战神功，居然仰药；公涛义烈豪猛，竟致吞毒。朱元璋本寒门草芥，赖我祖‘单丁杀百’，始全性命。及其登基，虺蜴为心，豺狼成性，公侯以下，屠灭无遗。其丧心病狂之态，无复人类；疑心作虐之举，万世遗丑！我祖赖天所佑，免致荼毒，靖难兵兴，又开新景。今雄兵在手，士饱马腾，百二秦川，足创伟业。高国辅精兵三万，已围西安；尹天爵铁骑八千，潼关又下。我尚氏如受天命，尽可东向逐鹿；若事不谐，也必守关称王。诸君热血壮士，本我股肱，大志既表，愿闻深衷！”
这番话豪气逼天，不啻一篇檄文！话音才落，众将皆跪倒在地，面露赤诚道：“我等均蒙老将拔擢，始有今日。此心唯知有尚，不知有朱。大帅但有令下，碎躯糜首，决不敢辞！”声如山倒，震耳欲聋。石孝忱瞠目而视，实感心惊：“俺竟不知大哥有如此雄心，更不料众将义如家臣！果真尚家造反，俺又当如何？”
尚承钤微微点头，命众将站起，说起西安、铜川一带的兵势。正说间，只见一小校跑入，跪地道：“禀大帅：秦王人营来见，只带了一人。”尚胤玄道：“叫他进来！”片刻，只见秦王偕子而入，眼见帐内情景，神色微变。
尚胤玄坐在椅中道：“请恕戴甲，不能行礼见驾。”秦王叹了口气，目光搜寻，既而望定尚承钤道：“这位是大公子？”尚承钤冷冷点头。秦王打量他多时，也不知是佩服还是疑惑，问道：“本王有一事不明：你是特意派这大汉去寺里的么？”说着向石孝忱一指。尚承钤微微摇头。
秦王道：“那本王就十分不解了。我派那么多人人寺，你为何不出堡救援？你真以为凭这大汉一人之力，便能守住寺院？”尚承钤失笑道：“王爷乃洪武帝亲子，怎这般智术短浅？你带兵三千，早伏于堡外，就为引我出来。洪光寺虽我家庙，又有我父棺木在，但你即便将二者尽毁，我又怎会轻入网罗？”
秦王愕然道：“这么说，我几千人马都入寺去搜，你也不会出堡了？”尚承钤哈哈大笑道：“王爷真是妙人！此不过调虎离山之计。尚某幼读兵书，什么诡计奇谋不懂？你未免太小看我了。”秦王诧愕之极道：“你真不知道寺里有什么？”尚承钤止笑不住道：“有什么？王爷若喜欢，拿去便是，寺院都可搬走。”
秦王见他虽带笑意，却不似说假，突然顿足一叹，懊恼非常道：“可笑广威侯竟没有告诉你，更可笑我还以为你知道！哈哈，本王一生行事，要算这一件最蠢得出奇了！”
尚承钤笑意登敛，问道：“寺里到底有什么？”秦王叹道：“你此时雄兵在手，我哪还能说？我不信你真敢谋反！”话音刚落，只听营外人喊马嘶，旋见承锡、承镛大步而入，都道：“大帅，三千人俱已擒来，听您示下。”
尚胤玄眼望秦王道：“拿下！”两旁立刻上来几人，便要将秦王父子绑了。秦王见状，仰天长叹道：“想不到尚老将久怀异志，子孙果反！”说话间已被捆个结实。尚承镛道：“既要起事，便拿这藩王祭旗！我从来只杀过鞑子，今日屠王自快！”提了秦王父子，便要出帐。
忽见一将奔入，高声道：“大帅，滩对面有支人马，大约百人。邓公爷与一人已过了滩，无令不敢放入。”话一出口，尚家叔侄都甚惊讶，连尚慧云也诧了眼神。尚承钤快步出帐，凡尚姓子弟俱都跟出。
不一会儿，只见二男子匆匆人营，皆戴重孝。片时近了，却见其中一人五十多岁，白面美髯，身材修伟；另一人二十多岁，气质高华，神色微显慌乱。
尚承钤见那美髯男子走近，忙跪下身道：“舅舅，您怎么来了？”另几个兄妹也都跪倒万福。原来这美髯男子不是别人，乃大明开国六公邓愈之后、袭爵卫国公的邓廑先。
邓廑先忙把外甥们扶起，眼见几人都穿孝服，虽心中悲惨，却冲尚胤玄道：“大帅，此处不便，请去堡内说话。”尚胤玄道：“公爷为何服了国丧？难道……”邓廑先不答，指向那年轻人道：“这是晋王殿下，特来宣旨。大帅，请先回堡中说话。”拉了尚胤玄，便要出营。
尚胤玄因是至亲，也不生疑，与尚承钤等都出了大营，打马向堡中奔来。石孝忱也被尚承钤拉住，一同回堡。
少时到了堡内，邓廑先仍不说明来意，只是匆匆入府。片刻到了内宅，只见尚老夫人已被人搀出，见了邓廑先，不觉姐弟相抱，泪堕声噎。尚老夫人早知小叔带兵回来，哭道：“事儿越闹越大了！你们只管去做，当了皇帝也好，灭族也罢，我总不过上吊一条路了！”
邓廑先道：“姐姐不要烦恼，我见了您才好说话。适才在营中，我直惊出一身冷汗！大帅，你真要起兵不成？”尚胤玄道：“朝廷不仁，我尚家也不能束手待毙。”邓廑先叹道：“大帅不知。朝廷决无削夺兵权之意，其中另有隐情。半月前洪熙帝已然驾崩，太子方一登基，便获悉此间之事，已下旨宽免尚家之罪。”
尚承钤道：“舅舅，尚家何罪，朝廷竞逼父亲服毒？我叔侄兵马在手，何用他人宽免？”邓廑先叹道：“你是不知了。这会儿姐姐也在，咱们又是至亲，我只说一句话：朝廷决无削兵之意，并另有恩典。我以死作保，你们连我也不信么？”
尚承钤道：“此是朝廷缓兵之计，借以调兵遣将罢了。”邓廑先道：“新主确有深忧。如今汉王高煦欲反，正在青州秣马厉兵；你这里再要起事，天下必乱。所以新主指天誓日，决不追究尚家之过，并特许重刻铁券，以志永不反悔。大帅，我以家父在天之灵起誓：朝廷如再追究，或削夺尚家兵权，我邓氏子孙绝灭，尸骨无存！”
尚老夫人再也听不下去，顿足道：“何苦发这个毒誓哟！你们舅舅已说出这样的话，谁就不能听一句么？你们不去接旨我去！太太平平的日子不过，非要闹得夷族灭群才甘心！”说着向外便走。
众人到此一步，也都将信将疑。尚胤玄道：“嫂嫂莫恼，我们去听旨也无妨。果真朝廷意诚，我自然收兵。”邓廑先道：“大帅须带铁券，便知新主乃是信人。”尚老夫人催道：“快去快去！你们还想让我活，便把旨接了，我提着上吊绳子等你们！”众人无奈，只得出府，尚慧云却未跟来。
少时回到大营，只见晋王与百余随从都被看住，秦王父子犹缠绑绳。邓廑先与晋王递了言语，引他走入帅帐，尚家叔侄及众将早在帐中。晋王取出圣旨，示意众人跪倒，帐内一片冷笑之声。邓廑先道：“晋王乃新主胞弟，由他颁旨，足见新主挚诚之心。诸位都不想做大明的臣子了么？”说罢率先跪倒。众人却仍不屈膝。
晋王无奈，只得高声宣旨：“奉天承运皇帝诏日：人君祈天永命之要，在忠厚以存心，宽大以为政。昔周室忠厚，故垂八百年之基；汉室宽大，故开四百年之业。朕初承大统，君临亿兆，亦赖文武贤臣共图康济。广威侯尚氏一门，祖本荩臣，子孙循烈。昔先皇伐罪，尚氏不惮危苦，鞠尽忠忱，功高德著。朕嗣守洪绪，欲广恩泽，尚氏敬天顺道，朕当许其自新。今特命晋王瞻墼，表朕微意。其封国爵邑，并督府诸将之职，循依故典。另赐重刻铁券，赏十万金，胤禅、胤玄各一子授一等忠顺男。钦此。”念罢向一随从招手，那人捧一托盘跑人，盘内放着绣绢、金刀。邓廑先也向外招手，只见堡内一男仆走来，手捧尚氏铁券，交在其手。众将不曾见过铁券，皆瞪目来看，只见其形如瓦，上嵌金字，看不分明。
原来明自太祖开国，便广封勋臣，各赐铁券，仿唐赐吴越王钱缪铁券之形。第分七等，公二等，侯三等，伯二等，高广尺寸递等有差。外刻履历恩数之详以记其功，中镌免罪减禄之数以防其过。每副各分左右，左颁功臣，右藏内府，有故则合之以取信。
邓廑先捧券细看，只见正面金字已污，其文日：“昔太祖肇基，封公者六，封侯者二十八，尚氏以奇功殊勋，仅得子爵。尚公瑞生，器量沉弘，简重缜密，人莫能测其际。临阵踔厉风发，遇大敌益壮；释兵家居，恂恂若儒者。及朕兵兴，公以古稀之龄，殄灭群丑，功高德惠。朕酬殊赏，竟辞极爵。今颁铁券，以耀显绩，元嗣同享等爵。策日：在上不骄，高而不危；制节谨度，满而不溢。敬之戒之，传尔子孙，永为明藩。”看其文辞，乃是朱棣的语气。
晋王接过铁券，交给那托盘的随从。那随从展开黄绢，照着绢上的文字，使金刀在铁券上刻了起来。众人见他刻得甚快，却不知刻了些什么。
不一会儿，那人刻罢，呈给晋王。晋王看了一眼，便双手送到尚胤玄面前。尚胤玄接过，尚承钤也凑近来看，只见铁券上新刻了数十字，乃是：“皇天在上，朕不欺心；永存督府，世享隆恩。若朕子孙有违此意，朕以威灵在天殛之！”二人看罢，均各无语。
历代君主，虽常信誓旦旦，诓骗勋臣，但说到若违誓言，便殛灭自家子孙，却是绝无可能之事；此番言辞，已足见新君诚意。再者尚家虽有雄兵十万，说到谋反图成，终属渺茫，若非汉王高煦在山东欲反，也未必会有这道恩旨了。
过了半晌，尚胤玄一声长叹，跪下身道：“臣领旨谢恩。”双手接过圣旨。众将一见，均不由跪倒。尚承钤心下暗叹，也只得单膝跪地。尚胤玄起身道：“放人。”几将出帐，少时将秦王请人，早松了绑绳。
二王将尚胤玄请在一旁，与之低语。尚胤玄面露疑色道：“去寺里做什么？”秦王道：“这本是大行皇帝的旨意。适才晋王与我说了，新帝也有此意。大帅只跟我们去吧。”尚胤玄勉强点头，对尚承钤道：“你与孝忱陪我去寺里看看。”石孝忱早想回寺，说道：“小侄先去如何？”尚胤玄点头。石孝忱当即出营，疾步向寺院走来。
少时入寺，只见寺内空寂，全无人声。他本想去洪转处，又觉情悲难忍，遂先向神殿走来。尚未走近，忽见殿外躺满尸体，竟有百人之多，其状惊魂。
他急忙走近，瞠目看去，却见众人身上并无伤口，更无掌拍、足踢之痕。细看之下，才见奇异之处：原来死者皆大瞪双目，各在前额印堂处，有一条细细的红痕。又见死者两个眼珠，都极力向左右两侧分开，似有一物自额心钻入脑海，逼灭了元神。
他武功虽高，也未见过这等神奇手段，正骇异间，忽见一僧趔趄而来，哭道：“大少爷，您还知道回来呀！”石孝忱急问道：“是谁将这些人杀死的？”那僧人道：“不知道啊。当时我们都躺在地上挨打，过会儿四爷来了，只和那伙人说了一句话，我们一下子就全晕过去了，醒后便见这帮畜生都死了。我这会儿还晕得不行，都吐了好几次了，脑仁子疼得钻心！”
石孝忱听了，仿佛突然醒悟：“对了！那夜俺也曾被一股力量摄住，眉心似有物逼来，当时还以为是近常公的魂灵要害俺，原来竟是四哥做的把戏！”问道：“四哥还在么？”那僧人道：“大概没走。大伙儿都起不来了，谁还有心去看？”石孝忱再不多问，快步向那小院走去。
方到院前，却见尚承锦坐在院门口，低着头似在梦乡。石孝忱正要说话，只见尚慧云从房中走出，一笑道：“我知道你会回寺的。他正要见你呢。”石孝忱看了尚承锦一眼，只好跟她走了进来。
只见那僧人坐在床上，冲他点头微笑，却不说话。尚慧云道：“石大哥，他刚才夸了你呢！他从没夸过人的，除了四哥。”那僧人又一笑，对尚慧云道：“老四怎么不进来？自打神殿回来，他便不理我。我还从没与他说过话，这时倒有些后悔了。”正说间，忽听院外人声嘈杂，似有许多人走来。
那僧人也不惊讶，又对尚慧云道：“你去叫老四来，我与他最后说几句话。”尚慧云神色微变，走出门来，只见院外站满了人，叔父、兄长们都在，舅父与二王也在其中，却无人敢进院落。她心中忽生不祥，来到尚承锦身旁，说道：“四哥，他要你进去说话。”尚承锦一叹道：“做了多年朋友，已散漫惯了。我不想去给他磕头了。”站起身来，只冲邓廑先作了一揖，竟自飘然而去。
尚慧云看了看众人，走回房中，说道：“四哥走了。他说不愿给你磕头，这是何意？”那僧人叹了口气，微露遗憾道：“老四是名士皮毛，英雄肝胆，可惜再不能见了！奇虹，你坐到我身边来，我该告诉你名字的来历了。”尚慧云坐到床头，竟望着他有些发呆。
那僧人目中饱含深情，笑望她道：“那一年你出生时，头两天我便梦见彩虹入怀。等你出生那日，我在院中闲坐，忽又见彩虹一道，自堡内飞向禅院，我当时就很纳闷。后来胤禅公来了，说前几日得了一女，家中欢喜，可堡外却来了个疯僧，说此女养不活，须得佛门中有极大的人物，将她看到八岁，始能长成。胤禅公半信半疑，没办法竟来求我，让我把你抱大，还说要起个名字。我当时欢喜非常，连忙答应，又给你起了名字，也不知你是否喜欢？奇虹，这话我今天才对你说：你是上天赐给我的宝物，它见我可怜无用，便送个小仙女来给我解忧。我这辈子一无是处，什么事也做不好，只有把你抱大，是我如天功业。世人都笑我无能，唯有你把我看重，我也只对你……有情。呵呵，我早与你说过，若从近常公那里论，你我辈分原本一般。”
尚慧云自小与他相亲，却从未听他说过这些，不知为何，忽感一阵伤心，目光晶莹道：“你为何这时说呢？等我老了，你再告诉我不好么？我不想这会儿听到。”那僧人目中浓情更盛，叹了口气道：“我要去了的话，你自己要多保重。你百样都好，就是内心太刚强了。我怕我这一走，接着上苍便要不仁，那样的结果我决不愿看到。你好好珍重，红尘犹自可恋，别的话我不多说了。”
尚慧云直听得掉下泪来，拉住他道：“你为何要说这些呢？外面的人究竟要把你怎样？我决不许任何人伤害你。”那僧人抚其秀发，目中爱怜横溢，又叹息道：“我在空门二十多年，才知世上确有果报。当初洪武爷没杀近常公，一念之仁，才使我苟延残喘至今。近常公每抱愧对不起洪武爷，其实也并未辜负。他临终前还改了寺名，洪光洪光，那不就是光大洪武之意么？谁想我却害了你父亲！他为了我左右为难，心知救不了我，又不愿起兵反叛，这才绝望自尽。我死了倒没什么，只可怜胤禅公临终前的心境了！”
尚慧云听到这里，直哭出声来道：“你今天人也变了，说的话我都听不明白。谁会让你死呢？有石大哥在，还有二叔和哥哥们，他们都会护着你的。”那僧人摇头一笑，说道：“你去告诉外面的人：我不去燕王的伪都，送我回太祖爷的孝陵吧。我在外多年，日夜抱愧，本来是没脸见他的。”尚慧云哭道：“我不去。我只陪着你，再不离开半步！”
那僧人凝望她好久，抬起手来，似要抚其脸颊，忽又停手一叹，目光似已洞穿尘世，悠悠地道：“这些天我饱受惊扰，中宵难寐，总算悟得了一个道理：其实佛看透了‘苦’，却没有看透‘不苦’。可无论苦乐，都是虚幻，都应站在其外，知此即为正觉了！”言罢洒泪微笑，口内忽流出黑血来，就此一动不动。尚慧云见状，全然惊呆了，既而扑在他怀中，放声大哭。石孝忱也觉惨恻，蓦然念及：“难道众人犯寺，全是为了找他么？他……他又是谁呢？”
院外众人闻得哭声，无不愕然。秦、晋二王心头一沉，快步入院，走进房来。秦王凝神向那僧人看去，似在极力辨认回忆，猛然间身子一震，目中竟泛起泪光，缓缓跪倒，伏地叩拜。晋王见他跪倒，心中似已确认一事，也跪下身来，惨然叩拜。石孝忱看得呆了。
只见二王起身出门，来到院外。秦王对尚胤玄道：“平义伯，请你将堡内最好的棺木送一口来，哪怕是府上老太太的寿板，也请先送来再说。”尚胤玄见二人眼圈发红，心中虽是奇怪，却也依从。
不到一炷香时分，仆人们抬来一口极好的棺木。二王竟不让别人动手，只叫小世子人内帮忙，三人欲把那僧人的遗体抬出。尚慧云悲痛欲绝，初时并不肯依，满脸是泪道：“他说要回南京的孝陵，我……我要亲自送他去。”二王都落泪道：“我等岂敢违意？正是要送去那里的。”好说歹说，才把遗体抬出。尚慧云泪似断珠，与石孝忱都跟了出来。
众人见二王抬出一僧的尸体，脸上都有泪痕，无不惊讶。尚承钤细看之下，心中疑惑：“这僧人我年轻时也见过的，何以二王亲抬其体，各露伤悲？”尚胤玄也自不解，叔侄二人面面相觑。
尚承钤猛然打个激灵，低声问道：“二叔，当年永乐帝攻破京师，是不是咱家人马最先入城，围了皇宫？”尚胤玄也似醒悟，声音发颤道：“当时我不在，但确有此事。难道说……”尚承钤骇望尸体道：“燕王起兵之前，您见过圣驾么？”尚胤玄摇头，大露惊异之情。
尚承钤心念电闪，不由暗叫：“一定是他了！原来众人都在找他！这等惊天之秘，恨我全然不知！”想到这里，不禁懊悔之极，“我要早知此人在寺，只须假借其名，足可摇动天下，大事必成了！父亲啊，你为何死也不对我说，难道知我早有大志，就怕我反么？”心间百念翻滚，几将胸膛撞破，忽又想到：“此事只有父亲与大师知晓，那朝廷又怎会得知？是何人告密，此人断不能留了！”心里却也清楚，告密者如烟似雾，今生怕也难寻了。
他此时却还不知，原来去年朱棣驾崩，其子高炽即位，是为洪熙帝。洪熙帝登基不到一载，便得下面秘报：建文帝犹在人世，藏于广威侯家庙之中。洪熙帝十分震恐，只怕尚家久欲谋反，助建文帝复国。须知建文乃为正朔，朱棣等均属篡窃，尚氏本握雄兵，如欲相助建文，必有倾覆天下之势。洪熙帝遂急命厂卫一干人众西来，并携秘旨，邀秦王相帮。旨中严令不得逼反尚家，先捉拿建文为要；尚氏若反，则厂卫之众自裁，秦王削藩。不料众人既至，内有一人与尚家有旧，夜入堡内，将此事对尚胤禅挑明。胤禅大惧，自知难保建文，又不欲反，遂服玄门剧毒‘绿玉清’，向朝廷自表决无反志。由此承钤始觉，遣人暗查之下，惊悉千众来犯，疑为削兵灭门，遂驰书于督府，邀叔父率兵返乡，以图大事。秦王闻胤禅死大惊，又见承钤并不发丧，大开四门，只恐逼极则反，初时遂不敢轻举妄动，人寺捉人。秦王来前，因知尚家玄门一脉，素有手段，恐寻常兵勇不能敌，故邀甘陕武林人物多名。及至石孝忱入寺，秦王得知其人技艺绝伦，只道乃由承钤所派，入寺保护建文。此时秦王率众潜伏，已觉不耐，又恐派大队人马围寺，承钤将反，遂由王府拳师捏造拳谱之事，以诱江湖之众，欲假他等之手，将石孝忱逼出。众人无不喜猎，这才犯寺争斗，大起波澜。个中许多内情，连尚承钤也是不知了。
便当尚承钤懊恼之际，二王已将尸体放人棺中。尚慧云百般难舍，终是无可奈何，唯落泪不断，意痛情伤而已。秦王也不停留，命人抬棺出寺，随从都走个干净。
晋王偷将尚承钤引在角落，说道：“广威侯，新君另有秘旨给你。”从怀中取出圣旨，交在其手。尚承钤看罢，微微变色，旋向小妹望来，不禁垂头叹息。晋王与邓廑先、尚胤玄别过，也出寺去了。
邓廑先问尚胤玄道：“大帅欲留几日？我意早返为佳。”尚胤玄知是善言，点头出寺，后来人马只歇两日，复返边庭。未久来人尽散，只石孝忱一人去往洪转处，望其遗体悲伤自责，又落下几行热泪。在寺住了一夜，方失魂落魄，回到堡中。
【虹逝】
此后几日，尚家大办丧事，亲朋好友得了消息，都知尚家比昔日更为显荣，哪个不来？邓廑先一直未去，与尚承钤接宾待友，每日公侯吊唁者不断。
丧事大办了一个多月，石家众兄弟也从山东赶来，问起寺中经过，各自唏嘘。石孝忱于丧厅中见了尚慧云两次，不知何故，尚慧云却目光冷冷，并不看他。石孝忱虽说也不介怀，几日之间，喝酒竟醉了两次。
这日清晨，石孝忱正在房中，一个仆人来叫：“大少爷，老太太请您过去。”石孝忱忙来到尚母居处，却见中厅里摆了桌酒，只尚母一人在内，连院中也空空无人。尚母见他来了，忙拉他坐在席前，说道：“我把人都撵走了，就咱娘儿俩说话。你怎么瘦了？这桌酒是个赔礼酒，我当时错怪了你，害你呛出口血，你当我不心疼么？”
石孝忱慌忙跪倒道：“老伯母折杀孩儿了！是孩儿不好，惹您老生气。”尚母扶起他道：“谁说你不好呢？比亲的也强多了！我是真中意你这孩子，可那也不成啊。我有时口快，这会儿倒嘴拙了。怎么和你说呢？我真是开不了口！”石孝忱道：“您老有何吩咐，便对孩儿直说。”
尚母叹道：“虽开不得口，也总得说呀！这几天你没见过你妹妹吧？我知道她的心事，头几年我就猜出来了。可那不成的，人家都要笑话。孝忱，你要心里有我，就好好当个哥哥。虽然你样样都好，可太爷立的规矩：石、尚是一家人，不能通婚的呀！还有个事儿更羞人了，明摆着乱了伦常。朝廷就算再大，可这辈分也不对呀，那不是活活臊死人么？孝忱啊，我真是没办法了，你帮我去劝劝你妹妹，就认了这个命吧！”说着泪如雨下，分明已愁断肝肠。
石孝忱听得此言，直羞得面红耳赤，语无伦次道：“老伯母，孩儿若对小妹……叫俺……”一时羞不能忍，起身向外便走，尚母在后呼唤，哪还唤得回？
片时出了内宅，直奔马棚。出了府上马便走，只想逃去天边，再不见人。堡门前男丁见他打马如飞，都叫道：“大少爷哪里去？”石孝忱心颤头裂，那番话犹在耳畔，出了堡不辨道路，只是前奔。
也不知跑出多远，忽听背后马蹄声响，有人追来。石孝忱回身望去，只见尚慧云远远赶来，不住加鞭，登时心慌气短，竟不知所措。
尚慧云奔到近前，望着他也不说话。石孝忱道：“你……你怎么赶来了？”尚慧云微露一丝哀怨道：“你不来与我告别，我只好来送你了。”说罢又望着他，面上竟大有凄美之态。
石孝忱道：“你回去吧。俺再过几年，也许还……还会再来。”尚慧云似未听到，仍定定地看着他，似要把什么东西记在心间。痴了一会儿，忽似醒悟过来，冲他柔柔一笑，面上顿如春花绽放，娇艳绝伦。石孝忱心头一颤，只觉她今日分外妩媚，不似往日那般端庄沉静，竟看得痴了。
忽听尚慧云笑道：“石大哥，我们骑一匹马好不好？我脑海里都是从前的事。”说着跳下马，含笑来到石孝忱马前，便如小女孩儿一般，背着手等他答应。石孝忱心神一阵迷乱。只听尚慧云道：“石大哥，你还不拉我上去么？”这一声说得十分娇痴动魄，石孝忱如受神驱鬼遣，不由自主地将她拉上马背，放在身前。
尚慧云轻轻偎在他宽阔的怀中，说道：“石大哥，我们向东边去，那里不是你的家么？你多加几鞭，让马儿跑得快些才好。”石孝忱只觉她身上透出一股冷香，冰彻芬芳，久凝不散，一时心中慌乱，不自觉地抽了两鞭。那马吃痛，带了二人向前狂奔。尚慧云娇声而笑，靠在他怀中，不住地催他加鞭。
也不知奔了多久，那马力乏，渐渐缓了下来。二人都不说话，只是痴然向前方望去。
过了好久，才听尚慧云轻声叹道：“石大哥，你知道我多想这马儿不停，一直跑到你的家中才好。那里的山水多美呀，我虽只去过一次，便再也忘不了啦。”说着伸出手来，把石孝忱的双手拉到身前，低头看了许久，才道，“这伤疤还是那么新，可见岁月也有带不走的东西。记得那年我才八岁，父亲带我去你家。一天我与小石头哥哥到山上玩，谁想碰上了好些狼，你就一个人护着我们，身上全被咬伤了。我吓得直哭，你却抱着我笑，你可知道你的血已流到我身上了么？那些天我总梦见你浑身是血，每次都从梦里哭醒过来。那些事就像在我心里扎了根，从此再也不会忘了。”石孝忱听到此处，不知为了什么，忽感一阵心悲，不由握住她双手，轻轻将她抱住。
尚慧云依偎在他怀中，声音柔得摄魄，说道：“石大哥，我要是回去了，你还会想起我么？”石孝忱不能答，但觉那芳香沁人肺腑，一时如在云端。
忽听尚慧云道：“石大哥，你看小石头哥哥在前面呢！”石孝忱一呆，松开手向前望去，林遮木挡，却无人踪。正四下寻觅，蓦觉尚慧云身子发软，便要栽下马去。他一惊之下，急忙挡其腰身，不料手上忽触黏液，抽回看时，竟是鲜红的血迹。他只觉头上“嗡”的一炸，抱她飞身下马，猝见她胸口插着一支短匕！
石孝忱如雷轰顶，大叫道：“小妹，你为何要这样？”尚慧云目中光芒大暗，却露出绝美之态道：“叔叔与哥哥们都是……男子汉，我……我不想……入官为质，害他们向人低头。我……我不要做什么皇妃，我只想……只想……”说到这里，目中光芒尽散，竟尔香销玉殒！
石孝忱探其鼻息，如被炭火灼烤，再也站立不住，抱着她摔倒在地。霎时间，仿佛一生中最珍贵的东西已离他而去，飞往无尽高天，突然痛不欲生，发觉人世再无可恋：“俺还活着干什么？活着还有何益？没有小妹，俺只是行尸走肉！”拔出短匕，便要自尽，猛然间想到，“俺是何等浊物，哪配与小妹同死？俺死无妨，岂不玷污了小妹清白之名！”言念及此，将她抱上马背，向堡子方向狂奔。
尚未奔近，突见一道无比亮丽的彩虹，似正从堡内飞将出来，直向西方极高远洁净处飞去。石孝忱骇望此道奇虹，但觉怀中之人也欲飞离，心中再不能忍，不禁放声大哭起来……
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