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刃与花·黄楝
璃砂
本文总字数:21526
文/璃砂 图/佚名
怅矣舟壑迁，
悲哉年祀倏。
虽异三春望，
终伤千里目。
——李百药·《郢城怀古》
黄檬树又名黄连木、苦楝，其树冠开阔，叶繁茂而秀丽，入秋变为鲜艳的绯红红。黄楝质地柔韧，久藏不腐，亦不暴折。相传孔子高足子贡将其树苗栽于其师墓旁，后人在寺庙，坟墓旁多喜植此树，意为传承。此树树皮及叶可入药，清热解毒，用于痢疾、皮肤瘙痒、疮痒等症。
“我曾许诺，再见到你之前，无论怎样都会活下去。”
风岚将黄楝叶席卷入昊天，又苍苍茫茫地撒落。地骸萧索，承接这场无边无际的血雨。
然而在这无序而绚烂的世界中，她的目光却被牢牢吸附于他胸前那抹浅淡殷红上。
——仿佛滴落黑白水墨中的一点朱砂。
为何没发现呢？不论身处锦衣玉食的贵戚之殿，还是陷入流浪天涯的落泊之旅，不论眼前的世间万象是凄清苦楚还是艳丽妖娆，自始至终，她只注视着一人。即使社稷倾颓，山河飘零，被仇恨和屈辱焚尽神志，也从未改变。
此刻，那个淡如水墨的男子近在咫尺，抬手抚开掩于她面颊的发丝。
“我曾许诺，毕此生之事后，会将夺去的一切，归还给你。”他清浅地笑了，“从卫王到陈君，从朝臣到黎民，我这一生欺瞒众人，背逆信誓……幸而，终是信守了对你的承诺。”
尾音在风中散去，那只手自她颊边倏然滑落。
一
月光静静流淌，被交织的枝干筛成素色碎片，洒落在倚树而立的年轻男子肩头。
他肩侧的这株黄楝极为苍老，主干已粗到需数人环抱，枝丫如撑展的巨伞，犹可想见极盛时惊人的繁茂。然至此时油尽灯枯，枝干空镂干瘪，只剩一副虚张声势的躯壳，虚妄地想网罗流散殆尽的生命。
——就如同那个盛极而衰的朝代。
——就如同自己苟延残喘的躯体。
墨辰淡淡苦笑，自朽木间收回目光。曰升月落，潮起潮退，新旧更替本是世间万物的道理。既然朝代已改，他这所谓的“周皇血裔”本也该悄然逝去。然而命运交缠，他最想守护的人却将生命置入自己这不该存在的躯壳后，化为烟烬。
他的手触到悬于胸前的丝质小袋。曾经艳惊十里的合欢春华，此刻只剩这小小的一捧，贴在离他心脏最近的地方。 命运总是这样，给予人的总不是他那一刻最想要的东西，直到时过境迁，人们了解所得之物的价值时，它又陡然将其收回。
罢了。无论人生如何分歧，殊途同归，路的尽头都是黄泉。
他自腰间抽出秋水长剑，抬起手腕，清寒的剑刃深深咬入腕间血管。
血淅沥滴落在身前枯朽的树根上。
“墨辰庄主你在于什么？”
随着惊呼，一个女孩从他身后的灌木丛中跳出来，不由分说夺下男子手中的剑。
男子低头看她，惊讶中颇有几分无奈：“翦玥公主，你怎会在此？我们不是在泽中歧道就分别了么？”
“我怎能不跟着你！”翦明自发际扯下丝带，将丝巾五花大绑在他伤处，“那时，你在雾隐山刚醒来，看到枯萎的合欢林，不由分说取剑回手就刺透了自己的胸口，我和青崖都吓死了。”
“那时是为了归还疏羽性命，但是她已将自己和整片合欢林燃成了灰烬，断了精魂命数的归所……”
“所以你要明白她多么希望你好好活下去！如果当时你虚掷的生命没有返回，岂不是负了她的一片苦心。同行一路，我以为你已经平静下来了，结果一分别你竟然还是……”
“感谢公主费心，在下已经没事了。公主已因在下身陷过险境，请不要再耽误行程。”
翦明摇摇头：“手腕上淌着血还嘴硬。我曾答应疏羽姑娘，不会放任你独自面对最痛苦的一段时光。而且……”她的声音低了下去，“因为看到你们，我才再度相信，世间仍然有无瑕的感情。前路渺渺倒是无妨，我真正害怕的只是……尽力维系的最后一丝信念自眼前消失罢了。”
墨辰垂目。沉默间，长风裹挟黄楝落叶，自两人身前席卷而过。
“百里靖曾说过，公主当时不惜以身犯险，闯入内人所设的合欢迷境，只为求取传言中的返生不死药，想必也胸怀痛心苦衷。可惜以墨辰之学，并未能让公主如愿。秋日已至，如果公主未有确定的行程，不如随在下前往前朝周国的宗祠之地。”
翦明心中一动，如果墨辰决定前往宗祠，至少能暂时不去想轻生的事：“墨辰庄主要北上前往周国曾经的国都？”
“不。”男子答道，“去英魂冢。”
英魂冢。
翦明心中略略一空。她听说过那个地方，那个虚妄的、萦绕着鬼神传说的地方。
传说周帝国国史绵延千年，历代帝王和为国而死的能臣猛将都葬在那里。他们的遗骸会被殓入黄金玉石所饰的棺木，葬于华美如廷的墓园，而灵魂则会被天殇武神遴选，擢于史尘之外，佑煌煌帝国国祚绵长。莫魂塚所在地极为隐秘，历代周君还会派精锐部队常驻守灵，严禁世人窥伺。
然而传说并不靠谱，历代英灵的护佑并未能阻止皇室衰落、国破朝亡。就是在周朝苟延残喘的最后岁月，英魂冢也没有武灵现身。于是世间又传言此地并不存在，无非是王室众多华丽幌子中的一个。久而久之，“英魂冢”一词，也只在话本故事与说书人口中提起了。
而翦明知道这个地方，则是因为一幅烟云缭绕的水墨山水图。
“墓地竟然会是这么美的地方？”她曾天真地赞叹，“听说英魂冢无从得见，先生怎能描绘得栩栩如生？”
“最纯美的境地，原本就只存于人心臆想罢了。”
那时的她自画中抬眼，凝视身边那张清幽出世、不染纤尘的侧脸，却未料到那蕴藏无数绝美景致的心中，同样隐匿着污浊的权谋。
她自回忆中惊醒，惴惴向墨辰道：“可是真能带我去么？你是周皇后裔，自能进入那神圣之地，而我……”她语塞。自己正是与周争夺天下之人的女儿，如说父债子偿的话，就算她未诛一人也已欠命无数了。
墨辰微笑，环视四周苍郁如海的树林：“其实，公主你已身在其中了。”
二
难道传说中华贵得无所不尽其极的皇家陵园，就在这遍布天堑的神农大山中？
翦明抱着心中疑惑，跟随墨辰深一脚浅一脚行于山间。然而跋涉数日，眼前所见仍是莽莽山海。而且所行处千曲百折，扑朔迷离，连人迹都不曾发现。
终于，她忍不住问：“墨辰庄主，你真去过英魂冢吗？”
“墨辰半生隐居，整个神农山区都从未踏足过。”
“那你怎么走得那么肯定！既没来过，又怎知文献记载的真假？何况周亡了这么多年，墓地真的还在？”翦明话说出口后，才觉得自己鲁莽了。
“放心，在下心中自有分寸。”墨辰侧身，一把扶住被葛藤绊得趔趄的翦明。他停下脚步，环视片刻，将翦明领到空阔阴凉处：“公主似是有些累了，不如休息片刻，我去找些水来解渴。”
翦明坐在树下，喘了口气。不愧是医师，一眼就能看出同伴体力不济。
这样一个谦逊儒雅，又时时考虑同伴的人，真的是周皇后裔吗？君王，不是应该像父亲那样即使万人阻挠也一意孤行、声色俱厉、杀伐决断吗？或者像……那个人一样，胸中城府层叠，即使杀意万千，却仍能不动声色地挥斥棋局。
而愚蠢自负的自己，也只是那个人局中的一枚弃子……
她甩甩头，折下身边树枝在脚下沙土上乱画，努力驱散脑中阴霾。
可直到她把身周的沙地都画满了，墨辰也没有回来。
怎么回事？翦明不安起来，环顾四周群山。墨辰定然不会因她刚才的无心之言生气，会不会是遇到了什么意外？她心中一紧，眼前浮现出他割向腕脉的利刃。他、他该不会因一念之差——
她站起来，向林中快步追去。
没有墨辰的指引，翦明才深深感觉到神农山的辽阔苍莽。很快她就只能承认，自己不用说找人，连来路都找不到了。
踌躇间，不远处的林间传来一阵响动。她一把拔出匕首，闪身躲入巨木后。
就在此时，一个年轻女子自密林间奔出，神色惊慌，一边奔逃一边后顾。
在她身后，三个穿着兵甲的男子追了过来。他们虽没有女子穿折林间的轻盈灵活，但凭着数把剑劈斩开道，也能紧追不舍。
女子似是已经筋疲力尽，脚下一软，扑倒在沙土中，喘得说不出话。
士兵们追近，居高临下看着她大笑：“小小村姑，兵爷问你那些逆贼的下落，你竟敢不答？青焱将军说了，包庇逆贼者即为逆贼。逆贼是什么意思，你明白吗？连坐全家，不处斩也要发配边陲。”
女子手脚无力，已经爬不起身。汗水将她的长发贴润于胸前，林间青绿衬着她年轻的脸，不施粉黛却清艳过人，连翦明都看得一果。
“不、不要过来……”女子惊惧地向后挪动身体。
追来的男子们盯着她雪白的酥胸，奸笑着缓缓逼近：“兵爷不是告诉你不要怕了吗？只要让兵爷高兴了，你自可无事。”
翦明看不下去了，一咬牙，自树后冲了出来，横举匕首挡在女子和兵士之间，大喝：“邪念莽徒！你们也配拿犒赏军粮吗？”
众人被这斜刺里陡然冲出来的人一惊。
军士尚未说话，翦明忽闻身后那姑娘大喊一声：“当心脚下！”她未及思考，右脚踝陡然一紧，整个人被莫名的力量掀翻，大地、绿林、天空、倒地女子和登徒子们在眼前一齐旋转颠倒。
原来她踏在藏于草结下的绳套上，整个儿被倒吊悬挂在半空。
士兵们张口结舌，转瞬明白过来：“陷阱！”
吼声出口之前，本来委顿于地的明艳“村姑”已然掠身而起，飞身跃过遍布绳套的陷阱。短剑自袖口脱鞘而出，直直钉入其中一人右肩。那士兵顿时武器脱手，捂着肩膀蜷缩跪倒。
另一个兵士醒悟过来，一手拔剑，一手推开身旁同伴：“敌袭！给总营发信号！”
女子自敌人肩窝中拔出短剑，瞥见被推开的士兵取出传信烟火，身形一晃，绕过阻挡的人。
剑光一闪，传信烟火和两根断指一齐坠落于地。
眼见两个同伴如被鬼魅缠身般接连倒地，被绕身而过的士兵目眦欲裂，举剑向女子后背刺去。
两人近在咫尺，此袭断然躲避不开了！
剑声锃然。另一柄从旁刺出的剑阻住了袭击。
女子惊讶地回首，看到那柄剑薄而明亮，犹似一脉清流。
护她躲过袭击的仗剑之人如山巅松柏屹立，长衣飘摇，面若霜雪，仿佛从幽冥之地而来的影子。
那一瞬间，她竟荒唐地忘了自己身陷战局。
“你，是谁？”她声如耳语。
“你又是谁？”男子反问。
“英魂冢守灵者，石莲。”她盯着他的眼睛，似在等待毕生追寻的答案。
“周朝后裔轩阆，现为医者墨辰，请求入塚祭拜先灵。”
他的长衣与回答在她身前如同山雾般飘摇。
她怔然而立，看着他腕间剑起，而敌刃应声而落。
三
翦明觉得心情颇有些复杂。
她原本应该高兴，因为她竟然真的到达了被世间传得光怪陆离的英魂冢！但令人沮丧的是，她与此地守灵军大当家——校尉石莲的第一次见面，竟然以破坏人家诱敌计谋的愚行告终，而且自己还被倒悬在半空中回荡旋转，如一枚火腿，好在墨辰斩断绳索放她下来。
石莲并未向守灵军众人提起这一笑柄，反而赞她路见不平的仗义心肠。
傍晚时分，守灵军在山中大营摆开宴席。首领既说客人救她一命，众人自是心怀感激，热情相迎。
酒过三巡，一身绯红戎装的石莲带着微醺之气，豪气地坐到翦明身边，搂她肩膀低声道：“妹子，你可知轩阆殿下到此，是否打算常住？”
翦明听到“轩阆殿下”的称谓一迟疑，一会儿才回过神她说的是墨辰，于是老实回答：“不知道。”
“那你……”石莲的双颊因酒气而微微泛红，“是殿下的恋人吗？”
翦明差点被山猪肉噎住：“不不不，只是萍水相逢。我现在无家可归，得他照顾而已。”
“噢。”石莲淡淡应道，又追了一句，“那……殿下可有倾心的人在等着他？”
翦明一怔，想起合欢山林中无限辗转的生离，想起熊熊烈火中绝决不返的死别。她低声道：“曾经……有过的。”
石莲垂目，立刻转开话头：“妹子，你这份义气姐喜欢得紧。一个人间荡江湖不容易，姐多教你几招防身。”
正说着，一壮身削脸的汉子挤过来，一屁股坐到石莲身边：“哟，这妹子好生水灵。大姐头，你也不给兄弟们引见引见。妹子，你何方人士啊？”
翦明暗道不好，终于有人来追闾身世了。不想石莲一拳擂在汉子肩上：“滚开！方灏你这癞蛤蟆模样，也想吃天鹅肉！”
方灏大笑：“大姐头这话可伤人心了。我这癞蛤蟆可是一直对你翘首以待，挂心大姐头你怎么把自己嫁出去。”
“本姑娘这辈子以剑为夫，不劳你这混蛋操心。但这次的贵客，你等粗人着实不能轻薄相待！”
她站了起来，敲着酒盎环视一周，待到场中四下安静，朗声道：“诸位，周朝国破后，我们守灵军凭着信誓与忠诚，在这里苦守了整整五十年，击退过山匪围攻，挨过疫病饥荒。试问，我们苦等的是什么？”
坐着三十几人的屋中顿时鸦雀无声。
石莲望向上宾座后素衣束发的青年：“我们苦等的就是这一天——轩阆殿下重返宗祠，拜祭先祖，带领我们征战天下！守灵之誓果已应验——先灵不毁，国祚不绝，渡死而生，誓存千古！”
此言一出，满座皆惊。
众人都猜到来者必和周朝皇室有所牵连，未料竟是唯一的血裔——轩阆太子本人！正当众人不知该欢呼应和还是俯身跪拜的时候，素色长衣的青年却抬手止住石蓬，起身向众人拱手行礼。
“周朝国破后，诸位仍然尽忠职守，护卫先贤陵墓，忠勇贞烈，赤心可鉴。墨辰敬佩至极，也愧于这二十多年蹉跎岁月，未成一事以报诸位的拳拳之心。然而我此次来，并非是为复国大业，而仅是为一己之事，望去陵前祭拜先祖。”
石莲愣住了，刚待开口，一个白发苍苍的老者自人群中站了起来：“且慢。恕老朽直言，英魂冢乃神圣之地，非周皇后入不得进入。虽然不应质疑石莲首领之言，但仅凭贵客自称先王嫡传太子，尚不足取信。对此，贵客可携带信物为证？”
墨辰平静回望：“没有。”
老人声音一冷：“那么我们怎能确信，你不是觊觎王陵宝藏的窃墓之徒？还请恕守灵者不能为你开入琢之路。”
“吕公？”石莲惊道。
老人此言一出，屋内气氛骤紧，人群中隐隐传来腰间剑鞘的摩挲声。翦明惊然四顾，不知情势为何转得如此迅疾。
墨辰微微一笑，长身站起。
“老先生说得极是。诸位兄弟守灵之心坚贞如此，无怪乎此地百年无事。墨辰此来只为私事，本就不必劳烦诸位。”说完，向门口走去。
老者面色一沉：“留步。贵客可知塚中机关凶险，错行一步的话——”
“粉身碎骨，命祭吾族。”墨辰推门而出，“多谢吕公提点。”
石莲皱眉，提剑站起。众人也尾随跟了过去。
四
翦明望着吞吐寒雾的峡谷口，几分恶寒自脚底升起。
这里就是英魂冢？与传说中迥然而异，没有金玉，没有宫阙，没有花园，有的只是一座撕天裂地的巨大峡谷，被守墓的黄楝树重重围绕。谷中树蔓并生，雾气缠绕，呜咽的风声犹似游魂哭啸。
她快走几步追上墨辰，悄声说：“你不是说你没来过这里吗？这些人喜欢设暗器陷阱，万一出了差池可是会要人命的！”
“塚中的众多机关，都是历代周王请墨家巨子重重加设。守灵军尽责如此，必定年年维护，应该不会有差池。”
“我不是说机关出差池，是说你出差池！”
“如果先代周皇的口传遗言没有缺漏的话，断然不会有事。”他顿了顿，抬手抚上坠于胸前的骨灰袋，“即便有事，也只是与疏羽共眠于此，也是一个好的归宿。”
他转身对跟随而至的守灵军拱手道：“感谢各位相送至此，墨辰独自入塚祭拜便可。如果黄昏时分在下还未出塚，诸位自行封谷便可。”
“殿下……”石莲忍不住出声，但又一时语塞。
“如若在下无法归来，还请石莲姑娘对翦明多加照顾。”他说完，转身走入山谷的迷雾中。
他身影消失的一瞬，翦明陡然想起他在黄楝枯木下的举动。她全身一颤，追了进去，却在谷前被石莲一把拉住：“翦明你干什么？这样跑进去的话，不到十步就会死无全尸！”
“我担心墨辰他……他本就是想在塚中寻找长眠之所……”
“不会的。”吕公苍老的声音打断了她，“我看得出他经历过铭心之痛。但如果他真的是周皇之裔，必不会如此软弱。他的命数，并不只属于他自己。”
星升日落，夜风渐起。
然而英魂冢依旧默默吞吐着虚无的雾气。
翦明心急如焚。守灵军众人虽无离去之意，也开始暗自叹息。
吕公仍然目不转睛地看着峡口，而石莲则紧握双拳，贝齿深咬下唇。
陡然间，石莲的双眼睁大，仿佛坠入星光。翦明顺着她的目光，看到雾气中隐隐现出入影，随着每一步愈加清晰。
素色长衣，绢带束发，每一步都似走在云中。他自黄泉幽冥而来，却不带半分阴邪，澄如融冰释雪。
翦明刚要迎上去，却有身影自肩旁越过。
红衣女子快步迎过去，单膝跪下：“末将恭迎殿下出塚。”
墨辰停住脚步。在石莲身后，所有的守灵军人一齐跪倒，齐声高诵：“先灵不毁，国祚不绝，渡死而生，誓存千古！”
吕公抬起头时已是老泪纵横：“周朝历代国君登基前，独自入塚祭祀即是最后一道试炼。殿下果为复国而生，吾等愿誓死追随。”
墨辰微微蹙眉。所有人中，只有翦明明白他此行之意——那个挂在他胸前的骨灰小袋不在了。它已被置入了本代太子妃的灵位中，与这个家族的英灵共归长眠。
“我并无复国之意，亦不打算在此长居。既来事已毕，不日就将与各位话别。”
一语之后，跪拜的众人面色皆变。
石莲突然起身，大步走到墨辰面前：“请恕末将无礼。请殿下随我走完这一路，此后如何治罪，任殿下裁夺。”说完，她竟一把拽起墨辰的手腕，拉着他走向山中。
吕公大惊失色：“丫头怎能对殿下无礼！这、这、这……成何体统！”
石莲却并未理会，向众士兵吼道：“这是将我等处境上达天听的最后机会了！”
石莲轻扯缰绳，马蹄停在灵塚山至高的山崖边。她回首，眼中似燃着星辰。
“殿下请看。”
墨辰驱马上前。夜幕深沉，群山的峰线将天地分隔，之下是苍莽林原，在风岚中呼啸辗转，犹似隐藏着剑戟坚镞的诡谲海面；之上则是浩渺星空，黑白双色将画卷推向无限辽远处，供神明俯瞰洪荒世间。
石莲的几缕长发自盔隙中散出，在山风间飘摇：“父亲曾在此处对我说过，从这所能看到的，就是我们守灵军的整个世界一一脚下供我们立足的山野土地，与头顶俯视我们的先祖英灵。但我不喜欢这么虚幻的说法。对我来说，存在的意义也在于两处——”
她平举手臂，遥指点亮暗夜的两簇人世灯火。一簇正位于山崖下方，是守灵军营与所驻山村之地，而另一簇，则是群山之彼的一片辽若湖泽的烟火之光。
“这两处，就是身边的我军，与林海那一侧的敌人！”
墨辰顺着她的手指望向远处：“敌是何人？从昨曰你诱捕之人的服甲看，像是陈国旧部。我原以为是陈国覆灭后的逃兵散勇，借旧部兵甲来此盗墓营生。但你所指处那片灯火之城，外驻兵数应是不下三干。”
“灭陈的叛军。”马缰在石莲手中收紧，“滨城之役后，黑火之君的陈国在各地的反叛与自立中土崩瓦解，重划疆域的烽烟四起。其中两支最强大的叛军联合起来，将参与叛战的旧国之军和陈国残部集结起来重新编整，在陈国旧都建起新的军政。这两支叛军的首领，就是于滨城击溃黑火军的‘南之修竹’青焱，与倾覆旧陈国都的‘北之明松’玄丞。世人原以为他们只是意在推翻秦渊暴政，但现在来看，他们真正所想，是借陈王打破的一地山河碎片捏塑起自己的王朝。说到底，人世没有救世者，有的，只是相互吞噬的野心。”
“这些乱军只是乌合之众。但周朝覆灭衰微已久，就是黑火君秦渊也未曾对宗祠作难，为何叛军在这群狼逐鹿时，还有心集军于此？他们想要怎样？”
“他们想铲平英魂冢！叛军顶乱国之名，终是心虚。也许他们寄望于在塚中找到前朝的秘文财宝，也许是想借灭陈灭周为自己立名。他们到现在还迟迟未称帝，想是希望以灭去前周最后一星余烬来正名于天下。而可笑的是，他们的进兵理由，竟是‘英魂冢为上天所谴，是神农山泽下多年疫病横行的元凶’！”
石莲咬紧牙齿，明艳的脸因愤怒几近扭曲：“天下之争是为常事，但为一己的权欲辱没先辈之名，实在罪不可赦！”
墨辰不语，默望那些远近的丛丛灯火。山风起时，便于林木遮掩，无论敌我皆摇曳明灭，无势无常。
“守灵军全军早已立下血誓，那些卑鄙叛军想要染指先灵之墓，除非用铁骑踏碎我们的头颅。数百年来，我们也抵抗过人数数倍于我们的蛮夷悍匪，然而这次……鼎盛时守灵军编制两千余众，而之前与殿下在屋中对饮的三十余众，就是眼下的全部了。我曾以为我们真正陷入了绝境。”她垂目望向山脚下暗淡的灯火，“但是，不说三十多人对敌那些乌合叛军，就算只余一人对抗万敌之众，我们也会守塚到最后！”
这席话冲口而出时，泪水竟也不受控制地溢上眼眶。
她从父亲手中接下守塚重任时，就立誓割舍一切的恐惧、疑虑、动摇。然而这些人性本能真能说弃就弃么？她强自支撑至此，已近极限，直到这位新君如回应祈愿般出现，斩敌于她面前。
石莲跳下马背，昂首跪地，深切地注视君主：“恳请殿下发令，率我们出战，守住周朝最后的尊严！无论您下怎样的命令，守灵军万死不辞！”
墨辰眉目微蹙，也翻身下马，扶起跪地的军将。面对对方炽热如炭火的双目，他缓缓开口。
“那么我下令，守灵军于今晚就此解散。”
什么？
石莲本能地后退了一步，她没听懂国君的话。
墨辰颔首，继续说道：“我以周皇血裔之名，在此遣散英魂冢的守灵军。校尉石莲听令，在叛军攻打过来之前，劝助村民及早离开此地。周朝覆灭如归尘土，生者既去，亡塚无须再守。”
“殿下？”石莲双唇颤抖。
“王朝、使命、荣耀，皆是他人臆造的虚妄之物。唯有短暂易逝的生命，才为真实。你心里已经很清楚，以三十残兵对三干叛军，此地断不可能守住。先租若真有神力助军，数十年前就不会坐视国朝崩毁了。”
石莲终于让声音冲口而出：“可是殿下，你不是回来率我们征战的么？”
“我早就说过，我是为一己私事。”墨辰淡然道，“只是以一乡野男子的身份，带内人的骨灰回来与先祖合葬，为她正名。如此而已。”
一瞬的沉寂后，女校尉陡然前迈一步，一拳打向国君的左颊。而墨辰丝毫无闪避之意，生生接下，嘴角渗血。
石莲看着他，泪水似冰凝于眼眶：“我们世代挣扎着生，孤寂地死，就是为了等来周朝天子的这句话吗？我石莲，曾发誓不抗王命，但你——一生避世偷享太平，沉溺于一己私情的市井懦夫，根本不配受此誓言！自此刻起，守灵军自守其誓，自履其命，不需他人哀怜。尉之魂魄若亡，我们就以身殉葬！”
说完，她转身上马，狠狠策鞭，踏碎一地落叶而去。
翦明在守灵村村口来回踱了不下百圈，终于看到墨辰牵马自山路踏月归来。
她一阵风般奔过去，抓住缰绳急道：“墨辰你总算回来了！石莲她刚才一个人疾驰回来，脸色黑沉得像要杀人，一言不发取了武器又上马加鞭而去。现在军营里乱成一锅粥，大家都在担心地找她。你对她的行踪……哎，你嘴角怎么了？”
墨辰皱眉。石莲这女子，远比自己料想的冲动。他将缰绳交给翦明，快步走向军营。
然而，一个牵着马的佝偻身影出现在道中，挡住了他。
“轩阆殿下，请留步。”
“吕公？”翦明一惊。
老人眉目沧桑，目睹墨辰出塚时的神采早已不复，将手中缰绳交给翦明：“殿下若已决意离开，请与翦明姑娘就此下山。此处军中之事，我们自会料理妥当。”
“石莲姑娘她对您说了……”
“校尉没告知她与殿下相谈的任何事，然而老朽已经心中有数。但务请殿下明白，此处所有人的忠心都源于守灵之责和石莲校尉，如若二者因他人之故陷于危局，就算是殿下也……”
“我明白。但事情既因我而起，我自没有一走了之的道理。现在一切以找到石莲姑娘为先——”
“不必，其实老朽知道她去了哪里。昨日她费尽周章诱捕来叛军，就是为了从他们嘴里拷问出敌首青焱的情报。而那几个乌合杂兵，略加恐吓就吐露了总营统帅的暂居地。”
墨辰脸色略变：“石莲想以一人之力去刺杀敌首？荒唐！你既然知道，为何不阻止她？”
“校尉应该已向您说明了战局。因此您该明白，现在的我们不过是困兽之斗，向死求生。她若赢了，危局暂时可解，而她若输了……这靠天堑立了千年的坟冢，仍有数十个关隘需要守住。背水之战，即使失了首领，也不能损了大局。石莲明白这一点，因此从动刺杀一念开始，诱敌、擒获、拷问、刺杀，每一个步骤，她都一己独当。”
“迂腐至极。”墨辰翻身上马，“感谢吕公告知实情，守灵军各将士驻守关隘即可，我必尽力将校尉带回。”
老人俯身跪拜，眼角湿润：“老朽违背臣伦，此番告知实情，实则置殿下于险境，死后怕是无颜面对周祖先灵。只是石莲……她父亲托孤于我……”
“‘先灵不毁，国祚不绝’，既然奉为治军圭臬，姑且就这样相信吧。”墨辰掉转马头，忽然侧头道，“还有一事，吕公……真相信我为周皇血裔？”
“老朽从一开始就没有怀疑过。英魂冢为天堑环绕，能以旅人之姿独自寻到此地的，只有知晓皇族秘径的周室血裔。”
“果然如此。吕公所为皆是对墨辰的考验，真是思虑审慎，滴水不漏。”
“殿下恕罪。毕竟，赢得臣子忠心的，不是血统，而是为君之道。”
墨辰一笑，策马而去。
“等等，我也去！”翦明急道，翻身上马，追着墨辰去了。
五
锋刃的寒意自剑柄传来，在体内席卷起无声的风暴。
唯一的机会——守住灵塚，守住荣誉，守住军阵的唯一机会，此刻就握在手中。
石莲隐于屋檐暗角的阴影，整个议要室在她眼中一览无余。
沙盘地图、模拟军阵、用土石堆建起的灵塚山、已探明和推测中的天堑关隘……相传“南之修竹”是造木工匠出身，从戎后分析战局，每每会用土木建起精实至极的地况实图，果然不假。
此时，敌军的最高统帅就独自站在距她不过两丈的地方，未覆铠甲，未执兵刃，只着一袭雪色长衣，畏寒般披着银狐大氅，略为泛灰的长发没有束起，自肩头一侧垂落。
石莲屏息凝视。这个男人就是一举击败黑火大军的“南之修竹”？如传言中一样，他的确年轻俊朗、身姿修长，但背影怎会这般清瘦，仿佛只是一抹水墨烟尘。
他长久地伫立在土石假山前，凝神深思，仿佛这仿制模型中蕴含着先机谋略。
不会有错。这军机府中除了“修竹”，谁能有威势号令三军？他是彪形恶汉也好，是文质书生也罢；精通武学也好，手无寸铁也罢，既想染指周宗灵塚，就得死在守灵者的剑下！
石莲盯着他发问露出的颈项，无声地举起短剑，欲一扑而下——
忽然，敌帅身形一动，竟然脚下步伐浮乱，抬手撑住身旁石山才勉强立住。石莲大惊，硬生生收住攻势，缩匿回阴影。但见眼前之人手按胸肋倾下身去，破碎的喘息间，身子陡然一倾，一摊暗红在身前的石砖上绽开。
听到响动，一个水蓝衣裙的年轻女孩急急推门进来。她看到统帅身前那一大摊血迹，惊慌地奔过来想扶住他，却被抬手止于一丈外。
“我没事，不用过来。”呕出那口血后，敌帅的气息反似顺畅了些，缓缓直起身，“青湄，你怎么还没去歇息？”
“兄长临行前嘱咐我，近来情势紧急，不能让大人过劳病倒。”
“既如此，劳烦姑娘去荆南医师那里，帮我煎副药过来，不要惊动府中众人。”
“大人还是先躺下歇息……”
“去吧。”敌帅声音沉静，却带着不容违逆的威严。
青湄轻叹了口气，掩门退了出去。
待脚步远去，敌帅抬腕拭去唇边血迹，向梁上道：“让阁下见笑。灵塚山果然是阴寒之地，非强健之人不能久居。”
原来自己早被发觉。石莲一惊之后立即恢复平静，干脆自梁上一跃而下，与敌将正视相对。
“笑话。自己阳寿不济，竟怪山河水土。变节叛军的逻辑果然奇怪。”直至此时，石莲才看清对方。修眉长目，清癯俊秀，也许因为脸色和唇色过于苍白，整个人带着几分阴柔缥缈之气。
面对她的轻辱，对方竞也不怒：“姑娘说得不错，在下本就不是行正道之人。不过行梁上暗杀者，亦非君子。”
“守灵军校尉石莲，从未在意君子不君子。身为守墓之人，忠于护灵之事，如此而已。”她平举起剑，刃尖距他喉间正好一寸，“废话少说，你知道我的来意。选吧，死或者退兵。”
男子丝毫没在意封喉之剑：“区区坟冢，又遗害于民，何以值得你们以命相守？”
石莲冷笑：“区区坟冢，不也逼阁下抱病前来督战么？我问最后一遍，死还是退兵？”
“拔剑者，必有被杀之觉悟。无须多言。”话音既落，白衣男子竟迎着剑刃向石蓬走去。
石莲早有防备，当即转腕送剑，刃尖毫不留情直取对方颈脉。然而在剑尖切入皮肤的刹那，敌帅身形忽如鬼魅般侧闪，石莲的剑与他擦过，只在刃上留下一抹血痕。
而此时，男子已近石莲身前。她慌忙撤剑回护，手腕却被对方擒住，勉力一挥，手中剑刃竟划伤了自己的手臂。她再次出剑，对方却已飘然退开。
“别来这些虚晃的招数，有本事直接杀了我！”石莲怒道。
“在下从未轻敌，不过此刻胜负已分。”白衣男子淡然道。
石莲不解，正想挺剑上前厮杀，忽然手臂一阵剧痛。她低头，看到刚才被割伤处，一脉沉黑正沿臂而上，直取心脉。
眼前一阵昏黑，石莲努力站稳：“你……何时用了毒？”
“割伤校尉的，是你自己的刃。”白衣男子不动声色，眼中却如结冰一般寒冷，“只不过校尉不知，刃上所沾之血已经三年墨毒浸染，常人若沾，见血封喉。”
石莲一怔，陡然大笑：“好个阴毒的人，连身体里的血都是黑的！怪不得刚才不让侍女近前，原是怕打草惊蛇被我觉察。不过也好——”她重整剑姿，气势如凌峰飞雪，“既已无治，索性放手一搏，玉石俱焚！”
“甚好。你剩时无多，不如一剑决胜负。”对方自桌前取剑出鞘。
石莲大吼一声，仗剑直扑，胸口迎向对方剑刃。她已计算精准，当胸口被洞穿时，执短刃的对方必然也闪避不开自己的拼死一击！
就在此时，议要室的门陡然大开，两个人影飞身而入，隔开剑刃，硬是从中将石莲与敌将推扯开。
石莲一惊，硬撑的气势顿泄，急毒攻心，全身竟气力全失。在她坠向地面前，一只手托住了她。她抬头，看到了那双淡然疏离、渺若辰星的眼睛。
“殿下……”她迟疑地出声，不知眼前是幻象还是真实。
“别说话。”墨辰沉声命令道，急封要穴护住她心脉。然而已经晚了，阴翳已悄然开始遮蔽她的视野。
石莲挣扎着开口：“殿下，他就是敌帅青焱，杀了他，英魂冢就……”
“不，他不是！”一个声音断然打断了她，音质清越，却沉重如石潜深潭。
明若飞虹的匕首抵在敌帅胸前，将他逼靠在后墙上。亡国的公主翦明目光如炬，执刃的手几乎握碎剑柄：“他是亡陈的罪魁祸首——叛臣原涧！”
“我会等你以翦明的身份再次来到我的面前……”
上个茫茫飞雪的冬天，他曾那样说着，缓缓推开她手中颤抖的刃。然后，她在他目光铺设的道路中，一步步踏过血河横流的焦墟，走进如墨黑夜。
随后而至的，是两百个噩梦纷至的夜晚。
梦中他们近在咫尺，手中的剑却穿透彼此胸膛。她不知道杀死他，与被他杀死，何者更令她恐惧。可是他死去的话，又要用什么来填满她被仇恨和后悔燃炙得干疮百孔的心？
而此刻，梦境终成现实。
他的目光自额前洒落，领间依旧一尘不染，带着雪的气息。
“翦明，你终于来了。”
“我终于来了。”翦明呓语般地重复。较去年分别时，眼前的这个人更多了些油尽灯枯的憔悴，如一触即碎的冰凌。
她手中剑刃割开银狐大氅的系带，刺透长衣，直抵他胸口：“来了结国破家亡的仇恨！”
背后传来墨辰的警示：“不可刺他！他血中带着剧毒！”
“天下只有一人不畏他体内的墨毒，就是我。”翦明轻声道。
陈王秦渊软禁他于白邸的三年，是他设计以浸染水墨之毒的倾国画卷颠覆朝野的三年，也是她但求以命换命，全心救治他的三年。为他试药时不觉饮下的解药，早已令她不惧墨毒。
汤药的微苦犹在舌尖。她就那样一口一口喂他咽下汤药，一幅一幅为他磨墨裱画，一步一步助他毁了陈朝。
“杀了他……翦明……”伴着石莲气息破碎的催促，庭院中嘈杂声起，守备军已团团围住议要厅，十余人冲入房中，剑指众人。
一个修身如竹的青年戎装未卸地走了进来，似是远行初归。他脸色阴沉，却又隐不住一丝讪笑：“竟让刺客如此嚣张。首辅大人，你也太大意了。”
翦明心澄如雪。这年轻的军将才是将父王逼入绝境的叛军之首——“南之修竹”，青焱。
她剑锋斜走，划开原涧衣袂，探手自他怀中取出一包药粉，掷向墨辰：“这是墨毒解药，气味我再熟悉不过，不会有错。”然后，她剑抵身前的人，向青焱大声呵斥道，“想要你们首辅活命的话，放他们走！”
青焱看了她一眼，又扫了眼委顿于地的石莲：“小姑娘抖成这样，明知自己走不了，还能先顾及同伴，倒也令人佩服。也罢，既然首辅在你手中，”他转向部下，“让出条路，放这两人——”
“不可！”原涧陡然一声断喝，截断了青焱，“此二人不可放！”
青焱从未见过这淡漠如雪、心深似渊的首辅大人声带急切，一时间略有惊异。
翦明惊怒，心中恨极，手握匕首略一加力，刀尖平刺入白衣下的肋骨间，深一分即伤腑脏。
“卑鄙叛臣，放他们走！翦明早已不似从前，你真以为我不敢杀你么？”
原涧略略侧颜，目光忽然凛冽如霜：“你不是不敢杀我。是不能。”他陡然侧身，任刀刃在肋下划出长长血痕，执住对方手腕，倾身压向她右肩。
翦明大惊，脚下顿时不稳，侧身重重摔倒下去。
一阵晕眩后，她努力想撑身站起，但清渺如雪的男子正倾身于眼前，一手制住她双腕，一手拾起她掉落的匕首。
刃光流转，逼向她的颈间。她被覆于他投下的阴影中，看他一袭如雪的白衣轻覆在身，未曾束起的长发垂至脸际，无法挣扎，无从逃脱。
战局翻转，迅疾如雷过天庭。
不甘、愤怒、屈辱……翦明猛烈挣扎，凌乱的杀气却被死死冻结在对方掌中。他默然看了她一眼，抬首对侍卫道：“来人，将这些刺客押入地牢，等候发落——”
突然．他的声音消失了。
翦明感到钳制腕间的力道松了。她刚想挣脱，却愣住了。
倾身擒获她的男子，面色陡然苍白，一只手按住胸前，似要攥碎襟前衣衫。喘息如坠落的枯叶，支离破碎地打在她脸上。
翦明听到青湄惊惧的喊声，听到侍卫们阵脚自乱。她知道，此刻，是逃脱的最好机会。
视野陡然一片暗红。
血如倾落的雨，覆了她的半颊。
浸透了墨毒的，黑红色的血。
她原以为这毒血早已奈何不了自己。然而此刻，整个世界却因其而昏暗碎裂。
她唯一能做的动作，只是伸手搂住颓然倾倒的身躯，泪盈于睫。
六
月转星移，今夕何夕。
翦明蜷缩于地牢一角，呆呆看着被束的天空。
一年来，她走过很多地方，遇到了很多人，经历了许多事。她原以为，自己已能平抑心中波澜，让他不再看轻“翦明”这个名字。然而到头来，她还是那个在风雪中委屈哭泣，幻念未熄的孩子。
地牢的门锁响动，脚步声由远及近。翦明自天空深处收回目光，看到了狱栏后雪色长衣的清瘦身影。
“翦明。”声音如风过无澜的湖面。
“他们呢？”翦明话音喑哑。
“你的同伴在混乱中逃走了。有了那包解药，应是不会有大碍。”
“你平时都随身带着墨毒解药？”翦明淡然一笑，“难道也会顾忌毒血误伤身边的人？”
原涧没有回答，沉默片刻：“听说那日我病症急发，是你将我扶至卧榻。你……为何没伺机逃走？”
“因为当时只有我能不受墨毒所侵。这黑血、墨毒，是对你暗杀朝臣之行的惩戒，不该波及旁人。”
原涧靠在牢狱的石壁上，微微苦笑：“你是个善良澄澈的孩子，从小就是。我甚至一度想过，如果注定要把人世卑劣呈于你眼前，眼睁睁看着你被毁灭，也许不如……让你随陈朝而去。”
翦明全身一颤：“你来这里，就是想对我说这些？”
“不。我来是想告诉你，在我完成此生最后一件事后，我会尽己所能，将夺去你的一切，归还给你。”
“归还？”翦明凄然笑道，“国破家亡，泪尽心死，哪一样你能归还？此世间我唯一想要的，不过是你的性命！”
原涧微怔，继而展颜。
“此物不过是一年前雪夜分别时，你寄放在我这里的东西罢了。”
此时，一个声音穿破牢狱而来：“首辅大人，我道是你昏迷数日，病势沉重，不想一醒来就独自行走至此。既然身体无碍，不如先去议要厅定夺机要国事如何？”地牢的大门再次被打开，“南之修竹”青焱身披战甲，面露不悦地走了进来。
“不劳将军费心，营中诸事已安排妥当。由于入山道路有重兵封锁，逃脱的两人定然还在城中，严加搜捕的话，不出几日……”
“区区两个刺客，何须费力追捕！现在何者事大，首辅竟然区分不清么？”青焱终于按捺不住怒气，“首辅有命在先，这几日我才按兵未动。但等待时间已到极限，秋雨随时将至，不能再事拖延！我来只是告知首辅，军阵已经部署好，明日便强攻灵塚山。”
翦明大惊，刚待出言，身边的人却已出声喝道：“不可！”
青焱脸色一沉：“有何不可！难道一切要等首辅理顺旧事再行定夺吗？”
“敌首亲自前来行刺，可见守灵者的死守决心。如若强攻上山，对峙两军和山民必定死伤惨重。”
“强攻的确冒险，但我们已没有选择。”青焱冷道，“首辅运筹院宅中，不知此行我所见的姜水流域疫病，已然蔓延到什么程度！”
“如果把守灵军逼至绝境，他们选择以崩裂山岩御敌的话，姜水流域，不，整个泽中平原的后果都会不堪设想。”
“首辅当年以一人笔墨，灭陈朝群敌都不曾动容，今日怎变得这般谨慎优柔！”青焱沉声冷笑，“巡查灾情时我已有耳闻，原本人们将疫因归于陈王不仁，但现在陈朝覆灭已有一年，疫情却还在加重。新的流言已起，称疫情乃因‘周礼不复，臣变节，民弑君’。换句话说，如秋雨至前还未攻下灵塚，你我将成民众之敌！首辅想见曾经以血河重新划分的疆域就此烟消云散吗？”
此言过后，地牢陷入滴水可闻的沉寂。
良久，原涧终于开口：“再给我一日时间。明晚，如若我未能止战，甘受军法处置。之后的一切，交给将军定夺。”
他站直身体，向守卫在外的兵士正声道：“传我命令，告知全城，擅闯将军府的刺客已被捕，明日午时三刻，城中广场行刑。”
他低首，擦过怔然的女子肩侧，踏碎一地幽影独行而去。
“翦明，对不起……”
七
直至此刻，翦明才真正感觉到，季节已入萧索深秋。
昨晚一夜秋风，催得漫山林树皆转枯黄。寒风夹着凄雨，横扫这山涧小城。
眼前发丝飞扬遮挡视线，但她无法抚开。她的双手，被反缚在刑柱上。
而那个身影，仍旧近在咫尺地立在她身前。系于肩头的银狐大氅同样在风中飘摇，阻不住侵体寒气。那个人时而短促时而剧烈地咳嗽，却半步不离她身边，似是想用这身躯为她挡住片刻风雨。
午时已近，行刑台下人群聚集，望着被缚的女孩窃窃私语。
悲哀。比悲哀更痛苦的，是屈辱。
“杀了我。”她轻声对身边人说，“你不会得逞，他们必定已回军营，守灵誓约为重，他们必不会中你诡计。”
“那女子也许如此。但那个男人，决不会弃同伴而去，否则暗杀那夜他已能取我性命。”原涧远望人群，“我已查明，暗杀之女为守灵军校尉石莲。而她所称的‘殿下’……必然是流离民间已久的周朝后裔，我一直追查未果之人。”
翦明怔了片刻，幡然醒悟：“原来你出兵扫灭周朝陵墓，只是为了诱他现身，斩草除根！世人说我父王心如狼虎，而论及险毒，原涧首辅，他终不及你之万一！”她声音缥缈，却又字字清晰，“倘若墨辰真的来此……助我双手解缚之时，就是你的死期。这次，我不会再犹豫。”
原涧侧颜，竟是笑容清浅：“既如此，今日兴许是我们最后一次并肩交谈了……”
语尾渐渐淡去，如被寒风吹散。一阵剧烈的咳嗽随之而来，披着白氅的身影折俯下去。
水蓝衣裙的少女飘至刑台，冷冷看了眼被缚的翦明，就伸手去扶原涧：“原涧大人，你不能再受寒了，请到后帐休息。兄长已在此处布下众多守卫，不会让恶徒逃脱。”
“青湄，不要近前……”原涧抬手止住她，然而被更剧烈的咳嗽打断，脚下一虚，竟然跪倒下去。青湄慌忙扶住他，回头向侍卫喊道：“快去请荆南医师——”
“劳首辅苦等。”一个清稳的声音传来。
人群愕然，自行退开一条路。
清俊如岩的墨辰长衣束发，缓步走上刑台，俯视跪地喘息的原涧道：“阁下肺腑尽裂，命数早已到了尽头。有何未了之事，值得苦苦支撑，逼人迫己至此田地？”
“不要过来！一切都是为诱捕你所设的局！”翦明急切地喊道。然而隐于刑台后的青焱一挥手，众守卫已经聚拢，将墨辰团团围住。
墨辰看了眼翦明：“以杀伐求正名，以辱囚迫敌现，首辅行事真是凌厉。”
原涧想站起身，却力不从心，抬首道：“说到未了之事，我唯一的遗愿，就是找到你——‘周皇血裔’轩阆殿下。”
“如得我之命为新王朝开国奠基，你是否准备就此自灵塚退兵？”
“不。灭塚决策早已定下，不可逆改。”
墨辰闻言稍事沉默，刚待开口，刑台近处的人群中陡然发出惊呼。一个中年男人跪倒在地，全身剧烈抽搐，白色泡沫自口鼻源源涌出。
“疫人！沾到他的污秽就会被传染！”人群惊恐，迅速自他身边退开。
那人似是被无形巨手扭曲身体，却为执念所驱，挣扎着一步步挪上刑台，乳白的呕吐物撒了一路。 众人惊惧，竟无一人敢阻拦。 “罪孽之人……都是因为你们，老天才降疫病于万民！”他目眦欲裂，咒骂间，陡然使力将呕吐物喷向刑台上的众人。
情急之下，众侍卫本能地后退，青焱则一把将青湄拉到自己身后。
墨辰忽然觉得眼前一片雪白。本是病重委顿的敌军首辅竟似被不知名的力量支持，陡然站起，闪身挡在他和疫病者间。首辅银狐大氅扬展如盾，将污秽物尽数阻隔。
他……竟然舍身护敌？
就在众人退却躲避的一刻，疫病者混沌的眼神陡然清明。他一跃而起，自怀中拔出匕首，飞身扑到刑柱旁，挥刀挑断了捆缚翦明的绳索。
与此同时，一红衣女子自人群中拔身而起，剑指刑台，声如洪铃：“乱贼挟国，周礼不复，臣变节，民弑君——叛贼！你们才是天降疫病的祸首！”
“石莲！”翦明惊喜间脱口而出。随着石莲的号令，守灵军七八余众自人群中冲出，袭向围场守卫，借民众的骚乱，瞬间突破了青焱布设的防御。
“起身快走。”墨辰轻斥，将翦明自地上扯起，向防御塌陷处退去。
青焱一声厉喝，七星利剑出鞘，挟雷霆之势向二人刺去！墨辰转身，举剑相迎。
然而七星剑气与秋水剑相抵前，却被另一把剑截住了。银狐大氅风中飞展，原涧长身而立，提剑挡于两人间。
“全都住手！”原涧断然呵斥，势如雷霆，与平时淡若水墨烟雨的从容闲雅判若两人。一声之下，本陷于酣战的众人手中一顿，连石莲都怔然回顾。
“石莲校尉、守灵军的各位，请收起武器。在下虽设局迫轩阆殿下来此，却本无意杀伐，只是因自己残存的命数等不到对谈时机的到来，才出此下策。”
翦明望着他。那清瘦的身影在秋季阴霾的灰雾中，如随时将坠的枯叶。
……原涧，为什么我从未听懂过你的话？这些，难道是你的另一个阴谋？
然而他却没有看她，收剑，转身，向周朝最后的血裔屈膝跪地，顿首拜礼：“原涧未习治国，但也知民谣无忌，暗含真情实理。‘乱贼挟国，周礼不复，臣变节，民弑君’——陈朝的覆灭，并未平黎民之苦，野心竞逐至天下动乱，才是疫病流弊之始、修罗魍魉之源。而收复民心、平定此局江山，已不是我等变节之臣、叛君之民可以做到。重融支离破碎的家国，需要正统无瑕的古风之君——这，就是帝位一直虚位以待，而我一直寻找殿下的原因。”
他说得平静悠远，而整个刑场却为之寂静。
墨辰怔然：“原涧你……”
“罪臣原涧本知时曰无多。苦撑至今，就是为了将这破碎飘摇的国家交到殿下手中。请殿下以苍生为念，万勿推辞。”
众人屏息聆听。但只有翦明注意到，冷汗已经润湿了他的鬓发与襟领。她这才发觉，他正以生命的余烬支持着自己，等待着，追寻一生的回答。
墨辰颔首，默然上前一步，屈膝扶起跪拜的叛臣。
“墨辰迷惘未除，弃置己责遁世半生。如若残生尚能减世间之悲，定鞠躬尽瘁，万死不悔。今日以神山灵塚为证，你的交托，我接下了。”
翦明看到，那个淡如水墨的男子终于放松了一直紧绷的眉头，烟雾迷离的眼中，竟然升起了淡淡的水汽。
……难道此刻，才是千层谋略、万重城府后，你真正的样子？
而她没有看到，静谧的人群中，一个人眼中燃着黑沉火焰，悄然拉紧了弓弦。
她觉察时，箭镞已呼啸而至，直锥向她的眉心。
她本能但徒劳地举手格挡，从指缝间，她看到银狐大氅迎风扬起，就像为她遮挡秋风寒雨一样，遮挡了来自人世的怨仇戾气。
青焱迈步上前，挽弓一箭笔直地回射而去，正穿暗杀者的胸口。
石莲执剑飞奔过去，却怔在倒地的暗杀者身前：“方灏，怎么会是你？”
壮身削脸的男人躺倒在血泊中，咧嘴而笑。
“就算你瞒着我，我也知道那女孩是秦渊狗贼的女儿。加入守灵军时我立誓要割断所有尘世牵绊……但报弑兄杀父之仇的誓言，又岂能就此放下。方灏此举，不敢求校尉大人原谅，只是遗憾不能追随至你……出嫁之时……”
他的双眼渐渐失去了光泽。
石莲跪倒在他身边，泪水跌入尘土中。
八
那一箭，带着冰冷的寒气穿入胸膛。
他并没有感到疼痛。反而箭镞的清冷平复了长久以来灼炙腑脏的痛楚。然而他已经筋疲力尽了，在箭势穿凿下，跪倒在一地落叶里。
“都不要过来，血……有毒。”他举剑，拦住近前的青湄和侍卫。
眼前一阵昏黑，他仰倒下去，却坠于身后人的怀中。
“罪臣原涧，你就打算这样将重负交予旁人而去？你甚至，连灭周灵塚之事都尚未完成。”
“殿下？”原涧惊道，但已无力推开墨辰沾染毒血的手。
“无碍。我早已是身死之人，被内人度入合欢林千年精魂的命数才得以复生，此等草木毒性已奈何不了我。”墨辰按住伤者胸前的伤口，“既然你作为首辅，执意拜我为帝，那么我就在此向你下第一道御令—一”
他略微顿了顿：“助我夷平英魂冢。”
什么？原涧以为自己身陷弥留的幻觉，然而年轻君主的眼神坚定而清晰。
“我要你传令手下，即刻攻取灵塚山。在这场秋雨到来前，用硝火将灵塚永沉渊底。”
“殿下！”石莲失声惊呼。
墨辰举目扫视众人：“青焱将军精通工学，一开始的判断就是对的。姜水流域连年不断的疫情，不是因周宗诅咒，也不是因上苍降罪，而是因灵塚尸身腐烂，尸毒污水混入支流所致。途经泽中时，我监视疫民的症状，就开始心存怀疑，因此旅途中沿路检验姜水支流水质，并进入英魂冢亲眼进行了证实。”他微微垂下双眼，“如今看来，除了以硝火平削灵塚峰、填平塚谷迫使姜水改道外，别无他法。而这些必须在秋冬之交的暴雨前做到，否则暴雨催动尸水渗入河道，新的疫情将不可抑止。”
石莲怔然，一时间呆若木鸡。
她终于明白，那日灵塚山顶她向他述说守灵之志时，他为何冰冷地下令解散这支苦守数百年的军队。他从一开始，就看到了灵塚不可逆转的结局，于是决了心意，将妻子骨灰置入陵中，让她与灵塚一同长眠于地渊。
然而即便如此，即便是他，即便是为了泽中万民所下的命令……
“吕公和大半部队还镇守着关隘，他们是不会让陈军过去的。”她茫然道，“除非……战死。”
青焱剑指远山上急速聚集的乌云：“而且秋雨将至，硬破关隘怕是来不及了！”
“无妨。”墨辰望向一夜转秋的山林，漫山重重的黄叶林海中浮动着几丛不显眼的暗红，“还有一条入塚之道——供周朝后裔入塚修行的黄楝秘径。那些黄楝树由数百年前墨家精通机关术者精心选址栽种，每一株枝干延展的方式就是指向下一株所在的地图。黄楝树的指引，能带军队绕过所有的天堑关隘。”
原涧望着墨辰的侧颜。命运如溟，因果流转，指引周皇末裔行至此地的，到底是什么？医者仁心，贤者睿智，还是为君者的胸怀？无论如何，自己刻满劣迹的一生，因为他的到来，终是有了定局。
原涧用尽最后的力气下令：“右将军青焱听令，即刻统领全军，由黄楝秘径直取周室灵塚！切记此战只取灵塚峰，勿伤山民和守灵军。请石莲校尉相助随行。”
“末将得令。”青焱单膝跪拜，转身快步而去。
石莲犹豫片刻，直至对上墨辰的眼睛。她默然颔首，率部众追随青焱而去。
这样就可以了。原涧微微侧颜，目光落在身后凝止如雕像的翦明身上。她就像那夜在大雪中一样，不知所措地站在那里——还像那个不慎将砚台打翻在画卷上，低头噙泪的孩子。
“我曾许诺，再见到你之前，无论怎样都会活下去。”他轻声说。
风岚将黄楝叶席卷入昊天，又苍苍茫茫地撒落。地骸萧索，承接着这场无边无际的血雨。
然而在这无序而绚烂的世界中，他却仅能看清她纷飞乱发中苍白如雪的脸——仿佛飘落在绯红火焰中的一星雪子。
他早就明白，不论身处万世膜拜的庙堂之顶，还是干夫所指的地狱之渊，不论眼前世间万象的图卷是路止径绝，还是山重水复，自始至终，他只注视着一人。即使社稷颠覆，山河破碎，被忧心和自责焚尽神志，也从未改变。
此刻，那个净如冰雪的女孩近在咫尺，泪水浸湿了颊际鬓发。
“我曾许诺，毕此生之事后，会将夺去你的一切，归还给你——所失的富庶家国，轩阆殿下定会重建，而所失的至亲……你父亲秦渊并没有死，正隐居于云泽深山。我死后，是否去投奔他，你可自定去留。”他抬手抚开她濡湿的乱发，“从卫王到陈君，从朝臣到黎民，我这一生欺瞒众人，背逆信誓……幸而，终是信守了对你的承诺。”
此生，再无遗憾。
他阖上眼睛，任由手腕力竭垂落。
九
“翦明，翦明……”
她的眼前黑暗无光，手脚如被冰封般无法移动。然而那个声音远远地、执意地呼唤着她，如一根蛛丝悬住她的意识，阻止她被脚下的深渊吞没。
墨辰？她眼前的暗雾渐渐散去，现出没落王朝年轻王裔的脸。
“翦明，现在还不是绝望的时候。”他的声音沉远如来自黄泉彼岸，却无端的温暖。
“你最初去山庄造访我，求取返生药，想必就是为了眼前的人。以当时墨辰之学，尚不能帮你。但是……”他抬起手腕，嘴角现出从容淡漠的笑，“如今，我得疏羽的整个合欢花林精魂相助，未必不能为你偿愿。”
秋水剑刃划过腕间。血流蜿蜒，滴落至原涧冰冷的胸口。
“青焱将军！”石莲一袭红影飞驰，纵马至山间疾行的队伍最前，“周皇秘径行进至此处尚算顺利，但我还担心一件事……”
“但说无妨。”
“我记得，下一株指路的守墓黄楝，因树龄过老已经枯死。环环相连的秘径指引一旦中断，想要找到其后的指引之树，恐怕……”
青焱不解地皱眉，抬手剑指前方：“校尉忧心的，就是这棵树吗？”
石莲蓦然眺望。秘径被昏黄林叶层层隔挡，然而延伸所向的远处，一株古老的黄楝树苍然而立，在风雨将至的阴霾中撑起一冠如火焰般的红叶。 那红叶炽烈而骄傲地燃烧，仿佛在点燃历古传承、永生不灭的信念之血。
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