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奕剑焚枪录（卷七）
赖尔
本文总字数:22241
文/赖尔 图/九遥
前情提要
云曦和姜恒与众位苍天武者一同护送骆阳一家北上，强渡凌江。此时骆阳之子骆子苍却忽然蛊毒发作，眼见太平盟愈加迫近，云曦带着不会武的骆子璇与昏迷的骆子苍强行渡河，却意外摔入江中，姜恒也追随云曦跳入。四人虽逃得一命，但骆子苍蛊毒再次发作，姜恒杀了他，云曦因此和姜恒爆发了激烈的争吵，二人分道扬镳……
第十二间 生死
暗夜林中隐隐闪现火光，纷乱的脚步声渐渐迫近。隋云曦咬紧牙关，猛力拽了下失魂落魄的骆子璇，于密林中一路穿行。
方才姜恒杀机已露，云曦深知他言出必行，就算是眼下碍着她没有对骆子璇痛下杀手，也难保之后不会趁乱出手，并制造假象用以掩盖。为保骆子璇，她不得不与姜恒分道扬镳，向树林另一边奔去。
对于哑叔之死，云曦虽心生不忍，但她亦是明白，恒哥身负血海深仇，这笔命债不可能说放就放，他下手虽狠，但仍是情有可原。然而，张文书是姜恒袍泽，自二人加入“苍天”以来，称兄道弟三年有余，恒哥却可以不顾兄弟情分，视其性命如草芥，这令她十分震惊。正如他再三诉说，在这世上，他只信自己与她二人。至于旁人，即便平日共间敌阵、生里来死里去，但于他而言，却从未将他们放在心上，什么袍泽情义，皆可弃之如敝履。
而对这一切，她竟是未曾察觉。她甚至不知，究竟从何时起，恒哥偏执至此……
隋云曦脑中思绪纷杂，心乱如麻，牵着骆子璇一路狂奔。后者至今未从兄长被杀的噩梦中回过神来，任由云曦拉着，跌跌撞撞地向前跑。林中草木茂盛，低矮的树枝将骆子璇脚步一绊，她一个踉跄，颓然摔倒在地。
云曦慌忙回身，她一抬眼，便见远方数丈之处，火光穿梭于林间，将重重树影映得忽明忽暗。事态紧急，云曦弯下身，扬手就是一巴掌，重重地扇在骆子璇的脸颊上：“喂，你要疯要傻，都等过了这一关再说！难不成你想被太平盟的人活捉，被他们用来要挟你父亲吗？”云曦肃然训斥道。
这一巴掌果然奏效，原本双目无神的骆子璇，眼里终于渐渐有了神采。她恨瞪隋云曦，却不知是该骂云曦“帮凶”，还是该谢云曦救命之恩。这原本善良单纯的少女，亲眼目睹自家大哥被自己暗暗憧憬的男人残杀，初尝“背叛”二字的她，眼中蕴含着盈盈水光，沉默片刻之后，她忽然抓起云曦的胳膊，张嘴猛地一口咬住对方的皮肉。晶莹的泪珠滚了满脸，落在云曦的手臂上，热辣辣的。
那滚烫的泪花，像是出炉的铁水，烫在皮肉上，烫进了云曦心底。云曦蹙起秀丽的双眉，无声的叹息溢出唇外。等到那个被她视作妹子的姑娘咬够了、咬累了，她方才拍上骆子璇的肩头，缓声道：“走吧。”
骆子璇不言不语，跟随云曦向林外跑去。两位姑娘足足跑了半个多时辰，穿过滩涂之林，看见远方村落隐隐亮起灯火。而身后追兵的脚步声却是越逼越近。摇曳的火光驱散了黑暗，向二人的方位渐渐靠近。
云曦瞥了骆子璇一眼，忽地一把扯过她的衣衫，将她那身淡粉的外裙给脱了，又将自己的短袍脱下给她：“进了村里，立刻改名换姓，就说是水患难民。”云曦沉声叮嘱，“太平盟不似朝廷军队，这些名门正派的弟子决不至于恃强凌弱，何况他们也未曾见过你的面目，更无权责盘查镇民。你不会武，只要进了村镇，扮作寻常村女，定可蒙混过关。”
说着，她穿了骆子璇的外裙，只丢下“好自为之”四个字，说完便将对方往村镇方向一推，自己则拿起银枪，转身向那火光最盛之处奔去。
骆子璇默默地望着隋云曦离去的背影，一张粉妆玉砌的面容，早已被泪水浸得狼狈不堪。下一刻，她恨恨地一跺脚，终是转身，向那村镇灯火奔行。
追兵渐至，火光曳曳。在那明与暗的界限，一道淡粉身影自密林中快速穿过，引得数名太平盟武者侧目，当下追逐而来。而那通向村镇的方向，则再度陷入沉寂的黑暗之中。
见目的达成，隋云曦立刻纵身飞腾，只见她身轻如燕，一袭粉衫在树木间穿梭游移，好似水中锦鲤。然而，这些追兵也并非寻常兵士，皆是苦练多年的正道武者，又岂是易与之辈？数名武者顿足跃起，足跨虚空，须臾而至。
风声过耳，云曦知追兵已经迫近，她立即回转身形，横起长枪，弓步沉身，右手自后向前重重抡起的同时，灌注了八分内劲，一招“寒山古照”，银枪如蛟龙出水，激起澎湃气劲，直震得尘土纷纷，落木萧萧。
见这一招来得凶悍，那些武者也不与之硬拼，当下向后滑出一步，躲避枪尖的那一刹，皆是运起长剑，剑若惊鸿，在月下映出森冷寒光，向云曦斜刺而来。
云曦左腕一转，运劲一压，银枪自然挑起回转，正拦住剑刃。她当下运起内劲，双臂一抖，只见那银枪在她掌中猛地一震，那又轻又薄的剑身怎能敌得过厚重的枪杆，当下被震得一声铿鸣，应声而断。趁着对方剑断力撤的一刹那，云曦枪尖下沉，重重刺入对方膝盖，彻底瓦解了对方战力。只见那武者当下腿一弯，跪倒在地。
与此同时，又有两名武者上前，云曦横起长枪回转枪身，银枪在她手中被舞得密不透风，对手一时无法攻上前来，云曦抬起右脚，踹了一脚的泥土击向那人，趁那人视野受阻的一瞬，又是沉枪刺膝！
连续放倒两人，云曦单膝跪地，抬起双臂横起枪身，硬扛下另一人兜头劈下的剑势。那人剑锋又薄又利，可与银枪杠硬碰硬上，却并未有所弯折。
云曦被这一剑震得虎口一麻，不敢硬拼内力，就地一滚，躲开对方剑招的同时，旋身直起，一脚踹在树干上用以借力，一人一枪，如长虹贯日般向对方击出！
急招已出，可就在这时，云曦突然瞥见那武者蓝衫束发，正是云霄古楼门人的打扮。她立刻抡起双臂，竟在空中将银枪掉了个儿，以枪尾为锋，虽重重撞在那人胸膛上，却不至刺穿皮肉。
那人被这一击撞得退后数步，云曦获得喘息之机，也不恋战，她刚想纵身跃出，可刹那之间，脑中一阵嗡鸣！
眼前一片天旋地转，视野瞬间扭曲而昏幻。脑中嗡鸣之声，像是有千千万万的人在她耳边低语。太阳穴突突直跳，头如被铁箍收紧般疼痛。云曦来不及分辨究竟发生何事，只得咬紧牙关，提气向外逃离。
一路狂奔，却已辨不清方向，眼前密林摇摇晃晃，产生数道重影。耳中除了嗡鸣之声，竟已听不出外界声Ⅱ向。感觉到意识逐渐游离，云曦竟抬起右手，握紧了枪头，任由锋利的兵刃划破她的手掌，登时血流不止。借着疼痛强打精神的她，亦知这样的状态支持不了多久，她抬起眼，见前方一片古木高耸入云，便凝起仅剩的气力，跃上古木，藏匿于茂密枝叶之中。
潜藏于树冠中，可脑中昏眩之感却是越发严重，险些让她摔下树来。云曦伸出被割破的右掌，五指成爪，死死扣住古木树干。粗粝不平的枝干磨在掌心里，直磨得手掌血肉模糊，她却不松手，反倒加重了手上的力度，用痛感迫使自己强撑不倒。
就在这时，包括云霄古楼门人在内，又有数名武者追至此处，他们提着刀剑四处搜寻，逐渐向隋云曦暗藏的古木方向靠近。可对于云曦来说，此时的她只觉脑中剧痛难当，像是有万千虫蚁在啃噬她的皮肉一般。别说是思索脱困之法，便是强撑着自己的身形不从树上坠下，就已耗尽了她所有的精力。
冷汗顺着她的面颊滑落，润湿了鬓角与额前的碎发，面色惨白的她，只能收紧右掌，加重手上的力道，借伤口的痛楚来维持仅剩的一丝清明神志。然而，思绪逐渐迷离的云曦，并不知道，此时掌上淋漓的鲜血，正顺着枝干静静地流淌，凝在了一片半枯的残叶上，又顺着叶尖儿缓缓凝聚，凝成了黏稠的血珠，压弯了不再柔韧的叶片……
腥红的血珠，终是无声坠落。
一名武者立于树下，那血珠正落在了他的面颊上。
面上忽然一热，似是水珠溅落，那人微怔片刻，却在转瞬间明白了藏匿之人的处境。
只见那武者不动声色地抹去了脸上的血滴，向前跨出一步，将古木挡在身后，朗声道：“匪人应是向林子深处逃去了，你们继续向西搜寻。”
在场的数名武者，皆是沉声应诺，继而依照指令，向密林深处奔行。不多时，他们便消失于暗夜林间。而见火光逐渐远去，那武者转过身，抬头望向参天古木。
夜风轻拂，叶片为之轻曳。透过枝叶缝隙，月光静静地洒在林子里，也映出那武者颀长的身形。只见他五官俊朗，剑眉星目，一双眼映着盈盈月光，却并无半点暴戾之气，反而显出温润柔和之色。他微微扬起唇角，竟勾勒出一抹淡淡的笑意，只听他温和醇厚的声音轻声道：“树上的朋友，东路已无忧，若信得过在下，便速速从东路离开吧。”
云微移，月如清霜，洒在他俊秀的面容上，也洒在他腰间的佩剑上。那青锋长剑，剑锋薄如蝉翼，剑气森冷，寒光凛冽，正是云霄古楼至宝神兵——冲霄剑。原来，这俊朗温文的青年，正是云霄古楼的掌门人——贺千秋。
身为太平盟诸派一员，云霄古楼于数日前得到朝廷命令，要求太平盟追捕平遥命案凶手——“药王”骆阳。不过在贺千秋眼里，这桩命案可谓是疑点重重，最大的问题便在于，为何骆阳要以独门秘药“神醉梦迷”行凶？对于这位隐居山野十余年的老江湖来说，这样的手法实是不合常理。
事实上，不止贺千秋，冲霄剑阁、紫云门、天波楼等诸派掌门，对此案各有看法。然而，疑虑归疑虑，但军令如山，如今归属兵部统领的太平盟诸派，不得不听从号令，缉捕凶嫌。
听闻鼎山一役中，“苍天”武者护送“药王”穿破四千精兵封锁，贺千秋对此非但不觉惋惜，反而生出钦佩之意。
这些年来，自“太平约”诏令初现，武林局势空前动荡，而那“苍天”武者能在此存亡之际，坚守武者风骨，既不妥协加入太平盟，又行侠仗义不为祸百姓，自成一派，成为武林在黑白二道之外的第三势力。光是这样的坚守与执著，已令贺千秋为之赞叹。
因此，在收到围攻红石峡以及搜寻滩涂林中“苍天”余党的军令之后，贺千秋对此任务并不上心，只是随着太平盟诸派一同行动，丝毫不想争什么功劳。眼下正撞上“苍天”武者受困，贺千秋见情势可控，便生了隐瞒行踪、助其脱困的念头。在向那藏匿古木的武者泄露了出路之后，贺千秋也不再多言，只是迈步向林中走去。
身后传来叶片乱撞的细碎声音，紧接着便是一声闷响，那“苍天”武者竟自枝头跌下，重重地摔落在地。
贺千秋回身望向那人，恰逢青云蔽月，即便他眼力极佳，也无法在暗夜中看清对方的面目与装扮，只能瞧出那人一动不动地伏在泥地上，似是伤得不轻。
原本只想趁乱放其一条生路，未想到对方伤势如此之重，他总不能见死不救。贺千秋心念一动，他扫了一眼四周状况，确认无人在侧，便三步并作丽步地走向那武者，想查看那人伤情。可他刚拍上对方肩头，说时迟，那时快，一柄尖枪直向他喉头扎来！
武者攻势极快，而贺千秋反应更快！他当下横掌一推，将那枪杆击向一侧。而那人却是不识好歹，竞以超乎常人的怪力，回转银枪猛力回劈，枪头直扎贺千秋眉心！
对手杀招既出，贺千秋双眉微蹙，他微一侧身避过这一枪，朗声道：“这位朋友，贺某本不欲伤及侠士，但若你一意孤行，便勿怪贺某出手不留情面了。”
那人却像是没听见他的话一般，攻势更猛，杀招频出。电光石火之间，已击出二十余枪，皆被贺千秋避过。贺千秋手持冲霄剑挡住长枪攻击，这时云移月出，他一眼瞧见那系着红缨的银枪，竟是眼熟得紧。他微微蹙起俊秀眉峰，就着月光，望向对手面目——那清灵秀丽的面容，正是有数面之缘的隋云曦！
“隋姑娘？”
贺千秋忙出言相唤，然而对手却丝毫不为所动。贺千秋凝神细看，只见她面色苍白，神色僵硬，原本神采奕奕的星眸却是了无生机。察觉到她的异状，贺千秋心中当下有了决定。
只见隋云曦再度挑起长枪，豁出性命似的向他击来，这一次，贺千秋却并未闪避，他出掌锁住枪身，硬扛下她这猛力一击。隋云曦双手拔枪，可那银枪却像是在贺千秋掌中长了根似的，移动不了分毫，她立即弃枪扑上，掏出靴中匕首，直插对手喉管！
贺千秋不愿伤她，只是横起手臂档下她这一刀。利刃划破血肉，血染衣袍，贺千秋却连眉头也不皱一下，他只是趁云曦靠近他时，出手点中了她的睡穴。
登时，隋云曦身子一软，手里的匕首也跌落在地，陷入昏厥的她，整个人无力地向前栽倒。贺千秋慌忙上前将她揽在怀中。
他小心翼翼地将她抱在怀里，当下提气飞纵，不过须臾，便消失于幽暗的山林中。
缭绕云雾之外，不知远方何处隐隐传来悠扬的笛声。那曲调初时和缓，仿若空谷鹤鸣，揭开混沌天地，现一番与世无争的桃源之景。渐渐的，那空灵之音中添上了几分温情，如清泉润青石，如春风拂碧柳，如甘霖落翠竹，如初雪覆山松，温润柔和之暖音，润入四肢百骸，沁人心脾。
恍惚之中，云曦觉得有人在推击她的背部，热力骤升，血气回流。她瞧见一个银发如雪的身影，闻见甘苦的药香。她只觉得那身影竟是说不出的眼熟，如此温暖，又如此令她心安，好似年幼时染了风寒，早生华发的哑叔为她忙前忙后，煮上热腾腾的汤药来……
笛声忽扬了一个音儿，比起先前的轻柔婉转，更多了一分快意。似是从那漠漠水田飞白鹭、阴阴夏木啭黄莺的桃源乡，一骑绝尘，策马江湖道，赏天山明月，访苍茫云海，感长风万里，寻纵横江湖。那激昂热血的曲调，驱散了眼前层层迷雾。那清脆悠扬的笛声，划破迷惘，令人沉下心绪，纷杂思绪、惶惶不安之心境，也渐渐随着笛音平和下来。
云曦睁开眼，所见的是青纱帐幔，自己躺在一张柔软厚实的床榻之上。秋曰暖阳自窗棂柔和地洒入屋中，映得小屋里一片和暖。她试着撑起自己，才动了动右手，便发现被枪头割破的右掌已被小心细致地包扎起来。满腹狐疑的她起身离开软榻，轻轻地推开了房门。
碧空如洗，红叶如画，在这小小院落之内，一名蓝衫剑客正坐定在青石小桌旁。他面容俊逸，身形不动如山，乌黑的长发以一根簪子高高束起。一支玉笛横在他的唇畔，随着他修长的十指轻动，悠悠乐声便从笛中倾泻而出。
偶有清风拂过，橙红的枫叶便打着卷儿飘落下来，正落在那人瘦削的肩头。
“贺大哥？”隋云曦万万没想到对方会在此出现，她微怔片刻，随即才开口轻唤。
笛声戛然而止，贺千秋垂下手，将玉笛放在膝上，转而望向她，扬唇轻笑道：“怎样，可好些了吗？”
云曦怔怔地点了点头，又觉得对方的问题有些古怪。她依稀记起与骆子璇分别之后，在逃跑途中忽觉头痛难忍，可之后的事情，她却半点记不清了。面对贺千秋关切之言，她只觉不明不白，反倒是开口询问：“贺大哥，你怎么会在这里？究竟发生何事？”
“此处名为临江镇，你已经昏睡三日有余。”贺千秋缓声回答，接着，他将当晚滩涂林中之事简要地向云曦说了，只是隐去了她拼命击杀自己的一段，只说她神志不清，将自己当做了敌手。
“我明白了，是蚀心蛊。”云曦微一思索，便想通了其中关节：那日她为了救溺水的骆子苍，曾经以唇度气，或许益虫就是在那时进入了她的体内。一想到这里，就是向来胆大的她，也不免有些后怕。贺千秋说得轻描淡写，可她亲眼目睹骆子苍蛊毒发作时六亲不认、宛若索命厉鬼的模样，估计自己也好不到哪里去。
思及此处，云曦心中又是一暖，歉然道：“贺大哥，我没伤着你吧？”
“没事。”贺千秋摇首笑答，“你放心，你的蛊毒已解，不会再发作伤人了。”
云曦又惊又喜，忙连声道谢：“多谢贺大哥出手相救！只是……这蛊毒奇诡刁钻，即便是骆神医也要斟酌许久，你又是如何解毒的？”
贺千秋淡淡一笑：“你可记得你我初次相遇，在那樊阳城医馆里，我也是身中七魄堂蛊毒？那边兰芝说我活不过半月，不过她未曾想到，我云霄古楼有一秘法，可以解百毒。”
“原来如此。”云曦恍然大悟，这亦是她心中潜藏多年的疑问。八岁那年，初见贺千秋的她，虽是年幼不经事，可却一直心心念念地惦记着，那个救了她两次的大哥哥身上的毒可有医治清除。时隔多年，上一次在丹石镇铸剑山庄，由于事态紧急，匆匆两日之中，她一直未能寻得时机询问此事。眼下听贺千秋解答，她这才放下心中一块大石，展颜一笑，道：“吉人自有天相，贺大哥你没事，那便最好了。”
见她真挚的笑容，贺千秋扬起唇角，亦是以温和一笑作为回礼。随后，他话题一转，缓声问道：“原来自三年前一别之后，隋姑娘你加入了‘苍天’，只是为何只有你一人出现在滩涂林中，姜公子呢？”
刹那间，云曦的笑容僵在脸上，下一刻，她扯动嘴角，勾勒出勉强的弧度，道：“红石峡一役，我不慎摔下铁索，与他们走散了。”
她不愿将姜恒杀害袍泽一事告知他人，便随口扯了一个谎，只道自己摔入凌江，不知姜恒下落。听了她的回答，贺千秋静静地望着她，那一双温润如玉的星目，似能洞悉一切，直看得云曦有些许的不自在，她忙转了话头，道：“这三年来，贺大哥你过得怎样？冲霄剑阁的沈慕白，可有找你麻烦？”
云曦记得当日在铸剑山庄大典之上，那须发花白的老者笑得慈祥和蔼，可出手极是狠辣，一剑便斩去了百里刑头颅。她还记得会场之上，众人议论纷纷，对贺千秋之行颇有非议。
当时她心中便觉阴翳，不知云霄古楼要如何在那个各怀心思的太平盟中占得一席之地，不知贺千秋要如何在这个风雨飘摇的动荡江湖中坚守门派。眼下再相逢，却觉对方的目光仍是那样温和而坚忍，并未沾染半分争权夺势的狠劲儿。
“多谢隋姑娘挂心。”只听贺千秋笑道，“云霄古楼还是老样子，只是人在江湖，身不由己，只能随波逐流罢了。”
听出他话外之意，云曦轻轻颔首，并未点破——看来贺千秋与他的云霄古楼，在太平盟中只是随着大流混混日子，既不争先也不至落后，却也不得不做些违心之事。云霄古楼，作为数十载以“侠义”而著称的正道名门，如今却在贺千秋手中成了鹰犬爪牙，想必他心中必定不好受。
身为“苍天”一员，分属敌对，云曦也不便说什么宽慰之语。一时之间，两人皆是无言静默。贺千秋又将玉笛凑至唇边，吹奏起那首初时和缓、复又激昂的笛曲。这一次，云曦却听出了笛中暗语：归隐田园的恬淡宁静、策马江湖的纵横快意，却终究只是循环往复的憧憬。贺千秋不似她与姜恒，不似苍天武者，可以揭竿而起，可以随心而动。他的肩上，承载的是云霄古楼无数弟子的生死，是门派近百年基业的荣辱名誉，是天下太平的理想与期盼，却不是他贺千秋一人的潇洒与快意。
“贺大哥，你总为别人考虑良多，什么时候也为你自己想一想呢？”
她忍不住开口轻叹。听她这旬，笛音骤停，贺千秋微露惊讶之色。未想到并未深谈，她竟从笛声里听出了他心中遗憾。所谓一曲知音，不过如是。
贺千秋淡淡一笑，将玉笛藏入袖管中。就在此时，忽听“咕咕”之声，一只白鸽飞入院中，径直落在青石小桌上，抬起雪白的脑袋，歪头望向贺千秋。
贺千秋伸手轻按鸽翅，从其脚爪旁取下一张纸卷，展信读后，俊秀的面容上露出了一抹无奈之色：“隋姑娘。”他轻唤道，“抱歉，我本想等你伤势痊愈之后再离开，只是……”
听出他为难之意，云曦当下表态：“我明白，我蛊毒已解，贺大哥不必挂心。至于救命之恩，无以为报，愿效犬马之劳。”
“你亦曾救我性命，解我云霄古楼之困，若算起恩情，这笔账，你我怕是算不清楚的。”贺千秋和煦笑意有如冬日暖阳，只听他温言笑道，“请你莫要再提什么报恩之言，实是太过见外。”
说罢，他起身冲隋云曦抱拳道：“请恕贺某要事在身，不能护送你回归‘苍天’，就此别过，告辞。”
云曦亦抱拳回礼，就在这时，她瞥见贺千秋抬起的衣袖下方蹭了一块黑乎乎的墨迹。她刚想出言提示，却见对方已大步迈出庭院拱门，匆匆离去。望着那挺拔的身姿渐行渐远，云曦只觉有什么地方隐隐不妥，却又说不明白。
一时之间，庭院中只剩下她一人。面对枫红满园，秋风瑟瑟，隋云曦顿时心生萧索之意。眼下的她，不想即刻回归“苍天”，只因不知该如何面对姜恒。微一思忖，她决定赶往当日凌江之畔的村镇，寻找骆子璇，护送她前往塞外，与骆神医会合。
主意已定，云曦当下拾起靠在墙边的银枪，跨出庭院，疾步而行。可她刚走两步，心念忽然一动，先前隐隐察觉的不妥，此时终于明晰。
方才贺千秋言行举止，分明是太平盟或云霄古楼有要事发生。他明明神色匆匆，心急如焚，可为何刚刚离去之时，却没有使出轻功，而是快步前行呢？
心生疑窦，云曦当下提气飞奔。果然片刻之后，便瞧见了贺千秋匆匆行走于街巷之上，她纵身跃下，站定在他身侧，挑眉问道：“你受伤了？”
见了她，贺千秋眼中惊讶稍纵即逝，随即笑答：“不曾。有劳姑娘费心。”
说着，贺千秋放慢步子，看似不急不慢，游山玩水似的一路向前。隋云曦知他故作掩饰，也不多问，只是跟在他身侧，缓步前行。对此，贺千秋投来疑惑神色，云曦轻轻一笑，光明正大地答道：“街巷官道，又不是你家开的。怎么，只有你走得，我走不得？”
知她护送之意坚决，贺千秋淡淡一笑，笑容之中，半是温煦，半是无奈。
苍茫古道之上，两匹骏马奔腾而来，随着一声清咤，蹄声阵阵，马踏扬尘，尘沙四散，掀起肃肃疾风。
伏身于马上的两名骑手，一是身姿挺拔、剑眉星目的俊逸青年，一是眉目清丽、不到双十年华的秀美女子，一对璧人，此时尘烟覆面，风尘仆仆，微露疲态，正是贺千秋与隋云曦。
两日前在临江镇中，隋云曦见贺千秋身有不适，便执意护送。后者终是拗不过她，便买了两匹好马，两人一路疾驰，不眠不休地奔了两天两夜，却是向岐山方向绝尘而去。
根据阿灼飞鸽传书所言，平遥命案又有新进展，据查此案涉及不破阁，是不破阔人假扮平遥镇民所做。冲霄剑阁沈慕白，身为太平盟代盟主，声称要追查到底，举全盟上下万余弟子，共剿邪派。
听贺千秋说到这消息，云曦当下心惊：未想到不破阁之事，这么快便暴露出来。她原本还想恳请何人，以“苍天”之力，吸纳那些偏执却无辜的门人。一来，能将他们从郑理编织的“以身祭剑，剑灵长生”的荒诞美梦中惊醒，使他们重回尘世；二来，也能探究其铸造技艺，使其成为“苍天”助力。可她万万没想到的是，朝廷与太平盟的动作竟如此之快。
胯下骏马奔驰如风，云曦脑中更是瞬息万变：眼前情势，就算“苍天”全体武者集结，也不可能与太平盟万余名弟子相抗衡，更别说还有朝廷数以万计的精兵了。
若太平盟查出不破阁隐于岐山山腹之秘，以其“斩妖除魔”的口号，定将不破阁门人一网打尽，数百人性命岌岌可危。
未免不破阁那些受郑理蒙蔽的无辜门人被太平盟围剿乃至命丧黄泉，云曦立刻将当日于平遥县调查、发现不破阁藏于岐山、郑理葬身熔炉之事，一一与贺千秋说了，只是隐去了姜恒杀害张文书的那一段。
“没想到郑理从十余年前，便开始将不破阁移至岐山，也真是老谋深算。”听了云曦的说明，贺千秋双眉微蹙，思索道，“如你所言，那些不破阁门人皆是被郑理拖累，却将受这一场无妄之灾。事不宜迟，我们速速赶往岐山，沈慕白必在十日内围剿岐山。若我们即刻启程，或许还来得及赶在他们之前。”
云曦惊道：“这么快？太平盟万余人，就是集结也需颇费一番工夫，怎么沈慕白对剿灭不破阁迫切到如此程度？”
贺千秋微微叹息，缓声道：“隋姑娘，你有所不知。这三年来，自从云霄古楼加入太平盟之后，身为冲霄剑阁阁主的沈慕白，便将主意打到了不破阁身上。他这许多年一直在暗中调查不破阁的动向，只是线索甚微，所以才迟迟没有下手。这一次，沈慕白急着拿下不破阁，表面上打着的是‘肃清武林，铲除邪派’的旗号，但事实上，他却是怀着三派合一、重建冲霄剑派的野心。”
“鸿蒙道人开创冲霄剑派，其三名爱徒分创冲霄剑阁、不破阁、云霄古楼三大派的旧事，我也有些耳闻。没想到沈慕白打的是这么个如意算盘。”云曦恍然道，“若三派合一，那冲霄剑派便是当之无愧的江湖第一大派，即便是紫云、瑞金、九华诸派也不再是其对手，而沈慕白也就不仅仅是个代盟主了。”
“不错！”贺千秋颔首道，“三派本属同源，武学技艺一脉相承。若沈慕白提出重建冲霄剑派，其余诸派掌门自是不便多说，朝廷也不会多加干预。”
云曦沉思片刻，微怒道：“沈慕白好深的心思！难怪当时他对于云霄古楼加入太平盟之事没有半点意见，我早前还以为他是不计前嫌，胸怀大度，谁知道他等的就是拿下不破阁的这一天！届时，他要提出三派合一，你云霄古楼就算有异议，就算抬出当年三位师祖的恩恩怨怨，但沈慕白也大可以说，你贺千秋在签下太平约之时，就已经尽弃前嫌，化干戈为玉帛了。”
贺千秋轻叹一声，显是云曦的话说到了他的心坎里——当日，他不得不签下这“太平约”，为的是保下师祖贺凌霄所创的云霄古楼，保下门派弟子的性命。可未想到，数年之后，他仍是保不住门派，险些就要将门派拱手送入世仇之手。
见他黯然垂首，云曦忙出言宽慰：“贺大哥，你莫急，只要我们赶在太平盟之前通知不破阁，让他们撤离岐山另觅藏身之地，沈慕白大败不破阁的计划便如竹篮打水，这三派合一之事，他也就无从说起了。”
两人当下策马疾驰，披星戴月，只用了短短三日便赶到了平遥县。只见县中满是提刀带剑的军人，正是当日围攻鼎山的那支赵家军。贺、隋二人只远远瞧了一眼，便绕过县城，直奔岐山。
在这暮秋时节，岐山山阶上，满是落叶飘零。枯黄叶片积了厚厚一层，一脚踩上去便沙沙作响。二人将马匹留在山下，由云曦带路，熟门熟路地摸上山腰，找到了那个覆满枝蔓、浑然天成一般的石窟入口。然而，让二人万万想不到的是，甬道内竟尸横遍野，数不清的箭矢、短匕横七竖八地弯折在地，青砖上鲜血横流，尚未干涸的血液渗入了青砖缝隙里。
两人皆是惊骇异常，对望一眼之后，双双奔入漫长石道中。沿路机关已尽数被破坏，但代价却是将近百条人命。尸体死相极是可怖，有的被利箭射穿了头颅，有的被巨石压成了血肉泥浆，被利器斩断的残肢随处可见，胸膛被破开的武者死不瞑目地歪倒在石墙旁。
此情此景，简直像地府炼狱一般！
贺千秋蹲下身子，出手探向那武者颈项，触之仍有余温。再看那人衣着，竟似是寻常百姓，并非太平盟诸派门人。就在他疑惑重重时，走在他后方的云曦忽然瞧见一具尸体掌中还攥着一柄三叉短戟，不由惊叫道：“大眼伯伯！”
云曦惊呼一声，慌忙凑向前，她伸手小心地抹开尸体面上的斑斑血迹。只见那人一双死不瞑目的眼睛，左眼比右眼大上一圈。一见那人面目，云曦心口猛地收紧，眼眶一阵酸涩。这人正是“苍天”一员，人称刘大眼，由于他不属容安据点，所以云曦与他交集不深，只是曾经跟随姜恒前去此人家中收取做好的玄铁长戟。虽只是数面之缘，但豪爽热情的大眼伯伯，却给她留下了极深的印象。
“隋姑娘，这些都是‘苍天’的人马？”贺千秋疑道。
云曦伸手覆上武者双眼，阖上了他的双目。她的脑中一片纷杂：知晓这不破阁暗道的，只有她与恒哥二人。当日她曾向何人说起不破阁门人一事，并恳求苍天收留其弟子。眼下苍天武者却死在这岐山山腹内，难不成这些都是因她而起……
思及此处，云曦只觉心痛如绞。她猛地直起身，提气奔出，向洞穴深处一路疾行。
一路上尸首横乱，却并无何人、蔡小蛇、欧阳先等熟悉面容，更未看到姜恒的身影。云曦心中纷乱如麻，径直闯入甬道最深处的石门前。只见几名武者倒在地上，双手掩住面目，五指成爪，竟将自己的脸皮给抠了下来。当云曦赶到时，其中一人还有气息，哀号之声已然嘶哑，喉头只剩下细微的呻吟。云曦忙蹲身查看他的状况，只见他脸上血肉模糊，面目尽毁，额前白骨都已露出。
此景可怖至极，云曦霎时一震。下一刻，那人抠着自己颜面的双手终究无力垂下。云曦慌忙击打他的胸膛，想借外力唤起他的心跳，可直捶了数十下，却丝毫不见起色。她急得满脸通红，还想再捶打相救，就在这时，一只温暖的大掌拍上了她的肩头，那个温柔沉厚的声音缓声劝慰道：“隋姑娘，你已尽力了，放他去吧。”
云曦微怔片刻，终是放开了手，将那武者放平在地面上。她起身抹了一把脸，再回身时，星眸之中已换回坚定的神采：“贺大哥，请你靠后，此事我定要查个水落石出！”
见她坚决之态，贺千秋也不再多言，只是依言退后数步。只见云曦退到他身侧，从地上拾起一把残断的剑柄，骤然向那石门处击去！剑柄正砸在那石画剑纹的玉石图案上，两道暗黄毒雾瞬间喷薄而出！好在他二人早有防备，待到毒雾散尽之后，石门应声开启，数十名不破阁的弟子手持长剑弓弩，严阵以待地站定在门后平台上，将手里的武器齐齐对准二人。
见此情景，贺千秋双眉微蹙，立即上前一步，想将云曦拦在了身后。而隋云曦则毫不犹豫地走上前去，她双眼扫过在场众人，一眼便认出那领头之人，正是当日在炉底负责转动绞盘的彪形大汉。她抬手抱拳，冲那汉子致礼道：“这位兄台，许久不见，你可还记得我？”
那魁梧健硕的汉子将她上下打量了一遍，突然撤了弓弩，沉声道：“隋姑娘，请你告知青菜，这些人是否由你领入山中？”
说罢，汉子扬手一指，正指向陈尸甬道上的武者们。
面对他的厉声质问，云曦先是摇头，复又微微颔首。见她动作，那汉子当即又将弓弩横起，对准了云曦，满脸戒备之色。
“这位朋友，请听我一言。”贺千秋深知云曦因为苍天武者惨死山穴之中，心生不忍，于是当下挺身而出，替她解释道，“我二人刚入山中，便见山洞内血流成河、尸横遍野，这些人为何进入不破阁地界，亦是我们想要探究之事。但在此之前，我二人前来拜访，是另有一件要事，必须立即告知各位。太平盟与朝廷官兵不久便将寻至此处，围剿不破阁，请诸位早作打算，尽快撤离才是。”
听他这句，那青姓的壮汉与同门对望一眼，随后放下手上的武器，做了一个“请”的动作。贺、隋二人随其跨入石门，贺千秋初见这藏匿山腹内的奇伟建筑，不由暗暗称奇。
天圆地方，数仞高的洞窟之中，立着一座巨大熔炉。螺旋形的阶梯顺着山壁盘旋上下，足足有数干层级。地面上火光明亮，出炉的铁水冒着热气，在石质的沟槽里流淌蔓延，构成一个极其繁复的图形，仿若剑阵。
此情此景，就是见多识广的贺千秋，也不免为之惊叹。云霄古楼虽以铸造之术闻名天下，但与这不破阁诡奇的技艺相比，仍是稍逊一筹。或许也只有郑理那样偏执于铸造术的匠师，才能生出这以山腹为剑庐的疯狂念头。此时，随着一声轰鸣，身后石门应声关闭。贺、隋二人跟随那汉子步下长阶，边走边道：“眼下贵派替换平遥镇民一事，已是东窗事发，相信不久之后，朝廷与太平盟便会发现不破阁藏身山腹的秘密。”贺千秋冷静地叙述，“俗话说得好，留得青山在，不怕没柴烧，眼下这剑庐即将暴露，还请诸位速速离去才好，以免遭受无妄之灾。”
那汉子名为“青锋”，听了贺千秋的话，他非但没有半点惊惧，反而皱眉道：“剑庐在此，剑魂在此，我等铸剑者哪有弃炉而逃的道理？”
云曦闻言讶然，立即反问道：“难不成那炉子比你们的命还重要？”
“那是自然！”青锋不假思索地答，“天下之人，谁不会死？而我们不破阁弟子，身死之后，化为剑灵！魂剑相融，方可铸万古神器，剑灵既出，才可谓永生不灭！”
云曦深知青锋等人皆是被郑理灌输了此等谬论，当下在心中大骂郑理害人不浅。然而，对于这些一生信奉“剑灵说”的铸剑者来说，这番心声怎么也不能说出口。她思绪极快，随即又反问：“如果说你们生死之后，将化为剑灵永生不灭，那试问，你们之中，又有几个人见过同门师兄弟的剑灵呢？”
青锋毫不迟疑地回答：“剑灵自然是居于剑中，寻常怎可得见？”
云曦险些给他气乐了：“那便是说，从未见过了？既未见过，你又怎知自己的师兄弟身在何处，难不成唤剑一声，它还能应你不成？”
此时一行人已行至地底，青锋随手从剑冢上取出一把新铸的长剑，将剑柄紧握于掌中，几近虔诚地道：“剑灵虽不会应声，但只要心存执念，魂剑相融，便能感受到剑灵的存在。”
见青锋神情专注，满面崇敬与痴迷之色，云曦恨不能上前敲敲他的脑袋，让他将郑理的那些歪理邪说全都给忘光了才好。她虽是心急如焚，可面对那根深蒂固的歪理，一时之间，她也找不到反驳之言，只能假设一问：“倘若太平盟攻进剑庐，你们要如何自处？”
青锋断然道：“誓死守卫剑庐！”
“若守住不呢？”云曦追问。
“守不住便以身祭剑！魂剑相融，万古神器！剑灵既出，永生不灭！”
这一句，青锋答得斩钉截铁，无比坚决。
说时迟，那时快，忽然，贺千秋手腕一翻，左掌在青锋臂下一托，震麻了对方的手臂，与此同时，他的右掌如流水拂出，瞬间便从对方掌中夺过了那把长剑。只见他一言不发，径直将手里的长剑插入了灌满沸腾铁水的石槽之中！
“嘶”的一声，一股青烟冉冉升起，那长剑霎时便被烫得通体红亮。贺千秋运起气劲，单手一沉，只见那长剑瞬时碎裂，残渣落入滚烫铁水之中，直至没柄。
青锋大惊，他登时出手猛击贺千秋前胸，后者侧身避过，并不与之动武，只是朗声道：“剑灵既出，永生不灭。可若宿体损毁，剑灵又身栖何处呢？”
这一问如当头棒喝，让青锋与在场数名不破阁弟子皆震惊惶然。数十年来，他们信奉的是“以身祭剑、剑灵永生”的信念，却从不曾想过，剑灵也有消亡的一天。他们眼睁睁地看着赤红的铁水缓缓流淌，而那破碎的长剑，则化为残渣碎片，缓缓沉入滚烫铁水里，再也望不见了。
“在这世上，莫说是剑灵，又有什么是永生不灭的呢？有生，便有灭。沧海会化为桑田，磐石会化为河流，便是日月星辰、宇宙洪荒，也逃不过消亡的结局。”贺千秋沉声道，“即便你们眼下不畏死，难道就不担心剑灵被敌人损毁吗？”
如果不是青锋等人一脸骇然，云曦简直忍不住要为贺千秋拍手叫绝——他知道这些不破阁弟子脑中的歪理已是深入骨髓，所以他并未批判剑灵是否存在，而是顺着他们的思维，给剑灵安上了一个死亡的结局。这些粉身碎骨浑不怕的铸剑者，眼见自己信奉的“永生”也是不堪一击，当下乱了阵脚，面色大变。
“贺大哥说得对，为了守护自己和师兄弟们的剑灵，你们更应该及早撤离，而不是与敌手硬碰硬才对！”云曦趁热打铁，顺着贺千秋的话说。
听二人说辞，青锋又思索了好一会儿。就在这时，忽听四面八方传来清脆的铃音，云曦抬头去看；只见山壁上每隔一段，便安插了一个精巧的铜铃。铜铃与外围甬道暗暗连通，门人便是用此种方法，掌握外界动向。
“有人来袭！”青锋高声喝道。门人忙成一团，各自架起刀剑弓弩，齐齐奔向石门。
见此情景，云曦更是心焦：若门外是太平盟弟子，那不破阁门人性命堪忧。若门外是“苍天”武者，那情势更糟，毕竟近百名弟兄死在甬道中，虽是身中机关而亡，但武者必会将这笔账算在不破阁头上，为袍泽报仇雪恨。
想到这里，云曦心急如焚，她扫了一眼周围地形，只见铁水顺着石槽流入一个硕大的水槽，用以冷却。而水槽之水正缓缓流入一个孔洞，并非死水一潭。她顿时心念一动，不破阁常年铸造，冷却之水源源不绝，必定要开凿一条通路，排向外界。而岐山西侧山麓，正有一个青螺湖，若她猜得不错，两者应是连通相接。
云曦当机立断，抱起一堆长剑，径直抛入水槽中。只听她高声喝道：“剑灵将亡，难道你们这些铸剑者袖手不管，反而忙着与别人拼命吗？”
她这一句话，惊得不破阁门人立刻掉转方向，连那青锋也是忙不迭地奔向水槽，上前捞剑。
云曦一把抓住他的胳膊，拦住他的身形，急切地道：“不管人也好，剑灵也好，若你们一意孤行留守此地，只有一个‘死’字。听我一劝，走吧！炼炉也好，剑冢也好，只要人还活着，什么时候不能重铸呢？”
青锋闻言一震，他沉默良久，终是一声疾呼：“撤！”
以他为首，剑庐内数十名铸者先后跳入水槽中，自水路向山外游去。见最后一名铸者也入水离去，大功告成，隋云曦与贺千秋皆是松了一口气，两人相视而笑，双双跳入水中。
就在此刻，剑冢上方的石门缓缓开启。手持玄铁长戟、英姿勃发的青年大步踏入剑庐之中。正瞧见这一幕的他，微微眯起修长深邃的双眼，眼底闪现森冷寒光。
第十二章 合派
青山翠岭之麓，一潭清湖映日光之华，如明镜一般的湖面上，半是常青绿意，半是暖暖枫红。秋风吹皱镜湖秋水，泛起阵阵涟漪。
就在那粼粼波光之中，忽然泛起了水泡，紧接着，两个湿漉漉的脑袋钻出水面来，二人一前一后，如两条自在的鱼儿，游曳在清澈湖水中，一直游向岸边。
贺千秋先一步抵岸，他回身伸臂，温暖的手掌紧握对方，用力一拉，便将云曦也扯上了岸。两人在水里憋了许久，此时都是呼吸急促，微微喘息。待到缓过神来，两人四下张望，只见不破阁门人大多都已先行离开，只有那青锋一人，冲两人抱了抱拳，方才转身离去。不消片刻，铸剑者健硕的背影便消失于山林之中。
虽是江湖儿女不拘小节，但当贺千秋瞧见浑身湿透的云曦，仍是恪守君子之礼，别开眼去，走在她前方三步之处。云曦知他遵循非礼勿视，便也顺从地走在贺千秋身后。她一抬眼，便见那人瘦削挺拔的背影，而那乌黑的青丝里，似有银光闪动。
“贺大哥，你的头发上落了东西，莫不是在剑庐里沾了汞水？”
说着，云曦上前便要帮他擦拭，贺千秋避开她探出的右手，无奈笑道：“这些年门派中事纷纷杂杂，倒生了些少年白发，让隋姑娘见笑了。”
听他这句，云曦不免心生感慨。想当初贺千秋不过刚刚二十出头，便临危受命，成为一派掌门。
那时“太平约”诏令步步相逼，云霄古楼中派系对立，主战、主和两派意见相持不下，争斗不休。之后，云霄古楼虽是加入了太平盟，可上有朝廷律令、皇命难违，下有沈慕白暗中下绊、图谋不轨，贺千秋这掌门当得也是着实憋屈。他肩头上的担子，岂是她这样的闲云野鹤可以料想的……
突然间，她很想问他一句：你不累吗？你总为这个着想那个着想，总想着云霄古楼，总想着武林太平，什么时候，你也能为自己想一想呢？
然而，这一问的答案，她亦是心知肚明。即便问出了口，想必这个温文谦和的人，也只会无奈地摇摇头，以苦笑作为回答吧。人在江湖，身不由己。立于江湖风浪之中，贺千秋不得不随波逐流，可他却又执著地伸出手，守护着云霄古楼及其数百弟子，哪怕被风浪砸得头破血流，也决不放手。
走了约摸一炷香的工夫，两人就在山脚下的杉木旁找到拴了多时的两匹骏马。二人刚要翻身上马，却听山下的官道已传来喧嚣之声。
云曦攀上古杉，只见道上尘土飞扬，浩浩荡荡的一队人马，急匆匆地奔向岐山，正是太平盟中的冲霄剑阁、紫云门等诸派。
见大军逼近，贺、隋二人深知此时露面必引得沈慕白等人起疑，于是当下骑上骏马，自山腰小道一路疾驰，直接奔向平遥县城。
马踏飞尘，二人刚进平遥县，就见以阿灼为首，百来名云霄古楼的弟子正在城门焦急等待。
见了贺千秋，阿灼忙走上前，急道：“少主，你可算来了！据不破阁门人招供，不破阁总坛就藏在岐山山腹内。沈慕白见你不在，直接领了四大派，已经攻上岐山了！”
原来，那些隐藏在县城中的不破阁门人，皆被官府逮捕。他们之中，大多数人都是存“剑灵永生”的信念，不惧生死，选择在牢狱中自绝经脉而亡。
可亦有一些弟子，经不住严刑拷打，供出了不破阁总坛的位置。得到这消息，再加上贺千秋不知所终，沈慕白怎会放过此等良机？身为代盟主的他，一声令下，带着被刑囚的不破阁门人，即刻攻上岐山。而跟着贺千秋十余年的阿灼，又怎会不知道沈慕白揣着三派合一的心思？无奈掌门未出现，他身为护法也阻拦不得，只得眼睁睁地看着太平盟千名武者，浩浩荡荡地杀上岐山。
听阿灼说明事态经过，贺千秋与云曦对望一眼，欣喜之意已是暗暗传达。一想到沈慕白攻入剑庐，却见人去楼空，“三派合一”的计划功亏一篑，云曦就不由得扬起唇角，喜上眉梢。再看贺千秋，眼带笑意，不急不慢地招呼道：“阿灼，你莫急，等我与隋姑娘稍事休整，咱们再跟去岐山便是。”
“可是少主，沈慕白已走了好一会儿了啊，若他趁着你不在，先将不破阁给剿了，那咱们云霄古楼哪里还有说话的份儿！”阿灼急得一头热汗，忙不迭地道。
贺千秋轻轻一笑，伸手轻拍他的肩头，道：“你放心，此事我自有分寸。”
听自家少主这么说，阿灼也不便多言。随后，贺千秋领着云曦找了一家客栈，两人皆把湿衣给换了。待到云曦穿上阿灼拿来的男装，收拾好自己，贺千秋却仍未出门，等了两盏茶的时间，后者才行出客房，歉然一笑：“抱歉，久等了。”
见他衣冠齐整、青丝高束，云曦隐隐觉得有什么地方似是存着些不妥，可一时之间，却又瞧不出什么眉目。就在她暗暗生疑之时，贺千秋又与阿灼商量了几句，随即便率领云霄古楼百余门人的队伍，直奔岐山。
按理说，以太平盟武者的脚程，这段时间，早够无功而返的他们跑一个来回了。可直到云霄古楼众人行至岐山山脚，仍是不见其踪影。贺千秋率众登上岐山，靠近山腰处，却见紫云门、九华派、天波楼与瑞金门诸派门人，皆是聚在林中，唯独冲霄剑阁的弟子不见踪影。
见此情景，云曦心生不安，只觉得以沈慕白老奸巨猾的性子，必是要生出什么事端。她偏头望向贺千秋，只见他双眉微蹙，显是在凝神思索。
下一刻，贺千秋走上前，冲那四大派的掌门一一抱拳行礼，笑道：“各位前辈，实是抱歉，请恕贺某来迟。”
天波楼楼主夏侯诚、紫云门掌门纪飞鸾、瑞金门掌门楚金华、九华派掌门方卓，见贺千秋来了，皆是抱拳回礼。五派掌门寒暄片刻，贺千秋疑道：“不知代盟主身在何处？”
四派之中，瑞金掌门楚金华是个急性子，当即答道：“沈阁主先行一步，领着冲霄剑阁的门人探查不破阁机关去了。”
听得这句，云曦心中警铃大作：沈慕白身为一派掌门，哪里会有这么好心，拿自家弟子的性命去探查机关？他分明已经知晓甬道机关被苍天武者破除的消息，所以故意抢了这个头筹，支开诸派，届时死无对证，他说什么都行了！
云曦已想通此中关节，贺千秋岂会想不到？他一双星眸中，忧虑之色转瞬即逝，随后正色表态：“代盟主以身试险，实是令我等敬佩。云霄古楼对机关铸造也有些研究，焉有坐视盟友犯险的道理？阿灼，列队布阵，咱们即刻进洞。”
听贺千秋这一说，四派掌门登时面面相觑：世人皆知不破阁精于机关，他们之中，谁都不想做这个出头鸟。当时冲霄剑阁自告奋勇，他们乐观其成，也就由着沈慕白带着弟子，以肉身排除机关暗器。眼下听贺千秋这一句，虽并来说明点破，但亦是将他们的小九九给点了出来，再这么逍遥而待，实是说不过去。
“贺老弟说的是。”年龄最长的夏侯诚抚须道，“天波楼弟子听令，速速进洞，助冲霄剑阁一臂之力！”
贺千秋带领云霄古楼奔入洞内，其余四派紧跟其后。一路上，只见刀沉剑断、尸横遍野，令贺隋二人大吃一惊的是，那尸体上的衣衫，竟换成了冲霄剑阁门人的打扮！而散落一地的各色武器，皆被收拾干净。云曦认识的刘大眼，尸体已换上了冲霄剑阁的白衫，原本掌中攥紧的那支三叉短戟，则不翼而飞。
“糟，咱们大意了！”贺千秋对云曦低声道，“沈慕白假造冲霄剑阁以身犯险排除机关的景象，这下子成了除魔的功臣，而四大派也要卖他一份人情了。”
“卑鄙，谁能想到沈慕白竟将主意打到了死人身上，简直无耻至极！”云曦恨声道，但下一刻，她心中疑窦顿生，“贺大哥，沈慕白怎么知道‘苍天’已经来过不破阁了？若非早有打算，他又怎么会带这么多衣衫上山？”
贺千秋皱眉道：“此事疑点重重。首先，‘苍天’武者为何会赶在这时前来不破阁？若如你所言，姜公子明知巷道机关重重，必定出言警示，那为何‘苍天’武者还会有如此多的死伤？这本是极不合理。其二，沈慕白支开四大门派，独自带冲霄剑阁的门人进入山洞，还以早巳准备好的衣衫给尸体换上，显是有人通风报信，早将苍天武者伤亡一事告知给他……”说到此处，贺千秋长叹一声，怅然道，“这下子，就算不破阁弟子先行撤离，沈慕白亦可做出种种假象，表明是他冲霄剑阁剿灭了不破阁……三派合一之事，看来是势在必行了。”
见他怅然叹息，云曦知他自责，忙温言宽慰道：“贺大哥，你莫要自责。就算你掐指会算，也想不到沈慕白会使出这等阴招，竟拿死人做起了文章啊。至于三派合一，沈慕白就算怀此野心多年，也不可能眼下就提出此事，必定要佯装哀愁，演一场哀悼门人的戏码来，之后再另择良机，正式提出三派合一。在此之前，我们还有时间，定能想到良策应对。”
贺千秋颌首称是。正如二人预料的那样，果然行到山穴之末，石门大开，数百名冲霄剑阁的门人浑身浴血，而山腹剑冢之内，横七竖八地躺了许多尸体。
贺千秋和隋云曦明知那些尸首都是伪装而来，却又不能说明真相，只能眼睁睁地看着沈慕白指鹿为马，声称已将不破阁弟子尽数斩杀：“这次除魔之行，全仗师祖庇佑！”
沈慕自年过半百，身形却仍是健壮厚实，宽肩阔背，臂上肌肉纹理分明。他一张方正的国字脸，除了两鬓斑白之外，顶心的发丝却仍是乌黑的，看上去既有长者的威严，又显得精神矍铄，正当壮年。
在不破阁剑庐熊熊炉火的映照下，就见沈慕白一身白衫上溅满斑斑血痕，他平曰一贯和蔼的表情，此时却换上了悲愤的神色，只听他朗声昭告：“不破阁与冲霄剑阁虽属同源，但郑理多行不义，以人祭剑，堕入邪道，有违鸿蒙道人殷殷教诲！如今，我冲霄剑阁终于清剿邪魔外道，替师祖清理门户，以慰师祖在天之灵！”
他说得是义正词严，却直将云霄古楼的门人听得憋了一肚子的气来：什么清理门户，当年冲霄剑阁的创始人、亦是鸿蒙道人的大徒儿沈华庭，为夺掌门之位，故意将赝品冲霄剑藏入贺凌霄的琴心剑魄之中，诬陷贺凌霄监守自盗，借此挑断后者手脚筋脉，同门相残，这样的败类，还有什么资格说“清理门户”？
阿灼张口就想骂架，却见自家少主冲他使了个眼色，只得将火气憋进了肚子里。另有一些云霄古楼的弟子，虽是不忿于沈慕白的言辞，但见他冲霄剑阁死伤尽百人，终将不破阁剿灭，还是有些佩服的。至于紫云门、瑞金门、天波楼、九华四派掌门，见此情景，不管真情假意，都纷纷向沈慕白示好，盛赞冲霄剑阁的勇猛与实力。
“沈阁主魄力惊人，清缴不破阁，实为功德一件。”天波楼楼主夏侯诚连声赞许。
“若天下武者都像沈阁主这般英勇正义，那武林黑道早已无所遁形了。”紫云掌门纪飞鸾趁机拍马。
瑞金掌门楚金华、九华掌门方卓也是连连应声，说来说去，无非是“冲霄剑阁勇猛过人”、“沈阁主剑术无双，勇者无惧”之类的好话。就在众人一片赞许声中，却听一个清朗声音，带着浓浓笑意，大声赞叹：“沈阁主果然是深谋远虑，只带着自家剑阁一派，便冲进了龙潭虎穴之中。这一役必是伤亡惨重，哎呀，敢问重伤者身在何处，赶紧送去就医才好呀！”
这分明是个女子的声音。在太平盟诸派中，并非没有女子，但却极少将女弟子带入这些走南闯北的清缴战役中。此时剑庐内突然冒出个女人来，众人皆是循声望去。
只见那姑娘身着一件月牙白的男装，秀美的眉眼中笑意盈盈，与俊俏挺拔的贺千秋肩并肩地站在一起，端的是一对璧人。那姑娘故意抬起右手，做左顾右盼之态，疑惑地问：“诸位大侠，你们可瞧见伤者了？哎呦，这一仗打得还真是惨烈，连个重伤患都没有，只剩下一堆死人了啊！”
她说的好似惋惜至极，可在场的哪个不是江湖上打滚多年的高人，怎会听不出她话外之意？夏侯诚、纪飞鸾等人留心一瞥，这剑庐内的不破阁门人，果然全是尸陈在地，连个活口都没有了。虽是暗暗起疑，但在场的老江湖皆不点破，倒看沈慕白如何应对。
“这位姑娘好生面善。”只见沈慕白从容笑道，“姑娘说的是，这一场仗确实惨烈无比，我冲霄剑阁共七百三十四名弟子，经此一役，伤亡一百二十七人。不破阁机关果然精妙，招招皆是置人于死地。我派弟子皆血性男儿，为同门报仇雪恨，自然是不遗余力，将不破阁妖人尽数斩杀，以告慰逝者亡魂。”
老狐狸，连人数都算好了。云曦不由腹诽：她原本想从人数着手，询问冲霄剑阁与战人员，再质问这多出的尸首从何而来。可眼下看来，沈慕白早有准备，连伤亡人数都已算了个清清楚楚。至于多少人参战，那还不是他掌门说的算，其余诸派也不可能上前一一清点。可怜那些苍天武者，大好儿郎，死后还得被这老狐狸算计利用，实是可悲！
心中虽是愤懑，但云曦面上的笑意却更浓：“沈阁主说得半点不错，在场的都是血性男儿，为同门报仇雪恨，应是不遗余力。沈阁主这样深明大义，真是令人敬佩！真可谓歹竹出好笋，沈华庭这真是几辈子修来的福气，有此等好儿子呦！哈，真是稀奇，上梁不正，下梁却直了，这还真是天下奇观！”
听她突然提起自家父亲，沈慕白正色道：“这位姑娘，请你自重！再辱及先父，莫怪我等无情。”
“我一向很自重，也从不侮辱什么人，我所说的，字字属实！”隋云曦也学他板起面孔道，“当年沈华庭为夺掌门之位，诬陷师弟贺凌霄，导致后者终身残疾。而沈华庭亦是因此，被鸿蒙道人逐出师门。这样同门相残的悲剧，这样的血仇，按照你沈阁主的话来说，那沈华庭岂非血性男儿？岂非不仁不义？我说这上梁不正，又有哪一句是说错了？”
见隋云曦用沈慕白自己的话来抽他老子，阿灼“噗”地笑出声来，贺千秋斜了他一眼，阿灼忙抹嘴掩住。
身为太平盟一员，云霄古楼和冲霄剑阁是为盟友，什么前仇旧恨，在签署“太平约”时，便已言明，不再提起。可隋云曦并非云霄古楼的人，她不受此等避忌，大可以一提再提。眼下她旧事重提，无非是想提醒沈慕白，提醒在场诸派掌门，冲霄、云霄世代仇怨，武学虽属同源，但合并却是万万不能。
沈慕白怎会瞧不出她的意图，他神色更为严肃，厉声道：“这位姑娘，你一再挑拨冲霄、云霄两派关系，究竟是何目的？云霄古楼加入太平盟，两派恩怨早已一笔勾销，如今同为袍泽，哪容你处处挑拨？”
他这一句，正是贺千秋最为忧心的。为保护云霄古楼，他无法和沈慕白撕破脸皮。云曦知他顾忌，转而道：“我哪有什么目的？我只是觉得奇怪，当年鸿蒙道人将沈华庭逐出师门，可眼下沈阁主你又说，清剿不破阁是为鸿蒙道人清理门户，真是奇了怪了，你这清的是谁家的门户？谁又跟你是同门同户哦！”
最后一句，正是贺千秋不便明说、但想要表态言明的话。眼下云曦为他说出，他心中暖流涌动，感激不已。而立于他身侧的阿灼，更是趁机吼了一嗓子，为云曦叫好：“说得好！咱们云霄古楼，与冲霄剑阁只是分属同盟。同盟不同门，什么武学一脉相承，休要再提！”
“这位姑娘，你究竟何门何派？”沈慕白沉声问道。
见他将矛头对准云曦，贺千秋上前一步，冲沈慕白抱了抱拳，缓声道：“沈阁主，这位隋姑娘是我表亲，无门无派，并非江湖人士。方才之言，也是听了一些陈年旧事，随口胡说罢了。她年轻不懂事，请阁主莫要怪罪。”
这一番抢白，是堵了沈慕白的话头，若他还要质问，倒显得他以大欺小。沈慕白当下和善一笑，道：“这位姑娘倒是伶牙俐齿。冲霄与云霄向来交好，又岂是闲言碎语能撼动的？”
贺千秋淡淡一笑，道：“沈阁主说得是。冲霄、云霄两派交好三年有余，如今不破阁覆灭，郑理已亡，上一代人的恩恩怨怨，就此了结。从此之后，冲霄剑派的旧事不必再提，愿冲霄剑阁、云霄古楼两派，各显所长，发扬光大。”
他言下之意，三派合并一事，自此不必再提。
紫云、瑞金、九华、天波楼几派掌门，亦从这番唇枪舌剑中，听出了贺千秋的拒绝之意。几人眼色交换，各怀心思。而贺千秋这一番话，也给足了沈慕白面子，说得对方挑不出什么毛病。沈慕白发作不得，只好微笑颔首，连连称是。
冲霄剑阁“力破”不破阁的丰功伟绩，经云曦一番质问，显得疑窦丛生。可贺、隋二人若不说出实情，亦是无法戳破沈慕白的诡计。至于三派合一之事，虽是僵在当场，但贺千秋明白，几句说辞只挡得了一时，沈慕白野心未灭，势必还会旧事重提。然而，令贺千秋万万想不到的是，这一刻竟来得如此之快。
太平盟刚下岐山、再入平遥县城，就见赵瀚率领的赵家军驻守城中。沈慕白当下将剑庐中的那番说辞重复了一遍，无非是冲霄剑阁伤亡百余人，终是不辱使命，剿灭不破阁，除魔卫道云云。听了他一番陈述，赵瀚当即表态：“冲霄剑阁屡创奇功，实为武林中流砥柱！代盟主，不知你有何心愿，本统领定将启禀圣上，为你达成！”
贺千秋心中一寒，只听那沈慕白朗声谢恩，一字一句，将云霄古楼送入万劫不复的境地：“斩妖除魔，本是侠者应为之事，沈某怎能以此邀功？沈某只盼冲霄剑派荣光再现，荡尽邪魔外道，止帮派争斗、还百姓太平。”
沈慕白口中并非如今的“冲霄剑阁”，而是“冲霄剑派”。一字之谬，却是相差千里。赵瀚是怎样精明的武者，怎能听不出他其中深意？这位征战四方的统帅，大笑出声：“好一个‘止帮派争斗、还百姓太平’。圣上颁布‘太平约’诏书，正是希望消弭门户之见，天下不武，方是太平盛世。素闻昔日冲霄剑派威震四方，代盟主既然有此一愿，本统领自当为你促成！”
阿灼张口欲辩，却被贺千秋伸手摁住，而他的另一只手，则紧紧攥住了隋云曦的手腕。向来恪守君子之礼的他，此时忽然攥紧了姑娘家的腕子，实是担心云曦眼见杀父仇人，冲动之下做出傻事。
他只觉掌中的肌肤微凉，那纤细的手腕正因愤怒而微微颤抖。他担忧地向她望去，只见她面色苍白，咬紧了下唇，星眸中显现迷离之色，像是透过眼前的景象，在看什么更久远的东西。
在隋云曦见到赵瀚的那一刹、过往的种种浮现于眼前，她似乎又回到了那个大雪纷飞的隆冬，她似乎又听见了岐山悲鸣的风声，听见师兄们的哀号。她看见落日余晖隐没在群山之后，漫天雪羽静静飘零，落在爹爹无力跌落的身体上，落在师叔与师母缱绻纠缠的青丝上，落在三十四名师兄散落的残肢上，落在那弥散了整个院落的鲜血上……
眼前血雾弥漫，面前那个放声大笑的军官，与记忆中那个扬起马鞭、厉声质问“这太平约，你隋家枪签是不签！”的修罗恶鬼，渐渐重叠在一起。
她听见自己的心脏剧烈跳动的声音，不由自主地摸上了背上被布条裹得严严实实的银枪，将坚硬的枪柄紧紧地攥在掌中……
（未完待续）
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下期预告
沈慕白三派合一的计划得到朝廷的认可，贺千秋与云曦如何应对这一危机？十年后，云曦再次见到杀父仇人赵翰，多年前黑暗的记忆被唤起，她将如何处置杀父之仇？太平盟与苍天的矛盾一再升级，一边是亲如父兄的姜恒，一边是有救命之恩的贺千秋，云曦又该如何自处？敬请期待下期《奕剑焚枪录》