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三十年河东河西
壹
李彬走出县衙大门，朝地上吐了口浓痰，又抬头望了望天色，开始往家走。想起上午过堂时的情形，他的心里开始烦躁起来。
王佑林已经被关了七天，过了六回堂，用刑用得浑身上下没一块好肉，但还是那么死硬。不管问他什么，嘴里只有一句：我没有勾结强盗！就算被打得神志不清，他也喃喃重复这句话。
李彬有时会疑惑，王佑林的强硬似乎别有原因，不是为了冼脱罪名那么简单。
李彬很想证实自己的疑惑，于是不厌其烦地提审、用刑，与王佑林暗暗较劲，看谁能坚持到最后。但是知县已经烦了，加上王家上下打点得尽心，他隐隐有替王佑林开脱之意。
王佑林没有兄弟，岳父家离得又远，这些天都是王妻在四处奔波。李彬知道，王家的房子、土地都已经典卖干净了。王佑林的母亲在儿子被捕后，心痛病猝发，三天前死了，听说连吊唁的人都没有。王家摊上这种官司，人人避之不及，谁会去看望一个死人。
仅在数年前，李彬还是沛县人人憎恶、避之唯恐不及的无赖。他无产无业，是个地地道道的混子。也正因为他是光棍一条，愈发为所欲为，百无禁忌，又生性睚眦必报，狗见了他也要跳开躲避。
王佑林是龙固镇的乡绅，前些年从外地迁来的，据传早年曾在五台山学艺，很有些手段，脾气却很好，跟谁都是一团和气。但唯独和李彬过不去，见他一回收拾一回。
李彬从前很怕他，平日都躲着他走。好在龙固镇离县城有几十里路，王佑林也不会没事成天进城，李彬才得以横行霸道。
那时候，李彬时常与人赌博直到半夜，第二天日头升得老高才爬起来，游魂似的在街上闲荡。
县城地方不大，一条主街由南至北，半个时辰就走完了。街道两旁店铺林立，亦有小贩在街边摆摊，贩卖果蔬杂货。李彬一路走过，行人小贩便纷纷趋避，他看好什么东西顺手就抄走，也没人敢吱一声。
逛完了街，李彬去宣宾楼混了一顿饭吃。出来时满身酒气，走路摇摇晃晃，沿街乱走，骂完这个骂那个。
他正骂得起劲，突然有人揪住了他后领，他想挣脱，却被身后的人牢牢制住，挣脱不得。李彬一边谩骂一边扭头去瞧，却发现是熟人。
王佑林正笑眯眯地看着他，好像遇见一个相交多年的好友，却没松开揪住他后领的手。李彬一见是他，火气就消去了大半。冤家路窄，偏巧今日又碰上了，李彬心中直喊晦气，嘴里却不再乱骂了。
只见王佑林含笑对他道：“骂人很痛快呀！你骂得很好，我爱听，你再骂！”
李彬明知他是找茬，哪里还敢骂，忙讨饶道：“王大哥！王祖宗！王爷爷！您饶了小的吧，小的刚才喝多了，满嘴喷粪呢。”
王佑林正色道：“那怎么行？我刚听得上瘾，你就不骂了，成心败我兴致么？你不仅要骂，还要骂得不带重样，骂！”
李彬为难道：“小的怎么敢骂您？您大人不计小人过……”
王佑林打断他道：“谁叫你骂我，骂你自己。”
李彬还想说什么，却被王佑林吼了一声：“骂！”
李彬吓得一哆嗦，情知逃不过去，垂头丧气地骂起来。
他就站在大街上，从自己老娘到祖宗十八代，变着花样骂了个遍。王佑林在一旁冷眼瞧着，不时给他一拳，喝道：“重了。”
街坊们偷眼看着，虽没有人说话，但嘴角都隐露笑意。
李彬骂得嗓子都哑了，身上也没少挨拳头，火气上来，忍不住还了手。无赖发狠亦非常凶悍，打得满脸鲜血仍然叫嚣辱骂，缠斗不休。
但意料中的，他仍不是王佑林的对手。王佑林没有客气，攥起拳头结结实实揍了他一顿。直到打得李彬如一摊烂泥，扑倒在地再也爬不起来，王佑林才停手，大步流星地走入。
那一次，李彬在家里躺了半个月没出门，过后又故态复萌，我行我素。
但没过几年，李彬却做了沛县捕快。还在几天前，以“私通强盗”的罪名将王佑林捉回县衙，严刑拷打。怎奈工佑林竟是个硬骨头，硬撑着死活不招。知县又收了王家的钱，似乎不欲将其入罪。李彬骑虎难下，难免心烦意乱。
快到家的时候，李彬远远看见王佑林的妻子站在自家门前，显然是在等他。披着一件黑披风的妇人心神不宁地站着，忧虑无助的身影颇有几分动人。
王妻转头间也看见了他，待李彬走近了，趋前几步道：“李捕爷，贱妾有事相求，可否叨扰片刻？”
李彬点点头，将妇人让进了屋子。
李彬的家很简陋，虽称不上家徒四壁，但也没什么值钱物件，且大都胡乱放着，桌椅柜子全都歪歪斜斜，摆得毫无章法。炕上的被子也没叠，就那样堆着。王妻进门瞧见了，便有些尴尬地低下头，好像不该发现别人的陋习一般。
李彬却不在乎，给王妻搬了椅子坐下，自己将被子一卷，坐到对面的炕沿上。今时不同往日，他不是置办不起几件家具，只是懒得去收拾。他每天吃饭睡觉都很少在家，吃喝找兄弟，睡觉找相好，实在没地方去了才回家凑合一宿。是以，他家仍旧像个混子的家。
须臾，王妻神色回复如常，开口道：“贱妾冒昧造访所为何事，捕爷想必猜得到。我家相公为人鲁莽，有时好赖不知，但绝非歹人，便有错处，此番已得了教训，还盼捕爷大人大量，救他一命！”
李彬心里好笑。王佑林同他作对非止一两年，王妻自然知道。即便知县肯放王佑林一马，他要弄死王佑林，还是容易的。
王妻见李彬不说话，自袖中取出几张银票，恭恭敬敬放到炕沿，又道：“捕爷肯救我家相公，便是再生之德，贱妾一家铭感于心，但有所使，决不敢辞！”
李彬侧首觑了一眼，数目还过得去，这应是王家最后一点家当。李彬清了清喉咙，漠然道：“非是在下不肯相助，实是尊夫的案子不轻，境内盗匪猖獗，知县大人深恶痛绝，七日连过六堂，竟是要办成大案，在下亦莫可奈何！”
王妻见他轻轻巧巧就推个干净，摆明不肯救丈夫，不由心急。她不甘心就此离开，便起身给李彬跪下，道：“捕爷，上天有好生之德，我丈夫是冤枉的，您救救他，天上地下六道诸神会看着您，保佑您好人有好报！”
王妻此刻全然是真情流露，她能为丈夫四方奔走，同官吏差役们周旋，但终有女人脆弱的一面。
李彬颦着眼前的妇人，手伸到跟前，却没有搀她起来，而是拉开了她披风的带子。王妻抬头看着他，惊愕不已。
三十年河东河西
李彬凑到她耳边低声说道：“要救你丈夫，未必没有可能……”
有一瞬间，她目光凌厉了起来，静静与李彬对视，终究缓缓低下了头，有泪掉落，却不动也不说话。李彬嘴角勾起一抹笑容，将妇人抱上了炕。
贰
四周很安静，偶尔有耗子蹿来蹿去，连它们的啮咬声都能听到。王佑林躺在湿漉漉的地上，动弹不得。狱卒很“关照”他，将他单独关押在一间牢房。这间牢房密不透风，不见天日，暗得伸手不见五指。好在他一直昏迷，只有少数时间清醒，也不在乎。
受刑很耗费体力，需要承受长久不间断地折磨。皂隶用刑也很有讲究。不会一下子将人打昏，总要留一口气，让受刑者慢慢缓过来，再继续用刑。这样新伤旧伤叠加，痛苦就会源源不绝，使人停留在崩溃的边缘。
王佑林是被老鼠惊醒的，一只硕大的老鼠跳上了他的脸，狠狠踢一脚又飞速逃窜，王佑林就此醒转。少顷，他记起自己这是在哪儿了，然后开始头痛，继而全身都痛。尤其背后的棒疮，浸在水里格外难受。他想翻个身，胳膊用力，一阵尖锐的刺痛猛然袭来，激得他全身战栗。他这才想起白天过堂时，右臂让李彬用水火棍打断了。
王佑林淌着不敢乱动，想起这些天的经历，忽然微不可闻地叹气。谁又能想到，他被人陷害一遭，却竟然并不冤枉！
他确实不曾勾结强盗，然而，他本是做强盗起家的。现今的万贯家财，全部都是抢劫得来。他曾杀过百姓，亦曾杀过官差。后来攒够了钱，便收手不做了，陪同老娘远走他乡，来到沛县安家落户，娶妻生子。
不想命运如此捉弄人，终因勾结强盗的罪名，使他身陷囹圄。
当时日子艰难，连年大旱，土地都典卖净了，娘儿俩衣食无着，王佑林又身怀武艺，就做起了“无本生意”。他行事谨慎大胆，接连几次得手，道上传开他的名声，跟着有人邀他入伙。
兄弟们在一方啸聚为患，缉捕官差望风而逃，民间传说他是煞星转世。老娘礼佛的习惯便在那时养成，为了替他消除罪业，亦乞求菩萨保佑他平安。他能放下屠刀及早抽身，也多亏了老娘这份执念。
曾经，王佑林的日子过得很惬意，没事时，就去龙固镇的小酒馆坐坐。人们忙完农活会聚在一起，就着花生米，喝两口小酒，说说邻里的闲话。王佑林一则为了躲清静：家里两个女人，几乎时时刻刻都在为鸡毛蒜皮的小事争吵不休，一个是老娘，一个是妻子，他哄来劝去实在心力交瘁，索性躲开不再理会。
他妻子是大户出身，喜欢衣食精致，起居有人服侍，让日子过得舒适一些。这本也无可厚非，自己小有薄财，妻子这样的要求是能够满足的。但勤俭惯了的母亲却看不惯媳妇铺张浪费。母亲吃斋念佛，每每看到媳妇大手大脚花钱，便会宣一声佛号再数落一通。
妻子知书达理，对婆婆执礼甚恭，从不敢违拗，却难免有委屈，回头再对他哭诉，他只能劝解。如此日子长了，妻子有时亦会顶嘴，婆媳两个针尖对麦芒，他夹在中间两头不落好。
俗话说，清官难断家务事，他疼爱妻子，也理解母亲。老娘是过了苦日子，才会格外珍惜现在的生活。但妻子不曾经历那些苦难，他无法用言语让她体会。王佑林有时会在心里哀叹：打一只大虫都比哄两个女人容易！
二则，王佑林也喜欢同乡下汉子打交道，听他们讲俏皮粗俗的笑话，唠叨些家长里短，这样说说笑笑，心里的烦闷就会尽去。他原本出身贫苦，是以同那些穷汉并无隔阂，虽然在他们看来，他是个清闲有福的富家翁。
王佑林也曾风闻县内发生的几桩盗案。有一帮外地来的强盗流窜作案，非常凶恶，不止抢劫，还杀人。他们专挑有钱的大户下手，作案之后从容逃窜。官府大力缉捕，却连强盗的影子都见不着。众人都道，定有奸细通风报信，否则强盗们如何知道谁家有钱，又能熟悉各条道路，来去自如。
捕役们则借办案之机，构陷敲诈大户。怎奈这种事有理说不清，摊上的人家也只有自认倒霉，破财免灾。
那天，王佑林刚走进家门，就见一队官差守在院子里，随即听到有人喝令：“拿下！”便有几名捕役气势汹汹地上前拿他。王佑林岂是轻易能制服的，但刚要挣扎，便有十几架机弩立时对准了他。
见对方早有准备，王佑林没有再动，安静地让捕役绑了。这是在自己家里，他纵然不惧，但一旦打起来也怕伤及家人。抬头却见李彬似笑非笑地看着他。
王佑林心中愠怒，冷冷问道：“王某究竟犯了伺罪，劳动官差拿我？”
李彬淡淡回道：“捕役捉到一名强盗，指认你是同伙，负责替他们踩点引路，抢劫所得再与你分赃，刚刚已在你家中搜到赃物，人证物证俱在。”
捕快随手栽赃再行敲诈，王佑林岂会不知这等伎俩，不由沉声道：“你陷害我！”
李彬冷笑一声，都懒得回答。
母亲和妻子一直站在廊下看他们对答，见官差强行押走王佑林，王妻忙上前往李彬手里塞了张银票，道：“捕爷，这一定是误会，我家相公不会同贼人为伍，您明察秋毫，莫要冤枉了好人。”
李彬将银票收了，却道：“是否冤枉，待过了堂自见分晓。”言讫扬长而去。
王佑林来不及嘱咐家人几句，就被拖上囚车押走，心知落到李彬手里，绝无侥幸。私通强盗的罪名坐实了，抄家杀头都嫌轻。
老娘这次一定给吓坏了，还有妻子跟一对小儿女，他们一定在家急得不行。过堂时李彬恣意诬陷，皂隶变着法儿折磨，他都没生出一丝杀人或逃跑的念头，皆因怕累及家人。
他知道自己的结局，左右难逃一死。他既然杀过人，这般死法也没话好说。这会儿只是很想见家人，死前见上一面也好。
牢门铁锁蓦然哗哗作响，有狱卒在门外说话。王佑林以为又要提审他，心中升起厌烦和不耐，却注意听那边的动静。
两个狱卒一边开启牢门，一边闲聊。
一个道：“不是说铁证如山吗，怎么又查无实据了？”
另一个答：“他老婆陪李头儿睡觉，李头儿自然要设法放了他。”
王佑林头疼得昏昏沉沉，狱卒的对话却清清楚楚杀进了耳中。先是脑中一片空白，继而伤心、屈辱，说不出口的痛苦铺天盖地袭来，头疼欲裂。狱卒进来看见他僵硬地躺在地上，没有动静，还以为他死了，忙探了鼻息，发现还有气，咒骂了一声，拖死狗一般拖出牢房，交给监牢外守候的王妻。
三十年河东河西
王妻接出丈夫，同仆人合力将他抬上马车，见丈夫满身伤痕，被打得血肉模糊，伏在他身上哭。他只闭了眼睛，一声不出。
马车驶出县衙，过了大街，又拐进一条胡同。走了好久，马车停在了一间简陋的小屋前。王佑林被搬进了房间，抬到炕上安置好。
火炕烧得暖暖的，上面铺好了干净的被褥。王妻烧了热水帮他擦洗了身子，换上干净衣服，又请来大夫为他治伤。
王佑林被细心照料着，身上的痛苦缓解了许多，但心里苦得不想说话。七岁的女儿和四岁的儿子相伴坐在他身旁，安静地望着他。家里只有一个仆妇，帮着妻子进进出出地忙碌。
这么许久，王佑林都没有看到母亲，不知为何心中隐隐不安，便嘶哑着嗓子问了妻子。
妻子见他问起，泪水再度滚落，低声道：“婆母，走了七天了……”
王佑林听了，长久沉默。妻子见他如此，慌了手脚，连声呼唤。王佑林充耳不闻，后来竟吃吃笑了起来。
笑着笑着，笑出了眼泪，异常凄怆。
叁
王佑林伤愈之后完全变了一个人。他废了一条胳膊，右手使不上力，筷子都举不起来。酗酒如命，日日烂醉如泥，家里全靠王妻帮人浆洗缝补维持生计。
沛县的百姓时常会看到一个一身脏污的醉汉横卧在大街上，又时常因赊欠酒钱被酒保辱骂踢打，那人就是王佑林。事后王妻知道，总会默默替丈夫还账，于是王佑林便又能赊到酒喝。
人们茶余饭后谈起，有叹息，有嗤笑，又有清高者斥责王佑林自甘堕落，见到王佑林与王妻，皆绕道而走。
这些事李彬并不知道。与王家相反，李彬在沛县混得风生水起，所交者，官吏富绅、地痞流氓，无所不有。近日又于闹市开了一家酒楼，生意火爆，平地生财。过去瞧不起李彬的人，如今见了面也要点点头，问声好。
李彬常一笑置之。
这天中午，李彬喝多了点。城南米店老板请客，就在他家酒楼。米店老板的儿子前两天因为杀人下了大狱，杀的是秀春楼一个妓女。由于有人及时报了官，凶手是当场抓获的，证据确凿。
起因却很好笑。米店老板的儿子去秀春楼寻欢，妓女见他那里很小，偷笑了一声，他恼羞成怒动手打她。当时全楼的人都听见了女人的尖叫声，纷纷跑过去观看，只见两个人你追我逃，忙得不亦乐乎。
妓女惊慌跑下楼梯时，米店老板的儿子从后面拽了一把，妓女失去平衡一头栽下楼梯，摔断了脖子，当场毙命。
虽是误杀，终是一条人命，如何判罚却大有转圜余地。死的那个妓女在沛县没有亲眷，只有秀春楼一帮女人嚷嚷着严惩凶手。米店老板自然疏通过知县了，但李彬是负责这件案子的捕快，不将他打点妥当，李彬尽有法子给他儿子罪受。
是以，米店老板在酒楼宴请李捕爷时，招呼得很尽心。醇酒美女，外加城南一座宅子。那座宅子李彬知道，不大的院子里有几间别致的房舍，不排场，但居家应当十分舒适。
李彬笑眯眯收了房契，喝得很高兴。
正喝着，楼下传来吵架的声音，李彬没有在意。酒楼这种喧闹的地方，时常会起些争执。有嫌菜价贵的，也有人喝醉了撒酒疯，但有他镇在这里。没有人敢太放肆。
当听到“王佑林”这三个字，李彬的兴致提了上来，起身推开包间的门，走到楼梯口扶着栏杆看热闹。
原来，王佑林见这家酒楼是新开的，便想进来赊点酒喝。伙计认识他，便侮辱谩骂，撵他出去。王佑林却有八成醉了，两眼发直，蔫头耷脑，站着就是不走。李彬饶有兴趣地看着他，好像看个稀罕物。
伙计撵他不走，越发骂得兴起，旁边酒客看不过眼，嘱咐伙计一句：“酒钱算我账上，与他打一壶吧。”
“不必了。”众人循声望去，说话的却是李彬。
李彬意气风发地从楼上走下来，高声道：“王大哥来我这里喝酒，兄弟我怎好意思要钱。来人，搬酒！”
伙计见东家吩咐了，乖乖去搬来一坛酒放到王佑林跟前。王佑林尚有一丝清明，并不去碰那坛酒，反而转身要走，却被李彬揪住了后领。
李彬道：“不给面子么？”
王佑林酒醉，竟就被他捉住，挣脱不得，窘急之下，气息愈促。
李彬亦非毫无手段，对付一个醉汉并非难事，当下扭住王佑林，在他耳边道：“要不我们换个玩法？你骂自己几句，酒我白送给你。”
王佑林一言不发，尽力去掰扯李彬揪住他的手。李彬恼了，发狠道：“不会骂么，我教给你！你就骂：‘我是个王八，我老婆是婊子……’”
突然间，王佑林停止了动作，傻子一样愣着。随即李彬的拳头开始往他身上招呼，一边打一边喝：“骂！你他妈的给老子骂！”
打了半天，王佑林也没反应，最后瘫在地上，像个死人一样不动，也不出声。李彬打得累了，又觉得无聊，就撇下他回到楼上继续喝酒。伙计将王佑林拖到大街上便不管了。
酒楼的看客刚刚一直不敢出声，这时个个伸着脖子往街上瞧。半晌，王佑林慢慢爬起来，跌跌撞撞走远，众人才吁了口气，心道：原来没死！
王佑林不知道自己是怎么走回家的，只记得中途似乎摔倒过很多次。进得院门，看见妻子又泡上了许多脏衣服，袖口裙裾都湿漉漉的，正在卖力地搓洗。王佑林的眼泪突然抑不住地滚落，他忙拭去了，快步走过去帮妻子搓洗。
妻子见他鼻青脸肿，眼角也破了，前襟还有点点血迹，惶急地问他，究竟是什么人将你打成这样？
他用一个明显的谎言遮掩过去，又催赶妻子道：“我饿了，你快去做饭吧，这些衣服我来洗。”
妻子望着他，怔怔地哭。
待妻子收了眼泪，走去厨房，王佑林在她身后补了一句：“以后，我再不喝酒了。”
妻子转头看了他一眼，笑了笑，就走去做饭了。
王佑林言出必践，当真戒了酒，每日出门寻找话计，却总失望而归。他一条手臂废了，没人肯用他。妻子疼惜他，但不知道如何安慰。便愈发在他的衣食住行上面用心。
后来，王佑林在一家车马行找到了活计。掌柜见他很懂得养马，便留下了他。从此王佑林早出晚归，精心照料车马行那几十匹马，月底领回工钱，尽数交给妻子。妻子肩上的担子轻了，脸色也红润起来，眼角眉梢挂着笑意。
王佑林看见妻子笑吟吟地数着铜板计算月用时，便不由笑了。他的妻子，原来也会这般俭省着过日子。
三十年河东河西
一日做完了活儿，几名伴当喝口水坐下歇息，说起各自经历，不由替王佑林抱屈。又道县境内强盗依旧猖狂，强盗们结伙入室抢劫，见到人便以利斧相加，之后满室搜刮，甚至从死人身上抢东西。便在前日，安国集一户姓柳的士绅家遭到强盗洗劫，一门十九口尽数被屠。柳家小姐更遭强盗奸污，死状凄惨。
安国集距离龙固镇不远，柳家王佑林却是知道的。那个胖胖的柳员外还曾与他同席喝过酒。柳员外喜欢各种奇石，颇有些痴气。他女儿今年十七岁，听说刚刚许了人家。
这天夜里，王佑林失眠了，长久地想着一些旧事。妻子醒来问他任何不睡，他只含糊过去哄她睡了。有些事情，三言两语说不清楚。
第二天，他犹豫了很久，还是去铁匠铺买了一把朴刀。那把刀分量尚可，但不太称手，只因别无他选，便将就着买回家了。
妻子见他买了一把刀回来，很是惊恐。他牵住妻子的手，郑重道：“我要去做一件该做的事情，你放心，我再不会抛弃你和孩子，永远。”
妻子长久地凝视他，虽然忧虑，终究只能点头答应。
之后，王佑林便向掌柜请假，出了远门。没有人知道他去了哪里。
肆
十天后，王佑林在一处名叫苗岗的村庄附近发现了那帮强盗的踪迹。
他们一共二十三个人，分作几批作案，通常一批只有六七个人。的确有奸细通风报信，交换地点却是固定的——一个强盗单独带着大量金银珠宝去收情报，对方则会提供抢劫目标以及撤退路线。
王佑林连日跟踪，终于发现了接头的地点，却因天色黑暗，没能看清奸细的容貌。
强盗们很警觉，他们有时会露营，有时会住进小村子，封锁住消息，休整后在官兵到来之前离开。有一次王佑林走得近了，不小心惊起一只野鸡，就险些被强盗发现。从此他只是远远跟着，再不靠近。
同时，这帮强盗有窜逃迹象，日渐向边境靠拢，王佑林却不想一直追踪他们，必须尽早动手。
王佑林先是杀掉了那个去交换情报的强盗。当一个人落单的时候，即便他再强悍，王佑林都可以轻易解决。
他没有去找强盗一对一单挑，而是潜伏在强盗必经的路上，趁其经过时突然跃起，出其不意砍上一刀。一个受伤的强盗，又会脆弱许多。强盗左肩中刀，锁骨被一刀砍断。他惨叫一声，惊恐地瞪着突然出现的王佑林。
王佑林勾勾嘴角，心想这把新刀还不错，足够锋利。他右手握着刀，身子像猫一样微微弓着，进攻闪避都迅捷无比。他没有给强盗反应的时间，间不容隙又刺出了一刀，刀锋异常准确地搠入强盗的心脏。
他每天给几十匹马铡草料，努力恢复这条手的臂的力气和灵活度。从他决定重新开始的那天起，就不曾有一时一刻懈怠。水滴石穿，付出的辛苦总有些回报。刀握在手中，虽不如从前那般自如，却有种不同的沉着稳健。
强盗嘴张得老大，这回却没能喊出声来，缓缓栽倒，抽搐着断了气。王佑林在尸体上蹭掉了刀上血迹，转身进入树林里，将尸体丢在原地。
第二个强盗，他以同样的方法杀掉了。强盗们等不来同伴，又派出一名兄弟接应，半路再次遭到伏击。
如是几次，强盗们感觉到了异常，不再等待同伴，加速往边境窜逃。王佑林追上他们，趁众强盗休息，偷袭一个解手的强盗，将其杀死吊在了树上。强盗们看到尸体，怒不可遏，这般鬼鬼祟祟的行动，昭示了敌人的数量不多，便满山大肆搜索。
这正是王佑林想要的。他一个人日夜追踪、监视这么多强盗，首先体力就吃不消，也亏他以前有过相同的经历，才能坚持到现在。
他尽量躲避强盗的搜捕，沿着一定的路线逃跑。天黑的时候，前方的路越发不好走了，密密的小树林里，荆棘满布。
王佑林每走几步都要用刀砍伐荆棘开道，否则便难以成行，相信身后的强盗也是一样。双方相距不远，王佑林不时能听到强盗咒骂、相互呼应的声音，这个距离是他有意保持的。终于走到一片开阔地，林木稀疏了起来，前方斜坡上一条小瀑布垂下，在下面形成一处水塘。
王佑林将身上带的一大包火硝撒在荆棘丛里，点燃火折子，四处放起火来。正值秋日，满山干枯的枝叶很快燃烧起来，火势飞速向前蔓延。
做完这一切，王佑林走到水塘边喝了口水坐下休息。这处地形是他仔细挑选布置的。他自己一人，不可能杀掉那帮强盗，既然决定要做，就要用一点计谋。火攻是最好的选择。
他还在林中多处布下火硝，并堆积落叶以作火引，唯恐烧不死那帮强盗。
大火自午夜燃起，至黎明时分方息。王佑林坐在水塘边看了一夜大火。火势漫山遍野，迅猛无比，其壮观是他一生仅见。
清晨，王佑林离开水塘边，走进那片大火之后的山林。走不多久就看到一具烧焦的尸体，乌黑干枯，形状可怖。此刻大火方息，地上还有未灭的余烬在暗暗燃烧，王佑林只得尽量绕着走，观察大火烧毁的树林。
林中偶尔见到被烧死的动物，之后，王佑林相继发现了十一具强盗尸体。只有十一具！
王佑林满心疑惑，难道其他人逃脱了？
如果真是这样，王佑林也没办法。他本意是全歼这帮强盗，再去追杀那个幕后私通强盗的假好人，但此时，他后继乏力。想起对妻子的承诺，思忖再三，他虽有不甘，终于决定罢手。
快走到山下时，从树林里跳出八个大汉，将他团团围住。王佑林立刻明白，这是剩下的那几个强盗。
这些强盗身上并没有烟熏火燎的痕迹。看来强盗也很精明，分作了两拨，没有全部追入山林。他们显然早发现了他，特地埋伏在这里等他。
八名强盗，身着粗布衣服，手执尖刀利斧，个个身上散发着腾腾杀气，相互隔着不远不近的距离，将王佑林死死盯住。
这人同他们一样穿着粗布衣衫，只是神态很平静，手中提着一把普通的朴刀，安然站立。
双方有刹那的停顿，随后撞到了一起！
王佑林单手挥刀，画了个漂亮的弧线，对面强盗的喉咙便往外喷血。王佑林的招式简单有效，专攻关键部位，反手间朴刀又搠入另一名强盗的腹部，那里是人体最柔软的地方，纵然不能一招毙命，敌人也会丧失战斗力。
但这伙强盗很凶悍，除非死了，轻伤重伤浑不在乎，反而越杀越勇。
有功夫的人，尚可对付七八个普通人；但若面对的是七八个杀惯了人的嗜血亡命徒，情形就不容乐观了。
在强盗们眼里，王佑林是个可怕的敌人。他凭一人之力杀了他们十七名兄弟，剩下的六人也大都带伤。今日能否杀了他为兄弟们报仇，亦是未知数。
这是一场你死我活的厮杀，没有一丝侥幸的余地。强盗们所倚仗的是嗜血的习性，和对死亡的恐惧。那些王佑林都体验过，在那些仓皇无助的岁月里，只有伤害别人才能获取生存的机会。
如今他已没有了那种狠勇，只有一腔对妻儿的牵挂。但他决不会比这些强盗怯懦，因为他心里有了牵挂。
王佑林受了好几处伤，鲜血浸透了衣衫，刀子却越使越顺。
原来强大就是这样的感觉，能够保护想要保护的东西，打败想要打败的敌人。心中前所未有的踏实。
在一片令人着魔的恐怖刀光掠过后，剩下的三名强盗无声无息地扑倒，还有一名在同伴被杀时清醒，及时逃走。
王佑林没有去追，他其实很累。同强盗们周旋了这么多天，刚刚又厮杀一场，加上一天一夜不眠不休，如果不是怕被地上的暗火烧死，他能立刻躺倒了睡着。
歇了片刻，王佑林开始往山下走。如愿解决这帮强盗，他并没有多高兴，只感到一阵轻松，想到马上就可以回家见到妻子和孩子，心里头暖暖的。
伍
李彬如期赶到约定的地点时，那里只有一个老相识在等他。
王佑林的样子有点狼狈。粗布衣裳破破烂烂，好像刚刚和人打过架；右臂缠了绷带，仍有鲜血洇出；脸颊上有条新伤，虽不严重，但怕是要破相了。就是这样的王佑林，李彬却觉得有什么东西回到了他身上，但又不同以往。
王佑林也在望着李彬，蹙着眉头，神情肃穆。在这里见到李彬，他心中无悲无喜，甚至不太意外。
他不等李彬发问，先说道：“你要见的人，都被我杀了。”
李彬的眼中闪过一丝讶异，似是不相信，须臾，却笑道：“那又如何？”
王佑林将手中朴刀丢给了他，道：“自尽，还是跟我打一架，你自己选。”
（完）