主题
开唐⑦
小 椴
前情提要：
李浅墨一在上一集中，小椴安排我大发神威，与一代枭雄虬髯客赌斗三局，救出太子与魏王二人。胡姬珀奴获救后，却一直缠在我身边，要与我为奴为婢，甚则在酒店中盈盈下跪。这却惹出了市井五义与索尖儿的对峙。原来城阳主府却是要吞并乌瓦肆，派二尤前来助战，市井五义登时岌岌可危……
本集情感体验：老少比美，生之辉煌
索尖儿
乌黑的一间斗室里，颤巍巍地燃起了一根蜡烛。那蜡烛白得阴惨，正握在一只颤抖的手里。随着火光的一闪，先只见四围的孝幔。紧接着孝幔揭起，狭窄的斗室间露出了石砌的四壁。那四壁的壁石粗厚，宛如墓穴，而四壁上一层一层、密密麻麻悬挂的都是些架子。
那些隔架都是用柏木制就，简单粗陋。而那些架子上，满满的供奉的都是些灵位，一层一层的，连天花板上悬吊的都是。它们比肩而立，默然凝重。
这间斗室本就藏在地下，屋里满是阴湿的潮气。只见那些灵位个个漆得通体漆黑，上面金闪闪地刻着填漆的金字。潮气结在那些灵位上面，凝成一滴滴冷露，在烛火下折射着光，看着似汗似泪。
一个灵位代表一位逝者……一时只见，满天满地到处都是亡者的名字。
——连索尖儿这么胆大的少年，一见之下，都忍不住倒吸了一口冷气。
他还从没见过这么多灵位……适才，城阳主府上供奉的“二尤”被一个纸团上草草画就的尺蠖剑惊走之后，他不防之下，猛地被市井五义中的二哥陈淇一把揪住了领子，全不容他反应过来，就穿街越巷，被带到了这里。
市井五义中其他四人当然也急急跟上，他们都是一身功夫在身，索尖儿那些三脚猫功夫的兄弟们自然追他们不上。
这儿本是一处略嫌寒窘的小跨院，地方也就在乌瓦肆一带，可陈淇不想让索尖儿的手下跟上来讨麻烦，绕了好大一个圈子后才重又绕回到这里。
小跨院内收拾得极为干净，院中多种松柏，只是种的时间并不长，一棵棵矮矮小小的，看着十分枯瘠。院中空地之间，摆放着不少刨子锯子之类的木匠家生，那是陈淇平日里的营生。市井五义中人，平日都是普普通通的市民。索尖儿一见也不由有些吃惊，没想到市井五义中最负盛名的二哥就住在这里。
那院子里收拾得极为干净，干净得都不像给生人住的。院子中有两间做木器活的房子，这间斗室就藏在那院子底下。进了跨院，陈淇直接就把他们带进了这里。
连市井五义中其余四人似乎也是头一次走进这间屋子，这时只见他们一个个游目四顾。一时之间，秦火默然肃立，毛金秤喃喃自语，方玉宇一脸惊愕，铁灞姑已忍不住问道：“这是什么地方?”
这屋里只有一把椅子。
那把椅子就放在斗室的正中央。椅子也是柏木制就的，屋里飘散着一股柏子的香气。
那气息本该清新，但在这不通风的暗室里憋久了，一闻之下，只觉刺鼻。
陈淇看来确实病得不轻，他轻轻一掷，把索尖儿丢在地上，自己就向那把椅子上坐了，坐下了还在不停地喘气。
索尖儿一路上被陈淇掐住了麻筋，这时倒在地上，一时挣扎不起，听了铁灞姑的问话，忍不住冷笑道：“这还有什么不明白?你二哥不是养了二十几房家小?你以为那些女人以前都没过男人?他霸占了无数的大老婆、小老婆，这些都是被他害死的那些男人的灵位。”
铁灞姑闻言一怒，一脚就冲着他肚子上踹去。她这一下踹得颇重，索尖儿正自浑身酸麻，自然躲她不过。硬生生挨过了这一脚后，只听他痛笑道：“踢，再往下踢点儿，你就找对地方了!”
铁灞姑想来也少见这等惫懒的少年，一时拿他无法，只有怒目望向索尖儿，一张黝黑的脸儿在烛光下映出一抹红色来。她人本生得高高壮壮，声音也低沉宽厚，虽说眉目端正，但嫌太过英朗，倒是这点红色透出一点女儿家的羞怒。只听她怒道：“你敢再辱我二哥，说不得我就真的绝了你。”
索尖儿本待再说点什么，但看到她那狠厉的神色，一时也开不了口。他终究也怕这烈性女子果真对自己下什么要命的狠手。
可他心有不甘，到底还是忍不住，冷声讥笑道：“难道我有说错?长安城中，别人不知，我又如何不知道?你问问你那个二哥，问他单在长安城中，一共就有多少门家小?说起来怕吓着了你，我粗粗地打听了一下，他那些大老婆小老婆们，一共加起来，怕不有二十几个!怎么，这等无德行的事，他做得，我就说不得!你若不信，我新收的兄弟龚小三，你去找他来问问，看他怎么说?他的娘至今还被霸占在你二哥的手里!”
铁灞姑听他言之凿凿，一时不知该如何反驳，不由侧目望向毛金秤：“三哥……”
却见毛金秤点了点头。
市井五义间一向以道义相交，平日里很少问及彼此的私事。铁灞姑一向隐隐听说过二哥有此等的传闻，但她一直不信。何况她一个大姑娘家，怎么好意思跟二哥问起这等大老婆、小老婆的事。
她本性豪爽，一向要求自己做事万不可像个凡俗女子。可一时之间，不由触动了性子，忍不住眉毛一挑，就待向她二哥问话。
毛金秤平日最了解他这个妹子的脾气，连忙抢先解释道：“四妹，你有所不知……”
可铁灞姑什么脾气，一旦倔性子犯起来，那是九头牛也拉不回的。只听她冷声道：“你别插话，这不干你事。二哥，他说的可都是真的?”
陈淇默默地点了点头。铁灞姑就待发作。
一贯稳重的秦火却在旁边插言道：“四妹，你切不可误会了二哥。当年柳叶军兵败之后，二哥的至交好友与袍泽属下人等不少人家都成了孤寡，一家老小无人照应，所以二哥才把他们一一安置在长安。因为大多数家庭没有男人了，所以二哥只能权充做这些人家的一家之主。外界传言是多，可二哥行得端、坐得正，难道这不正该是咱们二哥应有的作为?”
五义之中，陈淇虽名声最高，一向出面理事、照应五义杂事的却是这个大哥秦火。他为人稳重，说话当然极有分量。
铁灞姑听着一呆，她相信秦大哥的为人。心中怒气登时转化为钦佩，歉意地冲着陈淇一笑，一脚又向索尖儿踹去，怒哼道：“小子，险些信了你的谗言，坏了我们兄妹间的义气。”
索尖儿吃痛之下，并不吭声，只是撇嘴一笑，分明全然不信。
这时，只听陈淇开口道：“我知道你们都奇怪这是什么地方……”
他环目四顾：“这些，都是隋末以来，我所认识的那些死于那场战乱中的逝者的名字。”说着，他伸手拿过一面牌位来，小心地用衣袖在上面轻轻地擦拭着。
因见他表隋沉痛，旁边人等一时也就不敢多话。只听陈淇惨笑道：“没错，现在长安城中，我是有很多的家，可再多的家，也等于没家。只有在这儿，我才能感觉到真真正正的家。”
“我老了，别跟我说什么我犹在壮年，其实我心已死。你们都好奇我平素在做什么吧?”说着，他把那面牌位放好，又取过另一面来，放在手里轻轻擦拭着。
“这一向……近十年来，我都在做个木匠，也只情愿做个木匠。很多很多年前，我爹就是个木匠，我的爷爷也是，他们断想不到自己家里会出来一个拿刀仗剑的人。起先，我一直以为他们告诉我的那些道理都是错的，现在，哪怕那些道理在我看来仍旧是错的，可那错毕竟也是美丽的错……平生错拿刀剑，不过为了安稳，可最终……” 他环顾四周，“我终究还是丧失了一切的安稳。”
“这屋里，所有的一切，无论是灵位，还是木器，都是我一个人做的。说来惭愧，咱们号称市井五义，承你们四个不弃，还都叫我一声‘二哥’，可这些年来，我何曾做过什么一怒拔剑，打抱不平的事?我不过是每天柴米油盐，操心操心那些家小的生路，剩下的时间，就越来越沉浸在往事里，不停地努力去回忆过往那些年中一些略微生疏的名字，努力去把他们的平生事迹一一想起，然后，再做上这么一个灵位……”他望着那些灵位叹了口气，“再把他们供奉在这里。那感觉，就像从已流逝的生命中挽回了一点儿什么。”
说着，他对着那些架子上的灵位，喃喃地念起了上面的名字：“周百流、张樯、刘鬼儿……这些不是武艺比我高超，就是比我更年轻有为，还有的远比我人好……他们都该活下来，哪承想，最后活下来的却是我这个最没出息的。”
“我这个最没出息的人只求苟活于这难得的治世，再不想惹上什么麻烦。哪承想，你想离麻烦远远的，那麻烦却只追着你来了。”说着，他眼望向他那四个弟妹，“你们可知，咱们此时，已惹下了天大的麻烦?”
旁人俱都不语，独铁灞姑气鼓鼓地道：“不就是那什么二尤吗?二哥，你别长他人威风，灭了自己志气。今日，不过是因为你身体不好。若是平时，咱们市井五义又何惧于他们?我们四个，再不争气，也缠得住大尤。至于二尤，只等你身体稍稍康健，料理他又有何难?”
陈淇却叹了口气：“你以为只是二尤这么简单?那城阳公主的驸马杜荷惦记乌瓦肆这块地可不是一天两天了。就算二尤今日被惊退，杜荷又岂只这一点点手段。不说别的，他身后的东宫太子又岂是我们所能惹得起?今日一战，咱们虽在下风，他们也颜面尽失。知道有草野人物插手后，这事儿就断没那么简单了。我想，不出三日，他们必然另会有人出手，好让咱们市井五义命丧荒野，也算杀鸡做猴，给乌瓦肆的那些百姓们看看，好让他们别再幻想有什么倚仗。扫平了这点障碍后，他们就好对乌瓦肆下手了。”
铁灞姑不由怒道：“难不成咱们就此怕了他们?”
陈淇摇头一笑：“敌强我弱，却又如何不怕?”
铁灞姑万没料到她一向敬如神明的二哥会说出此等话，只觉他这么说不只是污辱了他，连同还污辱了自己对他的信任。
眼见她就待发怒，却见陈淇搓手喃喃道：“可怕归怕，做归做，这是两回事。怕了不等于不做，做了也不等于不怕。只看咱们挺不挺得过这一关了。”
陈淇对自己的过往一向极少讲与人听，铁灞姑对他的事迹也是从大哥、三哥口里听听来的。
在她想象中，二哥从那兵荒马乱的年头里走过来，身为柳叶军悍将，千军纵横，一剑跳脱，那该是何等畅意平生的事?这时听他这么说，只觉得心头轰隆作响，那个她一向仰慕的英雄形象竟一瞬间在自己心头摇摇欲坠。
她相信原来那些关于二哥的传说都是真的，可现在，他真的老了——英雄也会衰老!
老照说不可怕，可怕的却是钝。他钝了，再没有当年的意气。
她心下纷乱，无意中目光却碰到了索尖儿的目光，却见索尖儿的目光里满是讥笑。铁灞姑忍不住一怒：再怎么，她也不容这个街头混混嘲笑自己的二哥!可一眼深望下去，却觉得索尖儿那讥笑下面，似乎隐隐的还暗含着点儿什么……那既像是悲凉，也像是恐慌，似乎所感正与自己一样：如果传说中的勇者有一天都终将这样意气消磨，颓然老去，那么自己他年，会不会也变得和他一样?
铁灞姑再没想到自己竟会和这混小子生出相似的感觉。她本不是惯于思索的人，再不会想到，自己与索尖儿毕竟都还年轻，也看不懂二哥那临事而惧、惧犹不改的勇气，只忍不住为自己竟与索尖儿所想的差相仿佛感觉愤怒起来。
她脾气本就耿直暴躁，这时找不着什么来发怒，正想找个什么理由再踹上索尖儿一脚，没想到，就在这时，却听得院子里响起了一片霍霍的风声。
人人都是一惊，那像是暗器的破风之声!
众人之中，要数方玉宇反应最快。他的“千里庭步”之术，在市井五义中，就算算上陈淇，也是个中翘楚。只见他一闪身，就已上了台阶，一蹿就蹿到了门外。
然后只听得门外小跨院里传来了一片呼喝之声。闪出门的方玉宇分明已跟人动上了手。
五义中其余几人急急地就要拥出门外，却见只这么一会儿工夫，方玉宇一闪身就已回来。他一向形容修整，这时却显得袍发散乱，衣袖上还裂了好大一个口子，难不成这么短短一瞬他就已吃了亏?
铁灞姑眼尖，一眼就见到了方玉宇胳膊上挂了血。她急怒之下，就待向门外冲去，却见方玉宇冲自己微微摇头苦笑，示意敌人已经走了。
——却是何等人物，能这么快就伤了市井五义中一同以身段轻灵者称的五弟?方玉宇为人一向不惯多话，这时他伸出手，众人才见他手中拿着一小摞面具，看来是敌人故意留下的。
那面具俱都做成鬼头模样，乍一看，竟跟市井五义有那么一点神似。
五义人中，还数毛金秤最是见多识广，他一见即知，那是傩戏用的面具。略一思索，只见他脸色忍不住就是一变。铁灞姑急道：“那是什么?”
她与方玉宇都还太过年轻，秦火为人木讷，一向只专注于自己的功夫与家门之事，见闻也不广博，只有毛金秤与陈淇对望了一眼，脸上俱都平添了丝苦笑。
铁灞姑最耐不住这等闷葫芦，急声道：“你看出了什么，三哥，你倒是说啊!”
毛金秤为人最是和气，平日里滑稽突梯，旁人是什么玩笑都可以跟他开的，也一向最是宠溺他的四弟五妹。可这回，他并没有急着回答铁灞姑的问话，而是探询地望向陈淇，目光中似问：“难道，果真是他们?”
陈淇缓缓点头。只见毛金秤意似不信，从方玉宇手中接过那一小摞面具，一一摊放于地，却见那堆面具一共是有五个，虽是鬼面，但还是看得出那是四男一女。而每张面具上，都有一道刀痕从上劈落，划过整张脸，像是要把整个人头劈为两半。
陈淇望着那摞面具良久没说话，然后才看向方玉宇臂间的划伤，见无大碍，方才放心。铁灞姑在旁边已急得连连跳脚，好容易才听到毛金秤缓缓开口道：“万壑松涛地狱变，疯魔岩底虎狼蹲……”
铁灞姑听得一头雾水，却见秦火与方玉宇似乎同时恍然大悟，在场人等，好像只有自己和索尖儿还不知道。她急得恨不得嚷了出来：这个空儿，三哥还有兴吟什么诗!
却听陈淇哑声接道：“丑怪惊人能妩媚，畸零极处可通神!”说着，他就撕肝裂肺地暴发出一阵大咳，咳得肺都像掏空了。
铁灞姑眼见秦火那么稳重的汉子一时都忍不住搓起手来，口里喃喃道：“果真是大荒山无稽崖的那帮怪物?这下，这梁子咱们只怕真是有些架它不起了。”
却听陈淇咳罢苦笑道：“若果真是他们要对付咱们，就算当年柳叶军全盛时六千精壮子弟犹在，就算……”他回首四顾，望着壁间架上那些木主，“就算他们一个个都能活过来……”他脸上神色一片怅慨，下面的话却顿住不说了。
默然了良久，才见他摇了摇头，一挺后背。大敌当前，他反似精神焕发起来。只听他笑道：“好好好，为了对付咱们小小的市井五义，杜荷居然能搬得出这等人物来!那分明是太过看得起咱们了，我这当二哥的忍不住都要谢他一句：真真受宠若惊!”
他目光炯炯，注目向自己座前摊放的五个鬼头。那鬼头面具上画了些符号，铁灞姑只觉那符号画得鬼画符也似，全难看懂。却听陈淇喃喃道：“原来是：三日后，三更时，丑怪盟就要我们市井五义授首……这鬼头却是他们一贯使用的标记了。”说着，他扫眼望向他那四个弟妹，口角噙笑，“怎么着，你们怎么说?”
却见铁灞姑面露冷笑，秦火凝定如固，方玉宇一脸严肃，毛金秤也平静下来，一张滑稽的脸上突显慷慨之色。
却听陈淇笑道：“单论我，我是情愿让他们一刀把我这头从身子上剁下来，好让我看看自己这腔子里的血终究还是不是热的。”
听了这话，铁灞姑只觉胸中热血一沸，感觉那个她熟悉的二哥又回来了。
陈淇一转眼，忽望向了索尖儿。他把那面具之事略过不提，突然问了句：“小子，你姓什么?”
索尖儿只哼了一声，并不答话。
却听陈淇道：“你不说也罢。”他扭头四顾，伸手向四周一挥，“你找找，看看这些灵位里面，可有没有你爹的名字?”
他分明已从身法路数里看出了一些索尖儿的身世来历，所以才特把他抓了回来盘问。
却见索尖儿身子猛地一抖，忍不住抬头向那些灵位望去。可紧接着，他似勉力控制住自己不再去看，激声道：“我没有爹，就有，我也不会认那个王八蛋当爹!别说他死了，就是他活着，现在捧了他所有的功名富贵回来，我也不认!”
陈淇望着他，忍不住叹了口气，然后，他从椅上站起，走向上首，从架上略宽松处取下一个牌位来。
他用手轻轻摩挲着那面牌位，低声道：“他可能是有些对你娘不起，可他毕竟还是你爹。当年情境，你没经过，再怎么也不会知道的。你有没有想过，换作你在当年，你又会作何选择?”
只听索尖儿冷笑道：“我会作何选择?我无论如何，也不会八百年才回来一次，回来一次后，还敢留种。既留了种，又忍心抛下他身怀六甲的老婆，说什么要去赴朋友之约，自此一去不回，任她乞讨，任她活在世上任人宰割。”
陈淇却已走到索尖儿身边，伸手在他身上一按一捏，用内力化解了这小子身上的麻劲儿，并不多话，只默默地把那牌位放到了他的身前，返身向椅上坐了，静静地望着索尖儿：“那好，你认他也好，不认他也好，那是你们父子之间的事儿。我现在想问的是：你不认他，但可愿认我?”
铁灞姑偷眼望向那牌位上面，只见上面金漆了五个字：“索千里之位”。她年轻，不知道索千里三个字当年在柳叶军中声名何等响亮，及听到二哥这话，不由猛地怔住。
不只是她怔住，索尖儿一时不由也愣住了。
只见陈淇望着索尖儿：“要说，我现在收你为徒，可不是什么好时机。三日之后，我们市井五义即将面对生死之决，我还不知活不活得过那一刻。”
“不过，当年，我与你爹同在军中，也是面对这样的生死大战前，他那么全无遮拦、义无反顾的人，也曾托我一件事，说如果他死了，我还活着，且还能碰上他的孩儿，叫我无论如何，也要收你为徒。”
“我见你一身根底，也打得颇为扎实。只是技击一道，修习得不甚得法。这样，无论三日后我是生是死，这三日内，我会尽量将毕生所学传授于你。你一时不懂无妨，只要你都肯记住了，以后一生，凡遇战阵，败则败矣，只要不死，必有好处。”
说着，他望向四壁上那些牌位：“至于这间屋子，我也传与你。别小看了这间屋子，也别小看了这些灵位。那些灵位后面，有不少柳叶军中当年好汉的平生修为心法，与我默记下的他们的招式路数，对你不无小益。”
“如此，总比你沦落街头，一辈子当个混混强吧?”
他这番话说得，无论何人，听了只怕都不免怦然心动。
以陈淇的名头，一直不肯收徒，此时无论他心许于谁，只怕都是那孩子一生的福分。可他这番话说得虽平和稳重，秦火、毛金秤、方玉宇等人却不免听得心头黯然。连铁灞姑这么粗爽的性子，都感觉二哥似在交托后事一般。
索尖儿听了前面一段，也忍不住心头微微一动，可听到最后一句，却不由得脸色一变。只见他脖子一梗，冷笑道：“我不干!我是个混混又怎么了?你们当年所为，也未见得强过我多少。哼哼，你要瞧不起，尽管瞧不起我，我也不稀罕给你当个什么徒弟。有种，你先把那什么丑怪盟料理了再来跟我说话。否则，学了你的本事，都不能自保，又有何用?”
本来，无论是毛金秤，还是铁灞姑，适才街头一战时都曾对他动过怜才之意。二哥此时能有如此美意，也算成全了这个少年，他们当然乐见事成，断没想到这小子居然如此桀骜不驯，铁灞姑忍不住就要开口呵斥。
陈淇的脸上却未见怒意。他沉吟良久，脸色忽然微动，似有耸耳细听之意，眼神还忍不住向门口方向瞟去。旁人没注意，毛金秤与方玉宇却俱是心细之人，都注意到了。却见他似有所闻的神色一露之后，猛地脸色一变，竟厉声厉气地冲索尖儿发作道：“你当真如此不识抬举?”
索尖儿是在哪儿混大的?软的尚且不吃，硬的就更别提了。只见他一声冷笑：“那又如何，凭什么你一抬举我就非得识你的抬举?难不成不用你抬举，我就天生低贱了?”
连秦火、毛金秤这等跟二哥相交十余年的人都从未见过陈淇如此发作过。只见他脸色一沉，冷声道：“那好!”
他望了索尖儿身前的牌位一眼：“我既无法感化于你，说不得，今天趁我还有力气，不如先废了你，免得你这不肖子孙，他日败坏了索千里的名头!”
说着，他猛地从椅上站起，就向索尖儿走去。看他那架势，分明已勃然大怒，要立时下手废了索尖儿身上的那点儿功夫。
在高手看来，索尖儿身上的那点功夫练得旁门左道，当然不值得一提。可就是这，也是他费了无数苦心才修炼得来的。
索尖儿心头一惊，明知抗不过，可又怎么甘心束手就缚?眼见陈淇平平一掌推来，也不觉得这一招有什么高明，可就是躲它不过。一转眼间，他的肩头已被陈淇按住。陈淇另一手已虚虚地悬在索尖儿气海上方，冷声问道：“我再问你一遍，你到底答应还是不答应?”
一时只见，索尖儿额头上的汗珠滚滚而下，脖子上的青筋都进了出来，最后一咬牙，狠声道：“不答应，你杀了我吧!”
陈淇的脸色就是一沉，右手就要点下。其余旁观人等，俱是练武之人，对这废功之举，未免都有些感同身受。连铁灞姑一时都觉得心头不忍，开口就要代为求情。只是她一时竟不知该怎么说才好。一侧目间，却见毛金秤冲着自己微微摇了摇头。
却听陈淇道：“我数到三，你再不答应，说不得，我只有废了你了。”说着，他已一字一顿地数了起来。索尖儿也当真强项，硬是紧闭着嘴唇再不肯开口。
眼见就要数到“三”了，陈淇手腕微动，连毛金秤也没料到二哥这下竟要来真的，就在人人面露不忍之际，却听台阶上的门外面忽传来了一个略显稚嫩的少年声音道：“不可!”
陈淇右手一顿，市井五义中人个个抬头望向阶上的门外。却见一道影子一晃，一个人影轻灵已极地沿着入室的甬道飘然而下，他脸上神情惶急，来势极快。陈淇手头不由微微一顿，凝目望向来人道：“这可是我们柳叶军家门之事，你又有何资格，来说不可?”
五义中其余四人定睛一望，却见来者不过是个少年，年纪不过十六七岁，看着比索尖儿还要小一些，身材挺逸，举止从容。铁灞姑却已认出正是自己午后才在牯老酒肆碰到过的那个少年。
那少年眼见众人俱都望着自己，面上忍不住就露出一点腼腆羞涩。他一向少与人打交道，碰到跟人辩驳争论之处，更是头疼已极，否则，不会连一个胡人少女珀奴都能逼得他尴尬不己。这时眼见人人都望着自己，颊上更是忍不住就染上点少年人的腼腆之色。
陈淇沉声道：“你又是他何人，竟敢强出头说一声‘不可’!”
那少年张口结舌一时答不出话来。
却听陈淇冷笑道：“难道你觉得他所作所为，都是对的?抑或你仗着师出高门，有着一手好功夫，就可以到处显摆，强行插手我们家门之事?今日，索大哥这不肖儿子的事，我是管定了。就是你师父当面，须也强不过一个理字!”说着，他右手一动，就待点下。
那来人一急，伸手一搭，已搭在索尖儿另一面肩头，稍一用力，就把索尖儿身子带得斜斜一转，口里疾道：“陈大哥，他做得不对，你慢慢劝他即可，说什么动手破了他的气海，那他这些年的苦修，岂非自费了?”却听陈淇冷笑道：“可你劝得动他吗?”
那少年一呆，扫眼望向其余四人，却见人人对自己横眉立目，都不像搭得上话的样子。无奈之下，他只有望向索尖儿道：“索……兄，我要是劝你，不知你可肯听上一听?”五义中人只觉这少年全无处世经验，听到他那腼腆含糊的口气，不觉又是可叹又是可气，人人心头不由一软。
却见那少年面露微笑，神色连羞带窘，似是为自己强自插手他人之事感觉抱愧一般。索尖儿抬眼望了那少年一眼，他最是过目不忘，一眼就已认出，这正是那日谷神祠前，曾救助自己脱困的少年李浅墨。眼见他一脸赤诚，他的心头也是一软，可终究还是哼了一声：“我不被别人强逼着答应什么。”
说着，他目光斜斜望向陈淇搭在自己肩头的左手。
然后，只见他一挺身，振声道：“要我弃自己的兄弟们于不顾，跟这些自许侠义的人服软，自顾自走路，打死我也不干!哼哼，他们不过吃饱了撑的，我那些兄弟却怎么活?我可学不来他们那些站着说话不腰疼的套路。”
眼见得事情毫无回转余地，只听陈淇一声冷笑道：“你都听到了?”
却听李浅墨急道：“陈大哥，总归有办法的……”
只听得陈淇哈哈一笑：“你当然有办法。不行，你就仿照那日跟东海虬髯客对面时的招法，也跟我定下几阵之约。到时，你把我们哥儿五个一个个打趴下了，我们就是不答应也得答应，你是这个意思吧?”
李浅墨根本没跟他们动手的意思，见他误会更深，不由急道：“我没这么说。”
——今日午后，李浅墨眼见到乌瓦肆那场市井之战。他本来一直是旁观，最后关键时刻，终于忍不住出手，先是假充罗卷，以一把现画的尺蠖剑惊走了二尤，其后见陈淇二话不说，就带走了索尖儿，忍不住跟了上来。
这还不只为他不忍见像索尖儿这样的少年平白遭人擒走，也是因为见到了索尖儿，他忍不住就想起了柘柘。一想起柘柘，他心中只觉，再不容自己与柘柘曾共同援手之人就这么不明不白给人带回去处置，所以才会尾随而来。
他虽年少，但已在门外偷听了好半天，颇感于市井五义的凛然正气，再怎么也不想跟他们动手。这时他双目余光之中，只见秦火、毛金秤、铁灞姑、方玉宇四周环立，人人都对自己面露敌意，可他心中对着他们却只觉亲近。这几人，不过是些铁匠、木匠、小生意人、打渔女和一个教坊子弟，可面对城阳府偌大的势力，却宁折不弯，光这一点骨气，就足以令人钦佩了。
陈淇与李浅墨其实也曾有过一面之缘。那日，曾亲眼见他在面对东海虬髯客这等声名卓著的前辈高手时，都是一剑跳脱，高声搦战，丝毫不肯假以辞色，当时就对这少年印象深刻。他本以为这少年不过是个年少气盛、艺高胆大之人，没想今日见了自己，虽救人心切，他竟全不提那日曾对自己的援手之德，反这般腼腆含糊，全不似那日他面对虬髯客、李承乾与李泰这等势强位尊之人时面上的神色，光这，就足以见出这少年的本色。
他对这少年已颇心许，但心中另有计较，所以言辞上就逼得更狠了些。
诸人之中，要数铁灞姑感受最深，她自己本有一个弱弟，如今眼见这少年神态，竟似想起了自己的弱弟一般，心头不免微微一动。
却听陈淇沉声道：“何况，今日，在乌瓦肆，他给那里百姓惹来这么大个麻烦，还招来些这么大来头的对头，我不废了他，他日对乌瓦肆百姓却又作何交代?”
李浅墨急道：“可你就算废了他，却也于事无益。”
“那如何才算有益?他惹下这么大个烂摊子，却要谁人代他收拾?”
李浅墨情急之下，只求快快了结了眼前之事，脱口即道：“我!”
他这一声既出，市井五义中其余四人不免人人觉得他托大。
奇的是，二哥竟像不觉。可他如真有如此能为，如何面对实力远逊于城阳府的自己五个，却又肯如此委屈求全?
却听陈淇哈哈一笑，冷声道：“你是一时情急，要急救他才随口应承，还是说真的?”却见李浅墨面上傲气一动，撇嘴笑道：“不过是杜荷那厮。他如此倒行逆施，难道以为天下就无人敢管吗?”
没想陈淇猛地松手，一连倒退了好几步，然后一弯腰，猛地躬身就冲着李浅墨鞠了一躬。
他如此大礼，又如此前倨后恭，不只把李浅墨吓了一跳，连他四个弟妹都不由吃了好大一惊。却听陈淇认认真真地说道：“那这里，陈某就代乌瓦肆的百姓谢谢小哥儿了。”
李浅墨最怕见到这等场面。却见陈淇不只是一躬，还一连鞠了三个躬，闹得他扶也不是，不扶也不是，只能侧身避让，面上羞窘之色更甚。只听陈淇朗声道：“李小哥儿，你虽年轻，论起师门辈分，只怕还要高过我陈某许多。不嫌我托大的话，我就称你一声小哥儿。”说着，他伸手一指索尖儿，“这孩子，我与他爹曾有过袍泽之谊，可陈某无能，无力教化于他。李小哥儿今日既然对他青睐有加，日后这孩子的脾性修为，做人处事，就全托您照管了。”
毛金秤眼见二哥不惜言语挤对，先逼着李浅墨应承了代乌瓦肆百姓出头之事，这时更敲砖钉脚的，连同把索尖儿都托付给李浅墨，不由对这少年来历大感好奇。但他一向相信二哥为人，知道对方如不是真堪托付，二哥断不会如此作为。他脑子最快，马上想起适才方玉宇收到的那几个面具标记，心想，既然二哥如此看重这个少年，何不一勺烩了，把这件麻烦也一齐套在他的头上。他清了清嗓子，开口道：“我说，这位小哥儿……”
他正想着怎么措辞，把三天之后那事儿也搬出来。没想陈淇似一眼望穿了他的心意，一肃手，打断了他的话，冲着李浅墨郑重道：“那么，李兄，你请。”
他眼望向索尖儿，凝重道：“这孩子也麻烦你一同带走。你师出羽门，我自然信得过。日后，他就算还有何劣迹，那也跟我们柳叶军无关，都托李小兄弟你代为管束了。”
李浅墨呆了一呆，直至此时，才隐隐约约觉得自己像落入了别人什么算计之中。他一时想不明白，眼见别人已有肃客之意，当然不好再呆下去。可他跟索尖儿又何尝熟悉?眼望向索尖儿，口里不由有些期期艾艾，面上神情一片腼腆含糊，半天不知该怎么说让他跟自己一起走。
却是索尖儿对这些人间心态看得最透。只听他哈哈一笑：“嘿嘿，市井五义，市井五义!原来碰上大事，都是靠这般举动来卸责的。”
李浅墨生怕他口无遮拦，再惹出什么是非来，情急之下，一伸手，已拉过索尖儿一臂，口里急道：“索兄，咱们且先回去再说。”身形一展，竟带着索尖儿疾疾地去了。 陈淇望着李浅墨与索尖儿的背影，面上露出欣慰之色，可欣慰之余，神情却一颇显寥落。说起来，他一生只怕还从未干过今日这等行径。却是毛金秤在旁边看出他的心事，插言笑道：“二哥，这少年是谁?如果他当真这么厉害，为何不把三日后丑怪盟与咱们约战之事也套到他的头上?”
只听陈淇一声轻叹：“我今日所为，本已亏心，硬是把这么大个难题套在一个后生头上。但以他的修为和师门来历，再加上为了乌瓦肆百姓公益之事，勉强还说得过去。至于咱们自己的生死造化…一”
他缓缓回目望向自己的四个弟妹：“……难道二哥也好意思这么没出息，一股脑儿托付在人家一个刚出道不久的少年身上吗?”
毛金秤一时不由哑口无言。陈淇也觉得自己语气过重，岔过话头，简略地说起自己跟李浅墨相识的经过——那日参合庄中，与他如何相遇，以及自己猜测的他的身世来历。五义中人，一时听得人人动容。最后，却见铁灞姑面露羞窘，忽叫了一声：“不好!”
他们个个盯向铁灞姑，却见铁灞姑一脸窘红，期期艾艾地道：“我是说，我没想到他是这么个人。今日下午，我见他在牯老酒肆里与一个胡人少女在一起，那少女还在冲他下跪，我只当他是个浮薄子弟，当时还开口骂了他的。”
五义中人个个熟知她的性子，想想当时情境，不由面露一笑。就连陈淇，都不由颜色转温。
只听铁灞姑自顾自喃喃道：“这可怎么办?回头再见，倒是得跟他说一声抱歉才好。”
柳叶军
一张小小的竹床摆放在狭小的天井里。天井里种着桂树与梧桐。桐阴筛月，空中的桐叶像无数双小手，稍有风吹过，就轻轻地拍打。漏过那小手的月光斑驳在地上，摇晃着两个少年的心事。
是夜了，定街鼓早已敲过，长安城的夜是静的。
李浅墨与索尖儿就坐在院子里——这儿是李浅墨临时的家。打小时，他就渴望有上这样一个家。他喜欢天井，那像是……在偌大的城市上空挖出来一小方空白，远离喧嚣，远离烦恼，外面人群越密越吵，那一小方空白就越显得弥足珍贵。
可惜他幼时跟着谈容娘与张五郎，住的始终是一长排临街的房子，自己一家的烦恼隔着窗户纸永远明白地暴露在别人的目光下，自己的怯弱也是。
如今重返长安，他特意选择的就是小时一直羡慕着的崇阳坊，这一带有带着天井的小院落。虽说今日看来，这片街坊里的院落实在狭窄得可怜，可那是他儿时最初的梦想了。
他有一点想把这种感觉跟索尖儿说说，可一时却不知从何说起，倒是索尖儿先开了口：“真静啊……”
确实是静，夜晚的静总是这样，先是静在身外，然后就静入了心里。
不是和任何人在一起都能体会到这番心静的。两个少年默然静坐了良久，年轻自谨的心里也不由暗暗地承认：有人陪伴的静默是如此美好。却听索尖儿低声道：“我有个兄弟说他认识你。他说你小时候，就住在左教坊不远处。那时，你还不叫李浅墨，是叫却奴。还有，那时你是他们眼中的小受气包。”
“他叫什么?”
“鬼火儿。”
李浅墨微微一笑，童年的记忆瞬时浮现在脑海里，哪怕心酸、哪怕孤单，回想起来也是温暖的。只听他低声道：“没错，小时候他还欺负过我……”
说着，他猛地想起了小时被人欺负时的情景，那时，常被别人挂在口头辱骂的就是他娘：谈容娘。他一时心酸，顿住了没再往下说。
索尖儿也静了下，他听他那兄弟详细说起过李浅墨的来历。这时伸出手来，在李浅墨腿上拍了两下。不为别的，只为他知道了李浅墨的过去，对李浅墨就有了一种说不出的认同感。
吃过苦的人都是这样。见李浅墨有些伤感，他甚至还安慰道：“好了，别伤心了。你现在不是比谁都好?不像我，至今还到处吃瘪，你比我强多了。”
这算他能想出的最有力的安慰了。
李浅墨微微一笑：“我不过是比你运气好。”
索尖儿不是惯于伤感的人。他脑子一转，想要岔开李浅墨的念头，便突然道：“知道今早长安城出了什么奇事不?”
李浅墨愣了愣，疑惑地看向他。
索尖儿笑道：“听说，长安城中忽然下了好大一阵柳叶雨。”
看着李浅墨好奇的神态，他更来了兴致：“没错，那其实不是雨，是柳叶，也不在别处，就下在城阳府四周。据说一夜之间，也不知怎么，那么多柳树叶儿一下就冒了出来，街边巷里，到处都是，有很多还粘在城阳府的院墙上。一大早起，我的兄弟们就看见城阳府的人在不停地清扫。”
李浅墨还在怔着，索尖儿忍不住推他一把道：“你还没明白啊?那是柳叶军的旧人在代市井五义的二哥出头了。他们想来已知道陈淇被城阳府威逼，所以决然出头，要给城阳府好看。这一场热闹，只怕接下来会很有趣。”
他双手抱头，向后面一躺，口中叹道：“有朋友就是好。生死之交，那才真正是生死之交!陈淇那老家伙，一屋子的灵位真没自供。我只恨迟生了这些年。要是当年，隋末大乱，十八路反王，七十二路烟尘，你说，要生在那时，会结下多少生死与共的兄弟!这辈子我什么都不想，只想那样活上一刻，就算死了也不冤了。”
李浅墨不由微微一笑，他喜欢听索尖儿这些肺腑之言。从小到大，他从没有过什么同龄的玩伴，索尖儿与他年龄相仿，与同龄人交谈，这种感觉他还是头一次尝到。他忍不住也双手抱着头向后面躺了下去，听索尖儿意兴豪飞地畅述起他平生理想。只听索尖儿道：“他日，等我这帮兄弟都长大了，我们能成事了，我也想成立一个堂口，就在长安城开堂，你说如何?名字我都想好了。”
“叫什么?”
索尖儿哈哈一笑：“就叫‘嗟来堂’。”李浅墨怔了怔，还没听明白。
却听索尖儿解释道：“这典故还是从我那个故去的娘口里听到的。小时，她老喊我‘嗟来’，开始我不懂，被她解释才明白了：我们这些苦命的小混混，从小到大，听到最多的不就是‘嗟，来食!’这样古书里式的话头儿?等我成事了，那我这堂口当然要叫‘嗟来堂’!把平素那些看低了我们的，瞧不起我们的，辱骂我们的，呵斥我们的，一个个‘嗟来’，来看看。那时候，我才快意!”
李浅墨被他逗乐了，怨不住哈哈一笑。
却听索尖儿道：“到时，我请你到堂里做个供奉，就跟城阳府有供奉一样，只不知你这个羽门高弟我们高攀不高攀得起。”说着，他一笑。
李浅墨不由笑道：“原来，在你心里，却把我看得跟那两个尤物一样。”
索尖儿想起那两个尤物的怪模怪样，忍不住也是一笑。只听他道：“说起那两个尤物，我还想问你个事儿。”
“什么?”
却见索尖儿搔了搔头皮，有些不好意思地道：“书我还真没读过，不像你肚子里全是墨水。就是前两天，我听陈淇在那儿喃喃，像说了句什么‘丑怪’什么……又怎么‘妩媚’的话，那句话却是什么意思?”
李浅墨补充道：“丑怪惊人能妩媚。”
“对，就是这句。”
李浅墨想了想：“妩媚你明白吧，书上说那是指女人的一种姿态。”
没想索尖儿突然转脸，冲他故作妩媚地一笑。
索尖儿生得浓眉大口，最是男儿气不过，这时突然做出这等怪样，不由把李浅墨当场惊着，失惊后又忍不住笑，还不得不仔细想着怎么跟他解释。
这么想着，他不由就想起了自己过世的养母：谈容娘，她说得上是妩媚吧?接着又想起柘柘、王子婳，当然还有……珀奴。想到柘柘和珀奴，他忍不住心中一跳。他生平认识的女人不多，这时想要注释这么句话给索尖儿听，却也颇为耗神。最后，他想起红拂来。
可这些女子，妩媚固然堪称妩媚，丑怪却怎么也谈不上。突然地，他就想起了窦线娘，忍不住心中沉吟：初识窦线娘时，她那古怪的长相让他颇吃了一惊。可后来，灞水之边，大野一会，罗卷一剑即出，窦线娘那时脸上的神态，那样地容光一焕，却让他至今难忘。
可他实在不想把跟罗大哥有关的人扯到“丑怪”上面。连忙集中精神，抛开这念头，转回本题上来，低声解释道：“那话就是说，有一种丑怪，丑怪到惊人的地步，可仔细看下来，却让人有一种妩媚的感觉。我知道这很怪，也说不太好。可你看那些老树虬枝，一个个奇奇怪怪，特别是在冬天里，纵横纠结。可在某些时，你一眼看去，竟真的有一种虬媚之感……”
这么说着时，他不由想起肩胛来，想起和肩胛一起在冬日的江南看到过的那些树，肩胛还曾跟自己说过：那树意有如书法，当真虬媚……
他一时忍不住出神，索尖儿却像已有些明白了。不知为何，他却半天没说话。
就在李浅墨还在想着要怎么举例给他解释时，却听索尖儿突然道：“你说，那个，铁灞姑……那娘们儿是不是……”他忽然有些口吃起来，“……也有那么一点妩媚呢?”
李浅墨听着一呆：铁灞姑?他可从来没把妩媚两个字和那女子联系起来。
一时，他不由有些讶异地侧脸去望向索尖儿，却见索尖儿的脸色古怪，虽是在月色下，还是隐约可见他难得地露出了一丝窘红。
索尖儿似乎说出口就后悔了，但悔已无极，只能窘着不再说话。
李浅墨此时才看穿了他的心事，迟疑道：“你……喜欢她?”
索尖儿本想绷着脸硬不承认，可他天生也不是什么扭捏撒谎的料儿，红了半天脸，终于默认了。李浅墨一时只觉得天下事真的无奇不有，索尖儿与铁灞姑照说不过一面之缘，怎么会……可他天生喜欢看人亲近，觉得这样挺好，忍不住唇边漾起来一点笑。
索尖儿知道李浅墨在看他，自己仰着脸越是不肯一动。终于忍不住，也侧过脸来看李浅墨。脸上先是羞窘，后转坦然，然后两个少年忽然都笑了起来。
他们自己笑着，都觉得自己笑得好傻。李浅墨那么孤零惯了的人，索尖儿那么强横惯了的人，都觉得心里某些温柔处不经意间被触动了一下，好在是朋友，不虞见笑受伤，这种感觉真好。
笑过后，索尖儿也就披露胸怀道：“说起来，你说我是不是犯贱?一见她面，她第一下就给我来大耳刮子；后来，又伤了我，害我出了不少血；再后来，在陈淇那灵堂里，她踹我踹得那叫个狠，痛得我个半死，可我……”他沉吟起来，半晌方道，“……再没见过像她这样的女人。”
他自己对男女情事本来只看作婆婆妈妈，李浅墨更是懵懵懂懂的，这时再说，也说不出来什么。可不说，他又像压抑着难受。顿了好半晌，却听索尖儿忽冲天空大喊了一声：“妈妈的，可我就是像有些喜欢上她!”
李浅墨看着他那种动情的神色，不知怎么，心中又是欣然又是有点羡慕。心中不由在想：那说的，好像就是爱了?可那样的感觉，又是什么样的呢?
他一时也不知该说什么，想了下，才道：“这两天，你都出去，可是偷偷地去看她?”却听索尖儿道：“一开始也不是，我只是看着市井五义不顺眼，尤其是他们那什么二哥，老是一副随时准备教训人的样子，所以就想偷偷去看一眼。他们不是遭逢大敌了吗?我去看看，见他们怎么吃瘪，也是开心的。”
“可是，那日我偷偷地摸了去，趴在院墙上，才上去，却吃了一惊，感觉他们中有两人像发觉了我似的，一个是陈淇，一个就是那最小的方玉宇。可他们都没吭声。嘿嘿……他们下套，利用我套住你，想来也怕见了我不好意思，所以我老实不客气，只管偷看下去了。”
“没想，一提起丑怪盟，我就见到铁灞姑那臭女子发怒。我心中还想：你怒什么，说起丑怪，你长得也不像个女人，又好看到哪里去了?可接着，我见到，她那样黝黑的脸庞上，一发怒，就升起两坨红晕，正盖在颧骨之上。颧骨再上面，就是她的浓眉大眼，英风爽气的，我当时见了，就是……一呆。”
说到这儿，他的表情犹还有呆住的模样。
只见他迟疑了一会儿，似是心里发烦，想抛又抛不开般，喃喃道：“然后，我越不去想她的样子，她的样子就越在我眼前晃。她真的……和我以前见过的女人，都不一样，和龚小三那个号称‘西施’的姐姐，也很不一样。”
忍不住地，他惭然一笑：“说起来真没出息。兄弟，你回头可别和我一样。说来也怪，我就是见了你的珀奴，那么好看的胡人小姑娘，都没有心动过一下。不知怎么这两天，脑子里全是她的模样。”
李浅墨听得怔在那里。
索尖儿本是个爽利的人，眼见李浅墨也不像能帮他拆解一下、替自己拿拿主意的人，当下也就放开，哈哈一笑：“甭提这个了，没劲。我偷听了两日，却知道陈淇那老小子是为什么生病的了。”
李浅墨听他心事听得个云里雾里，这时只觉，能岔开下话题也好，不由好奇道：“为什么?”他本也奇怪，分明前两日，参合庄内，自己与陈淇一见时，那时他虽神情忧郁，分明精神还很健旺，怎么不上两日，就病得如此般重?
“说是为了一把刀。”
李浅墨一怔，猛地想起，问道：“可是那把用舍刀?”
索尖儿奇怪地看了他一眼：“你怎么知道?”
李浅墨点了点头：“这就对了。我见过他如何心爱那把刀，又眼见他那把刀怎么给人抢走了。”索尖儿奇道：“那老小子手底下过硬，却是谁人能抢他的刀，叫他连吭气都吭不了一声，闷成内伤?”
李浅墨道：“先是魏王，后是虬髯客。”
索尖儿想来对朝野典故颇熟，点了点头：“原来如此，我道是谁。”说着，他忍不住叹了口气，“他可不就是为这个气病的?据说，那把刀，却是他一个……故交好友所托，他一向视为性命。为那把刀，柳叶军当年还折损过不少人马。我本来看那老小子颇不顺眼，可那日偷听来的……说是前几日，魏王府就放下话来，以他的家小相胁，逼他出面卖刀。详情我也不知道，好像其中还关涉到乌瓦肆。好像他如答应，魏王李泰就肯出面帮他摆平杜荷对乌瓦肆的侵夺。那老小子为了乌瓦肆的百姓，居然忍痛答应了。”
“哪承想，后来，好像那刀为一个不相干的人抢去。老小子一生从未如此吃瘪，这下可不生生气出了病来?如今听你说来，那刀是虬髯客抢去的?”
李浅墨点点头。
索尖儿脸上的神情一时相当复杂。李浅墨虽不通世事，可那日听到了陈淇与索尖儿的对话，也知他与柳叶军关联极深。将心比心，可想而知，他对他自己的父亲，对柳叶军，对陈淇的感情都相当复杂。这时听他这么说，说到“故交好友”四字时，面色微现犹疑，不由心下猜测，许是将那刀托给陈淇的人，正是索尖儿的父亲索千里，所以索尖儿的语气才会这般古怪。
没想索尖儿却怪笑一声：“奇哉怪也，那老小子失刀，与我什么相关。我正乐不得的，替他闲操什么心!”
李浅墨却听出他这句话言不由衷。他不忍见索尖儿难过，一时好玩之心大起，不顾轻重地道：“那刀是虬髯客属下的黄衫客抢的，抢的当作个宝贝。只不知咱们找不找得到他。若找得到，要不，咱们去把它偷回来?” 他这一生，还从未偷过什么东西，这时语一出口，忍不住神情就兴奋起来。
他自小本乏玩伴，就算有什么促狭荒唐的主意，找不到人凑兴，想想也就罢了。这时遇到了索尖儿，忍不住把一直压在心头的顽皮之心拾起。
却见索尖儿也大是兴奋。他知道李浅墨的能为，忍不住开心道：“不错，咱们就把它偷回来，实在不行，就用抢……”
一想起要从名满天下，连当今天子也不得不略有顾忌的虬髯客手里抢东西，他就先兴致勃勃了，一时咧嘴笑道：“要是能弄到手，到时我们去还给那老小子，看看他到时是什么表情。”
李浅墨见他开心，自己也自开心。偷刀之事就这么说定了般。两人正想计议接下来怎么行动，却见李浅墨双眉一皱，目光忍不住向院墙望去。
索尖儿不解他为何神情忽变，忍不住也向那边院墙望去。先没见着什么，接下来，他也听到了，那是一片响动之声，却似有人正要翻墙进来。他一时不由哑然失笑，却是哪来的小偷这么大胆，居然偷到他们头上!
他与李浅墨好玩之心大起，互看了一眼，却故意默不作声，只当没发觉。
眼见得一个黑影翻上了墙头，索尖儿与李浅墨对望一眼，忽然同时大喝一声。李浅墨此时修为已算得上功底深厚，中气匀长。而索尖儿更是嗓门粗大，这一声同声之喝，声震屋瓦，只见才翻上墙头那个黑影儿吓得“哎哟”一声，直挺挺地就从墙上摔了下来。
索尖儿与李浅墨忍不住相顾大笑。大笑罢，索尖儿当先一蹿，就向那落地的黑影儿蹿了过去，伸拳就要打。
却听地上那黑影哼唧道：“大哥，别打，是我!”
索尖儿定睛一望，却见原来是自己手下的兄弟龚小三。那龚小三长相伶俐，年纪不大，不过十四五岁。索尖儿忍不住怒道：“半夜三更，你有门不进，却来翻墙。真出息啊你!”
却听那龚小三道：“还不是太哥吩咐，说你虽在这里，叫我们轻易不要打扰了……”说着，他怯怯地看了李浅墨一眼。
李浅墨一愣，他万没想到索尖儿对手下还有如此吩咐，分明十分看重自己。他心中感动，又见那龚小三摔得不轻，忍不住上前，伸手就是一扶。
那龚小三这些日子以来，想来从只言片语间，听老大提过李浅墨的事。众兄弟们拿着那些碎芝麻零谷子拼凑，私下里不知已议论过李浅墨多少次，已知道正是他救了老大，又得知他是羽门弟子，当日谷神祠中作为如何，猜想那日二尤也是被他惊走的，早把他想象成如何了得的人物。这时见他亲自动手扶起自己，一双眼只管盯着他看，看得李浅墨都有些招架不住。
却听索尖儿吭了一声：“半夜三更找我，却有什么事?”
只见龚小三神色一喜，快活已极地笑道：“大哥，好事儿，要不我也不会大半夜爬墙进来要知会你。”说着，他都忍不住咧嘴笑了开来。只听他边笑边说道，“大哥不是让我们暗中盯着市井五义最近的举动吗?我们悄悄守着，今晚，那个恶女人……”他扭头啐了一口唾沫，“就是那个伤过大哥，叫什么铁灞姑的，果然有报应，今晚她遭人掳走了。”
他没注意到索尖儿神色，只管兴奋已极地还待说下去，却见索尖儿神色一变，疾声道：“你说什么?”
龚小三道：“那臭婆娘被敌人掳走了啊!”
没想索尖儿脸色大变，忽一跺脚，招呼也不打一声，一耸身，竟翻过院墙，疾奔入长安城的夜色里。
龚小三不由神色一呆，望着李浅墨，喃喃道：“我又说错了什么吗?”
他哭丧着脸，像个一贯努力讨好别人，但别人总不领情的倒霉孩子。
李浅墨一见心软，想要追索尖儿，却担心龚小三别是已摔伤了。
他也不好跟龚小三解释，伸手推按了下他背上的几块骨头，知道无碍后，方把他放上竹床，一耸身，朝索尖儿消失的方向疾追而去。
“三日后，三更时。”一片乱葬岗间，陈淇挺身而立，口里喃喃道。
“这里就是千秋岗了?”他环目四顾，“丑怪盟倒挑得好地方!何处黄土不埋人?今晚，就看他们能不能把咱们埋在这里吧。”
他的身后，秦火、毛金秤、方玉宇环伺而列，独独不见铁灞姑。
却听毛金秤惨笑了一声：“可惜，四妹至今仍不知何在。要埋，也不能跟咱们同埋在一起了。”
昨日，铁灞姑回家料理家事时，突然遭人掳走。市井五义一听即已大急，可惜奔走寻找了一日，仍旧全无头绪。
他们料定此事必是城阳府所为，只是不知，以自己五人之能，面对丑怪盟，可以说已落尽下风，对方为何还要行此等事。如今三日之约已到，他们只有奔赴约定的千秋岗，以了结此事。
此刻，四人心中，可谓同感悲慨，已怀了必死之心，打算拼上一个算一个了。陈淇望望天色，时已将届三更，朗声开口喝道：“夜已三更，约人不至，难不成你们这些丑鬼都不敢现身了?”
乱葬岗间，只听得夜风瑟瑟。虽当此夏夜，却吹得^通体寒凉，再无回声。
毛金秤不由面露诧异：照说丑怪盟约人决战，断无这等虎头蛇尾之理。
又静了一刻，忽听得四周响起了一片沙沙之声。陈淇忍不住喝道：“装神弄鬼，大荒山出来的丑怪盟，难不成只有这点把戏?”
他一语未完，却听一片乱葬岗间，响起了一串倒数的声音：“……三、二、一!”
最后一字方才落地，就见乱坟之间，有一人钻了出来。那人长发覆面，也看不出他现身面对四人的是正面还是背面。却见他胸口前，一只左手托着个沙漏，脑袋低垂，似正看着那个沙漏，口里曼声唱道：“阎王注定三更死……不得留人到五更……啊……”
最后一字响起时，只听得乱葬岗间，响起一片迭唱，唱的却俱是那个“啊”字。这一字拖声拖得极长，像一把钢锉在锉着夜的神经，听来令人齿酸。
四人之中，要数方玉宇年轻性急，一见敌人露面，忍不住疾声道：“你们把我四姐怎么样了?丑鬼，纳命来。”
说着，他千里庭步的身法已施为开来，身子一晃，已瞬息窜到那人身前，伸指就是一戳。
他这下两指戳出，取的正是对方的双眼。哪想手指才一挨上去，只觉得双指生疼，疼得像是要断掉了。
他咬牙疾退，却见对方伸出双手，往头上一拂，却露出一个铁做的面具来。那面具下森然地发出一笑：“你敢戳我后脑!”说着那人一转，竟转过身来，更露出一面铁做的面具，竟当真分不清他此时所现是前是后。
夜色下，只见那张面具焦黑狰狞，一张巨口咧嘴大笑，白花花地还画着牙齿。
方玉宇忍痛怒道：“原来你还嫌自己不够丑，竟戴上这么个唬人的家伙，却是想唬谁?”却听那人笑道：“这面具还丑?我是好心，特意戴上，好免得惊吓着你们。难不成你果然要看我的真面?”
方玉宇冷喝道：“你敢脱，我就敢看。”
那人一声怪笑，举起双手，就把面具摘了下来。
他面具一摘，方玉宇忍不住惊得倒退了一步。那人说得没错，他面具下的那张脸，竟真的比那张面具还要狰狞百倍。
只见他半边脸颊上的皮肉都不知到哪里去了，一半边眉目清秀，另一半边，却皮绽骨现，更可怕的是，竟还露出了半侧的牙来。那些牙一颗一颗，全数显露在那半边脸外边，白森森的，有如噩梦。
方玉宇一呆，却听那人笑道：“我是不是还是戴上为好?”
方玉宇长吸一口气，稳住心神，全力提气，再不应声。
却见那人扫眼一望，疑声道：“怎么只来了四个?还有个母的，怎么没来?是她禁不住吓，怕得逃了还是嫁人去了?”说着他霍霍怪笑，怪声怪气地又唱道，“逃也没用的……阎王注定三更死……不得留人到五更啊!”
随着他的唱声，只见乱葬岗间，一递一递地冒出了不少戴着彩绘面具的人来。谁也没想到黑夜里会升出这么多色彩，只见那些面具上，靛蓝、玫红、焦黄、亮紫，当真什么颜色都有。那些颜色升起在暗夜里，让人一望只觉迷乱。
陈淇一见之下，已知今夜断然无幸。他悲笑一声，踏步向前，口中道：“没想到丑怪盟之人，也会为城阳府所用。枉负出身大荒山，不理人间权贵之名了。”
却听对方怪笑道：“丑怪盟一向不为人所用。可是，情总是要还的。我们欠城阳府的情，一直欠得难受。好在有你们出现，这下我们的人情总算得还了。”说着，他一挥手，“纳命来吧!”
随着他的手一挥，只见四周乱葬岗里，那数十个彩绘的面具发出莹莹的光来，漆炬迎人般，一阵怪异的“呜呜”声响起，也不知那些人在唱些什么，只是听得人心烦意乱。
眼见还未出手，五义中人就已落尽下风，忽听得千秋岗后边，忽有人大喝了一声：“战城南!”这三字一出，只见陈淇的脸上先是神情一震，然后，忍不住就现出一抹自豪的神情来。
毛金秤与秦火回头望去，却见身后的山岗脚下，先是现出一杆大旗来。
那大旗随风而动，旗是绿色，裁作柳叶形。然后，只听得近百的汉子齐声吼唱道：
战城南，
死郭北，
野死不葬乌可食!
只见陈淇脸色突现豪荡，他双手一撕，竟把胸前衣服一裂而开，露出自己壮年汉子的胸膛来，随着那声音和唱道：
水深激激，
蒲苇冥冥，
枭骑战斗死，
驽马徘徊鸣!
这分明就是当日柳叶军中的军歌。却听一个爽烈的声音笑道：“陈兄弟，你今日出战，为何不知会为兄一声。你以为不相告，我这个当哥哥的就不知道吗?”
陈淇脸上感激之情一现，哽着声音，叫了一声：“耿哥!”
那杆大旗这时已奔至坡上，却见执旗之人旁边，却是一个精壮汉子。那汉子生得精瘦短小，腰缠藤枪，却是西州募时曾经现身的耿直。
柳叶军中，“马上耿，马下陈”，多年之后，竟然于千秋岗重聚!
丑怪盟
“十几年了……”陈淇望着奔上山冈的近百名弟兄，心中轻叹着。
只见那些弟兄有的身材依旧精壮，有的却已是中年发福。可无论如何，面上俱带着当年大野子弟共有的风霜之色。
而那风霜之下的脸，如老酒残菊般，让人看着格外贴心。陈淇只觉心中哽咽，用目光向他们一个个的脸上望去，宛如检阅着自己曾经拥有的青春、热血与梦想。“十几年了!”耿直的手重重地落在了陈淇的肩膀上。当日他们两个在柳叶军中暗鸣叱咤，声震一时，两人之间的交情也堪比刎颈。没想再度重逢，却已是十余年之后的事了。
耿直带来的居然还有烈酒，这时拍开泥封，传与陈淇，要与他共作一豪饮。只听他朗声笑道：“十几年过去，你我居然都还活着，还有这么多弟兄也还活着，光凭这一点，岂非天大喜事?来，你我且尽此一坛!”
陈淇仰尽一口，那坛子从他手里传了出去。这样一人一口，最后又传给了五义中人，直到方玉宇饮罢，再将之传给耿直。
耿直将最后的余沥一口喝尽，砰的一声，将坛子碎诸脚下，大喝了声：“兄弟们，今日，咱们就拼拼名震草野的丑怪盟，如果今日还侥幸未死，咱们再去拼他个城阳府。这条命，耗费至今，总算有个交代了，却也算没有白活一次!”
一时只听得四周，齐声一诺。
自从耿直的柳叶军中兄弟一现身，声势立时就把对面的丑怪盟压了下去。
这时陈淇与耿直只听得身边旧日的同袍们一条条粗壮的喉咙随着坛碎之声响起，一时不由心神激荡，想起当日纵马平荒、逐鹿中原的日子。
可陈淇与耿直心里都明白，今日这一战，为的是当初兄弟们问的义气。可其间胜负，着实难料。
丑怪盟出身的“大荒山”、李浅墨羽门所在的“扪天阁”与东海虬髯客出身的“陷空岛”号称大野三大绝地。大荒山门下，并非仅只丑怪盟一脉，就如同扪天阁门下，并非仅只羽门一脉，罗黑黑、善本与贺昆仑也同属“扪天阁”一脉。
这三大绝地如果顺源上溯，流传俱有千余载。其门下弟子，不出则已，一入江湖，俱能博得赫赫声名。
丑怪盟平日现世极少，不过，当年他们剿灭筇徕一脉之事，数十载后仍声震草野。他们功夫阴毒，行动诡异，那是出了名的。如今这乱葬岗上，耸立的怕不有千百座乱坟头?
眼见柳叶军一出，声势无两，对面的丑隆盟却似毫无震动。他们栖身在乱坟之间，有如拿着招魂幡的使者，而他们的身后，夜黑透黑透的，仿佛那才是他们真正的来处。
只听当先现身的丑怪使者一声冷笑：“少了一个母的，却来了这么多陪葬的，也好，也好!”说着，他注目望向陈淇，“你想怎么死?”
“是一对一的单打独斗，还是一哄而上混战，由你们自选。”
此时，丑怪盟现身的不过三十余人，而柳叶军好汉来了近百，人数上当然是。柳叶军占上风。
毛金秤哈哈一笑：“人说丑人多作怪，果然没错。你眼见我们人多，就想一对一?打错了算盘了你!”
没想那铁面使者一声阴笑，突然地一挥手，口里打了个怪异的呼哨。只见这片乱葬岗间，远远近近地闪出了无数点萤火。离得稍近的，一眼就可看清戴着面具的脸，远的就只见萤火下人影萧然。
这么一大片萤火亮起，连耿直与陈淇都忍不住失色。丑隆盟分明有备而来，他们的人数居然要远比柳叶军多上一倍。
陈淇不由神色一变。却听那铁面使者嘿然笑道：“单打还是混战，由你们选。我们丑怪盟还债，一笔是一笔。若是单打，市井五义中的四个给我先上。我可不想剿灭了整个柳叶军，平白送给城阳府如许多的利息。”
却见陈淇喉头耸动，沉吟了下，终于沉声道：“单打!”
耿直方待说话，却见陈淇侧过脸来，叫了声：“大哥。”
他的目光掠过身后那么些旧日兄弟们的脸，沉声道：“那场大乱，大家伙儿活下来都不容易。兄弟们显然有的也有了家小，岂可再如当日，仅凭你我义气，就置大家家小于不顾?”说着，他提步上前，就要打头阵。
没想方玉宇比他更快，一闪身，已抢在了他的前面。他闪过陈淇身侧时，陈淇忍不住伸手一拉，却听方玉宇低声道：“二哥，我虽说功夫不算最好，好在身法轻便，给大家伙儿试试深浅先。”
人人都知这头一战必然最是凶险，两军对阵，谁都不肯先折了自己的锐气。
陈淇也知方玉宇纯属好意。论功夫，方玉宇师出名门，虽不见得在五义中属一属二。可他那一身小巧闪避的功夫，比斗起来，只怕可僵持最长。但五义之中，要数他最为年轻。论起来，不是偏向，五义之中，要选谁死谁不死，只怕三个哥哥都会倾向于保全四妹与五弟，因为他们年纪正轻，来日方长。
陈淇方待阻拦，却听方玉宇疾声道：“我没有家小!”说着，他身子一蹿，在陈淇稍一犹疑之际，方玉宇已当先跃到了场中。
只听他高声搦战道：“你们，却是哪一位先上?”他本想先挑那个当先露面的首领之人，虽情知不敌，但也好给三个哥哥认清对方的出手路数。
没想对方已说道：“除了我，随你选吧。”
这话如此托大，方玉宇即使生性斯文清淡，也被激得心中腾腾一怒。 可他身后，陈淇、耿直、秦火、毛金秤几个，却不由心中凛然一惧：老五的功夫绝不算差，适才他闪身出去显露的那点身手就已断非常人所能及，对方如此托大，必有所恃。
方玉宇一怒之下，随手一点。
他点中的是一个彩面汉子。那汉子一声阴笑，排众而出。
他一张口，冲着方玉宇就喷出了一口阴火。
方玉宇万没料到对方一上来就是如此出手，这道火光来得疾快，他闪得也快，侧身一避，戳指就向对方点去。
他师出江南名门，行动之间，飘然利落。这一手指法，脱胎自书法，所以他这一路指法名为“笔阵图”。只见他戳戳点点，挥洒飘逸，敌未动，我先动，这两人对决，却打得煞是好看。只见一个年少子弟师出名门，身在教坊，行动飘忽，挥指洒然；而他那个对手，却粉彩涂面，身手古拙。
一上手，倒是方玉宇抢得先机，占得上风。
陈淇与耿直一望之下，不由面色一喜。陈淇早料道丑怪盟定然难缠，没想到五弟居然如此争气，服见得对手已被他逼得步步后退，身法渐乱，说不好就能得胜，来上个开门红。
可他喜色才露，却见方玉宇对手那汉子已渐渐稳住了身形。他身后的丑怪盟同侪，人人口中发出低吟，似是在给他助威一般。那汉子招式也未见得有何变化，只是古拙怪异，方玉宇好端端的，却变得似束手束脚一般，身形手法，渐渐就不如刚出手时凌厉。
陈淇弄不懂场中如何突然间变化竟至如此，眼见毛金秤也是一脸不解，侧脸向自己望来，似是在追问一个答案。可他自己也是难明，不由看向耿直。
却见耿直一脸忧色。以他的阅历见闻，似乎也不能明白为何方玉宇开始已占得上风，这时却身手滞涩，渐入困境。
突然地，那汉子又是一口火喷来。
奇的是，这一口火力之威，竟盛于他喷出的第一口。照说，斗了这么久，他多少也该精力稍泄，谁料到他居然越战越猛。
只见那一口火喷出，居然色作五彩。
毛金秤情切之下，不由喊了一声：“小心有毒!”
方玉宇当然识得厉害，侧身疾避。不过他身手已慢，这一下，避也避得不尽利落，飘散于肩头的乱发居然为那火头所炙，登时蜷曲。
距方玉宇与那彩面汉子对战处的不远，好有百余步处，生得有一棵大槐树。
那槐树孤零零地立在乱葬岗上，枝干魁茂，四周全无杂树。
那棵树高达数丈，枝叶浓密。双方对战之人，个个关注场中，都没发现此时那槐树之上，还隐身着一个人。
那个人，却正是李浅墨。昨日，他因为担心龚小三的伤情，略有耽搁，再起身追时，没想再也找不着索尖儿的踪迹。
他情知铁灞姑身手不错，居然被掳，足见敌手功力之强。
索尖儿刚跟自己吐露过心事，哪承想，紧接着他所在意的女子竟然遭劫。以索尖儿的脾气，断不会就此不理。可如他碰到敌手，以他的身手，怎么能全身而退?
李浅墨越想越急，满长安城的寻找，可全寻不着索尖儿的踪影，更别说铁灞姑的了。
无奈之下，哪怕一夜未睡，接下来一整个白天，他还是在四处搜寻。直到近夜，才猛地想起今日就是五义中人与丑怪盟相约的日子，也许在那里可以探寻得铁灞姑与索尖儿的踪迹，当即潜下身形，跟随五义来到了千秋岗。
他早早来到，一到时，就隐身在那棵大槐树上。
李浅墨师出羽门，跟从的更是以轻功身法傲视天下的肩胛，别人自难发觉他的踪迹。先开始，他只奇怪这岗上为何刚好生有这一棵槐树。接着想到，也许槐为“木鬼”，所以被人专种在这里的，今晚自己正借着它的好处了。
及见到丑怪盟现身，他就已开始为陈淇等人担心，好在接下来柳叶军中人赶来，他不由稍松了一口气。
——说起来，李浅墨与耿直原有过一面之缘，是在西州募时见过的，也见识了耿直那一杆藤枪之威。没想丑怪盟虑事周到，竟埋伏得有如许多之人，他不由又转忧急。
他成长至今，虽说也算见识过一些战阵了，还是头一次见到双方如此两军对垒的架势。这时见方玉宇势危，一颗心早忍不住悬了起来。他对方玉宇本来一见即有好感，何况看其穿着打扮，分明身在教坊，所以更多了分熟稔之感，怎忍心见他落败身死?
不只他急，场外的陈淇、毛金秤与秦火此时已急得人人手心冒汗，可他们都是草野汉子，平生最重然诺。适才，陈淇一言既出，已答应对方以一对一，这时断难毁诺出手。
三人之中，要数毛金秤最为心软，也最为疼爱四妹五弟。如今四妹不知下落，五弟又眼见得就要落败身亡，早忍不住浑身颤抖，一脑门的汗簌簌落下。
他眼见得五弟危险，已忍不住就要挺身向前，以为援手。可他身形才动，肩头却为二哥一只手掌按住了。
他情急之下，回眼望向二哥，双目中已现血丝。
却听陈淇缓缓道：“单打独斗，生死由命。如若拼得，你一会儿拼杀一人，与五弟报仇；如拼不得，咱们哥儿四个同赴泉下，也是个伴儿。说什么，今日也不能做个毁诺惜命的小人。”
话是如此说，毛金秤却感到二哥按在自己肩头的手再无平日里的安稳凝重，只觉二哥手心里的汗都渗透了自己的衣服，让自己肩头一片潮热。
略想了想，他忍不住惨然一笑，咧了咧嘴，却发不出一点声来。
那边厢，出奇地，方玉宇如蛾入蛛网，手底下一径慢了下来。
眼见得对方鬼火再喷，这一下，他没躲利落，肩头被火燎了好大一块。那火想来有毒，哪怕方玉宇这等平日里习惯默不作声的人，唇角一咧，还是忍不住发出一声低哼。
三人心中顿时痛如刀绞。只见方玉宇回头冲自己三个望了一眼，那目光之中，有如诀别。
方玉宇适才已落下风，本是能拖就拖，想给自己三个哥哥看清对方身法路数。可对方出手分明诡异，只怕三个哥哥至今仍未能看清。跟见多拖无益，他仰天一望，一回手，已从怀中探出了一把铁尺。
这铁尺他平时极少动用。那尺名为“量身尺”，却是他门中不到绝险不肯动用的。这时他要拼尽七尺之躯，一尺量天，就向对方击去!
五义中人，个个耸动，毛金秤已忍不住地一闭眼，他断不想亲眼看到五弟横死当场。他们兄妹五个，每逢聚会，都话语寥落，到无人愿再多言时，总是五弟拿来管弦，吹弹上一曲，为四个兄姐解烦。那也是他们五兄妹倥偬生中，难得的一乐。
一想到此乐难再，毛金秤忍不住就心如刀割。
那边厢，李浅墨只觉再也藏身不住，一耸身，就待出手相助。
可这时，他猛然一惊，觉得已有人潜行人自己身畔!
——他再没料到，丑怪盟中居然还有人盯着自己。一回身，他一招擒拿手就向后拿去。
却见一个黑影一闪，那人伸手按向自己肩头，低声道：“你留下，我去。”
这声音好熟，李浅墨一闻之下，忍不住大喜。
只听那人道：“西南十里，山麓间，有一道庵。那个铁灞姑，正等你援手。”他说话极为简捷，话声未落，一长身，就向场间纵去。
李浅墨目送他的身影，知道有他出手，犹胜自己，心中再无挂碍，虽极想见到那人再度出手，但知道事出紧急，无奈之下，只有一耸身，向西南方跃去。
方玉宇此时已经情急，他一尺即出，拼尽全力，对自己再无遮护，就向对方击去。
这一下，他已是拼命之举。拼得自己身死命丧，也要搏得对方一命。
没料到对方忽向后疾退，自己才待发力疾追，可身如丝缚，竟难发全力。他心里一声低叹，手中铁尺向下一落，双目一闭，知道对方反扑之势必然更甚，自己已再无力招架。
就在这时，空中忽传来一声清啸，自己后衣领子已被人一揪，身子腾空而起。等到再睁眼时，发现自己已被甩到了三个哥哥身畔。
他急向场间望去，却见场间已多了一个人。
那人一身乌衣，身材清瘦。世上着黑的人尽多，却再没一人能把一身乌衣穿得如此落落寡合，矫矫不群，同时还又如此雍容。
那人身影间尽显寥落。耿直与陈淇眼见方玉宇已然无幸，猛地得救，心下大喜，同向那人望去。却见那人一身乌衣，一髻黑发，通体上下，只一把玉簪露出一星白色。
众人望着他，只觉黑是黑，白是白，仿佛只要他站在那里，这世上再纷扰纠缠的事，也即此判然两分了。
方玉宇心下激动，忍不住高唤了声：“师叔!”
却听那人缓声道：“小孩子家家，料敌不明，上当吃苦，却也活该。以后记得要多动动脑子。”
方玉宇忍不住低下头来，满心惭愧，却还不解他师叔话中之意。
只见那人独立场中，衣袖飘飘，虽再没出声，但其雅量高致，人人有感。
对面丑怪盟中铁面使者凝神打量了他半晌，才问了一声：“姑苏……谢衣?”
却见那人微一点头。
那铁面使者忍不住肩头微动，想了下，忽哈哈大笑。他不冲谢衣发话，却冲着市井五义道：“好个市井五义，说好的单打独斗，原来就是这般单打独斗法儿!我们大荒山僻处世外，今日算是领教了。”
他这句话，却也站在理上，五义中人，哪怕毛金秤也说得上牙尖嘴利，一时竟也想不出反驳的话。
却听谢衣淡淡道：“小儿辈对阵，若是说好了，自然也该生死由他。”接着淡淡一笑，“可惜他不知丑怪盟还有那盘根错节的‘傀儡’心法。你们貌似一人出战，可……”
只见他伸手一挥，一道剑光闪过，那适才与方玉宇对阵之人身后只听得细声微响，那人也猛然身形萎地。
众人这才看到，他的身后，居然悬有断裂的丝线。却听谢衣淡淡道：“一人出手，全班发力。如果我没看错的话，这该就是传闻中的傀儡线了。”
他身后的柳叶军与五义中人此时才恍然大悟，为何方玉宇起先分明占得上风，但转瞬间情势就急转直下。谢衣挺剑而立，面带微笑：“如果我再不出手相助，未免对自己子侄辈也太过不公了。”
却见他对面的铁面使者身形欲动，他见自己伎俩已遭识破，就待向谢衣出手。
谢衣剑上一振，迎风作响，一剑判然，却已先向他喉头叮去!
距千秋岗西南十余里处的山麓，是有一所道庵。
李浅墨一路行来，只觉得松风拂面，心神俱爽。这时他立足山巅，已见得那道庵一角。只见那道庵里灯火微明，万壑松涛间，蒙蒙眬眬的晕染出一片微黄。如果不是谢衣提醒，他只怕再想不到铁灞姑居然会被掳到此间。
想到铁灞姑，他面上忍不住微微一笑。
不为别的，只为他接着马上想起了索尖儿。
他想起索尖儿昨天晚上的话，那一番思慕之意，不知怎么，就让自己心头微微一暖。心中暗道：今夜，无论如何，无论对手是谁，也要把铁灞姑救出来。不为别的，只为了自己兄弟索尖儿那一份思慕之情，而那感情为他看到，就让他对这世界多了一分亲近之感。
他这么想着，停身调息，要先把自己一口真气调得匀长。对方既能掳走铁灞姑，想来身手断非一般，自己也不能不小心谨慎为上了。
就在他一提身形，欲向那道观跃去之际，猛地听到耳边传来细如蚊鸣的一声：“那里，你须去不得。”
李浅墨不由一惊，他再没料到，这山顶居然还有人!
一时他不由得游目四顾。他身在山顶，头顶月华皎然，可一望之下，却只见万壑松涛，再没见到一个人影。
眼见那人藏身藏得如此高明，李浅墨搜寻不见，一垂目，他竟闭上了眼。
却听耳边那个声音叹道：“六识俱动，多年没见过这等心法了。你师父，他如今可还好吗?”
难道是师父故人?
李浅墨不肯睁眼，调息静气，凝身如塑，清声道：“阁下何人?”
却见一株老松背后，忽然伸出了一只手。只见那只手背上，筋脉虬结，恍如松纹。而那只手上，却执着一柄玉笏。
——玉笏本该是朝官们晋见皇帝时手中所执的礼仪之器，可那人手上的玉笏却形状奇特，扭曲已甚。也不知那人哪儿找来的这么块玉，天生成的扭曲蟠然，可一眼望去，却如天生之笏。
就是这人要拦阻自己?李浅墨一时凝声道：“何不当面一见?”
却听那松后之人叹道：“我自伤老丑，不见也罢。只是，你师父没跟你提起过我吗?”李浅墨搜寻记忆，一时竟再都想不出来。
却听那人叹道：“他不提也是对的。想当年，我要拜入羽门，可惜，羽门子弟一贯要求形容清皎，我这个丑鬼，如何得列门墙?我与你师祖同去拜师，说起来，样样功底，只怕我都较他扎实许多，但只一点，论起容貌，我是断难及他万一。所以，我也只有扫地出门，从此投入大荒山，成就为今日的畸笏叟了。”
——畸笏叟?
李浅墨只觉得这名字耳熟。好像听师父提过，却再也想不起究竟是为何事而提及的了。
他细索之下，猛地醒悟……对了，肩胛当年给他讲解“虬媚”二字时，似曾提到这人。肩胛当时语气怅慨，言下似有隐情，只是自己再未留意，没想今天居然会在这里碰着。
那松后之人分明一直在观察他的神色，这时轻声一叹：“也罢，我此生虽未能有幸列入羽门，但羽门弟子，终究未曾忘记还有我这个未得入门的师叔祖。”
难道那老人盯上自己，就是为了报复当年之憾?
李浅墨心下一凛。
他虽视肩胛如师如兄，可一直未能正式得归肩胛门墙。每每想来，他似有感动，也似觉憾然。这时不由一声苦笑道：“我也不算什么真正的羽门弟子，他……从未让我行过拜师之礼，也从未让我喊他一声师父。想来，说不定也是因为我长得丑，所以才不能正式皈依羽门的吧?”
那老人声音微显诧异，奇道：“我看你一身身法，俱是羽门正宗，难道那小骨头竟未收你为徒?”
然后只听得他咂嘴之声，一迭声地好奇道：“这却为何?你这孩子，论根骨，论长相，入羽门也算绰绰有余了。难不成那小骨头自己为人清标，所以羽门择徒标准就变得更严了?”
只听他啧啧称奇。细细品味了有一会儿，又接着道：“不过我看你一身所学，却又脱略出羽门许多。多半是你那师父小骨头，竟把羽门几百年未变的功夫，又改了些样儿。哈哈，小骨头果然是小骨头，他行起事来奇哉怪也，连我这个老妖怪也参他不透。”
说着，他忍不住好奇，竟从那老松树后面走了出来。
一边走，他还一边以手拊额，“让我想想，或许你们情谊之深，让那小骨头不愿陷你们入师徒之谊的俗套。没错，那家伙，这事儿只有他做得出来。可能还加上，他不愿你陷入他当年一样的师门恩怨。”
李浅墨听到他现身，知他已从松树背后走出。这时一睁眼，望向那个老人，忍不住奇声道：“你不丑啊!”
他这一句，本是有感而发，脱口道来，一说出口，马上觉得未免失礼，可也悔之无及。
只见那老人长相确实奇怪，若论年轻时，他那长相，只怕真当得上个“丑”这一字。可现在，他精怪得有如树精，一脸皱纹，浑身扭曲，整张脸形状跟个葫芦也似，身材也是，生得上身小，下身大，整个人又并不高，当真古灵精怪得可以，可看着却大是好玩。
他这一句话，算对了那老人的脾胃，只听他大笑道：“哈哈，我不丑，我不丑! 没想数十年后，居然能得羽门子弟称叹一句，说我不丑!”
想来未能拜入羽门竟是这老者一生憾事。
李浅墨看着他，只觉那老人老得没有九十九，也最少有八十多岁了，却像怀着一颗童心。他看着开心，唇边忍不住咧开一笑。
没想那老头儿把脸一板，故作正经道：“不许你笑!”
见他这么说，李浅墨只觉得更为好笑，差点没笑出声来。一瞬间，他竟想起了与柘柘初见时的样子。心道，如果柘柘还是初见时那样，倒与这老人是天造地设的一对绝配。
这么想着，他心里忽念起那日在陈淇处听他和毛金秤念过的几句诗来，忍不住口里低吟道：“万壑松涛地狱变，疯魔岩底虎狼蹲，丑怪惊人能妩媚，畸零极处可通神。”然后一拍掌，“这四旬关于大荒山流脉的歌谣，最后一句说的可就是你?”
那古怪老人笑兮兮地看着他，却似越看越觉顺眼，也就好声好气回答他道：“亏你猜得到。没错，最后一句说的就是我，前面那句，万壑松涛地狱变里的‘地狱变’，说的就是你在千秋岗上碰到的那班小子了，而下面这个道观里，你不去也罢，去了你这长相好看的小子只怕就要愁了，那里住着的可是‘丑怪惊人能妩媚’的那班无盐女。”
说着，他忽伸手往自己颈上打了一巴掌，这一下，他打得还颇重，疼得他自己都呲牙咧嘴了下，一板脸，怒道：“我不跟你说了，当年，我可是发过誓，这一生，只要再见到跟羽门有关的人，我一定要折磨得他生不如死。被你东岔西岔，差点忘了这正事了。”
只见他一脸怒色，也不知是在气李浅墨，还是在气他自己。
李浅墨见他发怒，忍不住心头一凛。可一眼之下，却觉得那老儿最是老没正形，就是怒，也怒得可爱，唇角忍不住挂上一抹笑意。
却听那老人怒道：“你别笑，今天，我可是来找你算账来的。”
他扳起手指，自己计算道：“七十年前，我投羽门不得，当时我怒得发了毒誓，如果我碰到羽门弟子，若果真长得好看，就抓住他，要在他脸上横十八刀，竖十八刀，把他划得比地狱变中的那些丑鬼还要凶恶，让他一辈子不好意思自称羽门弟子。”
他口气凶恶，可见当时恨意极重。然后，他又扳了下手指。
“到了后来，六十年前，那时我身为青壮，念头就改了。心想着，如果碰到羽门弟子，最好她是个女的，那时，我就要把她抓来做老婆。可羽门没有女弟子，那么，那男弟子凡有什么姐姐妹妹，姑姑姨娘，甚至他妈，我都要一一抓来做我老婆。”
“他既长得好看，他亲戚料也不会差。他们收徒不是要求好看吗?我就要他家人一个一个给我这丑鬼做老婆，气死羽门的列祖列宗。然后，大房，二房，三房……一顺溜往下排，有多少个，我就抓多少个。”
说着他叹了口气：“后来，五十年前的，四十年前的……我接着发的愿，就不跟你细说了。”
他似伤感于年华的流逝，哪怕当初发的那么荒唐的愿，今日看来，也有一股年轻的生命力在里面涌动着。
他自伤罢，重整怒气，接着道：“但你别以为事情就算完了，三十年前起，我就另有了打算。如果让我碰到了羽门的徒弟，那我也不能轻饶。毁容就罢了，难得这世上长出一张好脸，毁了未免可惜；娶老婆也罢了，我也老了，想起女人就烦了，还不如做我的孤老头子畸笏叟省心；可如果碰着，我一定要把他抓过来，逼他做我的徒弟，让他脱离羽门，气死羽门那些已死了的比我还老的老不死的列祖列宗。”
说着，他恶狠狠地盯着李浅墨：“你个小娃，很不幸啊很不幸!在我还没又碰到个十年，想改个念头时，你就碰着我了。今日，我要把你强抓过来，逼你做我徒弟。你听着了没，这可是对你们羽门最好的惩罚!”他说得一本正经，李浅墨听了个缠缠绕绕，虽见他一脸怒色。却只觉好玩，忍不住扑哧一笑。
那老人怒道：“你笑什么?”
李浅墨道：“什么叫‘气死羽门那些已死了的比我还老的老不死的列祖列宗’?他们既是已死了的，又怎么叫老不死的?”
那老头儿一呆，挠挠头，也不好意思地嘿嘿笑了出来。笑罢，他居然一本正经地找了块石头坐了下来，还在身边拍拍，示意李浅墨也来坐下。
李浅墨当然不肯坐下，却听那老人唠唠叨叨道：“跟你说，给我当徒弟，好处多着呢。哪怕那个像你师父又不像你师父的小骨头功夫再高，也未见得能高过我。何况，我有很多他也不会的好玩的本事。”
“比如，你看，我年轻时那么丑，现在你看到我，也说我不丑吧?这就是我独门秘技之一，我精研了七十多年，这世上，再没第二个会的。你还是跟了我最好。你现在虽说看起来不错，但人的相貌是最靠不住的，再过些年，说不定你就会丑。可只要跟了我，我保你老来也会生得越加好看。何况，你底子本就比我好，练起这门功夫来定然事半功倍。你说，跟我当徒弟，一年年练下来，到那时，你会是个多好看的老头儿?”
李浅墨听他说了半天，居然用此等言辞来打动自己，不由又是好笑又是有些感动，只觉那老人赤子之心未灭，实在大是好玩。
却见那老头儿见李浅墨犹未动心，不由急道：“你想想，你那师父小骨头现在是死了吧?以我猜想，他自许清俊，为什么这么早就会死掉呢?不就是怕自己老来长得丑了，难以面对自己，所以这么年纪轻轻就宁可死掉。你可别学他，还是来跟我当徒弟，保你不用担心老丑，你说如何?”
若是别人，听他这么随口辱及师父，李浅墨只怕断不肯与他干休。可这话从那老头儿口里说来，李浅墨听着别扭之下，却只觉得他全无恶意，不自禁的觉得好笑起来。
可接着，他心中却一时不由懊悔：怎么可以笑着听别人这么谈及肩胛?脸上神色一时僵了下来。
那老人见他表情一僵，就觉不对，连忙收口，笑嘻嘻道：“你心动了吧?”
李浅墨摇摇头。
那老人见他还是不应，不由急道：“你怎么可以如此不明事理?你再不答应，我可要用强了!”李浅墨身子一退，手里已忍不住握住了藏于袖中的那把“吟者剑”，剔眉道：“你待如何?”
那老人却眉头一皱：“我就跟你比上一比，如果你比输了，就要拜我为师!”
跟大荒山一脉如此精怪的老人比武，李浅墨心中这下可全没了底。
——哪怕面对东海虬髯客时，他都未曾如此心慌过。虬髯客强横之名，响彻一世，但再怎么，也多半可以料得到他的作为，不像眼前这老头儿，古怪已极，天知道他想得出什么折磨自己的法子来。
却听那老人道：“别摸你那把剑。我一把年纪了，跟你比刀弄剑的，就算赢了也面上无光，胜之不武。”
“那比什么?”
那老人想了想，嘻嘻一笑：“当然比你们羽门最强的功夫了。”
李浅墨不由一愣，他都不知道自己羽门最强的功夫是什么，口里不由问道：“那是什么?”
老人一皱眉，怒道：“谁不知你羽门最强的是什么，你还跟我装蒜!满世界都在嚷嚷着，你还这么虚假，故作矜持，那真真是……太过臭屁，太过可恶!你是故意羞辱我不是?”
李浅墨没想他居然会突然发怒。可左想右想，想不出他所谓的羽门最强的功夫是什么，一时也不敢再问，生怕又惹他发怒，没想那老头儿已经不待询问，自己开了口。
只听他一字一顿道：“当然是……比、美、啦!”
李浅墨只觉自己脑中“嗡”的一声，心中哭笑不得。
这老头儿，当真古怪得不成道理。这算什么，让自己一个十六七岁的小伙儿跟他一个老头儿比美?亏他想得出来，这都算哪儿跟哪儿?
见他头晕脑胀涨的不作言语，那老人喜道：“你答应了?”未等李浅墨点头，他已抢先说道，“那我先来!”
说着，他生怕李浅墨反悔一般，抢着站了起来。然后，他身形一展，竟自在石头上腾身一跃。
只见他跃起的身形并不舒展，依旧是驼背弯腰的样子。可那蜷曲之间，另辟蹊径。只见他身子越腾越高，古怪得跟个弹球似的，竟直翻到那万顷松涛上面。然后，只听他哈哈大笑，双袖挥舞，一时罡风阵阵，那万棵松木上，松针如雨般泼下。
李浅墨抬头望去，空中像下起了一场碧绿的雨，煞是好看。而那老人身形就舞在那片松雨之中。他身形本如蜷曲之松，这时施动开来，全非李浅墨当时见惯的肩胛之舞，只见那片松针翠叶间，他蟠身扭首，曲足驼峰，竟如万木之灵，在这万壑松涛间，恣意虬曲。
李浅墨先只觉他姿式奇怪。可他跟从肩胛多年，可以说是通晓于舞的。看到后来，他只觉得自己背脊上一阵发凉，那老人虽说身形古怪，有如老树积瘿，可这一舞之下，他平生所有的苦闷、压抑、不甘、屈辱还有生之热望，与改变自己命运的渴求，在那一曲臂，一拧腰，一弯腿之间，尽都表露出来。
那是怎样的一舞?那不是舞，简直就是那个老人到了年终岁暮，回顾平生，直接坦然地诉说起了自己的生命。
……在那生命的最初，阳光未假之以丽景，大块未假之以从容，反倒生得丑如鬼怪。他自伤过，自弃过，甚至想到自残过……可这一切，他挺了过来，到最后，他的生命里，终究恣意起来。
而那舞，舞到最后，都升腾得有如辉煌!
那是李浅墨从所未睹的一舞。看着那舞，仿佛看到一棵松树在地上与地下所有的生长。它生不逢时，为贫瘠所苦，为硬石所压，但它始终不甘，虽身形一出，即遭蜷曲，丑怪荒唐，可它犹在那粗石硬土间，努力地伸展出自己的枝叶，伸展出自己的根系，与生命中的穷山恶岭一搏。初虽苦痛，却终成蟠然。
那一舞，最后竟蟠曲如龙了!
怪不得……他说要“比美”，那一切，竟是真的，他真的做到了，也真的、真的是美的。
李浅墨目眩神迷，只觉自己心中说不出的感受，觉得自己双足也忍不住也要随之而动了。
他先还自抑着，终于忍不住，竟跟着那老者，展动身形，对舞起来。
他舞技远逊于肩胛，可他师父是肩胛，生母为云韶，他是懂得舞意的。只见他仰首向上，足为踏歌，袂举翩然，四顾云涌，负此韶华……他这一舞，却为致敬，向生命中所有的为挤压，为扭曲，却不甘，终于挣扎出自己酣畅一舞的力量致敬。
一时，这一老一少，在漫天松雨间，一在上，一在下，一蟠曲如龙，一初生如树，竟自对舞起来。
直到最后，那老者忽哗然大笑：“我果然老了，参了一辈子没参透这个道理!我一生自伤于丑，如今却何妨甘于老丑?小骨头避我不见，终其一世，看来他是对的……”
“……美岂是用来比的?小友，我不逼你为徒，今日得你之助，我竟另成一悟。咱们就此为别，各自珍重。他日重见，当较今日更得酣畅之舞。”
说着，他身形龙行蟠引般，已向远处逸去，口中犹道：“我不拦你去那‘谟母观’了。不过你要小心，最好别去，她们可远比我这老鬼难缠。那里，你要救人，是非要娶一个回来才救得出的……”
(责任编辑 柯家生)
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