主题
千门之威（上）
方白羽
天心
朝露如珠，晨鸟欢腾，旭日虽然仅在山巅露出一丝红霞，山林中却已充满了一日的生机。在云遮雾罩的山腰深处，在花木茂盛的林木丛中，一座青瓦红墙的古刹如天然生就，与周围的花草竹木完全融为一体，成为百鸟驻足嬉戏的乐土。
在通往古刹那曲折的羊肠小道上，一个黑衣老者与白衣少年，完全不顾惊世骇俗，一前一后，如同两只大鸟向山上飞驰。黑衣老者大袖飘飘，身形健硕，双眼炯炯如同虎眸，不怒而威，令人不寒而栗；白衣少年年岁不大，英俊的面庞带有一丝阴鸷和冷厉，紧抿的双唇透着天生的孤傲。二人俱是风尘仆仆，汗透衣衫，看样子已奔行了不少的时候。
二人一路疾驰，沿途惊起雀鸟无数。奔行中白衣少年突然开口道：“爹，咱们数日间奔行千里，赶到这荒山野岭作甚？”见黑衣老者毫不理会，他喘着气放慢脚步，“我快跑不动了，咱们在这里先歇歇吧？”
“闭嘴！”黑衣老者一声呵斥，不耐烦中透着掩饰不住的焦急，“再不快点，你会后悔一辈子！”
白衣少年从未见过父亲如此失态，更不明白这跟自己有什么关系，正待动问，突听前方传来一声清脆的呵斥：“站住！”
二人循声望去，就见前方山道中央，俏生生立着个青衫红裙的少女，看起来只有十六七岁模样，清纯秀美中透着一丝稚嫩，令人心生好感。白衣少年知道父亲的脾气，这一路上凡遇阻拦，无论是武林中人还是寻常百姓，都是一掌立毙，根本没半句废话。他正为这小姑娘担心，却见父亲猛然刹住身形，对那少女抱拳道：“姑娘是天心居弟子吧？在下寇焱，与你们居主渊源颇深，请姑娘速速替老夫通报一声。”
这黑衣老者正是魔门门主寇焱，白衣少年，显然就是寇元杰了。
那少女背上插着柄样式独特的长剑，看起来比普通宝剑轻薄秀气，与她的气质颇为相合。面对寇焱的询问，她脆生生地答道：“不错，我是天心居的弟子。你既然识得咱们居主，替你通报本无不可，不过这几日天心居有大事发生。大师姐说了，这几日概不见客，所以老先生还是请回吧。”
寇元杰对这一本正经的少女有些好感，不想她惹恼父亲惨遭横死，连忙抢在父亲身前出手，嘴里喝道：“快快滚开，别挡本公子的道！”说话的同时，一爪探向少女的咽喉，这是一记虚招，只等少女本能地仰头闪避，就变爪为指，封住她肩井穴扔一边去。
谁知那少女对指向自己咽喉的一爪不管不顾，却挥掌斩向寇元杰的手腕。寇元杰连忙翻掌还击。二人以小擒拿手见招拆招，转眼便你来我往十几个来回，寇元杰竟没有占到多大便宜，这激起了他天生的傲气，正欲使出绝招拿下这小姑娘，突听身后传来父亲的呵斥：“住手！不得无礼！”
寇元杰只得收手退后，满是惊讶地打量着这年岁比自己还小上一些的少女。虽说自己一夜奔行，精疲力竭之际武功大打折扣，但让一个名不见经传的小姑娘给拦下来，却也实在有些意想不到。
寇焱抬手推开拦在身前的儿子，拱手对那少女恳声道：“小姑娘请速速通报你们居主，就说魔门寇焱携儿子寇元杰求见，她一定会见！”
魔门寇焱，十八年前那是一个人人闻之丧胆的名字，但这少女面上却没有一丝异状，只无奈叹了口气，黯然道：“咱们居主从昨日起神志就已经模糊，现在居中大小事务，俱是由大师姐作主。大师姐已发下话来，这几日天心居决不接待外客，请寇先生见谅。”
寇焱一听居主神志已经模糊，脸上涌出莫名的焦急，不再多话，身形陡然拔起，从少女头顶凌空掠过。这一下事发突然，那少女来不及阻拦，只能目瞪口呆地望着寇焱的身影，如大鸟般向山腰古刹飞驰而去。
“喂，你叫什么名字？”寇元杰上下打量着少女，突然饶有兴致地笑问道。那少女一怔，讷讷道：“我叫柳青梅。”
“柳青梅？好名字！我最喜欢吃青梅了！”寇元杰脸上泛起暧昧的微笑，“你的武功像你的容貌一样出色，有机会咱们再切磋切磋，你输了可就得给我尝尝。”说完也不等少女反应过来，便追着父亲的背影飞驰而去。
这少女武功虽高，江湖经验却几乎没有，待她醒悟过来想要阻拦，却见白衣少年已去得远了。她心中大急，连忙掏出怀中的信炮对空一拉，信炮一飞冲天，在半空中砰然炸开，方圆数十里之内，都能清楚地看到。
却说寇焱一路飞驰，片刻间便赶到古刹前，就见两棵古木掩映的林阴深处，那古旧斑斓的门匾之上，“天心居”三个古篆大字赫然在目。他正待闯将进去，就见山门戛然洞开，两个背负长剑的白衣女子并肩而出，齐声喝道：“什么人不听劝阻，擅闯本居？”
寇焱强压心底的急迫，拱手沉声道：“魔门寇焱，欲见妙仙居主最后一面，请两位姑娘行个方便！”
两个少女一听寇焱的名字，神情陡变，本能地拔剑在手，齐声喝道：“魔门与天心居势不两立，你在这个时候突然赶来，是何居心？”
寇焱一声长叹：“魔门与天心居真的势不两立么？”
两个少女对望一眼，不知眼前这十八年前便名震天下的魔头，为何会问这么白痴的问题。左首那少女对寇焱喝道：“听说当年你败在咱们妙仙居主之手后，曾发誓在咱们居主有生之年，决不踏足中原半步。如今咱们妙仙居主尚未过世，你便毁诺赶来，难道不怕天下人笑话？”
寇焱眼中闪过一丝隐痛，肃然道：“就算背誓毁诺，我也要见妙仙最后一面。谁若拦我，老夫见人杀人，遇佛灭佛！”
两个少女连忙后退半步，双剑交叉拦在寇焱身前，色厉内荏地喝道：“非常时期，任何人不得擅闯天心居，违者后果自负！”
寇焱一声冷笑：“天地之间这九州万里，老夫要来便来，要走便走，谁能拦我？”话音未落，他已径直往山门中闯去。两个少女无奈挥剑刺向他的腰胁，意图逼他后退，谁知他双手左右一分，竟以空手抓住刺来的剑刃，跟着翻腕一扭，两个少女顿时拿不住剑柄，只得放手后退。寇焱将两柄长剑信手扔开，从两个少女中间闯入山门，进门就见是一处宽阔的庭院，院中林木森森，清幽肃静。他认明方向，正待往二门闯去，突听空中传来“铮”的一声弦响，如明珠落入玉盘，清脆欲裂，回声悠然。他一听之下，不由怔在当场。
琴声徐缓连绵，如古刹梵唱，又如空谷击磬，令人心旷神怡。寇焱呆呆听得片刻，突然一声长叹：“这琴声虽得妙仙真传，但终究不是妙仙。”
琴声被寇焱这声叹息打乱了从容不迫的气度，在节奏将乱未乱之际戛然而止。就听二门中传来一声空灵如仙的应答：“寇先生六识过人，晚辈的琴音正是传自居主。”
“你是妙仙弟子？”寇焱追问。就听那清冷的声音款款答道：“晚辈楚青霞，正是居主入室弟子。”
寇焱微微颔首：“妙仙有徒如此，天心居后继有人。”
话音刚落，就听门里响起一声刺耳的呵斥：“师妹你跟他啰唆什么？他是害咱们师父卧床十八年不起的大仇人，跟这魔头还有什么话好讲？梵音阵伺候！”
随着这声呵斥，就见两列白衣少女飘然而出，在庭院中各依方位站定，手执长剑将寇焱围在中央。领头的是个二十五六岁的高挑女子，柳眉含煞，凤目带恨，盯着寇焱喝道：“你害我师父沉疴不起，咱们早就想找你报仇雪恨。今日你还敢前来捣乱，真以为自己是不死金身？”
寇焱皱眉问：“你也是妙仙弟子？”
“不错，我就是居主大弟子阎青云，今日要率众师妹为师父报仇雪恨！”说完她目视二门方向，喝道，“师妹，还不发动梵音阵？”
门里传来一声无奈的叹息，就听方才那个空灵清冷的声音款款道：“寇先生，你还是走吧。梵音阵乃我师父近年独创，一经发动，任何人除了束手就擒就别无他途。以寇先生的为人自然不会投降，但你越是挣扎，梵音阵的反击力就越大，届时你要再想平安脱身，可就千难万难。”
这话本是好意，但听在寇焱耳中却十分刺耳，他哈哈一笑，傲然道：“这梵音阵想必乃妙仙特意为我所创，老夫若不领教，岂不辜负了她一番美意。楚姑娘动手吧！”
二门里一阵静默，就在门外众少女有些不耐之时，突听“铮”的一声轻响，和缓舒惬的琴音渐渐响起，众少女立刻随着琴声的节奏移动步伐，迈着碎步缓缓向寇焱逼来，梵音阵终于发动了。
寇焱心知破不掉梵音阵，今日就别想闯进二门。他只得收勒心神，冷眼观察着梵音阵的动静。就见众少女走着曲线向自己步步逼进，长剑一击便退，如潮水般前仆后继，不给自己片刻的喘息。随着琴声渐渐转急，少女们的攻势越发强大，攻击圈也渐渐开始缩小。
寇焱游斗了数十招，渐渐熟悉梵音阵的节奏和运转，立刻倾全力反击，谁知他刚一出手，突听乐声陡变，如黄钟大吕般振聋发聩，令人血液为之澎湃。寇焱只感到心中杀气陡张，直欲嗜血而止，他双掌连挥，掌力怒涛般涌出，一连击退数名白衣少女，但众少女前仆后继，凛然不惧。寇焱只感到琴声如剑，入耳森寒刺骨；而身周长剑似风，更助长了琴声的凌厉。他空有一身惊世骇俗的武功，在梵音阵中，却有一种茫然无助的孤独和无力感，被困多时，竟不能破阵而出。他心中越发焦急，猛然咬破舌尖，将自己的潜能发挥到极致。跟着奋不顾身扑向二门，他知道琴声是梵音阵的关键，只要断掉琴弦，梵音阵即不攻自破。
衣衫被利刃划破，剑锋甚至破体入肉，他却不管不顾，一掌震开拦在门前的阎青云，强闯进二门。就见二门天井中，一白衣少女垂目盘膝端坐，正全神贯注，手抚琴弦，琴声急急如万马奔腾，凌厉之气惊天动地。寇焱正欲挥掌劈向那少女头顶，突然发觉少女抚琴的神态，与十八年前的素妙仙依稀有些相似，他心中一软，挥向少女头顶的手掌在半空中变向，斩在了急颤的琴弦之上。琴弦“嗡”的一声震鸣，立刻应声而断。寇焱正待舒口长气，却见众少女追击而入，长剑凛冽如狂，剑阵丝毫不乱，反而比方才更盛了几分。
寇焱心中大骇，没想到琴音断后，剑阵的威力反而更盛。他一边抵挡着众少女的围攻，一边寻找剑阵的破绽，却见中央那抚琴的少女对场中的恶斗视而不见，却摸索着换上断掉的琴弦。琴声再响，剑阵立刻随着琴声的节奏而动，压力反而小了许多。
寇焱聪明绝顶，立刻明白了其中的关键，他不再一味强攻，反而缓下身手。琴声随着他出手的节奏渐渐平缓下来，时而如空谷鸟鸣，时而又如磬音梵唱，令人心中生出一种天生的宁静和空灵。
琴声一缓，剑阵也平缓了下来，寇焱心中的杀气渐渐平复，出手自然平和了许多，最后彻底停了下来。就见盘膝而坐的少女嘴角泛起一丝浅浅的微笑，扬起头朝着寇焱轻声道：“寇先生聪明绝顶，这梵音阵的奥秘已被你看破，这阵就再也困不住你。你可以去见妙仙居主，她就在后院第三间。”
寇焱惊讶地打量着眼前这空灵清秀的少女，发觉她两眼茫茫，虽朝着自己，却完全视而不见，竟然是个睁眼瞎子。他心中不禁生出一丝感慨，叹道：“也只有像楚姑娘这样眼盲心明的弟子，才学得到妙仙冠绝天下的琴音，她果然没有收错弟子。”
楚青霞淡淡笑道：“师父特为寇先生创下这梵音阵，希望寇先生能真正明白。”
寇焱连连点头：“明白，老夫完全明白。她是要我记得，这世界就如同梵音阵，你越是使用暴力，受到的反击就会越大。琴声就如同天心居所尊崇的天心，虽然限制了老夫的暴力，但同时也节制着世界的暴力。方才老夫若是妄开杀戮，彻底灭了琴音，梵音阵失去节制，老夫反而会被困死在这梵音阵中，双方不死不休。”
楚青霞欣慰地点点头，起身让开去路，拱手示意：“寇先生既然明白这个道理，梵音阵就算是破了。请吧！”
寇焱见儿子已经跟着进来，便向他一招手：“跟我来！”
二人进入后院，照楚青霞的指点来到第三间。静立在门外，寇焱脸上的表情异常复杂，犹犹豫豫似乎不敢进门，他深吸了几口气，这才轻轻推开了房门。
门里是间素雅洁净的云房，两个老姑子正守在床前，脸色凝重，又有些手足无措。寇焱轻手轻脚来到二人身旁，悄声问：“妙仙居主现在怎样了？”
两个姑子黯然摇摇头，其中一个低声道：“妙仙居主已经昏迷了三天，恐怕……是不行了。”
寇焱挥挥手，两个姑子知趣地退了出去。寇焱神情复杂地打量着床上的病人，只见她虽然面容枯槁，呼吸细微，但依旧掩不去她曾经的风采。寇元杰跟在父亲身后，好奇地打量着父亲多次提到过的对手，幸灾乐祸地笑道：“这就是害得爹爹十八年不能踏足中原半步的素妙仙？看模样她是挨不过今晚了，爹爹千里迢迢赶来为她送行，就是要她看看，你将来如何纵横天下吧？”
话音未落，寇焱突然一掌掼在儿子脸上，打得他直跌出去。寇元杰捂着肿起的脸颊，既委屈又惊讶地望着父亲，不知道自己说错了什么。只见寇焱双目隐含泪花，抖着手指着儿子，颤声道：“你过来！”
寇元杰畏畏缩缩地来到床前，就见父亲往地上一指：“跪下！”
从未见过父亲脸上的表情如此骇人，寇元杰不敢多问，乖乖地跪在床前。寇焱不再理会儿子，双掌运气贴在素妙仙胸前，在他内力的催动下，素妙仙一阵喘息，缓缓睁开了双目。看到面前的寇焱，她没有一丝意外，却神情复杂地轻声道：“你……终于还是来了。”
寇焱神情复杂地点了点头，突然指向跪在一旁的儿子：“你看我带谁来了，他叫寇元杰，今年刚满十八岁。”
“元杰？”素妙仙急忙转头望向寇元杰，眼中惊喜若狂，她挣扎着抬起手臂，抖着手伸了过去。寇元杰本能地要转头避开，但对方眼中那种惊喜和慈爱，令他有些不忍，便任她的手抚上自己的脸颊。只见素妙仙枯萎的眼眸中涌出激动的泪花，仔细打量着寇元杰，不住喃喃道：“元杰，你就是元杰……过来，过来让我抱抱。”
寇元杰终于忍无可忍，猛然站起身对父亲大声道：“爹，我实在受够了这疯女人，咱们为啥要千里迢迢赶来给她送终？”
寇焱神情复杂地望着儿子，一字一顿地说道：“因为，她就是你的母亲，生身母亲！”
寇元杰心中如中巨杵，目瞪口呆地怔在当场，望望病入膏肓的素妙仙，又望望一脸肃然的父亲，他拼命摇头：“不会！我的母亲怎会是她？你不告诉过我，我的母亲早死了么？我的母亲怎会是这可恶的女人？”
寇焱正想解释，素妙仙挣扎着坐起，对他吃力地道：“能不能……让我单独和元杰呆一会儿？”
寇焱默默点点头，悄悄退出了房门。素妙仙含泪打量着寇元杰，向他招手道：“元杰，你过来。”
寇元杰本待拒绝，但这女人眼中满盈的慈爱和怜惜，像潮水一般包围着他，温暖着他，令他无力抗拒。不是亲生母亲，怎会有如此博大汹涌的挚爱？他犹豫片刻，终于一步步向她走去……
寇焱矗立在门外的廊阶前，面无表情地两眼望天，犹如雕塑般纹丝不动。在离他不远的后院门外，阎青云与楚青霞等天心居弟子也静静地等在那里。屋里已经很久没有一丝动静，整个天心居，也完全静默无声。
“娘——”一声撕肝裂肺的哭喊，像利剑一般划破了天地的宁静。这声音也像剑一般刺入了寇焱的耳朵，他感觉心窝突如针扎般疼痛，令他痛得几乎浑身痉挛。他那压抑许久的泪水，终于突破强力的压制，毫无顾忌地夺眶而出。
“娘，你别走！你怎忍心丢下孩儿？”寇元杰的哭喊，在寂静的天心居中轰然回荡。天心居众弟子听到这哭喊，纷纷奔了过来，却在门外被寇焱冷厉的眼神拦住。众弟子从未想到这十八年前名震江湖的魔头，竟会当众流泪，甚至是为居主流泪。众人被他眼神震慑，皆立在门外，不敢近前一步。
屋里的哭声一直持续了许久，最后变成间歇的抽泣。寇焱面无表情地立在门外，像亘古不变的雕塑，久久不曾移动。脸上的泪水早已被风吹干，但心中的隐痛，却永远封存在心灵最深处。
天色暗下来，又重新亮起，整整一天一夜，寇焱立在门外不曾挪动半步。天心居的弟子们已陆续散去，只有双目皆盲的楚青霞，还怀抱瑶琴立在长廊尽头，静得让人感觉不到她的存在。
云房柴门吱呀而开，双目红肿、神情憔悴的寇元杰终于开门出来，仔细掩上房门，他步履蹒跚地来到父亲身边，默然良久，终于涩声问：“爹，我娘是个什么样的人？”
寇焱眼中涌出复杂的情愫，喟然叹道：“你娘是天底下最美丽、最善良的女人，如果你无法想象她有多善良，就想想传说中救苦救难的观世音菩萨吧。”
见儿子眼中依旧茫然，寇焱扶着他在门前的台阶上坐了下来。他目视虚空，静默良久，这才缓缓道：“我就给你讲讲十八年前魔门的辉煌，以及我跟你娘那场惊天地、泣鬼神的决斗。也正是因为那场决斗，为父十八年来不能踏足中原，你十八年来不知生母，更没享受到半分的母爱，也才造成了你偏激狠毒的性格。为父实在有些对不起你。”
寇元杰黯然摇摇头：“我只想知道我母亲是个什么样的女人，你跟她之间，有过怎样的恩怨情仇？”
寇焱沉默良久，缓缓叹道：“十八年前，魔门在中原风生水起，在为父的苦心经营下，势力逐渐强大，隐然有与朝廷分庭抗礼之势，少林、武当等所谓名门正派，也尽皆败在本门手中。朱氏王朝当年借助我拜火教的势力夺得江山后，对本教严厉镇压，是本教不共戴天的仇敌。所以为父当年欲趁势举事，与朱氏王朝再争天下，就在这时，天心居突然给为父下了一封战书。”
说到这寇焱叹了口气：“天心居一向超然红尘俗世之上，从不过问江湖俗事，天心居弟子也很少在江湖行走，不过凡入世的弟子，武功皆到了超凡入圣的境地。所以天心居被江湖中人视为俯瞰天下的仙家福地。面对天心居的挑战，为父当然不能退缩，我要一举击败中原武林精神上最后的寄托和偶像，使武林中人尽皆慑服于本门的威势。所以我答应了天心居的挑战，并与之约定，败者退出江湖，在胜利者有生之年，决不踏足中原半步。”
寇元杰有些惊讶地望着敬若神明的父亲，不可思议地问：“你败给了我娘？”
寇焱点点头，跟着又摇摇头，爱怜地望着儿子，淡然道：“为父是败给了你。”
“败给我？”寇元杰一脸茫然，“此话怎讲？”
寇焱叹道：“当年为父虽自认武功天下第一，但有关天心居的传说迹近神话，所以为父一点不敢大意。一边勤修苦练，一边找高手磨砺自己的杀气。想当年那些浪得虚名的少林、武当等派高手，不知有多少成了我练功的拳靶，非死即伤。我寇焱所到之处，人人自危，许多高手甚至宁愿自杀也不敢与我动手。就在我踌躇满志，感慨无敌寂寞之际，遇到了一位令我终身难忘的女子。”
寇焱幽寒冷厉的眼眸中，泛起无尽的温柔，遥望星空喃喃道：“她像是来自天界的仙姬，又像是不食人间烟火的精灵，美得令人不敢直视。在奔涌不息的黄河岸边，她以妙绝天下的琴音，安抚了我躁乱的心。我第一次为一个女人动了真情，我彻底拜倒在她的面前，那是我生命中最快乐的时光。在黄河岸边，在咆哮的黄河和她妙绝天下的琴音伴和下，我日日闻鸡起舞，武功突飞猛进，我们琴瑟相和，世界在我眼里，第一次变得那么可爱，那么美好。”
寇焱眼中的欣喜渐渐暗淡下来：“但一个月后她不见了，像出现时一样的突然。我动用魔门的力量找遍黄河两岸，找遍三山五岳，却依旧找不到有关她的任何消息，她就像来自天界的仙子，偷得片刻欢愉后，就被王母娘娘抓回了天界。我曾对天发誓，就算她来自天界，我也要大闹天宫找到她。但是，凡人终究是凡人，我最终还是没能找到她。半年后，与天心居约定的日子来临，我只得将这份感情深埋心底，去继续我争霸天下的梦想。”说到这寇焱突然苦涩一笑，“我万万没想到，就在我已经彻底绝望的时候，她却突然出现在我眼前，又是以那样一种身份出现在我眼前！”
寇焱的眼中涌动着复杂的情愫，遥望虚空默然无语，他的思绪又回到了过去，回到了这一生中唯一一败的战场……
高高的黄鹤楼上，空荡荡不见一个人影，正当壮年的寇焱端坐楼中，俯瞰着黄鹤楼外那浩浩长江，俯瞰着楼下蝼蚁般的江湖群雄，静等着天心居派出的代表。
楼下传来略显沉重的步履声，听其步伐的滞重，不像是传说中以飘然轻灵著称的天心居高手。寇焱心中有些奇怪，不过也没有怀疑来人的身份。整个黄鹤楼都被魔门长老重重把守，除了身负天心剑的天心居传人，外人根本不可能在这个时候闯入黄鹤楼。
脚步声在身后停了下来，寇焱没有回头，只望着远方那奔流不息的江水淡淡道：“你来迟了。”
“妾身身子略有不适，不敢疾走，因此来迟，请寇先生见谅。”身后传来一个清冷柔美的声音。听到这熟悉的声音，寇焱惊讶地回过头，只见那个让他这半年多来苦寻不得的梦中仙子，此刻就立在自己身后，她依旧像过去一样白衫如雪，清秀脱俗，只是，她比半年前丰盈了许多，尤其那微微凸起的小腹，使她看起来多了一种母性的容光。
寇焱望着她背后那柄独特的天心剑，惊得目瞪口呆：“你……你是天心居传人？”
女人盈盈一拜：“天心居十七代弟子素妙仙，见过魔门门主寇先生。”
寇焱只感到世界突然变得异常荒谬，自己一生中最重要的女人，竟然就是一生中最重要的对手！他打量着女人凸起的肚子，诧异问：“你怀孕了？”
女人红着脸点了点头，抚着自己的小腹轻声道：“已经六个多月了。”
六个多月？那正是她与自己在黄河岸边琴瑟相和的时候。寇焱心中一亮，忍不住脱口惊呼：“是我的孩子？这是我寇焱的孩子？”
见女人肯定地点了点头，寇焱喜得手舞足蹈，在心中不住对自己说：“我有孩子了！我有孩子了！”见女人依旧站在那里，他连忙小心翼翼地扶她坐下来，不住口地叮嘱道：“怀孕后不能久站，快快坐下歇着。你想吃什么，我立刻让人送来！”
在扶她坐下的时候，寇焱的手无意间碰到了女人背上的天心剑。他的手像被蝎子螫了一般缩了回去，喜悦也渐渐从脸上退去。望着面前神情复杂的女人，他涩声问：“你今日突然在此出现，不仅仅是来告诉我咱们有了孩子这个喜讯吧？”
女人脸上的幸福红晕渐渐退去，她坦然望着寇焱点了点头：“我是代表天心居出战的弟子，我将与你在此做生死一战。”
寇焱的脸色渐渐冷了下来，他突然哈哈大笑：“你以为用腹中的孩子就可以要挟我？让我放弃整个天下？那你可就小看了我寇焱！这都是天心居的周密计划吧？你们在我面前没有必胜的把握，便让你故意接近我，勾引我，怀上我的孩子后以此来要挟。一个别有用心的女人，加上个未出世的孩子，难道就要我放弃争霸天下？真是笑话！”
“你错了！”女人突然涨红了脸，“我接近你虽然是别有用心，但也只是想窥探你武功的深浅和破绽，同时也是要阻止你继续找武林高手来练功。后来发生的一切，实在非我本愿，只是……只是这一切发生时，我已是身不由己。”
寇焱见她楚楚可怜的模样，心中一软，连忙柔声道：“妙仙，既然如此，就跟我走吧。江湖中的事跟你一个弱女子半点关系也没有，咱们可以像半年前那样，夫唱妇随，琴瑟相和，做一对逍遥快乐的同命鸳鸯。”
素妙仙扬起头凝望着寇焱，满怀希翼地道：“如果你能放下胸中的杀心，我就跟你走。”
寇焱一怔，怒道：“我不能为了你和孩子，就放下本门先辈与朱氏王朝的深仇大恨，我更不能背叛本门千百万先辈和数十万教众！”
“既然如此，素妙仙便代表天心居，与寇先生做殊死决战。”素妙仙挣扎着站起身来，坦然面对着威震天下的魔门门主。
寇焱气得浑身乱颤，强压怒火，耐心劝道：“妙仙，这一战对你真有那么重要？天心居的荣誉真有那么重要？在我面前，你能有多大的胜算？你就算不为自己考虑，也该为腹中的孩子考虑吧。难道你忍心让他为天心居殉葬？”
素妙仙低头抚着自己凸起的小腹，黯然道：“若我没有怀孕，多少还有一点机会，但现在……”略顿了顿，她抬头对寇焱微微摇了摇头，“我不是为什么荣誉。我虽不忍心伤害未出世的孩子，但一想到魔门一旦举事，战端一起，天下不知有多少孩子会被战火吞没，我就不能不站出来，尽我所能去阻止。孩子腹中有知，一定能明白为娘的苦心。”
寇焱望着一脸坦然的素妙仙，涩声问：“你决定了？”
素妙仙捋捋腮边鬓发，平静地道：“我决定了。”
寇焱不再说什么，突然飞身扑下楼去，片刻后手执长剑飞身而回。他已经有十年没用过兵刃了，现在突然拿起兵刃，显然是不忍心用自己的手杀死深爱的女人和未出世的孩子，用兵刃可以稍稍减轻他的不忍，他显然已动了杀心。抬剑遥指素妙仙，他厉声喝道：“谁敢阻我争霸天下，我遇神杀神，见佛灭佛！就算是自己深爱的女人和孩子也不例外！你让不让？”
素妙仙抬头遥望茫茫苍穹，脸上焕发着神圣的容光，对着苍穹她喃喃道：“天心不死，佛道不灭。弟子素妙仙，愿为天下人牺牲。”
面对一个身怀六甲的女人，寇焱第一次生出无能为力的感觉。他那睥睨天下的雄心和霸气，第一次感受到一种从未有过的威胁，面对这种威胁，除了彻底将之消灭，根本没有半点妥协的余地。他终于挥剑斩向了自己深爱的女人和孩子。
天心剑应声出鞘，挡住了刺来的利刃。天心居的武功是传说中的神话，即便由身怀六甲的素妙仙使将出来，寇焱也不敢有半点大意。前百招寇焱竟占不到半点便宜，但百招一过，素妙仙滞重的身体终于暴露出她最大的弱点，腾挪躲闪之际，她要比旁人付出更大的努力。
眼见素妙仙额上渗出了豆大的汗珠，一手仗剑，一手托着凸起的肚子，其狼狈实在令人不忍目睹。寇焱既心痛又恼怒，对着楼下群雄放声高呼：“莽莽江湖，难道就没有一个勇士了吗？要让一个孕妇来送死？”
楼下群雄在寇焱积威之下，尽皆噤若寒蝉。寇焱眼看激将不成，又放声高叫：“看到了吧，这就是超然江湖之上，人人敬仰的天心居，居然以这种卑劣的手段来要挟寇某，难道不怕被天下人耻笑？”
素妙仙坦然道：“你不用白费力气了。我个人的名节，天心居的清誉，与天下人的安宁比起来，实在微不足道。无论你如何讥笑嘲讽，我都不会放弃。你要争霸天下，就必须从我和孩子的鲜血中踏过去。你无视别人的女人和孩子，就必须先杀了自己的女人和孩子。”
方才的激斗已震动胎气，素妙仙的脸色越发苍白，两股战战，摇摇欲倒，血迹从她衣裙下慢慢渗了出来，但她依旧以天心剑拄地，咬牙强忍。寇焱见状涩声道：“妙仙，你已做了自己能做的一切，认输吧。只要你弃剑认输，我保证不再滥杀无辜，我保证给天下人带来安宁。”
素妙仙已痛得说不出话来，却依旧坚定地摇了摇头。寇焱双眼赤红，嘶声高叫：“既然如此，我成全你！”话音未落，必杀的一剑已闭眼挥出！
素妙仙已无力躲闪，只能勉强举剑一挡。强大的剑气势若迅雷，将她震得直飞出去，她突然丢开天心剑，抱着肚子凄声痛叫：“孩子……我的孩子……”
婴儿软弱无力的啼哭，如蚊蚋一般细微，却像利刃劈开了寇焱坚硬的心脏。他双眼渗血，折剑大叫：“你赢了！你终于赢了！我寇焱及魔门上下，在你素妙仙有生之年，决不踏足中原半步！”
抖着手抱起血泊中早产的孩子，寇焱对着奄奄一息的素妙仙厉声怒叫：“你是天底下最狠毒的母亲，我恨你！你永远也别想再见到这个孩子！永远！”
将孩子裹入怀中，寇焱飞身跃下黄鹤楼，奔马般向西疾驰而去。几个来不及躲闪的汉子，被他撞得直飞出去，待落地时，浑身上下已软得像一团棉花，再找不到一块完好的骨头……
十八年前的往事，从父亲口中缓缓道来，依旧那么惊心动魄，那么震撼人心。寇元杰呆呆地望着热泪盈眶的父亲，讷讷问道：“我娘……竟是这样的人？她这样做，究竟是对还是不对？”
寇焱黯然摇头：“不知道，为父也不知道。不过无论她做得对还是不对，我对她都只有由衷的敬仰。她的所作所为，决不是凡人可以做到的。这，也许就是她所说的天心吧。”
缓缓站起身来，寇焱遥望浩渺苍穹，喟然叹息：“为父一生大小数十百战，仅仅败过这一次，败给了你娘，败给了她的天心。”
父子二人并肩而立，仰望苍穹默然无语。立在长廊尽头的楚青霞，突然款款走了过来，摸索着推开了云房的柴门。寇元杰正要阻止，却被父亲拦住道：“让她跟你娘告别吧，她是你娘最喜爱的弟子。”
云房中响起低缓的琴音，如清风拂过大地，吹散了父子二人心头的沉重和哀伤。寇焱侧耳听得片刻，低声对儿子叹道：“记住这女子，她将是魔门最危险的敌人，我从她身上，看到了你娘的影子。若不是看在你娘的面上，我现在就想毙了她。”
挽起儿子的手，寇焱大步走出天心居，遥望夜幕下那莽莽苍苍的万里江山，他昂然叹道：“十八年了，为父终于再无约束羁绊，可以一展胸中抱负。听说今年河南大旱，饥民嗷嗷待救，此乃天助我辈。我要立刻派人赶往河南，并让人联络瓦剌和倭人，共谋大事。大明江山，将在咱们父子手中彻底颠覆！”
寇元杰仰望虚空默然无语，他第一次觉得，这些曾令他热血澎湃的雄心壮志，失去了令人兴奋和激动的魅力。
济生
烈日如火，大地如锅，将天地万物肆意烘烤煎熬，使曾经郁郁葱葱的苍山、良田，波光粼粼的湖泊、河流，生机勃勃的城镇、农庄，变成了一片片触目惊心的赤黄。就在这四野一色的赤黄中，一辆舒适华美的马车，带着江南的浓浓绿意，渐渐驶入了赤地千里的河南。
马车奔行在黄尘漫漫的官道中央，马车后，追着一群衣衫褴褛的男女老幼，其中又以妇孺老迈为主，人人争相向马车伸出手，不住哀叫着：“行行好！给点吃的吧！”
“走开走开！咱们也没有吃的了！”赶车的老者连连甩出几个响鞭，却根本无法吓阻被饥饿折磨得奄奄一息的人们。马车无奈停了下来，老者望着围上来的饥民，有些束手无策。
“外面为何如此吵闹？”紧闭的马车车厢中，传出一个病恹恹的声音，完全软弱无力。赶车的老者连忙答道：“公子，是饥民拦路乞食。”
“那就将咱们的粮食，分些给他们吧。”
“可是，咱们的粮食也已告罄。”
马车中沉默良久，就听先前那病恹恹的声音说道：“明珠，扶我下去看看。”
车帘撩起，一个面色苍白、身形瘦弱的年轻书生，被一个明眸皓齿的少女小心翼翼地扶了下来。二人衣饰华美，容貌俊秀，在众多衣衫褴褛的饥民中，显得十分扎眼。
炽烈的阳光刺得人睁不开眼，书生眯起眼适应了片刻，这才抬起病恹恹的眼眸四下望去，他立刻被眼前的情形惊呆了。只见马车周围跪满了瘦骨嶙峋、衣不遮体的妇孺老迈，人人眼中充满了对食物的渴求和企盼；极目望去，四野完全看不到一丝绿色，除了黄土就是青石，天地间的绿色，似乎一夜之间就已经消失殆尽。
“这……这是怎么回事？”书生惊讶地问。赶车的老者连忙解释道：“公子有所不知，这里已是河南地界，今年入夏以来，河南遭受到百年不遇的大旱。虽说朝廷有赈灾的粮款拨下来，但也只是杯水车薪，加上贪官污吏层层盘剥，真正能到百姓手中的，实在微不足道，所以河南便成了这副模样。”
饥民中突然传出一声撕肝裂肺的哭号，一个婴儿在母亲干瘪的乳房前死去。除了那可怜的母亲孤独的哭喊，旁人脸上尽皆木无表情，当死亡成为司空见惯的常事后，谁都不会再为之动容。
书生不顾老者和少女的阻拦，抱起那个枯萎的小生命，一脸的愧疚和自责。他一扫先前的颓丧和漠然，转头对老者道：“筱伯，快想办法救救他们。”
老者为难地叹了口气：“咱们的干粮早已分给了沿途的饥民，实在无能为力。”
“咱们总不能什么也不做吧？”书生说着将目光转向了拉车的两匹骏马，他心有不忍地捋捋马鬃，猛然背过身去，对筱伯涩声道，“杀马！好歹要让大家饱餐一顿。”
筱伯叹息道：“就这两匹马，也救不了几个人。”
书生略一沉吟，毅然道：“留下一匹马给这些灾民，咱们立刻赶回江南，尽可能多地买些粮食运到受灾的地方，救得一人是一人。”
见书生匆匆登上马车，老者与少女交换了一个欣喜的眼神。他们从书生眼中看到了久违的生气和活力，那个聪颖机智、对生活充满热情的千门公子襄又回来了！
自舒亚男杭州道别，抛下云襄独自离去后，云襄气得吐血晕倒。他怎么也不相信自己与舒亚男发生的一切，竟然只是她精心设置的骗局。他恨她欺骗自己的感情，但更多的则是，忘不掉那个特立独行、坚强刚毅、聪明绝顶的奇女子。
大仇已报，情人分手，云襄只感到生活一下子失去了目标和乐趣，甚至生命也变得了无意义。他整天如行尸走肉般茫然地活着，身体的伤病只是次因，更多是因为心伤情灭。
明珠看在眼里，急在心上，但任她想尽一切办法，也无法让云襄恢复往日的神采。筱伯似乎对云襄更为了解，在万般无奈之下，他说服明珠做了个大胆的决定——带云襄去正在遭受旱灾的河南，让他去看看天下人的苦难。
马车载着三人，从舒适的江南赶到了地狱般的河南，当云襄看到这些挣扎在死亡线上的灾民时，他的本性被激活，暂时忘掉了个人的不幸和苦闷。看到他重新恢复生气，明珠自然欣喜若狂，恨不能与筱伯击掌相庆！（前情请看《千门之雄》）
“还不快上车赶路，你俩在那里傻笑什么？”马车中传来云襄焦急的声音。明珠不好意思地冲筱伯吐吐舌头，连忙高声答应：“来啦来啦，咱们立刻就走！”说着跳上马车，身形比方才轻快了许多。
筱伯兴冲冲卸下一匹马交给灾民，然后掉转车头，挥鞭赶马。马车扬起漫天黄尘，向东方疾驰而去……
飘扬的旌旗渐渐从山坳外面升起，缓缓向山谷靠近，顺风飘来的除了隐约的马嘶，还有军中汉子粗鄙的玩笑。山谷深处，数十名黑衣汉子像蓄势待发的恶狼，静静地贴地而伏，人人纹丝不动，耐心地等待着猎物的靠近。
寇元杰置身于这些黑衣汉子中间，贴地从乱石缝隙中望出去，认出了旌旗上的字号。他转头问身旁的白发老者：“项长老，这好像是押运赈灾粮草的官兵，咱们是不是搞错了？”
白发老者咧嘴一笑：“没错，咱们伏击的就是他们。”见寇元杰有些不解，他耐心解释道，“少主有所不知，门主已下严令，决不让一粒粮食进入河南。”
“这是为何？”寇元杰有些惊讶。老者嘿嘿笑道：“河南大旱，灾情严重，门主已将之定为传教的首选之地。不过现在百姓的苦难还不够深重，对朝廷还抱有希望。咱们要想在这里立足，就必须加重百姓的苦难，只有让他们彻底陷入无望的绝境，本教才可以借着赈济灾民的义举，在百姓中开坛传教，吸引更多的人加入。人在吃饱喝足的时候，你给他山珍海味他都不稀罕；但在饿得奄奄一息的时候，你就给他一碗米汤他都会感恩戴德，这正是门主的高明之处。”
寇元杰恍然点头，正要拔剑，却被白发老者按住了剑柄。老者塞给他一根棍子，笑道：“不能用剑，少主请用这个。”
“这是为何？”寇元杰有些莫名其妙，却见老者笑道：“咱们还不能暴露，要让这些官兵，看起来像是死在灾民手中的模样。”
寇元杰放眼望去，就见众汉子手中拿着的兵刃，都是些锄头、棍棒、石块等等。这时那一小队官兵押着几辆马车已进入伏击圈，白发老者一声呼哨，率先一跃而出，如头狼般冲在最前方。数十名黑衣汉子齐声呐喊，从藏身处纷纷跃出，狼群般扑向陷入重围的猎物。
这一小队官兵毫无心理准备，遭此突袭立刻乱了阵脚，纷纷丢下马车返身而逃，却被埋伏在后方的黑衣汉子截住，彻底陷入包围。官兵们无心恋战，稍做抵抗就跪地投降，白发老者却向众手下示意——格杀勿论！
“你干什么？他们已经投降了！”寇元杰连忙阻止。白发老者小声解释道：“少主，咱们暂时还不能泄漏身份，所以不能留任何活口。咱们要将劫案栽赃在灾民身上，这样才能让朝廷帮咱们逼灾民造反。”
说着老者向手下一挥手，众人棍棒、锄头齐出，片刻间便将数十名官兵尽皆打杀。然后老者指挥众人将运粮的马车劫走，并对寇元杰得意地笑道：“这些粮草，将是咱们笼络人心的资本，可得好好收藏，善加利用。”
见寇元杰神情怔忡，面上殊无喜色，老者笑着恭维道：“少主心地善良，见不得这等血腥屠戮，属下完全理解。不过，争霸天下，就得从杀人开始，这可是门主的一贯思想。”
争霸天下，就得从杀人开始！寇元杰在心中默默念了一遍，突然觉得这理所当然的一句话，此刻却像铅一般沉重，压得人有些喘不过气来。
“收队！”随着老者一声吆喝，数十名黑衣汉子如来时一样，风一般消失在山谷深处。山谷中，只剩下一地的残尸和干涸的血迹，以及逐臭而来的乌鸦……
烈日如火，大地赤黄，一队浩浩荡荡的马车，蜿蜒在看不到尽头的官道上。队伍前方，云襄坐跨骏马，正手搭凉棚极目眺望。此时他虽然依旧面带病容，但精神已恢复如初。
明珠白衣白马紧跟在云襄身旁，像初飞的小鸟一般兴奋。她虽然担心云襄劳累过度，不过看到他恢复了往日的精神，恢复了千门公子襄的神采，她就不忍阻他的兴头。只要他能重新振作，她就比任何人都要开心。
“公子，前方就要进入河南地界，咱们是不是歇歇再走？”筱伯纵马追了上来，他的脸上戴着精致的人皮面具，这让他看起来就像个普通的老管家。
“救灾如救火，不能有片刻耽误，继续赶路。”云襄收回目光，挥手让车队加快了步伐。
在两山相夹的山谷中，在官道通过的大路两旁，上百名黑衣汉子如狼群静卧，寂静无声。方才云襄虽极目眺望，但怎么能看到这山石后的埋伏？
“奇怪，这不像是官兵保护的赈灾粮草，谁会在这个时候运粮去河南？”项长老有些不解地嘀咕着。在他身旁，寇元杰也在百无聊赖地打量渐渐走近的猎物，发现保护粮草的，只是些镖师打扮的汉子，人数也寥寥无几。突然，他发觉领头那人的身影依稀有些熟悉，凝目望去，立刻就认出了曾经戏耍过自己的云襄。他眼中精光暴闪，右手不自觉地握住了腰间的剑柄。
他身旁的项长老见状心中暗喜，这几日的行动少主都意兴阑珊，完全不像在塞外时那般张狂，实在令人费解。今日难得见到少主有了杀人的欲望，他连忙讨好地笑道：“我看少主难得有点兴致，属下今日就让少主打头阵，如何？”
寇元杰紧盯着渐渐走近的云襄，微微点了点头，沉声道：“打头那个书生是我的，谁也别跟我抢！”
项长老连忙向身旁的随从吩咐：“传话下去，打头那书生留给少主，违令者斩！”
命令口口相传，很快就人人皆知。寇元杰紧盯着越来越近的仇人，只感到胸中激荡着久违的杀气，他缓缓拔出宝剑，完全无视禁用刀剑的命令。
车队渐渐进入了山谷，也进入了包围圈。不过这车队实在太过庞大，虽然前半部已经进了山谷，但后方还有数十辆车拖在山谷外。项长老望望长长的车队，对寇元杰小声道：“少主，这次的车马实在太多，咱们是不是暂缓动手，待调来更多兄弟后，再将它一口吞下？”
话音刚落，寇元杰已一跃而起，挥剑高呼：“动手！”
众黑衣汉子应声跃出，狼群般向车队扑去。寇元杰提剑冲在最前方，径直奔向打头的云襄。他的眼里只有云襄，他要将之生擒活捉，好生戏耍，以报往日之仇。
云襄突然面对扑来的魔门教众，面上并无一丝惊慌。他从容地举起右手，身后的马车立刻撤去遮篷，露出一具具黑沉沉的强弓劲弩，齐刷刷指向扑来的魔门教众。寇元杰见状大骇，连忙刹住身形，高叫“后退”，但魔门教众一时间哪能停得住？前面的刚停，又被后方拥上的同伴推挤着前进，毫无遮蔽地暴露在强弓劲弩之下。
云襄果断地将手向下一挥，一具具劲弩发出撼人心魄的震颤，一支支利箭带着死神的呼啸，雨点般飞向近在咫尺的魔门教众，箭镞入肉的短促声音、人体倒地的闷响，以及垂死前瘆人的惨呼，就像是来自地狱的诅咒，令人不寒而栗。
这是由机簧发射的诸葛连弩，一发十二支，每辆马车前二左右各一装着四具连弩，由藏在车中的两名弩手操作。一轮箭雨下来，魔门教众死伤过半，侥幸未死的，也被这突如其来的打击吓破了胆。
寇元杰仗着手中快剑，挑开了射来的箭雨，但身旁的教众已尽皆倒下。他双目赤红地盯着数丈外的云襄，正欲奋不顾身继续冲锋，却被紧跟而来的项长老死死拉住。这魔门长老生怕他有所闪失，急急地叫道：“少主快退！咱们中埋伏了！”
寇元杰挣开项长老的手，挺剑遥指云襄怒喝：“我不报今日之仇，誓不为人！”
云襄也认出了眼前的魔门少主，他毫不畏缩地迎上对方几欲杀人的目光，冷冷道：“凡劫夺赈灾粮草者，杀无赦！”说着他再次举起了右手，马车上的弩手立刻开始装箭。
项长老见状大骇，连忙拉起寇元杰就走。寇元杰心有不甘地回头狠狠瞪了云襄一眼，这才随项长老落荒而逃。
筱伯翻身下马，上前仔细查看了死在面前的黑衣汉子，回头对云襄忧心忡忡地道：“是魔门的人，看来他们已大举侵入中原了。”
云襄看到寇元杰时，就知道这段时间发生的众多劫粮血案，必是魔门所为，也正是那些血案令他心生警惕，才不惜花大价钱购买了这批诸葛连弩，并雇了数十名弩手埋伏在车中。这浩浩荡荡的车队，其首尾数十余辆马车皆是装有连弩的战车，只有中间的马车，才是真正的运粮车。为组织这支庞大的车队，云襄几乎倾家荡产，不过一想到河南的灾情，他就顾不得这些了。
“公子，咱们虽平安将粮草送到了河南地界，但如何放赈，却还是个难题。”筱伯纵马来到云襄身旁，忧心忡忡地提醒道。这些粮草一旦送到灾民面前，必引起哄抢，身强力壮的可能会抢到许多，就只苦了身体单薄的妇孺老迈。必须得有一个专门的机构负责，才能保证公平放赈。交给官府自然省事，但云襄却又信不过官府。他沉吟片刻，决然道：“在受灾最重的州县，设济生堂分堂！在各地挑选德高望众的长者主持，咱们负责巡视，这样或许就能保证这批粮食能救活更多的百姓。”
筱伯有些担忧地提醒道：“这样做恐怕会引起朝廷猜忌，说公子在收买民心，意图不轨。闹不好济生堂都要被朝廷取缔。”
“顾不得这许多了，救人要紧。”云襄停了停，又道，“要不济生堂就别用我的名义，我与济生堂从此划清界限，除了在暗中资助，我与济生堂再无瓜葛。”
筱伯想了想，无奈道：“也只有这样了，不过公子做下这么大的善事，却不求一点名声，让老朽也替公子有些不值。”
云襄呵呵笑道：“静空大师当年立下济生堂宏旨，也只是‘老有所养，幼有所教；贫有所依，难有所助；鳏寡孤独病残者皆有所靠’。其中并没有求名一条。天下人不知我云襄没关系，只要我知道自己做过些什么，这就够了。”
“我也知道！”明珠用敬仰的目光望着精神焕发的云襄，喃喃道，“别人怎么看你我不管，你在我眼里，就是天底下最大的英雄！”
云襄感动地对明珠点点头，虽说他并无求名之心，但自己倾家荡产、排除万难赈济灾民的壮举，若无人得知，也多少有点遗憾。不过如今有明珠有筱伯知道，也可知足了。要是亚男也知道……一想到舒亚男，云襄只感到心中一痛，原本喜悦的心情立刻烟消云散，脸上又泛起那种寂寥萧索的表情。
明珠察言观色，立刻感觉到云襄的异状，想问又不敢问，只得在心中暗自担忧。不过她也算聪颖，连忙转开话题道：“咱们最好快点把这事办完，我都有些想念佳佳了。”
佳佳是赵欣怡和南宫放的儿子，自赵欣怡死后，云襄就将他留在了身边，当成自己的孩子一般抚养疼爱。这次因为河南是灾区，就没有带在身边，而是留在了江南那处隐居的山村，由奶娘照看。听明珠提起佳佳，云襄果然暂时忘却心中的痛楚，对明珠笑道：“要不你就先回去，这事有我和筱伯就行了。”
“才不！”明珠撅起小嘴，“难道就许你行善，不让我积德？”说着挥鞭赶马赶紧逃开，生怕云襄看出自己心底真正的意图。
“我要杀了那混蛋，我一定要杀了那家伙！”逃到安全地带的寇元杰，对着车队离去的方向气急败坏地怒吼。他甩开紧抓着他的项长老，厉声道：“快调集教中兄弟，咱们要为死难的兄弟们报仇！”
项长老身为魔门七大长老之一，手下自然不止这么些人，不过魔门初入中原，人手实在匮乏，虽然个个都是精兵，可好钢得用到刀刃上。像这样一下子折损上百兄弟，实在没法向门主交代。他心中只想着如何减轻自己的责任，哪有心思再去冒险？见寇元杰不住催促，他只得耐心解释：“少主有所不知，属下手中虽然还有人马，但咱们初入中原，人手极其宝贵，每一个兄弟都是财富，不可随意浪费。护卫这车队的镖师人数虽少，但个个气定神闲，显然皆非庸手。咱们再去冒险，就算能赢损失也必定惨重。”
“你若人手不够，我可以向我爹爹要啊！”寇元杰不依不饶。
项长老苦笑着摇摇头：“门主目前最主要的心思，是放在与瓦剌和倭人结盟之上，不可能将有限的人马，过多投入到一个无关大局的战场。今日之仇咱们当然要报，只是不能在现在这个时候。”
“那你说是在什么时候？”寇元杰怒道。
项长老略一沉吟，胸有成竹地笑道：“避其锋芒，击其暮归，此乃兵法要旨。咱们最好等他们将粮草送到目的地后，再让兄弟们假扮灾民，鼓动百姓哄抢，趁乱再出手除掉那个害死咱们众多兄弟的穷书生。这样就可以较少的人手，达成咱们的目的。”
寇元杰想了想，微微颔首道：“此计甚妙，你立刻着手去办。不过你要记住，咱们的对手可不是什么穷书生，而是新近在江湖上风生水起的千门公子襄！”
听到千门公子襄这名字，项长老也不禁悚然动容。虽然他才入中原不久，但千门公子襄的大名和事迹，也已经早有所闻。能与这样的对手一较高下，这让他既期待又兴奋。
公子襄！我要踏着你的尸体名扬天下！项长老在心中暗暗立下了个远大的目标。
就在河南大旱，赤地千里之际，京城却一如既往的繁华喧嚣，一桩大喜事也正在如期举行。瓦剌四王子朗多与我朝修好，并迎娶一位郡主的消息，在朝野传扬开来，朝野上下，都在为这次外交上的重大胜利欢呼。逐渐坐大的瓦剌，若能成为我朝的友邦甚至藩属，这当然是国家之大幸。
瓦剌迎亲归国的队伍即将开拔，逶迤数里。队伍前方，粗犷俊朗的朗多王子意气风发，眉宇间掩不住发自内心的喜悦。在他身后，衣甲鲜明、斧钺林立的御林军，护送着一辆华美豪阔的辇车，缓缓踏上了西去的旅程。
辇车中，舒亚男透过车帘的缝隙，痴痴地望着长街上的一切：熙熙攘攘的百姓、庄严巍峨的宫墙、街边驻足的路人、南腔北调的吆喝……这些再熟悉不过的街景和声音，此刻显得是那样亲切，令她那依依不舍之情，越发炽烈。
“扬州……甜糕……”远处隐约传来的一声吆喝，带着浓浓的扬州韵味。她再也顾不得许多，突然撩开车帘，提着厚重的裙摆跳下马车，重重的凤冠有些碍事，她干脆摘下来扔回车上，然后寻着吆喝声传来的方向，提着裙摆、旁若无人地向那里跑去。
送亲的御林军顿时手忙脚乱，不知该如何应付这突发情况；路旁围观的百姓大哗，纷纷挤过来看和亲的郡主，却又自觉地为她让开一条路。舒亚男追着那吆喝声来到一个小巷，追上那沿街叫卖的小贩，用纯正的扬州话说道：“老板，给我一笼甜糕！”
那小贩正诧异舒亚男的打扮，又被追来的御林军吓了一跳。听到舒亚男的话，他赶紧将一笼甜糕递了过去。见舒亚男手忙脚乱地在身上找钱，他连忙摆手道：“不用找了，这笼甜糕我送给姑娘。”
浑身上下披金戴银，却找不到一个铜板，舒亚男拔下头上一支凤钗，不由分说塞入小贩手中，这才捧着甜糕转身往回走。
朗多也追了过来，见状连忙赔着小心埋怨道：“郡主，你要买东西，只需吩咐一声，在下立刻就让人去办，何必亲自动手？让人误会。”
郡主？舒亚男心中突然有些想笑。为了给她一个相应的身份，以便与朗多王子相配，所以一个王爷收他为义女，朝廷也赏了她一个郡主的身份。不过她既没见过那位义父，也没拿过朝廷一分俸禄。千道，这一切都不过是千道，只不过由朝廷来做，就换了个称呼叫“政治”。
面对朗多殷勤递来的手，她没有拒绝，扶着他的手跳上辇车，然后垂下重重幔帐，将自己与世隔绝。捧着热腾腾的甜糕，她垂涎欲滴地舔了一舔，熟悉的味道直透心脾。想到这是自己今生能吃到的最后一笼扬州甜糕，她不禁潸然泪下，再舍不得吃上一口。她将甜糕仔细包起来，她要将这最后一笼扬州甜糕，留作对故土永久的纪念。
辇车又徐徐上路，出西门向塞北前进。舒亚男透过帐幔的缝隙极目南望，希望能看到一只南飞的大雁，希望它能将自己最后的思念，带给远方那个愧对的人。想到那个既羸弱又坚强的男子，她不自觉地摸向自己的脖子，才发觉那里空空如也。自从她将那颗“心”摘下来后，她就拒绝在脖子上戴任何饰物。
摸着光溜溜的脖子，她突然心如刀割，一头倒在辇车中，咬着锦被闷声痛哭。她开始后悔将那件唯一的纪念物，也送给了别人。
突然的一阵心悸，令云襄不由自主捂住了自己的心窝。自从上次被舒亚男气得吐血后，就留下了一个心痛的病根，时不时毫无征兆就一阵刺痛，每次一痛，就不由自主地想起那个爱恨难分的人。
“公子，胸口又痛了么？”筱伯关切地问。云襄点点头，又摆摆手道：“不碍事，已经过去了。事情进展得怎样？”
“照你的吩咐，济生堂已在受灾最重的州县，新开了十八处分堂。老奴已将粮食分发下去，设在开封府这处济生堂，是其中最大的一间，每天赈济的灾民都在万人以上。”筱伯絮絮叨叨地说着，突然有些愤愤不平，“妈的，咱们做善事，还要给他妈的官府送礼，要不他们就要找麻烦，真是让人气愤。”
“算了，就当是合理损耗吧。没有官府提供的便利，这事也不会这般顺利。再说以后咱们仰仗官府的地方还多，不能把关系搞僵了。”云襄说到这顿了顿，打量着前方济生堂新挂的牌匾，有些担忧地问，“我交代的那事，准备得怎样了？”
筱伯点点头：“公子放心，老奴已经办妥。”
排队领粮的队伍，突然起了一阵骚乱，有汉子在高呼：“妈的，济生堂有的是粮食，每日却只给咱们喝点稀粥，这纯粹是在博个乐善好施的名声，哪是真正在做善事？不如抢他娘的！”
这呼声一起，立刻引得不少人齐声附和。人们纷纷向前拥去，一时间秩序大乱。混乱中有几名衣衫褴褛的汉子向云襄靠过来，眼中隐有精光闪烁。冲在最前方的，赫然就是伪装成灾民的寇元杰和魔门项长老。
云襄对突然发生的变故似乎早有预料，他目视身旁的筱伯，筱伯立刻向不远处打了个隐蔽的手势。周围的灾民突然纷纷亮出短兵刃，转眼之间就将十几个假扮灾民的魔门教徒制服，另外那些受蛊惑起哄的灾民，立刻噤若寒蝉，再不敢妄动。
寇元杰与项长老被无数强弓劲弩围在中间，不敢妄动。他心有不甘地盯着云襄喝问：“为什么？为什么你会知道咱们的计划？”
云襄淡淡笑道：“因为我救助过无数灾民，是不是灾民一眼就能看出来，无论你伪装得多么巧妙都没用。从你派人混入灾民中散布流言开始，我就猜到了你下一步的计划，所以早已联络开封守军，张网等待。”
一个彪悍的“灾民”大步来到石阶前，登高呼道：“我是开封守备钟大寿，现传开封知府口谕：任何人胆敢抢劫赈灾粮饷，以叛逆罪论！”说完一挥手，众手下立刻对寇元杰和项长老高呼：“跪地投降！”
二人背靠背贴身而立，与官兵无声对峙。云襄见状来到钟大寿身边，小声耳语了几句，钟大寿面有难色，不过在云襄再三请求下，他终于挥手让手下退开，给寇元杰和项长老让出了一条路。
“为什么放我走？”寇元杰有些不解地望着云襄，实在不知这诡计多端的家伙，又在使什么花招。就听云襄沉声道：“你若只是针对我，想报往日之仇，我不会与你计较。但你若是想抢赈灾粮草，我会毫不犹豫地除掉你！”云襄说着抬手指向周围的灾民，“你睁眼看看他们，看看他们现在的模样，难道你忍心夺去他们最后一点活命的粮食？”
寇元杰缓缓垂下了头，他不敢去看那些瘦骨嶙峋、几近骷髅的同类，他怕那些仇恨的目光，会将他刺得千疮百孔。他第一次觉得，自己在云襄面前真正败了，败得是如此干脆，败得如此彻底，以至他完全失去了扳回来的信心。
“你走吧！”云襄轻轻叹了口气，不再看寇元杰一眼，“你若是要找我报仇，我非常乐意奉陪。你若想动赈灾的粮草，就请先想想眼前这些奄奄一息的同类，然后看看头顶的青天，再摸摸自己的心窝，想清楚后再动手不迟。”
寇元杰不知自己是如何离开，又是如何出城的。当他来到开封城黄尘漫漫的郊外后，终于忍不住抬头望天，只见青天朗朗，深邃幽远，令人心底不由自主地生出一丝敬畏。他仰望苍穹在心中暗问：“娘，这就是你所说的天心吗？”
华美的辇车因一路的风尘早已变得肮脏不堪，舒亚男终于忍无可忍，准备下车骑马时，辇车外突然传来朗多的欢呼：“舒姑娘，咱们到了！”
虽然她现在的身份是郡主，但朗多还是喜欢叫她舒姑娘，他更喜欢鸿运大赌坊中见到的江湖奇女子。他知道舒亚男这郡主的身份是怎么回事，不过他完全不在乎。郡主的头衔只是为了应付父汗，一个没有出身来历的女人，是没有资格成为王子妃的。
近一个月的长途跋涉，舒亚男早已厌倦了旅途，听说终于到达目的地，她的心中还是有几分欣喜。撩开幔帐往外眺望，只见广袤无垠的大草原尽头，散落着无数圆圆的帐篷，像一个个巨大的蘑菇，盛开在绿油油的漠北草原之上。
数十骑彪壮的汉子纵马迎了上来，烈风吹起他们鬓发和骏马的鬃毛，使他们显得越发粗犷张扬。朗多和几个随从纵马迎了上去，众人像孩子一般兴奋地嗷嗷大叫。舒亚男有些欣赏地望着他们在草原上炫耀着精湛的骑术，心中竟有几分好感，不过她立刻在心中警告自己：这是大明朝的敌人，我千里迢迢来到这里，就是为了颠覆这个国家。
身上的盛装早已换成了便服，她轻盈地跳下辇车，落地时突然感到一阵恶心，一股酸水涌上咽喉，她赶紧避到一旁，顾不得两个仆妇诧异的目光，蹲在车后呕吐不止。朗多远远看见，立刻纵马过来，不等骏马站稳就翻身跳下，扶着舒亚男关切地问：“郡主，是不是旅途劳顿，病了？”
“我没事，歇歇就好！”舒亚男推开朗多的手，神情有些怔忡。
朗多连忙对几个迎出来的瓦剌女人高声吩咐：“快扶郡主到大帐歇息，不得有丝毫怠慢。”说完转向舒亚男，柔声道，“我先去见父汗，你现在脸色苍白，精神疲惫，先歇息一日，待恢复元气后，我再带你去见父汗，让父汗为咱们主持婚礼。”
舒亚男呆呆地一言不发，任由几个瓦剌女人将她送入大帐。进帐后她又是一阵恶心，怎么也忍不住呕吐。几个瓦剌女人露出暧昧的表情，哧哧偷笑不已。舒亚男一怒之下，将她们全都赶了出去。在空无一人的大帐中，她终于静下心来，掰着指头算了算自己月信的日子，心中突然一阵惊慌，跟着又是一阵狂喜：我有孩子了！我有云襄的孩子了！
小心翼翼地抚着平坦的小腹，她激动得泪如泉涌，不禁低下头对这突然出现的小生命喃喃道：“云襄！小云襄！我是你娘，你知道我吗？”
她激动地在大帐中来回踱步，不知道该如何来宣泄自己的兴奋和喜悦，这大帐对她来说太压抑了，她撩开帐帘正想出去，突然看到了帐外伺候的几个瓦剌女人，以及远处几个负责守卫的瓦剌汉子。她的心一下子如坠冰窟，迈出去的脚又收了回去。
躲回空无一人的大帐，她不禁软倒在帐中，心中自怨自艾：小云襄啊小云襄，你早不来晚不来，偏偏在这个时候来，你让为娘如何是好啊？
一种从未有过的强烈感情，渐渐占据了她的整个身心。她突然一跃而起，如落入陷阱的困兽般在帐中来回徘徊，眼里闪烁着炽烈的光芒。
不行！我要走！我要带你离开这里！娘决不能让你受到半点委屈。她在心中对腹中的小生命暗暗发誓，什么江山社稷，什么家国天下，在娘的心目中都不及你来得重要！我要带你去找你的爹爹，你不能一生下来就没有父亲，更不能认贼作父！你爹爹是聪明绝顶、英雄盖世的千门公子襄，这世上没有谁能够代替！
主意一定，她立刻着手准备。见大帐中准备有各色衣裙，她仔细挑了一件不太惹眼的瓦剌女装匆匆换上，然后抄起帐上挂着的一柄小马刀，轻轻将帐后的牛皮割开一个尺长的小口，看看外面无人守卫，她立刻从这道小口中悄悄钻了出去。
豪赌
大帐外已是暮色四合，天光蒙眬。舒亚男仔细辨明方位，然后躲着零星的守卫，往帐篷稀少处疾行。刚走出没多远，突然与一个撩帘而出的瓦剌女人差点撞了个满怀。两人都吃了一惊。舒亚男正欲将这女人拿下，却听她用蒙语友好地问道：“你是别的部落的么？我以前好像没见过你。”
舒亚男这才醒悟自己穿着瓦剌女人的服饰，蒙眬中对方还没认出自己的身份。她连忙用蒙语答道：“是的，我是朗多王子从南方带回来的女人。许久不见朗多王子回来，所以出来随便走走。”
为了更好地颠覆敌国，舒亚男在向靳无双学习千术的同时，也苦学了蒙语，虽然还不算熟练，但一般的交流已没多大问题。那女人也没怀疑，向不远处一指：“四王子正在大帐中与大汗议事，你顺着这条路去吧。”
舒亚男连忙告辞，向不远处那座大帐走去，走得几步她正欲往旁躲，却发觉那女人在好心地目送着她，大概是怕她走错，还不住指明方向。她只得硬着头皮一步步走向大帐，直到那女人的身影被帐篷挡住，她才闪身避在隐秘处，此时离大帐已只有几步距离。
看那女人还在原地张望，她只得从大帐后面绕过去，以便躲开她的目光。她刚潜行到大帐后，帐内一个熟悉的声音立刻引起了她的注意，那是四王子朗多的声音。此刻他的声音异常激动，正大声说道：“父汗，咱们若与魔门结盟，那是对大明背信弃义。咱们刚与大明签订和约，立刻又与魔门联手对付大明，如此反复无常，定会让天下人笑话。”
帐中有人阴阳怪气地说道：“四弟，你是想娶个漂亮的汉女，才坚持与大明结盟吧？大明与咱们可是世仇，不说当年大明开国皇帝朱元璋，将我族先辈赶出了中原，就是咱们退到漠北后，还遭到他儿子朱棣的数度征伐，死伤极其惨重。这等血海深仇，你不会就忘了吧？咱们就算与大明签订和约，也不过是一时的权宜之计，只要时机成熟，随时可以撕毁。如今魔门重入中原，正是咱们报仇血恨的大好时机。想那魔门门主寇焱一代枭雄，有他做内应，咱们问鼎中原指日可待！”
“二王兄，魔门与大明，哪方实力更强？”朗多高声质问。那“二王兄”立刻答道：“这还用问？大明拥有千万子民，百万里江山，自然不是区区几万魔门教徒可比。”
“既然如此，咱们不与强者结盟，却与弱者携手对抗强者，这岂不是自取灭亡？”朗多问道。那“二王兄”有些气急败坏地道：“四弟这是在长他人志气，灭自己威风！大明国土虽广，子民虽众，但权臣弄权，官吏贪腐，根子已烂，只需一点外力就能将之推倒。根本不是想象中那般强大。”
“你错了！”朗多沉声道，“这次我出使大明，特意游历了许多地方，对大明的国力多少有些直观的了解。大明虽有不少问题，但基础还在，实力实在不可小觑。咱们若与魔门结盟，失去的是一个富裕的盟友，却多出一个实力强大的敌人。”
“大明本来就是咱们敌人！”
“大明国土辽阔，富庶天下，不会觊觎咱们这漠北贫瘠之地，怎会是敌人？”
“就因为它富，咱们才要抢！”
……
“好了好了，你们都别争了！”一个沙哑苍老的声音，打断了两人的争吵，只听他沉声道，“为父已拿定主意，与魔门结盟，共谋大明江山。你们退下吧。”
“父汗！”朗多似乎还想争辩，只听那苍老的声音不耐烦地喝道：“你想娶那汉人郡主为妃，为父已答应下来，难道你为了个女人，竟不顾整个瓦剌的利益？别再说了，给为父退下！”
帐中沉默片刻，才响起了退出的脚步声。几个人方才虽然说的是蒙语，舒亚男也听明白了十之八九。她从藏身处向外望去，就见朗多垂头丧气地从帐中出来，一脸沮丧。舒亚男无意间得闻如此大事，心中不禁犹豫起来，沉吟半晌，她抚着小腹对那小生命悄声道：小云襄，待为娘办完一件大事后再走，也算不辜负千门前辈的栽培和重托。
她悄悄从原路返回，依旧从帐后的缝隙中钻入帐中，刚将那道划开的缝隙遮好，朗多已撩帘大步进来。他没有注意到舒亚男已换了身衣裙，只垂着头满脸沮丧。舒亚男面带微笑迎上去，柔声问：“怎么了？有什么不开心？”
这一路上朗多还从没见过舒亚男如此温柔，顿时受宠若惊，心中也就越发愧疚，不禁低头涩声道：“亚男，我对不起你！”
“干吗这样说？”舒亚男笑问，见朗多欲言又止，她柔声道，“咱们即将成为夫妻，有什么话不能说？如果你信不过我，又何必要娶我？”
朗多犹豫片刻，终于愧然道：“父汗打算撕毁与大明的和约，转而与魔门结盟，共谋大明江山。此事我已无力阻止，实在愧对大明和你。”
舒亚男早已知道这一节，不过却故意装出几分惊讶，跟着又不以为意地笑道：“我还以为多大个事，原来是这样。殿下不必为此烦恼，就让他们与大明翻脸，与魔门结盟好了。”
朗多有些吃惊地抬头望向舒亚男：“你不为大明担心？”
“有啥好担心的？”舒亚男哈哈大笑，“大明的国力你又不是不知道。再说朝廷对瓦剌又不是没有防备，早就派有精锐重兵驻守边关，若瓦剌有背约之举，立刻就要挥师北伐。那些主战的将领早就想凭军功往上爬，若不是朝廷约束，只怕已在北伐的路上。我不为大明担心，倒有些为瓦剌担心，和约一毁，瓦剌拿什么来抵挡大明精锐？”
朗多闻言汗如雨下，当年大明永乐皇帝数度挥师征讨瓦剌，将瓦剌人打得一路北逃，闻风丧胆。如今永乐帝虽死，但大明军队威风犹存，令瓦剌人不敢轻易冒犯。朗多不由急得连连搓手，不住自问道：“这可如何是好？这可如何是好？”
舒亚男叹了口气，自怨自艾道：“我如今嫁给殿下，也就是瓦剌的人，也不想瓦剌遭此大难。你若有决心有魄力，与魔门的结盟倒也不难阻止。”
朗多忙问：“如何阻止？”舒亚男眼中渐渐闪出逼人的寒芒，声色从容地说道：“杀了魔门使者，与魔门的结盟自然烟消云散。”
朗多闻言僵在当场，脸色阴晴难辨。舒亚男见状冷笑道：“男子汉大丈夫，行事当不拘小节，当断不断，必受其乱。”
朗多迟疑良久，终于一声轻呼：“来人！”
一个猎豹般的人影从帐外闪身而入，却是舒亚男以前见过的巴哲。朗多对这个忠心耿耿的随从沉声问：“巴哲，我以前待你如何？”
巴哲忙道：“殿下待小人恩重如山。小人这条命是殿下所救，殿下便是小人的再生父母。”
朗多满意地点点头，沉声道：“现在有一桩冒险的差事，十分凶险，不知你敢不敢做？”“有何不敢？”巴哲坦然道，“无论上刀山还是下火海，殿下只管吩咐！”
“不用上刀山也不用下油锅。”朗多淡淡道，“我只要你把魔门使者的人头提来见我。”
巴哲面色微变，他知道利害关系。杀魔门使者不难，难的是坏了可汗的大事，可汗对朗多这个宠爱的儿子最多责打一顿，自己却难逃一死。他脸上涌出一丝悲壮，坦然点点头：“殿下就等着巴哲的好消息！”说完转身出帐，决绝而去。
朗多心神不宁地在帐中来回踱步，眼里满是焦急。也不知过得多久，一阵旋风突然刮起帐帘，巴哲手提利刃闪身而入，将手中一颗血肉模糊的人头扔到朗多面前，沉声道：“照殿下吩咐，巴哲不辱使命。”
“太好了！”朗多击掌赞叹，心中一块石头落地，他听听帐外动静，然后对巴哲小声吩咐，“你先找地方隐蔽，待我拿这人头去见父汗！”说着提起人头，大步出帐而去。
待朗多与巴哲离去后，舒亚男舒了口长气，抚着小腹对腹中的孩子暗自道：小云襄，咱们已对得起千门前辈的栽培和重托，现在，为娘要带你去找你的爹爹，咱们立刻就走！
从帐后的缝隙中钻出大帐，外面已是星月蒙眬。她凭着记忆，蹑手蹑脚地潜行到拴马桩前，悄悄地解下了一匹快马。此时大帐方向突然传来一阵骚乱和嘈杂，想必是朗多先斩后奏，杀魔门使者的行动已经暴露。
见瓦剌守卫的注意力全都被大帐那边传来的骚乱吸引过去，舒亚男这才将马牵出营地，来到外面的大草原后，这才翻身上马，借天上的北斗七星辨明方向，然后向着东南方，纵马绝尘而去。
天明时分，受过鞭笞的朗多被几个随从抬回了大帐，见帐中空无一人，牛皮大帐后方却有一道尺多长的缝隙，直通帐外，他立刻就什么都明白了。正好巴哲悄悄进来探视，朗多双目赤红地摘下自己佩刀扔给他，嘶声道：“无论那女人逃到了哪里，你都给我将她带回来！若不能带回她，就给我带回她的尸体！”
巴哲领令而去后，朗多突然伏倒在地，发出了狼一般压抑的哭号……
辚辚而行的马车突然停了下来，正在车中研读《吕氏商经》的云襄，从数千年前吕不韦精明的商道论著中豁然惊觉，连忙皱眉从车帘缝隙中往外望去，就见外面街道上挤满了人，都在围观着什么，他便问：“筱伯，外面是怎么回事？车怎么停了？”
赶车的筱伯在外答道：“好像是有人贴出了招贤榜，引得百姓围观，将街道也完全堵了，咱们暂时无法通过。”
云襄推开身旁堆着的各色书籍，坐直了身子，这些书是他从各地搜罗到的各种野史怪谈或旁门经典，也是他枯燥旅程的良伴。看书能让他暂时忘掉人世间的烦恼，也暂时忘掉对那个爱恨难分的女人的思念。
云襄搁下手中的《吕氏商经》，好奇地撩起车帘向外望去，就见那招贤榜斜对着马车窗口，从车中可以清晰地看到榜单上的大字：齐家庄庄主齐乐天，告天下能人异士，今有独子齐小山顽劣好赌，屡教不改，令人无计可施，不得已张榜招贤，谁若能戒除儿子赌瘾，在下愿以五千两纹银酬谢！
云襄正在细看，就听前面的筱伯笑着嘀咕道：“这败家子，不知输掉了多少家财，才逼得他老爹不得不下这么大的血本。”
以当时的银价，普通人家二三十两银子就够一年的开销，五千两确实是一笔罕见的巨款，难怪引得那么多人围观，不过却不见有人揭榜。只听人们在七嘴八舌地议论纷纷：“齐老爷的赏银又提高了五倍，不知还会不会有人揭榜？”
“我看悬，那齐家公子好赌也就罢了，却偏偏还有一副好身手，上次揭榜去劝他戒赌的周捕头，都被他打了个半死扔出来。除了不明底细的外乡人，谁还敢去惹那个小霸王？”
从众人七嘴八舌的议论中，云襄渐渐明白了事情的原委。他望着招贤榜沉吟良久，突然对筱伯道：“筱伯，去将那榜替我揭了。”
筱伯有些意外：“公子，咱们管这闲事干吗？再说你精于赌道，却未必善于劝人戒赌啊。”
云襄叹了口气：“这次河南之行，把咱们积攒多年的家底全掏空了，我要再不想法挣点钱，咱们不都得喝西北风？再说现在济生堂的摊子铺得那么大，没有钱维持怎么行？这《吕氏商经》倒是以钱生钱、经商谋利的圣典，只不过也太慢了些，对本钱的要求也太高。难得今日遇到这事，咱们何不去试试？成了就大赚五千两，不成最多让那恶少痛揍一顿，划得来划得来！用《吕氏商经》上的话来说，就是‘利大险小，可以一博’。”
筱伯还想劝阻，明珠已鼓掌欢呼起来：“好啊好啊！这一路云大哥就知埋头看书，都快闷出病来。难得有机会活动活动，就当舒展一下筋骨。千门公子出马，什么事不手到擒来？”
筱伯无奈，只得挤过去揭下榜单，在人们或惊诧或好奇的目光中，赶着马车绝尘而去。马车走得多时，人们犹在议论纷纷：“又是个不知死活的外乡人，这下有好戏看了！”有好事者幸灾乐祸地笑道：“我这就去通知齐公子，大家等着看好戏吧！”
人头攒动的富贵赌坊中，齐小山面前的筹码已堆成了小山，看起来手气正红。此刻他正扣着牌九，紧张地用手指头细细品咋，英俊的脸庞上眉头紧锁，汗珠隐然渗出。就在这时，一个混混模样的汉子挤入人丛，对齐小山笑道：“齐少爷，今日又有人揭了齐老爷的榜了！”
“通杀！”齐小山一声大吼，将手中牌九傲然翻开，在几个对手沮丧的目光中，他边将赢得的筹码仔细码好，边斜视那混混问道，“是哪个不开眼的混蛋？”说话的同时，扔了一个筹码给那送信的混混打赏。
那混混接过筹码，顿时满脸堆笑：“是个路过此地的外乡人，那马车咱们以前也没见过。揭榜的是赶车的奴仆，正主儿倒没看到。”
“再去帮我打探，来了通知我一声。”齐小山说着大声招呼几个对手，“不管他，大家继续下注，少爷我今天要大杀四方！”
赌局在继续，齐小山一边推着牌九，一边等着那不知趣的家伙送上门来挨揍。可惜左等右等不见踪影，他很快就将这事忘得一干二净，全副身心投入到方寸间的搏杀之中。
赌坊一天十二个时辰都在营业。专为豪客设置的贵宾厅中，四周不设窗户，完全靠几盏大宫灯照明，也没有铜壶滴漏记录时辰。置身其中能让人完全忘记天日的变化，渴了饿了有侍女随时供应酒水糕点，困了隔壁就有红绡帐软玉床，甚至还有美姬侍寝，总之一句话，只要你身上还有钱，赌坊会想尽一切办法，让你忘记时间的概念。
齐小山的对手已换了一批又一批，他面前的筹码已完全堆不下，换成银票后也塞满了衣兜。他从未赢过这么多钱，终于赢得有些厌倦了，正欲离开，就见一个衣衫锦绣的富贵公子，施施然坐到了他的面前。
齐小山见这富贵公子是个生面孔，心中有些警惕，提醒道：“我今日已经赢得差不多了，公子既然坐了下来，我就再陪你赌三把。每把一百两，无论输赢，三把一过，咱们就改日再来。”
“没问题，发牌。”富贵公子倒也爽快，掏出张银票交给赌坊的伙计，换成了三个百两的筹码，然后将一个筹码扔到中央。齐小山麻利地码牌砌牌，然后打骰子分牌。今日他已赢够，所以对这一百两银子的输赢也没怎么放在心上。不过手气旺的时候谁都挡不住，没想到三把下来，他的面前又多了三百两银子的筹码。
“呵呵，看来今日赌神菩萨在罩着我。可惜我已赢够，咱们改日再来。”齐小山拱手与那富贵公子告辞。那富贵公子追将出来，觍着脸小声道：“公子赌技精湛，令人佩服，不知可否交个朋友？”
“好说好说！”齐小山边敷衍，边来到赌坊门外，正准备叫上辆马车回家，就听那富贵公子叹道：“公子这赌技，放在富贵赌坊这样的小场子，实在有些大材小用了，也对不起公子这过人的身手。”
齐小山生出警惕，扫了对方一眼，淡淡道：“我不知道你说的是什么。”富贵公子意味深长地笑了笑：“能在赌桌上长胜不败，决不是靠运气就能做到。我虽看不出公子的手法，但我坚信公子必非常人。”见齐小山面色微变，他连忙笑道，“公子别误会，我没别的意思，只是想请公子帮一个忙。”
“什么忙？”齐小山心中越发戒备。只见富贵公子满脸诚恳地小声道：“最近我常在湖州一个大户家中玩，那里都是些南来北往的大商贾，赌得也大，还都是些不开事的。本来我是想去捞点零花钱，谁知技术不到家，钱没赢着，倒输进去不少，所以才想着找个高手帮忙。我见公子在赌坊的气派，便知遇到了高手，所以想请公子帮忙。”
湖州离这里不过百里之遥，确是巨商云集的繁华所在，仅次于扬州、金陵等名城，对那里的私人场子齐小山也有所耳闻。不过他知道自己完全是久赌成精、自学成才，只能在这小县镇上骗骗土财主。他连忙摆手道：“这位公子误会了，我赌钱一向靠运气，再说我也不习惯去私人场合。”
富家公子连忙道：“公子何必自谦，就先去看看如何？如果觉得没有把握，我也不敢要公子出手。如果觉得事有可行，咱们再商量。一切费用皆由我来出。输了算我的，赢了咱们一九分账，你看如何？”
齐小山迟疑道：“去看看倒也无妨，万一咱们失手，会怎样？另外，私人场合，赢了钱拿不拿得走，那也是一个问题。”
“这个你倒不用担心。”富家公子面有得色地笑道，“不妨给你透个底，我姐夫就是湖州知府，看场的打手有些还是衙门的捕快，你说咱们能不能拿走？那些玩家都是做大买卖的商贾，他们不敢把咱们怎么样。”
齐小山想了想道：“那你等我先回一趟家，明日一早我跟你去看看再说。”他不是傻瓜，身上揣着几千两银子上路，不被人打劫才怪。他打算只带几十两银子去看看热闹，就当去湖州玩一趟，成不成再说。
富家公子拱手道：“那我明日一早就到这里来接公子，小弟姓林，在湖州也还算得上一号人物，公子有用得着的地方，尽可开口。”
“在下齐小山，林公子多多关照。”齐小山打了个哈哈，拱手告辞。这事他并没怎么放在心上，只想着回去后怎样应付老爹的责骂和愤怒。
还好，家中显得比较平静。齐老爷对这个嗜赌如命的儿子似乎早已死心，只要他不偷家里的古玩去变卖筹赌资，齐老爷也就懒得再过问。齐小山蹑手蹑脚地回到自己的房间，见新婚不久的妻子早已睡下，也就没有惊动她，只悄悄将赢来的银票藏在隐秘处，然后在她旁边躺了下来。
其实齐小山还不到娶妻的年龄，不过齐老爷为了戒掉他的赌瘾，提前给他娶了个媳妇，只希望有个老婆能管住儿子，不过现在看来，这个愿望也落空了。
湖州是江南有名的富庶之地，富商巨贾云集。当齐小山随林公子来到这里时，不禁为它的繁华倾倒。林公子先在湖州最豪华的酒楼为他接风洗尘，之后便叫上一辆奢华的马车，将二人拉到郊外一座华丽的庄园。据林公子介绍，这庄园的主人是湖州大丝绸商周老板，因生意上往来的朋友很多，所以就在庄园中设局供大家玩耍，他本人倒不怎么参赌，只是象征性地抽点水钱，以维护庄园的日常开销。这里往来的都是江南实力雄厚的商贾，没熟人介绍，寻常人就算有钱也进不来。
随着林公子来到庄中，经简单地介绍和寒暄后，齐小山便随林公子来到后院的厢房。只见几个满脸红光的富商正在玩牌九，几个人不像赌场中那些赌客一般紧张，尽皆悠然自得地边玩边聊。见林公子带齐小山进来，有人便操着巴蜀一带的口音笑道：“林公子前几天输痛了，今天就带帮手来翻本了嗦？”
“哪里！我这表弟久仰几位大名，特意来开开眼界。”林公子说着向众人介绍齐小山，原来几个富商来自全国各地，今到湖州来进丝绸，顺便到周老板这里来玩玩，打发一下旅途的寂寞。
按照事先的约定，齐小山装出木讷的模样，只在一旁侍候林公子玩。林公子掏出一叠银票，数也不数便递给一旁的伙计：“全换成筹码。”
伙计片刻后捧了一堆筹码过来，林公子便坐上了赌桌。几个人边推牌九边聊天打趣，说的都是商场上尔虞我诈、低买高卖的勾当，全不将赌桌上的输赢放在心上。齐小山看得半晌，渐渐放下心来，几个富商手法笨拙，赌技生疏，要放在外面，就是挨宰的羊牯。
齐小山看得多时，渐渐有些手痒，可惜身上只带了几十两散碎银子，大约是不够上场的。见林公子已输了不少，他便目视对方，这是他们约定的暗号，如果他觉得有把握，便示意林公子让他上场。
林公子心领神会，突然推牌道：“不好意思，你们玩着，我去趟茅厕。”说着向齐小山示意，“小山，你帮我推两把，我去去就来。”
齐小山连忙摆手推辞，但经不住几个富商的劝说，只得勉强坐了下来。坐庄的是个肥头大耳的巴蜀富商，边发牌边与齐小山开着玩笑，片刻间几个人已玩了十几把，互有胜负。由于是闲家，齐小山的本事一点也使不上，只得老老实实靠赌技和观察力小赢了几把。
片刻后林公子回来，便立在齐小山身后观看，此时已是深夜，几个富商哈欠连天，意兴阑珊。众人相约明日再来，然后纷纷告辞。林公子出门时将筹码换成银票，信手点了点，庆幸道：“还好，今夜只输了六七千两。”“六七千两？”齐小山吓了一跳，不禁问道，“多少银子一把？”
林公子解释道：“最小的码是一百两，最大的码是五千两。”
齐小山又吓了一跳，家乡最豪华的富贵赌坊，最大的码才一百两银子，没想到这里最小的码都是一百两。林公子耐着性子解释道：“这些大富商日进斗金，一晚上输赢几万两对他们来说根本不算什么。咱们若能小搞他几把，几天下来赢上七八万两都不显山露水。”
齐小山不禁咽了口唾沫，两眼渐渐放光。林公子察言观色，悄声问：“你有没有把握？”齐小山点点头：“应该没问题。不过我得坐庄，我不码牌砌牌打骰子，再高明的手法也是白搭。”
“没问题！”林公子欣然道，“明天我拿一万两银子给你坐底。”
“一万两？”齐小山吓了一跳。林公子不以为然地白了他一眼：“我出钱你担什么心？输了算我的，赢了咱们一九分账。”
第二天白天，齐小山就在林公子的住处养精蓄锐，天一擦黑，依旧由林公子带到郊外的那座庄园。二人到后没多久，昨日那几个富商也陆续赶到，大家有一搭没一搭地闲聊了半晌，这才摆开战场继续搏杀。
“输了好几天，今日我要坐庄翻本。”林公子抢着将一万两银票扔在桌上，毫不客气地抢占了庄家的位置。几个富商笑道：“林公子输急了，就让你一回好了。”
庄园的伙计立刻将众人的银票换成筹码，整整齐齐堆在各人的面前。这里的规矩是庄家拿出一万两银子的筹码坐底，赢到两万两以上才可以将筹码换成银子，或继续坐庄或下庄。如果输到不够一万两银子的底，就必须再拿银子出来凑够一万继续坐庄或直接下庄。而闲家无论什么时候，都可以叫庄家的底，也就是赌庄家桌上所有的钱，一把定输赢。
大家来来往往也不知玩了多久，林公子终于打着哈欠对一旁看牌的齐小山道：“你帮我玩几把，我歇歇手。”
齐小山稍作推辞便欣然上阵。刚开始他还有些紧张，不敢搞假，见林公子故意与几个富商说笑，引开了众人注意，他便趁着砌牌的当儿，将天牌藏在了牌尾。这是他拿牌时必须经过的路线，在拿牌的瞬间，他已经掀起牌角偷看了自己的牌，然后视情况再决定换不换牌尾的天牌。这是他从赌场老千那里学来的手法，每次拿牌的手扣着牌经过牌尾时，他都能巧妙地用掌心的牌将牌尾埋下的天牌换出，这一招他练得十分娴熟，不是内行根本看不出来。就算是内行，要想抓他的现行也千难万难。
凭着这一招，他很快就扳回了气势，筹码渐渐在面前堆起老高。看看一万的坐底已变成了两万多的筹码，林公子向他使了个眼色，他依依不舍地搁下牌九，对林公子道：“表哥，还是你来吧，我憋不住了。”
林公子也不推辞，上去接替了他的位置，待他从茅厕回来，林公子已收起筹码，那巴蜀富商率先推了牌九，有人退场，其他几个也意兴阑珊，纷纷推牌告辞。林公子将筹码换成银票，与众富商一同离去，在门外登上各自的马车后，林公子将几张银票塞给齐小山：“干得不错，一共赢了一万二千两，除去抽头，这是你应得的分成。”
齐小山呆呆地接过银票，他没想到自己分文不出，竟也有一千多两的报酬，这些富商输赢上万两而面不改色，这才是真正的大富豪！
就这样，凭着齐小山的手法，几天时间就为林公子赢了五万多两，而他也分到了五千多两。如果就这样帮林公子赌下去，他可以包赢不输，但每日里与这些富豪大进大出后，他渐渐不满足于自己那点收入。与林公子比起来，自己所得实在太少了，而赢这些羊牯的钱实在太容易了，为啥不大胆一点呢？面对整日大进大出的银子，他终于下了决心。
“我要与你合伙搞！”当他终于鼓起勇气说出这话时，林公子有些吃惊，提醒道：“你要想清楚，万一失手，你拿什么来赔？”
林公子眼神中那种轻视，刺痛了他的神经，他拿出这几日分得的五千两银票摔在桌上：“咱们一人出五千两做本，赢了平分，不然本少爷就不干了！”林公子见他态度坚决，只得无奈答应：“那好！就依你。”
很久没有过这种刺激的感觉了，这让齐小山十分兴奋。虽然那些富商中多了个新面孔，他也没怎么在意。眼看面前的筹码就要达到两万，那个新来的富商突然将筹码全部推入场中，淡然道：“庄家的底我叫了。”
齐小山有些惊诧，前几天从来没遇到过这种情况，他都差不多都忘了这规矩，只得硬着头皮码牌砌牌，同时目视林公子。林公子也有些诧异，大约没料到有人会孤注一掷。
齐小山洗牌时将天牌压在掌下，然后码在牌尾。之后打骰子分牌，手法丝毫不乱。拿牌瞬间窥见手中牌面不大，他巧妙地将牌尾的天牌换了过来，这下牌面一下子大了许多，已经十拿九稳了。
不过今晚的好运似乎一下子到头了，开牌一看，他杀了另外几个闲家，却偏偏输给了孤注一掷的那一门。眼看全部筹码转眼易手，他不禁愣在当场。
“还玩不玩？”林公子在征询他的意见。他略一迟疑，猛然咬牙吐出一个字：“玩！”林公子二话不说，将一叠银票摔在桌上，伙计立刻换成筹码推到齐小山面前。齐小山抹抹额上的冷汗，向众人一招手：“来！本少爷继续坐庄！”
报仇
赌局在继续，每次他桌上的坐底快赢到两万两时，都被那目无表情的富商一把叫走。他最后已记不清林公子前后拿出了多少两银子，总之他输得都有些手软，再不敢玩下去了。
赌局结束，富商们都走了，只有他依旧双目血红呆坐在那里。他知道那富商在搞鬼，但他怎么也想不通，对方是如何搞鬼。林公子也是满脸沮丧，对他小声抱怨：“今晚你是怎么回事？咱们一共输了七万两。”
“七万两？”齐小山吓了一跳，这是他想都不敢想的数字。林公子点点头：“除去先前输的那一万两，我后面又拿出了六万两。照约定咱们得平摊，你欠我三万两。”
齐小山一脸茫然，他虽然是赌鬼，却极守信用，对这笔账倒也没有抵赖，只苦笑道：“三万两，我哪有那么多钱来还啊？”
林公子叹了口气，同情地拍拍他的肩头：“有赌未必输，只要这个局还在，咱们总能再捞回来。这账我也不急，你先给我写张欠条就行，等咱们捞回来后再还我不迟，我对你有信心。”
是啊，除了从赌桌上翻本，他想不出从哪里去搞三万两银子来还账。他茫然地点点头，木然地写下欠条，然后随林公子离开了山庄。
第二天赌局又继续，昨天那个专门叫他底的富商没来，他心中暗松了口气。林公子又拿出一万两银子给他坐庄，他也不再推辞，毫不犹豫的坐了上去。
如今他藏牌偷牌的技术更加娴熟，杀这几个羊牯实在得心应手，一晚上下来，他不知不觉中就赢了三万两，与林公子一分还净得一万五千两，这让他信心倍增。看来三万两银子的债，也不难还清。
可惜第三天晚上又出了意外，几个富商虽是羊牯，却在齐小山即将赢够两万两下庄时，大胆叫他的底，齐小山辛辛苦苦赢了半天，却总是被他们一把就掏干。
齐小山时赢时输，七八天下来，他已记不清打下了多少欠条，也记不清自己到底输出去多少银子。刚开始他还有些担心，但输得越多感觉就越麻木。那几万十几万的数字，对他已没有太大的刺激。
算账的这一天终于来了，虽然他知道这天迟早会来，但没想到会来得这样快。这天他像往常一样，早早吃过晚饭等林公子带他去山庄，谁知林公子却带了几个人一起来。他大大咧咧地向齐小山介绍：“这位是我的账房周先生，那位是湖州知府衙门的宁捕头，这几位是道上相熟的朋友，都不是外人，大家亲近亲近。”
齐小山隐隐觉着有些不妙。只见老学究模样的账房拿出算盘，“噼里啪啦”一阵拨拉，然后将算盘递到齐小山面前：“齐公子先后已欠下咱们公子十八万五千两银子，请齐公子过目核对。”
齐小山呆呆地望着一脸漠然的林公子，问道：“林公子这是什么意思？”林公子淡淡道：“你输了我那么多银子，翻本看来是没什么希望了，我要中止与你的合作，所以这账今天就算一算，亲兄弟明算账嘛。”
齐小山脸上冷汗滚滚而下，涩声道：“我、我哪有那么多银子还债？”
“没关系！你没有你爹有。”林公子勾勾手指，账房先生立刻递上一本账簿，林公子翻看着账簿，头也不抬地说道，“我查过你齐家庄的产业，房产、田地、铺子杂七杂八加起来，也能值个十七八万两，零头我让你，差不多也够抵你欠下的债了。”
齐小山突然就什么都明白了，他猛地一跃而起，怒指林公子嘶声叫道：“你、你骗我！我、我要杀了你！”
齐小山身形方动，背后便吃了重重一击，顿时摔倒在地。他的武功原本不错，但没日没夜地沉溺于赌桌，武功已差不多荒废，转眼间就被几个黑道汉子打得毫无还手之力。林公子挥手阻止了众人的群殴，然后对血肉模糊的齐小山冷冷道：“你在我这里休养几天，我去齐家庄要债。你是你爹唯一的儿子，我想，他不会不管你吧？”
“混蛋！我跟你拼了！”齐小山嘶声叫着，拼命挣扎想扑向林公子，却被人从后方一击，顿时晕了过去。
幽幽然不知过得多久，当他醒来时只感觉满眼金光，浑身酸痛，睁眼一看，才发觉自己躺在人来人往的大街上，浑身衣衫破烂不堪，身旁围着几个看热闹的小孩。见他醒来，几个孩子一哄而散。
此时已是日上三竿，阳光正烈，刺得人几乎睁不开眼。他挣扎着从地上爬起，向路人问明方向，立刻跌跌撞撞地往百里外的齐家庄赶去。
不吃不喝整整走了一天，天擦黑时他终于赶回了齐家庄。远远看见齐家庄还是老样子，他急忙奔上前拼命敲门：“齐伯！我回来了！”
门“吱呀”一声打开，出来的是一个陌生汉子。他满是敌意地打量着齐小山，厉声呵斥道：“哪来的臭叫花子？半夜三更扰人清梦，找打！”“你是谁？齐伯呢？”齐小山说着就想往里闯，却被那汉子一把推了出来。只听他骂道：“大爷是这儿的门房，要让你这臭叫花子闯了进去，还不让人给辞了？还不快滚？”
齐小山忙喝道：“我是齐家庄的少爷，还不快让我进去？”
那汉子吃惊地打量了他半晌，脸上从吃惊渐渐变成了鄙视。他嘿嘿讥笑道：“原来你就是那个半个月不到就输掉整个齐家庄的齐少爷？幸会幸会！佩服佩服！不过现在这里已经不是齐家庄了，现在齐家庄早已换了主人，你再往里闯，小心我送你去见官，告你个擅闯民宅之罪！”
齐小山闻言大急，忙问：“我爹呢？我娘呢？还有我娘子呢？”“谁知道？”那汉子耸耸肩，“去后山的山神庙看看吧。”
山神庙早已荒废许久，一到晚上就阴森森有些吓人。齐小山顾不得又饥又渴，急忙向那里赶去。远远就见破败的山神庙透出一点灯光，他急忙奔将过去，从门缝中往里一看，就见须发皆白的父亲躺在香案前，双目紧闭不知死活；母亲守在父亲身边，满脸泪痕；瘦弱的妻子正在篝火边煮着什么，从门缝中飘出浓烈的药味。
齐小山泪水扑簌簌掉了下来。他捂着嘴不敢让自己发出半点声音，他没脸见爹娘，更无颜面对过门没多久，就遭此大变的妻子。
“小山现在不知怎样了？”母亲突然絮絮叨叨地对父亲说道，“老头子你也不快些好起来，让我没法去湖州找小山。一天看不到他，我心里就七上八下不得消停。”
齐小山心如刀绞，再也控制不住自己，猛地冲进门去，“扑通”一声跪倒在父亲面前，失声哭道：“爹！娘！孩儿不孝，孩儿对不起你们！”
“小山！”母亲又惊又喜，连忙对瞑目而卧的齐老爷叫道，“老爷你看谁回来了？”齐老爷在妻子的搀扶下，终于挣扎着慢慢坐起。他抄起身旁的拐杖，劈头盖脸向齐小山打去。齐小山不躲不闪，他希望父亲打得狠一点，再狠一点，可惜父亲的拐杖落在身上完全软弱无力，看来年迈的父亲是被这次变故完全击垮了。
“老爷别打了！”齐夫人心疼儿子，连忙拉住了齐老爷的拐杖。齐老爷喘着粗气，抖着手指着儿子喝道：“我没你这个儿子，滚！给我滚！”
齐夫人一面示意齐小山暂且退下，一面扶齐老爷躺下。齐小山往前跪行两步，嘶声哭道：“我不赌了，孩儿再也不赌了！”齐老爷背转身去，不愿搭理儿子；齐夫人抹着泪欣然道：“不赌就好！不赌就好！只要你能真正戒赌，家业败了还可以再挣。只要你学好，娘吃点苦也没啥。”
母亲越是宽容，齐小山就越发愧疚。见一旁香案上放着柄菜刀，他抄起菜刀就要往手上斩，他要用鲜血来表明心迹！一旁的妻子见状大骇，猛然扑过去，使命抱住他的手哭道：“相公不要！你若残废了，我怎么办？只要你能真正戒赌，我不会再怪你！我们都不会怪你！”
见妻子哭得像泪人一般，他心中一软，扔下菜刀与她抱头痛哭。齐夫人见状安慰道：“山儿，娘这里还有些首饰，是为娘嫁入齐家时带过来的嫁妆。你明日拿去当了，换点本钱做个小买卖。”
妻子也拿出自己陪嫁的首饰，全都交给了他。捧着两个沉甸甸的首饰盒，齐小山垂泪道：“娘，你们放心，我再不赌了，就算把刀架在我脖子上，我也坚决不赌了！”
这一夜齐小山睡得异常踏实。第二天一早，他早早来到当铺，将首饰换成了一千两银票。这点钱与他输掉的钱比起来实在微不足道，但只要精打细算，也足够做点体面的买卖，维持一家大小的开销用度。
齐小山离开当铺正要往回走，就见街对面有个衣衫落泊的穷书生向他招手，他疑惑地走过去，就见那书生拱手问道：“齐少爷，你知道自己是如何输得倾家荡产吗？”
齐小山心中一痛，转身就要走。那书生急忙追上来：“齐少爷别误会，其实我跟你一样，都是被那帮老千骗得倾家荡产的笨蛋。你被那姓林的盯上后我就注意到你，只可惜没机会给你提个醒。”
齐小山停下脚步，随口问：“你也被他们骗过？他们都是老千？”
“没错！”那书生肯定地点点头，“那林公子是湖州知府如夫人的亲兄弟不假，但那些富商却全都是些老千假扮，他们专帮林公子设局诱骗外乡人，你与他们赌，他们几个人算计你一个，还不是手到擒来？”
齐小山恍然大悟，却又好奇地问：“他们如何出千做假？”“你跟我来！”书生说着往前就走。
齐小山犹豫片刻，心中的好奇超过了对这书生的警惕，便不由自主跟着那书生往前走去。他在心中说服自己：我就去看看，决不去赌！
二人来到一间僻静的茶楼，书生仔细关上雅厅的房门，然后拿出一副牌九，眼花缭乱地洗牌砌牌，边砌牌边问：“那林公子是不是说要你帮他赢钱，然后引诱你参赌？最后让你写下自己都记不清的欠条，半个月内就将你骗得倾家荡产？”
齐小山茫然点点头，讷讷道：“我想不通，他们是如何看穿我的牌，并每每在关键时候，一把就叫走我的底？”书生笑道：“林公子既然与你合赌，你配牌时肯定不会回避他吧？他用手势将你搭配的牌告诉同伙，同伙便用飞牌术相互换牌，最终配出一副比你更大的牌，一把就将你杀得干干净净。”“啥叫飞牌术？”齐小山听得莫名其妙。
书生神秘一笑：“你看清楚了。”说着拿起一副牌九，将牌扣在桌上，曲指一弹，牌嗖地就飞到了齐小山手中，那书生又示范了两次，电光石火间就把两张牌九送到了他想送到的任何位置。齐小山目瞪口呆，这等赌技他连听都没有听过。他不禁颓然坐倒，心中的懊悔与气愤无以复加。
那书生又随手玩了几手赌术，让齐小山看得目瞪口呆，这等神乎其技的赌术，齐小山做梦都不敢想象。最后书生收起牌九，对齐小山叹道：“不瞒你说，我当年也被这帮老千骗得倾家荡产，流落街头。幸好后来我遇到一个千门绝顶高手，蒙他不弃，拜在他门下苦学赌技。如今我赌术已臻化境，所以想找这帮老千讨回当年的公道，只是尚缺一帮手。从你被姓林的骗入局开始，我就留意上了你，你就是我要找的帮手。”
齐小山连忙摇头道：“我已发过誓，决不再参与任何赌局。”书生惊讶地望着他：“难道你甘心被那帮老千骗得倾家荡产？”
齐小山毫不犹豫地站起身来：“多谢你的好意，只是我决不再赌，告辞。”书生眼中有些遗憾，掏出一张名帖递到他手中：“这是我的名帖，你要是改变主意，可随时来找我。”
齐小山看也不看信手将名帖塞入袖中，略一拱手便告辞离去。出得茶楼他长长地呼了口气，身心就像经历过一场恶战般疲惫。
匆匆回到家中，他将银票交给母亲。齐夫人脸上露出欣慰的微笑，将银票还给他道：“如今你爹爹卧床不起，你就是家中的顶梁柱。你看看镇上有什么营生可做，这一千两银子就当是本钱吧。”
齐小山攥着那一千两银票，突然感觉自己长大了，要担负起养活全家的重任。他使劲点点头：“娘你放心，我不会让你们饿肚子。”
为了维持一家老小的开销用度，他只得放下少爷的架子，盘了间铺子卖杂货，虽说利润微薄，却也足够维持家用。每日里忙于蝇头小利，倒也过得忙碌充实。齐小山开始专注于杂货铺的营生，渐渐开始有所盈余。就在这时，一个他最不想再见的人，突然出现在他的面前。
“咦？这不是齐少爷吗？怎么做上小买卖了？”鲜衣怒马的林公子，突然出现在杂货铺门口，用马鞭翻看着铺子中的货物，他啧啧称奇，“齐少爷何等尊贵，怎么做上了这等营生？”齐小山盯着这个害他倾家荡产的仇人，冷冷道：“林公子若不买东西，就不要妨碍我做生意。”
林公子调笑道：“呵呵，看来你很喜欢这种下等人的营生啊。好，我买，我要买下你这里所有的货。”说着他从袖中掏出张银票扔给齐小山，“五百两够不够？够了？这里的货都是我的了？”说完他转向几个随从，“给我砸！”
齐小山牙齿咬得嘎嘣作响，拼命苦忍下来。林公子见货物砸得差不多了，这才带着几个随从扬长而去。
回到家中，齐小山疲惫地倒在床上，林公子那可恶的眼神和嘲笑，在眼前怎么也挥之不去。床上有什么东西硌着了他的后背，他懒懒地背过手将之掏出来。那是一张名帖，有一个陌生的名字和地址，看到这名帖，他的目光中渐渐泛起了一丝光芒。
名帖上的地址很好找，当齐小山在镇上一家普通的客栈找到那书生时，开门见山地问：“为什么是我？”
“什么？”书生对齐小山的到来不奇怪，但对他的提问却有些奇怪。齐小山直视着书生的眼睛：“为什么说，我才是你最好的帮手？”
书生迎着齐小山直透人心的目光，淡淡道：“把你的手伸出来！”
齐小山依言伸出双手，书生翻来覆去地审视着他的手，叹道：“十指修长瘦削，掌心肌肉灵活有力，这是一双天生的千手，只需稍加调教，就可跻身绝顶高手的行列。”说着书生伸出自己的手，齐小山一看，竟与自己的手十分相似。只听书生又道：“除了手的原因，更主要的是，我们都有共同的仇人。”
齐小山定定地盯着书生道：“我想向你学习千术，并用你教的千术复仇，不过我不打算与你合作，因为在赌桌上，我不会再相信任何人！”
书生有些诧异，微微叹道：“没有帮手，要想战胜那帮老千，那会很难很难。”“我不怕艰难。”齐小山紧盯着书生的眼睛，“你教我千术，我替你复仇，就算失手你也没什么损失，说不定你还可以从我的失败中，找到对方的破绽。”书生犹豫片刻，终于微微点头道：“好！我教你！”
齐小山拿起桌上的牌九，心中有种既熟悉又陌生的感觉。这次他并不是要赌，而是要复仇。
从这以后，齐小山白天打理杂货铺的生意，晚上就到那姓云的书生那里，学习千门赌技。他的天赋果然出类拔萃，只用了一个月不到的时间，他就将牌九上的各种门道练得神乎其神，隐然已是青出于蓝。
书生见没有什么可再教齐小山，便对他道：“凭你现在的牌技，面对姓林的那帮老千，决不会再吃亏，不过却还不能做到十足把握。你真不考虑与我联手？”
齐小山坚定地摇摇头：“在赌桌上，我亲娘老子都不相信！”书生无奈道：“那好！我替你约战姓林的，赌资你不用担心，我可以替你准备。”
“免了！”齐小山冷冷道，“我已经将铺子押给了别人，加上这个月的利润，手上有一千五百两银子做赌本。这点赌本姓林的也许根本就看不上，不过我相信，你一定有办法让他接受我的挑战。”说到这他顿了顿，“另外，这一战的地点要定在杭州鸿运大赌坊的大厅中，由那里的头牌档手监场，并欢迎赌坊中的赌客围观。”
杭州鸿运大赌坊原本是南宫世家的产业，由南宫大公子南宫豪经营，后来南宫豪死在南宫放剑下之后，赌坊无人打理，就卖给了漕帮。它在原有的信誉基础上，又加上了漕帮的声誉做担保，所以成为江南首屈一指的公正赌坊。（前情请看《千门之花》和《千门之雄》）
书生对齐小山的要求有些意外，沉吟起来。齐小山见状淡淡道：“我相信你有这个能力安排好这一切，这一战不只是我的战斗，也是你的。”
书生无奈点点头：“好！我去安排！”
一个月后，齐小山假意去杭州进货，瞒着父母妻子来到杭州城大名鼎鼎的鸿运大赌坊。这里早已是人山人海，拥挤不堪，看来他与林公子这一战，早已经传遍了杭州赌坛。
“请包下整个鸿运赌坊的几位客人入场！”随着鸿运赌坊头牌档手的一声吆喝，观众的目光齐齐转向通往赌坊后院的长廊。在众人瞩目之下，林公子与两个同伴趾高气扬，傲然而入。在他们之后，齐小山由鼻观心，目不斜视地缓步而出。就听那老档手沉声道：“今日之赌局是牌九，一注最少五百两起，上不封顶；牌九骰子每把一换；庄家最少两万坐庄，五万可下庄；闲家可随时叫庄家的底，赌庄家桌上所有的筹码；也可在拿到两张牌之后追加下注。几位都清楚了没有？”
档手是赌场的监场，负责监督赌局的公平进行。这要求档手有极高的千术修为和信誉，不仅要能看穿老千的手脚，还要保证不偏不倚。鸿运赌坊的头牌档手，在业内信誉卓著，由他来监场，齐小山非常放心。
林公子盯着齐小山冷笑道：“齐少爷不知有什么能耐的朋友，居然在我的赌坊搞事，闹得我的生意一落千丈。我今日陪你赌，是看在你那朋友面上，你若输了，他得站出来与我一决生死！”
齐小山这才知道，原来那书生是以自己为筹码，逼得林公子不得不应战。不过他并不感激，他知道，自己只是那书生试探对手虚实的棋子。
“齐少爷有没有兴趣坐庄？”林公子挑衅地望着齐小山，见他在闲家的位置上坐下来，有些意外，“你不洗牌砌牌打骰子，如何跟我赌？”
齐小山坦然道：“凭运气！”说着他拿出那张一千五百两的银票，交给赌坊的伙计换成了三个五百两的筹码。
“运气？”林公子一愣，见齐小山只有三个筹码，他不禁哈哈大笑，“你拿三个筹码来碰运气，是不是上次输糊涂了？”
齐小山淡淡道：“在鸿运赌坊头牌档手面前，谁敢作假？发牌！”
档手将一副崭新的牌九倒在桌上，向几人示意：“请验牌！”
林公子淡淡笑道：“不用验了，鸿运赌坊咱们信得过。”另外两个富商模样的老千，也放弃了验牌，只有齐小山将每一张牌都翻看一遍后，才对档手点头道：“没问题。”档手将牌推入桌中，示意：“开始。”
林公子手法熟练地洗牌砌牌，然后示意闲家倒牌，见几个闲家都扔下一个筹码的赌注，他才开始掷骰子。骰子落定，他照点数分开牌九，几个人便从分开处各取两张牌在手。林公子笑问道：“有没有人加注？”
齐小山摇了摇头。另外两个闲家都加了一千两，然后林公子继续分牌。齐小山看到手中的牌，便知自己输了。方才林公子洗牌砌牌时，他已记住了大部分牌的位置，只要骰子落定，他就提前知道林公子会拿到什么样的牌了。
结果正如他预料的那样分毫不差。他方才趁验牌之机，已记住了桌上牌九的各自花色和位置，林公子再怎么洗牌砌牌，都逃不过他的眼睛。在猜到对方底牌的情况下和人对赌，他不敢说十拿九稳，却也大占赢面。
三个筹码仅剩下两个，齐小山在心中暗自祈祷，希望老天别对自己太过残忍。像是听到了他的祈祷，第二把骰子落定，他就知道赢定了，立刻毫不犹豫地加注，扳回了一把。
凭着过人的赌术，他输赢的次数虽然相差不大，但每当遇到有把握赢下的牌，他都加注追杀。凭着过人的赌术，没用多久，他面前的筹码就堆成了小山。
林公子终于气急败坏推牌而起，对齐小山道：“齐少爷手气真旺，不如由你来坐庄好了。”齐小山也不客气，坦然坐上庄家的位置。一旦摸到牌九，他信心更足，由自己来洗牌码牌，他能记住的牌就更多了。
用过晚膳，赌局继续。齐小山不再考虑胜负输赢，只集中精神留意着手中三十二张骨牌。见林公子也紧盯着自己手中的牌，他灵机一动，砌牌时故意放慢速度，让对方看清，然后在将牌九推到场中这一瞬间，利用掌心的肌肉，将紧邻的两张牌巧妙地换了位置。这是一个小花招，却算不得出千，监场的档手虽然发现了这点，却也没有制止。
齐小山的手法骗不过鸿运赌坊的头牌档手，但骗过林公子他们却绰绰有余。林公子只当已记清了那几张牌，算算自己吃定了庄家，他不禁对齐小山冷笑道：“我叫你的底！”说着，将筹码尽数推出。
齐小山淡定自若地分牌，然后将四张牌两两配对。档手将几个人的牌一一翻开，长声喊道：“庄家至尊，通杀！”
“不对！他在出千！”林公子拍案而起，气急败坏地大叫。档手扫了他一眼：“林公子可有凭证？”记得某张牌的位置，发到对方手中却变了模样，这显然不能作为凭证。档手见他无语，便道：“庄家通杀。”
筹码尽皆堆到了齐小山面前，六万多两的筹码一下子变成了十三万两。他慢慢将筹码仔细码好，然后用挑衅的目光望向林公子：“我看林公子今天已经输光，还要不要继续？”
林公子双目赤红，猛然从怀中掏出几张纸扔到桌上：“这是齐家庄的房契地契，当初作价是十八万两。我要与你决一死战！”
齐小山强压兴奋道：“好！等我去趟茅厕。”
匆匆离开赌桌，齐小山躲到没人的地方强令自己镇定。当他自觉心平气和之后，这才走向大厅。就在这时，家乡小镇上一闲汉由人丛外挤了进来，抹着满头汗水对他小声道：“齐少爷！齐老爷不行了，齐夫人让我给你送个信，让你立刻赶回去。”
齐小山心中略一犹豫，依旧大步走向赌桌。地契房契就在眼前，他不能为任何事分心。他要拿回他失去的东西，没有什么事可以阻止！气定神闲地坐到桌旁，齐小山平静地对档手道：“可以开始！”
这一场豪赌从黄昏一直鏖战到第二天正午，当齐小山终于拿回失去的地契房契时，不禁泪如雨下。见林公子满脸灰败地瘫在座位上，他心中报仇的快感达到了前所未有的顶峰！
“我赢了！”他喃喃自语着，有些不相信眼前的事实。仔细将房契地契收入怀中，来不及感谢教他赌技千术的书生，更无暇理会赌客们的欢呼，他匆匆挤出人丛，在街头拦了辆马车，立刻快马加鞭往家赶去。
倭患
当齐小山终于赶回杂货铺后的租屋，就见家门紧闭，鸦雀无声。他推门一看，只见妻子一人在房中饮泣。
“你看我拿回了什么？爹和娘呢？”齐小山兴奋地拿出赢回的房契地契，正想向妻子表功，陡然发现妻子穿着孝服，他心中一凉，“你、你为啥穿着孝服？”
妻子猛然转回头，眼中泪如泉涌：“爹听说你又去赌，一气之下旧病复发，几天前就已经去世。娘受此打击，也随爹去了。爹临死前说，他不想再看到你这个儿子，所以不用等你回来就要让他入土为安。”她抢过地契扔到齐小山脸上，“你现在就算拿座金山回来，又有啥用？”
齐小山浑身一软，不由坐倒在地，心里空空落落不知东西。只见妻子拿出一张纸和递给他，垂泪道：“我还等在这里，就是想等你签了它。念在咱们夫妻一场，你签了它让我走吧！”
齐小山呆呆地接过那张纸一看，原来是一封写好的休书，只有落款空缺，就等自己签字。休书上泪迹斑斑，可以想见妻子写下它时的痛苦。齐小山不禁又愧又悔，不敢再说挽留妻子的话，匆匆签上自己的名字，交给妻子后涩声问：“爹娘的坟在哪里？”
妻子黯然道：“公公婆婆不想再看到你，就算在九泉之下都不想再被你打搅，所以他们不让我告诉你他们的葬身之处。他们葬得很远很远，并且没有留下任何墓碑。”
不知道妻子是如何离开，也不知道时光是如何流逝。齐小山呆呆地坐在地上，眼望虚空，欲哭无泪。不知过得多久，他猛然一跃而起，号叫着发足狂奔，但任他找遍山山水水，也没有发现一座新坟或墓碑。
他最后失魂落魄地回到空荡荡的齐家庄，望着这熟悉而陌生的家发呆。现在家中已经没有任何亲人，就算赢下整个世界又有什么意义？
一个熟悉的身影出现在庄门外，一袭青衫飘忽如初。是那个教会齐小山赌术的书生，他径直来到齐小山面前，淡然问道：“你已经赢回了你想要的东西，还有什么不满足？”
听到这熟悉的声音，齐小山渐渐恢复了几分知觉，他定定地望着面前这个神秘莫测的书生，咬牙切齿道：“魔鬼，你是魔鬼！如果一切可以重来，我决不与你做任何交易！”
书生浅浅一笑：“经历过大输大赢，大喜大悲，赌博对你来说，已经失去了它的刺激。不过我想跟你最后再赌一把，赌注就是一个承诺，你对家人最后的承诺。”
见书生拿出了牌九，齐小山如见鬼魅，突然一跃而起，一把将牌九推开，对书生嘶声叫道：“我要杀了你这恶魔！”说着一把扣住了书生的咽喉，就在这时，突听门里传来一声熟悉的呵斥：“住手！”
听到这苍劲有力的声音，齐小山不由僵在当场。他不敢回头，生怕惊飞了这最后的幻觉。
一个头发花白的老者拄着拐杖大步过来，重重一杖敲在齐小山头上，爱恨交加地骂道：“没长进的东西，还不快放开云公子？”
这一拐将齐小山彻底打醒，他连忙放开那书生转回头，呆呆地望着面前既熟悉又陌生的父亲，瞠目结舌。这一愣又被一杖结结实实打在腿上，只听父亲骂道：“还不快谢谢云公子？为了让你戒赌，云公子费尽心机安排下这一局，让你经历了一个赌鬼所能经历的大输大赢，大喜大悲。你要再赌下去，你这几天的遭遇，迟早会真正发生！”
齐小山呆呆地望着死而复生的父亲，又看看跟在父亲身后笑吟吟的母亲和妻子，突然就什么都明白了。他心中一阵狂喜，跟着又是一阵后怕，幸亏这只是一个骗局，幸亏自己遭遇的一切，并没有真正发生！他不禁冲安排下这个骗局的书生“扑通”跪倒，哽咽道：“多谢云公子点化之恩！在下终身难忘！”
云襄扶起他叹道：“赌博的刺激怎比得上至爱亲情，有些东西你拥有的时候不觉得珍贵，当你一旦失去，就悔之晚矣！”
齐小山垂泪点头道：“我不赌了，我再也不赌了！我会珍惜今天所拥有的一切。”经历过大输大赢、大喜大悲的强烈刺激后，任何赌局都不会再有这样大的刺激。
齐老爷捧着个红封来到云襄面前，恳切地道：“多谢云公子为犬子所做的一切，这五千两谢礼，不成敬意。”
云襄没有推辞，坦然接过红封道：“齐老爷，我替河南灾民谢谢你！”
登上门外的马车，云襄正要离去，齐小山气喘吁吁地追出来，兴奋地问道：“云公子，你是不是就是那名传天下的千门公子襄？”
云襄微微一笑，反问道：“公子襄很有名吗？”
马车绝尘而去，齐小山极目眺望，目光已从感激和敬仰变成了崇拜，心中更是热血沸腾：他就是公子襄，他就是闻名天下的千门公子襄！他竟然亲自为我设下了一个善意的骗局！老天！公子襄竟然亲手教过我赌术！如此说来，我也算是千门弟子了！
齐老爷突然给了发愣的儿子一个栗暴儿：“还不快去把放假回家的仆佣们都叫回来，看看现在家里乱成了什么样？”
齐小山转头望向父亲，以从未有过的严肃说道：“爹，我要去京城！”
“去京城干什么？”齐老爷有些惊讶。只听儿子兴冲冲地道：“这次我去杭州，看到官府的公告，刑部正在招募年少有为的青年做捕快。孩儿学过武，想去试试。我要做个最好的捕快，成为像柳爷那样的天下第一神捕！”
齐老爷盯着儿子的眼睛，第一次从那里看到了少年人特有的冲动和向往。他欣慰地点点头：“去吧！好男儿志在四方！为父相信你总有一天，必能光宗耀祖，名扬天下！”
缓缓而行的马车中，云襄将五千两银票仔细收好，正待舒服地躺下来，就听赶车的筱伯在外面笑道：“公子，这回这五千两银子挣得可不轻松。咱们调动了多少千门弟子，甚至将杭州鸿运赌坊都包了下来，开销之大完全超出预计。咱们为这区区五千两银子，或者说为那个不争气的纨绔子弟，值吗？”
“别总是想着挣钱。”云襄道，“那孩子本质不坏，既然遇上就帮人帮到底吧。”他顿了顿，若有所思地续道，“我突然有个想法。咱们能不能像这回这样，靠头脑和智谋，为他人解决一些棘手的难题，并收取相应的费用。如今济生堂开销甚大，不广开财路，如何能维持下去？”
筱伯想了想，连连点头：“公子这主意不错，凭公子的聪明才智，任何难题都必能解决。只是，具体咱们该如何操作呢？”云襄沉吟道：“你可以先在江湖上放出风声，就说千门公子襄公开为天下人排忧解难，任何人只要请求合理，又出得起价，公子襄都愿为他服务。”
筱伯笑道：“此言一出，江湖上还不掀起轩然大波？想买公子智慧的人，恐怕会挤破门槛。”云襄也笑道：“那你老就把好关，咱们伤天害理的事不接，没有把握做到的事不接，报酬太低的事也不接。是为本公子三不接！”
“老朽这就去办！”筱伯甩出一个响鞭，马车立刻加快了速度。
这个消息像水珠落入滚烫的油锅，立刻在江湖上掀起了轩然大波。渐渐风生水起的千门公子襄，以智慧公开为天下人排忧解难，这消息像风一般很快就传遍了江南。有的人怀疑，有的人嘲讽，有的人观望，但也有人冲着公子襄的名头，抱着试试看的心态，将自己的难题写成帖子，送到指定的望月楼。
半个月后，云襄与明珠在那座隐居的小楼中逗弄着孩子，也就是南宫放与赵欣怡的儿子。云襄记得孩子的小名叫佳佳，所以给他取名赵佳。他潜意识中一直拒绝承认这孩子跟南宫放有任何关系。
“佳佳到这儿来，到姐姐这里来！”明珠将孩子放到地上，让他自己爬过来。看到孩子满地乱爬的可爱模样，云襄突然想到，怡儿给儿子取名佳佳，是不是在怀念那个蒙冤受屈、下落不明的秀才骆文佳？想到这他心中突然一痛，差点泪下。
明珠见他望着孩子怔怔不语，不由柔声问：“公子又在想赵姐姐了？”云襄勉强一笑：“没有，我只是在想，将来孩子大了，该怎样告诉他有关他父母的情况。”明珠在他眼中，始终是个未经风雨的千金小姐，他不忍将自己的烦恼或痛苦告诉她，她在云襄眼里，始终是个需要关心、爱护的小妹妹，而不是共挑生活重担的同伴。
门扉响动，风尘仆仆的筱伯背着个褡裢兴冲冲地进来，不及抹汗便对云襄道：“公子！消息传出后，望月楼差点让人给挤破。写给你的帖子实在太多，老奴也来不及细看，全给你带了回来，都在这里了。”说着他放下褡裢，沉甸甸怕有好几十斤。
“想不到我还这么有人望。”云襄笑着抽出几张帖子，脸上带着一丝好奇和兴奋，就像孩童在拆看着自己新奇的玩具。明珠看看那一叠一叠的帖子，夸张地叫道：“这么多？不会是张家丢了狗，李家掉了猫，也让堂堂千门公子襄帮他去找吧？”
云襄草草看了几张帖子，脸上的表情渐渐凝重起来。明珠见状，知趣地抱着孩子出门去晒太阳，她知道云大哥在这个时候，需要的是专注和安静。筱伯也悄悄带上门退了出去，与明珠在外间细说外面的风土人情。不知过了多久，云襄开门而出，铁青着脸对筱伯道：“筱伯，你给那些等候消息的人传个话，就说有关倭寇的帖子，我公子襄都接了。”
“倭寇？”筱伯吓了一跳，“公子你、你不是要对付倭寇吧？”
云襄慎重地点点头：“这是我公子襄公开承接的第一桩事，这里的帖子一多半都跟倭寇有关，我要不接如何对得起别人的信任和企盼？又如何对得起大家对公子襄的崇拜？”
筱伯目瞪口呆地讷讷道：“公子你既没一兵一卒，又无坚船利炮，如何对付呼啸而来，呼啸而去的倭寇？要知道朝廷每年靡费无数粮饷，折损无数兵将，也无法根除倭患啊。”
云襄沉声道：“事在人为！虽然我现在还不知如何才能对付倭患，但看到那些血泪写就的帖子，我云襄愿把自己这点微不足道的声名，乃至身家性命押上去，与倭寇一决生死。”
明珠痴痴地望着斗志昂扬的云襄，眼里闪烁着异样的光芒。她知道倭寇的狡诈凶残，但她也知道，这个并不高大强壮的男子，决不会在任何暴行面前退缩。她唯有在心中默默祈祷，祈求上苍眷顾这真正的勇士！
千门公子襄接下所有与倭寇有关的帖子，以一己之智向倭寇宣战的消息，像平地惊雷，数日间便传遍大江南北！人们议论纷纷，尤其那些备受倭寇侵扰的江、浙、闽等沿海省份的百姓，更是奔走相告。有人怀疑，有人嘲笑，更有人揣测公子襄是在哗众取宠，欲扬名天下，只有深受倭寇之苦的沿海百姓，将公子襄视为最后的希望。
帖子是接下了，但如何对付在海上飘忽不定、来去无踪的倭寇，却让云襄一筹莫展。他一边隐姓埋名走访倭寇出没最频繁的沿海城镇，一边苦读古人留下的兵法韬略，直到此时他才发觉，云爷教过自己无数千门之道，却偏偏没有教过自己兵法。更难的是，自己手中既无一兵一卒，也无战舰粮饷，不说平息倭患，就是想与倭寇一战，都有些痴人说梦。
云襄遥望茫茫大海，默然无语。明珠见他眉头深锁，知道他遇到了为难之事，不由柔声鼓励道：“公子经历过多少艰难险阻，从未在任何困难面前退缩过，我相信，这次也不会例外！”云襄不想让明珠担心，强笑着对她点点头：“你放心，我不是那么容易放弃的人。”
默默回到车上，云襄顺手抽出一本书。为了旅途不至寂寞，他的车厢中总是堆满了各种各样的杂书。这是一本《论语》，他几乎背得滚瓜烂熟，不过百无聊赖之下，他还是信手翻开，一句熟悉的话突然映入眼帘：君子善假于物。
看着这句熟悉到几乎遗忘的圣人之言，他的嘴角渐渐泛起一丝若有若无的微笑。他知道该怎么做了。
（责任编辑：李逾求）