主题
江湖印象
马越，侠号游或毒
身份：玖零一班语文课代表、A6小组成员
外形：道貌岸然
性格：严谨而闷骚
特长：文字出众，文艺当道
必杀技：情意绵绵虚空斩
[刺青]
五天之前，老莫还准备把刺青当成自己的终身事业。
他的刺青店开在庐州城的最东端，紧挨在城墙根下，是整座城里一天中最晚接触到阳光，也是最晚告别阳光的地方。所以，老莫总觉得自己比别人活得慢一点，生活在芸芸众生的末端，就像一本书的结局，俯瞰尘世江湖。
那个时候，平常百姓大多对这种神秘的艺术敬而远之，因而店里的顾客都是些走江湖的人。老莫负责给他们镀上第二层皮肤，用光怪陆离的图案遮盖原本平庸的肤色——这符合侠客们的梦想。
他们依靠老莫的刺青，来让江湖同仁领略他们独一无二的风采，牢记他们曾经辉煌的面容，或是辨认他们血肉模糊的尸体。
店门外的街道上又扬起一阵尘埃，一队捕快刚刚骑马过去。老莫瞧了瞧外面，路上行人稀少。在这个非常时期，来光顾的人恐怕只会越来越少了——这对他而言可不是什么好事，然而也未必是坏事。
午饭过后，当第一缕阳光射在剌青店的屋顶上时，终于有一位顾客走了进来。
这是一个青年，乡下来的小伙子，腰间别着一把有些年份的铁剑，浑身散发出家畜和油菜花混杂的味道。这种不愿意被田地束缚一辈子，凭着一身蛮力扎进江湖的愣头青，老莫通常是不愿意接待的。更何况这些天，他已连续接待了整整六位客人，很累了。
“想文什么？”老莫问道，琢磨着答案，一条龙、一只鹰还是一头猛虎？
“师傅，我是个粗人，不太懂这个，您给出出主意吧？”青年大模大样地坐下了，两腿一伸，把头靠在椅子背上，仿佛他来的只是一个普通的理发铺子。
老莫走神了，他下意识地伸手碰了碰自己的左臂，随即又像被针扎了一般迅速缩回。
“让我出主意”老莫回过神来，“许多顾客都曾向我征求意见……干了这么多年，我几乎在看到一个人的第一眼时，就知道什么图案适合他。”
”那您说什么图适合我？”青年的眼里闪出期待的光芒。
“先别急……让我再好好看看你。”老奠拉过一只板凳，在青年的对面坐下。
这是一张毫无特点的脸，就像他曾经的许多顾客。
这是刺青师们最喜欢的脸，他们知道，顾客需要在脸上文一小块别具特色的图案，来被别人记住。只是老莫觉得这张脸太年轻了，连时间都没来得及在上面留下印记，自己怎么敢抢在时间前面呢？
老莫想到这里，深深地吸了口气。他唇角的胡须微微抖动着，然后就一直没有停下来。终于他还是点了点头，用极具说服力的口吻说道：“咱们先说部位吧——你需要在脸上刺一幅图。”
“为哈是脸？”青年摸了摸自己的面颊，皮肤糙得仿佛有土粒落下。
“我问你，你别着这把铁剑，是要走江湖去吧？”
“呵呵，说得对。”青年笑了，“我听一个弟兄说的，人一辈子短得很，最好的青春年华才不过几年而已。这几年的青春不用来闯闯江湖，太可惜了。”
“你这位弟兄倒挺有见识。”老莫称赞道，语调中却透着一丝不易察觉的讥讽。
“那可不。他说过一段话，我悟了半天才明白呢！”
青年反倒打开了话匣子：“他说，大干世界，时间和空间纷繁莫测，千万种时间呼应着千万种空间。然而只有一种时间和一种空间，称得上天造地设般的绝配，那种时间叫做青春，那种空间叫做江湖……”
听到这话，老莫觉得恍惚又回到从前，回到了自己也在走江湖的岁月。回忆像针一样，渐渐刺出一幅完整的往事图画。那时，青春和江湖相遇，两者缠绵在一起，开始似乎很美好，最后却生下了老莫这样一个怪胎。
“咱们还是说说你吧。”老莫回过神来说，“年轻人，你要是想闯江湖，就要有一张江湖脸，让人看一眼就能记住，看一眼就知道你是个人物。”说到这里，老莫顿了顿，又加上一句，“你瞧，你这张脸太平凡了，一看就是个种田的。”
“嗯……”青年低头不语，让人觉得他仿佛被这刻薄的评价惹恼了。谁知他又忽地抬起头来，笑道，“师傅，那就在脸上刺吧。”
老莫闻言轻轻叹了口气，随后才继续道：“具体嘛，我想不如刺在你的额角上，这样既不会破坏脸的整体感，又能让人一眼看见。怎么样？”
“都听您的!”青年不假思索地答道。
老莫点了点头，从怀中取出一把剃刀，他用剃刀将青年左额角上的汗毛统统刮掉。然后他捻起了一根画笔。
“师傅，我适合文什么图啊？”青年问。
“你先别急。”老莫按着他的额角，“等我把这幅图画出来，你再看看满不满意。如果不满意，我再帮你擦掉。”
“嘿，费那事干吗?”青年笑道，“您不说，是怕我不同意吧。您放心，您干这一行这么多年，还能有看错的不成？您就尽管刺，想刺什么就刺什么，等刺完了再给我看。”
青年此言一出，老莫觉得心头一紧，他没想到竟有人如此信任自己。不过这确乎是事实——庄稼人总会无条件地信任某一行的权威，无论是驱鬼的道士、算命的先生还是看风水的师傅，庄稼人都会心甘情愿地把自己托付给他们。
老莫没再多说什么。他操起画笔，默默地画了起来。
不到半个时辰，一只蝎子就栩栩如生地趴在了青年的额角上，尾巴凶凶地翘起。第二道工序是隔线，用小号的针在画上刺出轮廓。最后一道程序是打雾，用大号的针在事先刺好的框里来回穿梭，这也是最疼的一个步骤。老莫的针据说特别疼，但是留下的印记也特别久，从今往后不会褪色。
老莫看着自己手中的针，那针下的青墨色争先恐后地钻进青年的皮肤。青墨，好似湖水的颜色。那张眼睛紧闭的面庞，年轻得让人不忍正视，在他短暂的青春中，原本只该与农具、家畜和油菜花相伴，他根本不懂什么是江湖，更不懂什么是江湖中的青春。他能够想到吗？老莫正在一针针地，把那个叫做江湖的东西，刺进他的青春里。
老莫收起针，上完药，拍了拍青年。
“唔，好了？”
“好了。”
老莫递给他一面镜子。青年盯着看了好半天，似乎并不相信这就是适合自己的图案。但最后他还是笑了起来，连声夸赞老莫的手艺好、眼光高。青年留下半锭银子，起身告辞了。老莫目送着他的背影走远，渐渐消失在夕阳之下。上乘刺青是颇耗时间的，这幅图刺完，竞已用去半日光阴。
老莫又一次回忆起自己初入江湖的时光。
那时的他也是一样，肆无忌惮地把青春投入江湖之中，以为相逢的都会是美好，却不知遇见的大多都是刺——那个青年，他会不会想到，其实走江湖的过程，就是一针针地在自己身上刺青的过程呢。直到最后，刺得变了色，虽然看上去很美，却已经体无完肤。
不过，相比老莫，这个青年无疑幸运得多——他的生命可以在体无完肤之前，就安然谢幕了，因为他已经遇到了江湖上最致命的一根刺。
“嗬嗬嗬……”刺青店的一扇帘幕后，突然响起阴沉的笑声。
帘幕掀起，走出一个魁梧男子，身着捕快制服——正是庐州府首席捕快孙问羌。
“莫师傅，这一尾蝎子刺得不错嘛，嗯，和前六个一样，保持了同等水准。’孙问羌调侃道，一边低头瞅着一张小图，图上画着一尾蝎子，丑陋而蜷曲，蝎尾毒针如同真的一般寒光闪闪。
刚刚老莫就是按照这幅图，给那青年刺青的。
“总共七个人，七个左额角，七尾一模一样的蝎子……我都为您办到了，可以把解药给我了吗？”老莫扶着自己的左臂问，感到胳膊里的怖生符正一点点向脑部攀于卜_一这是一种相当可怕的暗器，由庐州府中一个神秘和尚研制出来的。
“别着急嘛，莫师傅。等这帮替死鬼都押去了京城，万无一失之后，解药自然会送来的。”捕快无赖地躺到椅子上，回忆起这些日的辛劳，“唉，莫师傅，你也不能不体谅知府大人的难处，他这么做是被逼无奈的。
“你瞧，朝廷派下来的旨令实在不近人情。他们没哈凭据就认定蝎头帮准备在庐州秘密集会，要知府大人将他们一网打尽，如若有失，还要把大人革职。结果大人一查，你猜怎么着？”
老莫默然地低下头，做出洗耳恭听的样子。
“结果一查，嘿，发现庐州压根没有蝎头帮的影子，你说，这让我们上哪去抓人啊？”
孙问羌开始愤愤不平了。“所以嘛，思来想去，也只能牺牲几个老百姓咯。弃马保帅嘛，你说是不是？”
“是……”老莫木讷地答道，脑中却突然闪现出七张脸。
这五天来，前后七个人，七个懵懂无知的顾客，都在他的诱导下，在左额角上刺了一幅相同的图案——一尾毒蝎，而这正是蝎头帮弟子的标志。
“咳咳，时候不早，我就先告辞啦。”孙问羌站起身来，“对了，莫师傅，大人是如何将蝎头帮一网打尽的，这事你知我知，不会有第三个人知道吧？呵呵，这事你可要谨慎一点，别忘了，你女儿可还小，怖生符这东西她扛不了多久的。”
“一定！”老莫低头答道。
捕快点点头，伸着懒腰走出门去，晃晃悠悠地消失了。
剩下老莫茫然地怔在原地，觉得整个尘世江湖，不再像往昔那般清晰可辨。是因为 自己的眼睛被蒙上了一层刺青，还是整个世界都被刺青覆盖了呢？如果世界真的剌满 了青，不知会呈现出一幅怎样的图画。
老莫隐隐觉得，似乎真有一双大手，举起粗长的巨针，毫不留情地刺着天地人间，刺出一幅魅力十足的艺术品。
天空像一个困极了的人的眼皮，渐渐阖紧，庐州城的最后一缕阳光打着哈欠吻了吻老莫的脸，倏忽间消失不见。
[纤尘记]
我们咏岸门，是一家企业帮派。
所谓企业帮派，就是不靠打打杀杀，而是从事生产、流通或服务等经济活动，借以在江湖上立足的帮派。譬如烩卷阁，他们靠编辑、出版和发行武功秘笈为生，虽然经常有一些不会武功的无聊文人给他们投稿，但编辑们严格把关，出品的秘笈质量上乘，销路极广；又如券世楼，他们替各大帮派卖出一种叫“券股”的票证，助其筹备发展的资金，这些券股平常百姓也可购买，持券人有权瓜分该帮派在江湖厮杀中斩获的利润。至于镖局属不属于企业帮派，这点学术界争议颇大，鄙人不敢多言。
我们咏岸门，提供的则是一种特殊服务——帮客户退出江湖。咏岸门的创始人公输渠通过长期调查，敏锐地发现了“退出江湖”这个潜在的市场需求。各式各样的江湖人物，都有可能产生退出江湖的念头。这里只举一类人为例，他们也是我们咏岸门最主要的客户——头顶光环的武林至尊们。
为什么他们会想要退出江湖呢？
首先，过多的社会关注和舆论压力使他们不堪重负，他们中很多人如患强迫症一般地修炼武学，渴望让自己的功力能配得上与日俱增的盛名，然而结果却往往是在瓶颈中徘徊不前：其次，他们在享有盛誉的同时，也树立了越来越多的仇敌，每日每夜提防着暗杀，这样如履薄冰的生活让他们厌倦。除此之外，每个人都有自己的私人原因，此处不再赘述。
“天外飞纤”叶孤尘就是这样的一个武林至尊。
以前，我一直把他当作咏岸门有史以来合作最‘‘功的客户。我们帮助他退出江湖的全过程，甚至长期被我用作教学案例来教育那对业务一窍不通的新员工们。唉，如果他没有在一个时辰之前，晴天霹雳般地出现在我的办公室里，并且提出那个不可理喻的要求的话，我还会继续把他当作最理想的客户。
说起帮叶孤尘退出江湖，那可不是一件容易事。其复杂和困难程度超出了我们的想象，也超出了我们的预算，以至于我们不得不要求他再多支付一万两黄金。
整个行动大体可分为四个步骤。第一阶段，我们集合了咏岸门最优秀的策划顾问和创意总监，连夜召开紧急会议。这些行业精英们给出了十几种方案的可行性分析，最终我们决定，采取最传统也是最保险的方式——伪造死亡。在评估了各种死法之后，我们计划让一代武林至尊死得其所，叶孤尘要在决斗中战死，而那个负责充当“凶手”的人是西门炊雪。
第二阶段，首先，我们用五千两黄金搞定了西门炊雪的出场费，让他同意在决斗中假装杀死叶孤尘。其次，我们又花了五千两来为这场决斗造势，吸引尽可能多的人来观战，让叶孤尘在众目睽暌之下死去，避免有人起疑心。
第三阶段，月圆之夜，两人的决斗如期在南京的故宫顶上举行。叶孤尘成功战死，西门炊雪英雄惜英雄，带着叶孤城的尸体出城厚葬。表演十分圆满，现场甚至有多名女观众为叶孤尘流下了惋惜的泪水。
第四阶段，叶孤尘易容易名，带着一家老小坐上了南下的航船。在南洋的一处港口，会有我们的人接应他，把他领到一个全新的世界去，让他在退出江湖之后能迅速开始新的生活。
我可以自豪地宣布，整个行动取得了空前的成功。自紫禁城一役后，叶孤尘很快便淡出了人们的视线，他的曝光率和知名度瞬间被西门炊雪超越，江湖中的纷纷扰扰再也与他无缘。一年之后，我们还收到他妻子寄来的一封感谢信，信中对我们的业务能力给予了高度评价。
然而此时此刻，如此辉煌的业绩，正面临着被颠覆的命运——
二十年过去了，叶孤尘回来了。此刻，他正用剑指着我的脖子，要求道：“帮我重出江湖。”
据我了解，叶孤尘在南洋的二十年，大致可分为前后两个时期。
前期的叶孤尘，沉浸在逃出江湖后的新鲜、安宁和自由之中，全力拥抱着和谐美满的居家生活。但后来，他渐渐发现自己是个除了剑术之外，一无所长的男人。他学别人打渔，每次出海却只能带回一网子海藻；学别人经商，又将家里的一点积蓄赔了个精光。后期的叶孤尘，在经历种种失败之后，变得愈发消沉，整日酗酒，回家还打老婆孩子。终于被他的邻居以“滥施家庭暴力”为由告到了当地衙n。
那一天，他挥舞一根扫帚，使出令街坊们目瞪口呆的绝世剑法，打跑了来逮捕他的衙役们。当他看到周围人啧啧惊叹的目光时，他明白自己需要什么了——他终究是离不了江湖的。他必须回去，夺回曾属于自己的光辉岁月。
自那一天起，重新成为武林至尊，成了他日思夜想的事。
说实话，看着这个已近花甲的老人威风不减当年地站在我面前，任凭窗外涌进来的寒流刮过他的白发、风衣、长剑，岿然不动，我内心是受到了极大震撼的。我能理解他的心情，但我不得不说，他把问题想得太简单了。
“对不起，叶大侠。”我努力表现得十分诚恳，“重出江湖并不在我们的营业范围之内。更何况，没有我们，你自己也能重出江湖啊。你只需拿起剑，出门去路边杀几个混蛋就可以了，很快你就能声名鹊起。”
“但是谁会相信，我就是二十年前的那个叶孤尘呢？”老人迅速反驳道，“他们不都以为我死了吗?我想要的是重新做回我自己，重新做回那个无人不知、无人不晓的天外飞纤叶孤尘！”
“叶孤尘早就在江湖中销声匿迹了。”我摇着头，“说实话，没人会相信你就是他。”
“我自有办法。”叶孤尘胸有成竹道，“告诉我，西门炊雪那家伙还活着吧?”
“好像还健在。”
“那好。我要你为我和他重新安排一次决战，还是在紫禁之巅，还是在月圆之夜，还是在整个江湖的面前。”叶孤尘朗声说出了自己的计划．“我要当着所有人宣布，二十年前那一战，我叶孤尘没有死。而且现在，我要一剑杀了西门炊雪这个独霸武林二十年的家伙，重回至尊之位！江湖中早就传言，除了叶孤尘，没人能战胜西门炊雪。所以等我杀了西门老贼，大家不就明白我的身份了吗？”
我默默地听完这一番话，沉思良久，心想不如就借此甩掉这包袱。
“那好，我可以为你安排这次决战，而且不收取任何费用。”我答应道，“但决战之后，你是否能恢复昔日的江湖名望，是否能重新做回叶孤尘，可都要靠自己了。你不能再来要求什么，我们也没法再给你提供更多帮助。”
“一言为定！”叶孤尘丢下这句话，收剑入鞘转身离去，一如二十年前那般孤傲。
在接下来的半个月里，我们紧锣密鼓地筹备起了这场决战。先是写信给西门炊雪，约他在月圆之夜赶赴南京故宫，参与决战。另一方面，还按照叶孤尘的吩咐，印制了一万封传单、一千张海报、一百条横幅，贴满了大街小巷，做到最大力度的宣传。
很快，决战的日子到了。
当晚，我租了架马车到叶孤尘下榻的客栈接他，一同赶往紫禁城。
中秋节，家家户户灯火通明，街上却行人稀少。到了紫禁城里，昔日宫宇荒草丛生，竟无半点人影。
叶孤尘从车窗外缩回头来，质问我：“观众呢？”
“传单发了，海报贴了．横幅挂了。有没有人愿意来看，是另一回事。”我冷冷地答道。
叶孤尘闻言沉默不语。很快，马车到了故宫边，车夫丢下我们，独自赶回家过节去了。我们俩环顾四周，景物都是漆黑的，在月光下横七竖八地摆放着自己的影子。
叶孤尘抬头望了望，开始提气，想要施展轻功一步跃上官顶。
“小心啊，叶大侠，这么高……”我忍不住劝道。
他回过头来恶狠狠地盯了我一眼。随即他继续提气，大喝一声，蹬地而起，恍如当年那轻功盖世的白云城主。
刚飞到半空中，他的身形突然缓住了，然后就那么笔直地摔了下来。
我听到“咔嚓”一声。他的腿一定摔断了。
叶孤尘在地上躺了很久，我看见他呆呆地望着天，不知该不该上去扶他起来。
这时宫顶上有凄凉的箫声在飘荡，吹到一半，有人停下来咳嗽。
地上的叶孤尘说：“扶我上去。”
一炷香之后，我扶着他小心翼翼地踏上紫禁之巅。叶孤尘在苍穹下站稳，推开了我。纵目望去，四野寂然无人。风把他的白衣长剑吹进夜色当中。
从宫顶的另一端传来一阵沙哑的笑声。一个和叶孤尘年纪相仿的老者，正跷着腿斜倚在琉璃瓦上。他一身单薄的旧衫，手握一支箫。
”哈哈哈，那边站着的，是叶孤尘吗?”西门炊雪一跃而起，驼着背朝这儿走来。
叶孤尘只是沉默不语。但从他的眼神中，我明白他已认出来人了。
西门炊雪走到一半停下来，模仿叶孤尘的样子，威风凛凛地直起身，俯视着四野故宫荒草，继续自言自语道：“收到信时，我以为你只是想自娱自乐，就好心过来陪陪你。没想到刚才在街上，竟然见到人在发传单！宣传这没人鸟的臭决战也就罢了，干吗还一本正经地把我西门某人写成什么‘天下第一剑神’？别人看了还以为我又在自吹自擂、为老不尊了……”
“那传单是按叶大侠的意思写的。他在南洋呆了二十年，不了解中原武林的变化啊。”我解释道。
西门炊雪闻言沉默下来。叶孤尘在一旁面无表情地看着他，似乎在等待什么。
良久，西门炊雪开口了：“你不是退出江湖了么？怎么又耐不住寂寞，想回来啦r”
叶孤尘突然垂下目光，很轻地点了点头。那神情仿佛一个在外面疯玩了一整天的孩子，被母亲问到肚子饿了没有。
西门炊雪走过去，拍拍叶孤尘的肩膀，说：“你刚走没几年，我就败给了一个刚出道的家伙。后来新生代的小伙子们接二连三地找我比武，我一连输了十几场。输到最后，连找我比武的人都没了。不到五年，我就被这江湖忘得一千二净。和咱俩同期的那些高手，陆小缝啊花满篓啊都走马灯似的被人取代了……你还在传单上写什么‘当今武林第一决战’，不是说笑话嘛——”
西门炊雪瞥了我一眼，继续道：“叶兄，你跟咏岸门做的那笔买卖实在亏大了！退出江湖没有你想得那么难，哪需要花那些个冤枉钱找人帮忙？老老实实地把自己交给时间，包你满意。人啊，老得快着呢。”
“西门大侠，你这话就不妥了。”我出于职业本能反驳道，“如果没有我们安排那么巧妙的一次假死，江湖上那些叶大侠的仇人，能轻易放他退出江湖吗？况且……”
“你莫唬我。”老头精明地打断了我，“知道什么叫新仇旧恨吗？仇恨和我们一样，也在不停地更新换代呢。叶兄那些仇家，还没想好怎么报复他，许许多多的新仇就又来等着他们处理了。江湖上这么多年，你见过几个人坚持复仇到底的？”
”这……”我被驳得哑口无言。不过想想这两人对我们的生意不会再有任何影响，也就懒得争辩了。
这时叶孤尘开口了：“西门，还记得当年那一战吗？”
西门炊雪点了点头：“人生有那一次，够了。”
叶孤尘转过头来，对我说：“我们下去吧。”
从宫里出来，我们仨沿着街走了很久。月光下的一切都如此自然，仿佛经年累月都不曾变化。
回去的路上，见我们盯着他单薄的衣衫瞧。西门炊雪笑言，退出江湖后，他把资金都拿去券世楼买了券股。开始小赚了几笔，后来投机，把钱全买了西南的一个新兴帮派，叫玖萤教，说是研制出了什么奇毒，可以称霸江湖。那时候人们争着买玖萤的券股，涨得很快，谁知后来被人揭穿，说是个啥都没有的皮包帮派，券价就一落千丈，他也赔个精光。
走到街尾，发现有一家小书店还在营业，灯火昏黄得像是在默默烧着夜色。
进去一看，老板在打瞌睡，几个秀才捧着书或站或坐。这是个二手书店，全场三折。叶孤尘走到武功秘笈栏，盯了一会，从拐角处翻出一本旧书-<天外飞纤剑法》，著者叶孤尘。
他翻开书的封面，小声念道：“烩卷阁出版发行……宣德七年正月第一版，宣德七年正月北京第一次印刷……呵，我是宣德七年‘战死’的，看来这本书后来就没再重印过了。”
此言一出，我们仨都陷入了沉默中。
这时身边突然响来一声童音。“叔叔，这本书你要买吗？”语气里透着宝贝会被人抢走的担忧。
我们低头一看，一个约摸三四岁的小童，正扯着叶孤尘的衣袖。
“你想要？”叶孤尘问。
“嗯。”他点点头，“不过暂时买不起，我正在存钱……”
“你买来干吗？练剑？”叶孤尘问。
“嗯。”他点点头，很用力地说，“这是我最喜欢的剑法。”
叶孤尘低头看着小童。我想起来，他以前曾说过，这套剑法全天下唯他一人能参透。
“叔叔不买。”叶孤尘答道，将书摆回了角落。语调里似乎透出无尽的百感交集。
“嘻嘻，谢谢叔叔！”小童应了一声，便跑走了。跑到一半，他又回头看了看，似乎是怕我们骗他。
我们仨走出书店，见街上已是最后一批往家赶的行人。那小童还在前方跑着。我们远远地望着他的背影。月光落过来，我看了看叶孤尘，白发、风衣、长剑，而他的眼睛好似一片小小的湖，微微泛起水光。
[被风吹起的床单]
南来的季风温暖湿润，带着青草花瓣的气息，让人清新欲醉。邵轩雨沿着一条土路，在小山坡上走走停停，举目眺望山脚下的炊烟。就是这个时候，阳光拨开了云层，从天蓝色的一角种下一束束光柱，将南山坡的每一寸土地都晒得暖意十足。邵轩雨看见前方，一处平缓的草坡上，一位少女正晾着床单。
那位少女，是这一带典型的洗衣姑娘。她每天要洗很多很多床单，手指会因为长时间浸在水中而颜色苍白。邵轩雨极目望去，仍旧看不清她的面庞，只好呆呆地注视着那窈窕的身影，看着她弓下腰或是举起双臂，姿态优雅，带着音乐的灵动。
这时候，起风了。南风卷羞一团团阳光和芳香，温柔地砸在这片土地上，用力拥抱每一棵树、每一个人。那一排排床单呼啦啦飘起，邵轩雨看得着了迷。隔了很远，他似乎还是能闻见床单上碎皂叶的味道。他想象着，这些床单会在阳光和暖风中，一丝丝地蒸发掉水分，变得干燥，变得干净。干净，邵轩雨脑海中突然蹦出的这个字眼，让他隐隐有些刺痛。
用过晚饭后，邵轩雨独自回到客栈二楼的房间。他拉上门，重重地按紧门闩。
邵轩雨来这座小山村已经快两个月了。他知道，如果他仍旧固执地拒绝那些药，这两个月就会是他最后的时光。半年前练鬼蛛手时，他不慎走火入魔，身染不治之症。那是一种相当可怕的疾病，症状由内而外。其结果是，邵轩雨被迫在这春暖花开之季依然把自己裹得严严实实，害怕别人看见他的一寸肌肤。昔日五毒教前途无量的大弟子，突然就像一个摔落在地的鸡蛋，无论蛋壳、蛋清还是蛋黄，都碎得一塌糊涂，拼凑不出完整的模样。
师父打算不管他的，还是师娘为他求的情。邵轩雨很感慨，他在之前的那许许多多个夜晚和师娘保持着特殊关系时，还只是抱着随便玩玩的心态。没想到师娘竟会对他有真情，还红着眼睛偷偷来探望。
只可惜时过境迁，当时的邵轩雨对世间一切都怀着敌意，他是踢着骂着将师娘赶出去的。他突然莫名其妙地断定，自己现在的下场就是他和她之间肮脏关系所换来的报应。于是那就成了他们最后一次见面。后来他被人送到这小山村养病，又每半月有专人送药过来，这些都是师娘安排的。郎中说他按时吃药，静心疗养，也许还有三四年可活。
想到吃药，邵轩雨不禁一丝苦笑。剥了壳的天山毒蝎，黑色肝脏一样的露囷果，臭不可闻的蜈蚣泥，那些污浊的怪药他统统扔了，因为它们让他想起了自己身上的肉，想起了自己的过往——和师娘的关系，与师弟们一起执行过的任务，还有自己独自做过的那些事。
这时响起敲门声，是店里的伙计，他们按邵轩雨的吩咐每晚为他准备一只大木桶，里面灌满热水。邵轩雨应了一声，让他们把木桶留在门外就可以走了。
听到脚步声走远，他推开门，将木桶拖进房间，然后重新将门关严。一切就绪，邵轩雨开始脱衣服，准备洗澡。这是每天他最愉悦的时刻，仿佛继续活下去的全部意义就寄托在此。
最外面的斗篷去掉了，邵轩雨将它丢进一只木筐里。然后他开始解裹手布、裹脚布和裹脸布，一天下来，原本崭新的布条已经被黑血浸透，像一条条毒蛇一样将死亡和腐烂随意盘起。接下来是两层内衣，邵轩雨脱掉它们时，觉得自己像一只蜕皮的蝉，在摆脱死皮的那一下，有一刹那的快感。
衣服全部丢进筐后，邵轩雨钻进了大木桶里。其实郎中特意嘱咐过，说他的病最忌泡澡，因为长时间浸在热水中，不仅加速毒病的发作，而且那些尚未养好的皮肉会更快腐坏，乃至脱落。不过邵轩雨丝毫不在意，就是皮肉全部脱落，把自己洗成了骷髅，他也会乐此不疲。当看着满满一桶黑水，和自己暂且稍显白净的皮肤时，邵轩雨才会觉得心中那块石头落了地。
一缕缕热气轻歌曼舞地飘了起来。人在生命尽头，视觉竟变得异常敏锐，此刻这些水汽的每一分姿态，都深深刻在了邵轩雨眼中，让他看得津津有味。最后水汽聚集在一起，变成了一个半蹲着的洗衣姑娘。邵轩雨昏昏欲睡，觉得自己仿佛成了一张床单，他的身子用极有韧性的布料制成，可以在水中任意搓揉。那一瞬间，他又闻见了浓郁的皂叶香味，一串串泡沫穿身而过，水花永不休止地涤荡着他，直到最后，会有一双温柔的手将他轻轻拧干，然后晾晒在阳光下，他在微风中变得干燥，变得干净……
这天晚上，他一直洗到很晚，直到水变得冰凉，散发出咸成的血臭味，才懒散地爬了出来。月光下，邵轩雨难得地露出了笑容，从轮廓上看，还是得病前的他那种玩世不恭的坏笑。每当他的脑子里蹦出了一个坏主意，他就会标志性地露出这种微笑。
夜近三更，村里的一只公鸡不安分地打起鸣来。邵轩雨悄无声息地离开客栈，独自一人在漆黑的街道中渐渐走远。
南盘江自北向南，广阔地流着。有的地段激流险滩、波翻浪涌，有的则平静舒缓、水色如蓝。沿岸居民以种植、洗衣或捕鱼为生，生活安宁而舒惬。
这天地平线刚刚放亮，阿袖就背着一筐床单去江边了。她挑了一个好位置坐下，静静地看了会江面。很快，她的同伴们也都背着衣服或床单来了，气氛在叽叽喳喳的聊天声中变得热闹起来。阿袖觉得人群中的自己很愉快，有使不完的力气去干活。
她们一边捋起裤腿，试着江水的温凉，一边聊着没完。她们说起昨天村里新来了一个黑脸说书人，给村口晒太阳的老人们讲了一天的江湖传闻：说起下月初八袁家的小妹子就要出嫁了，琢磨着送些什么礼物好；说起今年男人们打的鱼味道是不是鲜美，适不适合做汤：又说起今天黎明时，有人看见一个浑身裹着尸布的神秘男子，从北面一处悬崖上投了江……
阿袖三心二意地听着，随着她们的话语而浮想联翩。她想起小时候曾跟着哥哥去北面的悬崖探险，那里水流湍急，经年不息。哥哥告诉她，在土葬盛行之前，人们都将死者葬入南盘江，让这圣洁的江水永不停歇地冲洗着他们的遗体，洗掉生前所有的罪过和污垢。
她将床单一条条翻出来，发现最底下的一条竟然脏不可闻，布料被一股黑水浸透了，散发出血一般的腥味。阿袖没有多想，只是鼓足精神洗了起来，她有信心将这最脏的一条也洗回康来的模样。
一直洗到午后，阿袖才精疲力尽地背着一筐床单去南山坡，将它们一一晾起。
今天仍然是个好天气，她一条条晾好之后，眯起眼睛细细察看，发现已经认不出最脏的那个是哪一条了。阿袖开心地笑了，用手捋着被风吹乱的头发，她的清秀面庞恍然已与朗朗晴天融为一体。金黄色的天空下吹起南来的季风，每一条床单都扑拉拉地响起，仿佛云端之上成群结队的飞鸟。
[曼香林岭的女孩]
曼香林岭长年的雨季，将阳光染湿，因而万物的色彩都是浓郁的，当你看到扑面而来的幽蓝色牡丹，你觉得自己可以闻见幽蓝色本身的味道。白昼是短暂的，而清晨和黄昏则格外漫长，黑夜与白日这种交织不清的态度，将曼香林岭的天地都蒙了层暖昧的薄纱。
凌烟倚在木窗边，任由峭壁四周的寒风拂面，雷雨过后，远近风景都上了浓枚，此刻天空之上，各路颜色正兵荒马乱，云团那染着夕阳的红，天空邈远的蓝，由浅渐深的黑，淡黄色月光，银白色星辉，雨后初晴的青绿，在一起翻涌缠绵，瞬息万变。
身后叮叮当当的碗筷声，挤撞在一起，最后从凌烟身边这扇窗子——这扇唯一开着的窗子——流泻到屋外，在高高的峭壁间飘荡，回音愈传愈玄妙，最后竟成了绝美的弹拨乐，让侧耳聆听的凌烟徽徽一笑。师姐们吃饭时从不交谈，这是师父定下的规矩。凌烟很喜欢这个规矩，这为她带来了寝室里唯一清净的时刻，清净得只剩下那单纯悦耳的碗筷交击。
曼素堂的女弟子们集体生活在这间长长的屋子里。长屋建在醇领峰的峰顶，绕着山峰，沿着盘山小路而建，整整三盈，像一条旷古绝伦的巨蟒，将峰顶紧紧缠绕。走在长屋当中，凌烟总有一种向下倾斜，几乎要滚下山去的感觉。有一次，她心爱的一只琉璃球从手中滚落，一圈一圈，绕着山峰急速下滑，最后冲出长屋尽头那扇开着的大门，飞向山下世界，再也找不到了。
将近熄灯时分，凌烟独自蜷缩在她的小床里，一字一句地重读一封写给她的信。她装作睡着了，因为害怕师姐们会把她的信抢过去，然后引来哄堂大笑。读完信，她静静地听身后窸窸窣窣的收拾行李的声音，整间长屋的人都在收拾着行李，她觉得心在被砂纸嚓嚓地磨着，有一腔绵绵苦涩。
寝室床铺排放在长屋的第三圈，凌烟的铺位是最后一个，因而她的床就位于长屋的最顶端，隔着墙，可以闻见醇领峰之顶那些岩石冷冽的气味。有好多次，凌烟听见墙那边，有老鹰拍打翅膀的声响，扑拉一下，并不用力也并不频繁，但却在她耳中余音不绝，鹰翅上坚韧的长羽划到木墙时，就像划在凌烟的皮肤上一样，让她胆战心惊，却又感到隐隐的快乐。那只鹰便成了她梦中的常客，尽管他们从未相见。在凌烟床铺的正上方，有一扇古旧天窗。可惜的是，她不能像自己想象中那样，打开天窗，一个纵跃飞出窗外，落到那些清灵的岩石之间，抚摸雄鹰的羽翼。
在很多个夜晚，也是这样的熄灯时分，凌烟面朝左侧躺着，看守夜的师姐依次吹熄每一个床位旁的灯盏。睡眼蒙咙之中，凌烟恍然觉得是黑暗一层一层地攀爬上来，一掌一掌地拍熄了灯火，像娘说的故事里那些一跳一跳的僵尸。凌烟感到，自己是最后一个被黑暗吞噬的人，因而当前面所有灯盏都熄灭时，那一刻，她觉得格外孤独，仿佛一整日的寂寞都浓缩成了这最后一滴幽黑。当然这感觉只持续一小会儿，当师姐将她的灯也吹熄，当她也被黑暗吞没之时，她就能安然入睡了。
山顶的月光特别亮。因为月光刚刚冲出云层，才走了几步，所以是最具活力的一段。在这清亮的月辉之下，长屋像用皂叶水刷了一遍似的，闪出青白色光泽，木头墙好像石化了一样又滑又硬。
曾有几次，凌烟和师姐们在山下的密林中宿营，那儿的月光因为树木的遮挡，变得点点滴滴，仿佛被碎尸了一般，死气沉沉，还带着阴森。山下无处不在的密林，总让凌烟觉得窒息，那里既塞满了沉默，又充斥着草木喧嚣，每一棵草都不怀好意，树木用躲躲闪闪的目光打量着你，光线如同俘虏一样垂头丧气，整个雨林像一个繁华而又压抑的都市。
关于密林中的回忆，大多是令人窒息的，唯独一次，不知算不算愉快，凌烟觉得自己不能承认那是一种愉快，因为那是令人羞耻的。
在一个像往常一样漫长的黄昏中，凌烟独自从山下的村子归来。走着走着，她的直觉暮地燃烧起来，她知道后面有一个东西在跟着她。轻巧得无以复加，只剩下头顶的树叶微微晃动，有一个东西，在树梢间跳跃，悄悄向她逼近。凌烟知道，那是一头云豹。她觉得身子渐渐发紧了，吓得几乎走不动路了。那时她还很小，不会任何防身的招数，死亡对她而言，除了恐惧之外，还不能带来别的感觉。
咔嚓一声，她听见背后一根树枝断了。是云豹扑过来的声音，她想。凌烟忽地委顿在地，脸朝下倒在泥土里。一定过了很久吧。她才感到，那个东西轻轻地接近了自己，脚步不再像刚才那样迅捷有力，反而带有一种怯懦。一只强壮的爪子，把她翻了过来，小心翼翼地。凌烟屏住了呼吸，她知道云豹不吃死人。她听见野兽用力在嗅的声音，想象着那硕大的鼻子，黑色而又柔软的，像熟透了的果实。从脖颈到脚尖，最后甚至凑在她沾满湿泥的面颊上，永不休止地嗅着，仿佛要一直把她嗅到消失。凌烟已没有力气去想更多，她紧闭的双眼，带来那么多黑暗，让她误以为自己已经看到了死后的世界。
那是怎样的一个世界啊？凌烟唯一一次打开那扇古旧天窗，看到外面无遮无拦的深蓝色夜空时，这样想着。在那一尺见方的苍穹里，繁星密布，那么远，又那么近，凌烟觉得灵魂在飞升，也在下坠，像坐在无限高的秋千上，任由风将她刮向天际。传说这世上每有一人死去，都会逝下一颗星星，那为什么星星还有这么多呢？是否死亡并未存在，而爹、娘、大哥、二哥，只是被带去世界的另一端，和另一个凌烟生活在了一起？想到这里，凌烟开始流泪了，像深深的伤口淌着血，无法止息。无穷无尽的寒流从天窗里涌入，原本暖和的长屋瞬间冷得如同冰窖。
嗅终于停了。凌烟觉得它一定已经嗅走了什么，那不是一般的云豹，它一定有鬼的眸子。凌烟感到自己的魂魄已不再完整，它的残片停留在豹的鼻息里，随着它的一个喷嚏，落在花草中、泥土间、蝰蛇的皮肤上。它的鼻子还曾在凌烟的腹部划过，轻轻一蹭，让她觉得像触电一般。突然，一个湿滑的东西在她脸上擦了一下，又一下，是云豹的舌头吗？然而又不像，因为没有热气，即便是舌头，也只能是死人的舌头。有冰凉的感觉，带着醇厚的香气，是酒。是一块布，蘸着酒，在擦她的脸。
凌烟徽微抬起眼皮，小心地打开一条缝，此刻，她已不再害怕，因为直觉告诉她，这个蘸着酒为她擦脸的东西，是满怀善意的。原来那是一个男孩。他是当地的原住民，黝黑的肌肤，明亮的面容，一切都那么浑然天成，让人觉得他死后，人们一定难以从泥土中分辨出他的尸体。凌烟又迅速合上了眼睛，她觉得只看一眼已经足够，因为这一眼里，留下的都是完美的记忆。很久以后，当她再次回忆这场景，男孩的身影已和阳光模糊成一片，从天宇上流泻而下，穿透了绿叶。咕噜一声，从皮囊中倒酒的声音，紧接着又是冰凉醇香的抚摸，凌烟觉得自己一定是笑了。
所有的湿泥都擦净了，不留分毫，她的脸像初生之时那样洁白无瑕。又一次，男孩将鼻子凑了过来，近得几乎贴在她脸上，深深吸了一口，鼻孔略带醉意地翕动着。然后他站起身，一个高大的阴影挡住了凌烟脸上的光线，她听见他在默默诵经，为眼前这死去的女孩超度。凌烟这才放掉了呼吸，细细地喘着气。她那浅弱的气息控制只允许她屏气到此时。又不知过了多久，诵声停止，一堆一堆的草叶开始落在凌烟身上。她只是一动不动。直到草叶将她全然盖住，眼中的黑暗浓到极致，直到那沉稳敏捷的脚步声走远，消失不见。
凌烟知道原住民们的习俗，对待死者，要剥去衣服，用清水将全身擦净，再用草叶掩埋裸体。习俗，这个男孩只为她执行了一半，甚至还不到一半，因为用的是酒。凌烟忽地从草叶中直起身来，希望能听见那个男孩惊讶的尖叫，然而林中只是空留落日余晖，和黑暗处那个很远很远的影子。原住民是敌人，师父说。一直以来，曼素堂的弟子都被禁止和原住民们交往。
为什么他不觉得奇怪呢？凌烟想。看到一个女孩无缘无故地倒地死去，他为什么就不觉得那是装死呢？或许他太单纯善良，只懂得考察有无呼吸，以此判定死亡，像他的祖先那样以最简单的方式对待人间万物，包括生死。这将会成为一个遗憾吧，凌烟想，倘若当时她能更加大胆，他们也许就能相识。凌烟不懂他为什么那么喜欢闻她。习俗里并无此项。她独自坐在草叶当中，闻了闻自己。
在她为数不多的几次与男子接触的经历中，密林的那一次是一切的开始。曼素堂的女弟子们洁身自好，以与男人接触为耻——当然，那只存活于师父的幻想里，并非事实。
曼寨堂也有很多男性，他们住在雨循峰之顶，与醇领蜂遥遥相望。中间是云海，云层厚得让人想要轻舟荡漾。在漫长的清晨里，有时会听见雨循峰那头传来悠扬辗转的笛音，仿佛破空而来的天庭旅人。师姐们凑在一起，议论那个吹笛子的会是谁。这样的议论声让凌烟觉得沮丧，因为一开始，她以为只有自己能听见那笛音的。
苍白的阳光落在长屋窗边，凌烟眯起眼，尽可能地延展视野。往北，是中原。师门落没之后，才从那儿迁来这里。云雾缭绕，不知中原究竟是什么样，然而凌烟觉得自己可以切实感受到它的存在，就像感受脉搏那样。她隐约知道中原那头庞然大物在发生着什么。师姐们都梦想要去中原，不过在凌烟眼中，这种梦想只是面对熊熊篝火时所感到的一种温暖，错觉般的温暖，因为她们不知道火其实是烫的。凌烟喜欢南方，喜欢曼香林岭及其周围的地界，置身于这样的环境中已经是一种安慰。何况现在，她又收到了一封信，那信中的内容让她觉得幸福可以安然出生。尽管凌烟已经察觉，信中的许诺多半再也无法实现了。
每年雨季的第三个月，在最潮湿、最易腐烂，同时也是香味最浓郁的月份里，原住民们会举办笙箫节。笙箫节是当地汉人对它的称谓，通过笙和箫的嗳昧含义，来暗示节日的具体内容。在节日刚刚开始的第一天，曼素堂的男女弟子们就陆续下山，偷偷摸摸地去参加节日了。
凌烟牵着一个师姐的手，左拐右拐地下山，第一次去参加笙箫节。那个师姐现在已经死了，她始终没能在这节日上收获到自己想要的。她足够温暖，足够温柔，但是不够好看，而且不喜欢热情的原住民男子。凌烟依偎在她身边，比她还要不起眼，像一个装饰品，呆呆地注视着周围人在篝火旁跳舞，在酒桌上嬉闹，用水果互相投掷。空气中充满了汗水和酒精的味道，混杂着女人身上的体香，炭火的气味，烤肉和茉莉的芳香，在密林中开出一片空地，旁边是装满月光的溪河。
那些天的夜晚，凌烟总是盯着师姐们的大腿看，她们下身的裙子几乎什么也遮不住，露出那被篝火映得通红的大腿，长而丰满的，她们躺在男人们中间，像熟透了的花瓣，双腿灵活地摆动着，有时是在舞蹈，有时仅仅是躺着也依然如此，一会儿左腿在上，一会儿右腿在上，她们一直把双腿合得很拢，又似乎从来都不想这么做，她们任由男人们抚摸，就像丛莽中松软肥沃的土壤一样坦然。凌烟没有继续往上看，去看她们的腰肢、胸部，去看她们的眼神。在摇曳多姿的音乐声中，她像木雕那样凝固，只是呆呆地看着。那个时候，她还没有遇见那个用酒为她擦脸的男孩。
厌倦了笙箫节繁华的疲惫，凌烟独自走回醇领峰，推开那扇仿佛一直在等她的孤独的木门，走进空荡荡的寝室，一圈一圈一圈，一直走到她的小床边，然后呆立一会儿，又转过身，往下走，一圈一圈一圈，依次翻开师姐们的床头柜，翻看她们的小秘密。胭脂盒、镶玉的戒指、拆开了的书信、肚兜、装满粉的布囊、神秘的药，凌烟想到篝火旁胡乱堆放在一起的刀剑，觉得很可笑。她想应该做一些恶作剧，然而又觉得自己早已过了做恶作剧的年纪。她看着窗外难得清朗的月空，心想会不会突然雷声大作、雨点乱飞，然后师姐们个个落汤鸡一般跑回寝室，后来又觉得不太可能，因为下雨只会让她们更有借口去睡在帐篷里，那些高大的点着粉红色灯笼的帐篷里。
凌烟终于也把行李收拾完了，曾经井井有条的长屋，此刻空空荡荡，让人感到荒原上的无序。她焦急地等待着夜晚，就像赌桌上等待开牌时那样。夜幕降临时分．她会再一次走上那条山间小径，穿过两旁参天的悬壁，去那座温泉，赴一个约会，一个她无法预想的约会。那信是一封情书，在结尾，信中的男子许诺在今晚，在那座温泉旁等她，希望她能来赴约。
在凌烟还不懂得害羞的年纪，她曾独自走过那条山间小径，拎着一只竹筐，筐里是沐浴用具和换洗衣物。曼素堂的弟子有勤于沐浴的习惯。醇领峰和雨循峰周围，布满了大大小小的温泉，经常有丝丝缕缕的热气从山谷中溢出，好像远近山峰在梳洗自己的白发。师姐们扎堆在最大的温泉里洗澡，泼水嬉戏，莺声笑语，尽情向远大天空展示着自己的胴体，四周的山都仿佛低了很多，天空也低了很多，亲切地压下来，在师姐们兴奋的叫喊声中。凌烟闷在水里，心想周围会不会有男弟子在偷窥，又觉得自己在乎这些实在很蠢，就一头扎进水里，潜到很远的地方。
后来凌烟开始独自去洗澡。一开始很不顺利，没人的池子里水总是很凉，而有一些，隔着很远就能听到有男人们打闹的声音了。最终她选择了一处偏僻的温泉，那里水温适宜，去的人很少，不过白天依旧有人，有时是男人，有时是女人，像野猫那样懒洋洋地蜷伏在日光下。所以凌烟决定半夜去那儿，然后在黎明前回来。
夜晚等在黄昏的尽头，像突然到来的驿站，刚剐几个时辰的等待所积累起的怨气，瞬间松懈了，凌烟把行李扛在肩上，收好信，起身下山。山间的青石板路滴滴答答地敲着她的脚步，松林间夜枭的呜叫此起彼伏，总有些小动物从她脚边滑过，在蜿蜒曲折的道路上，影子不断地变换方向。月亮在云间穿行，一直陪着她。凌烟走上了那条山间小径，在深邃黢黑的峡谷间幽然前进。有风贴着峭壁缓慢流动，沉默地与她擦肩而过。
有一天夜里，那时夜正进行到一半，是世间清醒之人最少的时刻，凌烟放心大胆地坐在温泉边，开始脱衣服。沉沉的天穹恍若已然融入宇宙，展示着星球之外无垠的黑暗，凌烟觉得整个世界都成了一座澡池，露天在外，自己仰卧其中，看着天空之上的天空。一直到后来，凌烟都能回想起当时的画面，她在旁观者视角，俯视底下那个赤身裸体的女孩，和旁边幽深辽阔的池水。
咕咚一声，有东西从水底浮了出来，凌烟直起身，在远处，湖的另一端有一个男人。他同样赤裸着身体，正用手抹去脸上的水，面容在月光下闪出光泽，仿佛玉雕。男人也看到了她，两人相对而视。千万年的时光从中流过，在这温泉里，夜的最深处，在远近太空中回音涤荡。凌烟站起身，笔直地立着，随后走进池水，踩过滑滑的淤泥，让肌肤适应那冷热交融的水温。和他继续相对而视。
很快，池水淹过了她的脖子，像小时候娘给她盖上温暖的被子。凌烟脚踩著滑溜溜的淤泥和石子，一阵阵异样的快感从脚底涌遍全身，让她忍不住又向那男人靠近了一点。男子似乎笑了，也向她游近了一些。池水的表面，贴羞夜晚冰凉的空气，也是冰凉的，但是滚滚热流却不断地涌上来，恰似此刻的两人。凌烟感到自己被一股无形的力量推着，不由自主地朝那男人游去，水汽团团扑来，沾湿了她的脸，她的眼睛，让她的视野模糊一片。她的整个人都融化进这片模糊当中了。男子也朝她游来，两人渐渐贴近……先是视觉，继而听觉，继而嗅觉，继而触觉，一边沸腾，一边冻结。
凌烟继续走着，就快要到那座温泉了，回忆纷纷涌入脑海，让她的步伐渐渐缓下。
那封信没有署名，让凌烟难以猜测写信人的身份，她即将去见的，多半是个只有一面之缘的人吧。但一定不会是温泉里的那个男人，凌烟想。从笔迹来看，这是曼素堂的一个男弟子——曼香林岭周围没有别的男人会写出这种隽秀字体来。一个月前，师父听说中原武林有变，就立刻开始筹备，要迁回中原去。三天前，曼素堂的男弟子们已经先行一步北上。正因为如此，凌烟才感到，他大概不会信守承诺赶来赴约了。凌烟悄悄希望，他能够背叛师命，从北上的队伍中逃出来，来这与她相见。不知他心中那份只有一面之缘的情愫，是否能支撑这场叛逃呢？凌烟知道那是一种过分奢侈的念想，不过怀抱着它，却让她感到叛逆的快乐。
又转过一个山弯，凌烟看到了一头死狼，让低头沉思的她心里咯噔一下。死去许多天了，狼毛变得细而松，像蒲公英那样几乎要被风吹散，整个尸体呈现向下融化进地面的姿态，狼眼、狼爪、狼尾，都似乎粘着地面，很肮脏的感觉，不知还剩下多少肉，又是什么质地的肉，这头曾经雪白高傲的狼，正死死地贴在地上，横亘在小径之中，像它自己的一堆坟。凌烟绕开它，继续朝前走，想起曼香林岭，这块即将离去的故乡。
在路的尽头，有许多白黄交杂的尘土，静止不动，隐约露出星星点点的水草残骸，置于一座巨大的土坑中——曾经的温泉，已如此。夜色平庸地流过其上。
很多年以后，凌烟回想起那一天和那一夜，觉得都是在等待中度过。时间流逝，然后变老。当回忆在绵长的时光中渐趋模糊，凌烟已经不能肯定，自己是否曾经真的收到过这样一封信，那信中字句，斑驳零碎，全然忘记了。她唯一能记清的，是从始至终，温泉里唯独她一人，从天黑等到天亮，并未有别人到来，就像并未有星星从空中落下。黎明总是不厌其烦地宣布新生。不知不觉中，晨曦又开始弥漫。凌烟站在尘土堆积的巨坑之中，似乎遥遥听见，醇领峰上师姐们的马队的铃音。要开始启程北上了。如果不出意外，那么呆会儿，凌烟将会乖乖地等在山下，和师姐们会合。她即将离开曼香林岭，把粘附在乡土中的皮肉撕起，以此成长。想到这离别，她有一种从高高山顶上以极不协调的姿势向远处飘飞的幻觉。凌烟站在温泉边缘，俯瞰磅礴的山景，天空仿佛从天上落下，使得大地更加高耸入云，她远远地望见千百里之外，有一支马队徐徐北行，那个写信之人也身在其中吧。而更远处的中原，是一片广袤无际的青褐色沼泽，在云雾之后披拂流动。
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