主题
天惊记
李 亮
楔子
“咚咚咚——”
沉沉的鼓声贴地而来，顺着陶龙的脚爬上踝、膝、腿、腰、腹……终于漫过他的胸膛，将他的心脏死死裹住。
长街漫漫，两侧人家全都关门闭户。陶龙一手抚胸，跌跌撞撞，冲向长街尽头。
武器……武器!
“砰”的一声，陶龙合身撞上庙门。庙门崩裂，整个垮塌下来。陶龙重重摔进关帝庙，挣扎着欠身，往自己的心口猛捶一拳。
一口血猛地溅出，而他的心脏也因此恢复了正常的搏动。
“你是什么人?”
一庙里的韩老道披着水火道袍，提了一口长剑出来查看。陶龙森然回头!
——他瘦高身量，鹰眼狮颔，穿一身玄色劲装：外罩褐色大氅，一向以冷酷剽悍闻名于江湖，可是这时滚了一身的土，唇角带血，蓬头乱发，实在已经没有一点风度。
韩老道吃了一惊：“陶……陶老板?”
陶龙两步跨来，劈手夺过道士的长剑，挥剑劈刺，掂量轻重，果然是不如自己的双刀合手，于强顺手一扔，冲进了“武灵显圣”的关帝神殿里。
韩老道慌张叫道：“陶老板、陶老板!”
却见陶龙已经跳上神台。关圣身后的周仓，手里那柄青龙偃月刀本是实打实的浑铁铸造。陶龙伸手夺过，登时将周仓的双臂扯断。
韩老道眼前一黑，一屁股坐倒在地，叫道：“造孽，造孽啊!”
陶龙却已经红了眼，根本顾不上什么渎神大罪，就在供桌边上将那断臂磕碎，双手持刀，孤注一掷，回过头来，专等那杀手。
神殿大门洞开，月光从外面照进来，清清楚楚地在地上画出一片下宽上窄的光亮。
“咚咚咚——”
鼓声轻了些、近了些，隐隐竟有点轻佻讪笑之意。陶龙刀头斜指，喝道：“小贼，有本事你就给爷爷出来!”突然，“空”的一声大响，便见一面大鼓从天而降，正落在庙门前。那是一面朱漆大鼓，灰白的兽皮蒙面，鼓腰上绘龙纹，下绘水纹，中间有日月星辰以及一对铁环。
月色下，一人懒洋洋地落掌击鼓，把眼望向陶龙，和拍吟道：“随我来行，即刻启程。迷梦既退，黄泉路长。”
只见这人身形极为高瘦，赤裸上身，身上头上都涂了白垩，就连头发都以白垩水打湿后纹丝不乱地盘紧，整个人因此白惨惨地瘆人。他下穿一条黑色的滚裤。裤腿肥大如面口袋，只在双踝扎紧，露出细细的脚腕和一双赤足。裤腰似扎未扎，只松松垮垮地挂在他的胯上，倒像是这白人儿是一枝从大花盆里长出的、支支楞楞的刺儿梅。
陶龙、韩老道都看呆了。
一曲唱毕，那人便懒洋洋地伸了个懒腰，两臂高伸，像是要把天上的星子摘下两颗，一条又细又软的长腰，更显出他那十分的韧劲。
“陶龙，”这杀手的面目虽然无从辨认，但声音却毫无疑问是属于年轻人的。“‘悦’记赌坊有二十一家分店，你这大老板真算得上是日进斗金了。”
“你要钱?开个价吧!”
“十注抽一，七分贵利，你赚这么多钱，却得有多少人在你的赌坊里倾家荡产?”
“你到底要多少?”陶龙将偃月刀斜举，“我交你这个朋友!”
“押房售地，卖儿鬻妻，你做这样的买卖真是缺德。”
“你开价啊!”
“我曾见过一家大小五口，全部惨死。”那年轻人笑道，“因为丈夫在你的赌场输光了，又欠下重债，寻思无法翻本，便起了轻生之意。为了不让妻儿再留在世上受苦，他亲手将他们杀死。”
“这不怪我……”陶龙呻吟一般地分辩。
“五刀。”那年轻人的笑容仿佛是一道在惨白的脸上裂开的伤口。“他六岁的儿子拼命想逃，却被他当头砍了五刀。”
“你放过我一次……”陶龙一瞬间只觉胯下发热，“我不开悦记了，所有家产全都给你……”
——眼前这人不正常……绝对不正常!
“我与你言义，你却只与我谈利……”那年轻人轻轻一击鼓。“咚”的一声，鼓像是赞同他似的，脆脆应和了一声。
“该杀!”他突然在鼓缘上轻轻一敲，那面大鼓骤然离地而起，直撞陶龙。
陶龙已经严阵以待，眼前大鼓将至，恶狠狠一刀劈下——却突然跟前一花，不见了大鼓的踪影。
原来是那年轻人后发先至，在追到大鼓之后，单手扣住鼓腰上的铁环一拉一甩，让大鼓围着自己的身子转了一个圈。
这一转，刚好就避开了陶龙劈下的一刀。
陶龙的偃月刀走空，砸在地上，虽然刀口无锋，却也将数块方砖劈成碎片，而那年轻人已乘机抢进他的空门，单手抡鼓如抡锤，劈头盖脸地落在陶龙头上。
一声轰然巨响，鼓面撕开，鼓身裂成碎片。
陶龙满脸是血，头晕脑胀，跌跌撞撞斜退出去。偃月刀拖在地上，拉出好长一道火光。
“砰”，陶龙又撞上供桌。桌子如同纸糊的一般，腿断面儿折，发出半声闷响，塌为一摊。陶龙借力站住，猛力摇头，这才清醒了三分，一抬头，便见那年轻人已经冲到自己的身前九尺。
陶龙大骇，一刀向来人的脸上劈去。那年轻人却只是稍一旋身，便让过这一刀。他右脚踏向刀头，“锵”的一声，将那偃月刀踏得刀头深陷入土。
陶龙奋力抬刀，那年轻人的左脚却已抬起，一脚扫向他的额头。陶龙猛地卸力变力，将刀头沉下，刀柄翘起，恰好挡住了那记扫踢。
“啪”的一声，陶龙右手受到巨力震荡，后把松脱，刀把连同年轻人的脚尖一同撞在他的额角上。
陶龙又一次横着踉跄出去，用力拄刀一撑，这才勉强站住。
“不要!”他已吓得魂飞胆裂，虽然大睁双目，却再无一物入眼，“不要杀我!”
“我这个妖杀手，又曾经饶过谁?”那年轻人一口掐灭了陶龙最后的一个奢望，晃身追上，单手一翻，右掌上举。
“砰”的一声，大殿顶上已被无形掌力击出一个破洞，木椽、瓦砾无一落下，倒似破洞处本来就什么都没有似的。
陶龙血流满面，将偃月刀横在胸前，拼命向前一推，刀头顿时展开一道覆盖丈许的青光。那年轻人举起的一掌劈下，便与那刀光撞了个正着。
“噔!”偃月刀发出沉闷的一声，轻轻折断。那年轻人低头一纵身，竟从陶龙腋下穿过。
他双手从自己的肩头反探过去，蜷指如钩，正正扣在陶龙的双腋之下。陶龙大叫一声，半身酸麻。
“呼”的一身风响，他已被这年轻人举过头顶，抖鞭一般一甩，摔了出去。
一声巨响，陶龙又撞上庙中墙壁。那年轻人原地站着，高举双手，鲜血淋淋漓漓地顺着指缝淌下。原来，他已顺手撕下陶龙腋下的两团血肉。
陶龙双臂软软垂下，放声惨叫。
年轻人笑道：“你惨叫的时候，这个世界是有公理的!”
两截偃月刀都飞上半天，刀头的一截先是在房顶上略微插住了一下，终是太重，这时便重重落在陶龙的脚边，发出一声巨响。
陶龙看了一眼，既无力，也无胆再去拿。他的头再被刚才撞了那么一下，血把脸都糊上了，喘息道：“你、你这个妖怪!”
年轻人十指交叉，双手反着扣住向天，再长长地伸个懒腰：“也只有妖，才能收了你这样的恶人。”
他旋身一脚正中陶龙的膝盖。赌坊大亨膝盖断折，重重跪倒。年轻人单脚在地上一搓一挑，那半截偃月刀跃起，落回他的手上。
“没……没有要赌的……”陶龙迷迷糊糊地喘息道，“哪来的开赌的……没有‘悦’记，你以为……你以为那些赌鬼就不赌了?”
那年轻人神色不变，将偃月刀高高举起：“下辈子记得做好人啊!”
刀光闪过，钝刀在斩断脖颈之后余势未歇，又在墙上拉出一道又深又长的弓形长弧。血溅起来，沿着那长弧浇下。
年轻人侧头观望，兴致勃勃，把偃月刀一扔，便用手在墙上涂抹起来。
未几，但见那白墙之上刀痕如骨，血痕如羽，渐渐画出一幅举张的巨大翅膀。
韩老道目瞪口呆，那年轻人便在口里哼着支不知名的小调，施施然出了大殿，眨眼间便消失在朦朦的月色之中。
父与子
狄涧怒气冲冲地进入风竹苑，扑面而来的是熏人的酒气。此地原本是狄家园林之中景致最好的一处，可是自从他的儿子成人，这地方就被毁成了酒池肉林的俗脏之地。
儿子的房中没人，屋子凌乱，几件脏兮兮的衣服蛇蜕似的扔在地上，透着廉价；房角堆满了空酒坛；几册摊开的古书被风翻动，簌簌作响；竹林之中隐隐约约传来有一声没一声的鼓声。
狄涧眉头紧锁，循声走去。
风竹苑以竹闻名，沿碎石甬道向前，修竹环绕，小路蜿蜒，尽头却有一潭碧水，水中一块黑石。水是活水，黑石平坦如床，这时上边正打着赤膊坐着一人，双腿盘起，膝间夹着一面小鼓。
他左手提着酒坛，右手有一下没一下地敲着小鼓，口中喃喃歌道：“貌蚩尤兮心佛陀。”(古语版的《我很丑，可是我很温柔》。)
狄涧一见他饮酒打鼓，便气不打一处来，脚一跺，纵身跃上黑石，才一落定，一脚早起，正正蹬在那人的肩上，“腾”的一下，已将其人蹬得翻倒在地。
“咔”的一声，酒坛碎裂，那人伏倒，左肘落地，手里的酒坛拍碎在石上，右手举起挡住头脸，蜷身收腿，动作熟极而流，全无反抗之意。
见他这么死样活气，狄涧就不由越发愤怒，一脚一脚地踹来，骂道：“喝喝喝，喝死你这畜生算了!”
那人伏倒在酒水与碎瓷片中，虽被狄涧蹬得如风中杨柳，却还是笑容不减：“爹。”
这人正是狄涧的独子狄天惊，年方二十有五，疲懒无双，疯癫罕见，虽是武艺过人，天资绝顶，但终日神游天外，向来是江湖笑柄。
这时他低着头，任狄涧一脚一脚落在肩上臂上，既不求饶也不闪避。
狄涧气得跌足道：“不是喝酒就是打鼓!成事不足，败事有余，我怎么生了你这么个没羞没臊的东西!”
“爹，好久不见。”
“不见!不见!”狄涧已气得舌头都大了，飞起一脚，把那面狄天惊失落的小鼓踢飞，骂道，“整日装疯卖傻，你打算把我气死是不是?”
“孩儿不敢。”狄天惊定定看着那面小鼓飞过水潭，撞上一杆碧竹，又“扑通”一声落在地上，这才死下心来，索性侧身趴卧，双手抱头，摆出个任打任杀的造型，“孩儿可孝顺着呢。”
狄涧哭笑不得。他这儿子天资过人，文武双全，可是却不知为什么，全无一点男子汉的野心与尊严，整日只是饮酒唱歌，挥霍时光，稍遭自己呵斥，便癞皮狗似的摇尾乞怜，让人一看就气不打一处来。
狄家世代都是武林中的顶尖人物。家传的寂灭手、金鳞悖逆真气堪称武林一绝。到狄涧这一代，魔教桑天子为害，武林动荡，不知多少门派一夜之间便为覆巢。狄家趁乱又得了数种绝学秘笈，待到近年桑天子淡出江湖，狄涧不由就有了吞并天下的野心。
狄涧少时习武，资质平平，自知其短后，便转而专攻商道，倒卖煤炭。二十年来于商场上攻必克，守必坚，百战百胜，挣下偌大一份基业，不仅将狄家由“名门”转为“豪门”，更因在商言商，左右逢源：方能在桑天子掀起的一番腥风血雨中全身而退。可是人心不足，狄涧出身武林，实际上从未忘记武林中那个人人想要的“天下第一”。
他岁数大了，再想习武称霸无疑是痴人说梦，可是他那一出生就得以“天惊”命名的孩子，却颇可承载他的梦想。
——狄天惊五岁练拳，七岁学剑，十一岁领悟金鳞悖逆真气，十三岁学得寂灭手，十七岁练成万古留名心经，二十一岁掌握哭神吼绝学。就在江湖中人都以为狄家已经弃武从商的时候，一个绝顶高手已在狄家的风竹苑里，慢慢长大。
狄涧眼见儿子成才，欣喜万分，不动声色地在武林之中收集情报，招募死士，安插暗桩，打点关系，耗费五年心血，终于为狄天惊铺好门路。刚好桑天子逐渐淡出，武林渐呈青黄不接之势，这时只要狄天惊出世，登高一呼，则必可重振狄家声威，霎时自成一方霸主—世间万事，开头最难，当爹的给他打开局面之后，以狄天惊的武力才华，假以时日必可大放异彩，一统武林之愿未尝是梦。
他呕心沥血地准备，自以为事无巨细，万无一失，却不料事到临头出了一件小事，将他的如意算盘轻轻地打了个粉碎——狄天惊这孩子自己，竟对扬名成事，毫无兴趣。
狄天惊躺倒在青石上。狄涧许久不再打，他也慢慢松开了护在头上的手臂。正午的阳光穿过他额上的乱发，在他的脸上投射出星星点点的亮斑。
他身形极瘦，皮肉紧裹着骨架，毫无赘余，这时放松身体，长手长脚慢慢摊开，竟似是少年人的剽悍锐气具体成形了一般，正触目惊心地扩张开来：“爹，究竟是什么事惹您这么生气?”
狄涧的眼角跳了跳：“你一个多月不见人影，胡闹什么去了?”
“没……”
“冀州的‘销金王’陶龙十天前惨死。”狄涧却不给他狡赖的机会，“凶手据说白皮黑裤，又留下红鼓血画——是不是你?”
狄天惊笑了一下，他的嘴茬大，这一笑，就像整张脸都要裂开了：“是我。”
他伏倒在地，眼睛望着脸前一片棱角惨白的碎瓷片，笑道：“陶龙的双刀有点意思，可惜内功太差。被我以红鼓传音，施以‘哭神吼’的摧心大法之后，马上就只有等死的份儿了。”
狄涧气得心头剧痛。狄天惊练成绝世武艺，世人知者寥寥，一旦展露，必然会让观者惊艳震怖，从此永世敬重，因此他必须是在万众瞩目的情形下方能出手。可这么去杀人，万一露相，其他人耳闻目睹，对他见了熟了，狄天惊将来再厉害，怕也没有一鸣惊人的效果了。
想到这里，狄涧不由怒道：“你这孩子，我早就让你不要随意与人动手!再说陶龙是为父好友，你又不是没见过，为何要对他下手?”
狄天惊卧在那儿，左臂蜷了蜷，以便将头枕好。他不敢看自己的父亲，但是又不能不辩解：“陶龙、销金王，他是开赌场的——您不知道?”
狄涧瞪他半晌，忽地泄了气，叹息道：“天惊啊天惊，你真是太不体谅为父的苦心……你将来要雄霸武林，仗义疏财、打通官府、宣传排场都是少不了的。咱狄家虽然年入白银逾万，可是却也难以支撑这等开销，必须去找些金主在背后支持。陶龙开的虽然是赌场，但敢赌敢博，为人爽快，不算坏人，更早早地许给咱们五千两的资助。你现在杀了他，不是自断膀臂吗?”
“赌徒掏钱，决不是要做善事。”狄天惊轻轻道，“他们只对一件事感兴趣，就是以小博大。陶龙投给我五千两，定会从我这儿收回更多。”
狄涧脸色微沉，并不说话。
“我若真如爹的所愿，成了什么武林盟主，只怕陶龙的赌场也会开遍整个江湖吧?”
“这是……”
“这是交易，也是妥协。”狄天惊喃喃道，“爹，这是我决不会干的事情。”
“成大事者不拘小节!”
“爹，”狄天惊笑道，“这不是小节。”
“我给你铺路搭桥，是别人几辈子烧高香都求不来的机会，你就是生在福中不知福啊!”狄涧又气又恨，“机不可失，时不再来。现在天下豪杰四起，一切再拖不了多久，我的一番心血就算白费了。到那时，你后悔都没地方买药去。”
狄天惊似乎也有一瞬间的失神，但很快就又恢复了那迷离恍惚的神情：“给佛哥啊。”他笑道，“佛哥懂事、能干、帅气、踏实，只要您肯捧他，佛哥比我更适合当这个英雄。”
“你……”狄涧嘴唇翕动，仿佛瞬间老去，“你始终是在怪我?”他胸膛起伏，终于压下心中愤懑，“孽子、孽子啊，终有一日，你要后悔的!”
狄家骆小佛，一诺抵一国。请君歌一曲，草野潜大蛇。
江湖上人人都知道，狄涧有两个儿子，亲子狄天惊深居简出，传言体弱多病，不成大器；养子骆小佛却有一身好武艺，更是万中无一的生意好手，堪称老天爷赐给狄涧的左膀右臂。
骆小佛原名骆家英，本是狄涧的故交之子，尚在襁褓时，一次父母出游，行至五台山下，竟遭山贼劫掠。家仆将骆家英藏于路旁一尊无头佛像后，便为强人杀死。待到官差赶到，骆家一十五口，除了骆家英这个小小婴孩外，再也没有活口。
骆家罹难，狄涧痛惜之余收养了骆家英。因为他是藏在佛像后幸免的，便给起了个乳名叫“小佛”，到后来骆家英省事，狄涧告诉了他自己的身世，骆家英悲恸之余，便将“小佛”做了大号，一则铭记山贼之仇，二则感激狄涧之恩。
骆小佛天资聪颖，学武、从商，都是一等一的人才。尤其难能的是，世人皆谓无商不奸，骆小佛却偏是个言出必践的人物。
昔日狄家与徽州大贾黄氏交易，十六岁的骆小佛小试身手，与对方签了八千两的合约。收了三千两定钱后，黄氏因牵涉宫闱中王储废立的大事满门获罪，尽陷囹圄。
消息传来，人人皆谓黄氏再无重见天日的可能，一切交易都可取消。就连狄涧也关照骆小佛，将给黄氏的配货调配他处。可是骆小佛却以为，黄氏虽然入狱，但一则人还活着，二则交易日期未到，因此这交易未必便算作废，仍是亲自押了五百车精煤远赴徽州交货。
他八月出发，正在十月底到达徽州。在这三个月中，朝中局势瞬变。制衡之下，黄氏竟于十月中旬获释，朝廷并将其所有财产归还。
黄氏在入狱前，与天下商贾签下的买卖不下四十大宗、二十万两。最后能如期完成的，却只有七宗，而这七宗里，又有六宗是因交易期限极长，对方得知黄氏脱险之后，尚有余地仓促赶工践约。这样一一数来，竟只有狄家的煤炭是从容运到的。
黄氏交割财货后，举族感叹不已，更兼此乃他们出狱后的第一笔交易，大吉大利之下不由有人附会，恐怕是骆小佛给他家带来了好运，方令他们化险为夷。
一场交易，不仅令狄家从此以后牢牢拢住了黄氏这个大客户，更令骆小佛“一诺既出，撼动国法”的名声，响彻天下。
狄涧既去，狄天惊卧伏良久，这才爬起身来。
酒坛的碎片里有不少还残存着一汪酒水，狄天惊便一一捡起，认认真真地喝干。日燥天高，风吹过竹林，寂然无声。
狄天惊猛然抬起头来，高天上一道黑影凌空落下，一掌击出，无风无劲，空洞洞当头罩来。狄天惊不敢大意，反掌相迎，“空”的一声闷响，两掌在他头顶相交。
“咔嚓”一声，青石上的碎瓷片突然尽皆跃起，离开石面一寸之遥，滴溜溜转动，竟不落下。
狄天惊沉肩坠肘，引来人掌力一掣，已将他自头顶上拉下，借势一甩。“呼”的一声，那人身如巨蟒，在狄天惊的腰间盘旋飞出。
只听半空中传来哈哈大笑，笑声未止，那人已攀上潭边的竹枝，绕着竹枝又转一圈，顿时化去了前扑之势，轻飘飘地落下地来。
在他脚下，正是狄涧刚刚踢飞的小鼓，他单手拾起笑道：“万古留名心经第四重传力导势，了不起，了不起啊。”
狄天惊双手叉腰：“佛哥你的寂灭手，也大有进境啊。”
那人正是狄涧的义子、狄天惊的长兄——骆小佛。
骆小佛掂了掂那小鼓，笑道：“比你差远了。”顺手把小鼓丢给狄天惊，“到底是你的天分高。”
狄天惊接住小鼓，转着看看，鼓腰已裂开一条缝，敲一敲，鼓声闷哑，不由叹了口气。
“不过，我看你在‘如何把爹气得说不出话来’这件事上，天资更是卓然。”
骆小佛比狄天惊略矮一些，略胖一些——因此身形极为完美，长眉秀目，玉面朱唇，着实是个俊秀的公子。只不过他说话办事一板一眼，庄重得像个老夫子：“老爷子正在前面大发脾气呢。”
狄天惊抬起头来，眉尾耷拉，眼皮半闭，双唇紧抿，嘴角却扬着，整个人要哭不哭，要笑不笑：“每次我只要摆出这副拉不出屎来的表情，他就会恨我恨得牙根痒痒。”突然间他两眉一挑，云开雾散，大笑道，“简直是好玩极了!”
骆小佛哭笑不得：“他老人家养你这么大，你就不能顺着他点?”
“顺着他?怎么顺着他?”狄天惊的双目之中精光四射，全没了在狄涧面前半死不活的样子，“变得和他一样，整日和陶龙那种恶人厮混么?我一个习武之人，自当堂堂正正。打不过他人也就算了，怎么能为了什么钱、什么权，去向那些下三烂低头?一世不过三万天，跟他们敷衍，我也太委屈自己了。”
“可是江湖芜杂，又岂容你独善其身?”
狄天惊愣了一下，笑道：“佛哥，你这话我不爱听。我的武功不说独步天下，跻身当今前十并不算难，我弱么?狄家家大业大，我爹交游广阔，佛哥精明能干，有你们两个当靠山，我独么?弱肉强食、独善其身，又从何谈起?”
他这话说得毫无骨气，骆小佛为之气结，啐道：“呸，难道你只想让人养你一辈子么?”
狄天惊哈哈大笑道：“我走运，投生到了狄家，又有什么办法?我一辈子衣来伸手，饭来张口，混吃等死，难道赖不起么?”
“真没出息!”
“是啊，呕心沥血是—生，快快乐乐也是一生。我爹没本事称霸武林，为什么非要我这个当儿子的替他实现宏愿?我老人家这辈子只想谈谈情、敲敲鼓，杀杀人、练练武——佛哥行行好，赶紧让老爷子认认真真地捧你，也成全了我吧!你不也是他的儿子么?至于我，你们上辈子一定都欠我的，我蹭完我爹的吃喝，就再让佛哥你养着。”
“真是没羞没臊。”骆小佛给狄天惊气得失笑，“你不稀罕的就甩给我么?”他摇了摇头，“不说啦，若是再逼你，你大概都能和我翻脸了。”
狄天惊哈哈大笑。
骆小佛挑衅似的看着狄天惊：“有酒么?说了这么多，口都干了。”
他比狄天惊大了两岁，兄弟俩一起长大。狄天惊乖僻桀骜，骆小佛随和稳重，两人感情极好，喝酒聊天那是再寻常不过。
狄天惊踢了踢脚下的碎瓷片。
骆小佛哈哈大笑，整个人好像突然放松了下来。他撩起长袍，将袍脚掖进腰里，然后就在潭边坐下，反手脱靴除袜，露出一双脚来，“扑通”一声插入潭中：“被爹砸光就没了?我就知道，你不会给自己留后路。”
他伸手在潭边浅水处一翻，就在卵石遮蔽的所在，变戏法似的掏出两只小小的酒坛来。
狄天惊大喜：“你居然在我的院子里藏酒——嫂子不是早就让你戒酒了么?”
“有得喝你就闭嘴吧!”骆小佛甩手把其中一坛抛上青石。狄天惊接住了，便也在青石边上坐下，兄弟俩一高一低，临水对饮。
“我平时连应酬都不能喝。”骆小佛两脚浸在水中，微微踢动，发出“哗啦哗啦”的水声，“前两天王老板过来谈事，带了几坛上好的五粮液。我待要推辞，一想你也该回来了，咱哥俩有日子没喝酒了，这才收下的。可是云英看得紧，家里藏不住，索性就藏你这了——反正到时候也是给你喝。”
“你真是没用啊。”狄天惊笑道，“娶了个媳妇，连男人的救命仙浆都不要了。当初醉闹快活楼，大喊‘不要相信不喝酒的人、’、‘不要相信喝不醉的人’的，是谁来着?”
那自然就是骆小佛了。
那一年，骆小佛十七岁，狄天惊十五岁，两人偷上五台山，寻着了骆小佛的仇人将之诛灭。骆小佛大仇得报，下山便喝了个烂醉。
骆小佛面露微笑，回忆往事，不胜唏嘘：“十年了。十年里，江湖变了，爹变了，我变了……只有你还是那个跟我提剑上山的孩子。”
他提坛高举，一道酒线笔直落下，星毫不溅，全都落入他口中。
狄天惊哈哈大笑：“若是你这剐酒中恶鬼的模样被嫂子看到了，我倒要看看你这‘一诺抵一国’的名声还有谁信。”
骆小佛闭目品酒：“什么一诺一国，”他此浏说话时那副懒洋洋的声调才让人意识到，他与狄天惊是多么的相似，“还不是你这小子早早看出时局变化，让我赌的这一局?你跟我提这个，是损我呢?”
两人幼时一起练武，同吃同住，后来，骆小佛开始帮着狄涧打点生意，狄天惊继续精研武艺，这才不终日腻在一起。可其实在狄家大院里，真能和狄天惊坐下来共饮的，也就只有这位兄长了。
“我新作了首歌，”狄天惊不愿纠缠此事，笑道，“给个意见。”他以手轻拍酒坛，张口待唱，突听骆小佛截口道：“南方那边，有个叫萧冷剑的人新创了一个叫铮剑盟的组织，看那意思，是要把江湖上使剑的门派都纳入其中了。”
“哦?”狄天惊被他打断兴致，颇为不快，“萧冷剑怎么样?要是该死，我就去杀了他。”
“你杀他没用。重要的是，我们已经落后一步了。”骆小佛放下酒坛，不知不觉又严肃起来，“爹当初的估计相当精准：桑天子归隐，中原武林一定会借此机会抬头，推出几个大英雄来安定人心。咱们原本打算捧你的，可是现在却被铮剑盟抢先了。”他抬起头来，“现在你要是后悔，咱们还可以和他分庭抗礼，抢占北方武林。真要再拖上一两个月，可就再也没有机会了。”
狄天惊嘴角提起，轻轻拍打酒坛，酒坛清清楚楚地替他回答：“扑、扑、不、不”!
“你的眼光毒辣，最擅长在纷乱如麻的事件中找到要重要、最迫切的东西。这正是统辖众人、一成大事最为可贵的才能。你真愿意就此埋没了它们?”
“狄家、魔教、铮剑盟、杏子楼、江湖争霸、击鼓杀人……在这一堆纷乱如麻的事情里，”狄天惊笑道，“我的才能告诉我，我最重要、最迫切的要求就是：开心。我去杏子楼是开心的；我去击鼓杀人是开心的。让我去装模作样地用脏钱、交坏人、装大侠——我会不开心。”
“是让你成为大英雄啊，哪有你说的那么不堪!”
“我也有做杀手的才能啊，”狄天惊却不与他多争，“白垩涂身，红鼓传音，替天行道，满月杀人。你难道不知道，‘月下击鼓妖杀手’，这两年的名气大得很么?”
“杀手哪能和武林盟主相提并论?”
“是啊，杀手简单得多，也快乐得多啊。”狄天惊笑道，“佛哥，你一向让着我，什么好事都是紧着我来，这次你也帮我一把好么?你去跟爹说，我爱当杀手，你来做英雄。咱们家，你是大哥，你是长子，你为人处事比我强多了，当然你是顶梁柱。大不了以后你看谁不顺眼，我去给你杀掉就好了。”
“武林中的事，”骆小佛双眉紧锁，“哪有这么简单。”
“又哪有那么麻烦。”狄天惊笑道，“你们尽是在自己吓唬自己。”
骆小佛哭笑不得，张了张嘴还想说什么，却终于还是摇头叹息，自己把酒喝完，空坛放在一边，方道：“没事的时候多去我那里看看，让你嫂子做几个你爱吃的小菜。九风已经五岁了，聪明伶俐，时常念叨你这二叔呢。”
狄天惊甩了甩酒坛，像是在点头，又像是在摇头。
这时，骆小佛的双脚已经晾干，他穿鞋穿袜，将一身袍服整好，便离开了风竹苑。
[男与女]
烟花之地杏子楼，一到天色渐晚，便像是一个磷火包围下的小狐狸，甩甩尾巴，盈盈地睁开眼来。红灯高挑，香气盈远，声色光影，都时时释放出无边的诱惑。
狄天惊慢慢走来。
他穿着狄涧曾见的那一身皱皱巴巴的衣服：一件鼠灰色的麂皮背心，一条苍绿色包腿的长裤，一双磨得发白起剌的绣花长靴，一领亮银的缎面长袍。他的袍子没有系，敞怀散着，露出里边腰上系着的一条长长的红腰带，长穗一直垂到膝下。
他把头发梳成个马尾，又在颈上扣了条两指宽的金环。这身打扮落在他的身上，把他瘦削细高的身材衬了个淋漓尽致，早不见了狄涧眼中的廉价，却是古怪得刺眼，张扬得醒目。
他就这样缓步走向杏子楼，花街之上当者披靡，竟没人敢与他争道，真像一头饱食了的猛虎，正懒洋洋地穿过羊群。
可是突然间，就在杏子楼门前的下马桩上，“腾”地站起来一个长衫士子，快步走来，直挺挺地迎住了狄天惊。
狄天惊站住脚，面无表情地看着眼前人。
那是一个年约三十的男子，头戴方巾，脸也是方的。很浓的眉毛下，一双因为专注而瞪成三角的小眼炯炯有神。这人长相普通，服饰平凡，一团书生的迂腐气，藏也藏不住，看来倒不让人讨厌，可是也难以让人看得起他。
“在下城东罗慕山，表字仁卿，丁亥年沛霖科的进士。如今赋闲于家，虽不为官，但也从不曾稍忘圣人教诲……”
狄天惊等了他一会儿，终于截口道：“你想干什么?”
罗慕山被骤然打断话头，整张脸瞬间涨红：“我……我……敢问兄台可是狄天惊狄公子?”
“是。”
“我……”罗慕山微一咬牙，突然撩袍跪倒，低叫道，“慕山爱慕兰枝姑娘，如痴如狂，片刻不能释怀。今生若不能与她偕老，便是高官巨富，长命百岁，又有何用?每念于此，都不由让人心碎。狄公子大仁大义，恳请怜悯在下，成全则个。”
他当街之上又跪又叫，举止异常，顿时引来路人观望。狄天惊慢悠悠地左顾右盼一番，蓦然弓下身来——他的腰软得像没骨头似的，一下子上半身就和下半身几乎重合在了一起。
他横过头，与罗慕山脸对着脸：“你喜欢兰枝?”
罗慕山不料狄天惊的动作这般诡异，往后一躲，竟瘫坐在了地上：“是……是!”
狄天惊微微一笑，又直起身来，伸个懒腰，轻轻道：“你不配。”
这三个字他轻描淡写地吐出，却如霹雳惊雷一般，将罗慕山打了个魂飞魄散。
狄天惊毫无怜悯之心，只回过头来，看了看围观的人群——方才罗慕山下跪之时，他的后背瞬间感受到了微微的刺痛。那是极厉害的目光注视，引发了他本身的气机。
狄天惊一眼扫过，便看到楼旁灯影之中，悄然站立的那个人。
——高大的、用斗笠遮住了面目的男子；刻意隐藏实力，却仍令人如芒在背的高手。
狄天惊看着那人，视线挑衅地停留片刻。见那人并没有应战的打算，这才回过头来，微微沉吟，大步走进自己的天堂。
兰枝并不是杏子楼里最美、最红的姑娘。事实上，随着年龄的增大，从两年前开始，她的生意已经大不如前，如果没有狄天惊大把的银子扔过来的话，她可能早就没办法留在这个脂粉浮华之地了。
嫁个下等人家?流做街头野娼?都有可能。
她有一头水藻般的头发，又黑又长，略带卷曲。她有一双细细挑起的眉毛，细长的丹凤眼中黑眼仁极大。她的肤色略黄，颧骨略高，唇薄而颔阔。她绝不是一个普通人眼里的美人，但当她眯起眼睛的时候，那抹若有所思的神情，马上兼具了神秘、倔强、沧桑，以及令人浑身燥热的诱惑。
一般人是无法欣赏她的美的。从这个意义来说，那个叫罗慕山的人，其实倒挺有些眼光。
“我回来了。”狄天惊笑嘻嘻地说，样子有点累，有点欣慰，有点坏。像是风尘仆仆的丈夫走进家门，朝一直等待着自己的妻子打招呼。
“啪”的一声，却是兰枝反手打了他一记耳光。只因狄天惊的话虽然没有问题。但说的时机却是错的——他现在并不是进门，而是已经躺在床上，和兰枝云歇雨毕了。
狄天惊哈哈大笑：“真好，真好，挨了这一巴掌后，我才觉得是真的回了家。”
“这是你家?”兰枝有点气愤地坐起身来。她的背脊光滑纤瘦，如同象牙雕成，只在狄天惊的眼前一闪，便被她披上的白缎中衣盖上了。
“若是你家，你怎会一个月才回来一次?”那中衣又白又滑，衬得兰枝的头发越发的黑，而且透着湿漉漉的水汽。
狄天惊单手叉开，在她的长发里穿绕，笑道：“一个月回来一次才亲热啊，小别胜新婚的道理，你不是也懂的么?”
“你这人满嘴的歪理。”兰枝回过身来，胸襟虚掩，春光一现，“不来我这儿的时候，你就去杀人?”
“是。”狄天惊与她好了两年多，早已没有什么秘密，“一边杀人，一边玩耍——给我拿壶酒来。”
“一会不喝，都能急死你啊。”兰枝趿鞋下地，给他拿回酒来后，就又躺到狄天惊的身侧，轻轻摩挲他脸上挨了巴掌的地方，“疼不疼?”
“你的手疼不疼?”
兰枝扑哧一笑：“痛死啦。”她把右手举高，手指张开，手腕转动之下，纤细的手指宛如玉兰花，静静绽放。
“你为什么不愿留在家里?”兰枝不敢去看狄天惊，只是目不转睛地玩着自己的手，“我是说，你自己的家。狄家有钱有势，你不是应该在家里享福或者忙碌吗?”
“我怎么不愿留在家里了?”狄天惊笑道，嘴对嘴喝了两口酒，声音清醒了几分，“只是出去更好玩罢了。”
“我也说不清，只是有的时候，觉得你很孤独。”兰枝突然冒出一句。
狄天惊愣住了，就连呼吸都像是停止了。“孤独”这个词第一次被放在他的头上，心里的一点酸楚迅速地泛滥开来，突然就让他想通了一点自己以前从来没想通过的事情。
过了好一会儿，他才把酒壶重新举起，嘴对嘴鲸饮长江一般，一口气将一壶酒都喝尽了。
“你……你以后真得少喝点酒了。”兰枝伸手待要阻止，却还是叹了口气，任他把这一壶喝完。
“那可不行。”狄天惊笑道，脑子里乱哄哄的，似惊似喜，“若是没有酒，这世上也就没有了狄天惊。”
作为一个父亲，狄涧毫无疑问是严厉的。狄天惊幼时学文练武，稍有做不好的地方，都会遭他的戒尺惩罚。开始是打屁股，后来是手，再后来是脸。狄天惊常常被他打得坐不能坐，吃不能吃，可是这小孩对此并不害怕，真正折磨他的，反而是狄涧老是将他和骆小佛拿来作比。
“狄家骆小佛，草野潜大蛇”。骆小佛今日赫赫有名，小时候也是名神童。狄天惊比他小了两岁，自然是做什么事都被他甩在屁股后面。
学拳，狄天惊四岁时学会了第一套拳，算早的了，可是头一天骆小佛已经开始练腿了。识字，狄天惊五岁背三字经，骆小佛第二天却将《诗三百》都默写了下来。
固然，狄天惊四岁的时候，骆小佛是六岁，狄天惊五岁的时候，骆小佛是七岁。可是狄涧不会考虑这些，他对狄天惊的批评永远是：“看，小佛多聪明，多能干，多懂事，多出息，你怎么这么笨呢?”
有骆小佛在，狄天惊一直是个笨孩子。只不过十岁以前，他是个努力的笨孩子，而十岁以后，他是个绝望的笨孩子。他觉得自己永远都无法超越骆小佛，尤其是狄涧只传给骆小佛寂灭手，却不传给骆小佛金鳞悖逆真气之后……他好像永远地失去了超越佛哥的机会。
是的，他是狄涧的亲儿子。狄涧家传的武功，当然应该是传内不传外的。他只要学了金鳞悖逆真气就会超过骆小佛，可是难道他要超过佛哥，就只能依靠耍赖作弊么?
十一岁的狄天惊，在初通金鳞真气后，武功一落千丈。他完全失去了学武的信心，出招拆招，犹豫迟疑，学得再多，也用不出来。狄涧打了他多少次，终于弄清了他心中的顾虑，又气又急，可是又不能真的把金鳞悖逆真气传给骆小佛，于是折中之下，只得将万古留名心经，一起教给了两个孩子。
万古留名心经，昔日功成一派，名震天下。后来被桑天子重创，门人死伤殆尽，秘笈流入江湖，被狄涧重金购得，功效足可信任。可是那秘笈却过于言简意赅，父子三人百般参详，狄天惊、骆小佛却还是在练罢第一重之后，便遇上了冲不过去的武障。
直到狄天惊十五岁那年，五台山下快活楼，骆小佛大仇得报，两个孩子狂欢特饮，大醉之中，狄天惊灵光闪现，惊觉自己血流加速，气脉顺畅，便借着酒劲，催动内力，又练了一回心经，这才一举突破了万古留名的第二重。
狄天惊喜不自胜，从此之后，大爱这杯中之物。借酒练功，武功一日千里之余，终于堂堂正正地超过了骆小佛，一扫十余年抬不起头来做人的阴霾。而后便又在醺醺然、飘飘然之中，重新找到了自己为人的勇气以及做人的原则：
第一不愿争胜，他与骆小佛十年暗斗，手足相残，至今令他心有余悸；第二不要弄权，狄涧此前利用骆小佛激励于他，害他伤心伤身，不堪回首；第三不可世故，否则将与狄涧无异；第四不得为恶，那会比狄涧更为差劲。
从此之后，狄天惊贪杯张狂，执拗暴躁，狄涧对他施展家法越发是家常便饭。可是狄天惊神功护体，枪扎一个白点，刀砍一条白印，遑论是耳光脚尖了?越打越是无所谓。
二十三岁上的某一天，当儿子的终于拥妓回家，击鼓高歌，当老子的终于掩饰不住自己的厌恶、疲惫和心痛……
这样的情绪，狄天惊看在眼里喜在心上，他明白，自己终于成为了狄门逆子，战胜了父亲的安排。
“你恨你爹么?”兰枝幽幽问道，“还有骆小佛。”
“我怎么会恨他们?”狄天惊恍恍惚惚地道。直面过去种种，直令人气短心烦，就算是他，也不禁额角见汗，“我爹是真心疼我，一心让我出人头地；佛哥是真心护我，从小到大，把我当亲弟弟一般地照顾。我虽不能如他们之愿，务正业、做大事，当好狄家的少主，但是我知道，他们是为我好的。”他笑了笑，“只是我这人脾气怪，与他们不是一路人罢了。说到底，我是我，他是他，我还得谢谢他们，帮我认清了自己，看透了世界呢。”
门外歌舞喧哗，杏子楼正到了一天之中最热闹的时候，可是兰枝却感到一阵寂寞。她抬起头来，狄天惊说这话的时候，她与他虽然肌肤相亲，但竟似相隔天涯。
——她在他的眼中，只是一路人吗?
沉默良久，兰枝轻轻说道：“最近，有个叫罗慕山的客人，常来见我。”
狄天惊仍是仰天躺着，笑道：“我知道。我在外边碰见他了，他跪下来求我，让我把你让给他。”他把双手枕在脑后，“感情又岂是能够让来让去的。他说出这话，便是看轻了你，也看轻了世间真爱。所以我直接告诉他了，他配不上你。”
他稍微往床头上挪了挪身子，半坐起来，而兰芝团身相就，把头枕在他的腹上。
“我不喜欢他，”兰枝幽幽道，“可我只要一天住在杏子楼，就得见客接客——我不想让别的男人近我的身。你、你为什么还不娶我?”
“你何必急着嫁我?”狄天惊没了酒，东张西望，有些烦躁，“我以前就告诉过你了，我不会太早娶你的。”
“为什么?”兰枝如堕冰窖，“我还以为你那时是在逗我罢了。”
“抱歉，那可不是玩笑。”狄天惊把兰枝的下巴扳起，“我是真不想让你相夫教子，变成我娘的样子。”
“你……娘?”
“我娘。”狄天惊的口气不知不觉有点急，“十六岁嫁给我爹，一年后生了我。四年后我开始跟着爹找来的教习学文练武，我娘闲了下来。狄家的夫人，俗气一点地说不用做饭、管账、收拾家；文雅一点地说不用养花、养鸟、喂金鱼。厨子、丫环、管家、花匠……把这些活儿全都干了。从我记事开始，她老人家每日的活动就是，起床、洗漱、梳妆，出门赏赏花、拐个弯看看鸟、再拐个弯瞧瞧金鱼，然后，吃饭、午睡、绣一个从来没绣完的花样子，晚饭、洗漱、睡觉。我爹十天半月都顾不上看她，偶尔去了也就是吃饭、睡觉、走人，话都说不上十句。她和我爹相敬如宾，下人都夸主母温柔，可是有时候我真的觉得，我娘早就死了，现在住在她房里的，只是一个依靠机关、自发自动的木头人而已。”
兰芝打了个寒战。
“我是真喜欢你!”狄天惊倒吸口凉气，声音中有爱怜，也似乎还有点不耐，“你是我所见的最有趣的女人了。你会聊天，敢喝酒，精弹琴，妙下棋，能诗文，知时事，善隐忍，懂吃醋，人前端庄，床上放浪，温柔体贴，喜怒无常。每次见你，你都与上一次有些不同。你是七蒸七酿、越陈越美的葡萄酒；迎风香袭、越开越盛的野杏花。而任何大姑娘、小媳妇与你相比，都是放多久都一个味儿的白开水，绢纸折成的假花而已。”
“承蒙你的夸奖，”兰枝哭笑不得，“我千好万好，你还把我留在杏子楼，不怕我被别人抢走了?”
“对，就是要让你留在这儿。”狄天惊拍拍她的头，下了结论，“杏子楼虽脏，却是个肥沃有趣的地方。男人争风吃醋，女人争奇斗妍，三教九流、五行八作，唯有在这儿，你才能生机勃勃。真要把你娶了，你以后还能如此吗?狄家的少奶奶大门不出二门不迈，闲极了也就能生生儿子玩—这事是个女人就干得了，干吗非得你来?到时候无本之木、无源之水，我怕你没几天就得像是折下来的花，如此枯萎了岂不可惜?”
兰枝目瞪口呆，说不出话来。
狄天惊猛地一个翻身，骑上了兰芝的身子。兰枝已穿了衣服，而狄天惊却赤身裸体；兰枝浑身乏力，而狄天惊却腰背隆起，仅以脚尖与单肘支撑身体。他崩紧如劲弓，一手捧着兰枝的脸，一手将兰芝的左手扣在头顶上，然后伏在女子的耳边，清清楚楚地道：“你就给我好好地在杏子楼待着，和这些男人女人周旋着。我去关照老鸨子，以后接不接客，由你说了算。可是你必须留在这儿，给我生机勃勃地留在这儿!”
兰枝躺在他的身下茫然地看着罗帐帐顶。她的右颊因为狄天惊的压扯微微有些变形，左颊却为狄天惊的嘴唇自下而上慢慢地划过。她的目光迷蒙，在这一瞬间，身上的男子恍如化身为狼，饥饿、贪婪、残暴，却又有着说不出的绝望。
突然有人鼓掌道：“早听说狄家的二公子风流怪诞，不能以常理度之。一个男人，理直气壮地把自己最喜欢的女人推进青楼，你这种怪胎我还真是平生仅见。”
这人说话时刻意压低了声音，可是中气十足，一字一顿的威仪却是藏不住的。刹那之间，香闺之中的靡靡之意，竟似都被这一句话扫荡得七零八落。
兰枝不料房中还有别人，顿时吓得身子一抖。狄天惊其实却早有感应，抬起头来，先泄了方才的狼气，轻轻拍拍兰枝的脸颊以示安慰，旋即一掀腿，已下得床来，一翻罗帐，笑道：“你到底是肯露脸了。”
只见窗户前负手站立了一人，青衣笠帽，身材魁伟远高于常人，正是狄天惊在杏子楼前感应到的那条汉子。
狄天惊这样现身，却轮到那汉子一愣。原来他这时赤条条的，根本就是一丝不挂。
那人微觉尴尬道：“衣冠不整，成何体统?”
狄天惊叉腰道：“这是我和兰枝的洞房，我在这屋里就是这身行头，你自己闯了进来，还挑三拣四，这才是好笑!”他大大咧咧地走过去，就在那汉子面前拿酒拿杯，自斟自饮。
喝了两杯，狄天惊的心情好了很多，抬眼看时，却见那大汉仍然站在原地，只是头上的斗笠却压得更低，而且头部微微偏转，似是不好意思看他。
狄天惊不由一笑：“世人皆以衣帽取人，看来阁下也未能免俗。”眼见已夺了那人的气势，便不再逗他，随手在椅背上抓起自己的长袍，闪身披上，随便一掩，“得了，你鬼鬼祟祟地跟着我，到底有什么事?”
那人不料他这般无赖，回过头来，目中精光一闪，隐隐然已有杀机。
狄天惊不以为意道：“你是来杀我的?”
那人愣了一下，终于摇了摇头：“我来请你杀人。”
“狄家的二少爷不爱杀人。”
那人冷冷望着他，慢慢把斗笠摘下：“那圆月红鼓妖杀手呢?”
“他爱干这事。”狄天惊面上仍笑嘻嘻的，心里却不觉打了个突。
眼前这人紫面金睛，重眉隆准，散发出来的气势竟令他从心里实实在在地感到了不安。
“看来你真是来找我的。”
“你每次虽然浓妆出场，但金鳞真气和万古心经仍然有迹可循，想要瞒天过海，未免也太小觑天下英雄了。”那汉子说着，向前跨了一步，逼近狄天惊。狄天惊不由自主地退后一步。
汉子微微一笑，拉过狄天惊身侧的椅子，昂然坐下，气势如山。
狄天惊伸出左手，食指拇指圈住酒杯，森然敬来：“来，喝酒。”
那人抬起头来，双目如冷电般在狄天惊的脸上一扫：“我不喝酒。”伸右手一拦，手腕与狄天惊的手腕相格，“酒会让人头脑不清。”
“咕”的一声，那酒杯中的一两二钱酒水蓦然炸开，两人劲力相冲，登时将之化为千星万点。
狄天惊早有准备，万古留名心经已运至四重，右手伸出一抓，酒滴溅出半尺，已被他一爪制住，瞬间缩成小碟大小的水饼子，在杯口上滴溜溜打转。
那汉子注目他的手段，嘴角微浮冷笑：“太好武学，被你弄成了杂耍儿戏。”说着也把左手伸出，凌空成爪，往那水饼上一晃，突然间探出如电，已扣上了狄天惊的咽喉，“玩得好看——赐你一死!”
兰枝在床上尖叫一声。狄天惊瞪大眼睛——那汉子铁指如钩，真要杀他，即使有金鳞悖逆真气护体，却也难逃颈折喉断之厄。
他周身真气不由一松，悬在他左手酒杯上的水饼顿时砸下来，一半洒到地上，一半落回杯里。
“祖宗研究武学招式，说到底不过是为了四个字‘伤人自保’。”那汉子冷笑道，“你既要考究我的本事，偏偏还要借酒遮掩，舍本逐末，附庸风雅，是活得腻了么?”
狄天惊吞了口口水，把那半杯酒举起来，一饮而尽。
“死到临头，还要喝酒?”
“死到临头，才要喝酒。”
“你为什么杀人?”
狄天惊愣了一下。
“你杀的都是恶人，是打算替天行道?”
狄天惊双手半举，长袍前襟敞开，露出嶙峋的胸膛。
他歪着头想了一会儿：“不。”他皱了下眉，醉醺醺地笑起来，“老天爷的道理是什么?我爹告诉我说，是‘万事从利’——好处摊在桌子上，瞬问即可颠倒黑白、混淆美丑、左右善恶。可是我不信!”
他兴奋起来，平生第一次命悬一线的时候，他竟然前所未有地兴奋起来：“我杀的每一个恶人，都是已被人们称为枭雄的人物。他们曾经杀人放火，坑蒙拐骗，无恶不作，可是现在人们提起，却总要在愤愤之余，加上三分敬仰。因为他们的‘恶’成功了，他们‘恶’得家财万贯，一呼百应，足以让世人羡慕，从而获得尊重。”
他的两眉立了起来：“我最讨厌这种混淆黑白的事。恶要有恶的模样，善要有善的对象。善恶不分，真假莫辨，这世界太扯了。”他的右手回过来，大拇指戳了戳自己的胸口，“声名狼藉的大盗，我不管，威风八面的伪善者，我却偏要让他原形毕露。每一次杀人，都是我与老天爷的一次较量，迄今为止，我是全胜。”
听他滔滔不绝，歪论鸿鸿，那汉子也不料他能诌出这么一番说辞，略作沉吟，哼了一声，把手撤回道：“既然如此，我不杀你，你去帮我杀一个人。”
“你比我狠，比我快。”狄天惊不屑道，“你杀不了的，我为什么杀得了?”
那汉子点头道：“我也能杀他，但是终究有些不忍下手。交给你，我放心。”
狄天惊弓身探颈，鼻子对鼻子地看着那人的眼睛，仔细分辨对方的表情。然后他直起身来，抽了抽鼻子：“说。”
那汉子的瞳孔稍稍一缩道：“京城禁宫中有一位神秘的太子，原本是当今圣上的长子，却因为天生的妖瞳邪眼，被贬于冷宫。我要杀的，就是他。”
“一个被废的太子，你杀他做什么?”
“他身具邪术，早晚是我朝的祸患。不趁他现在落难，先消除隐患，日后被他得势，朝野动荡，死的人可就多了。”
狄天惊哈哈大笑，脚下不动，身子却往后仰，好像这样就能离这人远一点，看得清楚一点似的：“未雨绸缪，你以为你是谁啊?这位狼眼太子不算恶人，又不伪善，我不杀。”
那汉子垂目一笑道：“我是——”他伸指在桌上写下几个字。
就见木屑纷飞之下，桌上已如刀砍斧凿，留下四个巴掌大的草字：“江山之重”——那正是当朝九千岁国寿王重耀的封号。
狄天惊倒吸一口冷气，再次打量眼前这非常之人。
那汉子——国寿王—微微一笑，伸手一拂，字迹抹去：“天下间肯为钱卖命的人很多，但是我却只来找你。一则是因为你的功夫高明；二则却是，你是少有的只为自己的信念杀人的人。”他叹了口气，“杀手这一行，其实和天下间的任何事一样，开始上手时要靠天分和努力，可到最后，能决定境界高下的，终究还得是胸怀。”
“狼眼太子并不好杀?”
“第一，他现在确然无辜，取他性命，你须心狠手辣；”国寿王深沉坦言，“第二，他生具异术，能看穿你心中所想，进而反抗，你须心怀坦荡；第三，此事责任重大，无论成败，你须心有准备。”
狄天惊莫名地热血沸腾。他看着国寿王的眼睛，一字一顿，终于承诺：“好，这个人，我杀了!”
义与利
得国寿王托付，杀一朝太子，虽然是已经被废的太子吧，也总该有些特殊待遇方是。
狄天惊数日之中奔行千里，潜入禁宫时，仍是以白垩涂身，背绘一双红绿交织的鹰翅；红彩染发，顶绾一个冲天尺半的尖髻；穿金色滚裤，蹬亮银快靴；腰悬一鼓，形如沙漏，粗不及海碗，长约有一臂；胁下斜挎一个酒囊，内里容酒五斤。
冷宫之中，戒备疏忽。狄天惊穿房越脊，大摇大摆就找到了那妖太子的书房所在。他在书房对面的寝居顶藏匿身形，从房门中望去，只见里边一个锦衣男子正与其他两人谈话。
这锦衣男子一眼深绿，在灯光下熠熠放光，正与国寿王的描述相同，自然就是狼眼太子了。余者两人，一个是白发无须、太监打扮的老头；一个是没精打采、单肘支在桌上，以手抚额的中年人。
国寿王忠心耿耿，十几年来南征北战，几乎是以一己之力外抗蛮族，内定中原，维持本朝江山，实是当世之中狄天惊屈指可数的敬慕人物。他既说狼眼太子于国有害，那自然就是真的有害了。狄天惊虽不是什么为国为民的大侠，但因之出手，心中却也振奋。
。
下面那中年人正郁郁不平，絮絮叨叨地说话，狄天惊耳力过人，只听他道：“……三年前碰上我老婆，真他娘的是被鬼迷了心窍，一点一点地把权放了不说，还学人家玩什么归隐山林、不问世事。结果老子哪里受得了这份清闲，两三个月就憋得跟活鬼似的。”他愤愤地拍了一下桌子，“费老阉说得对，男人可不能没权。”
那老太监神色尴尬，想来正是姓费，狄天惊心中暗笑，随手摘下酒囊。
“大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱。”那中年人拍腿叹道，“老子以前什么都不稀罕，不在乎，觉得自己不是俗人。结果等到退下来了才发现，别人一个爱搭不理的眼神，都能让老子气上半天。此前能‘不是俗人’的资本，只不过是因为‘大权在握’罢了。”
狄天惊拔开酒囊的塞子，仰天一口，心中暗笑：这失权去势的废人，牢骚满腹、怨天尤人，真当得上“跳梁小丑”四个字。
那费老阉赔笑道：“太子，桑先生在武林之中大大的有名，他的话，您可得听到心里去啊。”狼眼太子应声点了点头。
那桑先生挥了挥手，颇见不耐：“老子这次出山，主要是心里不甘。费老阉说你是个人物，老子就想，是不是能帮着你干上一票，让那些看不起老子的兔崽子，再掉一次下巴。”
费老阉阿谀道：“桑先生神功盖世，正是应当东山再起!”
“不是东山再起，”桑先生摆手道，“我老婆不让我再掺和江湖事的，所以老子这次出山，只能速战速决，在两三个月之内轰轰烈烈地干他妈一票。老子就是要让那些看轻了老子的兔崽子们明白：虎老雄风在，要不是老子不再稀罕和你们玩儿，你们一个个的，还只能是老子的一盘下酒菜。”
下边是三个市侩小人絮絮叨叨，谈权言利；上边却是放荡青年仰天将五斤酒喝了个涓滴不剩。
烈酒下肚，早让狄天惊浑身燥热。他喜欢这种感觉，每次出动杀人，其实真到动手，着实是了无趣味，最吸引他的，反而是亮相前的诸多准备——化妆、醉酒、击鼓、高歌，这一套程序是他升华变身的过程，做完的时候，他就再不是狄家庄里那个唯唯诺诺的不孝子、窝囊废，也不是杏子楼里的寻欢客、愤俗人，而是真正只属于他自己的妖杀手——无可阻挡、逆天行事、华丽妖异、独一无二。
斗酒尽干，狄天惊把酒囊一扔，挺身站起，以手击鼓，唱道：“北方有孤狼，茕茕荒野中，凄风嗥声起，冷沙眼如灯。离群失伙伴，断齿腹中空。今日爷杀你，明朝天下扬。”
他的歌声突兀地响起，下面的人立时吃了一惊。那狼眼太子和老太监顿时循声张望。
冷宫之中，守卫寥寥，七八个持枪的卫兵乱七八糟地赶来，毫无章法可言。狄天惊压根不把他们放在心上，一曲歌毕，两臂一振，整个人已从卫兵头上跃过，势如下山猛虎，一步突人书房大门，单掌起处，寂灭手吸走风声吼声，一掌拍向那狼眼太子。
狼眼太子听见外面的歌声，原本已在椅中微微欠身，忽见狄天惊攻到，未及反应便往后仰去。“咣当”一声，座椅栽倒，人仰马翻。
狄天惊放声长啸，收掌出脚，“咔”的一声，先踢碎了那翻倒的梨木座椅，去势不歇，狠狠就向狼眼太子的腰臀上踹去。
这一脚虽没有什么特别名目，但灌注内力，真来上一下，狼眼轻则半身不遂，重则一命呜呼。可是木屑四溅之中，忽有一条腿猛地插到狼眼腰前，“嗒”的一下，先在地上扎住了根，紧接着“噔”的一声，以腿挡腿，已硬破硬，生接了狄天惊这一脚。
人影骤分，狄天惊与来人不约而同地向后踉跄数步。狄天惊虽有神功护体，却也胫骨生疼，心中讶异——对方是以守代攻，仓促应战，竟然还能与他不分胜负!
能接他这一招的，正是那原本斤斤计较、市侩粗俗的桑先生。只见他这时站起身来，身量远比狄天惊要低，可是长手长脚，看来剽悍异常。
狄天惊才与他视线一对，便发觉这人的目光犀利，双目顿时剧痛，眼泪不自禁溢出。
——这人的视线真的像刀子似的锋利!
——这人的功夫怎么能够这么强悍?
狄天惊一个照面便吃了亏，却还能虽伤不乱，紧闭双目，脚下一旋，身子已如陀螺转动，电射而出。他有金鳞悖逆真气护体，万古留名心经化力，身遭尺半自有无形的罡劲笼罩，遇强则强，流动无方。这样疾旋出去，登时如一只充满了气的皮球一般，碰着的桌椅被他尽皆绞碎，碰着墙柱，又把他自己轻轻弹开。
一时间狄天惊反复弹射，整个屋中顿时狼藉一片，纸屑木片乱飞。
那桑先生纵身而上，两次伸手去抓狄天惊，都被他的罡气滑开。
桑先生皱眉道：“怪了，老子两三年不甚走动，怎么中原武林多出了这么多高手?”
“咚咚”声响，却是狄天惊转守为攻，敲响了腰鼓。
这鼓声是他以哭神吼之术发出，专能伤人五内，才一发声，便已扯动众人的心跳。
那狼眼太子、老太监费老阉没什么武功，面色登时大变。
桑先生“咦”了一声，面上似笑非笑道：“小小年纪，竟然有这么杂、这么精的修为，长江后浪推前浪，看来老子想不归隐都不成了啊。”原来是已经看出了狄天惊重妆之下、岁数并不大。
他一面说话，一面又来追打狄天惊，身法灵动，浑不受鼓声影响。
狄天惊的目标并不是他，当下也不睁眼，只将金鳞、万古二术催至极致，化身留影，如水银乱滚，一味拖延。桑天子虽然招招势若奔雷，但全都是滑身而过，了无功用。
斗了二三十招，狄天惊已击鼓六七十记。那老太监突然惨叫一声，仰天而倒。狼眼太子以手抚胸，一张脸喷血似的红，瞧来再过片刻，便要心脉断绝而死。
危急时刻，那狼眼太子本身的求生之志大盛。他本就是异人，这时心无杂念，立时心镜澄明，定神朝场中一望，忽而大叫道：“桑先生!”
桑先生回过头来，只见这太子已自地上捡起半幅宣纸，信手一团卷成一个长筒，紧接着左臂一探，便自长筒的一端掏过，另一端伸出。
这位桑先生身经百战，经验、应变、功力都是天下无双，一眼看过，顿时醒悟，暗叫一声：“惭愧!原来如此!”心中却不禁闪念——“他怎能看出其中关窍?那费老阉曾说狼眼太子的独眼生具异能，能破天下危局，难道竟是真的?”
当即他一声长啸，展开身法，逼近狄天惊。
狄天惊目不能视，双耳却洞察毫微，听得狼眼太子说话，那桑先生招式加猛，立时便感应到危机，身法转得更快，腰鼓一抬，已束至胸前，鼓声渐渐凝成一线，专攻身前如蛆附骨的敌人。
那桑先生不急不躁，在群马践踏般的鼓声之中闪辗腾挪、几无滞碍，只将一双眼牢牢盯住狄天惊敲鼓的双手。
未几，狄天惊左手击下，桑先生突然伸出手来，便在狄天惊的左肘上轻轻一拍!
——这一拍的力气该有多大!狄天惊的击鼓之手瞬间便加上了碎石裂金的力量。“扑”的一声，捅破窗纸一般，他的四指顿时刺人鼓面。也就在这一瞬间，桑先生的另一只手也已伸到那腰鼓上，轻轻一抹，腰鼓转动，狄天惊大叫一声，猛地睁开眼来。
桑先生单手握住腰鼓，往上一折，喝道：“倒!”
“扑通”一声，狄天惊站立不稳，重重跪伏在地，一只左手陷在鼓箱里，高高举起。
原来那鼓箱中藏有竹枝作为榫头支撑，如此方能保证鼓音优美。狄天惊初时被桑先生助力，一掌拍破鼓面，手一探入鼓箱，“咔嚓”一下便拍断、撞断了数根竹枝。狄天惊大吃一惊，不及反应之下，本能地就撤了手上真气，待要抽手出来，却被那鼓一转，竹枝断茬立时变换位置，一下连刺带绞，瞬间将他的手刺出四五个窟窿，刮出七八道伤口，给血肉模糊地锁在了鼓箱里。
那桑先生一招得手，哈哈大笑。狼眼太子心痛骤去，眼见大局已定，这才松了口气，招呼人扶起那老太监，愤愤然地问道：“是谁让你来杀我的?”
十指连心，狄天惊方才因一时吃痛，跪倒在地，这一刻却咬牙昂起头来，咧嘴一笑道：“你爹。”
“哗”的一声，一桶冷水浇到狄天惊头上，他激灵灵打了个冷战，睁开眼来。头上的红油白彩为水冲洗，哗哗啦啦地流了他满身。
分筋错骨手、大搜魂手、噬心焚魔手!武林中用以刑拷最可怕的三种手段，狄天惊都熬住了一炷香的工夫，且不喊不叫，其性之冷硬，倒远超众人的预料。
此处仍是狼眼太子的书房。狄天惊遭擒，侍卫本待将他押走，可是那桑先生却对他生出兴趣，执意自己拷打。冷宫之中，除了严禁出入外，其他规矩倒都睁一眼闭一眼，侍卫乐得省事，也就由他们去了。
那桑先生拿了一块手巾，在狄天惊的脸上抹了几下，露出他的真面目，端详一下，笑道：“小伙子长得还不赖啊。嗯，虽败不馁，遇挫犹狂，到现在还没散神，有老子当年的三分风采。”他忽地地收笑容，“呸”了—声道，“却不是什么好事!”
狄天惊喘息两下，冷笑道：“噬心焚魔手，是魔教武功。”
那桑先生仰天打了个哈哈：“我是前任魔教教主桑天子。”
他的名字骤然炸响在狄天惊耳边，直让他整个人顿时懵然，脑中“嗡”的一声，几乎又要昏倒——眼前这个第一眼就让他完全轻视的桑先生，竟然就是搅动中原武林二十年的疯魔大帝?而自己居然能与他缠斗许久?不对，他不是退出江湖了么?
若是早知道狼眼太子与桑天子勾结，只怕就是再给他天大的胆子，狄天惊也不敢来冒险了。
他脑中乱了半晌，终于渐渐冷静。不该来的也来了，不能打的也打了，事到如今，横竖一死，何必再怕?
想到这里，狄天惊把眼望向狼眼太子，恨道，“你勾结前任魔教教主，果然死有余辜!”他一语未毕，“啪”的一声，后脑勺上已挨了桑天子一巴掌，虽没用什么力，却也打得他眼冒金星。
“前任魔教教主桑天子这七个字，”桑天子气哼哼地道，“你只听得见前俩么?”
原来桑天子三年前邂逅爱侣，逐渐淡出江湖，到了去年，更将魔教教主之位传给自己的师侄独孤朗。从此之后，他携夫人归隐山林，不问世事。不料他一辈子过的都是出生入死的日子，早习惯了刀头舔血、狂风暴雨的生活，真退出来之后，不过两三个月，就已经闲得百爪挠心，浑身不自在。
拿惯了刀的手，每日择菜洗米，固然难受，而更让他无法忍耐的，则是以前出则山河变色，人则前呼后拥的待遇，一下子全没了。
桃源之中，他的夫人是不怕他的；武林之中，人们再谈起他，也是渲染、铺排多些，恐惧、戒备渐少；就连他偶尔回魔教交接事务，教中的帮众见了，也再没了此前大气不敢出的敬畏，反而还有人胆敢与他说笑几句。
一来二去，桑天子不安寂寞的虎狼之心终于再动。可惜瞒着夫人几次与魔教接洽，想讨个长老的位子，却全都被人婉拒。物是人非，既有了新教主，谁会再与老教主亲近，岂不是自讨无趣?更有人开玩笑似的劝他道：“凭老帮主的本事，除了教主之位，还有哪个位子配得上您?让您当长老，那是羞辱您老，将来您怪罪起来，我们可没有几个脑袋可以掉的，”
是故，对他来说，现在锱铢必较的，其实就是人们剥他的态度。
——那种“我知道你。你很厉害、很传奇、很可怕、很伟大，但是这一切都已经过去了”的态度，就像狄天惊现在表现出来的一样。
狼眼太子回想方才干钧一发的情形，不由又气又怕。
他从小到大屡遭暗算、行刺，近年来更有愈演愈烈之势，要不是身边有几个手下舍死忘生，以命换命，自己又天赋异禀，擅长绝境逢生，怕是早就死了七八次了。
他本就是惊弓之鸟了，这同头一次生擒刺客，自然是新仇旧恨一起涌上心头，不由叫道：“到底是谁派你来杀我的!”
狄天惊懒得与这干官匪勾结之辈多言，更不愿让他们看出自己心中的畏惧，便哼了一声，合了眼，闭了嘴，四仰八叉地往地下一躺，任打任骂，不再说话。
这时，那老太监费老阉已然苏醒，喝着茶水，瘫倒在椅子里道：“太子，准要杀你，你又何必在意?你既生在皇家，须得时时谨记，这世上除了你自己之外，准都有可能杀你。”他的声音微弱，可话说得倒是清楚，“东宫太子、你其他的二十三个兄弟、丞相姜大人、御史方大人、旃妃娘娘、钦天监张天师……甚至是国寿王、当今圣上、玉安公主……在锦绣江山的面前，愿意杀你的人，太多太多了。”
狼眼太子脸色惨白：“我不信……我不信!”他顿了顿，反驳道，“旃妃娘娘宽厚温和，我的母亲早逝，从小到大，她待我如姨母一般，又最知我的淡薄性子，断不会对我下此毒手；重王叔洁身自好，向来不参与储君废立之事，更不会为准杀我，至少这两人，决不可能下手!”
狄天惊躺在地上，虽然有些紧张，但听到狼眼太子为国寿王辩解，好笑之余不由也生出几分惋惜。
难为那费老阉居然能在这般微弱的语调之中，清清楚楚地表达出“恕难苟同”的不屑来：“旃妃娘娘是十四皇子的生母，十四皇子论长幼之序，论识用之能，论接处之道，都难堪大用。但他毕竟也是皇子，新君一日未定，他即位登基的可能多多少少总有那么一点儿。为了这一点儿，旃妃会做出什么事来，都不让人哿隆。”狼眼太子哼了一声，并不说话。
“国寿王忠勇无双，那是天下人都知道的。”费老阉元气渐足，声调之中渐有铿锵，“可他终究是帝王家的出身、行伍间的魔头，讲究的是杀伐果决。兵行诡道，对他来说，朝令夕改、虚虚实实，掉转头来杀任何人，我看，都不足为奇。”
这阉人年纪大了，可是不阴不阳，声音于苍老迟缓中又带着奇怪的尖锐哨音，令人听来直如铁铲刮锅，欲怒欲狂：“更何况皇上老迈，太子无能，以国寿王的性子，真要取而代之，只怕未必会有什么过意不去的。”
狼眼太子叫道：“我不信!我不信!你们便只会以小人之心度君子之腹!”他居然就撒起赖来，“什么王位权势、荣华富贵，未必人人都受不了诱惑!重王叔慷慨豪迈，一向为我所景仰，断然不会是买凶杀人的小人!我就是信他!”
桑天子“哼”了一声道：“好一个赤诚天真的妖太子，真不知你是怎么活到这么大的。”他的话锋突然直指狼眼，不由让太子张口结舌。
桑天子冷笑道：“老子纵横江湖四十年，别的不懂，仁义道德是什么还不懂么?那就是困顿之人聊以自慰的玩意儿罢了。荣华富贵既没有他的份儿，巧取豪夺又没那个本事，一无所有之下，这才标榜道义，骗己骗人。骗的回数多了，别人信不信另说，自己先奉为圭臬。太子爷，你是不是也是因为自觉耍心机要不过别人，于是才把仁义道德当成了救命稻草?”
他这话虽说指的是狼眼太子，可是字字句句，却像都捅到了狄天惊的肺管子上。
狄天惊平生最恨这般势利下作的歪论，一听之下，骤然坐起，朗声骂道：“我还以为疯魔大帝桑天子是个敢作敢当的恶汉，原来也是个胡搅蛮缠的混混而已。你自己脏，可别以为天下人就都和你一样，爱往自己的身上抹屎!”
那三^争论良久，原本部忘了他的存在，此刻忽然被他一吓，—起回头来望他。
狄天惊长发尽湿，身上油彩五色斑斓，要穴被封，连手都抬不起来，却依然傲然道：“有的人天生～身傲骨，光明磊落，无所畏惧，你便是用千金来诱，利刃加身，又能奈之何?”
桑天子正自烦躁，闻言把下巴一扬，狞笑道：“这么说来，你就是这种不怕死的人物了?”他语气中的杀气森森，一张原本平庸的脸，这时微一扭曲，立时现出惊人的暴戾之相。
狄天惊心头微颤，眼前发花，知道自己已经难逃一死，终于还是挺身道：“然!”一腔豪情，尽随着这一个字喷薄而出，乃把双眼圆瞪，箕坐等死。
桑天子大笑道：“好!嘴硬的人老子杀得多了。你一会儿死时能不尿裤子，就算老子杀错了。”说着他大步而来，阴森森的杀气顿时弥漫开来。
狄天惊放声大笑：“你若是错了，我要你这疯魔大帝给我磕头赔罪!”
话音未落，桑天子已抓起他的右手。
狄天惊的左手为鼓枝刺伤兀自血肉模糊，这时右手被桑天子握在手里，虎口相抵。桑天子轻轻一攥，“咯咯”碎响，狄天惊闷哼一声，手掌变形，五根手指已断了四根，跟破布条似的绞到了一起。
狄天惊直疼得眼前发黑，却不肯认输，强笑道：“我还以为疯魔大帝能玩出什么花儿来，不料大失所望。打断骨头、抽筋扒皮，传统的手艺，血腥有余，创意不足!”
他这时说话都带了颤音，却还如此气人，桑天子被他激起火气，冷笑道：“我再努力。”
他伸手扣住狄天惊的手肘，待要动作，忽听狼眼太子叫道：“桑、桑先生，请住手!”
桑天子食指微挑，“咔”的一声，先将狄天惊的手肘弄得脱臼，这才回过头来，“太子有什么吩咐?”
狼眼太子道：“请……”略一犹豫，续道，“请桑先生放过这位好汉。”
桑天子登时瞪起眼来：“他可是要杀你来着。”
“这其中必有误会。”狼眼太子眼圈泛红，“这位好汉言语不俗、铁骨铮铮，他来杀我，必是受人挑拨，误会了我有可杀之处。”他看着已疼得脸色青白、面目扭曲的狄天惊道，“我虽不能引颈就戮，但也不愿见他无辜送命。”
桑天子看着狼眼太子，面沉似水，良久方才转目去望费老阉：“你费劲巴力地找着老子，老子鬼鬼祟祟地避开老婆，难道就是要帮这窝囊废夺位?”
老太监神色尴尬：“太子殿下……”
桑天子把手一挥：“白费力气!成大事者第一就须得心狠手辣、赏罚分明、见微知著。你这太子白生了一只好眼，可惜心却是瞎的。”他叹了口气，突然没了兴致，“没用啊，没用啊!”
说完，他掸了掸衣服，叹道：“老子赶时间，没空跟你们玩过家家了。”
费老阉扑过来抓住他的袖子，叫道：“桑教主!”
“老子是跟家里不辞而别来的，”桑天子皱眉道，“我老婆现在一定急得要死，气得发疯。”想起此事，他不觉头疼，“若是这狼眼太子有种，老子还能拼着回去挨骂，博他妈的一下子。可现在他这个样子……得了，老子还是回去欣赏河东狮子吼吧!”
这惧内的魔王拱了拱手，轻易震开费老阉，转身待走，忽又想起一事，迟疑一下，终于站定身子，背朝众人，缓缓道：“老子退出江湖之后，终于知道，所谓江湖，就像是冰层下湍急流淌的河水。每一个江湖人物都像是水里的游鱼，有的大些，有的小些。但无论大小，少了谁都不会影响流水的奔腾。”他仰天打了个哈哈，内里满是自嘲，“有的时候，有些鱼也许可以撞破冰面，离开这片江湖，那很艰难。可是与之相比，想要在离开之后再回来，却更是难上加难的事——湖面已经重新冻上了，这片江湖，早就没有了你的位置。”
一言既毕，桑天子终于连最后的好胜念头都绝了，叹息一声，回头对狼眼太子道：“你小子天生好命，既是太子，又有狼眼，可惜偏偏不来珍惜。有朝一日，当你发现自己已经成了离水的大鱼，可别怪你我相识一场，老子没提醒你。”
见狼眼太子仍是木呆呆的，不堪点化。桑天子终于叹了一声，纵身出了书房，无声无息地消失在了月色里。
[梦与伤]
狄天惊失魂落魄地回到了杏子楼，右手上了夹板，左手绑满绷带。
以往杀人回来，他都要先回狄府，洗漱休息，然后才来这妓馆。可是冷宫一战，对他而言，伤的却不仅仅是双手那么简单。
他现在身心俱疲，实在太需要兰枝的抚慰了。
“兰枝……兰枝!”狄天惊口中喃喃低语，叫魂似的维持着自己神志的一线清明。
杏子楼的老鸨本来正在大堂里喜笑颜开地嗑瓜子，一见他披头散发、衣衫褴褛的造型，顿时鬼叫起来。几个龟公顿时迎上来想要拦他，被狄天惊抡圆了一记耳光，直接掮翻了四个。
狄天惊跌跌撞撞地往楼上走，楼梯尽头，正与兰枝狭路相逢。
那是狄天惊从未见过的女子，布衣荆钗，淡妆素手。
这样看来，她其实已经很老了：面上的皮肤光泽暗淡，虽然还算白，却被表面细细的皱纹滤去了神采。她的眉毛没有平日的飞扬气势，淡淡的、短短的，像她的主人一样，憔悴平淡。
总之，她像是一幅正在飞快褪色的画，突兀地出现在狄天惊面前。
狄天惊愣了一下，道：“兰枝……”
他的心防瞬间崩溃，几天来压抑在心里的软弱—下子溢满了胸膛。他几乎快要哭出来了，上前一步，张臂要抱——可是兰枝却脸色微变，惊慌地向后退去。
“兰枝!”在兰枝的身后，传来另一个男子的说话声，“你再仔细瞧瞧，还有什么落下的没有?”
一个男子，背着大包小包，歪歪斜斜地出现在兰芝身侧。
——那是罗……罗慕山?
狄天惊像是被雷劈中了，整个人僵在当场。
罗慕山见了他，脸色大变，手里的一个蓝布包袱“啪”的一声，掉在了脚边。
狄天惊这才听清楼下老鸨子的叫声：“……哎呦，狄少爷，我不让你上去，还不是为你好?杏子楼是个开心的地方，何必弄得大家不愉快呢?你瞧瞧把我的人给打的……”
兰枝深吸一口气，朝狄天惊微微万福：“狄少爷，兰枝幸为罗公子赎身，今日起得入良家。以往狄公子多有照拂，兰枝不胜感激。今日既去，乞祝狄公子福泽绵长。”
狄天惊木呆呆地道：“为……为什么?”
罗慕山挤到前边，赔笑道：“狄公子……”话没说完，已被狄天惊一把扯住前襟，顺手一拉，顿时从楼梯上叽里咕噜地滚了下去。
兰枝大惊，叫道：“罗公子!”待要追赶，却被狄天惊一把抓住了手腕。
她奋力一挣，狄天惊手如铁箍，却哪里挣得开?兰枝又急又怕，哭出声来道：“你放开我!”
“为什么!”狄天惊吼道，“你疯了?想背着我跟别人跑?”想到自己若不能及时回来，一切可能都无法阻止，将酿成终生大憾，他不由愈加地义愤填膺，“我白对你这么好了!”
兰枝泪如雨下，“扑通”一声跪倒在地，哭道：“狄公子，我对不起你，可是我真的不能再耗下去了。你不愿为我赎身，不愿娶我进门，我不恨你。求你给我一条生路，让我和罗公子走，下半辈子我日日给你上香，决不忘你的大德。”
“我不是不愿娶你!”狄天惊气得眼前发黑，真不知这女子上次听话时，耳朵长在了哪里，“我是不愿你变成朵花瓶里的假花，所以让你留在杏子楼，该玩玩，该闹闹，像野杏花一般热热烈烈地给我开着!”
“我是人啊!”兰枝哭道，“我只是个女人而已。我想从良、想嫁人，想让人摆到花瓶里去——为什么你非要让我开在野地里呢?”
狄天惊愣了。
他眨了眨眼睛，兰枝的反驳，却是他从来没有想到的：怎么会有人这样自甘堕落?自己千方百计想要让她自由、完整地活着，可她却毫不理解，毫不领忣?
他的心突然冷了下去，手慢慢放开，人也闪到了楼梯的一侧。
此前，兰枝是他的爱侣，他当然要努力挽回；可现在，兰枝只是一个愚蠢、世俗的女人而已，他又何苦为了她而失态?
兰枝不料自己的话竟有这样的功效。她微觉意外，大着胆子从他的身边走过。狄天惊一屁股坐在楼梯上，嘲弄地看着她狼狈、笨拙的背影。
“我还以为你是可以理解我、包容我的女人。”狄天惊突然开口，视线收回到自己架在膝盖上的两只手上，“我这次出门，险些不能活着回来，所闻所见，都给了我极大的冲击。我累坏了，几乎撑不住了。我拼命赶回来，以为见到你，就能得到安慰。可是没想到啊，”他又笑起来，“你也并不懂我。”
兰枝的背影僵了一下，然后继续步下楼梯，直到双脚落地，这才突然回身，盈盈跪倒：“狄少爷，你累了，可以来找我。可是你有没有想过，”她勇敢地抬起头来，迎上狄天惊的目光，“我累了的时候，又该去找谁呢?”
狄天惊的头脑之中，瞬间一片空白。他从来没想到过这个，完全没有想到过：兰枝会觉得累吗?她是一个妓女，有了自己的庇护，不用为生计奔波，不用为子女操劳，不用担心国家大事，不用卷入江湖斗争，不用发愁没人爱，不用面对人之恶……她也会累?
会累么?
下面，罗慕山已经被人扶了起来，虽跌得鼻青脸肿，但看来并没伤到筋骨。老鸨子在催促兰枝、罗慕山快走。人们乱了一阵，这才把一对惊弓鸳鸯送出门去。
狄天惊坐在楼梯顶部，双目圆睁，眼神空洞。
很久很久，他猛地一拍楼梯上的扶手，大叫道：“人呢?拿酒来!开妓院的不上酒，你们等着关门大吉么?”
酒，一杯接一杯，一坛接一坛，从杏子楼喝到了狄家，从春末喝到了盛夏。
骆小佛把狄天惊接回风竹苑，在安排了两个家仆照顾他的饮食起居后，便不见了人影。狄天惊酒入愁肠，竟大醉得经月不醒，只令家仆川流不息地给他拿酒，以酒当粮，醺醺然，吐了喝，喝了吐。
——他像是沉入了酒池的尸体，虽然还在呼吸，还在吃喝，但整个人却浑浑噩噩，失去了醒过来的勇气。
醉吧，只要醉着，他就可以不用去想兰枝，不用去想狼眼太子了。
可是不知为什么，却总有一尾巨大的、银色的鲤鱼，突如其来地在他的眼前游过。
那是一尾浑身散发着疯狂气息的大鱼，它的眼睛努出，头吻上鲜血淋漓，扭动身体在狄天惊的面前一闪而过，尾鳍激起的水流和气泡，都带着令人作呕的腥气。
——次，两次……
狄天惊即使在醉中，也不由地觉得好奇。
他努力蹬水，浮起身子，追着那大鱼而去。大鱼向水面游去，却为一层坚冰阻隔。
“砰”、“砰”!
那鱼以头触冰，似要破冰而去。
“咔嚓”一声，冰面骤然碎裂，那大鱼果然奋力一纵，跃出冰面!
——狄天惊停在冰下，忽然觉得，这个场景似曾相识。
“砰”、“砰”!
冰面上忽又传来撞击声，从那半透明的冰层望去，那条大鱼奄奄一息地躺在冰上，圆张着嘴，拼命喘息，却无法吸入空气。突然，它又弹了一下，身子在狄天惊的视野里消失了一瞬之后，又重重砸了回来。
一声巨响，血流进它的眼睛。而它鲜红的眼睛里，清清楚楚地映出了狄天惊惊恐的脸来。
——狄天惊突然想起来了，这是当日桑天子离去时所说的“江湖故事”：大鱼小鱼，少了谁都不会被影响的冰河，离开之后就再也回不去的江湖。
可是自己为什么会对桑天子的话念念不忘，又为什么会想到这些话的时候。觉得恐惧呢?
即使是在大醉之中，狄天惊也清清楚楚地感到了不安。他停下正向身旁酒坛伸出的右手，勉强止住自己再喝下去的念头。酒让他的脑子迟钝，身体虚弱。
狄天惊摇摇晃晃地站起来，推门出去。
屋外的阳光，亮得令他几乎想要马上缩回屋里。他跌跌撞撞地走出去，沿着小路来到青石水潭。水光粼粼，再次晃花了他的眼。
狄天惊脚下一绊，重重摔下水去。潭水清凉，等他浮起身来时，便又清醒了三分。
“少爷，今天的酒来了。”潭边忽有人道。
狄天惊抹了一把脸，回头看时，那正是每日照顾自己的家仆之一。
只见他挑着八坛酒，笑嘻嘻地向潭里望来：“都是上好的花雕，要不给您先开两坛?”
狄天惊待要说话，忽觉一阵恶心，连忙摆了摆手道：“不用了，我不想喝。”
那家仆一愣道：“骆少爷交代的，一定要让您喝够。您是嫌这酒不好么?我去跟骆少爷说，立马给您换了。”
狄天惊原本只是喝得太多，微觉反胃，可是听家仆这样说话，却不觉心中一动，随口道：“那你给我留下两坛，其他的都先送回屋里去。”
那家仆大喜，解下两坛酒放到潭边，其他六坛一股脑儿挑到狄天惊的屋里。原路回来时，他只见狄天惊仰天饮酒，一坛花雕眨眼就已经见底，不由笑道：“少爷，那您慢慢喝着啊!”
狄天惊醉眼乜斜地看着他离去，突然间激灵灵打了个冷战，眼中的醉意顿时仅剩三分。
他从潭中一跃而出，淋淋漓漓地回到自己的屋里，把房门一推，脑中不由“嗡”的一声闷响。
——屋里一片狼藉，书、衣服、被褥、盘碗，扔得到处都是，而最多的，当然就是酒壶、酒坛了。酒气、饭菜的馊气、湿漉漉的霉气、遮掩不住的便溺恶臭气，扑面而来，中入欲呕。
他的屋子以前虽然凌乱，却并不肮脏，可现在看来，却分明已成了个猪圈——而他居然就一直在这样的环境里醉生梦死。
狄天惊魂不守舍地退出屋子，虽在盛夏，却也浑身发冷。
狄涧和骆小佛怎么会容许他这么堕落?以前他们总是絮叨自己，尽量少喝，可现在却为何会如此放纵他?他的屋子为什么没有人打扫?那些家仆为什么敢让他待在那样的地狱里?
——这根本是想让他烂死在酒糟里啊!
狄天惊用一双伤手捧着一颗木木然的脑袋，又气又怕。继兰枝离他而去之后，难道连自己的父亲、自己的兄长，都要离弃自己了么?
——而另一个念头，则让他更加害怕。
狄天惊一身酒气，横着膀子来撞风竹苑的大门。
大门紧锁，狄天惊跳脚叫道：“佛哥!佛哥!让我出去啊佛哥!”
两个家仆在外面慌里慌张地劝阻：“少爷!少爷!你别着急，钥匙是在骆少爷手里，我们马上就去通报……”
“轰隆”一声，大门却已被狄天惊一肩撞塌了。两个家人争先恐后地逃走，狄天惊跟头把式地往前面来，一路叫喊。沿途家人见他出关，一个个都露出不敢相信的表情。
——这真的是他的家吗?
——二十多年来，这个家给了他诸多的压抑、误解，可是却从来没有这样的冷漠，这样的充满敌意!
忽然有人大笑而来：“天惊，你这么急着找我干什么啊?”一人白衣飘飘，摇扇而来，正是骆小佛。
狄天惊脚下一软，重重瘫坐于地：“佛哥、佛哥……你和爹……你和爹……不要我了?”
“这是什么话?”
“你们让我喝酒，”狄天惊咧开大嘴，哇哇哭了起来，“你们让我往死里喝……你们不要我了……你们想让我醉死算了!”
骆小佛微微笑着，挥手赶开围观的家人。
“佛哥……对不起……对不起、对不起!”狄天惊鼻涕一把泪一把，当真是没个样子。
“天惊，你醉了。”
“佛哥，我再也不喝了……只要你一句话，我就再也不喝了……”
“你不喝了，又能干什么呢?”骆小佛急促地摇了两下扇子，“你的个性太懦弱，为了一点虚荣，就能逃避十载；为了一个女人，又能连醉数月，谁劝也不听。你让爹失望了，也让我失望了。喝吧，一直喝下去，喝到醉死，对你来说，也许是个解脱。”
“我错了……佛哥，你和爹说说，给我一个机会……”
“你已经浪费了太多机会。”骆小佛冷冰冰地道，“爹给你的那些机会，你一直在挥霍。但是这个世界不会永远等着你，你错过了一次两次，难道以为还会有十次百次?与其让爹的一番辛苦全部白费，还不如我来顶替你，对不对?”
“爹……”狄天惊茫然地睁大眼睛，“爹不会同意的……爹、爹呢?”
“假如，”骆小佛一字一顿地道，“我已经把爹杀了呢?”
狄天惊浑身一震，疯了似的摇起头来：“不会……你不会的……”
“你不能怪我!”骆小佛紧咬牙关，“是你一直在诱惑我。你说你什么都不要，你说我可以继承爹的一切。你给了我希望，爹却不给，我只好让他永远沉默。”他蹲下身来，与狄天惊面对面地瞪视着彼此，“你自以为超脱一切，现在你告诉我，当你真的失去的时候，你可后悔了么?”
狄天惊垂着头，眼泪一滴一滴地掉到地上，涸开……
“佛哥，”狄天惊梦游似的说，“有一件事，你说错了……我不是为了女人而醉酒，我是为了人与人之间的信任。”他哽咽一下，“这些天来，我见识了叔叔想杀侄子，侄子傻信叔叔的事；我听说了英雄明里豪气干云，暗里争名夺利的事；我亲历了男人深爱女人，女人却敷衍做戏的事……佛哥，你们常说我不懂事，其实我已经懂了……我怕极了……”
他猛地抬起头来，双眼亮如冷电：“有些事，我虽不愿相信，但其实早就想到了!”
骆小佛吃了一惊，猛地起身向后一退—二却已经晚了，狄天惊纵身而起，如影随行的一掌，猛地击向他的胸口。
骆小佛仓皇抵挡，右手横胸。狄天惊挥出的乃是右手，现在仍然为夹板扣住，根本动转不灵。便在这千钧一发之际，他微微抬手，手腕与骆小佛的手腕挂住，再往下一拉，以伤手拉开了骆小佛的寂灭手。
“佛哥!”狄天惊大吼一声。
骆小佛一愣，双目中的光芒一闪，狄天惊左拳早起。
他的左手曾为竹枝刺伤，这时仍然乱七八糟地绑着绷带，一拳打出，金鳞悖逆真气、万古留名心经、寂灭手三式合一，其势如钻，了无痕迹，正正打上骆小佛的胸前。
——瞬间，时间，都仿佛停滞了。
“砰”的一声，骆小佛身如断线风筝，整个倒摔出去，狄天惊微微一愣。
他双手受伤，又连日大醉，身体亏得厉害，因此对上骆小佛的时候，唯有出奇制胜，全力以赴。可是一拳打上骆小佛的身体，却觉骆小佛身如棉絮，没有一丝一毫的护体之力，竟是卸了功力，成心让他一击致命似的。
“小佛!”突然，狄涧悲声大叫，猛地现身出来。
方才他就在院墙外关注兄弟二人的争斗，眼看狄天惊渐渐觉悟，正自高兴，却不料亲子突然动手，再赶过来时，一切便已经晚了!
狄天惊本就已经在不安，看见狄涧，顿时目瞪口呆：“爹……”
狄涧既然没事，难道骆小佛是在逗他么?那么他打骆小佛，岂不是打错了?
“小佛!小佛!”狄涧将养子抱起，却只见骆小佛的口中鲜血淋漓，其中更有黑色的脏器碎片随之滴落。狄天惊拼尽全力的一拳，直如霹雳雷霆一般，已将他的心肺全都震碎了。
狄涧连忙叫道：“来人!来人啊!”
“爹……”骆小佛轻轻出声。
狄涧顿时哑口，低下头来，心痛道：“小佛，可苦了你啦!”
“不怪天惊……”骆小佛艰难地道，“是我……是我自己想死……”
“不要说话了!”狄涧大吼道，这时家丁已陆续赶来，“我这就去找大夫来救你!”
“我当真了……”骆小佛却苦笑着兀自说下去，“我和天惊说的话……我当真了…一看见他一天天堕落……爹，我差点真的……真的就要下手害你……”
狄涧吃了一惊，几乎脱手扔下骆小佛。
“我出这个主意……”骆小佛两眼空洞，笑容盛开，“也许就已经有弄假……弄假成真的心了……”他一把拉住旁边狄天惊的手，“兄弟……多亏你在我铸成……咳……大错之前……就制止了我……”
“佛哥，这到底是怎么回事啊?”
“好好干……”骆小佛拼命想把狄天惊的手拉到自己的眼前，可是却遏制不住手指无力，反而因此滑脱了。
他的身子震了一下，又望向狄涧：“爹……这辈子……还清了……”
一语未毕，骆小佛垂头而死。
狄天惊虽然还不完全清楚原委，但也知道自己杀错了人。他一屁股坐倒在地，头脑中一片空白。
一旁的狄涧愣了半晌，看到他的样子，却站起身来，拍拍狄天惊的肩膀：“天惊，节哀顺变吧。小佛也说了，是他自己有愧，这才借你的手解脱的。”
以骆小佛的本领，狄天惊双手有伤，即使偷袭，也只会有六分胜算。就算一击得手，能令他重伤已是惊喜，居然会被一拳震死?便是狄天惊自己，也明白这全是因为骆小佛想让。可到底是为什么，会让骆小佛生出这么大的愧疚?
“小佛把你从杏子楼接回时，你已是酩酊大醉。我们再三劝你振作，你却只是不听。”狄涧指挥家人，将骆小佛的尸身搭到后面，“于是小佛出了个主意，说你为人倔强，越劝越不听，何如索性顺你一回，你想喝就喝，想堕落就堕落，这样一来，等你厌了倦了，自然就会回头。到时候，他再假装谋夺咱家的资财，以此相激，让你生出进取之心——哼，其他的都算对了，便只有他自己暗中打响算盘一点，我却没有提防。”
“爹……”狄天惊哽咽道，“佛哥他是为了我……”
狄涧摆了摆手，一旦发现骆小佛的二心，他心中的哀痛似乎顿时荡然无存：“人死百了，小佛到底为咱家出生人死了多年，即便临死有变，我也不会亏待他留下的遗孀和骨肉。至于其他，你不要多说。”
狄天惊双手捂脸，号啕大哭。
“好啦好啦，不要哭了。”狄涧劝道，“你要真觉得对不起小佛，那就继承他的遗志，好好做一番大事吧!”他叹了口气，“小佛这孩子心思细密，我猜他最后硬吃你一拳，一方面是于心有愧，另一方面，也是想要斩断你的后路：你要是不想让他白死，最好的办法就是从现在开始振作起来，轰轰烈烈地成就不世伟业，如此，才能让他的牺牲略有价值。”
“我不!我不!”狄天惊猛地跳起身来，发疯一般地喊道，“我偏不接受你们的安排!你们凭什么替我决定?我要什么你们并不知道，干什么上赶着逼我接受你们的好意?我不稀罕!你们是自作多情!”
他双手挥舞，两脚乱蹬，把一座院子里的假山、花树、石凳、竹架，全都打翻。
狄涧冷眼看着他发癫，终于忍无可忍道：“你表演完了没有?”
狄天惊一愣。
“我勾结匪类，小佛胸无大志，你从来都看不起我们。”狄涧冷冷道，“可是你自己又是什么纯白无瑕的圣人?”他冷笑道，“万古留名心经需要借酒力练习，你发现这个秘密之后，告诉小佛了么?”
狄天惊整个人都呆住了。
“你不是说要公平地战胜小佛吗?我不传他金鳞真气，你要和我绝食以抗，可是万古心经的练法你怎么不与他分享呢?”狄涧冷笑道，“亏得小佛处处为你考虑，怕你面子上下不来，专门在五台山快活楼引你喝醉之后旁敲侧击，让你自行领悟。他想得多好啊，虽然是他先发现了这个秘诀，但是如果你能‘自悟’，再反过来传授给他，那么你那可笑的尊严既可保全，他也就能有机会参悟上等武学了。”
狄天惊的脸色完全惨白。
狄涧毫不怜悯地给他再钉上了最后一根棺材钉：“可是你什么都没说。你什么都没跟小佛说。小佛伤心极了，他不相信你这么自私，他以为你也在等他自悟——那是他最后的希望——所以他宣布自己戒酒了。他在暗示你，他不喝酒了，他永远没有机会‘自悟’诀窍了，你是他的兄弟，义薄云天的兄弟，所以你快来阻止他吧，快告诉他那个窍门吧!”
狄天惊只觉得自己身体里的某一样东西，正在一片一片地剥落。
“可是，你仍然什么都没说。”狄涧神情萧索，“在那之后，如果你足够细心的话，会发现小佛已经再也不把你当兄弟了。私下里他对我说，他永远只是咱们家最忠心的家将而已。”
狄天惊跪倒在地，十年的愧疚一起压上他的肩膀。脚下的土地裂开，天塌了下来。
“我知道你想变成什么样的人，”狄涧拉住儿子的头发，强行让他抬起头来，“正义、浪漫、光明、独一无二……可是我知道、小佛知道，你是我的儿子，你压根就不是这样的人!”他放声大笑，“你对人心险恶、权术阴谋，天生就敏感专注，稍一接触便会举一反三。打死小佛，你敢说你真是无心之过?以你的本事，难道会收招不及?”
——不要再说了，不要再说了!
“你根本是想杀死他罢了。不是为我报仇，不是为他负你，而是你一直讨厌这个比你强的大哥罢了。”
——是这样吗?
——是这样吗!
狄天惊面容扭曲，张眼望去，头顶上是狄涧的一张脸，半面天。
——我真的是这么邪恶的人吗?我再怎样努力，也无法战胜心里的黑暗，无法战胜人与人之间的虚伪吗?
狄天惊捂住自己的脸，一头抢在地上，发出一声绝望的哀号。
[尾声]
后三月，狄天惊横空出世，金龙帮大旗初展。
后五月，桑天子携妻出海。
后二年，狄天惊杀狄涧，自领金龙帮，一统黄河。
后四年，国寿王逼宫不成，铁棺示众，得贱名“董天命”。
后五年，魔教内乱，在任教主独孤朗失踪。
后八年，李响、叶杏大闹兰州，反骨之名惊动天下。
后十年，狄天惊万古留名心经、金鳞悖逆真气尽臻化境，破关而出，千里奔袭义贞村。
在奔赴生命中最后一个目的地的途中，在某个星光明朗的夜晚，狄天惊在纵马驰骋的时候，不期然地，他的思绪又飞回到过去：自己跪倒在垂死的父亲面前，最后一次展露心迹——
“爹，是你让我不择手段，是你让我六亲不认……我都做到了。按照你的教诲，我‘成功’了。”他一边说话，一边用一块白手帕，细心地擦拭着双手，“可我还是要告诉你，你是错的。”
狄涧扑倒在地，后背中了儿子的一掌，脊柱断了。
“在这个世界上，一定会有人不屑权势，粪土荣华。”狄天惊冷冷说道，声音之中没有一丝情绪，“虽然这辈子我都不可能是了，可我知道，这种人一定存在!”
他弓下腰，头顶抵在地上，这样才能与狄涧四目相对，“我会努力达到你所吹嘘的唯我独尊，然后再被这样的人杀死。那时，你和佛哥在天有灵，才会知道你们错得有多么厉害。”
他纵马扬鞭，远方的天穹下，仿佛有七个桀骜张扬的少年，正对着他，露出了笑容。
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