黑 帖

肖遐明

一、失窃

冬至前后日短夜长。郎士杰带着弟子邓荣踏进翠屏楼的时候，天才蒙蒙亮。郎士杰年过五旬，满面精悍之色，一双锐眼不怒自威。身为天下名捕，郎士杰自律极严，不酗酒不赌钱不玩女人，甚至连家眷都没有，惟一的嗜好便是饮茶。翠屏楼已经赚了他三十年的茶钱，对他自然格外殷勤，他的专座即使空着，也不许别人的屁股碰一下，这已是翠屏楼一条不成文的规矩。

可是，这个规矩今天被打破了。只见一个相貌清秀的年轻人大马金刀地坐在他的专座上，手中一柄短剑寒光闪闪。店小二捂着脸站在一旁，好像刚吃过耳光的样子。

郎士杰有些不快，但只是"有些"而已。狂妄自大，渴望一战成名，这本是年轻人的通病。等到将来吃了苦头，自然会收敛，何必与之计较！他转身另找了一个座位。那年轻人露出失望的表情，将短剑狠狠插入鞘中。郎士杰低头喝茶，装作没看见，邓荣亦不动声色。但一旁早等着郎士杰的富绅"翻天掌"胡旺天却按捺不住了，身子一动便要发作。郎士杰赶紧丢了个眼色过去，示意他不要轻举妄动。胡旺天道："你别拦我，让我教训教训他，让他知道天高地厚！"

郎士杰摇了摇头。他一进门就看出那年轻人功力不浅，别说胡旺天那两下子，就是自己也不一定是"她"的对手。她是个装扮成男人的女人。郎士杰当了三十年捕快，自信这点眼力还是有的。而根据他的经验，敢于在江湖上单身行走的女子，大多不太好惹。

那女子见没人理他，显得十分无趣，扔下几文钱悻悻出门。郎士杰盯着她的背影，两眼眯成了一条缝。直到胡旺天扯了他一下，他才回过神来，问："什么事？"

胡旺天慢慢松开拳头，露出一张剪成鼠形、涂满墨汁的纸片。郎士杰和邓荣面上一寒，异口同声地叫道："黑帖！"

不错，这正是令富人丧胆、令捕快头疼的黑帖。最近两三个月里，这样的黑帖已在本地多次出现，每次都带来一桩盗窃大案。张员外家丢了玉如意，王举人家丢了珍珠塔......就连府台大人都未能幸免，一幅世代相传的名画竟在众目睽睽之下不翼而飞！那神秘的盗贼也太嚣张了，简直是在向天下名捕挑战！为了抓住他，郎士杰率手下捕快四处撒网，费尽九牛二虎之力，至今却依然毫无头绪。

这件事恰恰在这个时候发生，真是糟糕透顶！

不久前，大内统领冯南山辞职归隐。郎士杰作为六扇门里的头号人物，颇受达官推崇，本来很有希望成为大内的新统领，但如今看来这个希望要打点折扣了。邓荣甚至怀疑，这是郑兰庭设下的阴谋，意图败坏师父的名声，自己从中渔利。郑兰庭号称郑三合，武功极高，凡与人对决，三合之内必胜，在江湖上名头不小，亦是大内统领的有力竞争者。而且他与郎士杰素来不睦，极有可能暗中捣鬼。

邓荣端详着黑帖，问："这东西哪来的？"

胡旺天道："昨晚我走出赌场，忽有人从背后拍了我一掌。到家后才发现，黑帖已在我背上。"

郎士杰冷冷问："你没看清那人的模样？"

胡旺天低下头，脸涨成了猪肝色。他也算是个老江湖了，竟然被别人玩弄于股掌，实在是奇耻大辱。

郎士杰拿起黑帖，在蜡烛上慢慢点燃。对方的目的何在，他已无须再问，那是明摆着的事。

今年入夏以来，当地连降暴雨，江水泛滥，大批灾民流离失所，饥寒交迫。于是官府出面，胡旺天牵头，向士绅富户募得善款十万两白银。这笔钱全部兑换成银票，暂由胡旺天保管，准备去邻省购买粮食衣物，以解灾民燃眉之急。黑帖大盗觊觎的，显然就是这笔善款。

邓荣切齿道："那盗贼不顾灾民死活，连善款都不放过，真是狼心狗肺！"

胡旺天道："那贼子本领高强，言出必行，这可如何是好？"

郎士杰道："你放心，这正是抓他的好机会。我会布下天罗地网，定叫他来得去不得！"

说话间，天已大亮。郎士杰召集全体捕快，将他们分作两队，轮流在胡家周围布防，等待黑帖大盗自投罗网。

两天时间转瞬即逝，什么事都没发生。

夜。月华如水。根据以往的规律，黑帖大盗发出帖子后，三日内必然行动。照此算来，他只剩下最后两个时辰了。这就好比掷骰子赌博，输赢得失已经到了见分晓的时候！郎士杰和邓荣潜伏在胡家大门左右，四只眼睛瞪得溜圆，完全忘记了连日来的辛苦。

远处传来梆子声，时间已交二更。忽然，胡家院内灯光乍亮，一阵喧哗。邓荣跳了起来，惊喊道："不好！出事了！"

郎士杰忙拉住他："别急，看看情形再说。四周已围得如铁桶一般，谅他走不了！"话音未落，大门洞开，一顶小轿抬了出来。

邓荣长刀一摆，高声喝问："什么人？"

胡旺天提着一盏灯笼随后跟出，接口道："二位辛苦。小妾得了急症，腹痛难忍，要去找大夫瞧瞧。"

这个小妾本是青楼女子，招蝶惹蜂，名声在外。胡旺天将她视作掌上明珠，实有错爱之嫌。邓荣笑了笑，闪到一旁。胡旺天叫了声"快走"，带着小轿很快便消失在黑暗中。这时郎士杰忽然一跺脚，失声大叫："糟糕！我们中了他的金蝉脱壳计！"

邓荣惊问："此话怎讲？"

郎士杰道∶"你想，胡家有的是仆人，请大夫何须胡旺天亲自出马？这个胡旺天一定是假的！快追！"

邓荣恍然大悟，忙展开身形，跟着郎士杰追了下去。在一个十字路口，他们发现了那顶小轿，而轿夫和"胡旺天"已不知去向。二人正在懊恼，忽听得背后传来喊杀声。二人大惊，急忙返身掠回。那边战斗却已结束，只见两名捕快倒在血泊中，其余的俱是面色如土，呆若木鸡。郎士杰顿足道："凶手是什么人？为何让他跑了？"

连问几声，才有人硬着头皮回答："那人蒙着脸，武功极高，一出手便伤了两个弟兄，哪里挡得住他！"

郎士杰呆立片刻，忽然朝砖墙一掌拍去。他的铁砂掌功力骇人，竟在砖墙上硬生生地留下五个指印。他的确中计了，只是并非金蝉脱壳，而是调虎离山！

那黑帖大盗果然厉害，不但乔装术登峰造极，足可乱真，智谋更是高出一筹。郎士杰向来以细心机敏著称，而黑帖大盗恰恰利用这一点，来了个请君入瓮！

二、十天追缉

三十年来，郎士杰第一次没去翠屏楼饮早茶。他的心情糟透了。

胡旺天被迷魂香熏倒，他的小妾死于非命，十万两银票则悉数落入盗贼之手。这一切都是在郎士杰的眼皮底下发生的。他自出道以来，还从未吃过这么大的亏。府台大人碍于他的资历和名声，没有对他多加责备，但他自己却无法原谅自己。他在府衙当众发誓，若十日内抓不到那黑帖大盗，便自断一臂，从此退出江湖！

这番话如同一根无形的鞭子，驱使邓荣绞尽脑汁，全力以赴。郎士杰与他情同父子，他怎能让这种悲惨的事情发生！

案发的第二天下午，他再次来到胡家。尽管现场早已勘察过，他仍想再仔细搜索一遍。

盗贼的迷魂香药量颇重，胡旺天虽已苏醒，说话还是有气无力。他告诉邓荣，当时自己坐在太师椅上，桌上放着刀，怀里揣着银票，随时准备应付不测。可是盗贼何时到来，怎样吹入迷魂香，他却浑然不觉。他的小妾死在床上，被一掌劈断了咽喉。所以床上干干净净，连一点血迹都没有。

屋里找不到什么线索，邓荣又转到屋后。那儿是个小小的园子，有一座太湖石，两棵香樟树。他拨开衰草，低着头仔细搜索。忽然，一个脚印进入他的眼帘！这脚印比一般人大得多，足有一尺来长，四寸来宽！由此推断，此人必是个巨无霸。胡家没有这样的人，他无疑就是那个黑帖大盗！邓荣心中暗喜，赶紧回府衙向郎士杰汇报。

郎士杰也刚回来，脸上风尘仆仆，好像赶了不少的路。邓荣问他干什么去了，他道："我去了一趟紫金庵，在翠屏楼见到的年轻人就住在那儿。"

邓荣问："他是何许人？"

郎士杰道∶"她名叫向虹，来历不详。据紫金庵的老尼姑说，她已在那儿住了两个月之久。独来独往，行踪诡秘。"

邓荣道："师父是否注意过他的脚？假如他有一双大脚的话，那么他就是黑帖大盗无疑了！"

郎士杰问："此话怎讲？"邓荣将发现脚印的事说了。郎士杰摇头道∶"很可惜，她的脚小巧玲珑。因为，她是个女人。"

邓荣呆住了："女人？"

郎士杰道："不错，一个女人。所以尽管她形迹可疑，但显然与这件案子无关。"

邓荣道："世上有一双如此大脚的人寥寥无几，根据这条线索追下去，应该能找到那个盗贼。"

郎士杰道了声"说得对"，立刻召集全体捕快，命他们寻找一个大脚人。随后，当地的丐帮成员和地痞光棍也被发动起来。在重赏之下，他们见到身材高大的男子便盯着不放，城里城外闹得鸡飞狗跳。

一天、两天、三天......眼看九天过去了，仍一无所获。郎士杰倒是很沉得住气，每天一顿早茶照喝不误，邓荣却已急得如热锅上的蚂蚁，不停地擦汗，仿佛从初冬回到了盛夏。

第十天上午，邓荣瞒着师父偷偷来到了郑家堡。他始终认为，这件案子郑兰庭难脱干系。万般无奈之下，他决定来这儿碰碰运气。

郑家堡是一个大集镇，店铺林立，市井繁荣。他在人群里东走走，西看看，表面上悠闲自在，心中却如同油煎火燎。今天已是十日期限的最后一天，若再无线索......邓荣不敢再想下去。

不知不觉，已是中午时分。他在郑兰庭家对面的小饭馆坐下来，勉强吃了些东西，顺便向老板打听大脚之人的消息。老板惊讶地望着他说："大脚之人？对不起，从没见过！"

邓荣叹了口气，正要起身离开，忽见一张熟悉的脸闪出郑家大门。向虹！她从郑家出来，其中必有文章！邓荣赶紧跟在后面，想看看她有何举动。不料她似乎脑后有眼，忽然一转身，点了他胸前的数处大穴，动作疾如闪电。邓荣顿时僵住，站在那儿动弹不得。向虹盯着他，冷冷道："你身为捕快，不去缉拿黑帖大盗，却鬼鬼祟祟地跟着我，居心何在？"

邓荣面红耳赤，无话可说。向虹道："有件事我必须告诉你，我点穴用的是阴功，若半个时辰内不解开穴道，你便终身残疾了。"

邓荣吓得头皮一麻，只好胡编道："我、我对你一见钟情，念念不忘，所以、所以......"

"原来如此！"向虹哼道，"你这个人面相忠厚，心里却并不老实，竟然还有这......嗜好！"

邓荣道："你别再演戏了，我早就知道你是个女子。"

向虹瞪了他一眼，忽然转身就走。邓荣急得大叫，求她把穴道解开。向虹回头笑道："别慌，我是骗你的，过一会就没事了。"

邓荣原本情绪烦躁，又被她作弄了一番，心情更是沮丧。仰望天空，太阳已经偏西，看来师父此番自断一臂的下场难以避免了！天下名捕的英名，不料竟断送在一个无名盗贼手上！

邓荣低着头，走一步，叹一步。忽然"砰"的一声，撞到了一堵墙上。他抬头一看，发现自己撞的不是墙，竟是一个人的后背！那人身高八尺，膀大腰圆，粗壮的脖颈就像老树根，实足一个巨无霸！邓荣又惊又喜，心一阵狂跳。

那人转过身来，朝邓荣怒吼一声："你小子怎么走路的？没长眼睛吗？"邓荣低头赔礼，趁机看了看他两只像小船一般的脚。没错，这正是自己要找的人！

巨无霸摇摇晃晃地向赌场走去，邓荣正要跟上，一只肮脏的手扯了扯他的衣襟。回头一看，是乞丐烂鱼儿。烂鱼儿道："这个人是我的，我已经盯了他半天了。"

邓荣笑道："你放心，我不会跟你争赏银的。你在这儿盯着，不可让他溜了，我去去就来。"说罢一口气奔回府衙，向郎士杰报告。郎士杰大喜，吩咐邓荣回去继续监视，不许打草惊蛇，同时调集捕快，准备行动。

巨无霸在赌场呆到午夜时分，共输了二百八十六两银子。离开赌场后，他一路疾行，丝毫没注意背后有人跟踪。最后他拐入一条小巷，进了大同书行。邓荣一打听，书行老板几个月前死了，书行已经关闭。盗贼躲在这儿，倒是找了个好地方。他越墙而入，伏在窗下细听了一会。从说话声判断，房内共有四人。

面对悍匪，郎士杰不敢轻敌，在房前院后都派了人。安排已定，郎士杰一声令下，率捕快破门而入。房里的人听到动静，各执兵器冲了出来。郎士杰厉声断喝："你们已被包围了，还不快快束手就擒！"

那伙人并不答话，三把刀恶狠狠地劈来。那巨无霸更是厉害，一柄大铁锤舞得虎虎风生。捕快们抵挡不住，慌忙四散避开。郎士杰骂了声"饭桶"，挥起三节棍向巨无霸拦腰便打。

三节棍是一种刚柔相济、远近皆宜的兵器，但易学难精，因此江湖上使三节棍的人并不多，像郎士杰这般功夫的更是绝无仅有。二人交手数合，郎士杰将三节棍抖开，力贯棍尖，当头劈下。巨无霸举锤招架，不料仅架住前两节，第三节甩下来正打在他后脑上，"噗"的一声，顿时脑浆迸出。

死了巨无霸，其余三人阵脚大乱。邓荣趁势喊道："要想活命，便放下兵器！"然而回答他的，却是迎面一刀！邓荣闪开，衣袂已被划破，惊出他一身冷汗。郎士杰喊了声："不要慌，我来了！"三节棍舞得如风车一般，直取那三名歹徒。正在此刻，房中忽然着起火来！风助火势，很快便烈焰冲天。三名歹徒欲趁乱突围，双方一场混战。郎士杰怒极，棍打掌劈，势不可挡，转眼三人皆被杀死。

这时大火已映红了半边天。由于这儿曾是书行，房中有不少纸张、木板、棉线等易燃物，一烧起来便不可收拾。众人七手八脚，好不容易才将火扑灭，整栋房屋已成一片废墟。经查，四名歹徒身上藏着数量不等的银票，共计三千余两。把胡旺天找来辨认，正是那笔善款的一部分，其余的显然已被大火焚毁。胡旺天捶胸顿足，连连叫苦："天啊！这让我如何向大家交待！"

邓荣劝道："事已至此，懊恼也没用了。再说这事也怪不得你。"

话虽如此，邓荣心中同样深感遗憾。十万两银子本来能帮助不少灾民，不料这笔救命钱竟被付之一炬！这伙盗贼实在太可恶了！最后一死了之，真是便宜了他们！

三、惊天秘密

清晨。寒意袭人。街边墙角铺上了一层暗霜。

郎士杰像往常一样，带着邓荣踏进了翠屏楼。和往常稍有不同的是，今天郎士杰嘴边挂着一丝笑意。府台大人已派人将奏章送往京城，举荐他担任大内统领，加上有不少达官附议，这个职位八成是他的了。大内统领位高权重，甚至在皇上面前都说得上话。与一个小小的捕头相比，无异于一步登天。他即使城府再深，高兴之情也难以掩饰。

不过，一杯茶还没喝完，他的脸色便阴沉下来，因为他看到了那个名叫向虹的女子。对方的表情告诉他，麻烦来了！

果然，向虹走到他面前，嘴里问"能不能借个座"，人已经坐了下来。邓荣怀着一腔宿怨，厉声叱道："你怎敢对我师父如此无礼！"

向虹瞟了他一眼。这一眼缠绵悱恻，脉脉含情。邓荣心中的怨气忽然消散。向虹的目光又转向了郎士杰，用讥笑的口吻道："小小的一个捕头也敢收徒，不怕误人子弟吗？"

郎士杰迎着她的目光，冷冷道："向女侠，有话不妨明说，何必语带讥讽！"

向虹一愣："你怎知我姓向？"

郎士杰微笑："我应该知道，因为我吃的就是这碗饭。"

向虹盯了他一会，忽然拿起一根竹筷，随手朝柱子上掷去，竟入木三分！众茶客尚在发愣，她又拿起了短剑，接着寒光一闪，短剑出手，将竹筷齐齐劈成了两半！邓荣呆住了，心中既惊骇，又钦佩。郎士杰却不动声色，缓缓道："向女侠好功夫。"

向虹道∶"听说你的功夫也不错，铁砂掌、三节棍和连珠箭被江湖上称为三绝，能否领教一下？"

这已不是示威，而是公然的挑衅了！但郎士杰依然稳稳地坐在那里，摇头道："不敢当，那只是江湖戏言而已。"

向虹叹了口气，道："你真是天底下最无趣的人！"说罢站起身，从柱子上拔出了短剑。郎士杰目送她离去，眼中的光芒令邓荣不寒而栗。

这时胡旺天走了过来，气呼呼地说："这个小丫头如此嚣张，郎捕头怎么忍得住！"

郎士杰笑了笑："我在衙门里当差，自然要带头遵守法纪，岂能像江湖豪客那样，动辄拔刀相向！"说完从身边取出两个十两的元宝，对邓荣吩咐道："这是烂鱼儿的赏银，待会你去交给他吧。"

邓荣接过元宝，奔出茶楼，在楼下遇见了向虹，踌躇半晌方问∶"你究竟是什么人？为何三番五次找我师父的麻烦？"

向虹嫣然一笑，反问："你说呢？"

邓荣道："你是郑兰庭派来的，想阻止我师父当大内统领，对不对？"不等向虹回答，他又道，"你最好小心一点，别把我师父的忍让当成软弱。你不了解他，可是我了解。"

"如此说来，我还得谢谢你了。"向虹笑起来很迷人。邓荣心头一热，情不自禁地问："以后我能否再见到你？"

向虹道："当然可以。我住在城外紫金庵，你随时都可以来找我......"低头含羞一笑而去了。

邓荣望着她的背影，心里有些想入非非，差点忘了师父的叮嘱。下午他找到了正在墙根下捉虱子的烂鱼儿，把元宝给了他。烂鱼儿很高兴，邀邓荣同去喝两杯。邓荣刚要推脱，烂鱼儿又道："我还知道个秘密，你想不想听？"

邓荣笑了，把手一挥道："走！"

二人在一家小酒店里坐定，烂鱼儿将一张臭嘴凑到他耳旁："这事只能对你讲，因为我不想扫郎头儿的兴。大同书行着火的时候，有一个人蹿上房顶跑了，我看得清清楚楚。"

邓荣愕然，自语道："如此说来，那伙盗贼中还有漏网之徒？"烂鱼儿点头。喝酒。表情高深莫测。邓荣追问："那人什么模样？你认识他吗？"烂鱼儿摇摇头。

邓荣双眉紧皱，心潮翻滚。细细想来，那把火的确烧得蹊跷。看样子巨无霸之流只是些替死鬼，真正的黑帖大盗已经带着银票逃走了。好狡诈的家伙，差点被他蒙了过去！

邓荣赶紧找到郎士杰，将烂鱼儿的话转述了一遍。郎士杰蹙眉道："若真有此事，那黑帖大盗可谓高明！"

邓荣道："事关重大，烂鱼儿不敢胡说。看来黑帖大盗不但异常狡诈，善于乔装，轻功也是一流的，不知他究竟是何等角色？"

郎士杰沉思半晌，方说道："我倒是想起了一个人。"

邓荣问："谁？"郎士杰目光闪动，一字一字道："胡、旺、天！"

胡旺天！提起这个人，邓荣茅塞顿开。不错！回想事情的前前后后，胡旺天的确十分可疑。他以便于携带为名，坚持要将善款兑换成银票；说是去邻省购买粮食衣物，却又迟迟不肯动身......

邓荣以拳击掌，大喊道："我明白了！难怪黑帖大盗的乔装术那么高明，近在咫尺都认不出来，原来他就是胡旺天本人！将我们调开之后，他潜回房中，用迷魂香把自己熏倒，制造黑帖大盗来过的假象。为保守秘密，他干脆将小妾也杀了。"

"说得对！这个女人不守妇道，胡旺天趁此机会杀了她，可谓一举两得！"郎士杰缓缓道，"我估计，后院的那个大脚印也是他故意留下的，意在借刀杀人，独吞赃款，消除后患。"

邓荣切齿道："我一直以为胡旺天是个草包，不料他竟能想出一个如此巧妙周密的计划！"

郎士杰道："我亦有同感。莫非他一直在装疯卖傻，扮猪吃老虎？"

邓荣蹙眉沉思。胡旺天的同伙全都死了，怎样才能找到证据，实在是个不小的难题。郎士杰沉思半晌道："我有个主意，敲山震虎，你看如何？"

邓荣翘起大拇指，对师父佩服得五体投地。这个主意太好了！派一个人出面去敲诈胡旺天，他若心中有鬼，必会露出马脚！至于那个敲诈者，师徒二人异口同声地说出了一个名字。

四、一台戏

深夜，烂鱼儿在赌场门口拦住了胡旺天。烂鱼儿出现在这儿还是破天荒头一次。平时他常去的地方不是破庙烂屋，便是酒楼的后门，所以胡旺天颇感惊讶，笑问："烂鱼儿，你也想来赌一把？"

"不错，"烂鱼儿道，"不但要赌，而且非赢不可。"

胡旺天刚赢了几百两银子，心情不错，便道："既然你这么有把握，本钱我借给你。"

烂鱼儿诡谲地一笑，道："你错了！不是借，而是给！因为你欠了我五千两银子。"

胡旺天一愣，刚要开口，烂鱼儿又道："那天夜里你在大同书行放火后逃跑，这事瞒得了别人，却瞒不了我！"

胡旺天面色一寒，喝道："你胡说！"

烂鱼儿冷笑："我看得清清楚楚，你怎么赖得了！你监守自盗，借刀杀人，这罪名可不小啊！"

这时赌场中走出几人，胡旺天赶紧朝烂鱼儿使眼色，要他住口。等那几人走过，烂鱼儿道："你独吞了十万两银子，我只向你要五千两，已经是便宜你了，你还不知足吗？"

胡旺天道："能否让我考虑考虑？"

烂鱼儿道："可以。明晚二更，我在龙王庙恭候大驾。"

本地的龙王庙是一座荒废的小庙，早已破烂不堪，窟窿满墙。江边风又特别大，烂鱼儿抱着膀子，冷得瑟瑟发抖。要不是邓荣在一边监视，他早就溜之大吉，用身边剩下的银子买酒喝去了。好不容易等到了二更，胡旺天却没有来。烂鱼儿不安地问："怎么回事？莫非这小子逃跑了？"

邓荣道："不可能！我师父早已盯上了他，谅他插翅难逃。"

话音未落，忽然随风飘来一声惨呼，极凄厉，让人毛骨悚然。邓荣赶紧点亮火把，飞身掠去。到了那边一看，胡旺天已死在地上，一根竹筷贯穿了他的太阳穴！事情来得太突然了，又不见师父的人影，邓荣一时手足无措。约摸过了小半个时辰，郎士杰方急急奔来。邓荣惊问："这究竟是怎么回事？胡旺天被何人所杀？"

郎士杰跑得气喘吁吁，好半天才把事情说清楚--刚才他跟着胡旺天来到这儿，不料破风声突然响起，有人用暗器杀了胡旺天。那人行动异常迅捷，出手即走，而郎士杰则远在数丈之外，等他追过去，那人已消失无踪。

邓荣惊骇不已，喃喃道："由此看来，胡旺天亦是个小卒子，真正的黑帖大盗另有其人。"

郎士杰道："我早就在怀疑，胡旺天怎么一下子变得聪明起来了，如今这个问题找到了答案。"

邓荣望着胡旺天的尸体，忽然想起了那天向虹在茶楼里掷出竹筷的情景。难道她就是......他不敢再想下去，只觉得寒意彻骨，神思恍惚。郎士杰决定去胡家搜查，连叫几声他才清醒过来。

在胡家，他们找到了一沓银票，总数近四万两。还有一块雕成鼠形的木板，那些黑帖显然都是用它描画的。毫无疑问，黑帖大盗乃是一个团伙，胡旺天是其中的重要成员。如今尚未归案的，只剩下最后那个头目了。

郎士杰道："此人能在黑暗中用一根竹筷射杀胡旺天，然后从容逃遁，必是个武功极高、身法极快的人。"

邓荣道："我知道师父指的是谁。但她一个小女子，心思如此缜密，出手如此老辣，似乎有些不可思议。"

郎士杰冷冷道："俗话说，最毒不过妇人心。女子一旦堕入黑道，往往比男人更可怕。"

向虹真是那样的人吗？邓荣仍不愿相信。他沉默片刻，道："话虽如此，但仍须找到证据。我愿去紫金庵走一趟，见机行事。"

郎士杰答应，并再三叮嘱，千万不可大意。

第二天，邓荣来到了紫金庵。这座庵堂位于悬崖之上，下面就是浩淼的太湖，周围景色幽雅，古迹众多。向虹带着他一路观赏，兴高采烈。而邓荣却心事重重，只是哼哈敷衍而已。向虹瞟了他一眼，问："你为何心不在焉？"

邓荣趁机道："我大约是着了凉，肚里有些不舒服。你稍等片刻，我去去就来。"

他摆脱向虹，用最快的速度返回庵堂，潜入她的房内。身为捕快，搜查本是拿手好戏。但一阵翻箱倒柜，却未见赃物的影子，也许银票被向虹藏在了身上？抑或对她的怀疑本是捕风捉影？

邓荣怕向虹起疑，不敢逗留太久。他将房间整理了一下，正欲转身离开，忽然发现墙上那幅立轴似乎有些异样。揭开一看，后面赫然另有一幅画，正是府台大人的传家宝！现在已没有任何理由替向虹开脱，事实摆在面前，她就是那个阴险毒辣的黑帖大盗！

邓荣痛心不已。一个如花似玉的女子，武功又如此之高，为何不做替天行道的英雄，偏去做盗贼？他叹了口气，取下府台大人的画，卷一卷，转身便走。他不能不这么做，这是他的职责。

离开紫金庵，正要飞奔下山，背后忽然传来向虹的喊声："站住！你要去哪儿？"

邓荣心里一紧，拔腿就跑。向虹追了上来，而且越追越近。她的轻功远在他之上。而若是单打独斗，他恐怕连她一招都接不住！邓荣心慌意乱，拼命奔逃，猛抬头，发现自己竟跑到悬崖上来了！前无去路，他只好转过身来，眼看着向虹如飞鸟般一掠而至。

向虹在离他一丈开外停下脚步，逼视着他问："你演的是哪出戏？手里拿的是什么？邓荣没有回答。事到如今，回答了又有何用？向虹冷笑一声，剑已在手。那柄短剑在夕阳下闪着寒光。而她的话比剑更冷："世上胆敢欺骗我的人，你是第一个，也是最后一个！"

邓荣也拔出了他的刀。哪怕不是对手也要拼一拼。男子汉大丈夫，岂能引颈受戮！向虹步步逼近，手中把玩着短剑，像根本没把邓荣放在眼里。邓荣举起了刀，准备与她决一死战。

就在这时，突然传来尖锐的破风声！风刚响，箭已到。向虹猝不及防，虽然挡开了第一支箭，却挡不开第二支、第三支。这正是郎士杰名扬江湖的连珠箭！向虹连中二箭，翻身跌下了悬崖。

邓荣犹如做了一场噩梦，揉着眼睛问："师父，你怎会在此？"

郎士杰道："向虹异常狡诈，手段阴毒。你走后我越想越不放心，所以就跟来了。"

邓荣走到悬崖边向下眺望，但见水波浩淼，极目茫茫。回想刚才与她并肩游玩的情景，心中不禁怅然若失。郎士杰走过来，拍拍他的肩膀道："何必替她惋惜，她罪有应得，府台大人的名画便是证据，快走吧。"邓荣叹了口气，跟着郎士杰怏怏下山。

轰动一时的黑帖大盗案终告破获，从京城也传来了好消息--保举郎士杰担任大内统领的奏章已获皇上恩准，圣旨很快就将发出。府台大人已做好了安排，郎士杰高升之后，捕头一职就由邓荣接替。人们皆大欢喜，只有邓荣除外。

向虹死了之后，邓荣终日精神萎靡，郁郁寡欢，与先前大不一样。

这天清晨，他没和郎士杰一起去翠屏楼饮早茶，而是独自来到了乞丐们聚居的破庙里。他扑了个空，烂鱼儿不在。丐头告诉他，烂鱼儿已经死了。他是喝醉了酒，失足掉进河里淹死的。

一个乞丐，死了就死了，谁会在意？可是邓荣却如同巨雷轰顶，突然明白了一些事情。离开破庙之后，他一路走一路低头沉思。忽然，薄雾中出现了郎士杰的人影！郎士杰问："你不去翠屏楼，在这儿干什么？"

邓荣盯着他，一字一字道："我终于明白了，你才是真正的黑帖大盗，杀死胡旺天的人也是你！"

郎士杰丝毫没有露出惊讶之色，缓缓问："何以见得？"

邓荣道："那天在紫金庵，你说府台大人的名画便是证据。但当时那幅画被我卷在手中，你如何得知它就是赃物？惟一的解释就是，你趁向虹和我外出之际，将画挂在她房内，栽赃陷害。"

郎士杰问："还有呢？"邓荣道∶"还有就是烂鱼儿之死。他是仅剩的知情者，你怎能让他活在世上！"

郎士杰微笑，击掌道："有道理！真是青出于蓝而胜于蓝！假以时日，你定能成为一代名捕。"

邓荣痛心地说："我实在搞不懂，你为何要做这等不法勾当，将半世清名毁于一旦？"

"清名？"郎士杰哼道，"我正是被清名所累，事事克己，处处小心，不敢稍有懈怠，人生的种种享受都与我无缘，这辈子简直白活了！担任大内统领是我最后的机会，当然志在必得。但郑兰庭的名声在我之上，我并无多少把握，因此才与胡旺天合谋，制造出一个黑帖大盗。我本想侦破此案后，既能为入主大内增添砝码，又能得到一笔巨款，一箭双雕。可是胡旺天太贪婪了，居然与我讨价还价。我不得不杀了他，以绝后患，同时嫁祸于向虹。这个女人很危险，很神秘。不除掉她，我夜不能寐。"

邓荣切齿道："我跟了你这么多年，竟没看出你心地如此险恶！为了达到目的，多少人死于你手！"

"那又怎样？他们俱是不法之徒，本就该死！"郎士杰道，"让我惋惜的人只有你！假如你没这么聪明，那该多好！"

邓荣问："你准备把我也杀了？"

郎士杰道："我很不愿意这么做，因为我一直拿你当儿子看待，可是......"他悲哀地摇了摇头，慢慢举起手掌。他的铁砂掌赫赫有名。

可是，就在他将要出手的一刹那，一柄短剑忽然抵住了他的后心！短剑的主人何时到来，二人都浑然不觉。"向虹！你没死？"郎士杰和邓荣异口同声地发问。一个悚然，一个惊喜。

向虹哼道："我以除暴安良为己任，你不死，我怎么能死！"

郎士杰问："你究竟是什么人？为何屡屡与我作对？"

向虹冷笑一声，将自己的身份从容道出。原来她竟是大内统领冯南山的义女！本来冯南山看中的继任者是郑兰庭，可是郑兰庭不计私仇，竭力推荐郎士杰，认为他机智多谋，比自己更合适。于是向虹奉义父之命前来暗访，看看郎士杰能不能担此重任。她万万没料到，他竟是个狼心狗肺之徒！

郎士杰听罢摇头苦笑："我真是个自作聪明的傻瓜！早知如此，又何必画蛇添足！"

"这正应了那句话，聪明人做起傻事来，往往比傻瓜还要傻。"向虹收剑，冷冷道，"你的连珠箭我已经领教过了，不知三节棍和铁砂掌功力如何？我给你一个公平决斗的机会，出招吧！"

郎士杰道了声"谢谢"，随后转身出掌。但这一掌却是击向他自己的天灵盖。"啪"的一声，头颅破裂。他的铁砂掌的确很厉害。

邓荣和向虹面面相觑，黯然无语。良久，邓荣方喃喃道："人生好比一台戏。不管他演得多糟，最后总算漂漂亮亮地退场了。"

向虹叹了口气，拉着他道："走吧。"

邓荣问："你要带我去哪儿？"

"去喝酒。"向虹道，"今天我们要一醉方休！"

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