主题
晓风残月
斑竹枝
一把雨伞，几封素笺，
可怜那弱质女流，含冤香销玉殒。
迷失的青年，倔强的捕快，
誓要为条条人命，击穿惊天黑幕。
一、翩若惊鸿
捕快海天第一次看到周寻时，并没有想到这个年轻人会带来一连串血腥事件，就像听有人拂动了第一根弦，却没有想到后来弹奏出的，会是一支死亡之曲。
那天海天去邻县送公文，晴天里突然响起了霹雳，暴雨跟着就倾注下来。他只好躲进土坡上一间的小茶铺。这小茶铺平日里是供过往客人歇脚的，这时候早已挤了个满满腾腾。人们咒骂着该死的天气，相互打招呼，一时间好不热闹。有相识的人给海天让了个靠窗的座。海天一边跟他们应酬，一边随意往窗外看去。这时，他看见了一个人。
这个人正在上坡，浑身上下都淌着水，衣服和背上的包裹已完全贴在身上。他好像并不着急，仍然不紧不慢地走着。在这样的疾风劲雨中，路上早已泥泞不堪，一脚下去，鞋子都会拔不出来，而他似乎完全不受影响，而是以一种均匀的速度前进，没有丝毫迟滞。
突然从远处奔来一匹健马，雨点打在骑者身上溅出朵朵水花，马蹄翻飞溅得泥水四散。转眼一人一马已掠过年轻人身边，在茶铺前停了下来。年轻人从头到脚全沾满被马蹄溅起的泥浆。他也不生气，笑一笑，边继续走，边用手擦着脸上的泥。
那骑者穿着件簑衣，斗笠戴得很低，看不清长相。他好像并不准备下马，只是欠起身子，向来路上张望。
路上果然出现了一辆华丽的马车，两匹骏马在雨中飞奔。快到年轻人身旁时蓦地放缓速度，终于停了下来。车夫将车帘掀起一条缝，车中人好像对那年轻人说了些什么，年轻人摇摇头。车帘掀得更高了，从里面递出一样东西。年轻人接在手里，车帘才落下，马车继续前行，也在茶铺前停了下来。
那骑者迎上去道："风雨太大，夫人，在这里歇歇吧。"这句话清晰地传来，让茶铺里喧闹的人群全都一震，顿时安静下来。此时，漫天狂暴的雨声已经让满屋子的人说话都要喊叫，而这个人的话音却能清晰传入每个人耳中。
车帘一动，一只手探了出来——雪白的手，被雨水一淋，隐隐泛出青玉一般的光彩，长长的指尖越发衬出纤弱细致的手腕。海天心中一窒，竟想要上去扶住这只弱不禁风的纤手。他看了看四周，除了"哗哗"的雨声，竟没人发出半点声音，大家好像都在期待着什么。雨，好像也变得小了一些。
"三爷，相烦你赶一赶好吗？"帘中响起了一个娇柔的女子声音，"相公该等急了。"这句话仿佛轻轻袅袅地被雨声淹没，又似散出一缕幽幽的哀怨……
骑者不再出声，一提缰绳，纵马奔向前去。带着马车消失在雨幕中。帘中女子惊鸿般一现既没，却似遗下几缕清香，悄悄将众人包围，一时间，一屋子的人依然静默不语。
"这是谁家女子啊？"终于有人发声问道。"看样子一定是大户人家的女子。是不是县令胡大人的女儿？""胡大人好像没有女儿吧？""那一定是官眷。"……众人议论纷纷，将屋子重新淹没在人声之中。
"她是晓风山庄的萧夫人。"海天回首沉声道。"啊？海大哥，你认识她？"海天摇摇头："你们没有注意到吗？马车上有晓风山庄的‘风’字印记，骑者又称她作夫人。"
众人恍然大悟，新的声浪掩了过来："听说萧夫人是个大美人。""是啊，不过听说她出身不是很好。"……
海天将目光投向窗外，脑中悠悠地想："这么大的风雨，她为何要急着赶路？"他的目光又落在坡上的年轻人身上。他居然还立在原地，凝视着马车消失的方向，嘴角依然挂着一抹微笑。海天这才看清，年轻人手中握住的，是一把伞。
雨幕越来越厚，渐渐连这年轻人的身影也模糊了。窗外，狂泻的骤雨直欲将小茶铺冲倒，铺天盖地的水声压倒了一切，什么也听不到了……
十天后，海天再次看到了这个奇怪的年轻人。他刚从胡记棺材铺出来，就看见那年轻人手中拿着一把伞，走进了晴雨居伞店。不一会儿见他出来了，海天迎上去问道："这位朋友，你从何处来？"
"我从来处来。"年轻人的脸上永远洋溢着笑容。
"往何处去？"
"向去处去。"海天笑了："朋友，你应该是要去晓风山庄吧？"
年轻人的眼扫过手中的伞，回到海天身上："晓风山庄的‘风’字标记很特别。"
"这里没人不认识这个‘风’字。"海天的目光深沉起来，"送你这把伞的，是晓风山庄的萧夫人。"年轻人没有答话。海天拍拍他的肩："走吧，我今天也要去晓风山庄，正好同路。"
天又开始下起雨来，年轻人顺手撑开伞，水红色的纸伞绽放在雨中，一种令人惊心的艳，龙飞凤舞的"风"字直欲破纸而出，格外醒目。两人默默地并肩走着。望着漫天雨雾，海天长长叹息了一声："萧夫人心地善良，可惜走得太早了。"纸伞应声抖动了一下，一股雨水顺伞流下，打湿了海天的一条胳臂。海天一惊，正好迎上年轻人那苍白错愕的脸。海天举起手中的香烛："刚才棺材店的老板告诉我，萧夫人前晚过世了。"
江湖中人若提起"晓风山庄"这四个字来，或多或少总会露出敬畏之色。自从第一位庄主萧环山以"一掌一刀"横空出世，遍扫武林、创立山庄以来，历经百年沧桑，虽几起几落，至今仍屹立不倒，声威显赫。
山庄真正的危机出现在十八年前。"戈壁三狼"为夺山庄镇庄之宝"残月刀"，不惜纠结塞外十三帮，在阳关伏击前任庄主萧青树。萧青树虽力毙对方二十一人，终于也倒在了"狂狼"贺兰坚的夺命索下。一行八人，除"九天云"赵累拼死逃回报信外，其余七人全部身亡。那一年少庄主萧步月只有十四岁。
晓风山庄沉寂了，门下弟子也四下星散。每个人都认为晓风山庄完了，只剩下孤儿寡母，拿什么去报仇？
两年后，突然传来塞外十三帮大火拼的消息，原来竟是萧步月处心积虑，派人潜入十三帮，从中挑拨离间，终令十三帮反目成仇，元气大伤。然后萧步月亲率赵累远赴塞外，追击"戈壁三狼"，以"碎心掌"击毙"疯"、"毒"二狼，更逼得"狂狼"贺兰坚自缢于夺命索下，带回了"残月刀"。这一仗威震八方，萧步月声名鹊起，晓风山庄也再度名扬四海。今日的萧步月，声望隐隐直追当年的萧环山，虽然他今年不过才三十二岁。
雨中的晓风山庄看上去十分冷清。几盏飘摇的白灯笼下，门楣上金漆大字的牌匾显得黯淡无光，两头威猛的石狮子也似有些无精打采。大门外零落地停着三四辆颇有气派的马车，卸下马的车子，隐隐透出一股凄凉的味道。
山庄总管范大华倒是很有精神地迎了出来。远远就听见他略带夸张的声音："哎哟，原来是石捕头啊。怎么惊动了您的大驾啊！快里面请，这些下人们真不懂事，还让您老在外面淋雨！"他一路嚷到二人面前，这才停下来："这位爷是？"海天迟疑了一下，一直沉默着的年轻人说话了："我叫周寻。"
山庄并不热闹，这一点让海天觉得意外。按说庄主夫人去世是件大事，理应有很多人前来祭拜才对。只见偌大个灵堂里，只有几个下人在照应着香烛，海天和周寻上完香后退了出来。海天问道："夫人走得这么急，是什么急症？要不是听棺材铺的胡老板提起，我都没机会来给夫人上这一炷香。"范大朵道："我家夫人素有心痛的毛病，这次发作得太急了。还来不及请郎中就……"
周寻突然出声："灵堂可真冷清啊。"范大华这才认真地打量起周寻，当他的目光落到周寻手里的伞上时，眼睛亮了亮，嘴唇歙动了几下，终于还是什么也没问。他叹息了几声，又摇摇头，这才对着海天说："事出突然，消息还没有传出去。再者说，老夫人交代说夫人是少年夭折，不宜过于张扬……"
"范总管。"海天一回头，看见一个穿紫衣的女子站在门口，一脸不悦。范大华脸色变了变："云姑娘。"那云姑娘面无表情，冷冷道："你是怎么做事的？里里外外都没个人招呼应酬，成何体统？""姑娘说的是。姑娘，这是衙门的石捕头，还有这位周爷，都是来……""我不见生人。"云姑娘瞥了他俩一眼，掉头就走，扔下一句话："你把人手安排一下，回头老夫人看见就不好了。"
范大华目送她远远地去了，这才苦笑着摇头："云姑娘脾气真大，二位别见怪。"海天道："不妨事，这位是？"范大朵道："这是我家庄主的表妹。从小父母双亡，跟着老夫人。"
海天又问："萧庄主他……"范大朵道："庄主伤心过度，不能出来见客，还请石捕头多多见谅。"海天拱手道："那在下这就告辞了。"
范大华殷勤地将两人送至门口，正一脸沉痛地拱手道别，有一人匆匆跑来，差点和周寻撞了个满怀："总管，龙镖头要回去了！"随即有几人从里面奔出来。当先一人身材魁梧，满面虬髯，甚是威猛。身后是一名妇人，窈窕艳丽，双眼哭得肿成桃子一般。范大华立刻扔下海天和周寻迎上去，一叠声嚷道："套车，赶紧给龙爷套车！别磨磨蹭蹭的！"
周寻拉了海天一把，两人步入雨中。走出一程后他俩回过头，还看得见山庄门口有人跑来跑去地忙碌。那妇人似乎正倚在门边痛哭，而范大华的声音还远远传来："快点……你们……回头……"
周寻笑了笑："那不是‘腾飞镖局’的龙千山龙总镖头吗？"海天略有些诧异："你认得他？"周寻摇头："能让范总管这般模样的龙爷，除了龙千山还能有谁？"海天也笑起来："有理。‘腾飞镖局’离山庄不过五十里地，何况两家一向交好，来得自然要快些。"
雨点又密集起来，晓风山庄的轮廓在雨中慢慢迷蒙了。风雨中传来一阵哭泣声，听来处分明是从路旁的一棵大树后发出的。海天停下脚步，用力咳嗽了一声，一个少女惊恐地从树后转出来。这少女满面泪痕，身子都被雨淋透了。
海天奇道："姑娘，你为何一个人躲在这里哭？"那少女惊惶失措地看了他们一眼，突然转身就跑，一路跑进了晓风山庄侧门，消失不见了。
海天莫名其妙地看着她的背影："真古怪。""萧夫人的死好像也有些古怪的地方。"周寻有意无意地冒出了一句。海天盯着周寻看了一会，方道："你的意思是……"
周寻望着远方："至少有三个地方不大寻常。""其一、灵堂太冷清。晓风山庄在江湖中地位非同小可，堂堂庄主夫人去世，怎么会如此冷清？你注意到没有，那位云姑娘身上穿着件紫衫？家中有丧事，哪还有人身着彩衣的？夫人去世，山庄的人悲伤是正常的事，为什么这女孩不敢在庄内哭泣？"
海天微笑着拍了拍周寻肩膀："去我家喝杯酒如何？我妹子藏着两坛上好的竹叶青。"周寻微笑道："你我素不相识，为何要邀我去你家？"海天哈哈大笑起来："我是个捕头，对古怪的事总喜欢刨根问底。"
他这才发觉自己头顶的红伞："你的伞没有还。"周寻仰起头看着灰暗的天空，轻声道："因为风雨还没有住。"此时，一反平常，周寻脸上现出凝重的表情，仿佛看出了什么深藏在阴暗天空下的秘密。
竹叶青的味道好得很，尤其是在这样阴雨绵绵的天气里喝。海芙蓉的脸色却不大好，倒和这天气差不多。哥哥做事老这般没轻没重，平白无故带了个生人回家不说，还要请他喝酒，累得自己不得不下厨再炒两个下酒菜。想到此处，海芙蓉一手端着油灯，一手端着盘油酥花生米，重重往桌上一搁，板着个脸，看也不看两人。
"嗬嗬，我这个妹妹凶得很，成天管着我。"海天已经有了几分醉意。海芙蓉的脸板得更死，简直可以拧出水来。周寻有点尴尬，咳了一声道："你明明姓海，为什么人人都叫你‘石捕头’？"
"哼！"出声的是海芙蓉，"为什么？还不是因为他像块茅厕里的石头又臭又硬！别人做捕头，虽说不能荣华富贵，日子也能过得有滋有味。他呢？好抬杠认死理，得罪了多少人啊？人家叫他‘石捕头’，他还挺得意。"她瞄了瞄周寻，"又好结交些酒肉朋友，一点点薪俸，连喝酒都不够！"她叽哩呱啦一大篇下来，两个男人都傻了眼，做声不得。
海天先回过神来，借着酒劲一掌拍在桌上喝道："你罗嗦个什么劲，妇道人家还不给我进去！"他这一掌用力甚大，将那碟花生米震撒了不少到桌上。海芙蓉白他一眼，也没发作，转身进去了。
"唉，让你见笑了，我这妹妹样样都好，就是嘴碎些，倒像是我妈。"周寻忍俊不禁，"呵呵"笑出声来。海天也"嘿嘿"笑着，去夹散落在桌上的花生米。捕快的薪俸不高，对小小的花生米也格外珍惜。
花生米没几个，几下功夫就捡得差不多了。就在他把筷子伸向周寻面前的最后一粒时，竹筷突然改变了方向，直刺周寻右眼。这一下突如其来，无声无息，只带得油灯火头闪了几闪，招式却凌厉无比，杀气腾腾。周寻脸上笑容丝毫不减，往桌上一拍，那粒花生米激飞而起，射向竹筷，顿时撞得粉碎。竹筷去势略缓得一缓，已被一物夹住——也是一双筷子。周寻竟后发先至，用自己的筷子夹住了海天的。海天手腕一翻，抽出竹筷，又袭向周寻的咽喉。周寻将筷一竖，恰恰挡在他竹筷前面，两双筷子架成一个"丁"字。海天将筷一分，继续直叉下去。此时周寻无物招架，筷端已抵住他喉头。周寻也一张筷子，"啪"的一声，双筷齐齐断为四截，灯火乱晃，映得两人身影忽明忽暗。
海天大笑："你果然深藏不露！"周寻微笑不语。海天笑容一敛，厉声道："你到底是谁？来此地做什么？"周寻也看着他："我只是个过路人，停留在此只为还一把伞。"
一时间，屋子陷入了死一样的寂静，灯下对视的两个人好似没有了呼吸。良久，海天盯着周寻，脸上慢慢绽开笑容，他大声叫道："芙蓉，拿两双筷子来！"
那天夜里，海芙蓉除了收拾一桌狼籍的杯盘外，还得伺候两个烂醉如泥的男人。事后，她足足骂了他们一炷香的时间，可惜海天和周寻躺在一起，睡得如同两头死猪，完全听不到了。
二、玉殒香销
正午日头正毒，夏蝉长长的嘶鸣声叫人心烦意乱。偶尔有农夫挑着担匆匆行过，裸露的上身闪着古铜色的光泽。
海天的背心已经让汗水浸透了，但他却不能像农夫们一样光着膀子，而必须穿着厚厚的官服，这让他很不舒服。他有点后悔听了周寻的话，在这样酷热的再次来到山庄。周寻倒是也来了，可他穿着布衫，手里还打着那把红伞，看上去远不如海天那么热。
好在这种罪没让海天受多久。或许是这身官服的缘故，又或许是因为他提到了县令胡大人，很快他们就被请了进去。晓风山庄在江湖上再怎么有地位，对官府却不能不尊重，哪怕只是个小小的县令。萧步月还答应见他们——这正是他们此行来的目的。
因为萧步月身染微恙，他们只好来到他所居住的"杨柳楼"。
"杨柳楼"在山庄一个僻静的小园里，范大华带着他们穿过两扇狭窄的小门，又通过一条幽暗的小巷，才来到这处雅致的小园中。园子虽不大，却姹紫嫣红开满各色繁花，楼前小池被一带杨柳团团围住，树间传来声声鸟鸣。海天觉得燥热似乎减弱了许多。
他们一走进大厅，就看见窗下立着两个人。"好一对璧人！"海天心中暗叹。窗下一男一女，男的白衣似雪，气度不凡，女的紫衫如霞，俏丽动人。正是萧步月和那位云姑娘。
萧步月容色颇为憔悴，眼中暗淡无光，看来夫人的死确实对他打击很大。所以，他对海天所转达的胡县令的问候只是客气了两句，就不再说话。一时间倒叫海天甚是尴尬。
"表哥，我去看看你的莲子羹好了没。"云姑娘说话了。萧步月点点头，对海天道："这是我表妹，段云儿。"
海天冲着段云儿笑笑，段云儿却不看他，只对萧步月柔声道："你要是累了就歇一歇，别愁坏了身子。""云儿，"萧步月唤住她："前面的事就劳烦你多打理了。"段云儿嫣然一笑："我知道。"
见他二人旁若无若人、一唱一和，海天更觉尴尬，只好自嘲地笑笑："庄主，这小楼别有一番风味。"
萧步月没有接话。三人都静默了，只有一阵紧似一阵的蝉鸣咶噪着。
"这楼是为她盖的。"萧步月轻轻地说："‘杨柳岸，晓风残月’，‘杨柳’便是取自她的名字，她闺名叫方扶柳。"他神情恍惚，不像是对二人说话，倒似在自言自语。
"夫人走得真急，不知她是如何病发的？"海天不由得也放低了声音。萧步月摇摇头："那晚我不在家，龙镖头新得了几坛塞外来的葡萄酒，邀我过去品酒论刀，我是次日才得到急报的。"
海天问："那是谁最先发现的？""是云儿和丫环小翠。云儿来叫扶柳一起去向我母亲请安，正碰上小翠来侍候她梳洗，一进门就看见……"萧步月语音哽咽，猛然将头拧向一旁。
海天正欲开口，周寻捅了他一下："萧庄主，这把伞是夫人借给我的，我特地来还给庄主。"萧步月眼中终于有了一丝光彩，他看了看周寻，接过伞，转身向着窗外："她什么时候给你的？"周寻道："十多天前，我在路上遇到暴雨，夫人见我淋得落汤鸡似的，便好心将伞借给了我。"萧步月"哦"了一声，再无言语。周寻又捅了海天一下，海天道："那我们就先告辞了。"
他俩走出房门，门外立着一个人，正是上次在树后哭泣的少女。一见他俩出来，她面色刷地变白："老……老夫人……"萧步月眉间闪过一丝不悦："小翠，你在外面做什么？"小翠更加惊恐不安："老夫人要请这两位过去，我……我见庄主正在说话，不敢打断。"萧步月点点头，再次回过头看向窗外。
萧老夫人住的"烟波阁"在山庄的另一头。两人跟着小翠分花拂柳，穿廊下阶，走了好一阵子也没到。小翠埋着头一个劲在前面走，一句话也不说。
海天忍不住问道："小翠姑娘，那天早上夫人是你先发现的吧？"小翠慌乱地说："我什么也不知道啊。是云姑娘先进去的，我什么也没看到。""你慌什么，我又没问什么。"海天觉得很奇怪。小翠更慌了，拼命摇头："我真的不知道，真不知道……"急得似乎快要哭出来了。
周寻白了海天一眼，拉开他，对小翠笑了笑："小翠姑娘，这位海爷只是想了解一下当天的情形，没有别的意思，你不用紧张。"他的笑容让小翠镇定下来，她将信将疑地看了看海天，低头道："那天和往常一样，五更时我正想上楼去伺候夫人，云姑娘就来了……"海天问："你平日住在何处？"小翠道："我住在楼下。夫人不在了后，老夫人就让我回她那里去了。我以前是老夫人的丫环，夫人嫁过来后，老夫人才将我给了夫人。"
海天对这几句没头没脑的话皱了皱眉，周寻却依然笑道："后来，云姑娘来了……""是啊，我们在门外唤了好几声，夫人都不答话。云姑娘不耐烦，一掀帘就进去了，我就听到她惊叫了一声……"周寻道："这位云姑娘真冒失，进去万一撞见庄主夫妇还未起身该怎么办？"小翠抬起头大声道："庄主那晚不在，去了‘腾飞镖局’。"
周寻似乎恍然大悟，笑道："是了，我真糊涂。你们进去后看到什么？"小翠的头又低下去："床上被褥乱七八糟的，夫人躺在……躺在……地上……"她终于忍不住痛哭起来。周寻不再问话，只是拍着她的肩柔声安慰："好了，好了，没事了。"
萧老夫人虽然上了年纪，从面容上仍然可以依稀看出年轻时的美貌。一见面，海天就感觉到一种压力，一种被某种无形的东西逼迫的紧张感。不多时他就明白了，那是萧老夫人身上散发出来的高贵和威严。就连周寻也收起笑容，现出恭敬的神情。萧老夫人身边站着段云儿，面无表情地看着他俩。
萧老夫人道："劳烦海捕头替我给胡大人带句话，就说老身多谢他费心了。"说这句话时，她脸上露出些笑容，显得很是和蔼可亲。只是在空气中弥漫的那种压抑感，还是没有散去。海天道："夫人言重了。胡大人对此事甚是关心，怕庄主过分悲伤，特让我来问候一声。"海天倒不是说谎，他的确向胡县令禀告了这事。萧老夫人点头："有劳了。唉！我这媳妇身子向来弱得很，常常生病，药也不知吃了多少，总不见大效。"
周寻咳嗽一声说道："庄主尚无子嗣吗？"萧老夫人道："是啊，扶柳嫁过来也有两年了，一直无所出。她这样的身子，也是难怪。"
"哦……"周寻点头，突然问："老夫人是否不太喜欢萧夫人？"
萧老夫人眼中突然射出摄人的光芒，海天顿时觉得混身发冷。她盯着周寻，一直到他低下头去不再出声，这才冷冷道："外面那些人的闲言碎语，海捕头不会当真吧？"海天忙道："失礼了，老夫人见谅。我们这就告辞。""云儿，你送他们出去。"萧老夫人又恢复了一贯高贵亲切的神情。
段云儿走在他们前面，身子笔直，头昂得很高。她这样走起路来仿若飘萍浮水，煞是好看。只是这样完全不掉头看他们一眼，高傲的让人有些受不了。
临到庄门时，闷了半天的周寻出声道："云姑娘，那天你为何要去找萧夫人呢？"段云儿站住，回头瞥了瞥他们，海天顿时觉得自己矮了半截。段云儿冷冰冰地回答："我每天都会去叫她一同去向老夫人请安。"说完一转身，径直回去了。只扔下两个男人，傻瓜似地立在当场，面面相觑。
天已经黑了，还是闷得透不过气。今晚桌上也有坛酒，不过不是竹叶青，只是很普通的老白干。一个聪明的女人知道，与其不让男人喝酒，不如让他们喝比较便宜的酒。海芙蓉就是个很聪明的女人。
"假若萧夫人是被人所杀，一定是段云儿下的手！"海天重重捶了下桌子，斩钉截铁地说。周寻笑道："哦？为什么？"海天道："段云儿想做晓风山庄庄主夫人，所以杀人。瞎子都看得出来，她喜欢萧步月。"周寻的笑容更灿烂："那老夫人岂不是也有嫌疑？她明显不喜欢这个儿媳妇，又嫌她不能生养，难道不会派人去杀了她？""这……"海天一时语塞。
周寻若有所思地把玩着酒杯："杨柳岸，晓风残月……"他的声音轻得几乎只有自己能听到。"我想到了，一定是萧步月杀了妻子，为了好跟段云儿在一起！"海天突然叫道。周寻一惊："你怎么会这么想？""那段云儿生得十分貌美，想是萧步月看上她，两人有了什么勾搭，给妻子撞破，这才下毒手杀了她。"周寻的眼神迷茫起来，轻声道："你见过萧夫人吗？"海天道："没有。"周寻慢慢说道："你要是见过她，就不会这么想了。"说这话时，他望着窗外的夜色，一时出了神。
"胡说！"海芙蓉不知从哪里钻了出来，气鼓鼓地瞪着哥哥："你什么都不知道就乱嚼舌根！萧庄主待妻子好，那是人尽皆知的事。人家妻子病故，正不知道多伤心呢，你偏说是他杀妻，你还有没有心肝啊？"
海天吓了一跳，不敢再做声。周寻回过头来："海姑娘，萧庄主真的对他妻子很好？"海芙蓉使劲点头："是啊。当年萧老夫人不答应他俩成亲，萧庄主在烟波阁外跪求了一天一夜。这样痴心的男人上哪找去啊！"周寻道："萧老夫人为何要反对？"海芙蓉索性搬把凳子坐下来："因为方扶柳以前只是个丫环啊。"
海天和周寻同时"啊"了一声，海芙蓉颇有几分得色："萧夫人以前是腾飞镖局龙夫人的陪嫁丫环，名字叫做方倩。萧庄主在镖局一见到她，就丢了魂似的，不顾他母亲和所有人的反对，执意要娶她进门。等她嫁到萧家，萧庄主才为她改了个名字叫方扶柳。"她说得兴起，端起一杯酒喝了一大口。周寻和海天越听越奇。
"所以方扶柳每个月都会回镖局去看望龙夫人一次。萧庄主对她是百依百顺，惟独对这件事不大乐意，却还是随了她。你说说看，这萧庄主将她宠得像心肝宝贝一样，怎么会杀她？"
海天的眼睛已经瞪得像个铜铃了，好容易才把嘴巴一合问道："你怎么知道这么多？"海芙蓉得意地一笑："哥哥，你忘了后街上卖豆腐花的李二嫂啊。李二嫂有个远房侄女在晓风山庄服侍方扶柳，你怎么不记得了。"海天一脸茫然："我哪知道这些事。"
周寻沉声道："她那侄女是不是叫做小翠？""是啊是啊，你也认识她？其实不止我知道，整条街的人都知道的。"周寻和海天交换了个眼色，海天道："芙蓉，你能不能让李二嫂帮我们约小翠出来谈谈？"海芙蓉被他俩的脸色震住，收敛了笑容，点点头。
海芙蓉是个热心肠的姑娘，热心肠的意思就是喜欢帮助别人，喜欢帮助别人则意味着周寻和海天要想见到小翠，就得吃下很多碗豆腐花他们毕竟不能让李二嫂白帮这个忙。所以次日傍晚时分，他们俩就坐在李二嫂的小摊子上，一碗接一碗地吃着豆腐花。李二嫂告诉他们，初更时小翠就会来。
他们坐了不过一炷香的时间，已经听完了李二嫂所知的全部秘密。除了海芙蓉说过的那些事，还有什么段云儿原本是和萧步月指腹为婚的妻子；萧老夫人出身名门，对方扶柳一直很瞧不起；老夫人让段云儿每天清晨名为邀约实为监视，让方扶柳去请安；萧步月为了缓和矛盾，特地把"杨柳楼"建在离"烟波阁"很远的地方；乃至小翠是怎样到的萧家；和李二嫂是什么关系；李二嫂死了的丈夫是个什么样的人……听得海天直发愣。他偷偷问周寻："你吃了几碗？"周寻笑道："五碗。""我都七碗了。妈啊，小翠什么时候才到啊？"周寻笑着摇头："我们只好尽量吃得慢一些了。"当海天吃到第十一碗的时候，终于敲了初更。
李二嫂早已架起了小灯笼。黑夜掩盖了一切丑恶，幽暗中的一点红光，锅中升腾的热气，甚至是李二嫂在灯下忙碌的身影，都在朦胧中温馨起来。海天和周寻不由得有些紧张，不断探身张望。李二嫂也频频伸头眺望，可小翠一直没有出现。
直到二更半李二嫂收摊，小翠也没有来。
第二天海天就知道了小翠没来的原因——有人在河里发现了她的尸首。和周寻赶过去时，仵作老王刚好验完尸："好像是失足掉进水里淹死的，身上并无伤痕。"小翠静静躺在河岸上，眼睛睁得很大，满脸惊惧惶急。
周寻蹲下去仔细查看了半天，双眉紧皱，似有心事。海天问道："怎么了？"周寻摊开掌心："你看。"一片水红色指甲像片小小的花瓣躺在他手中，"这是她手上断掉的指甲。她双手共有六只指甲断裂。"海天拿起指甲端详："也许是早就断了的。""断片还连在她手上，你认为天下有这么精心打扮指甲而不修剪断甲的女孩吗？"海天道："你的意思是？"周寻道："至少她死前挣扎过。"海天道："会不会是溺水时挣扎过？"
周寻不语，两人默默往前走。周寻越走越急，他本人还浑然不觉。海天刚想叫住他，他突然站定道："海天，我今晚能不能看看尸首？"海天吓了一跳："啊？可尸首不是已经验过了吗？""我想请仵作今晚当着我再验一下。""这……"周寻一把抓住海天的手臂："相信我，此事至关重要。"海天看着他激动的神情，沉默了一会，方道："好，我让仵作今晚来。"
三、雾霭重重
盛夏的晚间到停满尸首的义庄去并不是件令人愉快的事——尤其是在这样闷热的天气，尸首已经开始散发出一阵阵异味。
仵作老王被吓了一跳——当周寻对他们说"剖开小翠的胸膛"时。晚间验尸不算什么违禁，可擅自解剖尸首性质可就严重了。老王转身要走，海天拉住他："大人怪罪下来，由我一力承担，你尽管听他的。"海天平素在衙门里人缘极好，颇受一班属下的爱戴，老王听他这么一说，只好勉强答应。
老王脱掉了小翠的衣衫，虽然已经是个死人，被灯笼一照，小翠那处子的胴体还是洁白得耀眼。一直镇定自若的周寻也涨红了脸，转过头去。又热又紧张让三个人的汗水不断涌出来。老王脸上的汗一滴滴落在小翠的胸脯上。
"咔嚓"，屋外有什么东西响了一下，突然狂风大作，海天手里的灯笼顿时熄灭。老王大叫一声，抛下刀子，茫然四顾。"嗖嗖"两声，海天和周寻已跃出屋外。屋外草木狂舞，尘土乱飞，发出"沙沙"的声响。海天望天："这天恐怕是要下场暴雨了。"回答他的，是呜咽的风声和无边无际的黑暗。
重新点燃灯笼，老王还呆呆立在原地，一见海天进来，他颤声道："石头儿，没什么吧？""没什么，快要下雨了，你动作快一点。"海天拍拍他的肩以示抚慰。
胸膛打开了，周寻走上前去仔仔细细地查看。良久，他才道："好了，缝上吧。"海天突然跑了出去，屋外传来他的呕吐声。
周寻抬手合上小翠兀自睁大的眼睛，轻声道："小翠姑娘，委屈你了。请放心，我一定会抓住那个杀害你的凶手！""是他杀？"海天进来了，挺着胸膛，努力装做浑若无事的样子，只是眼光还是下意识地闪过尸身，看向一旁。
周寻的脸色很难看，似乎在努力压抑着怒火："人若是溺毙，一定会呛进不少水，小翠的胸腔中没有积水，显然是给人扼死后才被扔到水里的。""为何脖颈上不见瘀伤？"周寻道："只因凶手武功高强，所使的是一股柔劲，是以能杀人于无形。"海天有些吃惊："你怎么懂得这些？"周寻勉强笑笑："我有个舅舅是大夫，是他教我的。"
屋子里越来越闷，三人的衣衫都泡在汗水里。尸臭、血腥、汗味交织在一起，海天看看周寻，周寻眉头紧皱，显见也是在强忍。"他奶奶的，这天肯定要下雨，不信我把头输给你。"海天擦了一把汗嚷道。
小翠的尸首终于整理完毕，老王长出了口气。周寻点点头："辛苦了，我们走吧。"海天和周寻向外走去，老王收拾好东西正要走，狂风忽起，"呜"的一声，灯笼又被吹熄。一道长长的闪电撕裂了黑沉沉的天空，霎时屋子里亮如白昼。老王一抬头，乘光看见了一件怪事，一具尸首居然……
"来了来了，雨快要来了。"海天叫道。他话音未落，一声震天动地的霹雳就来了，把人震得双耳发麻，一声凄厉的惨叫也让这霹雳给淹没了。
周寻道："还是躲躲再走吧。"他们回到屋里。漆黑的屋内没有任何声音。海天叫道："老王，雨来了，我们等会再走吧。"没有人回答。"老王，老王。"还是没有回音。
屋外肆虐的风吹进屋内，送过来一股浓浓的血腥味。海天觉得不妙，赶紧去掏火石想点灯笼。这时，又一道闪电划过，海天赫然发现，老王倒在了血泊中。
他俩奔了过去，海天使劲打着火石，却总也打不燃。周寻则在闪电过后的黑暗中摸索着老王的身子。他们都没有发现，小翠旁边的一具尸首在动。那"尸首"以一种不易察觉的动作轻轻掀开了衾衣，然后忽地跃起，手中长剑闪着寒光，袭向周寻的背心。雷声阵阵，掩盖了一切，没有人发现这黑暗中的偷袭。
就在这时，闪电又起，剑身反射出强烈的亮光，几乎令海天睁不开眼。海天"呼"地打出一物："小心！"就在这电光石火的一刹那，周寻手中已多了柄剑，格住了来剑。那物打在他俩剑身上，擦出一串火花。原来海天情急之下，将火石扔了过去。
屋子又陷入黑暗之中，只听得"叮叮"急响，周寻已和"尸首"斗在一处。海天知道，在这样的黑暗中，如若自己盲目出招，很容易误伤周寻。他拼命在地上摸索，寻找那块火石。
闪电频频，将激斗的两人勾勒成一幅幅固定的画面。那"尸首"原来是一个蒙面黑衣人。黑衣人剑招狠辣，似暴风骤雨，招招袭向周寻的要害，只可惜攻到周寻面前，就像遇到了铜墙铁壁。周寻的剑纯采守势，将身子围了个密不透风。两人长剑相交，撞出点点火花。
剑风激荡，声音时左时右，几次差一点撞到海天身上。海天屏住呼吸，留神细听他俩的动静，总算堪堪避了过去。黑衣人见久攻不下，招式一变，竟挥剑刺向小翠的尸首。周寻不及细想，跃过去拦在前头。这一跃，他的左肩顿时露出一个破绽，正好电光一闪，黑衣人看得清清楚楚，"刷"地一剑刺去。周寻若是退后，自可避开这剑，只是小翠尸身却非中一剑不可。好个周寻，竟丝毫不退，拼得左肩受伤，也不肯让他刺中小翠。
海天突然大叫："点燃了！"火光跃动，原来他终于找到火石，点亮了灯笼。灯光下形势分明，海天一扬手臂，从袖中飞出一根黑黝黝的短棍，打向黑衣人面门。黑衣人回剑一格，"当"的一响，短棍撞到墙上落在地下。此时海天已加入战团，出掌击向黑衣人。黑衣人见势不妙，一挽剑花，寒光点点，竟是以一招分袭两人。两人出招格架，不料架了个空。黑衣人身形跃起，已抢出屋门。原来他这招乃是虚招，为的是夺路而逃。待海天周寻追出屋外，早已没了人影。"啪啪啪"，豆大的雨点终于落了下来，两人身上转眼湿透了。
屋内虽然有数具新旧尸首，到底比在外面挨雨淋强些。更何况风急雨骤，屋里那令人作呕的气味已散去不少，两人只得返身回屋。
海天去看老王的伤口，周寻则再次检查小翠的尸身。"一剑穿胸，剑拔身死。"海天的心情异常沉重，"我要不让他来，他也就不会死。可那黑衣人为何要杀老王呢？"周寻沉思道："不只是杀老王，黑衣人是想灭口，恐怕我们三人都是他的目标。"海天道："他怎么会知道我们要来这里，还预先埋伏在此。"周寻摇头："他是跟着我们来的，你还记不记得那阵风？他趁屋中黑暗，你我又出门查看之机，潜入屋内，扮成尸首。等我们转身出门之际，就动手杀了落单的老王。大概正想伺机再对我俩下手，没想到我们半途折回，他只好再躺回去，趁我们不备，发起攻击。"海天露出钦佩之色："你好像亲眼看见此事发生。有时我真搞不明白，到底你是捕头还是我是捕头。那依你看，黑衣人是杀害小翠的凶手吗？""至少和凶手有某种关联。"
话到此处，周寻仿佛想起了什么："昨天谁去叫的小翠？""听我妹妹说，是李二嫂亲自跑了趟晓风山庄。""你猜小翠会不会对李二嫂说了些什么？"海天一拍大腿："对啊！我们明天就去问问她！不过……""不过什么？""不过我再也吃不下豆花了。"
周寻"扑哧"笑出声来，这笑声冲淡了小屋中浓郁的死亡气息。海天拾起刚才掷出的短棍："我平日不爱戴腰刀，只拿着这玩意儿。"周寻这才看清，原来刚才救了他的，是一根铁尺。
"对了，你的剑是从哪钻出来的？"周寻稍微一用力，将手中剑身弯成一个圆弧，往腰上一围道："海天，你觉不觉得这黑衣人的身形有些面熟？我好像在哪里见到过。"海天的眉头皱起来："你这么一说，我也觉得好像在哪里见过似的。在哪里呢？……"
无边的黑暗和死亡的阴影，又慢慢向两个苦苦思索的人包围过来……
李二嫂好像突然失踪了，海天和周寻去了她家两趟都没找到人。傍晚时分，他们只好到街口李二嫂常常摆摊的地方等，可她的摊子也没有摆出来。海天的心高高提了起来："难道李二嫂也出事了？"周寻微笑摇头道："不会，一定不会。""你怎么如此肯定？"周寻将手一指："因为她已经来了。"
(李二嫂挑着担子走了过来，旁边还跟着一位姑娘——正是海芙蓉。)
只见李二嫂挑着担子走了过来，旁边还跟着一位姑娘——正是海芙蓉。李二嫂一看见他俩，立刻笑眯眯地嚷开了："怎么我摊子还没支出去，就有老主顾候着啦？"海天觉得自己的胃肠已经开始生疼了，只好对海芙蓉嚷道："你明知道我们在找李二嫂，怎么不知会我一声她去了哪？"海芙蓉也不示弱："你跑进跑出的，谁知道你是在找她啊？"
李二嫂忙道："石捕头，你找我？我去了晓风山庄，他们让我去领小翠的东西。小翠自小没了爹妈，在这就我一个亲人，没想到她小小年纪，就这么走了，真可怜啊！"她眼圈一红泪水就掉了下来，一边用衣袖擦泪，一边手脚麻利地支起了摊子。海芙蓉的眼睛也红了："二嫂，我虽不大认得小翠，但知道她是个好姑娘。你也不要太伤心了，你平日待她好，小翠人虽去了，一定会保佑你的。"
李二嫂这才收住眼泪问道："你们找我有什么事？"周寻道："二嫂，你前天去找小翠时，小翠说过什么没有？"李二嫂想了想："也没说什么。我说是你们找她，她就点头答应了。"周寻有些失望。
"对了，我临走的时候听她自言自语了一句：‘夫人对我这么好……’"李二嫂又补了一句。
"夫人对我这么好。"周寻喃喃自语。"是啊，萧夫人对我们小翠可真好。这也难怪，她自己也是丫环出身嘛。""哦。"周寻陷入了沉思。
李二嫂有点不耐烦了："我说石捕头，你们问完了没？要是问完了，要不要来点豆腐花，让我开个张啊？"海天忙道："不了不了，我们还有点事，要先走了。"说罢，拉起周寻就跑。一直腾腾腾跑出三条街，这才停下来喘了口气："还要吃，她倒不如一刀杀了我的好。"周寻哈哈大笑起来。海天嘀咕："笑什么啊，再让你吃十一碗你也受不了。要是没吃饭还行，可谁让她今晚来得这么迟，我晚饭吃得又特别饱。"
周寻愣了一下："你刚才有没有听到她说，来迟是因为去拿小翠的东西？""听到了啊。对了！"海天猛醒过来："小翠的东西！"他俩又发足奔了回去。
摊子前只有海芙蓉一人在忙碌着，李二嫂回家拿盐巴去了。海天和周寻又轻耳向她家跑去。好在她家就在后街上，没多大工夫就到了。
周寻上前去敲了敲门，没人应声："奇怪，她回来拿个盐巴为何还要把门锁上？"他二人对视一眼，海天失声叫道："不好！"一脚踹开大门，冲了进去。
屋子里甚是阴暗，东西虽不多，却收拾得井井有条，只有床上搁着的一个包裹，被翻得乱七八糟。后窗洞开，却不见李二嫂的踪影。海天不及多想，跃出窗外，不多时又跳了进来，一跺脚："糟了！李二嫂只怕也被害了！"周寻反驳道："她给人绑走是真的，被害却未必。若是要杀她，又何必将她带走？来人在此并未找到想要的东西，不巧我们又来找她，情急之下，这才从后窗将她掳走。"海天道："此人来的目的应该和我们一样。"周寻拾起从包裹中散落在床上的一条石榴色衣裙："看来小翠的遗物中果然有线索。这条裙子色泽如此之艳，分明是小翠的东西。房中到处未动，只有这个小翠的包裹被翻开，包裹中到底有什么呢？"海天猛然一拳打在墙上："小翠、老王，现在又是李二嫂，这天杀的凶手到底还要害多少人！"他用力过猛，手背上都渗出了血来。"还有萧夫人方扶柳。"周寻平日笑容可掬的脸，此刻冷峻得可怕，"我若不能揪出这个凶手，誓不为人！"
李二嫂失踪后的第三天，在一座废弃的破草房内，找到了她冰凉的尸身。她死状极惨，身上是累累鞭痕，右手三根手指被人活生生折断。显而易见，死前曾受过残酷的拷打。
海天出动了全部手下，在全县搜查黑衣人，寻找线索，可黑衣人好像在空气中消失了。一连过了七天，案情毫无进展。这七天恰恰是一年中最热的七天，海天的火气也随着天气一天天大了起来，连周寻也渐渐流露出焦急的神情。
一向急躁的海芙蓉却变得温柔体贴，每天精心照料着两个男人的饮食起居，无论海天怎么吼她，也不回一句嘴。周寻有时撞见她在暗暗流泪，她对周寻说："你们找到那个杀死李二嫂的凶手，记得告诉我一声。"
四、桃花毒劫
第七天的夜晚，令人坐立不安的酷热达到了顶峰。无星无月，一丝风都没有，天空泛出奇怪的红色，就像快要压到地面上似的。每个人都想大喊几声，一舒胸中的闷气。
海芙蓉拿了叠黄纸香烛向外走，周寻叫住她："这么晚了，海姑娘还出去吗？"海芙蓉神色黯然道："二嫂没亲没故的，就我跟她好些，今儿是她头七，我去河边给她烧些纸钱，尽点心意。"
周寻道："那我陪你去吧。"海芙蓉面色一喜，有些羞涩地低下头。等她抬起头来时，已经恢复了常态："哥哥他们出去打探去了，若有消息你随时都要过去，你还是在家里等着吧。"她见周寻还在犹豫，莞尔一笑："你放心，我自小在这里长大的，路熟得很。这里也没什么人敢欺负我，哥哥到底是个捕头。"临出门时，她还回头道："水缸里冰着个大西瓜，你自己去切来吃，消消暑气。"说这几句话时，她脸上微微泛着红，带出些娇俏的模样，和平素精明能干的样子判若两人。灯笼的映照，将她苗条的身影拉得很长。
周寻在院子里坐下来，发着愣，院子里的栀子花散发开阵阵幽香。
"你怎么坐在这里？"海天一脚踏进门来，到水缸边舀起一勺凉水，"咕嘟咕嘟"喝下去，满意地透了口气，问道："我妹妹呢？"周寻道："到河边给李二嫂烧头七去了。"
海天一怔："你怎么不和她一块去？"周寻道："她要我在家等你的消息。"
海天烦躁地来回走了几步："她走了多久？"周寻道："有一会儿了。"
海天突然瞪了周寻一眼，转身就跑。周寻猛醒过来，追了上去。
海天十分气恼："上回黑衣人攻击我们不成，难道不会向她下手？"周寻默不作声，加快步伐奔跑着，也不顾被海天从背后狠打了一拳："芙蓉若是出了事，我饶不了你！"
河岸上空无一人，只有几点微弱的光芒。两人奔过去才发觉，那是一堆还未燃尽的纸钱。海天心中一急，就想出声呼唤，周寻一把掩住他的口："别叫！人应该还没走远。"他们沿着河岸搜寻起来。
没找出多远，海天就发觉河边一棵树后有灯火闪动。两人悄悄向树靠近，远远听见海芙蓉的声音："我不会给你的。"两人再走几步，就看见海芙蓉的灯笼插在树上，有一人正用剑指着她的咽喉。那人一身黑衣，黑布蒙面，正是上次的黑衣人。
海天的心一沉，周寻握了握他的手掌，两人再次潜近。就听得那黑衣人冷笑数声，一剑刺向海芙蓉腰间。海天摸出铁尺便要跃上，周寻一把拉住他。
只见黑衣人的剑在海芙蓉腰间一回，挑断了她的腰带，一物便掉落在地上，连带露出海芙蓉水红的肚兜和一大片雪白的胸脯。海芙蓉一声尖叫，掩住了胸部。黑衣人则哈哈大笑，俯身拾起那物。
海天和周寻同时腾身而起，扑向黑衣人。黑衣人听得身后呼呼风声，不挡不架，顺势弯着腰对准海芙蓉又是一剑。海、周二人虽势必击中黑衣人，可黑衣人的剑也非穿透海芙蓉的胸口不可。海天大惊，铁尺猛地击向黑衣人的剑，无奈尺短剑长，竟自够不着，眼睁睁看着那剑刺向妹妹，不禁五内如焚。"当"的一响，只见周寻的长剑已如水蛇般贴着海芙蓉的胸膛滑过，海芙蓉只觉得胸口一抹冰凉，黑衣人长剑弹起，借势后跃，已退出几步。
海天将妹妹往树后一推，猱身上前，和周寻联手斗那黑衣人。正激斗间，突听得"嗖嗖"数声，几枚暗器激飞过来，一枚打向海天，一枚则奔黑衣人而去。海天回尺扫落暗器，黑衣人招数用老，一时不及回剑，眼看就要被暗器击中。周寻暗叫一声"不好"，心知有人要杀人灭口，伸剑便是一拨，想扫落暗器。
谁知那枚暗器力道甚是怪异，他不拨还好，一拨之下，暗器借力一弹，竟改变方向，向树后的海芙蓉飞去。海芙蓉长声惨呼，已给那暗器击中。偷袭者不仅手法巧妙，更是心机过人，算准了周寻必有此一挡，这才故意将一枚暗器打向黑衣人。
这一下形势大转，海天急忙奔到树后查看妹妹伤情。黑衣人乘机"刷刷"几剑攻向周寻，然后身形一闪，跳下河岸。周寻正欲追赶，一枚暗器破空而至，逼得他连退两步，待打落暗器，黑衣人已无踪影。
周寻更不迟疑，一剑削向灯笼，灯笼一灭，整个河岸便无一丝光亮。海天捂住海芙蓉的嘴，将她抱到树后，周寻仗剑立于树前，屏息聆听。
周寻的汗水一颗颗落在泥土里，他深知，那发射暗器之人才是劲敌，灭了灯火便是让那人看不清自己的方位。他凝神细听，堤岸上阵阵河风吹拂，草木簌簌作声，此外再无半丝动静。
海天的汗水也在不断滴落，怀里抱着的海芙蓉兀自抖个不停，暖暖的鲜血顺着他的手缓缓流下。时间一点一点过去，海天的心越来越沉。他把心一横，冲到树前，高声叫道："爷爷我就在这里，有种的就冲着爷爷来！"他的声音在空旷的河岸上扩散开，远远的飘荡着，却没有一丝回应，那人竟像是凭空消失了。
海天突然觉得很害怕，也禁不住开始颤抖。周寻紧紧抓住他的手臂，沉声道："好，咱们就让他来吧！"他摸出火石点亮灯笼，挡在海天身前："快，去看看海姑娘的伤势。"
海芙蓉已经完全昏迷过去，鲜血几乎染红了她半边身子。肩上中的是一枚铁蒺藜，伤口处黑血汩汩而出，海天心中一凉："暗器有毒！"
周寻本来一直提着灯笼挡着他，此时吃了一惊，推开海天一看，也不做声，伸手疾点海芙蓉肩头几处大穴，止住了流血。然后揭开灯笼，将剑尖在烛火上烧了一烧，轻轻挑出那枚铁蒺藜，再从怀中掏出一个小瓶，倒出些黑色粉末，洒在伤口上，最后割下一截衣襟，给她包扎妥当。
海天颤声问道："有救吗？"周寻神色凝重，用剑尖挑起地上的铁蒺藜，送至鼻前一嗅，面色大变，铁蒺藜"啪"地落在地上："桃花红！"
海天不解："‘桃花红’？那是什么？"周寻定了定神，再割了块衣襟搭在铁蒺藜上，拾起来仔细包好，方道："那是川南杜家的独门毒药，中者若在两个时辰内拿不到解药，就会毒发身亡。"
海天盯着周寻："你懂医术，你能救得了她，是不是？"周寻摇头道："我的皮毛功夫恐怕不行，若是……"海天猛扑上去揪住周寻衣襟，疯狂地摇晃起来："你说不行？若不是你，芙蓉怎么会变成这样？你居然说不行！"
周寻厉声喝道："海天，你冷静些！她还有救。你快去找辆车来，我们这就上路去找我舅舅。"海天怒极苦笑："你舅舅在哪？若是等我们找到他，芙蓉早就没命了！""我此行本是为了探望舅舅，他家离此地不过百里，若是我们赶紧走，一定来得及！"
海天怔了一怔，转身飞奔而去。
马车飞驰在夜色里，周寻全身肌肉绷紧，不停抽打着马匹，冷汗让他的全身都像水洗过一般。海天紧紧抱着海芙蓉，仿佛一松手妹妹就会消失不见。
海芙蓉的脸色突然变了，本来惨白如纸的嘴唇开始红润起来。脸上渐渐也有了血色，而且越来越明艳，仿若三月里盛开的桃花般动人。海天惊喜地叫道："芙蓉，芙蓉。"周寻急问："怎么了？"海天有些兴奋："芙蓉脸色红润，伤势似乎已经好转。"周寻一听，冷汗流得更急，猛地一鞭抽去，那马吃痛不过，四蹄翻飞，拉得马车直似腾空般飞驰。
海天心中一紧："怎么了？"周寻紧握缰绳，手上青筋暴出，半晌才道："桃花三展颜，她的脸色若是再红两次，那……"海天将妹妹搂得更紧，周寻则目不转睛地死死盯着前方的道路……
周寻的舅舅是个满面笑容的老头。可当他看到海芙蓉的脸色时，一张笑脸顿时皱成个蔫苦瓜。"这是第几次了？"他问周寻。"第三次。"
老头将身子一转，就要走开。周寻一把拉住他："老头，你一定要救救她。"
"你明知中了‘桃花红’的人活不过两个时辰，桃花三展颜，她这已经是第三次，没得救了。"老头甩开周寻的手又欲走开。
海天按捺不住，跳将起来："可是我妹妹她还没有死！你做大夫的，没死就得救！"老头被他一喝，倒愣住了，上下打量着海天。海天将老头拖至海芙蓉身前："你快给我救！"老头揉着手没好气地喝道："你嚷什么嚷，她没死倒让你给吵死了。"
他转头对周寻道："哪里来的莽撞小子，让他一边呆着去。"然后再弯下腰仔细查看海芙蓉的伤口。灯火下，他的影子在墙上微微晃动，海天和周寻气也不敢大透，死死盯着他的一举一动。
老头面上现出几分迷惑，他对周寻道："拿我的药箱来。"又对海天吼："小子，还不去烧些热水来。"海天不敢多言，转眼就跑得没了影。
等海天将热水端来，老头又吼道："你去外面等着，别在这碍手碍脚的！"海天忙不迭退了出去。老头将门一关，回头对周寻道："寻儿，能不能救得了她，我也没有十分的把握，只能尽力一试，你明白吗？"周寻用力点点头："老头，我信你。"
他们的对答，屋外的海天没有听到。
海天呆呆坐在屋门口。焦灼和恐惧都没有了，他突然陷入一种麻木的平静。他想起小时候妹妹梳着两个小丫跟着他四处跑；想起母亲过世时拼命拉住他们两兄妹的手；想起年仅十二岁的妹妹开始操持起了这个家；想起他办案晚归时走到家门外，一抬头就能看到的窗口的灯光；想起多少次酒醒后身旁的那碗醒酒汤……不知不觉中，他将头深深埋在膝盖。
"吱呀"，门开了。海天惊跳起来，看着周寻。周寻装做没有看到他眼角的泪光："她没事了。"
海天一下子蹲在地上，双肩不住抖动。周寻拍着他轻声道："她没事了。"海天道："我看看她去。"他匆匆跑进屋内，一头撞在老头身上。老头白了他一眼，没有发作。
周寻一脸喜气道："老头，还好赶得及。"老头"嗯"了一声，一脸的困惑。周寻悄悄将他拉到一旁，轻声道："有何不对？"老头道："这事透着古怪。她中的‘桃花笑’毒性只有七成，否则这孩子也撑不到现在。""七成？难道下手之人并不是想取她性命？""是啊。"老头捋着胡须晃晃头："不然就是神仙下凡也救她不得的。"他又回头向屋里叫道："小子，别去打扰，让她好好休息。你站在那里，她的伤势若是加重了我可不管。"
海天转眼就到了老头身边，纳头便拜。老头嘻嘻笑道："别拜了，小子，好好照顾你妹妹吧，她还得细细调养一阵。"
周寻道："那黑衣人到底从海姑娘身上拿走了什么东西？这事怎么又扯上了她？……"海天也不解摇头："恐怕只有等芙蓉醒过来才能知道了。"
他俩的目光一齐落在榻上的海芙蓉身上。海芙蓉一动不动地躺着，面色依然很苍白。所有的线索都在她身上，所有的秘密都等着她来解开，可她什么时候才能醒来呢……
五、云开月现
一天，两天，三天过去了，海芙蓉没有醒。海天和周寻不得不在老头家住下了。
周寻的舅舅姓金名水，医术之高，闻名百里。不过这个山下小镇的所有人都亲切地叫他老头，没人称呼他金大夫。老头替这小镇上的人治病抓药，有时收一点诊金，有时则什么也不收。一年四季，他家门口总会时不时出现一些瓜果蔬菜，柴火粮食，有时还会有一些草药。每次当他看见这些东西时，总会笑得连眼睛都瞧不见了。
海天偷偷问过周寻："你舅舅的医术如此惊人，为什么肯呆在这乡下地方？"周寻看着在院子里翻捡草药的舅舅笑了："老头喜欢这里，怎么说都不肯离开。"
第四天海天回了趟县里，入夜时带回个消息：胡县令已下令衙门里所有捕快停止追查凶手。
周寻摇摇头："有人在向他施压。"海天叹了口气："看来此事与山庄中人一定有莫大的关系。以山庄的势力，胡大人大概是扛不住……
"老头，老头。"说话间，门外有人高声叫着走了进来。
来人口口声声叫金水老头，其实自己年岁也已不轻。一头花白的头发，一脸饱经沧桑的皱纹，面相倒很慈祥，只是脸上有一道极长的伤疤，从头顶一直蜿蜒到下颔，使他看起来显得说不出的诡异。
金水迎出来："赵老头，你叫什么叫？"赵老头走过去拉住他："走走走，上我家去。我那侄儿的病又犯了。""不去！你侄儿关我什么事。"金水犯了倔脾气，竟攀住院中一棵树不肯走。
赵老头陪着笑："好好，不关你的事。不过，我昨儿可得了瓶好酒，陈年的绍兴女儿红。来不来？"金水"嘿嘿"一笑："来，我拿了药箱子就来。"两个老头说说笑笑地走了，留下海天周寻大眼瞪小眼，半天作声不得。
这几日天气已经开始转凉，入夜后总会下一场小雨，这会儿又开始淅淅沥沥地落起来。周寻去灶下看着给海芙蓉煨的鸡汤，海天则回屋去守着妹妹。
昏黄的灯光下，海芙蓉苍白的脸有些看不真切，海天不禁握住了她冰凉的手。一阵风吹起门帘，油灯熄了。海天一抬头，赫然发现窗外竟站着一个人。那人一手提着盏灯笼，一手打着把伞，窗纸上清清楚楚地映出他的轮廓。
海天倏地跳出屋外，黑衣人，又是那个黑衣人，只是他这次没有蒙面。海天觉得手心湿了，分不清是雨水还是汗水。他摸出铁尺，不错眼珠地紧盯着黑衣人。黑衣人也审视着他，灯光下映出的是一张年轻英俊的脸，不带一丝喜怒。他俩就这样默默对视着，谁也没有动。雨水在屋顶青瓦上慢慢聚拢，顺着檐沟"滴滴答答"。
"你是谁？"海天觉得自己的声音有些发涩，不知道周寻能不能听见。黑衣人微微一笑，将灯笼放在湿漉漉的地上，再将伞罩在灯笼上。他的动作带着一种气定神闲的自信，海天一时竟没有动手。雨丝飘落在他们的头上、身上。
"我叫元三郞。"黑衣人终于开口了。他的嗓音低沉，暗蕴着深厚的内力。海天心头掠过一丝疑惑，这声音听起来很耳熟，可是这张脸却从来没有见过。
"小翠、老王、李二嫂都是你杀的吗？"海天忿忿地问道。
海天的问话换来了元三郎一脸的冷笑，他点点头："杀他们对我而言其实是一种侮辱。我不喜欢杀这样完全没有反抗能力的人。"
"萧夫人方扶柳也是你杀的吗？"周寻不知什么时候也来到了屋外，一字一顿地问。
听到"方扶柳"三个字，元三郞的手紧紧地握住了剑，他的脸甚至因用力过度都有些扭曲了。"她、不、是。"元三郎也一字一顿地挤出这三个字，只听"呛啷"一声，剑已出鞘。他腾空而起，在空中挽出一朵剑花，剑光闪动，分刺向海天的喉头、胸膛、大腿。
海天铁尺一划，连退两步，化解了此招。周寻的软剑也已跟上，削向元三郞的脚踝。元三郞长啸一声，剑尖一点软剑，翻身后跃，落在地上。
"是你！"海天脑海中灵光一闪，失声叫道："你是那日陪着方扶柳赶回家的‘三爷’！"那日在小茶铺，他并没有看到"三爷"的模样，却听到了"三爷"说话。此刻元三郞连连出声，终于让海天想了起来。元三郞似笑非笑，脸上表情古怪至极："不错，我便是那‘三爷’。"
周寻道："谁派你做的？"元三郞笑得更厉害："你自己想吧。"说罢又向海天攻过去。海天架得几招，苦于铁尺太短，处处受制，心下不免有些焦躁。他见元三郞的剑光尽在自己身前颤动，灵机一动，将铁尺粘住他长剑一带，呼的一掌拍了过去。
元三郞左掌一挫迎上，两人掌心一碰，海天顿觉一股大力从掌上传来。此时周寻的软剑已攻到元三郞背后，元三郞一侧身，右手将剑一抹，挡住软剑，左掌一分，已击在海天胸口。海天不及闪避，双目一闭，只得运气抵受，心知中此一掌不免重伤，不禁暗恨自己轻敌。
周寻长剑一挑，一剑刺下，那剑直没入柄，竟将元三郞刺了个对穿！海天睁眼一看，全身并无半点异状，只有元三郞那张似笑非笑的脸正对着自己，一惊之下本能地一掌推出，元三郞被他掌力震得飞将出去，重重撞在树上。
周寻急道："没事吧？"海天摇头："我没事。"
他俩转头看着元三郞，元三郞喘息道："你们要找的东西……"他艰难地从怀中摸出一物，脸上浮现出一抹古怪的笑容，仿佛预见到什么极有意味的事情。说完手一软，那物事滑落到地上，很快便让流下的鲜血浸透了。
"他那一掌为何引而不发？"海天心道，"他若发力我必受重伤，他为何不拼个鱼死网破？"他边想边慢慢走过，拾起地上那物，原来是一枚同心结。
那同心结是用朱红丝线结成，小巧玲珑，中间一块结成心形，周围是梅花五出，看得出打结的人很用心。虽被鲜血和泥水玷污成深褐色，那穿梭纠缠的丝线仿佛仍在无声地诉说着缠绵的情思。
"这是女子常用之物，难道就是这小小的同心结，害死了这么多人？"海天有些不相信。
"就……就是它……二嫂……说它结得……好看，给……给我做……样子……"海芙蓉不知什么时候醒了过来，无力地靠在门边，断断续续地说完这句话，再也支撑不住，倒地晕了过去。
海天抢过去扶住了她，连声呼唤："芙蓉，芙蓉……"周寻抓过她的手腕，把了把脉："不妨事，她已无大碍，只是太虚弱了，还得好好将息才成。"
远远有歌声传来："你出一对鸡，他出一个鹅，闲快活……"周寻道："老头又喝醉了。"
果然，金水光着头跌跌撞撞地进来了。一进门就嚷："怪事年年有，今年特别多……"周寻扶住他："有何怪事？"
金水醉眼惺松地看了看周寻，"嘿嘿"笑起来："你还没睡呢？来来来，陪你舅舅再干上两杯！"说着就去拖周寻，这时，他突然见到树下的元三郞，酒一下子就醒了。
他走过去看了看元三郞的尸身，回过头来沉声问道："出了什么事？"说这话时，他好似变了个人，一脸的正色。安顿好海芙蓉的海天刚好跨出房门，正迎上他询问的目光，心中不由得打了个突。
周寻把事情的经过一五一十地告诉了舅舅，金水听完仰头看着房顶一言不发。
周寻道："我惟一想不通的，是元三郞为什么到这来？他明知不是我俩的对手，而且，他千辛万苦才拿到这同心结，为何又交到我们手中？若是他存心要给我们，当初又何必杀人夺结？"
"笃笃笃"，金水的手指一下下敲击在桌面上。周寻和海天都看着他，一时间，屋内只有声声敲打，再也无人出声。
海天突然击掌大叫道："我想到了！这元三郎既是晓风山庄的人，此事分明与奸情有关。同心结乃女子赠人定情之物，这结定是方扶柳赠予元三郎的。元三郎怕萧步月得知奸情，便下手杀了她。谁知此物落在了小翠手中，他便杀了小翠，其后为掩盖罪行，更是连杀数人。"周寻摇头道："不对不对，若是如此，那日河岸上施放暗器的人又是谁？若一切是他所为，小翠大可将此事禀告萧步月，为夫人报仇。我看杀方扶柳的人，一定是山庄里地位相当重要的人。"
金水不屑地扫了海天一眼："我平日看你像是个聪明人，倒没想到你头脑如此不清，难为你做了这些年捕头。"海天面上有些挂不住，"嘿嘿"干笑了数声。
金水问周寻："你心中有数了吗？"周寻迟疑一下，点头道："大致不差，只是尚有若干关节想不明白。此外也无有力的证据。再者……"金水道："有难处？"周寻点头："此事干系甚大，我也无十分的把握。"
金水再次抬头仰望屋顶，缓缓道："我给你们说两件怪事。"说完这句话，他半晌没有做声，倒是屋外细细碎碎的雨点打在屋顶瓦面上，发出"沙沙"声响。周寻二人也不敢催他，只得静静等候。
大约过了半炷香的时间，金水终于接着说："这第一件，大约是发生在半个多月前的一天。赵老头找到我，说是他侄子病了，让我去瞧瞧。我一去，见他这侄子虽然身着布衣，却掩不住一股尊贵之气。"说到此处，周寻眼睛一亮，像是想到了什么。
"他侄子说手臂痛得厉害。我见他面色苍白，大汗淋漓，忙替他把脉。谁知一把之下，才发觉此事古怪得紧。他脉象甚是平和，并无异常，而且脉象显示此人内力浑厚，非比常人，何以竟呼痛到如此地步。我问他此病因何而起，他指给我看左臂上一处，只说那里如火烧一般，执意要我将此处剜去。我见那处平整光滑，并无半点受伤溃烂，不欲动手。他见我迟迟不动手，摸出一柄匕首，往臂上就是一扎，顿时鲜血直喷而出，溅得桌上都是。"
"我见情形不对，怕他伤及臂骨，忙替他切除了那块臂肉。他面无惧色，一边看我施术，一边指点位置。待得我替他包扎完毕，他竟面露笑容，连声称谢。虽与他交谈不多，我只觉得此人学问见识非比寻常，显是极有身份之人。"
周寻和海天对视一眼，均现出迷惑之色。周寻更是紧锁眉头，茫然若失。
"今晚赵老头拉我去，说是他侄子病又犯了，我一过去，果然又是那人。这次他更痛得全身发颤，右手五指竟抠入桌面。他说上次那处又发作起来，让我再给他剜去一次臂肉。我检查伤情，看他伤口已近痊愈，新肉已生，情况良好。他却反复说疼痛难忍，我见他实在难受，只好再替他割去了新肉。这次他道了谢，却依然愁容满面，问我是否还会发作。我无法作答，他苦笑一下，便离去了。"
他说完这事，端起桌上一碗茶，喝了几口。海天不解道："这个人到底是谁？竟如此神秘。"周寻却不说话，只呆呆发愣。
此时雨点已住，窗外树影婆娑，凉风习习。远处传来数声犬吠，转眼又归于寂静。屋内一灯如豆，灯下三人对坐。
金水歇了歇，又缓缓道："这第二件事情，是发生在十八年前。"他的语调更缓，似在慢慢回忆，"一天，有个人送来了一个重伤垂危的病人到我这里，这伤者身上共大小二十三处伤口，最重的一处在头上。这头上的刀伤若是再深入一分，只怕是神仙也救不了了。这些伤倒还是其次，最要紧的是他的伤口全都未经仔细处理，只是草草包扎，已经开始腐坏，流出了脓水。病人全身如火烫一般，只剩下一口气。我从未见过如此重的伤势，也只好死马当做活马医了。"
"这一医，便是整整三个月。我用尽千方百计，一连写了七十二张方子，又亲自上山采集这山上独有的‘活命草’，总算从阎王那里抢回了这条命。此人命虽保住了，却还是不能下床，于是又在我这里呆了一年多，才慢慢恢复了元气，我和他也渐渐成了朋友。此人姓赵，后来我才知道，他原来是‘晓风山庄’的人。"
海天惊得跳起来："赵累！‘九天云’赵累！原来是你救了他的性命。"
金水点头："当年阳关一战，赵累凭了轻功过人，再加上萧青树等人拼死掩护，终于得以脱身回到山庄报讯。只是阳关距此数千里之遥，他伤势拖延太久，这才差一点送了命。他养好伤后，就随萧步月远赴大漠报仇去了。"
周寻突道："‘九天云’赵累可就是那赵老头？"金水微笑称许道："正是。他辅佐萧步月整顿山庄，重树威名后，于五年前退隐于此地，和我就成了一对快活老头了。"周寻笑道："我也是从那道脸上的伤痕才想到是他。"
金水脸色沉重，看着周寻道："赵累此人因建有奇功，在山庄很有威望，你要想动山庄的什么人，可以请他出山。此人生性耿直，颇有正义感，一定不会袖手旁观。"说到这，他顿了顿，"呵呵"笑了数声。这一笑，便又成了那个无忧无虑的自在小老头："我的怪事已经说完，该去睡觉了。寻儿，你想要怎么办，就怎么办去吧。"
他走后，海天问周寻："若不是元三郎，那谁才是真凶？"周寻拿起那个同心结，翻来覆去地看着："此人是谁我心中已有眉目，只是尚无证据，你先去歇着吧，我再想想。"海天道："这同心结这么小，能藏下什么东西？难道还会告诉你凶手是谁不成。"周寻闭上眼睛，将同心结紧紧握在手心道："它会告诉我。它看到了所有事，每一根丝线都会说话！"
那夜海天醒来好几次，都看到周寻坐在油灯下，面前放着那同心结，脸上是一种从未有过的悲伤神情。
雨后的清晨总是格外清新，窗外小鸟很早就开始了"叽叽喳喳"的鸣叫，天空如水洗过一般澄净，绯红的朝霞缀在天边。有人从门外走过，和金水打着招呼，唠着家常。海天听着，感受到一种和谐的宁静，他开始有点明白为什么金水喜欢住在这里了。
周寻一夜都没有睡，海天醒来时，他已经不见了。海芙蓉的伤势已经完全稳定下来，这让海天很高兴。在这样一个早晨，他心情舒畅得直欲放声长啸。
周寻走进了院子，他走得很慢，但很踏实，他面色稍微有些憔悴，眼睛却在闪闪发光。来到海天面前，他说："我要去晓风山庄。"海天怔了怔，顿时了悟："你找到证据了？"周寻缓缓点头："我要去找萧步月，为方扶柳讨回一个公道。"他盯着海天的眼睛："你呢？"
海天没有回答，转身回屋去了。等他出来时，腰上已经挂上了一把刀。周寻笑了，眼中闪过一丝泪光："你从来不用刀的。"海天也笑了："我的名字是石捕头。石头的石。"
周寻将剑从腰间解了下来，进屋拿了块布裹上剑身，出来对金水说："老头，我们走了。"金水微笑着点头："好孩子，去吧。"
海天走出两步，又折了回来："老头，我妹妹可交给你了。若是……"他没有再说下去。金水还是点头微笑，直到他俩走出院子，这才长叹了一声。
门外站着一人，脸上刀疤赫然，正是赵累。周寻对海天道："赵前辈已答应和我们一道去。"赵累面色肃然："不管是山庄何人犯事，我一定会给你们一个公道。"
六、碎心一掌
他们到达晓风山庄时已近黄昏，夕阳中的山庄，罩上一层金色光芒。赵累对山庄了若指掌，所以他只是让毕恭毕敬的范大华去通报了萧步月，便不再理会他，径直领着海周二人来到了"杨柳楼"。
萧步月还是一身白衣，立在窗前望着外面，仿佛从上次海周二人来过后就一直没有移动过。从窗口看出去，围湖的杨柳在波光中轻轻摇曳，湖中盛开着雪白的莲花，晚风中，夜来香在悄悄散发着芬芳的气息。
待萧步月回过身来，周寻和海天都吃了一惊。眼前这人与他们上次见到的萧步月判若两人。可他明明就是萧步月，一样的玉树临风，一样的潇洒脱俗，只是，他身上好像有什么东西死去了，眼中全是空白，没有一丝活力。如果说，上次他们看到的是一个伤心的丈夫，这次见到的就是一个心死的男人。
萧步月苦涩地笑了笑："石捕头，你是来找我的吧？"
海天没有答话，周寻却上前一步道："萧庄主，我们来找你所为何事，庄主你应该略有所知吧？"萧步月把目光移向他："周寻，你是叫周寻吧？你们找我有什么事吗？"周寻毫不退缩地盯着他："庄主，我们今日前来是为了尊夫人被害一事。"
萧步月面上表情丝毫不变，从桌上拿起了一样东西，那是一柄刀，刀身细长，弯如残月。他将刀举至夕阳下，反射出一道耀眼的光芒，晃得周寻他们几乎睁不开眼。萧步月仿佛在自言自语："杨柳岸，晓风残月。这柄宝刀便是残月刀，晓风山庄因此得名。周寻，你刚才说什么？"
周寻再上一步，沉声道："萧夫人是给人害死的。"萧步月不停变换着刀的方位，让刀身发出滟滟刀光，他头也不抬："哦？是谁？""你。"周寻吐出了一个字。
气氛骤然紧张起来，海天下意识地握住刀柄。
萧步月将刀放下，看着周寻："你有何凭证？"周寻冷笑一声："那夜你是去了‘腾飞镖局’，不过在半夜却潜回山庄，杀了萧夫人。你本以为神不知鬼不觉，却没料到遗落了一样东西在房间，被次日小翠进来拾到。她知道是你杀了夫人，才不敢声张。那日她在房外偷听你我谈话，被你察觉，让你对她起了疑心。"
"她想将真相悄悄告诉我们，你就命元三郎将她杀死，并伪装成失足落水的样子。我们在义庄验尸，你又企图杀人灭口，害死了老王。元三郎在小翠身上没有找到那东西，便追去李二嫂那里。巧的是李二嫂将那东西给了海芙蓉，元三郎便从海芙蓉手中夺了去。那夜元三郎在我和海天的夹攻之下，眼见就要落败，你便以暗器助他逃脱。"
他刚说到这里，"嗖嗖"几声破空之声，三枚暗器急飞而来。这三枚暗器并无目标，用的力道也不相同，有先有后。周寻剑招一晃就想挑落，谁知这暗器飞到中途，后面两枚突然加速，连环相撞，使第一枚方向一变，疾若流星般直奔周寻腰间。周寻长剑上扬，已来不及变招。突然，一道绚烂的刀光闪电般划过，萧步月竟也挥刀向周寻袭去！这一招光华四射，气势惊人。海天大惊之下急欲伸手拨刀相抗。此时，周寻却做了一个很奇怪的动作——他收回了自己的剑，然后静立当场，定定看着萧步月。
流星在闪电中消逝，暗器被宝刀悉数扫落——萧步月的残月刀。周寻脸上浮现出一丝微笑："好刀，好刀光，好刀法。"萧步月也报以一笑："残月刀不过是反射太阳光华，炫人耳目而已。"他面色一沉："云儿，进来。"
(一个紫色的苗条身影出现在门口，段云儿紧闭双唇，倔强地昂着头。)
一个紫色的苗条身影出现在门口。段云儿紧闭双唇，倔强地昂着头。海天失声叫道："那晚河岸上的人是你！"段云儿不答。萧步月叹口气："云儿，你为何要这样做？"段云儿涨红了脸一言不发。萧步月柔声道："云儿，此事与你无关，你别来蹚这趟浑水。"
段云儿瞥了周寻他们一眼，眼中充满了仇恨："谁要对表哥不利，就得死！"萧步月轻轻摇了摇头。
周寻道："原来是段姑娘。敢问段姑娘和川南杜家有何渊源？"段云儿直视着他，冷冷道："我娘姓杜。方扶柳是我杀的，有什么事你找我好了。"周寻有些怜悯地看着她："你为什么要杀她？"段云儿恨恨道："这贱人该死！我恨这贱人夺走了表哥……"
"住口！"萧步月大怒，眼中射出骇人的光芒："不许你这么称呼她！"段云儿咬住下唇，泪花在眼中打转："你……你为了她……什么都不顾了……"
萧步月的怒气一闪而逝，转眼又恢复了温文尔雅的样子。他抚摸着手中的刀，转向周寻："你有何证据证实扶柳是我杀的？"周寻从怀里掏出了那小小的同心结："这是萧夫人送给你的吧？应该有很多人看到过。"萧步月依然含笑道："这是寻常女子之物，你凭什么说它是我的？我想，没人能够出来指证吧？"
周寻将同心结举至面前，结上的穗子左右摆动："证据就在这结里，是萧夫人亲自告诉我的。"他开始小心地一根根解开丝线，红色的丝线在他手里渐渐散落，赫然现出一块小小的月形青玉。萧步月一见那青玉，脸色顿时发白。周寻用两根手指拈起那玉佩："这块玉正反两面都刻着一个‘月’字。"
青玉在昏黄暮色中泛出微弱的光芒。萧步月伸出手去，周寻后退一步。萧步月凄然一笑："还给我吧，这是我的东西。"段云儿叫道："表哥！"萧步月并不理会她，把玉摊在手心，用手指轻轻抚摩着："不错，她是我杀的。"
"扶柳是我杀的，我记得清清楚楚。那夜我回到小楼，她已经睡下了。我立在床前看着她，看了很久很久。"他的眼神开始空洞起来，好像看着众人，又好像透过众人看向遥远的虚空。天色开始黯淡下来，月华初起，照进小楼中。
"那夜的月色很好，风很清凉，一切都和今晚没什么不同，清风缓缓送来阵阵花香。我看着她，她睡得像个孩子，她一向都像个孩子。月光照在她裸露的手臂上，‘清辉玉臂寒’，我心中反复念着这句诗，想：我就要杀死她了，杀死这样美妙的人儿。其实我很想去亲亲她，可我还是在她心口上击了一掌。"
众人都屏住呼吸，静静听他诉说。萧步月的表情那么迷离，仿佛在做一个让他沉醉的梦。
"你们知不知道‘碎心掌’？就算我只用了三成掌力，她一点武功也不会，还是禁受不起，可我故意不让她马上断气。她惊奇地看了我一眼，我把她用力搂在怀里，她痛极了，痉挛抽搐着，叫不出声来，因为我用口紧紧封住了她的嘴。她就在我唇边停止了挣扎，一点点变冷。我抱着她坐了很久，月华的影子一寸寸流经我们身上。"他望着段云儿："你可知道，从那天起，我就不能再看月亮了。"
"可是为什么？"周寻的脸愤怒地燃烧着，"你为什么要杀她？"
"因为她背叛了我。"萧步月依旧淡淡地诉说着，好像在讲别人的故事，"她从‘腾飞镖局’嫁过来以后，每个月总会回去一次。我总想她能忘掉自己丫环的身份，不想让她回去。可她性子虽然温和，惟独在这件事上却执拗得很，我只好依了她。她每次回去都会住上一夜，第二天再回山庄来。如此过了两年，我开始觉得她似乎对我隐瞒了些什么。这个念头就像一根刺，在我心中越扎越深，从那时起，我再也没有了宁静。"
"有一天她出去了，我回到房中翻拣她的东西。我的心突突狂跳着，楼外的每一声响动都让我心惊胆战。那时候若是有人看到我，绝不会相信这个贼一样的人就是堂堂的‘晓风山庄’庄主。我找到了我想要的东西——一包小心收藏在箱底的信件，一共二十四封，全都用一块绣花丝帕包着。那是她的丝帕，我见她用过。我把信打开了。"
"信里没有提头和落款，但分明是她的情人所写。上面写着他们如何两情相悦，她又怎样趁我不在与他相会。我急怒攻心，眼前发黑，好一阵子才缓过气来。我拿定了主意，暂不发作，只让元三郞跟着她，想找出她的情人是谁。那日元三郎回来禀告，说她在路上送伞给一个男人。我气得发狂，光天化日之下她也敢这般轻浮！她把我的心揉碎了，我也要让她尝尝心碎的滋味……"
周寻面如死灰，喃喃道："为了这个，你竟是为了这个。我和萧夫人是路遇，她见我毫无遮拦地在雨中行走，借给我一把伞而已。我只见过夫人这一次，一次啊……你为什么不来杀我？为什么？""你与我有何干系。"萧步月不看他，只将目光投向一直沉默不语的赵累："赵叔，是我杀了她。"
黑暗中，有一样东西开始发光。周寻终于明白，残月刀为什么会让"戈壁三狼"垂涎三尺，令萧青树赔上了性命。夜色越浓，残月刀的光芒越盛。新月如钩，残月亦如钩。
赵累拿起残月刀："小月，你该不会忘记吧，你爹就是因为这把刀被害的。这刀、这山庄背负着太多东西，你我都担不起。你明白吗？"萧步月点头："我明白。"赵累又看向周寻："我答应过你，一定会给你一个公道。"他的凛凛正气中藏着深深的痛苦，令周寻不禁肃然。
"小月，你杀了人，犯了案，这位石捕头是来拿你的。"赵累的身躯越挺越直，语中含着悲凉："江湖中人，杀人乃是寻常事。可你这次杀的，全是不晓武功的普通人，已是犯了武林大忌。"
窗外的蟋蟀也鸣叫起来，一声声开始了夜的歌唱。每个人都看向萧步月，他的白色长衣沐浴在月光中，越发衬出他的翩翩风采。
赵累的目光在周寻和海天身上转了转，突然缓缓道："小月，晓风山庄的名声是不能被任何事玷污的，你明白吗？"他放下刀向外走去："我在外面等着。"走到门口他回过头看着周寻："在我心中，有比正义公理更重的东西。"他的表情那么悲怆，仿佛在这一回头中，已经苍老了十岁。
海天的心沉了下去，他和周寻都明白了赵累的意思。段云儿站到萧步月身旁，她的目光带着浓浓的恨意，比她的"桃花红"还要毒上千百倍。海天拨出了腰刀，周寻盯着萧步月，慢慢将剑上的布解开。
"云儿，表哥不喜欢有人插手自己的事，就算是你也一样。这次你若是出手，表哥一生都不会再原谅你。"萧步月的声音虽然温柔，却带着威严。晓风山庄就是在这样的声音里，再一次傲然挺立的。
残月刀还在发光，萧步月的白色身影也似在发光，这团光芒越来越强，虽然只是静静地站着，萧步月的杀气已经攻向二人。光团动了，萧步月挥出了那名震天下的残月刀！
刀以雄浑势大见长，剑以轻灵飘逸为主，残月刀刀身弯曲轻薄，这一招灵动迅捷中隐隐有风雷之势，海天迎刀上撩，只觉一股排山倒海的力道袭来，"腾腾腾"连退三步，定睛看时，周寻已在身旁，剑身不住晃动。萧步月一招便逼退了他们二人。
萧步月嘴角含笑，望着他俩："我三岁起开始练刀，十六岁于塞北大漠手刃仇人，夺回此刀。残月刀对我来说，就如手臂一般。我纵横南北，凭的便是这柄举世无双的宝刀。它虽然饮血无数，却丝毫不减其锋。"这几句话，端的是意气风发，重现了他当年驰骋大漠的雄姿。
周寻也一笑道："庄主若非臂上有伤，这一刀还可再快些。"萧步月捋起衣袖，左臂上果然包裹着白布。周寻笑道："一个人要是杀了自己的妻子，多少总会有些良心不安的。"萧步月狂吼一声，顿时漫天刀光，惊涛骇浪般一波波冲向二人。
周寻原本就是想以言语相激，让萧步月急怒中出手，好寻他破绽。萧步月果然上当，在这一刹那攻出数十招，可招数中却无破绽可寻。周寻剑若游龙，不停寻找着机会，防得甚为紧密。只听得"当当"声如暴雨急落，残月刀一时也攻不进去。可周寻心中却是一凉，他已看到海天在危急之中。
海天此时心中只有一个念头：原来自己拿刀和拿铁尺没有什么分别。在萧步月的面前，海天的刀只不过是块破铜烂铁。
萧步月突然清啸一声，漫天刀光化做一道流星，夜空中，流星璀璨夺目，美到极致，艳到极致，这才是残月刀的杀招。一时间，海周二人竟似痴了一般，看着这道流星向自己飞来，竟然不知闪避。好个周寻，咬破舌尖，聚起最后一丝神智，也长啸一声，令海天略略清醒几分。
刀光再变，又幻成一弯凄冷残月，如飞絮似梦幻，寒光浸人。周寻脑中突然掠过那个柔柔的声音："三爷，相烦你赶一赶好吗？相公等急了……"，心内一酸，便再也握不住剑。他长叹一声："罢了，罢了！"将剑一掷。
刀光忽敛，室内除了冷冷月华，再无光芒。萧步月持刀望着他俩，眉梢眼角倶是笑意："你们输了。""输了便输了，我拿不了你，便陪了此命又如何？"海天昂然道。周寻却笑了："今日得见‘残月刀’的光华，实是平生第二快事。"萧步月略带诧异："你平生第一快事是什么？"
周寻盯着他，一字一字道："那、便、是、得、见、夫、人！"
萧步月脸色阴晴不定，转了数转，终于哈哈大笑："想不到你倒是我平身知己。可惜啊可惜，你还没有见识过我的‘碎心掌’，那才是我最得意的武功。""那便请庄主一并赐教如何？"周寻依然笑道，"只是我有一事不明，想先请教庄主。庄主既已拿到证物，为何要命元三郞再送与我俩？"
萧步月没有回答，只将残月刀恭恭敬敬地放在几案上，回过头来轻声道："我没有命他前去。"他面上现出一种十分古怪的表情，像是在舒眉展眼地笑，又像在痛彻心肺地哭。他提起右掌，掌心竟成了血红一片。他一掌击出！
妹妹的身影只在海天脑海中一闪而过。他将全身力量聚于掌心，也拍出一掌。只听得段云儿一声撕心裂肺的哭喊："表哥！"海天的掌在空中击了个空，掌力急收之下，呆呆看向萧步月。
那碎心一掌竟半路回转，击在萧步月自己的胸口上。
段云儿扑过去抱住了萧步月，说不出一句话来，只是发着抖，泪水止不住地流。萧步月清秀的脸被痛苦扭曲了。
周寻走到他身前："为什么？你为什么要这样做？"萧步月艰难地一笑："因为……我的心早已碎了。"周寻摇着头大声道："就算是夫人对不起你，你也不该杀她啊！""不……不是的，她没有对不起……我。上次你们来的……当天，有个女人来找我，让我还给她扶柳替她……保管的东西。就是那包书信……她没有对不起我过……"萧步月的眼角滑下了一滴泪水。
他又轻轻地笑起来，段云儿带着哭腔道："表哥，你别说话，别说话，我这就叫人去请大夫。"
"吩咐下去，不许。。。。。。妄动，恭送他们出庄……"萧步月又笑起来："你替她要公道，其实……她早已给自己。。。。。。要了公道。那要东西的女人走后，我这左臂便痛入骨髓……我……我找人两次挖去了这块肉，可它还是会痛……痛得我快要发疯了……呵呵……"他开始抽搐起来，"她临死前，一直紧紧握着我的……左臂。"
周寻已说不出话来，只是拼命摇着头。
"你看，我也故意……不让自己马上……断气。"萧步月的眼神开始涣散，"我找她……去……她……会原谅我……她……爱我……爱……"他的面容平静下来，嘴角浮现出一抹微笑，一动不动了。
段云儿突然用尽全身力气尖叫："滚！滚！你们都给我滚出去！"她的叫声撕裂了沉沉的夜色，在山庄上空回荡着……
尾
声
"听说段云儿要比武招亲，亲自执掌晓风山庄。"海天望着窗外绵绵的秋雨道。他和周寻坐在一间小茶铺内，这里正是小路边供往来客商歇脚用的那家茶铺，此时铺子里没有什么人。
"晓风山庄永远不能倒，武林世家的悲哀又何止如此。若是萧步月不是庄主，或许他会想听听方扶柳的解释，这场悲剧就未必发生。" 周寻面前有一盏茶，一个包袱。
"你猜那个让方扶柳保管信件的女人是谁呢？"周寻微笑道："你说呢？""方扶柳是从腾飞镖局嫁过来的，那女子除了龙夫人还会有谁？"周寻道："龙千山长年走镖在外，这种事……唉！"
海天点点头，又道："你真要走？芙蓉哭了大半天了。"周寻道"我本是江湖游子，浪迹天涯的过客，又怎么能留得住。"海天叹口气："我这妹妹很少对一个男人这样，你……"
周寻转头去望着雨丝，良久，也一声长叹："海天，你说元三郎为什么要来找我们？"海天摇摇头。周寻看着他："我给你说个故事吧。有一个男人，他的生命里只有一个‘忠’字，主人要他做什么，他就做什么。主人非常信任他，甚至让他监视心爱的妻子。可这男人却在不知不觉中深深爱上了主人的妻子。当他拿到同心结时，突然明白是谁杀了那个让他动情的女人。他要尽忠，也要替她报仇，除了一死，没有别的办法……"海天闭上了眼，深吸一口气，长长地吐了出来："你怎么想到的？"
周寻笑了笑，海天突然就想起他第一次在这里看到周寻时的情景。那时暴雨中的他依然有着阳光般灿烂的笑容，而此刻，他的笑容却带着说不出的凄凉。海天明白了。
他们不约而同地把目光投向窗外，蒙蒙雨雾中，似乎有一个柔婉的声音在轻轻飘散："三爷，相烦你赶一赶好吗？相公该等急了……"
(责任编辑：吴 帆)