主题
三京画本之南金东箭
盛颜
内容简介：
这个故事发生在十二世纪初，那是一个战乱的年代，我将尊重那一时代的史实，但我不想写庙堂之上的“事件”，只想写江湖之中的“生活”，勾画纷纭乱世中——三朝三京的画卷。它描摹不出全态，能绘出时代风云之一角，我已经称心快意。
《三京画本》目前暂定5卷，包括：黑山白水、南金东箭、东京梦华、黍离麦秀、武林旧事。
第一折 世家
辽东半岛与山东半岛呈犄角之势，将东方大海围出一片，成为中国的内海，世称渤海，也叫辽海。杜甫《后出塞》中曾咏道：“云帆转辽海，粳稻来东吴。”
崔逸道一行自上京出发，尚未走出辽国，便弃了陆路，在中京道的兴城改乘八宝崔氏载瓷器茶叶来辽东的商船，扬帆往宋国东南而去，行的正是杜工部诗中的海路。
观音奴一路闷闷不乐，及至大船驶进这比草原还开阔的海天，精神才为之一爽，渐渐有了笑容。
这日天气晴好，阳光裂成千万片赤金，倾于湛蓝的海波中。观音奴在左舷放出游隼小雷，看它追逐那些雪羽朱喙的海鸟，崔逸道走过来，笑道：“夜来，你瞧谁来了。”
观音奴还不习惯自己的新名字，愣了一下，转向崔逸道所指之处，见一叶轻舟顺风而来，倏忽间便到了眼前。水手们放下梯子，将舟中诸人接到大船上。喧嚷声中，一名刚上船的碧衣女子急切地打量着周遭，随即向左舷奔来，海风中裙裾翩翩，盈盈欲飞。
观音奴侧身给那女子让路，不料被她一把抱住，顿时落入一个柔软馨香的怀抱。观音奴喜欢那女子身上的味道，橘花般清爽，令人安心，倒没想到挣扎。
那女子捧着观音奴的脸看了又看，复抱着她，哽声唤着夜来，眼泪簌簌地落到观音奴头发上。崔逸道轻轻拍着那女子的背心：“找到夜来是天大的喜事，希茗却哭得这样伤心，让我也跟着难受起来。”
李希茗拭着泪水，嗔道：“我哪里伤心了，我这是喜极而泣。”唤身后一个身材单薄、相貌清俊的男孩儿道，“熹照快过来，这是你姐姐夜来。夜来啊，这是你弟弟熹照，小你一岁。”
崔熹照性格腼腆，未语脸先红，嗫嚅道：“姐姐。”观音奴不知所措地抓抓头，对他笑一笑。
李希茗哎哟一声，道：“真是欢喜糊涂了，夜来还不知道我是谁吧？我是你亲亲姆妈。”她说话带着吴地口音，又软又糯，听得观音奴心中也软软的，却开不了口唤她姆妈。
李希茗并不计较，喜滋滋地牵了观音奴进舱，满心爱怜地将她揽在怀里，絮絮地问她爱吃什么，爱玩什么，在外面都吃过什么苦头，如今回家便好了，姆妈决不让夜来受半点委屈。
观音奴被从不表露感情的萧铁骊养大，感觉到李希茗溢于言表的爱意时，先是茫然失措，继而面孔发烧，原本僵直的脊背也渐渐放松。对着这融融如三月风、涓涓似山中泉的妇人，观音奴禁不住想：“她真和气、真好，可是，如果我认了这个妈妈，歌奴阿妈怎么办呢？我还是要回去的。”
崔逸道一直苦于观音奴的难以接近，见她乖乖地有问必答，不由微笑，暗道：“还是希茗有办法啊。”
熹照沉默地坐在父亲身旁，对这个一来就夺走了父母全部注意的小姐姐，他既不妒忌，也没不满。观音奴那种野生植物般的清新气息和勃勃生机，让这病弱的男孩儿感到着迷。
当晚李希茗守着观音奴，等她睡熟后，将她的被角掖了又掖，俯身亲亲她的脸蛋，方才离开。合上舱门，李希茗见崔逸道站在不远处的甲板上，忙轻手轻脚地走过去，压低声音道：“这么晚了还不睡？”
崔逸道笑道：“我等你。”将她轻轻揽到怀中，“希茗，这十来年辛苦你了，今天咱们一家人聚齐，你开心吗？”她只是笑，眼角眉梢都是喜意。
崔逸道犹豫一下，又道：“夜来与收养她的那家人感情深厚，并不是心甘情愿回宋国的，小姑娘性子倔强，很多事情都要慢慢来。”李希茗嗯了一声，靠上他肩膀。夜海微微起伏，近旁的细浪在船头大灯照耀下泛着粼粼波光，此外便是空阔的黑暗。两人倚在一处，只觉世界完满，再无所求。
大船再行得半日，泊在淮南东路的海岸。码头上早有崔府的人恭候，从辽国带回的山参皮货等由管事清点，崔逸道一行人则换乘楼船，由涟水入淮河，随即转进楚州运河。
因中土地势西高东低，河流多由西往东横穿大陆后汇入海洋，隋朝时炀帝以人力开凿运河，自北向南贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五条大水，这楚州运河便是其中一段，连接淮河与长江，原是春秋时吴王夫差所开，旧名邗沟，炀帝裁弯取直，使之成为能容纳龙舟巨舫的大渠。
晨光熹微，映得窗纸上一片蒙眬的白，观音奴被运河上的喧闹声惊醒，揉揉眼睛，去取枕畔的衣服，不料触手柔滑，展开一看，是条郁金香根染成的碎褶罗裙，深金色泽，幽微香味，边缘是暗暗金线织就的流水纹，衬着鹅黄短襦，贵重却不张扬。观音奴不会穿汉人衣服，正纠缠于裙襦罗带间，李希茗已款款而来，笑道：“让姆妈帮你。
”
李希茗替观音奴理好衣裳，握着她的头发却发起愁来。
契丹男子及未婚少女均有髡发之俗，只是髡发的位置有所不同。观音奴前额边沿的头发被尽数剃掉，显得额头高而饱满，与李希茗所知的发式都不般配，只能看她自己挑出左鬓的三绺长发，结成一根乌溜溜的辫子，再将辫子从额前绕过，与头顶的头发合到一起，以朱绳束紧，剩余的头发则披散在肩上。她这小辫与抹额相似，衬着清丽眉
目，令李希茗越看越爱。
观音奴被她看得不自在，站起来磕磕绊绊地走了两步，忍不住道：“穿成这样，我连路都不会走了，还是换回原来的衣裳吧。”
李希茗笑道：“慢慢就习惯了，我的夜来怎能穿那种粗布衣衫？”
观音奴涨红了脸：“那是临行前歌奴阿妈赶了三天三夜做出来的，是我最好的衣裳，我很喜欢。”她咬咬嘴唇，“就算现在这条裙子比它漂亮一百倍，我也还是喜欢它的。”
李希茗的眼底漫起悲伤和歉疚的潮汐，低声道：“是姆妈说错话了，那些衣服我命人收拾干净，让你好好收起来。所谓入乡随俗，你也试着穿穿姆妈给你准备的衣服。”
观音奴见她难过的样子，心口莫名其妙地一酸，低头嗯了一声。
出得舱去，只见楚州运河中各色船只往来不绝，比起海上又是一番光景。观音奴立在船尾，看得目不转睛，李希茗温言道：“你爹的船每年都要到高丽和倭国去，海上贩来的货物经过这条运河，上达东京，下通苏杭，都是繁华的大城。夜来喜欢的话，姆妈以后陪你玩遍每一处。”观音奴毕竟还是孩子，贪玩爱热闹，听她这样说，禁不住
眉开眼笑。
自楚州运河两岸伸展出去，便是湖荡密布、水网发达的淮南。行到午时二刻，崔府的船缓缓转入津湖。
这津湖东通楚州运河，西会汜光湖，汜光湖又与清水湖、洒火湖相接，四湖连绵，被世人合称为宝应湖。崔氏府邸便建在汜光湖畔，离宝应县城尚有十五里的路程。
沧波万顷，楼船在镜子似的湖面上滑过。初夏的天空明艳非常，水天相接处亦无烟树花林遮蔽视线，放眼望去，但觉水色天容浑然一体，仿佛置身于宏大的琉璃宫阙中。观音奴从未见过这样剔透的景致，心神俱醉，连吃饭都要端着碗坐在船头。
暮色渐浓，楼船终于靠岸，泊在崔氏码头。距码头三百步处有一地势较高的缓坡，其上屋宇重重，筑着一座大宅院。崔逸道等人沿九尺宽的青石长阶缓缓而上，行到一半，乌头朱漆的大门訇然而开，两队仆役鱼贯而出，分列石阶两旁，手中掌着的灯次第亮起，管家崔肃大步迎上来。
崔逸道素来不喜欢排场，微微皱眉：“这是做什么？”
崔肃躬身道：“太夫人说二姑娘十三年来第一次回家，该当隆重些。”
崔逸道听是母亲吩咐，方不再言语。一行人穿外庭，转回廊，绕照壁，踏进一座花木葱茏的院子，沿途所遇仆役无不叉手躬身，执礼甚恭。崔氏在淮南经营数百年，宅院历经修缮，形制上依然保持隋唐时期宏大轩敞的风格，细节处却也体现了本朝的精致妍丽，寻常人初次拜访，常被这华堂邃宇震慑，崔肃看观音奴面上虽有好奇之色，举
止却落落大方，并无羞涩局促之感，不由暗暗点头。
到得堂前，见一个雍容华贵的老妇人垂足坐在绣榻上，右臂倚着榻上的檀木小几，榻后设了一架螺钿座屏，映着堂上的明灯，珠光潋滟，靡丽之至。
李希茗拉拉观音奴的袖子，她便按李希茗方才的嘱咐，大步上前，一揖道：“奶奶万福。”姿势固然潇洒，但女子敛衽道万福与男子弯身行揖礼大不相同，她这般混用，惹得两旁侍立的丫环们抿嘴而笑，李希茗亦为之解颐，想：“夜来是男孩子脾气，仓促中哪里改得过来，只有日后慢慢教她。”
太夫人秦绡不以为忤，笑道：“好孩子，你走近些，让我看看。”观音奴便走到绣榻前，大大方方地让她看。
秦绡很喜欢，拉着观音奴的手大赞：“看这孩子的相貌风度，要换上男装，就是逸道少年时的样子。”又道，“乖孩子，你生在入夜的时候，所以我为你取名夜来。”
岂料观音奴回了一句：“我自己也有名字的，我更喜欢原本的名字。”
秦绡一愕，慢慢道：“嗯？你原来叫什么？”她从小独断，连父母都不能违拗她，十四岁执掌东京紫衣秦家，十九岁嫁给八宝崔氏的家主崔子晋，所遇之人无不臣服于她的美貌和意志，数十年来，从没人敢像观音奴这样当面驳她的话。
秦绡薄薄的嘴唇绷成了“一”字形，脸上的笑意退得干干净净。这老妇人独裁多年，其意志仿佛一个强大的“场”，压得周围的人不敢稍有异动，丫环们噤若寒蝉地低下头，连崔逸道和李希茗都局促起来。观音奴瑟缩一下，随即清晰地道：“我叫观音奴。”
秦绡用力捏住观音奴的手，长长的凤眼里猛地闪过一丝尖利的光芒，深恶痛绝地道：“这算什么名字？可见契丹人愚昧，所知着实有限，就连起个名字，翻来覆去也只会糟践菩萨的名号，真是罪过。”
观音奴听秦绡辱及族人，恼得耳廓都红了，奋力将手从她铁箍般的掌中抽回来。观音奴本能地感到了秦绡那压倒性的精神力量，虽然害怕，却不能在这样的羞辱面前低头，后退两步，大声道：“我阿妈信仰佛教，盼我得到菩萨眷顾，所以给了我这个名字。你糟践别人向佛之心，那才是罪过。”
秦绡勃然大怒，黑色眼睛里涌动着阴冷、残暴的暗流，轻轻地吐出两个字：“该死。”
崔逸道见势不对，赶紧上来圆场，秦绡一字一顿地道：“孩子不懂事，就要教她懂得。若第一次便姑息她，以后还怎么立规矩？”
崔逸道多年来领袖南方武林，在母亲面前却不敢有丝毫逾矩，恭谨地道：“夜来说话鲁莽，虽在母亲面前失了礼数，却也见出她的率真老实。母亲大人大量，何必跟小孩子计较呢？一应规矩，儿子下来后立即教她。”他眼中露出恳求之意，切切道，“儿子待夜来、熹照之心，正如母亲待儿子之心。”
秦绡微微一笑，却比不笑时更让人心寒：“很好，你第一件就要教她知道，长辈面前没有小辈置喙的余地，更别说顶撞。我要她往东，就不许她往西；我说太阳是方的，那就不能是圆的。”
观音奴的性子是最不愿受人摆布的，听到这样的话，愤怒便压住了畏惧，挺直脊背，转身要走，却被李希茗拉住。
观音奴倒吸一口气，她从未见过姆妈这样惊惶、难过的表情。李希茗紧紧地拉着她，低声道：“夜来，夜来，你要去哪里？快跟奶奶赔罪，她会原谅你的。”
观音奴咬着嘴唇，心想：“我又没错，为何要赔罪？算啦，反正我很快就回辽国，只当是报答您的温柔，不让您为难吧。”转过身来，默不作声地向秦绡行了一礼。秦绡安坐榻上，未置可否。李希茗绞着手中的巾子，轻声提示观音奴：“夜来，说话啊。”
观音奴见李希茗急成这样，忍气补了一句：“是我错了，不该顶撞奶奶。”秦绡勉强点头认可，观音奴见她眼中满足而恶毒的光芒，只觉她仿佛一只大蜘蛛，盘在榻上不停吐丝，缠得人喘不过气来。
拜见长辈之后便是家宴，崔氏历来遵循孔夫子“食不语，寝不言”的古训，加上方才的风波，一顿饭吃得更加沉闷。
崔熹照坐于末位，偷眼打量旁边的观音奴，觉得这姐姐好生厉害，竟敢顶撞奶奶。好容易挨到席散，崔熹照见母亲挽着观音奴的手走在前头，鼓起勇气追上去道：“姐姐，姆妈说你功夫很好，还在比武大会上赢了一把宝刀，能给我瞧瞧吗？”
听李希茗着急地“啊”了一声，露出阻止之意，观音奴颇为不解，爽快地答应熹照：“行。其实松醪会上得的这把燕脂刀，是铁骊，呃，我哥哥啦，是他赢来的。”
这话一出，崔逸道和李希茗脸上齐齐变色，紧张地转头看向内室。“哗啦”一声，秦绡竟掀帘而出，狐疑地打量着观音奴：“松醪会？就是辽国真寂寺的松醪会？”她的声音拔得甚高，尖利地划破空气，尾音却微微颤抖，显然又惊又怒。
崔逸道硬着头皮道：“是，我在松醪会上见到夜来，又在她小时候住的狼洞里找到了希茗绣的襁褓，这中间曲折甚多，预备回来后向母亲当面禀告的。”
秦绡拂袖而去：“罢了，我可当不起，连熹照都已经知道的事，我还要慢慢等着你向我当面禀告。”场面很尴尬，李希茗面色发白，崔熹照耷拉着头，崔逸道摸摸观音奴的头，匆匆叮嘱希茗照顾好她，拔脚去追秦绡。
崔逸道追至太夫人房中，先是告罪，随后详细禀告在辽国找到夜来的经过。秦绡默默听着，不置一词，末了才道：“失散多年的孩子，这么轻易就找回来，又恰在松醪会上遇见，你不觉得太巧了？”
崔逸道辩道：“这是老天开眼，助我父女重逢。夜来长在漠北草原上的普通牧人家，据儿子查证，那家人清白厚道，并无可疑之处。况且夜来八岁时拜南海神刀门的雷景行为师，此后五年得雷景行教养，不会跟真寂寺有牵连的。”
神刀门名为门派，每代弟子却只得二三人而已，选徒时甄别极严，故这话说出来，秦绡无可辩驳，想了想，复问：“夜来被契丹人掳走，因何又在狼洞中找到她的襁褓？中间这一段怎么连不起来？”
这也是崔逸道反复思虑而无法求证之处，听母亲发问，避重就轻地回答：“当年夜来出生，宛如无瑕美玉，若她身上有什么胎记，如今倒是现成的证据。亏得这孩子容貌似我，与我就像一个模子里铸出来的，我坚信她是我的亲生孩子，至于她过往的经历，虽有一二不可证实之处，也请母亲打消顾虑，接纳这孩子吧。”
“话都说到这份儿上了，我能不依吗？”秦绡冷冷一笑，“你如今长大了，凡事都有自己的主见，自然把老母亲撇到一边了。”
崔逸道低声道：“儿子怎敢？若不是母亲谆谆教导，儿子哪有今日的成就。”
“你记得最好。”秦绡叹了口气，轻轻转着拇指上的一枚曜石指环，那指环应是男子样式，为免滑落，环身密密地缠着丝线，“松醪会上……情形如何？”
崔逸道明白母亲真正想问的是嘉树，审慎地道：“那孩子的模样没有大变，但长高了许多，主持偌大一场比武会，也颇有章法。真寂寺荒废多年，如今有所恢复，那孩子也被尊为法师，受当地人敬畏。”
“法师吗？”秦绡咬着牙，想到传说中辽国真寂寺各种稀奇古怪的幻术和秘药，背上不禁感到飕飕的寒意。她凝视着曜石指环，缓缓道：“这日子过得真快啊，一晃就十五年了。”
崔逸道笑了笑，没法接母亲的话，半晌后听她道：“你回去歇息吧，我也累了。”崔逸道行礼退下，心知母亲还是对夜来存了芥蒂。
观音奴被安置到紧靠后园的若光院，崔逸道过去看她，见她困倦思睡，便向李希茗递了个眼色。
两人走出院子，崔逸道叹了口气，道：“你看出来了么，这孩子没把这里当作她的家，似乎随时都可能拔脚溜走。我们对她好也罢歹也罢，她全都不在乎，加上今日之事，要留住她可得费些心思。”
李希茗两手交握，自我安慰道：“我们夜来聪明懂事，不是那等不知好歹的孩子。她与我们分开十三年，有隔阂也不奇怪，过段日子会好的吧？”她迟疑片刻，明知附近无人，仍四面张望一番，以极低的声音道，“逸哥，说句不恭敬的话，母亲对这事的反应也忒大了点儿。当初你私下传书，要我别对母亲提起松醪会上遇见夜来的事，我
就觉得奇怪。现在看来，这真寂寺与咱们家有过节吧。或许当初夜来被劫，就跟辽国的这个对头有关。”
“当年半山堂帮我们找夜来是下了死力的，并没查到关于真寂寺的蛛丝马迹，且真寂寺复兴只是这几年的事。现在孩子回来了，为孩子好，这话千万别再提起，免得勾起母亲的心事。”
“唉，前天熹照缠着我问夜来的事，我一时疏忽，跟他讲夜来在比武会上赢了把宝刀，不料熹照今天就捅了出来，引起这场风波。”
崔逸道握住李希茗的手，温言道：“这不怪你，都怨我处置不当，以致有今日的误会，你多担待些，安抚好夜来。”
“你我之间，还说这些。”
崔逸道沉默下来，庭院中只余夏虫的唧唧声。李希茗等了片刻，知他无意深谈，烦闷地揉着额角，觉得八宝崔氏不为人知的往事就像蛰伏在暗处的魑魅，不知什么时候就会跑出来作怪，叫人厌烦不已。
观音奴到崔家第二日，崔逸道即带她到家庙中祭告祖先。家庙循古制建在后宅，两进院落，正堂陈列历代祖先遗像及牌位，左庑收祭器，右庑藏家谱，前厢供祭祀者正衣冠、宁心神。
崔逸道兴致勃勃地道：“夜来，虽说咱们家在宝应住了几百年，郡望还是在清河。清河崔氏的始祖，一直可以追溯到秦汉时的东莱侯，北魏时成为北方第一高门，在唐代更被列入‘五姓十家’，堪称第一流士族中最显赫的支系。”他极为自己的血统骄傲，无奈世事变迁，唐朝已是最后的士族社会，宋国人对士庶之别看得很淡，观音奴更
是听得兴味索然，她一早便被崔逸道唤起，此刻忍不住打了个大大的呵欠。
崔逸道改口道：“夜来，我说个故事给你听吧。你知道魏武帝曹操么？”
观音奴点点头：“嗯，听师父提过，就是写‘对酒当歌，人生几何’的那位皇帝。”
“有一次，魏武帝要接见匈奴使者，觉得自己相貌难看，不足以震慑远国，就找了个人代替，自己却提着刀站在旁边。事后，魏武帝派间谍去问那名使者：‘你觉得魏王这人如何？’使者回答：‘魏王仪容严整，非同寻常，但提刀在旁的那位才是英雄啊。’魏武帝听了这话，随即派人杀了匈奴使者。”
观音奴惊奇地道：“魏武帝写的诗气魄很大，做人却很小气。”
“那名使者犯了帝王的忌讳啊。不过，夜来你知道代替魏武帝接见匈奴使者的是谁么？正是我清河崔氏的远祖，讳琰，字季珪。”
一路行来，崔逸道将先祖的轶事一一讲给观音奴听，果然令她生出兴趣。将要踏进正堂时，崔逸道停下来：“夜来，你至今不肯唤我阿爹，或是对自己的身世存着疑惑，或是舍不得辽国的养母义兄。不过，你既肯千里迢迢随我来宋国，就要懂得这不是儿戏，高兴来就来，高兴走就走。归宗认祖的仪式在一月后举行，各地亲友都会来见证
，我们今日先预演一遍。”
观音奴听他揭穿自己的打算，不由赧颜。崔逸道推开大门，只见正堂超乎想象地高敞，牌位层叠，陈列到近屋梁处，仰视最顶端的牌位时有摇摇欲坠之感。两侧的壁上悬挂着历代祖先画像，湖上吹来的清风涌进堂中，卷轴却纹丝不动。
“我崔氏传承至今，已有一千来年，你是第六十九代的长女。”崔逸道表情肃穆，不容拒绝地向观音奴伸出手来。观音奴被这堂皇家庙和绵长血脉吓了一跳，不知所措地被他牵到祭桌前。
崔逸道将整套仪式预演了一遍，观音奴一板一眼地跟着做，开初是好玩，渐渐发现这仪式典雅舒缓，有种令人着迷的韵律。崔逸道所读祭词，骈四俪六，华丽古奥，观音奴也听不懂，只觉得音调回环往复，宛如歌吟。
崔逸道见观音奴眉目舒展，表情安宁，心道：“这仪式繁琐冗长，难得夜来竟不厌烦。”携了观音奴的手，带她到右庑看家谱：“本朝欧阳文忠公编撰《唐书》，在宰相世系表中收录了我清河崔氏各房的世次人名，虽有错漏之处，不过夜来若有兴趣，也可拿来跟家谱对照。”
观音奴暗道：“这有什么可对的。”不过崔逸道说得郑重，令她话到嘴边又咽回去。
崔逸道将家谱一页页翻过去，指着记在最后一行的两个名字道：“夜来，你虽是女孩子，我却将你的名字记入了家谱，你可知道是为什么？”见观音奴摇头，他即道，“这话说来就远了。夜来，你前头还有个姐姐的，可惜两岁就夭折了。到你出生，又健康又活泼，你姆妈喜欢极了。你出生那年，奶奶得了种少见的气喘病，需要辽国黑山
天池中的金莲作药引，我和你姆妈去辽国求药，也将你带在身边。”他轻轻叹了口气，“谁知却将你遗失在那里。你姆妈悲痛至极，后来怀上你弟弟，依旧念你不歇，郁郁寡欢，所以你弟弟生下来后，先天颇有不足，你姆妈也落下病根，再不能生养。”
“我当年娶你姆妈时，已应承她不纳妾室，所以夜来，”崔逸道站起来紧走几步，“你和熹照就是我今世所有的孩子，你们就跟我的左眼和右眼一样宝贵。”他蓦然停住脚步，看着观音奴道，“夜来，我明白你与萧铁骊的兄妹情谊，可这世间的感情有千百样，并不是要留住这样，就一定得放弃那样。孩子，想想黑山狼洞中找出来的东西
，想想我们从一个血脉里传承的相貌，你诚实地告诉我，对自己的身世还有什么疑问？”
观音奴说不出话来，微微张着嘴，到这刻才知道自己把事情想得太简单了，并不是来这里玩一趟就可以溜回辽国。
巳时的阳光从窗格子间射进来，金色的微尘在光流中飞舞，她望着浮尘，一阵茫然，仿佛昨天还置身焰尾盛开的草原，今天就到了崔氏古老宏大的宅邸。命运的无数枝杈通向各种可能，她选择的却是这一条。
半月时间忽忽而过。八宝崔氏散布各地的亲友颇多，来贺崔逸道寻获女儿的宾客络绎不绝，令宝应县的客栈家家爆满，连带酒楼食肆、特产铺子的生意也兴隆许多。
观音奴每日都要跟来访的长辈见礼叙话，着实郁闷，这日好容易逮了个空子，甩开如影随形的丫环侍童，一个人溜到汜光湖边的码头，想乘船游玩。
码头的船工俱是崔府仆人，见是家主的二姑娘，哪有不巴结的，岂料观音奴不喜楼船，定要乘坐远处一条刚靠岸的钓艇，那钓艇又浅又窄，似一只蚱蜢般小巧可爱。
钓艇上的老船工抹着汗喊道：“二姑娘，你不晓得这时节汜光湖的风浪有多厉害，说来就来，事先一点征兆都没有，还是坐大船稳些。”
观音奴笑道：“这样晴朗天气，哪里来的风浪？你不是刚从湖上来吗？”足尖轻点，翩然掠过湖面。南海神刀门的‘清波乐’步法，能不借外物在空中滑翔，是提纵术的极高境界，显然观音奴已得其中三昧。
老船工见她踏波而来，单足立在船舷上，钓艇亦不过轻轻晃了晃，大为叹服，道：“二姑娘，我是沿着湖堤驶过来的，这样的小艇可不敢开到湖里去。”
观音奴哪里听得进去，老船工实在拗不过她，只得硬着头皮划向湖心，暗暗念叨：“菩萨保佑今日风平浪静，蛟龙爷爷安坐洞府。”原来汜光湖东西长三十里，南北阔十里，虽不甚大，风涛之恶却有名于淮南，那风起时没有任何预兆，风速又快，不知多少南来北往的舟船为越过这十里湖面而被猛风翻覆，故世人皆道是蛟精作祟。
划了半个时辰，迎面来了艘大船，老船工见船头挂着一面白底朱沿的三角旗，中间绣着一个沈字，欢喜地道：“二姑娘，这是杭州沈老爷家的船，我们不如靠上去，搭这大船回家吧。”
观音奴尚在犹豫，老船工已放开嗓子招呼大船上的水手。片刻后舱内出来两人，走在前头的是个四十来岁、气度雍容的男子，杭州“凤凰沈”的家主沈嘉鱼，朗朗笑着，大声道：“哈哈，还没到府上，倒先见着表侄女了。”后面跟着个神采英拔的青衫少年，却是沈氏幼子皓岩。观音奴见到沈皓岩的模样，不禁一愣，心中嘀咕：“奇怪，
我在哪里见过这人？恁地眼熟。”
便当此际，钓艇忽然震动了一下，随后一个泼天大浪打来，掀翻了小艇。观音奴先被浪打懵了，呛了两口水后，心底有个声音大喝一声“破”，竟凭着“清波乐”的“破水诀”跃出水面。
湖水壁立四丈之高，她这般破浪而出，实属危险境地中的爆发，平日是万万不能的。沈皓岩眼疾手快，抛出一条晶莹的细索，钩住观音奴后，在她腰间绕了两绕，回手将她拉到大船上，手法甚是奇特。
风涛猛恶，沈家的船虽然庞大，却也颠簸得人难以立足。观音奴才接触到实地，脚下便一滑，结结实实地砸到甲板上。这一摔，令她猛地想起和自己同条钓艇的人，不由惊惶回头，但见碧青大浪中一点土黄载沉载浮，正是那老船工。
乍遇险时，她受求生本能驱使，不曾顾到旁人，此刻见那老人仍在风浪中挣扎，毫不犹豫地跃下大船，奋力向那老人游去。
沈嘉鱼不由顿足：“唉，这孩子！皓岩还不快追上去。”转头对水手们喝道，“不掌舵不控帆的都追上去，定要将崔家二姑娘救上来。”
沈皓岩紧了紧缠在腕上的驭风索，迅即跃入水中，宛如神话中的分水犀一般破浪前进，矫健非常，将其余人远远甩在后头。
观音奴自小跟着萧铁骊摸鱼猎狐，在水中也是把好手，岂料她游出一段后，便觉阻力极大，竟游不动了。原来沈皓岩方才用驭风索在她腰间缠了个死结，除他以外，别人休想解开。
观音奴被这驭风索缚住，不能离开沈皓岩周围七丈之地，正自焦急，沈皓岩已赶上来，扬声道：“崔家妹妹别急，我和你两边包抄，用驭风索套住那老头儿，大家一起合力游上岸去。”
沈皓岩不敢松开缚着观音奴的驭风索，且见那老船工深通水性，不过因年老体衰而无力与风浪抗衡，便想了这两全其美的法子。
观音奴心领神会，撵上老船工，与沈皓岩合力用驭风索套住老人，三人被驭风索连成一体，拼命向岸边游去。老船工得两人相助，满心绝望一扫而空，猛然生出一股力气来，竟不比两个年轻人落后多少。
又一道大浪打来，将三人甩上湖堤。观音奴与沈皓岩拉着老船工连跃数下，消解了大浪之力，落在一株乌桕树下。
观音奴惊魂甫定，抬眼望去，湖中一浪高过一浪，似要漫过堤岸一般，不由骇然。她满心愧疚，弯腰对那老船工一揖，道：“老人家，我不听你好言相劝，一味固执己见，害你受了这么大的惊吓，险些被湖水吞没，实在对不住。”
老船工慌忙闪开：“使不得，使不得，二姑娘说的这是什么话。若不是二姑娘和表少爷舍命相救，我这把老骨头早喂鱼了。”
沈皓岩在旁边瞧着，颇不以为然，心想主人倒过来跟奴仆赔礼，天下焉有是理，见观音奴转向自己道谢，忙道：“说谢字就见外了。妹妹还不知道吧，我们崔沈两家是亲戚呢，家祖母出自东京紫衣秦家，与尊祖母是嫡亲姐妹，所以家严跟令尊是姨表兄弟，到我俩这辈，算是从表兄妹了。”
观音奴这两日跟着李希茗恶补各类亲戚称谓，听懂了大概，当即道：“沈家哥哥好。”这一声唤得清脆爽利，令沈皓岩心头泛起微微的酸甜滋味。
强劲的湖风吹起观音奴的湿衣湿发，即便在这狼狈境地中，仍焕发着晨曦般耀眼的美丽。沈皓岩忽然想起苏子瞻“春衫犹是，小蛮针线，曾湿西湖雨”的句子，只是这样的清词也比不得眼前的丽景，他情不自禁地赞道：“妹妹的名字真该跟熹照换一换。”这话颇有调笑意味，沈皓岩话一出口，便已失悔，观音奴倒不曾在意，歪着头打量
他腕上的驭风索，显得颇好奇。
“这索子名为驭风，传说是太古时代的神物，用昆仑冰蚕丝和东海火龙筋编成，举神木为炭，以天地为炉，炼了九天九夜方才相融无间。驭风索至坚至韧，水火不侵，长可七丈，重却不过九钱，平常就缠在腕上。”沈皓岩边说边将驭风索解下来，递与观音奴，“妹妹不妨拿在手上细看。”
观音奴见索子晶莹如新雪，末端坠着一枚黑色的月牙儿，形制不大，拿在手中一掂却极具分量。沈皓岩笑道：“据说这钩子是用天上掉下来的陨铁打造，也不知是真是假。”
观音奴试着将钩子抛出收回，赞道：“怪不得用起来这么趁手。”
沈皓岩即道：“就算没有驭风索，我也不会让蛟精掳走妹妹的。”
观音奴吸了口气，讶道：“湖里有蛟精么？”她想起方才的情形，禁不住后怕，“幸亏大家齐心，不然一人落下，大家都跟着沉底。”
沈皓岩自负地道：“驭风索不比寻常绳索，在水里也能收放随心、运转如意，妹妹大可放心。”倘若遇到两难的状况，他自然舍老船工而顾观音奴，观音奴却听不出这层意思来，笑盈盈地点头。
老船工见兄妹俩相谈甚欢，早避到一旁。数刻后风浪渐止，沈家大船驶到岸边接了三人，径往崔家而去。
辽国保大三年。
梦泽香飘溢真寂院的内室，耶律嘉树懒懒地躺在卧榻上，眼睛半闭，神思却已飞越万重关山。借助上邪大秘仪，他不但可在千里之外掌控观音奴的灵魂，甚至可以窥视她的梦境。
观音奴灵台清净，极少做梦，即或有梦，也不过黄金草原、碧蓝海天、师父兄长等。这次的梦却与往次不同，嘉树感到一股蒙蒙水气扑面而来，整个梦境都浸润着淡淡的青色。
一叶扁舟溯流而上，两岸芳树伸展，既非盛夏的浓郁，也异于初春的娇嫩，明媚的绿枝投影在碧沉沉的水中，似要消融一般。
无数纤小的白莲漂浮在河面上，只得指甲大小，瓣儿却有九重，美得令人屏息，映着点点波光，恍若荡舟星海。
观音奴与一名青衫少年在舱中促膝而坐，笑语轻柔。嘉树听不清两人在说什么，亦看不见那少年的正面，虽在观音奴梦中，却无端生出一股烦躁来，一拳击在卧榻上，惊起了在罗幕外打盹的人傀儡息霜。
梦境忽而一变，夏日午后，蔷薇的香气充满庭院。那青衫少年飘然而至，靠着流光溢彩的花架，向观音奴脉脉而笑，低声唤她：“好夜来，好妹妹。”少年身材颀长，面孔俊美，笑时左边露出一颗虎牙。
一阵风吹过，深红浅绯的花瓣簌簌落下，这般芬芳甜蜜，伸出双手也拥之不尽。
嘉树长长地透了口气，猝然醒来，呆了一会儿，想道：“是了，她今年十六岁了，情窦初开，做这样的梦也不奇怪。”这想法并不能让他感到宽慰，自己掌控的灵魂被人侵扰的愤怒席卷而来，然而骄傲如他，决不会像母亲一样使用上邪大秘仪排除情敌、独占意中人的爱慕。压抑如他，甚至不肯承认自己对观音奴的微妙情愫。
人傀儡息霜听到动静，殷勤地奉上刚沏的热茶。对着容貌与观音奴有三分相似的息霜，嘉树胸口发堵，抬手将茶盅打翻，厌烦地道：“以后不经传唤，不要随便进来。”
被茶水烫到的息霜“哎呀”一声，不知道自己做错了什么，惶恐地看着主人大步走出内室，衣襟带风，连束发的长带也笔直扬起。
注：“雨里楼船即钓矶，碧云便是绿蓑衣。沧波万顷平如镜，一双鹭鸶贴水飞。”
“天上云烟压水来，湖中波浪打云回。中间不是平林树，水色天容拆不开。”
——宋●杨万里《过宝应县新开湖》
第二折 部族
辽天庆十年四月，金国再度发兵攻辽，一路势如破竹。五月，金主完颜阿骨打的大军攻克上京外郛，上京留守挞不也见势不妙，当即率众出降，契丹人在漠北草原上建起的第一座城池就此陷落。
辽国降臣低首赤背，步出皇城安东门，在完颜阿骨打的马前缓缓跪下。太阳将没于望京山后，斜晖中，焰尾草的花呈暗淡枯涩的红，仿佛大战后被烈日曝晒过的战士之血。
血色的花海中，阿骨打一身白色甲胄，指着眉睫前的城郭，厉声道：“镔铁契丹已被天神抛弃，今后天下是我赤金女真的天下了。”他身后的女真铁骑拔出战刀，高举过顶，齐声欢呼：“皇帝万岁！金国万岁！”万柄白刃映着落日，令将要沉入黑夜的草原猛地一亮。
涅剌越兀部向来戍于黑山之北，负拱卫上京之责，司徒萧古哥于当日夜间惊闻上京陷落的消息，随即召集族中的司空和将军商量应对之策。涅剌越兀属小部族，未设部族大王和左右宰相，司徒大帐就是最高议事之所。
然三人议来议去，将军萧七斤宁可率族中八百壮士战死，也不愿如上京留守挞不也一样屈膝投降；司空萧涅里则认为金国势大，可先假意归顺，保全族人土地，待本国大军驰援时再返回。两人激辩半夜仍相持不下，萧古哥倾向于萧涅里的看法，无奈萧七斤请战之意甚是坚决，他正低头思量，从人急急来报：“金国军队已逼近我部营地。
”
萧古哥吃了一惊，暗道：“来得好快。”忙迎出帐去，见一队金国人马逆着朝阳向涅剌越兀部驰来，蹄声杂沓，约有一千之众。
领头一骑便是观音奴在上京城遇见的完颜术里古，率兵直入营地，到司徒大帐前仍不下马，手中鞭子直指萧古哥：“你便是涅剌越兀的头领？”
萧古哥拱手道：“司徒萧古哥见过猛安。”原来金国兵制，以千夫长为猛安，以百夫长为谋克，战时组军上阵，闲时渔猎为生，故猛安谋克户中多是血缘相近的亲族。萧古哥见他统率千人，即以猛安称呼。
术里古气焰冲天，傲然道：“奉我大金国皇帝之令来问司徒，涅剌越兀愿战还是愿降？”
萧古哥不置可否，笑着将术里古请入大帐，奉上美酒肥羔，方从容道：“若涅剌越兀愿降，需得多大的诚意，皇帝才会接受？我部的族人土地又能保全多少？”
萧古哥问得直白，术里古也不客气，竟擅自将纳降的条款翻了一倍：“皇帝要征调涅剌越兀的六百名女子到金国为奴，另需献出良马六千匹、肥羊六千只劳军。”他两月前在上京城中被观音奴羞辱，一直怀恨在心，今日便存心刁难涅剌越兀部。
萧古哥听了这条件，怒气从心口直蹿全身，在血管中噼啪作响，面上却恭顺异常，大力摁着就要掀掉几案跳起来的萧七斤，满口答应：“涅剌越兀必定竭尽全力让皇帝满意，只是我部牧场分散，请猛安宽限两天，容我部备齐这些劳军的羊马，两天后与女奴一道送往大营。”
术里古很满意萧古哥的态度，用马鞭的手柄抵着下巴道：“那便两天，不可延误了。不过贵部有位姑娘，美貌得像早晨的太阳，叫什么来着？啊哈，萧观音奴。我今天便要将这美人带走。”
萧古哥心底一凉，涩然道：“我部虽有一位萧观音奴，却不是契丹人，今年三月便跟着她的汉人父亲回宋国去了。”
这事说来离奇，术里古自然不信，掏掏耳朵道：“司徒在说笑话吗？我听着可没什么趣儿。”
萧古哥肃然道：“确是实情，没有半句假话，我萧古哥岂能拿五千族人的性命与猛安开玩笑。”
术里古始而惊愕，继而大怒。
他昨晚兴兴头头地讨了这趟差使，一大早急不可耐地奔来，路上便想了不少折辱观音奴的法子，不料统统落空。术里古挫了挫牙，一腔恼恨无处发泄，叫道：“好，好，不过一个女人，司徒就这般推三阻四，藏匿不交，可见刚才的承诺只是敷衍。既然涅剌越兀没有归顺大金国的诚意，我也只好如实禀告皇帝。”
术里古站起来作势要走，早就按捺不住的萧七斤从右侧扑来，抡圆了二十八斤重的大刀向他砍去。战刀在空气中画出一个冷光慑人的巨大扇面，穿过术里古的颈项便似穿过腐木，流畅非常，势不可当。
众人方觉冷风袭体，汗毛根根竖起，术里古的头颅已飞了出去。落到红色的氍毹上时，那头颅才迸出一声低嗥，凄厉得让人掩耳。帐中顿时大乱，跟随术里古的女真武士迅即吹响了示警的号角。
萧古哥摸着刀柄，望向萧涅里道：“女真人太苛刻了，羊马尚在其次，要我六百族人去给他们做奴隶，还不如战死得好！我本想拖延两天，将族中老幼送出去，现在也来不及了。”
萧涅里拔出刀来，声音低沉有力：“战吧！”
萧七斤满襟都是术里古腔子里喷出的鲜血，又劈翻了一名女真武士，抢出帐去大喝：“儿郎们，集结！杀敌！”声若猛雷，响彻营地。
女真人军法严酷，若伍长战死，以下四人皆斩；什长战死，伍长皆斩；百长战死，什长皆斩。故完颜术里古一死，手下的骑兵再无退路，以十五人为一队，散入营地，不论老幼，逢人便杀，打算血洗涅剌越兀，为本部的猛安复仇。
涅剌越兀部中妇孺老人占了大半，可以上阵的壮年男子不过八百，一未装备，二未集结，被这些精锐的女真骑兵杀了个措手不及。营地中没人哭泣求饶，只闻女真骑兵的驰突咆哮、刀枪利矢穿过人体时的沉闷声音以及垂死者的喃喃诅咒。浓烈的血腥味弥散开来，被灼热的阳光蒸着，连空气都是赤色的。
完颜阿骨打在涞流水起兵反辽时，从者不过两千五百人，此后与辽国大小数百场战争，女真武士无不以一当十、以少胜多，遂生出契丹军寡弱之感。此番在涅剌越兀部，女真人才明白契丹军虽然疲软涣散，契丹百姓却不是待宰羔羊。
最初的慌乱过后，营地各处都展开了反击，包括行路颤颤的老者、裙子掖到腰间的妇女以及刚能开弓的孩子。一人赴死并不可怕，数千平民以悍不畏死的姿态向组织严密的军队逼来，即便最凶狠无情的女真武士也为之动容。
耶律歌奴的毡房位于营地边缘，祸事初起时尚未波及。萧铁骊听到萧七斤呼喊杀敌之声，丢下啃了一半的大饼，对歌奴道：“阿妈，女真人动手了，你在我前天挖的地窖里藏好，千万不要出毡房。”抓起刀便冲了出去。
萧铁骊放开脚步往司徒大帐奔去，中途遇到一队女真骑兵行凶，长枪搠穿了蒲速盆大娘的小孙子阿达，将那孩子钉在地上，拔出枪时故意向上一撩，划开了他的胸腔。阿达的身子抽搐两下，小小的鲜红的心脏暴露在空气中，仍在微微搏动，瞳孔却已散了。孩子的眼珠又黑又润，望着初夏的天空，死也不曾闭眼。
萧铁骊看到阿达死时的表情，只觉愤怒像雷电一样击穿胸口，呼吸中都含着焦枯的苦味。这孩子昨天还骑在他的肩上玩耍，此刻却躺在自己一族的草原上，再不能跑跳说笑，转瞬将腐败成泥。
萧铁骊的刀缓缓拔出来。搠死阿达的骑兵感到这男子像松林中的雾气般漫过身侧，喉管随即一冰。骑兵的喉咙里发出咕噜声，被自己的鲜血呛到，半折的颈项支撑不了沉重的头颅，古怪地歪到一边，整个人像面口袋一样滑下马去。
对于雷景行等一流高手，“梦域影刀”拥有强大的催眠力量，普通人则根本看不清萧铁骊的刀路。是这般华丽的刀法，来如迷梦，去似流云，仿佛鲲鹏展翅时划过大地的影子，风暴消歇时浩淼水面的清光；是这般肃杀的刀法，仿佛光阴的流转、四季的更迭，裹挟着刀影中的人们奔向死亡，不可逆转也不可抗拒。
萧铁骊杀气沛然，将余下的十四人全部斩落马下，女真骑兵们来不及反应，也没感到太大痛楚，就在这璀璨的光影里逝去。萧铁骊出手，并不追求凌虐生命的残忍快意，杀敌一名，族人活下去的希望便多一分，这目标使他和武器达到了完全合一的境界，方一动念，钢刀已至，利落地切开敌人最脆弱的部位。
杀死最后一人，萧铁骊缓缓收刀。稠而暖的鲜血沿着冰冷的刀锋滑下来，滴在横陈脚下的女真骑兵脸上。那是一张稚气的面庞，萧铁骊想：“还没有十八岁。”
他不会怜悯敌人，即便是这样年轻的敌人。他站在那儿，只感到一种莫可名状的空虚，连四肢百骸都是空的。
目睹阿达死亡时的愤怒唤醒了心中的猛兽，萧铁骊出刀的速度甚至快于意念的速度，身体的伸展也超越了人所能达到的极限。猛烈的爆发过后，他虚脱地站在当地，五月的风携着鲜血的腥味、牛羊的臊气和焰尾草的芬芳，穿过了他空荡荡的身体。
另两队女真骑兵谨慎地围住了萧铁骊，一队在正面，一队在背面。当先的重甲兵执长枪，断后的轻甲兵操弓矢，两支小队均呈扇形推进，以圆阵为锋，两翼夹攻。这是女真人最擅长的战法，源于平时的狩猎习俗。两军对垒时，凶悍的女真骑兵可以反复冲阵达百余回合而不知疲倦，以如此战法对付萧铁骊一人，实在是被他的刀法所震慑。
萧铁骊体内的血流得极慢，四肢冰凉，脉搏微细，冷汗浸透长衣，浸湿了刀柄。他现在才明白，“梦域影刀”的力量与他的感情是呼应的，人的情绪有多狂暴，刀的力量就有多骇人，若不懂得节制，只能透支了体力。
萧铁骊两腿虚飘飘的，然而面容沉静，对着渐渐逼近的女真骑兵，眼都不眨一下，渊默如山的气势压倒了那些虎狼般的战士。若他们即刻纵马而来，十个萧铁骊也死了，这般谨慎布阵，却让萧铁骊有了喘息的时间。
一名女真什长忍受不了这难堪的对峙，提起长枪，低喝道：“杀！”进攻随即发动，两队骑兵迅速合围，像一只巨大的铁拳包住了萧铁骊。重甲兵们居高临下，十来条长枪往萧铁骊的要害扎去，尖锐的枪头无一例外地饮到了萧铁骊的血，轻松得他们自己都不敢相信。
众人齐喝一声，正要用枪将萧铁骊架起，在空中肢解了他，不料萧铁骊遽然拔地而起，游龙一般滑出了冷光如雪的枪林。当此存亡之际，萧铁骊空虚的丹田忽然回暖，从小蓄积的丰沛刀气与神刀门的碧海真气扭作一团，在经脉中鼓荡不已，终于融汇到一处，正大刚直又浩浩荡荡，令他绝地逢生。
外围的轻甲兵把跃到空中的萧铁骊当成了箭垛子，弓弦声连绵不绝地响起，密密麻麻的利矢径向他射来，距离既近，力道亦猛。
萧铁骊飞起一脚踢在那什长的头盔上，借力跃出了重围，饶是如此，肩膀、小腿和腰部均已中箭。女真人的箭镞长可七寸，形如凿子，一旦陷进身体，贸然拔出就会扯起大片血肉。
萧铁骊知道这凿子箭的厉害，未敢拔它，伸手折断箭杆，不及包扎，回身与女真人战到一处。
那什长被萧铁骊踢破头颅，红白俱出，死状极惨，激起女真人同仇敌忾之心，面对凛凛如战神的萧铁骊，并无一人退却，反而个个争先。
萧铁骊浑身是伤，仿佛浴于血中，无力像刚才那般施展“梦域影刀”，夺了一匹马过来，与这二三十人硬扛硬架，竟也不落下风。
萧铁骊杀得性起，整个人都化身为刀，在女真骑兵中纵横驰骋，吸引了相当数量的敌人，核心也由司徒大帐移到他这里，使萧古哥和萧七斤等得以喘息，并腾出手脚来组织反攻。
女真骑兵散入营地之初，各小队建制整齐、进退有序，必要时还能相互呼应，然而涅剌越兀部反抗激烈，拖到后来反被契丹人各个击破，堵在营地各处围而歼之。
这一战，从早晨战至正午，兵戈之声渐渐稀疏，最后在涅剌越兀部营地中逡巡的三百余名契丹战士，摇摇晃晃地骑在马上，个个都血葫芦一般。萧七斤再也找不到一个堪为对手的女真骑兵，放声笑道：“这些狗日的女真人。”笑声未了，一头栽下马来。萧铁骊正好迎面而来，跃下马来扶他，未料大战之后全身乏力，一个踉跄，倒在萧七
斤旁边。
萧铁骊满头满脸都是血，已经辨不出本来面目，萧七斤撑起身子，对上他黑多白少的眼睛，松弛下来道：“是铁骊啊，古哥和涅里呢？”
“司徒和司空都战死了。”
萧七斤一震：“死了？”他与萧古哥、萧涅里自小为友，情谊深厚，闻言胸口一窒，喃喃骂道，“两个没义气的，竟不等我。”
萧铁骊的身体沉得石头一般，也不在乎身上大大小小的伤口，摊开手脚，长长地嘘了口气。天穹那么高、那么广、那么蓝，焰尾草那么灿烂、那么温暖、那么芬芳，在水晶般天空和红毯般草原间，横亘着巍峨秀丽的黑山。萧铁骊遥望着深碧色的山巅，道：“不光是司徒和司空，所有死去的族人，他们的魂灵都到黑山大神那儿去了。”
萧七斤苦笑道：“铁骊，跟女真人这一仗，迟早都要打的，可赔上我涅剌越兀，才赚得这一千女真，你说这买卖亏不亏？”他喘了口气，不等萧铁骊回答便大声道，“我契丹立国两百年，土地广阔，人口远比东北一隅的女真多，怎么就这般不禁打呢？五年前天祚皇帝领兵亲征，十几万人竟败给了完颜阿骨打的两万人。自那以后，女真人
日益嚣张，每攻下一城，咱们的军队不是拔脚逃走，就是厚颜投降。如今轮到咱们，古哥和涅里都劝我委曲求全，我实在咽不下这口气。堂堂契丹汉子，死便死了，怎么能弯腰去舔女真人的靴子？”
萧七斤受伤极重，用力说话时多处伤口迸裂开来，他自知不免一死，将心中的话一股脑儿地向萧铁骊倒出来：“其实，古哥和涅里也不是不肯打，只是担心族中老幼没处安置。可人人都有亲族，人人都有顾虑，女真人骑到头上了也不敢吭一声，辽国就真的要亡了！今日之战，是我先挑起来的，牵连了这么多老人孩子，黑山大神一定会将
我沉进暗黑地狱，永世煎熬，这也是我该得的报应。”想到灵魂将在黑山地狱中受千殛万劈之苦，这勇毅无畏的将军也不禁胆寒。他沉默片刻，忽然振奋起来，拼着最后一分力，拍着铁骊道：“你们这些年轻人，日后要多娶浑家，多生儿女，涅剌越兀就靠你们了。”
萧七斤溘然而逝，萧铁骊想着他最后的叮嘱，不知该哭还是该笑，胸臆间的哀痛既深且重。当年在夏国被卫慕氏家族追杀时，他痛恨自己的无能为力，曾暗暗立誓，要练成强悍武功，保护身边之人。如今才发现，即便练成绝世刀法，所保护的人仍然有限，世间没有哪样武功可令人以一己之力摧毁一支军队。萧铁骊不愿再想，站起来对萧
七斤的尸体拜了一拜，往自家毡房驰去。
萧铁骊掀开狼皮褥子，打开盖板，见耶律歌奴不在地窖中，不禁大吃一惊，抬眼将毡房扫了一遍，矮几上留了张短柬，拿起一看，正是母亲字迹。
他一目十行地读完，脑袋里不禁“嗡”地一响。耶律歌奴出身破落贵族家，懂得汉文，精通契丹大小字，这张短柬写得极其工整，可见她离开时的从容。萧铁骊冲出去，一路搜寻，在阿剌大爷的毡房外找到了耶律歌奴的尸体。
萧铁骊不由自主地发抖，在母亲的尸体前跪下来，小心翼翼地摸了摸她的手。那手还有微微的暖意，紧握着她平时惯用的匕首。萧铁骊陡然生出一线希望，凑到她耳边，低声喊道：“阿妈，阿妈。”
耶律歌奴仍是一动不动，气息全无，惨白的脸上也失去了平日的柔和光彩。萧铁骊用力捂住眼睛，似乎这样就可以将破堤而出的悲伤潮水堵回去。世间最温暖柔和的那个人，即便被他弃绝，只要他回头，必定露出慈和微笑的那个人，是真的不在了。
依契丹习俗，子女死去，父母可以晨夕痛哭；父母死去，子女却不许悲哭。萧铁骊伏低身子，忍了许久，抬起头时双目赤红，因为忍得太用力而挣破了眼底的血管。
他抱起母亲，将她挪到毡房间的空地上，架起干柴，点火焚烧她的尸体。火舌舔着这温柔妇人，发出嗞嗞的声音，散发着异样的焦香。萧铁骊跪坐在旁边，眼睛红得像要滴出血来。
契丹人原无修建冢墓的习惯，人死了便将尸体送进深山，置于高树，三年后将骨头捡回来，一把火焚干净，太祖阿保机立国后，汉人的土葬也日渐流行，像萧铁骊这般直接烧掉的却不多见。熊熊火光中，还活着的族人渐渐聚拢到这片空地上，有人忍不住问：“铁骊，你在做什么？周围可是咱们漠北最好的草场。”
“有白水隔着，烧不了多少，况且我们也没机会在这片草场上放牧了。女真人还会再来，死的人这么多，哪有时间收殓？依我看，大家不如动手烧了营地，撤到山南的牧场去。”萧铁骊声音嘶哑，态度却出奇地镇定，予人安心之感。
人群中有年长者摇头道：“撤到山南？中途一定会遭遇女真大军。”
萧铁骊道：“东边是女真人的地界，西面、北面都是草原，我们人困马乏，很难逃出女真骑兵的追捕。如果不走大道，从松密径绕过女真大营，今夜就能赶到山南牧场，那儿不但有五十族人，还有三千骏马，再一昼夜就可到达魏王殿下镇守的析津府。”
“松密径是真寂寺的禁地，从没人敢冒犯的啊。”
萧铁骊决然道：“真寂寺的法师曾在我部借宿过，如今我部有难，向他借道应该不难。倘若法师降罪，我愿一力承担，决不牵累大家。”
涅剌越兀部的司徒、司空和将军都已战死，剩余的三四百人疲惫不堪，迷茫中听萧铁骊说得有理，无不悦服，依言在营地各处放火。
其时正是仲夏，天气炎热，草场干燥，火苗以燎原之势蔓延开来，连四千多族人和一千女真士兵的尸首都焚了，萧铁骊一行即往松密径遁去。
半个时辰后，女真大营因完颜术里古出来半日没有消息，派出小队骑兵来此打探，远远地便见涅剌越兀部营地及周围草场火势连天，近看更是凄惨，火中横着数千具尸体，还有些紧抱在一处，已分不清是亲人还是敌人。火焰燃烧的热力令空气微微颤动，焦黑的骸骨似在火中起舞，堪称活的炼狱图。
涅剌越兀倾一族之力，致术里古部全军覆没，代价不可谓不重，而人口稀缺的金国在半日内葬送千名战士，也令金主完颜阿骨打大为痛心。阿骨打在一连串完胜后，因这沮丧的一仗结束亲征，在十日后班师回国。
阿骨打亦曾派出数队骑兵追击涅剌越兀部的逃亡者，结果一无所获，其中一队还误入真寂寺的禁地，触发了松密径中布置的阵势。
那阵势因地貌而设，发动时仿佛整座森林都活了过来，老树们发出震耳欲聋的巨大声响，拖着大蟒般的根须向这队骑兵掩来，地壳随之隆起，天地因之倒置，骑兵们只觉头下脚上，浑不知自己是脚踏实地，还是立马虚空。这颠倒错乱的幻象极其真切地逼来，就算最冷静的战士也辨识不清，女真骑兵们纷纷落马，混乱中多人被同伴或战马
所伤。
一股清冷的雾气涌来，掩住了所有幻象。惊惶的骑兵们看不见雾中的敌人，盲目对攻，又误伤多名同伴。还是领兵的谋克最先镇定下来，喝令部下停止攻击，向他靠拢。
雾气越来越浓，吞噬了苍翠的森林，无声无息地在他们周遭涌动，即便两人并肩，也看不见彼此面容。
骑兵们聚到一处，握紧武器，屏息等待，却不知等待什么。这遮天蔽地的迷雾给人无限的悬想空间，比刚才见到的幻象更让人焦灼不安。
一旦陷进真寂寺的阵势，对时间的感觉就会完全混乱，女真骑兵们不知等了多久，才见到雾气裂开，一名白衣素巾的男子缓缓行来。随着他飘拂的衣袖，乳白的浓雾迅疾退去，眼前的世界一片清明，原来雾气也是幻象。
那男子渐渐走近，冷月的光辉照在他脸上，神祇般英俊，神祇般冷酷，让人咬紧牙关还止不住打颤。他宽大法衣下的身体，修长完美，轮廓分明，隔着广袖长裾也能让人感知其中蕴含的可怕力量。尤其长得几乎连在一起的眉毛下，那双鲜明、光耀却没有一丝感情波动的蓝色眼睛，其目光所过之处，宛如冰封。他的声音仿佛冰块相击：“
列位擅闯真寂寺的禁地，是想献出身体与灵魂，成为天神的牺牲么？”
领兵的谋克大惊，想起了面前之人的身份。
女真人与契丹人一样信仰萨满教，而真寂寺的法师是最接近神的巫觋，连极边之地的东海女真亦知其声名，并深感敬畏。这谋克是女真族太巫之侄，知道叔父奉皇命见过真寂寺的法师，并达成相安无事的默契，自己出征时也被告诫要避开其禁地。他醒过神来，知道不宜辩解，立即跪下向法师请罪。
耶律嘉树淡然道：“你们要将辽国怎样，与我无关，但若再犯到真寂寺，断不轻饶。这次放过你和手下，不过看在令叔面上。”
女真骑兵们狼狈地退出了松密径。将要走出森林时，谋克大着胆子回头，只见林中岑寂，那法师已不见踪影，然而虚空中仿佛有一对冰冷的蓝眸凝视着他，寒意像箭镞一样穿过心脏，令他惊出一身冷汗。
萧铁骊率四百族人和三千良马逃至南京析津府。留守南京的耶律淳已由魏国王晋封为秦晋国王，拜都元帅，天祚帝更允许其自择将士，募集燕云精兵。秦晋王是辽国王爵的最高封号，堪称一人之下万人之上，虽则如此，耶律淳待人仍是一贯地谦和冲淡，对早想延揽的萧铁骊更是温言勉励，授以小将军之职，并将跟随萧铁骊的涅剌越兀遗
民收归帐下。
萧铁骊自来南京，心情一直低落。
母亲的遗嘱要他寻回观音奴，在这样的时刻抛弃族人国家却是他做不到的，然而留在辽国，以后的路该怎样走，他也很茫然。
过去二十五年中，萧铁骊一直致力于自身武功的修炼，与女真人正面交手后，他深切地感受到辽的衰弱与金的兴盛，女真人发动的战争以摧枯拉朽之势袭来，契丹军队却无力遏制其扩张，即便将武功练到登峰造极的地步，个人在战争中发挥的作用仍然有限，令他深感挫败。
五月天气晴和，某日萧铁骊有暇，一人来到南京最繁华的六街酒肆买醉。南京即古燕国之都蓟城，隋唐时改置幽州，据山川关隘之险，为帝国北方重镇。至五代，后晋石敬瑭将燕云十六州割让给辽国，太宗耶律德光即将幽州升为陪都，号南京，亦名燕京。辽的燕京因袭唐代幽州城的布局，街道宽阔，里坊整齐，市井风貌较之上京大不相
同，萧铁骊却无心游览，要了两角酒，自斟自饮，自浇块垒。
酒至半酣，萧铁骊忍不住拿出母亲留下的短柬，展开来看了又看，虽则上面的字句他已烂熟于胸。短柬上有两段契丹大字，写得颇为端丽：
“铁骊，我这辈子从没违拗过男人们的意思，不管是你阿爹、阿叔的，还是你的。这一次我不能听你的话了，女真人打过来，部族中人人都要出力，我虽然不济事，却也不愿像地鼠一样躲起来。
“嫁给你阿叔，是阿妈对不起你，你肯回来，我真欢喜。现在唯一放不下的就是观音奴，你让宋人带走观音奴的时候，我很舍不得，却不敢为她说一句话。我死以后，观音奴就是你唯一的亲人了，你一定要找到她，好好待她。”
萧铁骊没料到柔弱的母亲有这样的血性，他为她骄傲，这感受在一定程度上抵消了母亲去世的悲哀。
至于观音奴，从游隼雷带回的消息中可以知道她在宋国过得很好，他不愿将她拖进自己所处的泥沼。尽管他很想念自己一手带大的妹妹，与她离别的痛苦就像吃肉没有盐，行路没有马，每天每刻，无处不在，然而没有什么是他不能忍耐的。
萧铁骊结账离开时，酒肆的二楼传来一阵歌声，挽住了他的脚步：“勿嗟塞上兮暗红尘，勿伤多难兮畏夷人。不如塞奸邪之路兮，选取贤臣。直须卧薪尝胆兮，激壮士之捐身。可以朝清漠北兮，夕枕燕云。”唱歌的是名男子，音色明亮，感情充沛，令那些跳跃的音符变成一簇簇火苗，点燃了听者的情绪。
萧铁骊当街听完这首汉歌，深受感染，情不自禁地大声道：“呵！朝清漠北，夕枕燕云！”
二楼临街的窗户被推开了，一名三十来岁、相貌清雅的男子探出头来，热情地招呼：“朋友，上来喝一杯吧。”男子认出萧铁骊，惊喜地道，“是萧小将军，自松醪会后就极想与将军一晤，不意今日巧遇。”
萧铁骊在秦晋王帐下见过他一面，还礼道：“大石林牙。”
原来这男子名唤耶律大石，乃辽国宗室，太祖耶律阿保机的八世孙，通汉学，善骑射，天庆五年进士及第，擢为翰林应奉，历任泰州、祥州刺史和辽兴军节度使。辽语呼翰林为林牙，故众人皆称他大石林牙。
萧铁骊重返酒肆，耶律大石亦命人重整筵席，与他把酒叙话。耶律大石的正妻萧塔不烟也在座中，性情爽朗，言语明快，一见萧铁骊便道：“听说涅剌越兀部迎战金国军队时，萧小将军受伤百处仍屹立不倒，一人斩杀三百名女真武士，堪称我契丹首屈一指的英雄。”
萧铁骊很惊讶，果断地道：“传言不可靠，那一战，我可能杀了八九十人，不会再多了。就算真的杀了几百敌人，也不值得称道，涅剌越兀近乎灭族，上京还是沦陷了。”
耶律大石重重地叹了口气：“太祖创业之地被女真人夺走，对民心士气打击很大啊，不过涅剌越兀拼死相争，也为辽国上下立了榜样。”
萧铁骊沉默片刻，打起精神道：“刚才听大石林牙唱歌，让人心都热起来了，真是好歌。”
“这歌是宫中文妃所作，意在劝谏皇上。女子有这样的胸襟，实在让我辈男儿感佩啊。”耶律大石的语气有了微妙的变化，“不过，这歌却不讨皇上喜欢，文妃娘娘也因此遭到厌弃。”
萧铁骊讶道：“怎么，难道皇上不想收复河山，逐走女真？”
耶律大石的手轻轻叩着桌面：“也罢，既然萧小将军通晓汉话，我将文妃娘娘作的另一首汉诗念与你听，你便明白了。”他的声音浑厚优美，一句句念来铿锵有力，“丞相来朝兮剑佩鸣，千官侧目兮寂无声。养成外患兮嗟何及，祸尽忠臣兮罚不明。亲戚并居兮藩屏位，私门潜畜兮爪牙兵。可怜往代兮秦天子，犹向宫中兮望太平。”
萧铁骊沉吟道：“这诗的意思是说皇上重用奸臣，赏罚不明？”
耶律大石双目灼灼，接道：“不错，就是这意思，还要加上拒谏饰非、穷奢极侈、耽于游猎、怠于政事几条。”
塔不烟一直含笑坐在旁边，听到这里咳了两声，道：“重德，不要说过了。”
耶律大石摆了摆手道：“不妨事，汉人有句话叫‘白头如新，倾盖如故’，我与萧小将军正是一见如故。方才的话不是随便说的，我信他。”
萧铁骊胸口一热，端起酒碗来敬耶律大石，仰首将一海碗烈酒灌了下去。
耶律大石也一气饮完，将酒碗掼到楼板上，笑道：“痛快！萧小将军，耶律大石虚长你几岁，若不嫌弃，今日与你结为异姓兄弟如何？”
耶律大石形貌儒雅，为人却慷慨豪迈，萧铁骊早有耳闻，今日一见，便即心折，当下伸手道：“耶律大哥。”
耶律大石伸手与他重重一击，随即紧紧握住，道：“萧兄弟。”
塔不烟笑道：“自松醪会后重德就时常念叨，世间有如此英雄而不识，实在是平生憾事，今天可算遂了心愿。”
“萧兄弟，大哥有几句掏心窝的话想跟你说。时局败坏如此，是因为咱们辽国是从根子开始烂起的，国家纲纪废弛，军队疲软涣散，跟女真人打起仗来自然一输再输。”耶律大石压低嗓门，一字一顿地道，“等到合适的时机，我们想拥戴新的主君，重建太祖太宗时的强大国家，兄弟你愿共襄义举么？”
萧铁骊听了这犯上谋逆的话，一时没有反应过来，待到醒过神时，多日的颓气忽然一扫而空，一种前所未有的光明感觉灌注心底，他全身热血如沸，慢慢道：“拥戴新的主君，重建新的国家，我当然愿意，萧铁骊愿为之竭尽全力，死而后已。”
辽国真寂院。
游隼电疾飞而至，掠过庭院，径直停在书房的条案上。
耶律嘉树解开绑在它足上的小竹筒，抽出一张薄薄的纸条儿，上面只有寥寥的一行字：“观音，我已投到秦晋王帐下，安好，勿念。铁骊字。”信中对涅剌越兀族灭、耶律歌奴身死之事只字未提。萧铁骊的态度正是耶律嘉树所希望的，他将纸条原样封好，抚摩一下电的颈羽，轻叱道：“去。”
注：①“（天庆十年夏）五月，金主亲攻上京，克外郛，留守挞不也率众出降。”
——《辽史》卷28《天祚皇帝本纪》
②“其部长曰孛堇，行兵则称猛安、谋克，从其多寡以为号，猛安者千夫长也，谋克者百夫长也。”
——《金史》卷44《兵志》
③耶律淳由魏国王进封为秦晋国王、拜都元帅的时间应在天庆五年，为与第一卷的称呼统一，此处姑妄言之，待以后修改。
④文妃萧瑟瑟，晋王与蜀国公主之母，出身渤海王族。她所作的两首歌诗，出自《辽史》卷71《后妃列传》。
第三折 订婚
宋国宣和七年暮春，团圞的月亮陷在湖水般蓝汪汪、清凌凌的夜空中，月华明瑟，与满城的华灯、市河的波光相映，为不夜的扬州城镀上了一层银辉。
卷珠帘的店主应付了几拨食客，忙里偷闲地踱出后门，站在自家的河埠头边剔牙。一艘画舫从通泗桥方向航来，经过卷珠帘的埠头时，店主恰听见一个清亮的少女声音：“怨不得前人说，天下三分月色，扬州要占去两分。皓岩，咱们下船吃点宵夜，看看月亮。”
一名青年男子道：“外面的东西不干净，别又害你闹肚子。再行两刻就到我家别院了，厨子也现成，咱们清清净净地坐在园子里赏月不更好？”
有小童垂涎欲滴地道：“听说扬州卷珠帘的碧桃糕和烧黄鱼跟别处做法不同，好吃得要命，卷珠帘酿的云液酒也是一绝呢。”
青年不悦道：“原来是你小子在旁边撺掇。”
少女笑道：“皓岩，你可别怪小安，是我想去。”
青年虽然答应了，声气却甚是勉强。
短短几句话间，那画舫已过了卷珠帘的埠头，只得调头回来。店主笑嘻嘻地迎上去，见一位年方弱冠的青年从舱中步出，五官深邃，气质清贵。他个子甚高，堪堪挡住身后的少女，只瞧见一角碧蓝裙子。一名梳着总角的伶俐侍童蹦蹦跳跳地跟在后面。
店主招呼道：“客官来消夜么？敝店还有一间临水的阁子空着，离大堂甚远，极清净的。”一句话便让青年蹙着的眉头舒展开来，点头道：“那最好。”
那着葱白短襦、绞缬蓝裙的少女经过店主身侧时，令他呼吸一窒。卷珠帘的店主识人多矣，却从没见过这般清丽俊爽的人儿，刹那间，淡银的月色竟明澈到了十二分，面前的世界也微微晃动起来。那少女步子甚快，她走过之后，店主眼前仍浮现着一张清极丽极的面庞，全然不施脂粉螺黛，浅蜜色肌肤，雁翎般眉毛，一双眼睛黑是黑、白
是白，孩子似的清净澄明。
当先的沈皓岩回过头来，面色顿时一沉，狠狠瞪了店主一眼，店主讪讪地移开目光，亦觉自己失态。
沈皓岩携观音奴、崔小安在那间临水的阁子坐定。窗子半开，传来夜行船的欸乃声，风中花香隐约，实在是个宜人春夜。两只绘着削肩美人的薄纱灯笼轻轻摇曳，暖黄色的灯光里，沈皓岩的心也在摇曳，望着观音奴道：“夜来，咱们可有两个月没见了，这次你到海州修炼，进境如何？”
“马马虎虎啦，师父年年都说要考查我的刀法，可五年里头只来过一次，今年多半也是吓唬我的。其实我是在家里闷得慌，找借口出去玩儿呢。你也知道奶奶不喜欢我，何必跟她大眼瞪小眼，相看两生厌。”观音奴的眼睛亮晶晶的，开心地道，“李太白诗里说，明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。东坡居士也讲，郁郁苍梧海上山，蓬莱
方丈有无间，所以我一直想看看大海中的苍梧山是什么样子，这次终于如愿。那么细白的岩壁，映着碧绿的海水，还有很多海浪侵蚀的奇石怪洞，美极了。”
沈皓岩苦挨两月，忍着不去找她，恐怕打扰她练功，她倒玩儿去了。他郁闷已极，又不能当真生她的气，无奈地道：“夜来，你下月就满十八岁了，怎么还像个长不大的孩子？既然呆在家里不舒服，不如早点嫁过来，咱们家个个都疼你。”他从杭州一路赶来，下决心见了面就向她求婚，口气似乎随便，一颗心却狂跳不已。
观音奴的脸微微红了，连眼皮都染上了那美丽的微红。她十三岁与沈皓岩相识，十六岁与他定情，对这全心全意爱护她的青年，她同样地倾心相许。踌躇片刻，观音奴道：“姆妈很舍不得我呢。”
沈皓岩热切地道：“那不要紧啊，我们可以经常回宝应看望表婶，或者接她到杭州小住。”
观音奴看着沈皓岩，眼波既清且柔，干脆地道：“好，皓岩。”
沈皓岩喜不自胜地握住她的手，道：“咱们就这么说定了。正好阿爹过五十大寿，长辈们都聚在杭州了，到了家我先禀告堂上，再由阿爹出面与表叔商量。”
观音奴笑道：“表伯的大生日，家里肯定忙乱。皓岩最狡猾了，跑到扬州来接我，躲掉多少事情。”
沈皓岩哼了一声，恼她不体察自己的思念之情，嘴上却不肯承认：“表叔表婶九天前就到杭州了，他们记挂你，让我赶紧接你过去，你倒在这里说风凉话。”
“吱呀”一声，店小二推开水阁的门，送上方才点的烧黄鱼、碧桃糕、乳黄瓜、酴醾粥等。被两人晾在旁边的崔小安欢呼一声，咬着筷子道：“好香啊，好香啊。”淮扬菜清淡，观音奴则嗜吃辛辣，来卷珠帘只是为了这孩子想吃，当下拍着小安的头道：“没人跟你抢，别噎着了。”
沈皓岩斟了两杯云液酒，递给观音奴一杯。云液以糯米酿成，绵甜香滑，两人浅斟慢啜，都不想说话，眼波交会时的情意却是酽酽。
月亮在波心摇荡，市河中又有船行过，飘来细细的丝竹声和调笑声。船上却有一名男子打破了春夜的宁静，大喊道：“痛快，今日真是痛快！”
另一个较为苍老的声音道：“你这消息可确实，辽国皇帝真的被金国将军俘获了？”
那男子道：“千真万确，就上个月的事儿，那辽国皇帝一路逃窜，最后在应州新城被一个叫完颜娄室的金人逮着了。哈哈，辽国彻底完蛋了，真是痛快啊。”
年长者忧虑地道：“所谓前狼后虎，辽国亡了，金人却也不好对付。我朝虽然收回了燕京一带土地，却不是自己打下来的，是靠银绢从金人手中换来的。这般气弱，难保金人不对我中原江山起觊觎之心啊。”
卷珠帘的水阁中，观音奴面色苍白，摔碎了手中的酒杯。沈皓岩亦知道这消息瞒不了多久，懊恼地想：“真是不顺，我今夜向她求婚，偏让她在今夜听到这消息，晚两天也成啊。”
观音奴只觉得五脏六腑拧成一团，半晌方透过气来，低声道：“皓岩，我虽然是汉人血统，心里却当自己是契丹人，怎么也扭不过来。辽国亡了，我没法像他们一样感到痛快。”
沈皓岩见她这样，大感心疼：“你若是难过，就大声哭出来，这样忍着，不是玩的。”
观音奴眼睛酸涩、喉咙干痛，却是哭不出来，失魂落魄地呆坐在那儿，半晌方道：“唯一可庆幸的是大石林牙自立为王，在去年秋天就跟天祚皇帝分道了。铁骊向来追随大石林牙左右，如今他们一路西进，也不知到了哪里，小电已经两个月没递消息来了。”
沈皓岩听观音奴提起萧铁骊，顿时妒意大炽，却又说不出口，只能勉强压下。他记得她初来宝应的头两年，极想回辽国，偷跑了三次都被崔逸道派人追回，足见她心中那契丹蛮子分量之重。如今她虽安心留在宋国，却时时与萧铁骊传递消息，令沈皓岩十分不快。
经此一事，良宵顿成长夜，两人都无心在岸上消磨，沈皓岩起身结账，观音奴带小安回了画舫。
后世诗云：“龙舟飞渡汜光湖，直到扬州市河里”，说的正是宝应至扬州的水路。到扬州后，从瓜洲渡长江，在京口沿八百余里长的浙西运河而下，过常、苏、秀等州，便到了运河最南端的杭州。
崔府的画舫从宝应出来，在扬州时因等待自杭州北上的沈皓岩，多耽搁了两天，为免错过沈嘉鱼的五十寿辰，此后行程便赶得甚急，经过苏州时方三月十八日。沈皓岩见时间已然抢了回来，加之姑苏是他少年时与观音奴定情之地，便吩咐船工将画舫泊在城外的枫桥镇，邀观音奴上岸去舒散一下。
其时正是黄昏，夕阳浸在水中金红摇荡，背光的河面却呈现出天青石一般的澄澈与色泽。半朱半碧的河水从江村桥与枫桥下流过，衬着寒山寺的一带院墙与一角飞檐，仿佛一幅敷彩的山水。观音奴一袭白色旧衣，坐在船头把玩耶律嘉树送她的铁哨。沈皓岩从船尾走来，见观音奴微微低着头，向来欢笑多忧愁少的脸上露出落寞之意，不由
生出将她抱到怀里好好安慰的念头。
观音奴站起来吹响了手中铁哨。那哨子是真寂寺特制，加上她的碧海真气贯注其中，吹出的哨音响遏行云，到达极高处也不衰竭，反而令听者生出向四方扩散的奇异感觉。
沈皓岩知她每日都要吹这铁哨，以便为那对往来于宋辽两国间的游隼定位，然此刻她孤零零地立在船头，衣衫飘举，夕照染上她白色衣裾，令他想起一句旧诗：“水仙欲上鲤鱼去”。
沈皓岩心口一紧，大步上前，只恐她真的乘风乘鱼而去，从后面环住她，呼吸着她身上特有的花木清气，低头在她耳边喃喃道：“夜来。”观音奴靠着他胸膛，轻声答应：“皓岩。”正当情浓意惬之际，空中忽然响起游隼的鸣叫，观音奴仰起头，欢喜地道：“是电回来了。”沈皓岩松开她，闷闷地想：“真是煞风景的鸟啊。”
观音奴取出萧铁骊的字条，边看边道：“大王在可敦城得到威武、崇德等七州和大黄室韦、敌剌等十八部王众的支持，兵势大盛。今年二月以青牛白马祭祀天地祖宗，挥师西进，将过西州回鹘之地。”她将字条又看一遍，且喜且忧，“回鹘可是西域大国啊，不知回鹘王愿和愿战？若是战，铁骊又有硬仗打了。”
沈皓岩百无聊赖地站在旁边，忽道：“咦，这是什么？”游隼电的另一足上被人用彩线系了枚丁香形状的金耳环。观音奴解下金环，诧异道：“眼熟得很，总觉得看谁戴过。”她反复细看，在金环内侧发现一个小小的“卫”字，失声道，“呀，是清樱的。”
沈皓岩凑过来道：“是怒刀卫家的九姑娘么？”
观音奴沉吟道：“应该是她。你知道怒刀卫家有一种‘回音技’，可以将听到的各种声音还原出来，前年清樱来宝应，见我用铁哨驯鸟，她就学会了，小雷小电也肯亲近她。换了旁人，想在雷电的爪子上做手脚，不被啄得头破血流才怪呢。雷电能听到百里内的铁哨声，清樱的声音却不能及远，所以她必定在左近巧遇小电，才会借它给我
传讯。”
沈皓岩皱起眉头：“如此说来，情形不妙啊。她若在附近，跟着小电就能和咱们会合，系这丁香环做什么？我从家中出来时，听阿爹说卫世伯人在大理，赶不上爹的寿筵了，不过他家九姑娘要送寿礼过来。莫不是运河上的黑帮看中了九姑娘带的东西？”
观音奴困惑道：“若是送给表伯的寿礼，江南道上可没人敢动。而且清樱的五个哥哥三个姐姐都厉害得很，谁敢欺负她啊？这样吧，我们跟着小电去找清樱，有事没事，找到她就知道了。”她将金环在游隼面前晃了晃，“小电，你若知道清樱在哪里，带我们去如何？”
那游隼歪着头，黑豆般的眼睛里透出股聪明劲儿，翅膀一振，低低飞起，在画舫前方盘旋。两人跟着小电，一路追过阊门，进了州城。宋时苏州，清如处子，六纵十四横的河道织成一张水网，是美人血脉；街与河并行，屋枕流而筑，三百桥梁如虹如月，是美人骨骼；绿杨掩映的粉墙黛瓦，白石廊桥的朱阑碧牖，却是美人颜色。
小电飞进阊门右侧的一条水巷，沈皓岩和观音奴也不着急，闲闲地沿石头岸边的小街踱去，行得三百步，见对岸有座临水的堂皇大宅，雪壁朱门，门畔的石级一直伸到水边，石级两侧和埠头均围着铁栅，另有石桥接这边的小街，桥上设了一道门，只供自家人用。小电便停在这宅子的墙头。
沈皓岩见两道门都紧闭着，低声对观音奴道：“看样子是后门，咱们悄悄进去，探探里头的虚实。”其时天已黑透，街上也无行人，两人跃过河道，再一个起落便神不知鬼不觉地进了那宅子。
两人落在一丛扶桑花旁，不及打量周遭，先听到细碎人声，忙伏低身子，躲到扶桑阔卵形的叶子后。一对青年男女沿花径走来，调笑无忌，举止放浪。观音奴从未见过这样火辣的调情场面，不禁羞得面红耳赤。沈皓岩伸手蒙住她的眼睛，以极低的声音道：“好妹妹，别看。”
观音奴面颊发热，在花叶暗影里呈现出动人的玫瑰色泽，垂头时颈项的曲线美妙而脆弱。
沈皓岩被她的羞涩模样打动，感到她的睫毛在掌心微微颤抖，脑海中不禁绮念如潮，恨不得俯身在那秀美的颈项上细密亲吻、一尝芳泽。他苦苦煎熬，恍惚中连那对男女的声音也变得远了。
男子用懒洋洋的口气道：“听说院里又来了个绝色的美人，性子也极温柔可亲，可是真的？”
“你是个吃着碗里、瞧着锅里的，那可是有主的人了。”女人呸了一声，道：“十五那天，行院来了个京城口音的小少爷，说要包下咱们这儿最好的院子。”
那男子咬着她的耳珠，含糊不清地道：“怎么？不是最好的女人，倒是最好的院子？”
女人点头：“你算问到点子上了，原来那小少爷带了自己的女人来逛行院，这可是从没闹过的稀奇笑话呀，妈妈当场垮脸。那小少爷二话不说，让人抬了一箱珠宝上来，随妈妈取用。妈妈顿时笑得见牙不见眼，别说把行首的院子腾出来给他们，只怕让行首去叠被铺床，妈妈都肯的。”
那男子叹息道：“枉你们妈妈在这行打滚多年，恁地没眼水。养一个行首出来容易么？让她受了这种折辱，以后身价大跌，哪里是一箱珠宝补得回来的。”
女人微微冷笑：“妈妈把持姑苏最好的行院二十年，黑白两道通吃，你敢说她是白混的？她腹黑心冷，只怕看上这小少爷的财、那小娘子的貌了。我见过那小娘子，啧啧，真是顶尖人物，初看也不觉得多么美貌，细瞧竟跟美玉明珠一样会发光的，待人也极温柔妥帖。”
那男子一笑：“你向来是个不服人的，能得你这般称赞，果然不是寻常颜色了。你们妈妈真打得好算盘。”
观音奴大为不安，用传音入密道：“皓岩，你听这形容，真的很像清樱。”沈皓岩收敛心神，见那两人去得远了，方松开观音奴道：“夜来别急，咱们既然找上门来，自然要查个确实。”
这宅院建得繁复幽深，两人寻了几处都没眉目。沈皓岩索性现身，向途中遇到的小厮打听行首姑娘原来的住处，那小厮只当他是院里的客人，一五一十地说了。两人悄悄寻到小厮说的香远益清阁，沈皓岩见阁子周围设了紫衣秦家的五色陆离阵，不禁皱眉，暗想这必然是那小太岁干的了。
观音奴不熟悉这阵势，被沈皓岩牵着滑到窗下，果见销金幔中、素银灯旁，一名少女支颐而坐，肌肤洁白，光泽莹然，仿佛新雪堆就、暖玉塑成，赫然便是东京怒刀卫家的九姑娘清樱。
卫清樱脚边的绒毯上，猫一般蜷着个十四五岁的锦衣少年，面容俊俏，神气却惫赖得很，正是东京城中人见人厌、鬼见鬼愁的小太岁秦裳。
观音奴一见秦裳便觉头大，道：“竟是这小鬼干的好事！他一向只听清樱的话，如今连清樱也管不住他了。”
沈皓岩哼了一声：“他人小鬼大，仰慕九姑娘也非一日了。你知道九姑娘的性子，外和内刚，绵里藏针，小鬼定是吃了不少苦头，这便发狠了。”
却见卫清樱伸足踢了踢秦裳，道：“夜深了，你还不去睡觉，赖在这里做什么？”秦裳挨了半日，只等到这一句话，顺势抱住她的小腿，涎着脸道：“樱姐姐，长夜凄清，一个人很寂寞的，我陪你睡好么？”
卫清樱的内力被秦裳用重手法封住，四肢软弱，不能发力踢他，也挣脱不开，只能别过头，淡淡道：“哼，小鬼。”这话正踩到秦裳的痛脚，他跳起来龇着一口白牙，露出猫一样的愤怒表情：“哼，我小吗？男子汉该有的物件和手段，我可一样不缺。”
观音奴险些呛住，伸手按住刀柄：“也亏清樱忍得下，我可忍不住了。”
沈皓岩拉住她：“事情闹大了，九姑娘面上须不好看。我们也没把握在破五色陆离阵的同时，既制住小鬼，又不与小鬼照面。”他苦笑一声道，“论辈分，我们还得叫小鬼一声舅公。他若衔恨报复，那可后患无穷。”
观音奴只会爽快直接的法子，无奈道：“依你说该怎么办？”
沈皓岩笑道：“我有位朋友善制香料，送了我一种奇香，以酩酊花为主料，虽非迷香，却有醉人之效，今日正好拿来试试。”
观音奴看他在衣囊中取出一枚蜡丸，掰开后露出颗雪白丸子，嗅了嗅道：“没什么味儿呀。”
沈皓岩道：“等你闻得出它的香味时，可就醉得一塌糊涂了。”伸指一弹，无声无息地将这丸子投进室内的香鼎中，“酩酊丸遇火即燃，香透重楼，咱们虽隔得远，也须闭住呼吸。”
秦裳正纠缠卫清樱，浑不知被沈皓岩动了手脚。他收起怒气，在卫清樱脸上亲了亲，软软地道：“樱姐姐，你和我连江南最有名的大行院都逛过了，还有什么清白可言？不如乖乖从了我吧。”
卫清樱幽幽地叹了口气，道：“事到如今，我也没法子了，你想怎样便怎样吧。”
秦裳听她松口，又惊又喜，竟不敢相信，果然她话锋一转道：“只是不日你扶我灵柩返乡时，可要记得我生性怕冷，做了鬼只有更怕，求你每日在我脚头生一盆炭火，也不枉你我相识一场。”她嫣然一笑，歉然道，“夏天要来了，这样做味道不免大些，请你担待啦。或者多填点儿香料，也能遮得住。”
观音奴想笑又不敢出声，拉着沈皓岩的袖子，双肩发抖，忍得甚是辛苦。
秦裳怔怔地望着卫清樱，面色却越来越白，颤声道：“你……你故意拿这话来激我，明明知道我宁可自己死了，也舍不得伤你半分。”
紫衣秦家人丁单薄，到秦绡、秦络这代，竟只得姐妹两人，秦绡之父直到知天命之龄才从近支中过继这唯一的男孩儿过来，不免宠溺过分，从小到大，任他予取予求，他也只在卫清樱面前受挫罢了。
秦裳这话说得千回百转，连观音奴都觉得有些可怜了，卫清樱却不为所动，他便发狠道：“哼，拿死来威胁我么？我若将你卖给这行院的老板，她有得是让你求生不得、求死不能的手段，你倒试试看。”
卫清樱正色道：“风尘中多得是有情有义的奇女子，你可不要看轻了这行当。我们卫家人，干什么都要争头一份，即便流落风尘，也要当行出色、颠倒众生的。”
秦裳气恼至极，摇着她的肩膀道：“哼，当行出色，颠倒众生，你想都不要想。”他忽然扬眉一笑，骨软筋酥地道，“樱姐姐，你身上熏的什么香，真好闻啊。”秦裳踮起脚转了半圈，歪倒在卫清樱脚畔，一张脸红彤彤的，便似喝醉一般。
卫清樱自然不免，昏昏沉沉地想：“这行院老板眼神不正，莫非着了她的道儿？不知道夜来收到我的消息没？那鸟儿若是往辽国飞的，可就无望了。”
观音奴见两人醉得不省人事，掩了口鼻，灵巧地越过花窗，将搭在椅背上的一件连帽披风裹住卫清樱，像抱行李卷儿一样将她抱起来。
卫清樱身材颀长，观音奴个子适中，抱着她虽不算费力，却不大相当，有种貂婵舞关刀的滑稽感觉。沈皓岩微微皱眉，想要帮忙却无从搭手，只道：“辛苦你了，出了行院，我去雇艘船来接你们。从阊门到枫桥，总不能就这么抱着九姑娘回去吧。”
“是啊，想不到清樱挺重的。”观音奴轻轻踢了秦裳一脚，笑道，“小鬼看我跟清樱交好，心里不忿，每次来宝应都变着法儿跟我作对，可就这么丢下他，也怪可怜的。”
“我看可怜的是行院老板吧，这小鬼醒来找不到九姑娘，只怕将行院拆了的心都有。所谓恶人自有恶人磨，行院老板也非善辈，遇上东京赫赫有名的小太岁，正是得其所哉。”
两人笑嘻嘻地抱着卫清樱去了。画舫行到吴江县时便有消息传来，秦裳苏醒后找不到意中人，惊怒交迸，不但知会了苏州官府，还借了运河上漕帮的势力，将丽景院搅得一塌糊涂，生意是做不成了，院内的厅堂楼阁、水榭歌台也被他拆了无数。消息中称小少爷的原话是：“就算掘地七尺，也要把我樱姐姐找出来。”
卫清樱得了这消息，长叹一声，对沈皓岩和观音奴道：“真是我命里的魔星，我再不露面，下次过苏州时丽景院就变成丽景池了。为免那小魔星记恨两位，咱们就此别过，到杭州时再聚吧。”两人听了这话，深以为然。
卫清樱忧虑地道：“不过，能在五色陆离阵中来去自如，还能解开秦家封人内力的重手法，这世上可没几人能办到，那小鬼还是会疑心到三公子的。”
沈皓岩笑道：“我一赖到底就是，倒不怕他，只要小鬼不找夜来的麻烦就行。”他温柔地看着观音奴，“夜来脾气耿直，对上这样满肚子坏水的小鬼，总是吃亏些。”
卫清樱一路行来，看出两人关系已更进一步，抿嘴一笑，飘然告辞。果然秦裳得知卫清樱在秀州现身，再没兴趣作践丽景院的屋子，欣欣然追了过来。那行院老板得知他是紫衣秦家的小少爷，八宝崔和凤凰沈两位太夫人的幼弟，欲哭无泪，打碎了牙齿也只好和血咽下。
话说杭州在隋唐时已是江南名城，吴越咽喉，势雄江海，入宋后更被仁宗皇帝御口封为“东南第一州”，风物之雄丽、市井之繁华，的确称得上南方首屈一指的大都会。
宣和年间，徽宗皇帝的花石纲扰民太甚，江南百姓不堪其苦，随方腊举事，但暴民占据杭州时，屠戮官民僧尼，并两度纵火，第一次火势绵延了六日，第二次也经夕不绝，令杭州变得满目疮痍。沈皓岩和观音奴自北面的武林门入城后，虽已过去四年，一路仍可见到被毁坏的屋舍。
观音奴喜爱这美丽的城市，不免叹惋：“可惜啊，不知杭州什么时候才能恢复到原来的样子。”她顿了一下，忽然问，“皓岩，听说方腊信奉的摩尼教有种奇怪的教义，说人生为苦，杀人就是救苦，杀人就是度人，度得多了，自己还能成神，你怎么看？”
沈皓岩的思维没她这么跳跃，愣了一下，道：“唔，这么嗜杀的教义，跟‘神刀门下，不杀一人。但使人生，不使人死’的戒条正好背道而驰。我说实话，你别生气，这教义很邪，神刀之戒却有些矫枉过正了。”
“我发誓会遵守神刀之戒，虽然一直没有领悟祖师爷的深意。”观音奴撩起帷帽四边垂下的轻纱，郁闷地道，“为了遵守戒条又不伤及自身，神刀门历代弟子都要将功夫练到第七层才能出岛游历。我在夏国拜师入门，不曾到过岛上，算是门里的特例，所以师父不许我随便出手，只能自卫。”
沈皓岩自负地道：“今后有我，你也不必出手。”观音奴笑道：“若事事都要皓岩出头，那也无趣得很。等我把神刀九式练到洁然自许界，就可以像师父一样游历四方、率性而为了。”他默然无语，抬手将帷帽的轻纱放下来，掩住她明媚的容颜。
观音奴在马背上长大，骑马的姿态挺拔优美，与沈皓岩并辔行于杭州街市，堪称玉树琼花，路人叹羡的目光却被寒着脸的沈皓岩一一挡了回去。观音奴不会看人脸色，更不知道自己的话惹他不快，见他懒得说话，便自得其乐地观街景，一只追着自己尾巴玩儿的小土狗也能令她再三回眸。
两人过了清湖桥，折进一条幽静小巷。沈皓岩在一座大宅的后门下了马，观音奴跟着跃下，尚未落地便被他接住。
他托着她，僵立片刻才放下来，心中戾气横生，又不知将她如何是好，烦躁地想：“你生来散漫，想什么就做什么，性子也不柔顺，每每自行其是，偏偏我这样喜欢你！真想将你藏在家中，永远不与外人见面才好。”
观音奴见他神情古怪，忍不住好笑：“皓岩，你把我当成不会下马的小孩儿啦？”
沈皓岩见那薄纱之下约略露出的明朗笑容，动了动嘴角，眼睛里却没有笑意，默不作声地牵了观音奴的手，带她入宅拜见家中长辈。
当晚，沈嘉鱼在后园的夜来如歌亭设了家宴，除了两位太夫人，座中皆是崔沈二姓之人。两家原是世交，现在的当家人又是姨表兄弟，关系极为亲厚。不日便是沈嘉鱼的五十寿辰，崔氏举家来贺，沈府自然尽心款待，日日欢宴，却都没今日隆重。
酒过三巡，沈嘉鱼举杯笑道：“虽然高堂在座，我不该称老，可看着孩子们这般出息了，还是忍不住感叹岁月不饶人啊。”
崔逸道见沈嘉鱼的目光落在观音奴面上，会意地笑了笑，顺着他的话头道：“是啊，我家夜来已经长成大姑娘，熹照今年秋天也能参加州里的解试了。”
崔熹照听父亲这样说，微不可闻地叹了口气。他身体羸弱，是崔沈两家唯一不习武的子弟，崔逸道对他期许甚高，一心希望他进士及第，光耀门楣，令这少年倍感压力。
“皓岩今年也行过冠礼了。”沈嘉鱼道，“贤弟，你看皓岩与夜来，俩孩子一块儿长大，感情融洽，年龄相当，咱们不如亲上加亲，把他们的婚姻大事定下来如何？”
崔逸道点头：“我与大哥想到一处了。”
李希茗放下牙筷，三分讶然、七分怅惘地道：“夜来已经到谈婚论嫁的年龄了！唉，我竟一直拿她当小孩儿。”
“这，这不太妥吧。”沈嘉鱼的母亲秦络是位温柔怯懦的老太太，见众人的目光齐刷刷地集中到自己身上，有的吃惊，有的困惑，却没一个赞同，越发口吃起来，“夜来是……是极好的孩子，不过让她嫁给皓岩，岂不是……呃，不太妥当。”
秦绡与秦络坐在一处，当即道：“我看没什么不妥。小络，你是越活越回去了，话都说不清楚，还在这里唠叨什么？”
秦络从小就畏惧长姐，数十年过去，畏惧之心也不曾稍减。秦绡这般呵斥，秦络立即噤声，僵了半刻，还是忍不住道：“我没有，我，我是说……”她不敢与秦绡对视，两手握拳，声音越来越小，“他们不应该，不应该……”
秦绡含笑将手搭在秦络肩上，迫她转头对着自己，柔声道：“小络，你糊涂了么？中表为婚，因亲及亲，这是喜上加喜的好事儿啊。况且孩子们两情相悦，身为长辈，理当玉成，怎么倒横加阻挠？”她抬手将秦络的一根碎发挽到耳后，似有意若无意地，小指的长甲在秦络后颈上划出一道血痕，这背光处的动作，众人都不察，秦络却痛得
一颤。“小络，你我都是一把年纪的人了，怎么还像小孩儿一样使性子？”
宋国盛行世婚，姑舅家或姨母家常结为姻亲之好，故众人均觉秦绡的话合情合理，反倒是平时没什么主见的秦络，莫名其妙地变得乖戾起来。
秦络眼中的情绪很复杂，悲伤中掺着怨愤，怨愤里带着疲倦，她睁大眼睛看着面前的碗碟，似乎要将碗碟瞧出洞来，废然道：“中表为婚，因亲及亲吗？”
沈嘉鱼素来不喜欢秦绡这跋扈姨母，虽然心中已定了观音奴做儿媳妇，此刻却要为母亲撑起场面，恭敬地道：“这是儿女大事，应该先得母亲允许，再与表弟商量。因母亲平时很疼夜来，两家又是熟不拘礼的，儿子便疏忽了，请母亲息怒，咱们改日再议。”
秦络有气无力地道：“也好。”
纷乱中，观音奴转头，看向右首的沈皓岩，那样美的眼睛，刀刃一样明澈、锋利，直接切在他心口。
她的声音极低，然而清晰、干脆：“皓岩，姆妈教我汉家的礼仪，阿爹传我汉家的诗书，可我还是做不成汉人，因为我弄不懂汉人是怎么想事情的，也不会像汉人一样绕着弯儿说话。”她径直问：“皓岩，你喜欢我吗？喜欢的是爹妈眼中的汉人姑娘崔夜来，还是本来的我，契丹人萧观音奴？”
沈皓岩伸出手，在长案下攥住观音奴的腕子，攥得她的腕骨疼痛欲裂。他一字一顿地道：“我只喜欢你，胜过一切人，不论你是夜来，还是观音奴。”
观音奴回过头，嘴角含笑，仿佛盈盈欲放的千瓣白莲，那笑意一瓣瓣地舒展，清淡里含着不能穷尽的美。她轻声道：“皓岩，我会嫁给你，不管别人说什么，不管遇到怎样的事，我会嫁给你，虽死不离。”
观音奴从不猜疑沈皓岩，也不会撒娇吃醋，与他见面固然欢喜，离别时也没什么不舍，她这样豁达，反而令他不安。这一刻他终于确认：她爱他，如同他爱她。沈皓岩满心欢畅，只觉肋下生风，如上云端。
崔熹照坐在观音奴左首，听到了两人的热烈对白。少年白皙的面孔突然透出一抹红色，耳轮也红得朱砂一般，想：“阿姐这样喜欢三表哥啊。”他不好意思再听，悄悄出了夜来如歌亭。
庭院中有几株粉桃，绯色花瓣落了一地，在夜间几乎辨不出本来颜色，只能感到酽酽的黑里一片微微的红，让这少年不忍心踏上去。
夏天就要来了。
金国天会三年（1125年）夏四月。
金太祖完颜阿骨打已病逝两年，继位者是阿骨打的弟弟完颜吴乞买。原属辽国的大片土地，已尽数落到女真人手中，惟真寂寺关起门来成一统，并未因辽国的覆亡受到牵连。耶律嘉树在真寂院中安稳度日，手中的网早已撒了出去，只等鱼儿长大，便可收网。
这日千丹收到宋国密报，匆匆浏览一遍，忐忑不安地呈给嘉树。嘉树读完后，面上却淡淡地瞧不出喜怒，只吩咐道：“崔沈联姻，原是预料中事，倒是两个老太婆的态度值得推敲。秦绡素来不喜欢观音奴，秦络却很疼她的，怎么谈婚事时反了过来。你传话过去，要他把当时的情形细细写来，哪怕是听来无足轻重的话，也不可漏掉一句半
句。”
千丹诺诺退下。嘉树将手笼回袖中，微凉的手指触到那块圆润的鸡血石，轻轻摩挲着，单凭触觉，他也知道漫过石面的凤凰霞彩，何处是尾羽，何处是飞翼。
六月。
宋国传来密报，称崔沈两家已行定聘之礼，正式为沈皓岩和观音奴订婚，并定在明年十月初九执亲迎之礼。嘉树听到这消息，缄默三日，第四日开口说的第一句话便是传唤息霜。
息霜原是宋人，辽兵打草谷时将其掳来，嘉树途中遇见，看她容貌与观音奴有三分相似，便出手救下，用千卷惑洗去她的记忆，将她变成了真寂寺的人傀儡。息霜忘记前事，得嘉树悉心调教，便一心奉他为主。这日听到主人传唤，她飞也似的赶到书房，屏住呼吸向嘉树行了一礼。
嘉树指着案上的一幅画，温言道：“你过来看看。”
息霜怯生生地倚在案边，见痕迹犹新，显然是主人刚刚画就。画上是名持刀少女，年方十三四岁，容貌清丽至极，刀口上淡淡的一抹胭脂红，与她的绛唇明眸相映，一眼望去，只觉满壁风动，满室生光，惊得息霜说不出话来。
嘉树道：“她生得美么？其实容貌还在其次，那样明洁可爱的魂魄，天下再找不出第二个。”
她满怀妒意，听他续道：“息霜，我能将你变得跟她一般美，甚至更美，你愿意么？”
她雀跃起来，笑道：“真的？我愿意。”
嘉树伸出两根手指托住她的下巴，细细端详：“这第一步，要将你的骨相变得和她一样。我用冰原千展炁一点点地给你改，要耗费很长时间，极痛，你忍得住么？”
息霜与他的脸相距不过半尺，冰凉的眼睛，冰凉的手指，含着冰凉的魔力，令她心跳不已，低声回答：“忍得住。”
秋八月。
宋国密报称，崔熹照在楚州的解试中拿到第三名，取得资格参加明年春天礼部举行的省试，太夫人秦绡也想回家省亲，故崔氏举家乘船，沿汴河而上，往宋国都城东京去了。沈皓岩舍不下新订婚的未婚妻子观音奴，亦与崔家同行。
彼时汴河两岸的农田都已收割完毕，清野萧疏，林木参差，与淮南的水乡风光相较又是一种味道。将近东京时，岸上人烟渐稠，河中舳舻相衔，观音奴最是闲不住，拉了沈皓岩到船头赏玩，远远地见一座朱红色的拱桥横跨汴河，状如飞虹，跨度极大，却没一根柱子支撑，不禁啧啧称奇，近看才知桥身由两层巨木拱骨相贯，互相托举。沈
皓岩笑道：“夜来觉得新鲜么？东京城里的上土桥、下土桥也是这般建造，见惯了就没这么稀罕了。”
过了虹桥，再行得七里，崔府的船便自东水门入了东京。东京是当时世上最繁华的大城，八方辐辏，四面云集，居民逾一百五十万。汴河自东向西横贯帝京，沿岸屋宇雄阔，百肆杂陈，街市车水马龙，行人络绎不绝，看得观音奴眼花缭乱。崔府的船在下土桥靠岸，换乘车马，径往紫衣巷秦家而去。
冬十月。
金国皇帝完颜吴乞买正式下诏攻打宋国，兵分两路杀向中原。至此，宋国联金攻辽的国策彻底失败，且因出兵攻辽时表现出的空虚软弱，令自己变成了金国眼中的肥肉。消息传到真寂院，千丹兴奋地禀报耶律嘉树：“主人当年曾发誓，除非宋国倾覆、辽国灭亡，否则决不越过雁门、白沟一步。如今看来，辽宋同时沦亡这样不可能发生的
事，竟真的要兑现了。真是天佑主人，要让主人亲手了结这血海深仇。”千丹在真寂院出生长大，并没有家国的观念。嘉树听了，却没有她预想中的高兴，深蓝眼睛里流露出的怅惘和哀伤令千丹大惑不解。
完颜宗翰的西路军进攻太原府时，遭到河东路马步军副总管王禀和太原知府张孝纯的顽强抵抗，久攻不下。
完颜宗望的东路军则进展颇顺利，宋国派去驻守浚州与黄河天堑的两支军队望风而逃，女真人未遇任何抵抗，轻松地渡过黄河，于次年正月包围了宋国都城东京。
徽宗赵佶陷入这等窘况，将皇位内禅给太子赵桓，自己却仓惶南逃。名将李纲虽与包围东京的金军相持不下，各地勤王之师也陆续赶来，新即位的皇帝却被吓破了胆，主动提出与金军议和，甚至将皇弟康王赵构送到金营作人质。在宋国答应了金军纳银绢、割三镇的要求后，完颜宗望于二月撤军回国，新帝赵桓则在四月迎回了逃到应天府
的太上皇赵佶。
观音奴阖家居于东京，未随太上皇外逃，沈皓岩与她相守于危城之下，彼此情意更笃。
新帝与金人议和时，曾罢免主战的李纲，引起东京军民的愤怒，在太学生陈东等人的带领下，万余百姓聚到宣德门外请愿，将登闻鼓敲得稀烂，连鼓架也拆了，群情激愤之下，宫中内侍都被捶死了好几个。崔熹照少年热血，也跟着几个相熟的淮南举子去了。观音奴前脚听说，后脚便追了去，只怕弟弟身子单弱，人多处吃了亏。
到大内宣德门外一看，人山人海，喧嚷嘈杂，众人相互推挤之下，踩踏之事也不鲜见。
观音奴虽然藐视规矩，要她施展轻功在众人头顶上来去找人，却也做不到。幸好宣德门外有座大酒楼，名曰潘楼，是五代时传下来的百年老店，高达三层，观音奴乘众人眼错不见，轻飘飘跃到潘楼顶上，向下望去，街市中密密匝匝尽是人头，望得眼睛酸了也没找到熹照。
半晌后有个官儿出来传旨，李纲官复原职，兼充京城西壁防御使，种师道老相公也乘车来安抚众人，愤怒的百姓才慢慢散去。
观音奴在四散的人流中瞅见熹照，见他好端端的，松了口气，用传声入密唤他。喧闹声中，熹照听阿姐的声音萦绕在耳边，细细的，却格外清晰，四顾又不见人，抬头望时，惊见自家阿姐隐于潘楼屋脊，笑微微地望着自己，风动衣襟，仿佛谪仙。
熹照强自镇定，找个借口向同伴作别。那几个举子刚走，他便觉眼前一花，观音奴已到了面前。她速度虽快，仍被熹照身后的两名书生看到，其中一人便握着拳头，且惊且怒地道：“国之将亡，必有妖孽啊。朗朗乾坤，光天化日，竟有狐妖之流满街乱窜了。”
熹照忙拉着观音奴转入另一条街，抑制不住地放声大笑。他素来沉静，极少笑得这么欢畅，观音奴也不着恼，等他笑完，姐弟俩牵手回了紫衣巷。
注：①吴王夫差开凿邗沟，以沟通江、淮，隋朝重开时取名为山阳渎，宋代则称楚州运河；秦始皇开凿长江至钱塘县的水道，隋朝重开时取名为江南河，宋代则称浙西运河；至于隋朝开凿的通济渠，宋代称其西段为洛水，称其东段为汴河。
②载初元年（689年），武则天在洛城殿亲策贡士，殿试自此发端。宋太祖开宝六年（973年），因科场舞弊，赵匡胤亲自在殿廷进行复试，此后成为定制，科举考试的三级制度（各州的发解试、礼部的省试、皇帝主持的殿试）正式确立，
③宋英宗治平三年（1066年），定“礼部三岁一贡举”之制，后世沿袭，称为三年大比。查北宋时期的登科记录，最后一次在宋徽宗宣和六年（1124年）。故事中崔熹照参加宋钦宗靖康元年（1126年）的省试，实属小说家言。
第四折开 国
辽国保大二年（1122年），金国攻克中京大定府和西京大同府，辽的五京至此已陷了四座，形势岌岌可危。
天祚皇帝为避金师，轻骑逃入夹山，数日间命令不通，南京都统萧干、辽兴军节度使耶律大石等遂拥立留守南京（即燕京）的秦晋王耶律淳为天锡皇帝，改元建福。自此辽国分裂，天祚与天锡各领一方。耶律淳所建政权，世号北辽。
宋国去年才平定东南的方腊起义，本来不愿出兵，知悉辽国内乱，以为是可乘之机，派太师童贯领十五万大军北伐，自京师赶至高阳关。童贯欲招降天锡帝而不可得，即以种师道领东路，以辛兴宗领西路，打算将辽军围而歼之。
名将种师道向童贯进言，剖析形势，指出此战不可行。童贯以皇命和军法相胁，种师道无奈从之。
天锡帝命萧干与耶律大石率部迎击。
五月末，种师道的前军败于兰沟甸，再败于白沟，辛兴宗亦败于范村，两路宋军皆溃。
六月初，种师道退回雄州，方至城下，辽国追兵已至。因宣抚司不许本国兵马入城，种师道只得掉转头来，指挥败军与辽国骑兵战于城下。
其时狂风大作，当先的辽将黑甲黑马，战刀雪亮，身后铁骑一字排开，低垂的铁灰天幕和涌动的乌黑云阵随着辽军一起逼近，模糊了天与地的界线。不少宋兵认出打头的是北辽以阿修罗为号、刀下决无生魂的铁骊将军，心中都生出怯意。两军相接不久，小儿拳头大的冰雹噼里啪啦地落下来，砸到兵士的甲胄上铮铮有声。疲乏的宋军益无
斗志，四散奔逃。
萧铁骊见宋军伤亡过半，己方大胜，随即号令收兵。副将贪功，还想借机攻下雄州。
萧铁骊叹了口气，道：“今日之势，我国只求自保，你还想开疆拓土么？来日与金宋两国还有大战，何必为这区区一城折损士卒。”副将汗颜。
萧铁骊将战刀上的淋漓血迹拭净，率部返回，虽然取胜，胸中却郁郁不快。他对敌决不容情，刀出便不空回，然而杀人终究不是乐事，也只有对国家的忠诚能稍稍平息他在大战后生出的厌倦烦闷。
六月，天锡帝耶律淳因病去世，在位仅三个月，遗命遥立天祚帝的次子秦王为帝。
诸大臣议立耶律淳之妻萧德妃为皇太后，改元德兴，太后称制。宋国闻讯，再度发兵攻燕，仍以童贯统军。
此役因大部辽军出击，城内空虚，宋将高世宣等偷袭燕京得手，奈何接应的部队没有按约到来，高世宣等在巷战中阵亡。其后北辽与宋国决战于白沟，宋军大溃，退守雄州。
宋国两次攻燕大败，童贯无奈之下，派密使赴金，请金国加以援手。金帝完颜阿骨打随即兵分三路，向南暗口、居庸关及古北口袭来，对燕京形成合围之势。
连番大战后，北辽用于卫戍燕京的部队已不足八千，都统萧干仍拨了两千至居庸关，以加强彼处兵力。萧铁骊得令后，随即开拔。出城之际，队伍前列的萧铁骊突然勒马，紧随其后的两千骑兵一起停住，动作整齐，毫无乱象。
萧铁骊端坐马上，感到一股肃杀之意沛然涌来，鞘中战刀铮的一声发出了悠长的歌吟。对手的刀气像一匹连绵不绝的暗蓝丝绸，绣满朝开暮谢的雪色木槿，死亡的气息随着华丽柔软的刀气蔓延过来，竟与萧铁骊的刀起了共鸣。
萧铁骊的战刀破空而出，耀眼刀光划过长街，直袭北城客栈二楼临街的窗户。三十步内，刀风所及的契丹骑兵们隔着甲胄也能感到深切的裂肤之痛，足见他一刀之威。
窗内传来一声女子的惊叫，随后再无声息。萧铁骊令一队骑兵进店搜索，却一无所获，只在二楼的一间客房里发现了犹有余温的大摊血迹。萧铁骊急于奔赴居庸关前线，不愿再延宕时间，迅即整队离城，心中却想这人的刀气并不陌生，依稀便是居延双塔寺的麻衣僧，时隔七年，西夏的仇家终究还是找上门来。
北城客栈后的深巷，没藏空与卫慕银喜隐于一棵大树上。空凝神倾听半晌，轻轻吁了口气：“辽国骑兵撤走了。”他转向银喜，抱歉地道，“想不到萧铁骊的刀法竟精进如此，我虽无意在今日杀他，心中潜藏的杀机却被他勘破，险些连累了主人。”
银喜想到萧铁骊白虹贯日一般的刀光，打了个寒噤，默不作声地挽起外面的长裙，将棉布衬裙撕了一幅下来，踌躇着想为他包扎伤口。没藏空很自然地接过棉布，道：“我自己能行，不用劳烦主人。”
萧铁骊刀光霸道，没藏空虽竭力闪避，仍然伤到了右胸。他解开衣裳，一边裹伤，一边安慰银喜：“以萧铁骊今日武功，或许我不能跟他正面对决，但金国派出大军攻打居庸关，混战之中，我必能找到机会刺杀他，主人尽管放心。”
银喜咬着嘴唇，恨恨地道：“让萧铁骊稀里糊涂地死在战场上，未免太便宜他，我要他明明白白地死在跟前。你不是说他武功绝伦么？那就先用紫瑰海散去他的内力，把他变成废人带回来。”
没藏空很吃惊，欲言又止，沉默了一会方道：“是。”冬天的阳光穿过枝叶照着这男子，脸色因失血过多而变得苍白，却无损他的风姿，那是长年在青灯古佛前修炼得来，定睛看去仿佛隔着缥缈轻烟，疏离于尘世之外。
银喜看着他，心中酸涩，想哭却哭不出来。
没藏空的想法，她也知道一二，若他能温柔开解，她也不是非要用这样狠毒的法子对付萧铁骊，但他从不悖逆她的意思，表面恭顺，实则疏远。她能以复仇之名随他浪迹天涯，她可以驱使他做任何事，却无法让他堕入世俗情爱。便如此刻，两人身体相偎，呼吸相闻，却似隔着无穷山水，她相思迢递，他永无回应。
居庸关距燕京百里，位于燕山山脉与太行山脉交接的军都山中。此地山高峻，林幽邃，两峰间的峡谷窄而长，关城就建在四十里长的溪谷中。扼守此关便把住了华北平原至蒙古高原的门户，堪称燕京的北方屏障，通向塞外的咽喉要道。早在春秋之世，燕国便在此修建关塞，后秦始皇筑长城，取“徙居庸徒”之意，命名为居庸关，历汉唐
至辽，均在军都山峡谷中设置关城，以重兵把守。
萧铁骊率部赶至居庸关增援，不过休整一日，金军主力已至关下，打着金国皇帝的旗号，竟是完颜阿骨打领兵亲征。萧铁骊部是骑兵，全无守关经验，且以区区两千人对金国最精锐的两万铁骑和五千步兵，不论正面进攻或迂回偷袭都没什么胜算。
萧铁骊便与居庸关守将耶律英哥商量，抽出箭术出众的五百名射手参与守关，剩余的骑兵则埋伏在关沟中，一旦关破，便以檑木滚石痛击金军；仍不能遏制，就以身体为关墙，凭借地势之利跟金军作寸土之争。人人都知道这是必死之局，然而国家颓败至此，身为战士，只有执戈殉之。
布置完毕，萧铁骊在关沟中巡视一遍。士兵们都沉默着，黑色眼睛里看不到绝望，只有一触即发的战意。
萧铁骊将战刀举过头顶道：“黑山大神为证，萧铁骊愿以血肉为关卫护居庸峡谷，直至战死。”士兵们握紧手中武器，同声宣誓：“与将军同死。”以萧铁骊今日武功，要在战争中保全自己并非难事，但这些士兵跟了他两年，他既然将大家带入死地，便不会独活。
战斗伊始，攻防双方便投入了大量兵力，战况激烈。女真人立国以来，连年征战，攻城器械日益完备，此役便动用了洞子和云梯。
所谓洞子，是一种上锐下阔的大型木廊，外覆生牛皮和铁叶，内裹湿毡，用以掩护士卒靠近关城，填壕沟，辟道路。寻常的火箭飞石对付不了洞子，耶律英哥很有经验，待洞子逼近关城后，以大石猛砸之，并向破开的缝隙中浇热油、掷火把，烧得洞子中的金兵哀号不断。金国的前军统领极其凶悍，准备的土袋和木排用完后，连死去同伴
的尸体也丢进了关壕，为后续进攻铺平了道路。
萧铁骊率五百射手在关城上助阵，见金军推出四部云梯开始强攻，己方的箭却所剩无几，情急之下，将碧海真气运到极至，弯腰抱起撞杆向云梯扫去，但闻咔咔数声，四部云梯均被撞断，立在梯头的金兵全部坠落到关城下。
萧铁骊顺势将撞杆掷了下去，又砸死二十余人。那撞杆是用山中巨松制成，平日需八名大力士合抱才能运用，似萧铁骊这般用法，实在骇人，震住了关城上下两国军队，金国的攻势亦因此缓得一缓。
位于中军的完颜阿骨打看到这一幕，既惊且憾：“世间竟有如此好汉！可惜不为我所用。”
阿骨打身旁的侍卫统领干咳一声道：“皇上没认出来？这辽将就是十天前在奉圣州刺杀皇上的家伙，要不是皇上隔得远，又有半山堂的人拼死护驾，险些让他得手。那天咱们折损了几十名顶尖儿的高手。”
另一名侍卫亦道：“此人名叫萧铁骊，出身涅剌越兀部。臣记得那涅剌越兀只是个小部族，却宁死不肯投降我国，最后竟与术里古部同归于尽。皇上想收服他，难！”
阿骨打的马鞭轻叩着手心：“传令下去，破关以后不要伤了萧铁骊性命，我要活的。”
说话间，金军开始用七梢炮攻打关城。那炮需两百五十人挽拽，射出的石弹重逾百斤，达五十步远，在这样的猛击下，居庸关终于塌陷。金军从缺口处拥进关城，守关的辽军迅即迎上，展开了残酷的白刃战。
汗水和血雾模糊了士兵们的眼睛，血色成了天地间的唯一颜色，唯有凭着本能不停地挥刀和斩杀，终结对手性命或自己堕入死亡。这修罗场中没有老者，只有柔韧少年和刚劲青年，最灵活的肢体、最强健的肌肉、最青春的生命被压缩在狭长的关城中，用最惨烈的方式消耗、碰撞、迸发，直至化成血泥。
金国攻辽，从未遇到过这样顽强的抵抗，后续部队纵马入关时，只见关城中的每一寸土地都被鲜血浸润，两国士兵的尸体堆叠一地，漫出了青色大石铺就的门槛。前后两道关门俱已破碎无踪，十一月的冷风毫无阻碍地呼啸而过，关沟两旁的松林却越冻越翠，优美风景与堆满残躯断臂的战场形成奇异对照。
萧铁骊浑身浴血，与十余名幸存士兵守在关门外，虽然零落四散，不成队形，金国的骑兵统领却感到杀机像罡风一样盘旋在前方，迫得人喘不过气来。
统领判断关沟中还有伏兵，却昂然无畏，举起手正要下达全力冲锋的命令，沟中异变陡生，大如屋舍小似磨盘的石头自两山间崩落，砸断古松无数，轰鸣声中还夹着人们濒死时的痛苦呼唤。
金军统领庆幸之余，亦很困惑：“辽军设下这样厉害的埋伏，怎会提前发动？”
萧铁骊已达到沸点的热血在瞬间冷却，想：“两山之上都建有长城，也派出了警戒哨，怎会反过来被金军偷袭？”他惊疑的目光与金军统领对上，两人几乎同时醒悟：这样规模的山崩，决非人力所能为。
金军统领放声长笑：“山石自己崩塌，砸死这么多契丹伏兵，真是天佑大金啊，辽国真的该亡了！”
萧铁骊却是心痛如狂。
他的战士并不畏惧死亡，但应该是踏着女真人的尸体战死，而不是这样莫名其妙、窝窝囊囊地被天上掉下来的石头砸死。他张开嘴巴，却发不出半点声音，因突如其来的愤怒和悲痛而哑了嗓子。他想要提刀再战，四肢百骸却空荡荡地没一点力气，碧海真气像阳光下的冰雪一样消融了，确切地说，像水一样源源不断地从左肩的伤口泄了出
去。混战中萧铁骊多处受伤，并没特别留意这一处，却不料在此刻发作出来。
萧铁骊拼却最后一点力气拔出了插在左肩的暗器，艳丽夺目的紫刃飞刀轻盈坠地，他亦重重倒下，沉入黑暗的前一刻，他想：“观音，我再也见不到你了。”
没藏空隐在关沟旁的密林中，看着金国军队收拾残局，将不肯投降的辽国士卒杀死，昏迷的萧铁骊则被抬走，隐约听人道：“送到中军大帐，皇上要见这人。”没藏空不由苦笑，实在没料到金国皇帝会对萧铁骊生出兴趣。
金军破关后直入燕京，其势汹汹，侍卫们护着萧德妃从古北口遁走，左企弓等大臣开门迎降，金国不战而下燕京。萧德妃无路可去，只得投靠天祚帝，却被愤怒的天祚帝诛杀，已故的天锡帝耶律淳也被天祚降为庶人，除其属籍。
阿骨打驻留燕京期间，没藏空偷入军中想带走萧铁骊，却被半山堂的高手察觉，将他当成了意欲行刺皇帝的辽国余孽，全力围攻。空本就中了萧铁骊的刀气，此番遭逢大敌，伤上加伤，不得已服下青罡风，将功力提升了一倍，方才甩脱追兵，勉强逃到与银喜会合之处。青罡风是何等霸道的药，他重伤之下贸然使用，药效过后便再也挣扎
不起。
银喜见了没藏空奄奄一息的模样，又惊又痛，不再提报仇之事，一心一意地照料他。
空连动动手指都觉艰难，只好指点银喜设置一些小陷阱来捕捉山中小兽，聊以果腹。一应杂事粗活，银喜均须亲力亲为，以前看下人们做得轻松，轮到自己才知道艰难。两人隐于被猎户弃置的深山石屋，一向都是没藏空照顾银喜，现在换成他被照顾，银喜感到一生中从未有过的快乐，所经历的苦楚也变成了甜美饴糖。
萧铁骊慢慢睁开眼睛，头上是素漆车顶，耳畔是辚辚车声，他素来镇静，然而自忖必死的人突然醒转，仍不免生出今夕何夕的恍惚。眼前突然冒出一张少年的脸，小小眼睛，蒜头鼻子，热切地道：“将军终于醒了，你睡了整整一个月。”
萧铁骊问：“你是何人？我现在何处？”他久未说话，发出的声音裂帛般难听。少年开心地回答：“我叫来苏儿。我爹在燕京城中开了家医馆，金国破城以后，老爹和我都被抓到军中服劳役，我才不愿看护那些女真人呢，幸好分派我来照顾将军。将军英勇不屈，在居庸关死磕女真人，我佩服得很。”他滔滔不绝地表白自己对萧铁骊的仰
慕，末了才道，“女真人把我们掳回了金国，听说今日就到会宁。”
萧铁骊早猜到结果，从来苏儿口中证实后还是禁不住悲从中来，女真铁骑席卷北地，国家的形势何其危矣，个人的力量何其微矣！他低声道：“哦，燕京陷落了。”
来苏儿对着他经过战火与鲜血的淬砺、变得钢一样冷硬的眼睛，感到很压抑，揉揉鼻子道：“将军现在饿么？这一个月我只能灌些药汤和薄粥给你。”
萧铁骊暗沉沉的眼睛里忽然透出微微的亮色，来苏儿知道是感激之意，赧然道：“老爹说将军的体质很强，伤口比别人都痊愈得快，唯独左肩的伤一直溃烂着不收口，我们弄了各种金疮药来敷都没用。金国皇帝的医官来给将军看过，也没弄明白。这伤说毒不像毒，说蛊不像蛊，古怪得很。”
萧铁骊想起昏迷前的奇异感觉，试着催动内力，经脉中竟是一片空虚，苦心修炼的碧海真气已化为乌有。紫瑰海留下的伤口夺去了他的全部力量，却仍未餍足，像一只残忍且极富耐心的小兽，一点点蚕食他的生命，将这昂藏男子磨成了孱弱病夫。
世间最残忍的事，不是从未得到，而是拥有后再失去。达到刀术的极高境界却再也无力施展，这打击实在沉重，萧铁骊咬紧牙关，一股铁锈味在口腔里弥散开来，苦涩地想：“我本该死在居庸峡谷，黑山大神却没有收走我的命。神还要我在世上辗转受苦，那我就得受着。我还剩几分力，就做几分事，决不能自轻自贱，堕了志气，没了骨
气。”
到达金国都城会宁，阿骨打听说萧铁骊已醒，传令在皇帝寨中召见他。众大臣见两名士兵架着一位瘦高汉子走进大帐，那汉子脸色青黄，颧骨高耸，一副病鬼模样，若非有人扶持，连行走都困难，不知皇帝何以这般器重。与萧铁骊交过手的侍卫却晓得厉害，禁不住将手按在了刀柄上。
两名士兵半拖半拉地将萧铁骊弄到御前，摁着他肩膀，想让他跪下来给皇帝行礼。
萧铁骊无力反抗，却也不愿向金人屈膝，顺势便躺了下来。这样大剌剌地卧在皇帝御座前，两旁的大臣和侍卫都露出怒色，阿骨打却不计较，低头对脚下的萧铁骊道：“我平生最敬慕英雄，若将军能诚心归顺，即封你作都统，为我开拓西疆，成就不世功业。”
对于降金的辽将，这待遇已极为优渥，见萧铁骊默然无语，阿骨打又道：“如今我已平了辽国的五京，再拿到阿适，辽国便彻底完结。将军英雄了得，须放眼天下，何苦为那昏君陪葬，辜负了一身本领。”
被人从毡车拖进大帐，萧铁骊的背心已浸透汗水，但听阿骨打直呼天祚帝的小名，对辽国蔑视已极，实难忍受这样的侮辱，一边喘气一边回答：“萧铁骊是个粗人，先生教我妹子读的汉人诗歌，我只记得两句，一句是‘男儿宁当格斗死’，可惜黑山大神没给我战死沙场的荣耀；另一句是‘纵死犹闻侠骨香’，侠骨也罢，香骨也罢，契丹
人的脊梁骨可以给女真人敲断，决不能自己弯曲。皇帝可以折辱我、杀了我，要我降你，除非黑山崩塌，白水倒流。”
萧铁骊素来不喜言语，惯以力量服人，但他被雷景行熏陶多年，非当年离家出走的浑小子可比。不过这话若朗朗说来，自有一番气势，奈何他气衰力竭，断断续续地好容易才讲完。
萧铁骊衰弱至此，众人却不觉得他高自标榜、大言欺人，只因他那对黑多白少的眼睛，仿佛暗淡面孔上的两簇黑色火焰，以魂灵为柴燃烧不已，着实令人动容。
阿骨打并没指望萧铁骊会一劝即降，亦不清楚紫瑰海的可怕力量，只感到在降服萧铁骊前将其收容在会宁帐中，无疑在自己的腹心之地埋下一颗危险的种子。
他在按出虎水旁的会宁称帝，名为国都，却没有城郭，还是依部落时代的习惯建置帐幕，星散而居，宫殿更无从谈起，直接将毡帐唤做皇帝寨、国相寨、太子庄等，直到太宗完颜吴乞买即位，方始在会宁筑新城与乾元殿。
阿骨打略为思忖，吩咐道：“我不会侮辱英雄，更不要你死，只将你交给半山堂看管，一切养好伤再说。”他的笑容很诚恳，“你哪一天想通了，愿意到我麾下效力，就哪一天放你出来。”
萧铁骊被两名士兵架出了皇帝寨。其时正是隆冬，藕灰色的天空下，按出虎水结了冰，日光没有一点儿温度，照在冰面上折射出淡蓝的光芒，按出虎水两岸的沃野和山林覆满皑皑白雪。眼前景致虽然清湛，但萧铁骊太过虚弱，平日不以为意的寒冷就像千万根梨花针同时刺进身体，痛到后来已然麻木。
负责押送萧铁骊的除了一队女真骑兵，尚有郭服的关门弟子徒单野。徒单野不忿萧铁骊在松醪会上胜了二师哥完颜清中，令二师哥归国后被师父重罚，安心要给萧铁骊吃点苦头。
不料萧铁骊一直发着低烧，一天十二个时辰倒有九个时辰在昏睡，且是皇帝托付的人，徒单野不敢折磨气息微弱的萧铁骊，便把气出在来苏儿身上，呵斥殴打，百般折磨。萧铁骊无力保护来苏儿，甚是自责，却不知自己越痛苦，徒单野就越称心。
将到半山堂的刑堂时，因来苏儿要随骑兵们回去复命，徒单野不甘心就此放过这折磨萧铁骊的最佳“刑具”，拍拍他的肩膀，和气地道：“小兄弟，我与你无冤无仇，这几日多有得罪，你别放在心上。”来苏儿被徒单野折磨得狠了，他一靠近便发抖，哪管他说些什么。
徒单野瞥了靠着车壁喘气的萧铁骊一眼，笑道：“你们辽国的第一好汉现在是个玻璃人儿，一根手指也碰不得，只好委屈小兄弟代他受过了，若是熬不住，变成鬼时就找他索命吧。”脸上笑着，手中细鞭已劈头盖脸地抽了过去。
徒单野鞭法极佳，每一鞭下去都不见血，却痛入腠理。鞭上淬有毒药，不一会儿，来苏儿的脸便肿了起来，颜色青红，像一只半透明的南瓜，肿胀的眼皮跟脸皮粘连在一起，什么都看不见了。
来苏儿痒痛难耐，在雪地中滚来滚去，嘶声喊道：“铁骊将军，杀了我吧，杀了我吧。”萧铁骊看得睚眦欲裂，无奈紫瑰海一直肆虐，身上又戴着精铁打造的沉重脚镣、手铐，想移动半分也不能。
来苏儿这一喊令徒单野动了真怒，丢开细鞭，另取了一根乌结藤似的长鞭来，鞭梢一卷剥去来苏儿的小袄，冷笑道：“想死还不容易吗？”他在半山堂专掌刑罚，对折磨人的各种鞭法都有心得，一鞭就能刮掉来苏儿一条肉。
鲜血碎肉四处飞溅，衬着长鞭带起的纷纷雪片，其状甚惨。来苏儿开始还能大声呼痛，渐渐只能发出垂死小兽般的呜呜声，最后竟没了声息。随行的骑兵都露出不忍或不屑之色，金国风气刚劲，崇尚武勇，似徒单野这般阴柔歹毒的男子实在少见。
徒单野的眼白渐变作浅红色，正感兴奋，不料来苏儿年幼骨脆，禁不起他折腾，三十鞭便濒临死亡。徒单野对这六感尽失的少年没了兴趣，意犹未尽地对着萧铁骊挥出一记空鞭。长鞭在空中炸响，鞭上附着的血滴与肉屑溅得萧铁骊一脸一身。徒单野张狂地放声大笑，秀丽的五官也微微变形。
萧铁骊曾被雷景行誉为神刀之器，能以自身为器蓄积刀气，后来修习碧海心法，更将天生刀气与碧海真气融为一体，内力之强，足可睥睨四海，这一刻却只能眼睁睁地瞧着徒单野凌虐来苏儿，心中的痛苦愤恨实非语言能形容。
慢说来苏儿对他满怀仰慕，且有看护之恩，便是一个毫不相干的孩子，往日的萧铁骊也不会作壁上观。
来苏儿的血溅到萧铁骊脸上时，他的愤怒也达到了顶点，蓦地，气海中似有火焰腾起，狂暴的刀气开始在经脉中往来驰突。原来紫瑰海将碧海真气尽数化去，却只能锁住萧铁骊的天生刀气，此刻刀气脱了紫瑰海的禁制，汹涌澎湃，不但将原有的经脉冲得更为宽阔，以前最为滞涩的几处也豁然贯通。这也算因祸得福，却不是萧铁骊现在的
身体所能承受，喉头一甜，呕出一大口乌黑的瘀血。
那瘀血挟着刚猛绝伦的刀气，仿佛一支血箭，径直对着徒单野射了过去。徒单野猝不及防，左颊竟被射出一个核桃大的血洞，顿时血流如注。
他一向以美男子自居，脸部突然遭此重创，剧痛之余惊惧不已，愣了一会儿，发狠地朝萧铁骊扑去，被几名眼疾手快的士兵一把拉住：“徒单大人息怒，你若杀了这人，大家都会被皇上重罚，连半山堂都会被连累。”徒单野急于处理伤口，恨恨地收手，目中怨毒之色却令人不寒而栗。
萧铁骊自此便在半山堂的刑堂地牢中开始了囚徒生涯。慷慨一死，其实容易，零碎又漫长的折磨才是最考验人的。
徒单野与萧铁骊有毁容之仇，虽不敢要了他的命，却挖空心思地想出种种新鲜刑罚在他身上试手脚，每次都弄得他快死了才罢手，好转一点又开始折腾。若是普通人，长期受虐定然身心俱损，纵然不死也会变成废人一个，萧铁骊却是越挫越强的性子，一旦认准目标，什么苦都吃得，什么屈辱都受得。
他想再见到可爱的妹妹观音奴，想为惨死的来苏儿讨回公道，甚至还想有朝一日再为国家的复兴出力，这些愿望像明亮的焰尾草一样开放在阴暗潮湿的地牢里，令他挨过了徒单野的种种酷刑。
萧铁骊左肩的伤一直没有痊愈，拖的时间长了，整个左肩都已乌黑腐烂。紫瑰海的效力非常强横，自上次天生刀气突破禁制后，萧铁骊又恢复到经脉空虚的状态。他无法运用自己的刀气，便开始试着重修碧海心法。一月后萧铁骊小有成就，新生的碧海真气却被紫瑰海吞噬，他不服输，再练再吞，再吞再练。虽然每次都不成功，但令萧铁
骊感到安慰的是，第一次从雷景行练碧海心法，筑基就费了一年功夫，重练后只用了两个月，最近的这一次只用了四十天。
辽国保大三年（1123年）四月。
真寂院书房，千丹向耶律嘉树禀报：“观音奴又离家出走了，这次跑得最远，到了河间府才被崔逸道追上。”
嘉树揉着额角，头疼地道：“她是为了什么出走？”
“这次倒不是因为秦绡苛待观音奴。宋金两国都曾出动大军攻打燕京，如今燕京落到金人手中，萧铁骊又数月没传消息给观音奴，她很担心萧铁骊的安危。”
嘉树微微蹙眉：“萧铁骊这边出了什么事？”
千丹知道主人有此一问，不慌不忙地回答：“据查他在居庸关一战中被女真人俘虏，辗转落到辽东半山堂手上。以他今日武功，老奴不相信天下有什么牢笼能困住他，迟迟没有脱困，多半是受了重伤。”
嘉树想了想，道：“也罢，明日我与你赴辽东一趟，看看是怎么回事。”
千丹清楚萧铁骊与主人的复仇大计没什么关联，这么不辞辛劳地赶过去，不过是为了观音奴。她一念及此，心中顿时生出寒意，却又无可奈何。
半山堂的耳目着实了得，耶律嘉树悄悄潜入辽东，不出三日，郭服便打发完颜清中来拜会，话也说得极客气：“嘉树法师难得来辽东一趟，若有什么用得着的地方，只管吩咐，半山堂定然尽心竭力给法师办好。”
嘉树见露了行藏，索性大方承认要见萧铁骊一面，只是这样一来，倒不好再动救萧铁骊的心思了。
完颜清中满口答应，亲陪嘉树去探监。徒单野素日最喜欢这二师哥，听他来了，开心地迎出来，却见二师哥身后跟着一名颀长男子，黑色风帽下容颜凛冽如冰雪。徒单野未曾想到世间有这样清冷脱俗的男子，自惭形秽之余，更生出妒恨之心。
徒单野目不转睛地盯着嘉树，眼神阴冷黏腻，左颊上的圆形伤疤微微扭曲，越发显得难看。
嘉树不悦，与他对视时便用了幽渺离魂之术。徒单野哪里能抗拒嘉树强大的精神力，很快屈服，嘉树冷冷道：“你累了，躺下来睡一觉吧。”徒单野打了个呵欠，乖乖地在花园中的甬道上躺下，抱着一株满身是刺的玫瑰睡得甚香。
完颜清中性子平和，对这个被师父宠得阴狠又跋扈的师弟一贯敬而远之，但看嘉树这么欺负他，心中亦感不快，道：“这位是我执掌刑堂的小师弟，法师要见萧铁骊，须唤醒他才方便。”
“我见了这人就不痛快，你将他腰间的钥匙取下来，自己领我去就是了。”嘉树似笑非笑地道，“郭堂主给我这样的方便，我也不能驳了他的面子。我若真要将人带走，你就是有十个师弟在旁边陪着也没用。”嘉树把话摊开来说了，完颜清中尴尬之余，倒也松了一口气。
嘉树看着铁栅栏后瘦得只剩一副骨架的人，无论如何不能跟松醪会上意气风发的魁伟男子联系起来，试探着道：“萧将军？”
萧铁骊未见到嘉树，先闻到他衣裾带来的新鲜味道，四月的阳光，初发的玫瑰……地牢外的世界竟如此美好。他深深地吸了一口气：“嘉树法师，久违了。”
嘉树坐下来，细细问了萧铁骊的症状，沉吟道：“昔日中原武林有位叫燕南天的大侠，不幸落入仇家手中，全身经脉被毁掉十之七八，不料因祸得福，练成了嫁衣神功。原来这嫁衣神功的真气暴烈异常，修习的秘诀就是在练到六七成时将之全部毁去，从头练过。你的情形与燕南天颇有不同，经脉完好无损，只是被人用药物化去了全身真
气。嗯，当时伤你的暗器可曾留下来？”
萧铁骊摇头：“没有，不过我记得是一把紫色的飞刀。”
“紫色？啊……”嘉树眼底的光芒一闪而过，隐晦地问，“你是否得罪过西夏的僧人？”萧铁骊猛地省起前事：“当年在西夏居延城，我为了观音奴跟卫慕家和双塔寺结下深仇。这次出征，又在燕京遇见了双塔寺的和尚。”
“哦，为了观音奴？”“不错，那居延城主卫慕谅是个疯子，喜欢吸食小孩的鲜血，观音奴也差点遭了他的毒手。”
嘉树恍然，难怪观音奴身上会发出似花非花、似木非木的淡香，原来是夺城香在作怪。想到观音奴若葬身于饮血妖人之口，就不会有漠北草原上的相遇，此生将永不得见，嘉树心中发凉，面上却淡淡的：“那就是了，你中了双塔寺化人内力的紫瑰海，需要能在瞬间提升功力的青罡风作解药。我不知道青罡风的方子，但有一种效果类似的
药替代，这药对你的伤势必有好处，只是难以根治。你若愿意，我便给你服下。”这话他用了传音入密，只说与萧铁骊听，站在旁边的完颜清中脸一热，讪讪地走开几步。
萧铁骊默默点头，嘉树让他服下一颗鸽卵大小的白色药丸，又用银刀将他左肩的腐肉尽数挖去，敷上解毒生肌的秘制药膏。萧铁骊感激嘉树，嘴上不说，却牢牢记在心底。
嘉树忙完，徐徐道：“我来此探望萧将军，遇见一只游隼在这一带盘旋不去，很像我以前送给观音奴的那只，便捉了来。千丹，你拿给萧将军看看。”
萧铁骊是实诚人，一见游隼便喜出望外地道：“正是，正是，我许久没给观音奴写信了，她不知道多生气。我现在就给观音奴写封信，请法师帮忙带出去，小电自己会飞去宋国的。”
嘉树笑了笑，对完颜清中道：“此间可有纸笔？”
完颜清中令人将纸笔送来，心中却道：“嘉树法师心机深沉，这么做定有深意。”转念间，忽然想起那远去宋国的少女，曾在上京市中与自己交手，亦曾在白虎台上踏着自己的钢钩翩然而过，这惊鸿一瞥的美丽，今生再不能触及，不由得惘然。
萧铁骊素来报喜不报忧，且因手腕无力怕观音奴看出，汗流浃背地写了半天，只得一句安好勿念。嘉树收了信，带着千丹与游隼电告辞。
驰出十里地后，嘉树重重地哼了一声，道：“咱们与西夏双塔寺向来井水不犯河水，如今倒好，双塔寺的僧人竟跑到辽国来撒野了。”
千丹知道当年耶律真苏与耶律真芝两兄弟联手创下真寂寺的基业，后来为一个女人闹翻，耶律真芝便负气跑到西夏双塔寺做了和尚，不禁叹息：“真芝老祖带走的紫瑰海、青罡风和夺城香等诸般秘药，还有能预言国运的迷世书，咱们真寂寺都已失传，老奴也只听过名字罢了。”
“秘药宝书尚在其次，真芝老祖不知在何处得到一种长生术，靠饮美貌孩童的鲜血来养颜益寿，那才是丧心病狂。以后你要多留意双塔寺和卫慕家的动向。”嘉树缓和一下语气，“至于萧铁骊的事，我现在已不便出手。打探一下雷景行的行踪，把消息传出去。雷景行若知道萧铁骊被囚，决不会袖手。”千丹诺诺称是。
耶律嘉树走后三日，萧铁骊左肩的伤口便已结痂，经脉内亦开始有细细的刀气流转，这极大地鼓舞了萧铁骊。虽然嘉树说紫瑰海余毒难清，但他遥想那燕南天的事迹，只觉自己亦要有这种置之死地而后生的气魄，将紫瑰海当作磨砺自己意志和内功的利器，决不轻易退缩。
这日萧铁骊正专心捕捉经脉中散逸的刀气，见金国士兵押了一人进来，赫然是耶律大石，惊道：“大哥，你怎么也来了？”
耶律大石优美浑厚的声音碰到地牢的石壁又折回来，带着细微的嗡嗡声：“我想夺回燕京，率部袭击金军，却在居庸关被俘，又不愿跟在金国皇帝的马屁股后头折腾辽国的江山，就被送到这里来了。铁骊，咱俩可真是一对难兄难弟。”
萧铁骊将手伸出铁栅栏，与耶律大石紧紧一握。
刑堂花园中的玫瑰日渐枯萎，菊花日渐繁盛，风中的凉意越来越重，萧铁骊的体力也恢复到普通男子的水平。在徒单野的折磨下，这耿直汉子学会了每天病恹恹地躺着，看起来已离死不远，暗地里却将碧海心法练了又练。
紫瑰海仍然会吞掉萧铁骊新练出的真气，却不像原来那样彻底，反复多次后终于筑基成功。南海神刀门中从无一人似萧铁骊这般，修习碧海心法时每晋一层都要练上百遍。艰辛如此，他对碧海真气的理解和把握从此也无人能及。若说他现在的真气只有一碗水这么多，精纯的程度却称得上尝一滴而知沧海。
九月的一个夜晚，萧铁骊听到地牢外有细碎的兵刃相击之声。盏茶工夫后，一位瘦瘦小小的银发老人踱进来，拔刀，横削，刀身迸发灿烂光华，切过碗口粗的铁条竟如切腐木。
萧铁骊喜不自胜地跪下磕了三个头，仰起脸道：“先生。”他满腔敬慕，满怀欢喜，却多一个字都说不出来，只能道：“先生。”
雷景行揉了揉萧铁骊乱蓬蓬的脑袋，叹道：“铁骊啊，你也算我半个弟子了，竟给人这般欺负。看你现在这样子，我可真难受，咱们一起把观音奴瞒住吧。”
此前再多磨难，萧铁骊都默然承受，这一刻却似回到父母膝前的孩子，说不尽的辛酸委屈都化作一滴热泪，沉甸甸地坠下来，在雷景行的衣摆上化开。他竭力克制，哽声道：“先生，我有一位大哥也关在这里。”
雷景行微微一笑：“好，将他救出来，咱们一起走。”
徒单野不允许囚犯穿衣服，萧铁骊裸着身子从地道口钻出来，月光下，只见古铜色的皮肤上新伤叠旧伤，竟没有一块完好之处。他极其瘦削，伤痕累累的皮绷在高大的骨架子上，令人有种错觉，若伸手敲一敲，会听到铜的声音。
一地都是伤者，萧铁骊与耶律大石剥了两套衣裳穿上。雷景行出手很有分寸，守卫们虽然失去反抗之力，却没有性命之忧，萧铁骊留意到这点，暗想：“我若现在动手，先生决不会允许。徒单野，你项上的人头就先寄着，我总有一天要替来苏儿讨回来。”
雷景行在马厩中牵了几匹好马，三人绝尘而去。徒单野一直闭眼装死，听蹄声去得远了，不顾背上伤口，挣扎着抽出压在身下的一本羊皮面簿子，狠狠地念出封皮上的两行字：“三京画本第五十八卷，南海磨刀匠。哼，死老头，半山堂和你的梁子结大了。”
归途中，耶律大石遇到一支旧部，都是不得已而降金，如今见主将无恙，自然重随左右。雷景行看他们已脱离险境，不顾挽留，洒然而去。
萧铁骊等随耶律大石逃至夹山见天祚帝。甫一见面，天祚帝便责问耶律大石：“我尚在位，你竟敢立耶律淳为帝！”
耶律大石毫不畏惧，答道：“陛下掌握全国的财力和兵力，却不能拒敌于外，金兵一至就弃国远遁，使黎民涂炭。就算立十个耶律淳，也都是太祖的子孙，胜过向金人乞命！”天祚帝无言以对，赐给耶律大石酒食，赦免他的谋逆之罪。
天祚帝得耶律大石兵归，又得阴山室韦的支持，自以为得天之助，决定出兵收复燕云。耶律大石竭力劝阻：“自金人陷我长春州与东京辽阳府，陛下从此不到广平淀捺钵，退守中京；及陷上京，又退守燕山；及陷中京，车驾改幸云中，又自云中播迁夹山。如今举国汉地皆为金人所有，国势至此才求战，不是办法啊。臣认为应当养兵待时
，不可轻举妄动。”
天祚帝不从。
耶律大石失望至极，决定放弃这冥顽不灵的昏君，率两百铁骑连夜离开夹山大营，向西而去。
与天祚帝分道后，耶律大石自立为王，设置北、南面官属，又在可敦城得到武威等七州、大黄室韦等十八部王众的支持，军势日盛，锐气日倍，开始向西扩张，为复国积蓄力量。
延庆元年二月初五，耶律大石在起儿漫即帝位，号葛儿汗，汉号天佑皇帝，册元妃萧塔不烟为昭德皇后。他仍以辽为国号，中国史书称之为西辽，穆斯林文献中则称为喀剌契丹帝国。耶律大石称帝后，首先领军南下，归并了高昌回鹘。
由于东喀剌汗王朝新继位的君主易卜拉欣懦弱无能，常被葛逻禄人和康里人欺凌，遂向西辽求援。
延庆三年，耶律大石领大军进入东喀剌汗的都城八剌沙衮，降封易卜拉欣为土库曼王，并以八剌沙衮为西辽首府，号虎思斡耳朵，意即强有力的宫帐。耶律大石兵不血刃、不费分文便将东喀剌汗置于控制之下。
其后耶律大石继续西进，在寻思干（即撒马尔罕）以北的卡特万草原，与西域诸国联军进行了一次具有决定意义的会战。
西辽以少胜多，杀得十万联军望风而逃，伏尸数十里，俘虏中甚至包括塞尔柱苏丹的妻子。
穆斯林史学家伊本·阿西尔这样评价卡特万会战：“在伊斯兰教中没有比这更大的会战，在呼罗珊也没有比这更多的死亡。”此役后，塞尔柱王朝的势力退出河中地区，西辽纵横中亚，相继征服西喀剌汗、花刺子模等国。
与此同时，隔着浩瀚的大沙漠，金国对西辽的几次进攻均以失败告终，西辽以七万铁骑东征、希冀光复故国的努力却也没能成功。耶律大石一生常执复国之念，至此也只能叹息：“这是命数啊！”
西辽疆域辽阔，作为中亚的大帝国，历世六主，历年近百，最后被成吉思汗的蒙古国灭亡。
注：①“（保大二年十一月）秦晋王淳妻萧德妃五表于金，求立秦王，不许。以劲兵守居庸，及金兵临关，崖石自崩，戍卒多压死，不战而溃。”
——《辽史》卷29《天祚皇帝本纪》
史书的记载只这寥寥数语，非常平淡。但我想，一国沦亡不会没有以身相殉的战士，所以按自己的想法重写了这一段。
②关于女真人阵地战、攻城战的战术特点和所用器械，参考了都兴智先生的《辽金史研究》一书。
③“（保大三年）夏四月丙申，金兵至居庸关，擒耶律大石。……秋九月，耶律大石自金来归。”
——《辽史》卷29《天祚皇帝本纪》
④据《辽史》卷30，耶律大石“以甲辰岁二月五日即位”，年号延庆，查《辞海·中国历史纪年表》，延庆元年即公元1124年。
“延庆三年，班师东归，马行二十日，得善地，遂建都城，号虎思斡耳朵”，则可推算出建都八剌沙衮的时间是1126年。事实上，在这样短的时间里开国建都并不靠谱，耶律大石1132年称帝、1134年定都的判断才切合实际。仅仅出于突出主线、精简结构的需要，《三京》取1124年之说。
第五折迷 局
唐朝极盛之日，在碎叶道西端，伊塞克湖之西，楚河之南，有城曰裴罗将军城，此间土地肥美，可耕可牧，盛产瓜果美酒，气候也很宜人，后来成为喀剌汗王朝的都城八剌沙衮，现在则是西辽帝国的首府虎思斡耳朵。
西辽延庆三年（1126年）四月，一支引人注目的队伍进入了虎思斡耳朵城。队伍前列是位披着深紫色袈裟的大和尚，深灰色的眸子上覆着一层薄冰似的翳，正是西夏的空见国师，随行者也多为僧人。
在西夏，国师、德师不单是给予高僧的封号，同时也是官阶的一种，与中书、枢密同为上等司位，地位很崇高。空见此来，便是作为皇帝嵬名乾顺的使者，表达西夏想与西辽和好的善意。
嵬名乾顺是位善于审时度势的君主，即位之初依附辽国，借此与宋朝相抗；辽国将亡时，又迅速向金国称臣，同时不断出兵侵宋，不但夺回了原来失去的土地，还进一步扩大了自己的疆界。高昌回鹘与西夏接壤，自高昌回鹘成为西辽的属国，嵬名乾顺深感自己不宜两面树敌，便遣空见国师出使西辽，向天佑皇帝耶律大石示好。
队伍末端有两个人，一位是深目白齿、气质清淡的没藏空，另一位身材娇小、线条玲珑，虽穿着男子衣装，却一望即知是女人。她缠的头巾甚长，拉下来掩住了面容，只露出一对妩媚的大眼睛，懒洋洋地打量着繁华的街市。
由于东喀剌汗王朝历代君主都信奉伊斯兰教，新统治者的影响力尚来不及体现，城中建筑全是伊斯兰风格，大大小小的穹隆圆顶，大者恢宏，小者秀雅；各式各样的拱形门窗，刻着连绵细密的藤蔓花纹或几何纹。她的眼神既不清澈，也不灵动，像某种有点儿稠的果子酒，缓缓地流连在伊斯兰建筑美丽的纹理间。这眼波酽酽地醉人，却不
显得轻浮，是有很好教养又天生风情的女子。
街上有很多行人盯着她瞧，嘴里还嘟嘟囔囔，她不禁皱眉：“空，这些人在说什么？”
没藏空仔细聆听，道：“哦，他们说我们是从东方来的异教徒，还说主人一定是个美人。”
卫慕银喜听他这样说，含情脉脉地向他望去，却见他表情淡然，不禁生气，提高声音道：“没藏空。”空错愕地转过头来，她却没法责备他，只得道：“这次，这次一定会见到那人吧？”
没藏空道：“放心，我已打听清楚，上个月西辽出动七万大军东征金国，统帅是六院司大王萧斡里剌，并非那人。据说那人因突发急症，大病了一场，现在还养着。”
银喜眼睛一亮：“大病一场？莫不是紫瑰海的作用？”
没藏空摇摇头：“倘若紫瑰海真有效果，那人连走路都费力，哪能东征西讨，立下赫赫战功，成为西辽皇帝的左膀右臂？如今他官至北院枢密使，执掌兵机、武铨、群牧之政，武功又深不可测，连紫瑰海都能克制。不论明刀明枪，抑或暗箭毒药，咱们都很难算计得了他。倒是主人这法子，若真说得西辽皇帝动了心，将那人赚到暗血城的
地宫中，还有几分胜算。”
“我瞧这西辽皇帝一心复国，若能得到预言国运、指点迷津、让他趋吉避凶的迷世书，怎么会不动心？并且迷世书不是我们编出来的，而是萨满教中的真芝大法师传下来的，听说契丹人对真苏和真芝可是奉若神明啊。”银喜得意地笑了笑，“既然如此，何必苦苦跟在那人后面伺机报仇？我们不就山，让山来就我们吧。”
天佑皇帝耶律大石在狮子院召见了空见国师，起初相谈甚欢，后来皇帝突然发问：“贵国皇后是我的族妹成安公主，自她出嫁，已多年不见，不知近况如何？”
空见国师非常尴尬，却只能如实回答：“去年金国俘获天祚帝后，皇后心忧故国，以致无法进食，后因身体衰竭而驾崩。”
王座上的男子垂目道：“这么说成安是绝食而死了？”他的相貌很清雅，语气很平稳，却让人感到战栗，仿佛一头嗜血的狮子正要探出爪子。
空见镇定地道：“陛下应该清楚，夏一直以臣事辽。金兵猖獗，我国曾派出三万人马相助，也曾邀天祚帝来夏暂避。其后金国势大，我国若不依附，则社稷危矣，并非有意背弃当年跟辽国立下的誓书。皇后听闻天祚帝被俘后一心求死，打算以身殉国，吾皇虽想尽办法劝她进食，终究还是无力回天。”
耶律大石微微一笑：“既然贵国打算跟大辽重修旧好，我若向贵国借道攻打金国，不知如何？”
“夏愿与大国世代通好。”空见不动声色地回答，“但大军自境内通过，不免引起朝野动荡、军民震骇，更恐有池鱼之祸，所以夏不会借道给辽，正如夏不会借道给金。”
耶律大石放声大笑：“国师说得实在！”
他高踞王座之上，见末席有名麻衣僧人，大胆地抬起头与自己对视，嘴唇微微翕动，似乎有话要说。耶律大石心中一动，会见结束后悄悄留下了这僧人。出乎意料，麻衣僧并非向他密报什么军国大事，而是谈起了失传已久的迷世书。
“当年真芝老祖携迷世书入西夏，后来卒于居延双塔寺，迷世书的下落就成了一桩悬案。小僧十二岁起在双塔寺出家，继承了真芝老祖的衣钵，师父临终遗言，迷世书就藏在惠慈敦爱皇太后的陵墓中。”
耶律大石甚感兴趣：“你这话可确实？”
没藏空道：“出家人不打诳语，陛下跟前更不敢有虚言。当年夏国的后族卫慕山喜作乱，阴谋杀害武烈帝嵬名元昊，败露后被武烈帝赐死，族人尽被牵连，包括武烈帝的生母卫慕氏在内。据说卫慕氏死前喊着儿子的乳名，立下这样的毒咒，‘嵬理，嵬理，我既予你骨肉，死后当化为厉鬼索回’。武烈帝弑母之后，心神恍惚，常被噩梦魇
住，得知真芝老祖的神通，便向他求助。真芝老祖在居延城外修了一座巨大的陵墓，镇住了恶灵，武烈帝也终于感到心境宁和。据师父讲，真芝老祖将迷世书以及各种法器留在了陵墓的密室中。”
耶律大石注视着侃侃而谈的没藏空：“明白地说出你的意图。”
“惠慈敦爱皇太后的陵墓建成至今已有八十二年，曾进入地宫又活着离开的外人只有三位，其中一位便是北院枢密使、阿修罗将军萧铁骊大人，另外两位则是萧大人的先生和幼妹。”这活说得非常狡黠，略去原因只谈结果，令听者生出误会，又算准了以萧铁骊的性格，决不会与自己争辩。
果然，耶律大石看向王座右侧一直沉默不语的男子：“铁骊，真有此事么？”萧铁骊点了点头。
没藏空趁热打铁地道：“小僧空守着宝藏，却不得其门而入，故斗胆邀萧大人重入地宫，合力开启密室之门，届时迷世书归大辽，小僧只想得到老祖留下的法器。”
萧铁骊知道这是个圈套，但当年结下的仇总有一日要算清，与其让他们背地里玩花样，不如痛痛快快地当面了结。且一直被压制的紫瑰海，上个月突然反噬，自己虽然挺了过来，终究不是长久之计，此去夏国，或有机会拿到解药青罡风。他想定后，只问了一句：“地宫中真有迷世书？”
“没藏空向九天神佛发誓，迷世书确实放置在惠慈敦爱太后陵中，如有虚言，让我手上的密戒即刻爆裂，让我遭受六神俱灭之苦。”
萧铁骊看清没藏空修长手指上套着的暗黑戒指，肃然道：“臣愿为陛下去取迷世书。”
耶律大石斟酌片刻：“你的病无碍么？”“陛下放心，已然无碍。”
没藏空躬身退下，宽大的僧衣在柔软的地毯上扫过：“如此小僧告退，在居延城恭候萧大人到来。”
金国天会四年（1126年）四月。真寂院。
“主人钧鉴：此次随双塔寺没藏空至西辽都城，一路并无异样。唯西辽皇帝会见国师后，单独与没藏空晤谈甚久。小人买通宫中内侍，知悉二人谈话中多次提及惠慈敦爱太后陵与迷世书。其后西辽北院枢密使萧铁骊率精骑二十人，改换百姓装束，悄然离开都城，去向不明，小人大胆臆测，当与没藏空所谈事情有关。”
嘉树看完密报，嘉许地道：“千丹，这消息可值黄金十两。”当年耶律真苏为真寂寺留下巨额财富，嘉树借此建起了自己的谍报网。因他感兴趣的人事有限，网并不大，却可说是最有效的。
“老奴随后就将主人的赏金兑现给他。”千丹探询地道：“但不知主人有什么打算？”
“真芝老祖的遗物关系重大，我决定亲赴西夏。就算消息有误，拜会一下双塔寺的同门也不错。”
行至桓州，嘉树与随从歇在一家客栈。其时正是初夏，午后的阳光明晃晃地铺了一地，暖洋洋的风吹过庭院，让人感到全身乏力。嘉树靠在卧榻上，本想打个盹儿，却一头沉进了梦乡。
“唉，二郎躲哪儿去了，到处都不见。”
“二郎最怕热了，这种天气，一定在水边的夜来如歌亭。”
两名小丫环端着沙糖冰雪冷圆子和冰镇荔枝膏，在水边张望半晌，跺了跺脚，怏怏地去了。男孩儿在夜来如歌亭的大梁上翻了个身，露出促狭的笑意，低声道：“这种甜腻腻的东西，我才不吃呢。”
一时梁下又传来衣服窸窣之声，男孩儿悄悄探头，见一名蓝衫青年牵着位十七八岁的少女进来，心想：“是阿爹的客人么？我从来没见过。”天色却于此时暗了下来，方才还照着男孩儿的明丽阳光霎时间变成了冷清清的月光，夜香树的味道幽幽地飘浮在周遭，凉丝丝的夜气贴在男孩儿的皮肤上，让他打了个寒噤，心想：“奶娘说小孩子
不好好吃东西就会被园子里的妖精捉去，难道是真的？”
他有些害怕，又有些兴奋，偷眼瞧去，见那青年目不转睛地望着少女，微笑道：“夜来，我今天真高兴，高兴极了。”那叫夜来的少女叹了口气：“可是姨奶奶不高兴呢。”
男孩儿看清少女的面容，心里一阵迷糊，想：“世上竟有这么好看的妖精。呀，她叫夜来，莫非是这亭子的精灵？那男的是什么呢，怪石、树桩、青蛙？”他不喜欢那青年，心里乱猜一气，忽然想起自己正躺在亭子精灵的梁上，脸腾地红了，收紧了手脚，一动也不敢动。
男孩儿老实了一会儿，屏住呼吸向梁下瞧去，正见那青年轻轻揉着夜来的手腕，浅蜜色腕子上赫然现着五个乌黑的指印，他柔声道：“夜来，我今天情不自禁，伤着你啦，现在还痛么？我让你捏回来好不好？”
夜来微微蹙眉：“当时不觉得，现在挺痛的。不过你并非故意，我干吗小气兮兮还要捏回来？”青年低下头，温柔地在指印上一一吻过，炽热的唇贴着她细腻如丝的肌肤，情致缠绵地道：“是我的错儿，以后再不会了。”
男孩儿能感到，这亭子精灵的心像缄着口的丁香花蕾，方才瓣儿还包得好好的，忽然一下就舒展开来，喜悦像露珠一样在花瓣上滚动。他那么真切地感觉到她的欢喜，毫厘不差地从她的灵魂传递给他的灵魂，为什么他心里却这样难受呢？男孩儿在横梁上蜷起身体，心底突然响起一个男子痛楚的声音：“你明明是我的，怎么能跟别人这样
亲近？我决不允许，决不！”
男孩儿惊慌起来，捂着胸口道：“谁？谁在我心里？”这一下失去平衡，他从梁上栽了下来，却没能落到实地上。他在无边无际的黑暗中坠落，始终触不到任何东西，就这么不停地往下坠，又孤单又绝望……
嘉树猛地醒过来，额上全是冷汗，一颗心跳得像要从腔子里蹦出来。借助梦泽香和在观音奴灵魂深处烙下的“上邪之印”，他可以随意窥视观音奴的梦境，却从来不曾像今日这般，连自家魂魄都失了控制，悠悠忽忽地从自己的梦飘进她的梦。两个梦叠在一起，却没被她接纳，最后那种魂魄失落的滋味，他决不想再尝第二次。
拭着额上的汗，嘉树烦躁地提高声音：“千丹。”
千丹在廊下应了一声，推门进来，听到主人吩咐：“我想见到观音奴，带她来见我吧。”
千丹不由得目瞪口呆，多少年了，竟又听到主人用这样任性的带点儿孩子气的口吻说话。不过他的要求太为难人了，千丹的额上也开始冒汗。
嘉树见千丹呆呆的样子，叹了口气：“我是说，想法子让观音奴来夏国见我。”千丹还有点反应不过来，他只得进一步明示：“观音奴若知道萧铁骊去了居延城，以她的性子，怎么会安心呆在家里？”
宋国靖康元年（1126年）四月。
初夏午后，令人困倦思睡。观音奴坐在书案边看坊间最流行令曲的印本，翻到会唱的地方还跟着哼两句。她看了一会儿眼皮就开始打架，不知不觉伏在书案上睡着了，乱纷纷地做了许多梦。
观音奴睡了大半个时辰，醒来后怔怔地想：“好奇怪的梦啊。我梦见去年和皓岩订婚时的事儿啦，可怎么会有个小男孩从夜来如歌亭的梁上掉下来呢？我拼命想接住他，他却像人参娃娃一样，沾到土就不见了。”那是个容颜秀澈、眼睛冰蓝的男孩儿，观音奴琢磨一会儿，恍然道：“这活脱脱就是嘉树法师小时候的模样呀。”
观音奴不由得想起嘉树法师听到自己的汉名后，说了几句押韵的话儿：“春莺轻啭，夜来如歌；芙蕖半放，夜来香澈；秋水清绝，夜来生凉；初雪娟净，夜来煮酿。”后来到了皓岩家，在夜来如歌亭的一幅画上竟也见到了这几句话。她嘘了一口气，惊叹地道：“远在辽国，却能知道宋国的事儿，嘉树法师真是神通广大啊。不过我会梦见
小时侯的法师，也真够奇怪的。”
窗外传来窸窸窣窣的声音，熹照探出头来：“阿姐，今天礼部放榜了。”本朝省试一般在正月下旬举行，因金军包围东京，直到今年二月才撤走，省试便延宕到了三月，放榜的时间也相应延迟。
观音奴扑到窗边，一叠声地嚷道：“怎样？怎样？你通过省试啦？什么时候殿试啊？”
熹照见她这样激动，微笑道：“嗯，通过了。往年殿试都在三月，今年定在什么时候就不晓得了。”
观音奴双手捏住熹照的面颊，向两边拉了拉，得意地宣布：“熹照是我们家的小才子。”她忽然惆怅起来，“可这样一来，你就要离开家了。”怀疑地瞅着他，“你才十八岁啊，你会不会做官哦？”
熹照看着观音奴，只是微笑，心想：“洒脱来去、不受羁绊的生涯，我这辈子都无缘了，唯愿阿姐永如今日之纯，心中所想，都能实现。”
自嘉祐二年（1057年）起，只要殿试答卷中不出现“杂犯”，例如犯先帝、时皇的名讳，举进士及第便没什么问题了，这就是“殿试不黜落”。
故熹照通过省试，崔逸道极为高兴，虽没有大张旗鼓地庆祝，亦邀了京中亲友宴饮。这样的场面，年轻人不免拘束，好容易挨到席散，沈皓岩向崔熹照递了个眼色，观音奴则拉了卫清樱的手，四人踏着月色往旧曹门街的北山子茶坊而去。
北山子茶坊不比寻常的分茶店，廊庑掩映，兼有园林之美，号称仙洞、仙桥，京中仕女夜游最爱到此处吃茶。
卫清樱是北山子的常客，衣履精洁的店小二一见她便笑嘻嘻地迎上来请安：“九姑娘好，多日没见了，您喜欢的敲冰榭正空着呢。”
敲冰榭三面环水，凉风习习，送来荷花的香气。沈皓岩和崔熹照把着茶盅，漫无边际地聊着天；卫清樱靠在栏边，拿了根小巧钓竿来钓鱼；观音奴却是个没耐心的，蹲在旁边玩水，卫清樱若钓上鱼来，她便拿去喂小雷。
一时月上中天，空水澄碧，仙桥上来往的茶客看见水榭中坐着的四人，纷纷赞道：“不知谁家儿女，恰似神仙中人。”偏观音奴耳朵尖，隔着水面隐约听人道：“好一只猛禽，这种游隼和青鹘杂交得来的鸟，只有我主人能驯服，想不到东京也有人养。”
观音奴抬眼认准桥上说话的男子，一溜烟追上去：“请留步，你既然认得我的隼，那你认得萧铁骊么？或者你认得嘉树法师？”
男子躬身行了一礼：“我主人正是嘉树法师，敢问姑娘是……”“我叫萧观音奴，这只隼就是嘉树法师送给我的。”
“小的来东京为主人购买笔墨纸砚，不意见到松醪会上击败半山堂高手的萧姑娘，真是荣幸之至。”观音奴不好意思，忙把话岔开：“呃，嘉树法师还好吧？毕竟现在辽……”周围人多，她把后面的话咽了回去。
“主人一直闭门修炼，近来静极思动，到夏国居延城去了。”观音奴打了个寒噤：“什么？去那里？”居延是她童年记忆中最恐怖的地方。
男子犹豫片刻，道：“其实居延之事，与萧姑娘也有关系。”“咱们换一个地方说话。”
到了僻静处，那男子压低声音，改用契丹话道：“主人此去夏国，是因为居延暗血城中藏有本派祖师的遗物。听说令兄，也就是西辽枢密使萧铁骊大人，为了拿到暗血城地宫中可以预言国运的迷世书，也赶往居延了。”观音奴顿时愣在当地，想到阴森的地宫不免全身发冷，想到萧铁骊又不免全身发热，半晌方道：“多谢你告诉我这消息
。”
“宝藏现世，不免纷争，小的仰慕萧大人的功业，所以跟姑娘多了两句嘴，请姑娘千万别告诉我主人，不然小的会被重罚。”“你尽管放心，我决不会让你为难。”
观音奴嗒然若丧地回来。沈皓岩因她突然去追一个陌生男子，还谈了半晌，心中不悦，沉着脸不说话。
卫清樱放下渔竿问：“夜来，出什么事儿了？”熹照见阿姐先是脸色发白，渐渐变成绯红，眼底更燃起熊熊火焰，暗道不妙，果然观音奴一开口便道：“我要到西夏去。”
沈皓岩克制住胸中怒气，轻声问她：“去西夏？”
“嗯，铁骊也在那里。”
沈皓岩一时脸色铁青，观音奴再怎样单纯也看出来了，恳切地道：“你们不知道，我十三岁前，不知父母，只知铁骊，一直跟他相依为命。记得我还是婴儿时，被野狼叼走，是铁骊把我从狼洞里抱回来。八岁时，在西夏的居延城，我被人捉进一座大墓，要吸干我的血，是铁骊救我出来，还因此跟人结仇。如果没有铁骊，我现在只是一具
枯骨，决不会认识你们，更不能坐在这儿跟你们说话。铁骊这次去西夏，要到那座大墓里找一样东西，我担心当年的仇家会暗地里做手脚。”她将手覆在他的手上，坚定地道，“皓岩，这事因我而起，我不能够置身事外。”
沈皓岩听她的口气，知道自己没法阻止，只得反过来握住她的手：“此行大有风险，我不会让你孤身一人前往。要去，咱们一起去。”
观音奴松了一口气，坦白道：“我其实很怕去那个地方，有皓岩陪着我，安心多了。”她极少向沈皓岩示弱或撒娇，这么一说，他吃惊之余，倒也很受用。
卫清樱笑道：“三公子，夜来，我也凑个热闹如何？虽说二位是未婚夫妻，行事又光明磊落，但多一个人去，日后不会给闲人落下话把儿，长辈们也安心。我呢，还可以借此机会躲开秦裳那小太岁，见识一下异国的风物。”
沈皓岩听她想得这样周到，也愿借重怒刀卫家的力量，忙笑道：“九姑娘肯去，我和夜来求之不得。”
三人说得很投契。熹照在旁边默默坐着，心想：“本朝风气重文而轻武，我却觉得不能习武是我平生憾事。阿姐，真难过我帮不了你。”
西夏元德八年（1126年）五月。
居延城胡杨客栈，上房西窗下，耶律嘉树与萧铁骊相向而坐。嘉树专注地把着萧铁骊的脉，半晌后点了点头：“你的内伤已彻底痊愈，但紫瑰海余毒不清，说不定哪一天又会反噬，你要小心。”
萧铁骊道：“法师为了给我疗伤，耗费了半个月时间，我真是……唉，我真是不知道怎么说才好。”
嘉树想：“算行程，观音奴今天或明天就到居延，也是时候摊牌了。”遂笑道：“举手之劳，不必放在心上，况且我在居延停留，除了给萧大人疗伤，还有一桩真寂寺的大事要办。不瞒你说，我得知真芝老祖的遗物藏在居延暗血城的地宫中，故想来瞻仰一番。”
萧铁骊大惊，随即道：“不敢隐瞒法师，我也是为这事来的。双塔寺的僧人没藏空邀我来此，助他开启地宫密室，事成后以迷世书作谢。我不相信他，却还是来了，与其像上次那样被暗算，不如跟他当面了结。而且我也想借这机会拿到紫瑰海的解药。”
“说句不客气的话，没藏空守着密室多年都没能打开，何以见得你就会成功？刻意邀你来，是算准你的脾气设下的套子。”嘉树顿了顿，“我感兴趣的不是迷世书，而是真寂寺三大秘仪的法器。萧大人，我看咱们不妨联手，将计就计与他周旋，胜算会大得多。”
萧铁骊甚为振奋：“法师愿出手相助，那再好不过。”
停在窗边的游隼小电突然振翅而起，一个漂亮的折身飞出了院子。电没有主人的指令，决不会擅自行动，萧铁骊很诧异，嘉树却知道自己等的人终于来了。
果然，一炷香后，小电带着小雷翩翩飞回。两只鸟儿亲热地靠在一起，萧铁骊去解小雷脚上的竹筒，它还颇不耐烦。萧铁骊看着观音奴传来的纸条，难以置信却又欣喜若狂，大叫一声，冲出院子，跃上马背，一阵风似的去了。
嘉树拾起萧铁骊落在地上的纸条，见上面用《灵飞经》一般腴润流丽的小楷写着；“铁骊，你在居延城么？我在居延海，就是上次你捉鱼的地方，快过来跟我们会合。观音奴。”当初告别，或以为今生不会再见，孰料世事变迁，短短六年间辽覆亡，宋式微，终与她在夏国重逢。当年的女孩儿是否真如梦中所见，长成了清丽曼妙的少女？
他没法像萧铁骊那样迎上去，只能等在原地，把相逢当作偶遇。
感到观音奴的灵魂焦灼又雀跃地等着萧铁骊，自己却只是个局外人，嘉树忽然感到说不出的恼怒，微微用力，那纸条便化成齑粉，纷纷扬扬地从他指尖撒落。
夏天的居延海，纯蓝的水，纯粹的人。萧铁骊看着水边的观音奴，她长高很多，超过了自己的肩膀，她穿着汉家的短襦长裙，衣袂翩跹，然而抛却身外的一切，他看到的还是那个妹妹。在暮色渐深的旷野里，仰着纯真明媚的脸，夕阳在她身后渲染出绮丽的光与浓黑的影。
他那小小的焰尾草一样明亮的妹妹啊！萧铁骊喉咙干涩，眼底有可疑的湿意，大步走上去，托着她纤细的腰，转了好几圈才放下来。
观音奴紧闭着眼睛，感到全世界都在旋转，刹那间时光倒流，她还是骑在哥哥马上的小女孩，野蛮，无畏，不懂得爱也不懂得恨，在广袤的草原上跑来跑去。
然而时间是如此残忍的东西，不舍昼夜地奔流而过，不会停驻，不可追回。萧铁骊停下来的时候，魔法就嗒的一声终止了。观音奴的眼睛里浮起了一层薄薄的泪雾，在看到萧铁骊以前，她从来没有意识到自己的成长。她像鸵鸟一样把头埋在萧铁骊的胸口，愤恨地想：“我为什么要长大呢？我要是永远那么小就好了。”
沈皓岩一直努力说服自己萧铁骊只是她哥哥而已，看着眼前这一幕，握着马缰的手不禁颤抖起来。卫清樱微不可闻地叹了口气，以极低的声音道：“三公子，那只是养育夜来的人罢了。夜来心如赤子，你别错怪了她。”她说完这话，便感到萧铁骊向自己投来一瞥，始而凌厉，继而温和，还向她点了一下头。卫清樱的嘴角微微翘起来，算
是回礼。她从没想到，有耐心照料婴儿的男子竟是这般模样，方脸阔口，浓眉深睛，轮廓跟铁一样粗犷，身躯跟山一样雄健，周身散发着强烈的杀伐气息，一看就知是军中大将。他实在谈不上好看，却极具男子气概。
观音奴回过神来，向萧铁骊一一介绍：“这位是卫清樱，我最要好的朋友；这位是沈皓岩，铁骊你晓得的吧？”
萧铁骊在观音奴的信里知道她跟沈皓岩订了婚，然而听说是一回事，见面又是另一回事。这样一对玉树琼花般的恋人，甜蜜而有分寸的小动作，只有两个人才懂的独特语汇，加上观音奴露出的幸福微笑，沈皓岩摆出的保护姿态，都令萧铁骊郁闷至极。
譬如家有乖巧女儿的父亲，或有可爱妹妹的哥哥，眼睁睁看着自家的宝贝被一个男人拐走，从此悲喜系于他，责任归于他，多少都会感到这种难以言喻的失落，尤其观音奴还是萧铁骊一手带大的。
幸而有卫清樱在，路上气氛还不至于太尴尬。卫清樱长在人口繁密的大家庭，自小学会察言观色，见什么人说什么话，令听者如沐春风，即便萧铁骊这样的寡言男子，她也能从容应对。
四人回到胡杨客栈，在庭院中遇见耶律嘉树。观音奴停住脚，瞪大眼睛看看嘉树，回头看看皓岩，惊讶地道：“皓岩，怪不得我在汜光湖上第一次遇见你时，就觉得你面善，原来你跟嘉树法师长得这么像。感觉根本不同，站在一起却又很像，真是奇妙。”
沈皓岩客气地笑了笑，眼神却不善。嘉树则一丝笑意也无，俯视着台阶下的沈皓岩，冰原千展炁像潮水一样漫起，虽是盛夏，庭院中人人都觉遍体生寒，观音奴更忍不住打了个喷嚏。
嘉树凝注观音奴，微微一笑，仿佛破晓时冰面的反光，在廊下的暗影里一闪即逝，满庭寒潮忽然间退得干干净净。嘉树懒怠说话，更不与人招呼，径直穿过长廊回房歇息。
卫清樱用闲聊的口气对旁边的萧铁骊道：“法师的架子很大啊。”萧铁骊回答：“其实他为人极好。”
沈皓岩被嘉树的气势压住，感觉很不痛快，嘉树看观音奴的眼神也让他不舒服，淡淡道：“不相干的人罢了，理他作甚？”
一行人在胡杨客栈安顿下来。店主的小儿子木图从未见过观音奴这样的姑娘，美丽，自然，像野生的那伽花一样无拘无束地开放，在喧嚣的白昼开放在少年的眼底，在寂静的夜晚开放在少年的心里，虽然只见了她三天，却仿佛爱了她三年。
这日正午，观音奴独自经过庭院，木图知道那总是守在她身旁的男子出了客栈，便大胆地走上去，向她表白自己的爱慕。党项族的热情少年，爱一个人就恨不得把心都掏出来，决不会掩饰躲闪。
观音奴在沈皓岩独占性的保护下，从来没有应付追求者的经验。对她来说，得人爱慕并不是什么可资炫耀的事，相反，少年木图火辣辣的表白、灼灼发亮的眼睛以及紧张时分泌出的汗水味道，都令观音奴感到被冒犯，甚至激起无以名之的厌恶。她像只竖着毛的猫一样，往旁边跳了两步。
“我这么喜欢你，就算即刻为你死了也甘愿。”
木图说得诚心诚意，却被观音奴当成了要挟，她气恼地瞪大眼睛，果决地道：“我从来没有招惹过你，没有和你讲过一句话，没有向你递过一个眼色，既然如此，你要死还是要活，跟我有什么关系呢？”观音奴从他身旁走过去，把这瞬间憔悴的少年当成庭院中的树啊石头啊一样地走过去。
在这十九岁少女看来，爱与不爱间并没有第三条路可走。必定要等到光阴渐深，她才会想起当年爱过自己的那些人，尽管不是自己所爱，仍该怀着温柔的心去感谢他们，而不是冷漠无情地拒绝与摧毁。
嘉树隐在窗边的暗影里，面无表情地看着这一幕，心口却有种被碾碎的感觉。从他的角度，只能看到她的侧脸，那柔美的轮廓几乎融进金色的阳光里。只有在最好的年纪，才能有这样的明亮容颜，看得人眼睛发痛，心房战栗。
如此夺人的美丽，如此残酷的青春。爱她，却不被她所爱，这是何等的痛楚和绝望，嘉树现在已经知道。
前来拜访嘉树的没藏空与卫慕银喜站在门畔，也见到了这一幕。没藏空饶有兴味地想：“这就是当年那小女孩么？听说萧铁骊在战场上杀人如麻，有阿修罗之号。她杀人时却连血都不见，也是个小小的阿修罗啊。”
银喜见了没藏空的表情，不禁大怒。她知道在没藏空眼中，世间万物没有差别，一个人不见得比一头猪、一朵花高贵，所以她能容忍他的无情，但他这样含笑望着那异族少女，显然超过了她容忍的限度：“这么多年来，他甚至没有正眼看过我，却可以对这女孩微笑。”银喜的手紧握成拳，因太过用力而折断了长长的指甲。
她尽量用平和的语气道：“就是为了这女孩儿，萧铁骊杀死了我的父亲。如果这女孩儿要进入暗血城，那我也要去，我要亲眼看着她被埋葬。”
没藏空不知道银喜的意志能否抵御灵府大阵的可怕力量，此刻却不是解释的时候，只得躬身应是。
第六折疑 阵
惠慈敦爱太后陵的地表建筑是一座美轮美奂的城，暗红色的神墙包围着巨大的八角形灵台和密檐式佛塔。它用了如此多的琉璃构件，以至除了暗无星月的黑夜，荒野中的旅人在很远的地方就可瞧见它的光彩。据说墓里埋着的女人因为被亲生儿子杀死，变成了威力强大的恶灵，连受命于天的皇帝都感到畏惧，最后恶灵被辽国来的真芝大法
师镇在了佛塔下。
往来于居延古道的旅人们把惠慈敦爱太后陵称为暗血城，并相互告诫那是不可接近的禁忌之地。暗血城上空常有妖风腾起，盘旋直上云霄，呼啸声令人闻之色变。牲畜野物和暗夜里的迷路者经常莫名其妙地在暗血城外丢掉性命，横尸于荒草间，也没人敢去收敛。尸体腐败后，一入夜草丛中就会飘出青白的磷火，越发显得鬼气森森。
五月的黄昏，没藏空引着众人穿过这片野地。观音奴无意中踢到一个骷髅头，那头拖着尺余长的黑发，惨白的骨头在夕阳下闪着瘆人的冷光。观音奴默不作声地绕了过去，嘉树感到她的灵魂在发抖，心想这一贯勇往直前的姑娘也有害怕的时候么？
踏进暗血城的南门，了解西夏皇陵布局的嘉树发现，这座陵园竟没有外城、月城与陵城之分，也没有设置鹊台、碑亭和献殿，只有三十六座排列成莲花形状的佛塔包围着中央的灵台。佛塔间以麻石小径勾连，因长期无人打理，小径以外的空地长满了齐腰深的荒草。
当天边的火烧云由浅绯变作玫瑰灰、由金红变作葛巾紫，在昼夜交接时开放的逢魔花刹那间开遍这荒城。像无数小孩儿在荒草中探出头来，苍白花盘如面，赤红花蕊如唇，花瓣上的两个黑斑儿恰似眼睛，在风中轻轻摇摆，说不出的凄凉和诡异。糜烂的花香堵着人的鼻子，腻得人喘不过气来。
“这就是地宫的入口。”没藏空停在西边的一座佛塔前，慢吞吞地道：“我原本只邀了萧大人，后来萧大人提出要诸位相助，”他的目光在耶律嘉树、观音奴、沈皓岩、卫清樱面上一一扫过，“我答应了。不过萧大人的二十铁骑就不必了吧，开启密室，并不在人多。”
萧铁骊想，这二十名骑兵打仗在行，真进了地宫却未必管用，守在入口还能防止被人断了后路，才点头答应，便听嘉树冷冷接道：“人留下可以，还请空法师将解药一并留下。”
卫清樱反应最快，立即捂住鼻子，轻声道：“是那种像孩儿面一样的花作怪么？”
嘉树点头道：“逢魔花香味奇异，闻的时间若超过半个时辰，就会让人产生各种幻觉。若整夜守在这里，必然狂躁而死，暗血城外的累累白骨就是明证。”
那二十铁骑听嘉树说得这样凶险，一起怒视没藏空，更有人将手搭在战刀上，气氛顿时紧张起来。
没藏空从容地道：“嘉树法师考虑周详，是我疏忽了。”他从袖中摸出一只小瓶，拔开塞子，一股奇臭便飘散出来，将那腻人的花香抵消了不少，“列位围成圆圈，整夜闻着瓶里的臭药，自然无恙。”卫慕银喜站在他身后，闻言抿嘴一笑。
二十铁骑见枢密使大人首肯，依言守在外面，其余人随没藏空进了佛塔。塔墙上微微凸起四块青石浮雕，空结了施无畏印、尊胜手印、月光菩萨手印和贤护菩萨手印，逐一击去，地面的青砖便悄无声息地滑开，露出一个黑漆漆的深洞。这机关看似简易，若不知方法强行突入，断龙石的机关就会启动，彻底封闭地道入口。
举着火把，众人随没藏空穿过一条绵长的地道。地道以切割整齐的巨大岩石砌成，通向灵台下的圆形墓室。墓室空间颇高，底部直径达三十丈，越往上直径越小，到顶部便收缩成一个不足半尺的圆。置身其中，仿佛陷在一个硕大无朋的圆锥形沙漏中，让人感到十分压抑。
墓壁和圆顶上彩绘的天国景象非常奇特，包括汉人的女娲大神，人首蛇身，端坐于九天之上，其下有天阙九重，每一重都有神灵和虎豹把守；契丹的黑山大神，巍巍然，肃肃然，正指引灵魂骑飞马升天；佛祖在西方极乐世界拈花微笑，菩萨罗汉侍立两旁，空中妙音鸟清歌宛转，吉祥天女翩然若舞；耶和华与佛祖遥遥相对，不辨雌雄的美
丽天使展开了洁白的翅膀……不同民族、不同信仰中的天国被杂糅到一块儿，予人光怪陆离之感。
卫清樱睁大眼睛，屏息看着面前的怪诞壁画，她旁边的银喜却头也不抬，只盯着自己的脚尖。没藏空见银喜的表情太不自然，暗自叹气，踱过去轻声道：“这里不要紧的，别怕。”
银喜抬起头，平时明眸善睐，今日竟有些呆滞，木木地看着面前的没藏空，不敢向旁边瞟上一眼，尽管如此，还是避不开空身后的浓艳壁画，颜色稠得像要从墓壁上漫出来，浸透她的丝履，爬上她的裙裾。这壁画像是有生命在呼吸，只一照面，银喜就不寒而栗，垂下头兀自嘴硬：“我不怕。”
没藏空反复叮嘱银喜不要看迷宫中的壁画，没想到却令她生出了恐惧之心，实在是适得其反，不禁道：“主人其实不必亲来的，我现在送你出去，在墓外等消息就好。”
没藏空并不知道银喜的嫉妒心胜过了恐惧心，决不肯在观音奴面前示弱的，她咬着牙道：“别人都没有临阵脱逃，我怎能退出？我不会走的。”
没藏空见分处两隅的卫清樱和萧铁骊不约而同地向这边看来，担心说多了引起众人疑心，对银喜点了点头，踱到一边去，暗自思忖：“灵府大阵发动时，只要将主人护在风暴之眼就行了。这阵式是真芝老祖晚年所创，耶律嘉树并不了解，其他人就更不消说。所谓魔由心生、咎由自取，端看这些人怎么取舍了。”没藏空本不愿牵扯萧铁骊
以外的人，但情势如此，他也无可奈何。
观音奴对壁画没兴趣，安静地站在祭台旁，却非银喜以为的从容自信，所以不动，不过是因为无力动弹。十一年前，她曾躺在这儿任人宰割，祭台上血迹斑斑，因年深日久变作难看的酱色，也不知道哪些是她所染，当年感到的恐惧和绝望却像洪流一样席卷而来。观音奴脑海中来来往往尽是那眼细如针、面白如纸的妖异城主，反反复复只
有一句话：“哥哥，杀了他。”
嘉树感知她的情绪，走过来安慰道：“没事儿，都过去这么多年了。他妄求长生，竟饮活人的血来为自己延寿，真正死不足惜。”
观音奴愣了一会儿才意识到嘉树在跟自己说话，勉强答道：“是啊，没想到会遇见这样的妖怪。”
两人说得没头没尾，旁边的人也插不上话。沈皓岩站在附近，负着手欣赏墓壁上的彩画，心里却对嘉树厌恶到了极点。
没藏空开启圆形墓室的暗门，引众人进入明神之宫。殿堂幽暗，到处垂着深紫色的帷幕，空气中却没有陈腐的味道。历来陵墓都以密封和防盗为要务，惠慈敦爱太后陵却不同，倒似真芝老祖给自己建造的地下宫阙。众人暗暗留心，均未看出新鲜空气从何而来。
踏进建筑下一层的密魔之宫时，观音奴深深吸气，认出是当年困住自己的迷宫。她曾逛遍此间，现在还依稀记得道路，然而没藏空领大伙儿走的这条路，她敢肯定自己从没到过。
沿途所见的故事壁画，形制之巨大，色彩之靡丽，远远超过明神之宫圆形墓室中所绘。画中人物有两男一女，穿着契丹衣衫，表情与肢体都极度夸张变形，乍见觉得荒诞，细瞧有点恶心，看得时间长了竟透着种独特的美感，只觉那三人活了过来，上演一幕幕扣人心弦的好戏，令观者舍不得移开眼睛，因画中人的悲喜而激昂、沮丧和叹惋
。
没藏空道：“当年真苏老祖与真芝老祖同时爱上一个叫瑟瑟的女子，结果瑟瑟选择了真苏，真芝伤心之下避到夏国。这十六幅壁画就是真芝老祖追忆往事时所作。”
一路行来，嘉树见没藏空侃侃而谈，向众人解释画中情景，眼睛却似盲人一般空荡荡地没什么情绪，心中一动，暗想：“真芝老祖小时候顽劣异常，他的母亲却很严厉，一点小错也要念叨三日，不料真芝老祖因此创出了视而不见、听而不闻的两忘功，一颗心冷硬如铁，再不为外物所动。看来这党项和尚确实继承了真芝老祖的衣钵。”
嘉树试着撤去冰原千展炁的防护，用普通人的眼光来看这些画，由惘然至悚然，最后竟惊出一身冷汗。他最擅长的就是精神控制术，却差点着了这壁画的道儿。十六幅巨画构成一个整体，蕴含着极其邪恶的精神力，反复对人进行暗示、煽动和蛊惑。嘉树竭力收敛心神，克制纷至沓来的种种恶念，待到心境宁和，地道也走到了尽头。
火把的光微微发黄，照着两扇洁白的石门，没藏空拨动机关：“这就是真芝老祖收藏迷世书和法器的暴室，这么多年来，我一直没有参透，始终不得其门而入，但愿诸位能有所得。”
石门缓缓开启，一间可容纳百人的八角形厅堂呈现在大伙儿面前，墙壁、地面乃至穹顶都是素白色，不知是什么材料建成，泛着粼粼的珠光，无需火把便已纤毫毕现。暴室中央摆了一张覆着黑熊皮的宽大椅子，与八根巨大的白石柱子正好等距。室内太过空旷，黑白两色的对比太过强烈，令已经看惯浓艳奇诡壁画的人们生出莫名的焦躁。
观音奴一直勉力克制的恐惧终于爆发出来，清晰地听到自己牙齿叩击的声音。她小时候被没藏空劫走，醒来时第一眼瞧见的就是这间暴室，诡异的地底世界使她失语，想不到十一年后的今天，她再度体验这种咽喉被锁、声音被禁的感觉。恍惚中，观音奴忽然发现左数第三面墙上隐约现出图画，不由自主地走了过去。
卫慕银喜等人亦迷迷糊糊地向其余的墙凑去，只有嘉树和没藏空还留在原地。没藏空第一次见识灵府大阵的力量，深感灵验。他听师父说过，除去石门，暴室中的七面墙上各有一道暗门，暗门上绘制的隐画分别象征人类的七种恶德：恐惧、嫉妒、贪婪、傲慢、虚伪、吝啬和憎恨。先前地道中的十六幅壁画能激发人潜藏的恶德，进入暴室
后凡与隐画共鸣者，必被灵府大阵吞噬。
没藏空一进暴室就选择了离恐惧之墙最近的位置，准备阵势发动时拉住银喜退向风暴之眼。孰料银喜在恐惧之墙前停留了一会儿，摇摇晃晃地走向憎恨之墙，末了跟沈皓岩一起停在嫉妒之墙前，那位置离没藏空就相当远了。
没藏空大急，想赶去接应银喜。他的情绪一波动，立即被嘉树乘虚而入，将他牢牢地钳制在当地。察觉情势不妙的嘉树微微笑着：“空法师，你最好不要妄动，否则冰原千展炁将你的血脉冻裂，未免伤了师门的情谊。”
嘉树制住没藏空后，转头看向观音奴，见她踮起脚尖，张开双臂，全神贯注地在白石墙上摸来摸去，恨不得把自己挂到墙上，其他人也都是这模样，不由困惑。没藏空却明白，这些人是在摸索暗门上的隐画，一旦有人触发隐画中的机关，灵府大阵就会发动。没藏空一念及此，冷汗不由涔涔而下。
果然，没藏空还来不及反应，象征恐惧、贪婪和嫉妒的三面墙上，暗门悄无声息地开启，已被隐画蒙蔽了心智的人们毫不犹豫地踏了进去，观音奴进了恐惧之门，萧铁骊与卫清樱进了贪婪之门，沈皓岩与卫慕银喜则进了嫉妒之门。岂料门内的陷阱像巨兽的大嘴一般，正巴巴地张开了等着他们。一脚踏空，数声惊叫，这几人便没了动静。
与此同时，一个声音隐约响起，初如蚊蚋，渐似潮声，最后像近在咫尺的雷声般震得人耳膜发痛。没藏空知道来的是风，源自地底，刚猛无伦，进了暴室后风力还要加倍，血肉之躯根本不能抵挡。就在这间不容发的一刻，嘉树突然放开没藏空，毫不犹豫地扑进恐惧之门。门内陷阱的盖板已快合拢，嘉树一缕烟似的滑了进去。
没藏空竭尽全力地跃起，刚落到熊皮椅上，狂风已穿过恐惧、贪婪、嫉妒三道门咆哮而至。奇异的是，无论那风如何狂暴，如何像战神的巨矛一样划开面前的空气，没藏空的衣摆和长发始终安静地垂着，纹丝不动。一滴血突然溅在空的手背上，他抬手摸了摸耳朵，感到细细的一缕血正从耳心里流出来。没藏空终于知道真芝老祖为何称这
里为暴室了，这里容纳的是洞穴巨人的深沉呼吸和愤懑呐喊。
九十年前，真芝老祖来到居延，发现这儿的荒野中有个怪洞，狂暴的气流在洞中回旋不已，当地人称为洄风洞。他那时被心上人抛弃，恨不得深藏地底，从此不见人才好，便钻进洄风洞探险。在降到深达六十丈的竖井之底，爬过一条不容人直腰的狭长地缝后，真苏老祖发现了一个瑰伟奇特的地底洞穴，环环相套，构造复杂。此洞之深广
，他耗尽余生之力也没能穷尽。
后来武烈帝嵬名元昊请真苏老祖镇压恶灵，老祖便在洄风洞上建起了惠慈敦爱太后陵，并专为明神之宫和密魔之宫设计了风道，使深藏地底的洞穴也能顺畅地跟地表交换空气，不知情的后世旅人称之为暗血城的妖风。
密魔之宫的暴室正建在老祖发现的竖井底部，没有使用任何辅材，纯粹是用人力和火药在地底的巨岩中凿出了这个白色厅堂，连被熊皮覆盖的石椅和八根石柱都是巨岩的一部分。真芝老祖研究风势后，发现只有午夜的风可配合灵府大阵，选在这个时辰发动阵势，闯入暴室者即便没有掉进暗门后的恶德之牢，也会被暴风撕成碎片。唯一安
全的地方就是暴风之眼，老祖在风眼处凿了把石椅作记号。
半个时辰后，呼啸的风终于离去。大风撤走时产生的强大吸力使三道暗门随之闭合，暴室中一片祥和，仿佛什么都没发生过。没藏空的耳中犹有风的轰鸣，全身肌肉也因紧张而变得又酸又痛。他愣了半晌，抬起右手，注视着卫慕氏与没藏氏盟誓之戒：“主人一意孤行地来到险地，又没有听从我的嘱咐，看了迷宫中的壁画，以至掉进恶德
之牢。卫慕氏的嫡系只剩主人一个了，倘若她就这样死去，我将得到解脱，没藏氏的后代也都解脱了。”
出乎没藏空的意料，期盼已久的这天终于来临，他却感觉不到欢欣，反而有种无所依傍、不知何往的茫然。他禁不住喃喃骂道：“空啊空，你做惯了别人的奴隶，已经不懂得当自己的主人了。”他站起来向外便行，步子却越来越慢，走到明神之宫的门口又折了回来。“无论如何，我不愿这样对她。即便要解除盟誓，也希望是她亲手把秘
戒还我。”
然而没藏空虽然知悉灵府大阵的来龙去脉，想要进入恶德之牢救人却不是件容易的事。这个九岁起就在双塔寺出家的僧人，本就无情无欲，修习真芝老祖的两忘功后，更达到忘情之界。这样的人，如何能体会世俗儿女的爱恋之心与嫉妒之情？
没藏空卸去两忘功的护持，在真芝老祖的壁画前流连不去，放纵自己的情感与思绪，甚至想起了离家赴居延时父母切切的叮咛，还有不会说话的弟弟拼命追赶自己的模样，跌倒在泥泞里又爬起来再追，无声地喊着哥哥。没藏空流下了睽违已久的眼泪，感到前所未有的悲伤，却始终看不见恶德之墙上的隐画。
没藏空折腾半天都没结果，沮丧地靠着熊皮椅，低声叹息：“我怎么就落到了这一步啊。”是啊，没有往日因，岂有今日果，没藏空猛然省起，所以会发生这么多事情，不过是因为十一年前的夏天，自己在居延海边带回了一个小女孩。那么纯净美丽的小东西，将她捧在掌心时，他连呼吸都变得轻细。于是鬼使神差地，他没有将女孩儿交
给主人，而是把她带到了主人从不敢涉足的密魔之宫。
女孩儿和空的弟弟一样不会说话，让他更添了两分怜惜。如果不是放纵她在密魔之宫中乱走，让她闯出迷宫，在明神之宫的入口遇见主人，最后不得已将她献出，他将如何处置她？今日又是什么局面？他扪心自问，不敢回答这样的问题，只在这刹那顿悟：“所以舍不下戴着秘戒的卫慕银喜，并不是出于高尚的信义，不过是因为我需要这
样的禁锢，或者说后路。一切恶事，所有罪愆，都可以归结于秘戒盟誓，自己仍然是洁白无垢的。所以在搜寻美貌孩童供主人吸血后，用险恶的毒药害人后，内心还能感到平静安宁，还能以清华之姿行走于佛前，我就是这样一个自欺欺人的懦夫啊！”
没藏空现在想起，才觉得将一个八岁的女孩儿单独关在幽寂的地底实在很残忍，每日所见不是暴室的单调白墙，就是迷宫的地狱变相，那些残暴血腥的壁画即便是成年人都会为之战栗，难怪她失去了声音。然而到了生死关头，她竟讲出那么铿锵有力的话，震住了卫慕谅，也打动了他。为了救这孩子，他引来雷景行，却断送了主人性命，
从此心不甘情不愿地陪着银喜走上复仇之路。是他造下的孽，却从没在精神上帮银喜分担哪怕一点儿，总是以清高的姿态对她，甚至在她陷进恶德之牢时准备一走了之……他从来没有这样透彻地看穿自己的伪善。
多年后与观音奴重逢，没藏空发现，童年的恐怖遭遇并没有让她的心变得压抑或扭曲。她并不迟钝，甚至比一般人都敏感，所有的创伤却像蒙在玉器上的尘埃一样，拂去以后，玉质依然美好光润。反观自己，以秘戒盟誓的受害者自居，继而毫无内疚地加害别人，以至背负一身罪孽。作为一名失败的修行者，想到世上还有观音奴这样的姑
娘，他在庆幸之余，油然生出一丝嫉妒，实在是昂藏男儿不如她啊。
没藏空望着恶德之墙，一边自省一边忏悔。他清晰地看到了虚伪之墙的隐画，嫉妒之墙的隐画也一闪而过，虽然只有一刹那，亦足以让他找出机关。他看了良久，墙上再无动静，心想：“这就是天意么？找不到开启贪婪之墙和恐惧之墙的机关，我的罪孽里又添上了四条性命，不知几生几世才还得起。”
沈皓岩和卫慕银喜踏进嫉妒之门后，晕忽忽地一起向下坠落，直至陷进一张柔软的丝网。两人这一摔，便从灵府大阵的幻境中挣了出来。沈皓岩如梦初醒，晃亮了火折子打量周遭，却好像掉进了一个更大的噩梦。原来这丝网上不巴天、下不着地的张在洄风洞的一口竖井中，没着没落地悬着，正仿佛嫉妒之苦。
火光映着雪白的洞壁，左首的一面覆满了红流石。那红流石的颜色和形态类似灼热冒泡的一股股岩浆，极艳丽极壮观，瀑布一般从洞壁上漫过，仿佛就要泼到丝网上来。银喜转眼望到，吓得呆了，半晌才发出一声低低的哀叫。
沈皓岩并不理会银喜，仰着头打量洞壁，见这素白岩石隐约泛着珍珠光泽，与那八角形厅堂同质，拿匕首划去，“当”地一声被荡开来，擦出一溜火花，却一丝细痕也没留下，看来没法儿借匕首攀到洞顶。他也不惊慌，看准落点，解开腕上的驭风索用力抛去，贯注了真力的软索在空中绷得笔直，陨铁钩牢牢地卡在了一道细缝中。沈皓岩
用力拽了拽，感觉无虞，正准备腾身而起，银喜却拉住了他的衣角，轻声道：“求你带我一起走。”
沈皓岩不懂党项话，却也猜出了大致意思，冷冷地道：“若不是你和那和尚捣鬼，我何至于落到如此境地。我要找夜来去了，你就在这儿凉快着吧。”
银喜从他的表情中读出了拒绝之意，而且还听懂了一个词儿，就是这男子时常挂在嘴边的“夜来”，唤的是令没藏空露出笑容的那位姑娘。愤怒压住了独留洞穴的恐惧，银喜收回手，心想：“该死，该死，我怎么会去求她的情郎？自取其辱也是活该。”
沈皓岩有驭风索之助，攀得还算顺手，数十个起落后，已靠近暴室。狂风从他顶上呼啸而过，若再靠近便会被卷走。他进也不是，退也不是，只得挂在壁上等着，两只手臂先酸再麻，到后来已经不像自己的手臂。也不知等了多久，那风终于呼啸着走了，他探头一瞧，顿时傻眼，刚攀上来时还隐约透着微光的石门已经关闭。他试着开启石
门，哪里能撼动分毫？沈皓岩灰心兼脱力，竟又掉了下去。
银喜愣愣地看着沈皓岩手中火折子的光忽明忽灭，终于不见，只剩自己一个陷在这无边无际的黑暗中，一点实在的东西都摸不着，有的只是虚无和空寂。凉意像一条长虫从银喜脊背上慢慢爬过，她忽然惊跳起来，其实只是在网里挣扎了一下。颈项中凉飕飕的真有什么爬过，银喜咬着牙伸手去摸，冰凉滑腻，却是洞壁渗下来的水。
她起初还盼着没藏空会来救自己，等的时间越长便越没把握。毕竟平日用秘戒辖制他，逼他干了许多不情愿的事情，能就此解脱，他该求之不得吧，她绝望地想。
就在银喜愁肠百结、伤心欲死时，一件黑乎乎的重物从空中坠落，直直地撞到网上。银喜不会武功，目力平平，在这黑咕隆咚的地底等于瞎子，在那重物快撞上来时才听见风声，赶紧往旁边一缩，险险地让了过去。
黑暗中有人轻咳两声，微微动了动。银喜拔下夜明珠钗，大着胆子凑过去照了一下，影影绰绰地照出一张俊逸出色的面孔，正是沈皓岩。银喜呆了一下，将珠钗插回头上，放声大笑。那笑声似大珠小珠溅落玉盘，滴溜溜地满盘乱转，一时竟停它不住。无论这男子如何傲慢可恨，他掉回网中的这一刻，她真的很欢喜，有人陪着自己不幸，
总比独个儿好。
沈皓岩功败垂成，本就满怀恼恨，听到这不加掩饰的笑声，怒气越发涌上来，狠狠瞪着面前的放肆女子，却见她鬓边的发钗上镶了颗拇指大的明珠，在暗黑的地底发出柔和光芒，映着她艳丽的容颜，像唐朝画师绘在深色锦上的浅色花，艳而不媚，丽而不妖，每一笔每一划都是好年华足风流。
银喜与他近在咫尺，清晰地捕捉到了他眼底的惊艳。不知怎地，她竟生出种奇异的欢喜，像小虫一样酥酥麻麻地爬过心头，爬着爬着还会咬上两口，在细碎的、尖利的痛里透出欢喜来。
“那个叫夜来或观音奴的姑娘，若知道自己的情郎这样望着我，会是什么表情呢？我真想看看啊。”这么想着，银喜像一朵真正的花儿一样绽放了。到哪里去找这样鲜活生动的眼睛，这样鲜艳饱满的嘴唇呢？沈皓岩被蛊惑了，情不自禁地迎上去，触到了银喜的唇，她却于此时把头往后一仰，轻轻笑了起来。银喜笑得很刻意，连眼角眉梢
都是轻蔑，只怕他看不出来。
沈皓岩清醒过来，深陷地底的绝望、愤恨再加上她给的羞辱，令他烧红了脸，一股无法遏制的杀意开始在血管中飞蹿。他突然扑上去掐着她细嫩的脖子，狠狠地道：“去死吧，妖女。”
银喜感到沈皓岩的手越收越紧，模糊地想：“空，你还不来么？我这就死啦。”他却在最后关头罢了手，当她麻布口袋一般抛到大网一角，再不看她一眼。
沈皓岩的性子打小儿起就霸道、暴戾，修习家传的熏风之功后收敛了很多，随着年岁渐长城府渐深，还有一干捧臭脚的赞他是“谦谦公子温润如玉”，他亦以此自诩，今日却被银喜激出了本性。方才的折腾令他消了心底的怒火，这会儿安静下来，各式各样的念头都冒了出来。他甚至想到，若就此死去，夜来会不会一直等他？会不会与别
的男子终老？只是这么想一想，他都有种恨海难平的不甘心。
沈皓岩与银喜各怀心事，各处一隅，再不搭理对方。过了良久，没藏空终于打开嫉妒之门，腰缚长绳下到洞中救了二人。空环着银喜的腰向上攀援，银喜像丝萝附乔木一般靠着他，只觉今生再找不到这么心满意足的时刻。
上到暴室，沈皓岩暗暗奇怪，和尚还是和尚，却说不清是哪儿变了，面上竟隐隐有一层宝光流转。沈皓岩暗地里“哧”了一声，想自己莫不是在黑暗中呆得太久，连带眼睛也跟着花了，问和尚道：“夜来他们呢？哪儿去了？”
没藏空的汉话说得很标准，只是速度较慢：“他们掉到恐惧之门和贪婪之门下面了，我想尽办法也打不开。”
沈皓岩追问打开的方法，若是顿悟前的没藏空，哪里会说实话，现在却一五一十地告诉了他。沈皓岩当即道：“你打不开没关系，佛塔外面不是还有二十个人么？找几个进来试试好了。”
没藏空确实没想到这一层，微微皱眉：“又牵连新的人进来么？不妥。”
沈皓岩救人心切，含笑道：“法师太多虑了，只要门能打开，以你我武功，难道还拉不住那几个人？我包管他们想跳都跳不下去。”心中却大骂：“好秃驴，设下这样险恶的局害了大伙儿，现在倒扮起善人来。”
没藏空转头用党项话跟银喜解释，银喜不肯答应，没藏空便道：“城主故世，我也有责任，现在却不是细说的时候，只请主人仔细想想，今日之事还关系到了不相干的局外人，何必造下三生三世都还不清的杀孽？先将这些人救出来，今后主人有什么打算，没藏空都会跟随左右。”
银喜见惯没藏空的冷漠疏远，却第一次领略他的温和，听他的话入情入理，处处都为自己打算，心中一暖，点头道：“把不相干的人救出来吧。你知道，杀父之仇不共戴天，不管过去多久都不会磨灭，时间是洗不掉的，只有拿血来洗。我决不会放过萧家兄妹。”
没藏空听她现在把观音奴也算了进去，不明所以，唯有苦笑。
恐惧之门开启后，没藏空与沈皓岩一起下去救人，孰料这边的洞虽只有三十丈深，底下却是个八丈宽的深湖，湖通暗河，水流甚急，只捡到观音奴的一根碧玉簪，断成数截，散落水边。
沈皓岩急红了眼，便要沿着暗河去寻她，被没藏空伸手拉住：“我原以为恶德之牢是密不透风的死牢，现在看来真芝老祖并没有赶尽杀绝的意思，还给人留了后路。观音奴掉下来后，嘉树法师虽然没有被灵府大阵迷惑，却也跟着跳了下来，他本事大，办法多，一定会护住观音奴的。洞中情况不明，你贸然闯进去，很可能跟他们错过。”
他斟酌着道，“要进去救人，得备齐干粮、清水、药品、火把、绳索等物，所谓磨刀不误砍柴工，不急在这一时。”
沈皓岩脸色苍白，沉默着跟没藏空回到暴室。
萧铁骊和卫清樱身不由己地沿着一条螺旋式的洞道向下滑去，洞壁光溜溜的，滑得飞快，转得两人头晕眼花。滑出洞道时，卫清樱像抓救命稻草一样，手里还紧攥着进地宫时没藏空发给大伙儿的火把。她定了定神，摸出火石点燃了火把往四面一照，又感到一阵眩晕，以手支颐道：“那个，萧将军，你瞧见了么？”萧铁骊跟她一样才从灵
府幻境中醒来，却比她更相信自己的眼睛，缓缓点头。
“不会是幻象吧？”卫清樱举着火把走来走去，随着她的移动，一个巨大的洞穴呈现在眼前，所有表面都被雪白的石膏晶体覆盖着，不论是精致的卷曲还是妖娆的伸展，每一朵石膏花都堪称鬼斧神工，人间无二，现在却密密簇簇地铺满了视野，怎不令人屏息？洞顶垂下的透明石膏足有两丈长，在火把的照耀下，仿佛一座倒悬在头顶的梦
幻森林。
满洞流转的奇丽光芒，越发衬出漫步其中的少女之美。鹅黄轻衫外露出的莹白肌肤，有了剔透清冷的石膏晶体作对比，越发让人感到柔和温暖。当她兴奋地向萧铁骊走来，问他这儿美不美的时候，萧铁骊胸臆间竟涌起一股热流，干脆地回答：“美！”这不解风情的男子接着道，“看完了？看完了就走吧。”
卫清樱恋恋不舍地环顾四周：“就要走啦？好吧，好吧。”
两人手脚并用地沿着螺旋式洞道往上爬。洞道太滑，攀起来实在费力，路程逾半，卫清樱实在撑不住了，对断后的萧铁骊道：“萧将军，我爬不动了，我感觉要滑下去了。”
萧铁骊毫无怨言地蹲在洞道拐弯儿的地方，两只手死死地撑住根本就滑不留手的洞壁，让她靠着自己歇一会儿。卫清樱累得喘不过气，也不把萧铁骊当成位高权重的大将，甚至不当他是男人：“就算是泰山石敢当好了，靠一靠也没什么。”她心安理得地靠过去，重新出发时瞥见石壁上有两个凹陷的手印，不禁骇然。
爬上来一看，贪婪之门已经关闭，萧铁骊虽然内力绝伦，却也没法儿破门而出。卫清樱拭着额上的汗珠道：“萧将军，别浪费力气了，咱们要不就在这里等，或许会有人来救我们，或许没有；要不就折回去，刚才那个大洞的壁上还有一个小洞，或许走得通，或许不通。你看怎么办好？”
萧铁骊拍板：“既然这条不通，就试试那条吧。”
“刚才迷迷糊糊的地不觉得，现在想起来，这么滑下去挺悬的，我还真有点害怕。”卫清樱想到那种天旋地转的感觉就有点犯恶心，漂亮的靴子在洞道边蹭啊蹭，为难地转过头来看着萧铁骊。
观音奴是不懂撒娇的，所以萧铁骊从来没有见识过女孩子的娇柔婉转，呆了一会儿，伸出手道：“你要是不嫌弃，我带你下去。”这话若嘉树来说，必定在含蓄中蕴着深情，若沈皓岩来说，必定温柔又倜傥，偏只他有本事说得一板一眼、没滋没味。
卫清樱从没遇见过这样诚实的男子，抿嘴一笑，把小手交到他的大手里，安安稳稳地道：“那就再滑一次吧。”
回到下面的洞窟，果见洞壁中部还有一个小洞，以两人轻功，攀上去并非难事。上去后发现真是柳暗花明又一村，小洞竟与一条宽达十丈、高达五丈的宏伟洞道相连，洞道中铺满了洁白的石膏晶体，人行其中，恍惚如梦。
卫清樱只觉得这么走下去，说不定会走到什么地底魔宫，为免自己胡思乱想，便找些话题与萧铁骊说，萧铁骊的回答则包括“是的”、“不是”两种。
“萧将军，从暴室掉下来的时候，你在想什么？”卫清樱暗想：“这次你可没法儿说是或者不了。”
“我在想……”萧铁骊陷入了沉思，半晌方道，“我跟着天佑皇帝光复了辽国，赶走了女真人，最后带着观音奴回到故乡的草原，死去的阿妈也复活了，一家人开心地生活在一起。”说完之后却有些吃惊，这梦想深藏心底，从没对人提过，在她面前竟很自然地说了出来。
卫清樱嘀咕：“噢，重回好时光，你在想这个啊。”她等他反过来问自己，半晌都没动静，只好道，“话说我掉下来的时候，一心一意就想成为天下第一美人，武功卓绝，家财亿万。无数青年才俊跟在我后面，我却不肯回顾，让很多人伤心而死。后来遇到一个温柔多情的天下第二美人，我们开心地生活在一起，生了很多漂亮娃娃。”
萧铁骊很震撼，张口结舌地道：“你……你这样想么？”
卫清樱忍笑忍得脸都酸了，哀怨地道：“萧将军，这样的话你都会信，我在你眼里竟如此傻气！”
萧铁骊不好意思，老老实实地问：“那你当时在想什么呢？”
卫清樱略去那些女孩儿的小心思，正色道：“我当时想了很多，不过最要紧的一条就是想成为萧将军这样的人。”
萧铁骊再度被惊到：“我？你……”瞅着面前娉婷的玉人儿，反观自己，他简直无言以对。
“萧将军，这是我的真心话。在宋国的时候，夜来常跟我提起你。像你这样的英雄儿郎，很容易得人倾慕，”卫清樱微微一笑，“我却不是羡慕你的绝妙刀法和盛大功业，我羡慕你的活法儿。十二岁就带着观音奴离家，在广阔的草原上行走，那么随心所欲，那么洒脱自在，我真是向往极了。”
萧铁骊摇头道：“我们当时过得很艰难，还差点在暴风雪中冻死。”他把左手亮给她看，“我现在只有九根手指，脚趾也只剩七根了。”
“不管活得艰难还是舒适，萧将军，你会看别人的眼色吗？你在乎别人的想法吗？”
“这个倒是从来没有留意过。”
卫清樱郁悒地道：“症结就在这儿了。萧将军，我家人口多，有爹爹、大娘、二娘和三娘，有五个哥哥和三个姐姐，再加上嫂子、姐夫、侄儿侄女和甥儿甥女，热闹得很。我是家中老幺，很受疼爱，也没吃过什么苦，却活得不开心。
“因为我妄想得到每一个人的喜爱，我总是在琢磨家里每个人的心思，投其所好地迎合他们。慢慢地，迎合变成了习惯，我也变成了牵丝傀儡，别人的脸色和想法就是丝线，牵扯着我的一举一动。有时候一个眼神就可以让我琢磨半天，寝食难安。
“我憎恶这样的我，却总是改不过来。没想到在居延跟萧将军相处的这几天，轻轻松松，再也没有那些无聊的想头，所以我决定向萧将军看齐，做萧将军这样的人。”
“卫姑娘，我先生常说，待人要宽，律己要严，像你这样却严过头了。不要想得太多。”萧铁骊搔搔头，“你和观音奴很不一样，但你们都是好姑娘。”
卫清樱把憋了很久的话一股脑儿地讲了出来，心胸为之一畅，再听他好言勉励，感觉更加舒服。两人沉默下来，走了一段路后，卫清樱恍然道：“怪不得咱俩掉进了同一个地方，原来心里都存着这么多妄求和贪念。”她无意间用了“咱俩”这样的亲密词儿，话一出口脸便红了，看萧铁骊却没什么特别反应，不禁偷笑：“说他是石敢当，
还真是石敢当。”
洞道有五里长，尽头是一个半圆形的洞。各种颜色的流石从洞顶一直铺陈到地面，宝石的艳红、向日葵的金黄、杭州茶的青绿和蜀地桔的橙色搭配在一起，令卫清樱目炫神驰，萧铁骊却拧着眉想：“没想到竟是条绝路。对了，刚才路过一条大裂缝，可以到那底下探一探。”
两人下到裂缝底部，发现了一座小湖，还在湖畔的小洞中捡到一个包裹，用三层油布裹得严严实实，解开一看竟是干柴、长索等物，仍然干燥可用。小洞通向三条岔道，萧铁骊在左边那条找到了一个深红色的箭头记号，虽不知道是谁留的，却深受鼓舞，决定在这儿休整一下，补充了清水继续前行。
卫清樱从小到大就没受过这样的罪，坐下来便不想再站起，连动都不愿动一下。出发之际，萧铁骊与她对视了一会儿，无奈地道：“你要是不嫌弃，我背你一段，能走了再自己走。”
卫清樱欣然从命，趴到他背上时，带着点愧意道：“唉，重吧？我不像南方姑娘那么娇小。”
萧铁骊福至心灵，答道：“哪里，你刚刚好。”背着这柔软得不可思议的少女，闻着她清幽幽的处子香味，这性如铁石的男子也不禁生出别样的旖旎心思。
“等到走出这个洞，就要跟他各奔东西了。这样的男子，错过了就不会再遇到，想个什么法子把他骗到东京给老爹看看呢？”卫清樱苦苦思索，一时觅不到良策，暗暗发狠，“不管啦，直接摊牌。”
卫清樱歪着头，在他耳边轻轻道：“萧将军，你娶妻没有啊？”温热的呼吸吹到萧铁骊的耳朵上，他竟抖了一下，停下来僵硬地站在当地：“我，我一直打仗，我没娶妻，”
卫清樱嫣然一笑，问道：“那侍妾呢？侍妾也没有么？你可是堂堂的枢密使大人啊。”萧铁骊听她不相信自己，将她从背上放下来，急躁地道：“真的没有。”
卫清樱见他这么实在，又好笑又欢喜，幽幽道：“萧将军，有件事得跟你说明白。我们汉人有句老话叫“男女授受不亲”，意思是男女之间为了避嫌，连相互递东西都不可以。今天我与将军同行，肌肤相接，耳鬓厮摩，虽然说事急从权，当时也顾不了那么多，现在细想起来，于我确实是名节有亏，清白有损。”
萧铁骊一点儿都没想到自己由始至终都没强迫过她，结结巴巴地道：“名节？清白？”
卫清樱一双明眸隐隐含泪，要垂不垂，泫然道：“萧将军，我可不是轻浮女子，从来没跟别的男子这样亲近过。为今之计，只有两条路可行，一条么，将军也不必费心带我出去了，将我一掌打死在这里，也算全了我的名节，存了我的清白。另一条么，将军去见我爹爹，向他提亲，娶我回家。”
卫清樱个性虽强，究竟是女孩子，说到末一句时声音渐小，双颊滚烫如火，闭紧了双眼不敢看萧铁骊。她听到他急促的呼吸，等了良久却一句话都没有，心想：“完啦，完啦，遇到这么一个不开窍的榆木疙瘩，以后再也没脸见人了。”
萧铁骊呆呆地望着这玉器般美丽的少女，她羞不可抑的模样令他的心软得像要融化，愣了半晌才扑过去紧紧地抱住她，像要将她揉进自己的身体一般，咬牙切齿地道：“不！我决不会打死你。”
卫清樱笑吟吟地睁开眼睛，眼波软得跟春水一样，声音软得跟柳絮一样：“萧将军，你真是个好人。”他笨拙地亲吻她的眼皮和嘴唇，她调皮地躲闪，一时洞中情致缠绵，风光无限。
卫清樱是萧铁骊遇到的第一个宋国女孩，因为无从比较，他便以为宋国女孩就是这样的，后来才晓得自己错得有多离谱。在宋那样讲究礼法规矩的国家，要怎样蔑视世俗的父亲，才能养出这样离经叛道的女儿？可是她骗也好，诈也好，他都心甘情愿地被她吃定。
此后行程甜蜜万分，共分一块干粮，共饮一袋清水，再怎么难走的路都变成了坦途。萧铁骊征战多年，从没尝过这样的销魂滋味，真是连睡着都含笑。
走出洄风洞，已是第三日正午，卫清樱手搭凉棚望着骄阳下的广阔荒漠，讶然道：“哟，这样就走出来了？”笑着回头，“铁骊哥哥，咱们可说好的，等这里的事情了结，你先陪我回我的国家，我再陪你回你的国家。”萧铁骊牵起她的手：“阿樱，你说什么就是什么。”
嘉树能在黑暗中视物，在急速的下降中感到一片清凉水色扑入眼帘，他的双臂突然展开，下降的速度不可思议地变得缓慢起来，到鞋底沾到水面时，堪堪卸完坠落之力，像只优雅的鹤一般掠过水面，在干燥的岩石上站定。
嘉树从衣囊中取出承辉珠，柔和的白光顿时满盈，纤毫毕现地照出了洞壁上覆盖的鲜红流石，涟漪微微的深蓝湖水以及观音奴掉在湖对岸的碧玉簪。湖水与湍急的暗河相通，他沿河寻去，在半里外找到了她。
一根倒塌的大石笋挡住了随水漂流的观音奴。在青碧的暗河中央，她的长发像藻类一样飘荡，面庞则似波心的明月一样皎洁。嘉树捞起观音奴，将她横置膝上，轻拍她的背心，迫她呕出了腹中的清水。
观音奴被呛醒，睁大了眼睛道：“哦，嘉树法师。”迷惑地打量周围，“这是哪儿呀？铁骊他们呢？”
“这是暴室底下的地洞，我下来以后只找到你，估计其他人掉落的洞跟这里不通。”
观音奴想起刚才的恐惧，奇怪自己现在竟如此平静：“嘉树法师，我刚才做了一个噩梦，梦见那个白面城主在暗血城的迷宫里追我，我拼命地逃，连气都喘不过来了，还看到很多血腥的幻象，真是可怕，所以我连自己怎么掉下来的都不知道。”
嘉树无奈地想：“是啊，感到你的灵魂蜷缩成一团，那么惊慌，那么害怕，我竟忍不住跟着跳下来。”他将手搭在她的腕上，一边察脉象，一边问，“你恨那个城主吗？若他当时没被铁骊杀死，你过后会不会找他报仇？”
观音奴使劲点头：“嗯，我恨死他了。他把我绑在祭台上取血的时候，我先是害怕，然后就愤恨，凭什么这样害我呢？我一心一意地盼着铁骊来杀了这个妖怪，结果铁骊真的来了。”她再想想，犹豫道，“如果铁骊没有杀死他……过后一定得报仇吗？反正我也活得好好的，虽然当时很恨他，后来就淡忘了，这次回居延才想起来。”她俏
皮地扬着眉，“除非当时被他害死，那我就变成一个小鬼，天天缠着这个老妖怪，拖他到黑山大神那儿评理去。”
嘉树喜爱观音奴的这种特质：始终和悦明朗，始终相信爱和善，即便遭遇残忍邪恶也不动摇。因为自己做不到，所以加倍地爱她。那样纯白无垢、懂得宽恕的灵魂，是他在阴暗泥沼中挣扎的困顿灵魂难以抗拒的。他微笑着，低声道：“乖孩子。”
“唉，咱们这次都中了那坏和尚的圈套。”观音奴打起精神道，“我每次倒霉都会得到嘉树法师的帮忙，小时候是这样，现在也是。”她双手合十，诚心诚意地感谢：“嘉树法师是我的贵人呐。”
嘉树微喟，心想：“若不是我设计你来居延，你也不会吃这种苦头。”见她头发、衣服都在滴水，便道：“地底寒凉，你这么捂着，几时才干？我帮你吹吹。”手掌一翻，一股暖洋洋的风便裹住了观音奴。
观音奴乖乖地坐在他对面“吹风”，衣袂翻飞，发丝轻舞，体内的夺城香一丝丝沁出来，将这不见天日的地底化作了花气袭人的原野。她将手臂支在膝上，托着腮道：“嘉树法师，真寂寺的内功真特别，寒气冻得人发抖，热风又这么舒服，一冷一热两种内力在经脉里不打架么？”
嘉树道：“不会的，冰原炁行的是奇经八脉，呃……春野炁行的是十二正经。”
后一个名字是他随口杜撰，观音奴却信以为真：“法师的春野炁跟凤凰沈家的熏风之功很像呢，我表伯也能发出这样的热风。有次在山里烤鱼，我们丢了火石，表伯把风里的热集中在一个点上，好厉害啊，木柴就燃起来了。”她兴致勃勃地道，“我突然发现嘉树法师的名字跟表伯也很像，‘后皇嘉树，生南国兮’，‘南有嘉鱼，烝然罩
罩’，像是两兄弟的名字。”
最后一句话实在触了嘉树的逆鳞，若是旁人说的只怕会死得很难看，对着观音奴，嘉树只感到说不出的郁闷：“说你笨吧，你还能看出这些；说你聪明吧，对我却没一点疑心，太容易相信人了。”
待她衣服干透，嘉树道：“这洞中既有暗河，就一定能走出去。只是居延的泉水散布各处，不知道这暗河是跟哪条泉相通。”
观音奴见他这么笃定，安心不少，道：“说不定跟居延海是通的。”
嘉树微笑：“嗯。”与观音奴单独在一起，这冰冷的人不知不觉地露出了和悦的一面。
其时正是居延的雨季，暗河的流量极大，甚至淹没了很多在旱季时干燥的洞窟，两人不得不泅渡过去。有一个洞似羊肠般曲曲弯弯，长达七里，地底的水温又极低，观音奴游了一半，冷得实在受不了，攀到一根露出水面的石笋上，哆嗦着道：“早知道还会把衣裳弄湿，嘉树法师刚才就不用费力吹干了。”
嘉树道：“不要紧。”见观音奴冻得脸色发白、嘴唇发青，便将承辉珠递给她，摸出一个小瓶，倒出两颗暗紫色的丸子，自己含了一颗，递给观音奴一颗，“还好瓶子封得紧，水没进去。这是九转固元丹，吃了以后精力充沛，七日之内都不会饥饿。”
观音奴学他含在口中，只觉药味极重，实在难吃，忙不叠地吞下去道：“嘉树法师的衣囊里真是什么宝贝都有。”这丹药甚是灵验，吃下去一会儿便觉得丹田发热，全身暖洋洋地像泡在温泉中一般。
将要游出羊肠洞时，嘉树忽然道：“小心些，这水声不对。”果然，暗河出了洞后突然下降，形成一个宽三丈、高十丈的暗瀑布，飞珠溅玉，水雾氤氲。观音奴虽得他提醒，却收势不及，竟随着瀑布一起冲了下去。嘉树腾身而起，后发先至，在半空中揽住了观音奴，抱着她翩翩落地。
观音奴觉得有趣，笑道：“想不到地底还有瀑布，真好玩儿。”
嘉树却被她吓到了，淡淡道：“好玩么？要不要再玩一次？”
观音奴可听不出是反话，跃跃欲试地想再攀上去，见嘉树冷冰冰地睨着自己，总算醒悟，小声道：“算了，还是不上去了。”
如此走走歇歇，两人在五天后进入一个宏伟的洞穴，底部是方圆五十丈的暗湖，宛如一块硕大、清透的绿翡翠。沿岸环绕着猩红的方解石，并有一溜儿延伸到了湖里，恰似重重叠叠的荷叶一般覆在水面。嘉树与观音奴沿着这朱色“浮桥”一直踱到了湖心。在承辉珠的照耀下，湖面映着洞穴的白色倒影，湖水潋滟流转、光影变幻，就算九
天之上的星海也不过如此。
观音奴忽然咦了一声，弯腰在方解石的边缘拈起一只褐绿色的小蟹，小心翼翼地捧在掌中给嘉树看，两人对视一眼，欢喜无限。一路行来，所获鱼虾都是通体透明、不生眼睛的，在这儿能捉到模样正常的螃蟹，想必离出口不远了。
两人潜入湖中，在六丈深的湖壁上找到了出口，那是一条全充水的通道，洁白，细长，连承辉珠也照不到尽头。嘉树拉着观音奴浮出水面，深吸了一口气：“出口的通道太长，又充满了水，不换气的话，我可以潜行两百尺，你也差不多，等不到游出去，先就窒息了。”
观音奴沮丧地道：“怎么办呢？折回去找别的出口？”
嘉树苦笑：“要有别的出口，我们早就出去了，也不会找到这里来。”
两人默默地坐在湖边。突然间，死亡不再是一个虚无的概念，它不动声色地横亘在前路，没有刀剑之利，没有飓风之疾，安静地等在那儿，等着他们崩溃、衰竭直至死亡。
观音奴将脸埋在手心，开始小声地啜泣，嘉树安抚地拍着她的背，她便抬起头，泪眼婆娑地道：“法师，我们走不出去了吧？会死在这里吧？可我还想活着，想一直一直活下去。”
“吃了九转固元丹，还可以撑个四五天，足够把来的路再走一遍，兴许会有漏掉的出口，现在说死为时过早。退一步讲，真的没法了，不得不死了，也要死得漂亮一点，别像花猫这么难看。”他轻声安慰，用手擦掉她脸上的泪水，心酸地想：“我这一生，只为讨回母亲的血债而活，就算大仇得报，也不会生出什么快乐，多出什么意趣。
这样安静地与你一起死去，再也不用筹谋算计，不知道是神的惩罚，还是神的恩宠？”
观音奴渐渐松弛下来，倦倦地道：“我们歇一会儿再走回去，可以么？”嘉树很少听她喊累，现在这么要求，可见已是疲惫不堪，点头道：“好。”
观音奴在嘉树身旁蜷成一团，一会儿便睡着了。他觉得她的睡姿像猫咪般可怜可爱，便将她的头枕着自己的腿，令她可以睡得舒服点儿。观音奴醒来时，见自己枕着嘉树，嘉树则靠着石笋，呀了一声，慌忙跳起来，嗫嚅道：“我睡糊涂了，法师别怪我。”她已经懂得男女之防，但嘉树法师在她心中是近于神的存在，并不曾当他是世俗男
子。
嘉树的叹息深藏心底，她没有办法听见，只闻他淡淡道：“没什么。”
两人沿原路回去，嘉树不大说话，观音奴也就默默，低着头胡思乱想：“要能走出这个洞，我再也不来居延了，吸血怪、大沙漠、黑洞穴……每一样都让人倒霉透顶，吃尽苦头。”她忽然停住脚步，狂喜中不觉拉住了嘉树的衣袖：“法师，法师。”
嘉树实在没法儿生她的气，停步道：“怎么？”
观音奴喜不自禁地道：“小时候在居延，我和铁骊被那个坏和尚逼进沙漠，遇到了黑风暴，师父领我们在沙子底下避风，那可是一点气都不透的，我们也没被闷死。后来请教师父，才知道他用了南海秘术中的胎息法，点了我们的十二处重穴。胎息法可以让我和铁骊在密闭的地方活一个时辰，当然啰，要是一个时辰后不解开穴道，将经脉
寸断而亡。”
她喘了口气，道：“可是师父呢？师父是怎么在沙子底下保全自己的？甚至还有余力带着我和铁骊在沙子里钻进钻出。我想这才是胎息法的真正力量。”
嘉树道：“你会胎息法么？”
观音奴的声音低了下去：“师父没教过，不过我记得师父说的那十二处重穴。还有碧海心法的‘微息’篇，我虽然没用过，也能背得出来。”
嘉树对武功一道有极高的天分，听观音奴将十二穴和微息篇背了一遍，又问了碧海心法的行功法门，竟自行悟出了胎息法。两人返回湖中一试，果然灵验，无须换气也能在湖底畅游，当即游进湖壁上的通道。
那通道逼仄而漫长，承辉珠的柔光映着新雪似的洞壁和碧玺似的水纹，极幽邃，极美丽。游了两里后，通道渐渐抬高，水的压力也陡然增大，令人耳鼓生痛。幸而这水的流向是自内而外、自下而上的，含着一种喷薄欲发之力，推着两人往上游。
游到后来，通道抬起的角度已堪称峭拔，两人无须费劲，水中自有一股大力托着他们向上。蓦地，观音奴只觉眼前一亮，身子一轻，竟随着一股喷溅的大水回到了地面。她被摔得七荤八素，勉强睁眼一看，深蓝的天幕上，碎钻似的星辰闪烁不停。野生的那伽花盛开在泉眼周围，有一枝柔软地垂下来，拂过她的面颊。风中弥漫的是花香、
草香、水香……
观音奴深深地呼吸着地面的新鲜空气，喜悦像泉水一样喷出来，跳起来抓着嘉树，一迭声地道：“法师，法师，我们出来了，我们出来了。”
他温柔地抱住她，一半欢喜一半酸楚地想：“你永远不会知道，地底这五天是我一生中最欢喜的时光。没有仇恨，没有算计，一心一意地对待你。然而幸福是这么奢侈的东西，我本来就不该妄求，像现在这样，已经足够。”他却不知道，幸福如同罂粟，既然已经尝过滋味，又怎么可能浅尝辄止？
观音奴实在开心，从他怀中滑出来，笑盈盈地摸摸那伽花，拍拍黄葛树，还踹了树下的石头一脚。平日司空见惯的这些东西，现在光用眼睛看都嫌不够，还要触碰到才满足。他微笑地着看她折腾，心想：“活着，不过是吃苦、负重、还债，看到这样的你，突然觉得活着真是一件好事。”
两人歇在泉水边，待天亮后再去寻找萧铁骊等人。睡了一个时辰，嘉树察觉旷野中有人接近，突然醒来。熹微的晨光中，潺潺的泉水映出一个挺拔的影子，竟是沈皓岩。
嘉树微微蹙眉，心底生出冰冷的怒气。沈家的小子凭什么在这时候破坏他微薄的幸福？在漫长的离别后，在新的离别前，他只有这一点儿时间与她相处，还要被沈家的人打搅。嘉树阴郁地想：“好吧，我这一时的不痛快，要你用一世来还。”
嘉树全神贯注地控制着观音奴的灵魂，还在睡梦中的观音奴很快臣服于他的意志，懵懵懂懂地站起来，拥住了他。嘉树个儿高，观音奴得使劲踮起脚尖，才能触到他线条优美、微微生凉的薄唇。他环着她盈盈一握的细腰，轻轻啜吸着她温暖芬芳的气息，不禁沉醉。
沈皓岩看到这一幕，愤怒像野火一样蹿起，烧得视野中一片血红。他曾进入洄风洞寻找观音奴，却无功而返。因为没藏空说洞里的暗河可能与居延的泉水相通，他又没日没夜地寻找，甚至不愿将时间花在睡眠上。不料人找着了，却是这样的光景，身为未婚夫，他都不曾与她这样亲密过。
观音奴清醒时，晨光明澈，鸟鸣啾啾，正是一天中最清凉的时刻，心爱的人又奇迹般地出现在面前，不禁开心地迎了上去。沈皓岩紧抱着她，用力之猛，仿佛要将她肺里的最后一点空气都榨出来。他满怀痛楚地想：“前一刻背叛我，后一刻就这样清白无辜地走过来，真是没有心肝的人啊！”
嘉树没有理这对情侣，衣袂飘飘地走进旷野。对于这骄傲的男子，用上邪大秘仪来换取意中人的虚幻爱慕，不但伤心，更伤了自尊。
西夏元德八年（1126年）六月。
所有因灵府大阵而坠进洄风洞的人都逃出了生天，没藏空的局被破，他感到如释重负，卫慕银喜却恚恨难平。那对阿修罗一般的兄妹出没于银喜的每个噩梦，她想：这辈子跟他们是不死不休了。
萧铁骊在胡杨客栈收到一个没有附拜帖的木匣，里面端正地放着一本薄薄的册子，名曰《迷世书》。嘉树看了以后认定是真迹，萧铁骊也感到如释重负，将册子交代给二十铁骑，并向皇上递了告假的折子：要到宋国讨老婆去，跟金国的半山堂也有一桩旧债要了结。
嘉树先离开居延。细心的千丹发现，主人比以往更喜欢沉思默想，当他露出回忆的神气时，让人感到无法言喻的温柔。一把冰冷、贵重的长剑，转侧间只应有寒光照人，怎么也想不到是这样的温柔。
洄风洞一番历险，于萧铁骊和卫清樱是美妙开端，于沈皓岩和观音奴却是猜疑之始。无论如何，来时是三人，去时是四人，一路行去，榴花开尽，桂子渐香，风光正好。
注：对洞穴爱好者来说，不会不知道位于美国新墨西哥州、号称“世界上最美丽洞穴”的列楚基耶洞，我第一次见到它的图片时，震撼至极，觉得只有滕王阁牌匾上的“瑰伟绝特”这四个字可以形容。贵州属于喀斯特集中分布区，洞穴多而且奇，最大的一个当属双河洞，目前已测定的部分长105.75公里，洞内落差达501米。其实想说的
是，世界上不乏庞大美丽的洞穴系统，我以此为参照，臆造了洄风洞，并出于讲故事的方便，跟同样臆造的惠慈敦爱太后陵一起安置在居延这地方。