主题
粉墨殇
苏镜
折一 春胜德
中原的初冬是不能与南国相比的。帝京巍巍，轻雪遮道，举目望去，红的是殿宇楼台，黑的是砖石淤泥，还有那点点的白，静邃地飘散在目所能及的每一处。
裴千鸿的心随着飞雪坠落，仿佛也一阵一阵地悸动，默然道：这京城的初雪，已是多少年不曾见过了，不由低声自语道：“所谓家破人亡，大抵就是这样的吧……”
他所站立的地方乃是一十八省会馆外，北门中铜雀台道，虽则往来之间仍是驷马高车，然而往日的笙歌消逝了。帝京的气氛凛冽而沉郁，隐隐透着南方传来的浓重硝烟。
建光一十四年，朝廷与西夷的纷争终于到了不能再用一方称臣纳贡，一方炫武示威来维持的境地，于是炮火声同时在南海东陆响起。裴千鸿对这等国家戎事反没什么特别感觉，他和着滚滚流民从南方一路远来，待进了京，才发现不知该向哪里去了。高阁深巷，雪桥冻池，最后他鬼使神差，走到偏巷里一座大宅前，看着墙头斑驳白草，喉
头渐渐涌起酸涩之意。
牌匾上三个嫣红大字——春胜德。当初的威卫大将军府，如今竟成了戏园子了！
秀媚多姿的字体，和古朴沉重的铜环宅门颇不相称。不知过了多久，里头走出一个中年人，站在阶上道：“爷若是无事，休在我门前枯站。”
裴千鸿仿佛从恍惚梦幻中惊醒，上前道：“倒也并非无事……想请教这位管事如何称呼，贵班老板可得一见？”
中年人闻言一怔，仔细打量对方，站到一边，道：“不敢。外间风大，爷且进来看茶。”戏班管事最擅察颜观色，听得裴千鸿那帝京子弟特有的纯正口音，便已刮目相看。
裴千鸿进了前院，管事纨叔走在后面，道：“我家谢老板现下不在，爷若是要请哪位角儿出堂会，向后面阁子里来便是，这点主意在下是拿得下的……”
裴千鸿好像没有听见一样。这里原是他生活了十七年的地方，如今故地重游，当真梦境一般。他仰头看着重重的飞檐斗拱，叹道：“好大的厅堂，想来不是你们自家修的。”
“可不是么。这堂舍是五间七架，我们唱戏的哪里敢砌？这可是天子脚底下，出了这等违制的事，朝廷要拿问的。”纨叔说着，凑到他耳边，将声音压低了，“话说来长啦！实不相瞒，这里原本是威卫大将军的府上——想必爷也听说过的，自那年给赐了自尽，就一直空着。直到前几年太后万寿节，我家班子被升平署差做内廷供奉。一见
之下，当真曲艺冠绝，辅政王便将这房子做了恩赏，赐予我‘春胜德’。”
裴千鸿笑了笑，道：“你错了，我多年不在京里，人事都荒疏了。说来我听听如何？”纨叔微微点头道：“请随我后面来。”
本朝数十年前宣宗皇帝的时候，京城里唱戏这一行当忽如春风夜来，梨花千树，各色戏班风起云涌，争领风骚。近年来却数“春胜德”最享盛名，往日宫里宠，下头爱，风光便如同鲜花簇锦。班主谢采菊乃是戏界第一时髦的人物，尝自诩他的班子在大内也从不容太监安排戏码。现如今若不是朝廷打仗，决不至于敷衍裴千鸿这样不知来路
的上门主顾。
进了后院，管事向裴千鸿道：“自从朝廷下令禁唱冶艳词曲，我班子里便将那些太缠绵的全停了，新排的几个都是新本武戏，端的钢喉铁嗓，刀光剑影。天下独一份的！”
梨园没有不练武的戏子。武生武旦们的功夫，更是十年寒暑之功。裴千鸿已多年没有看戏的闲情逸致，此时乍见老松下两人对舞，不由怦然心动。
那两人起初是遥相对峙，没有胡琴锣鼓伴奏，忽地左首一人持剑沛然而攻，一进一退，若合符节。左击右挡之间，飘忽凌厉，意势绵绵，招招皆似江水去而不归，紧要关头却又回转如意。
那右首之人提一支梨花枪，裴千鸿认出这一手枪法唤作“雪碎”，此刻但见他枪尖疾点，片片银光倏忽而逝。那持剑者年可三十，面色有些蜡黄，武艺倒似更胜一筹。虽没有着锦衣披挂，但身形极是威武，他的剑每一送出，则尽现其招式矫健苍劲，有无形的气势汹涌散去——京城红武生杜瞻云。他六岁入行，请过的武功教习不计其数。
这一手剑法，是将真武功与假做戏融合交汇的极致，一招一式无不穷尽其妙。
裴千鸿感于这姓杜的绝技，不禁往前走了几步，近里观看。
如今战事纷纭，唱戏惨淡异常，是几十年都未有过的局面。谢老板的“春胜德”声名远扬，已将京中梨园戏班斗倒一大片，可仍然没有足够的生意做。因有一家叫做“祥三和”的班子，老板曲不疑是谢老板师兄，很有名气，如今撑着不倒，也还有一些看客。这“两分天下”的局面，叫谢采菊恨得牙痒痒。
过不了多久就是太后万寿节，据说升平署照例要请戏班入宫，谢老板想抓住这个机会大出风头，赚回场子，奈何曲老板的班子梗在那里。两家原就明争暗斗，为了在皇宫里露脸，更闹得不可开交。最后梨园公会会长、有“通天教主”之称的庄月斋出面调停，才暂罢了干戈。但谢采菊很不甘心，私下预备着要把曲不疑的班子赶出帝京戏界
。
那边两个红戏子见到外人，停了手中刀剑，都大大着恼了。杜瞻云瞠目，道：“老东西，什么人你也随便往园子里带，待我告诉老板，看他如何开销你！”
裴千鸿知道越是角儿脾气越大，在班子里谁的脸也不卖。他也不计较，不动声色地道：“得罪。”两人便绕向西边，正要从一进厢房前走过，裴千鸿猛地顿住步子，望向其中一扇窗子，神情极其复杂，不待管事说话，飞快地掀帘而入。
“贺兰春，第一坤。”条幅上字是斗大的，衬底花纹竟是龙凤纹。
这是“春胜德”当家坤伶贺兰春的屋子。这女子无疑是当今戏界第一红人，不管谢老板还是“春胜德”，最初发家，靠的其实都是她。那年万寿节，正是她盛名初绽之时，声裂金石，美如天人。太后一见大喜，命随侍太监写了这六个字赐给她。
裴千鸿双目豁亮，注视的却是桌案上随便扔的一柄扇子，是十余年前帝京流行的蕉叶形纨扇，有些旧了，上头几笔斜雁，两行草诗，题道：人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。
纨叔颇卖弄地指点着说道：“这扇子来头大了！贺兰春唱戏时总是用着它，京里头人人都知道。当初辅政王的三公子以百两黄金相求，被她一口拒绝了，我们谢老板都无话可说……”
裴千鸿没有听见他说什么，他的手颤巍巍地，几次要摸上那扇缘，最终都如同烫手似的缩了回来。
他低着头，纨叔也看不见他脸。一旁博山炉里，未尽的余烟袅袅，将他裹在一片似灰似白的霭气里，蒙眬中仿佛有诉不尽的哀凉。裴千鸿支在案桌上，想勉强静一静，却发现整间屋子里都是自己沉重而小心的呼吸声。他听见自己茫然地问：“此间主人呢？”
纨叔一言警醒，急着要将他拉出去，道：“出门去了，立刻就要回来。快走吧！”他不过信口催迫，岂知帘外竟真的响起步履声。一个女人的声音传进来，叫屋中两人同时变色：“纨叔，什么人在我屋子里？”
纨叔大急，回头去看裴千鸿时，却发现身后竟已是空空如也。没有人，只剩下后门竹帘微微晃动，也完全没看见裴千鸿是何时避了出去。就在这一瞬，一个女子迈了进来，但见她青地牡丹的绣衣，披了白色云肩，黑云宝髻上插了两排水精石制九眼光珠。赫然便是那名震天下的贺兰春，因为要去出堂会，故而一身戏装。
她推开门的当儿，隐约看见一道背影消失在帘后，恍惚中有种刻骨铭心的熟悉，几步追过去时，却是人影杳然。她不可思议地摇头，走到外面张皇四顾，又回头向纨叔道：“方才还有什么人在我屋里？”
纨叔迟疑地摇头，贺兰春瞥了他一眼，道：“你私自领了人进来，竟还敢骗我。”眼见贺兰春煞白了脸，握紧的手竟微微发颤，纨叔不由惊呆了，期期艾艾地，半晌方道：“是……方才我是带了个姓裴的进来，只是……”
贺兰春抬起头来，眼中倏地精光盛放，转身便走，不顾衣服繁重绊脚，小径曲折泥泞，竟提起下摆飞跑起来。她心中焦灼无比，想喊却喊不出口，饰物戏服牵在树枝上，只管撕破了继续朝前飞奔而去。
然而这时，心脏猛地一缩，疼痛像钢刀从心口直划进肺腑。贺兰春倏地咬住唇，低下头无声地呻吟起来。那老毛病又犯了！
这几年来，她一直承受着这顽疾，情绪一旦激动，就会发作，疼得她求生不得，欲死不能。往常遇到这种情况，再要紧的堂会也会推掉，但此刻什么都顾不得了，她一手紧捂着胸，拼命向前跑去。因为无论如何，她一定要看到那个人。
角门斜开，两边望去，竟都不见他踪影。贺兰春心疼得片片破碎了一样，她扶在石墙上，头上手上，都感觉到点点冰冷。原来，雪又开始飘了。
是你！一定是你！还是这般恨我么？已经是那么多年过去了啊！
贺兰春勉强立稳，这名震天下的红伶，此刻觉得自己虚弱得像一团蓬草。天下之大，命途之乖，她早已无言以对，可是眼下的对面相逢，也令他如此痛恨，决然躲避么？
“小娘子是唱戏的？”路旁一个醉汉忽然凑了过来，几乎将脸贴到她身上。这是奉辰卫的新兵，年少好事，又喝多了，一只手向伏在墙上的贺兰春颊上摸过去，向身后两个同伴笑着，道：“唱个‘吊孝思春’来听听？”
贺兰春冷了眼，颊上泛起病态的潮红，猛地扭头拔了簪子直戳上去。银光一闪，眼看要戳上眼睛，那卫兵终于蒙眬酒醒，手一拦，向后仰头，那簪子斜扎过去，脸上绽出老长一条口子，翻出吓人的红肉。
卫兵惊呆了，摸着脸，跟着饱含怒气的一掌朝贺兰春颊上掴去。贺兰春浑身战栗，苦于病痛无法躲避，粗戾的掌风刮上她的面颊，最后却在不及半寸的地方停住，一只苍白挺直的手架住巴掌，跟着照脸一拳，将那个卫兵掀倒在尘土里。贺兰春手中簪子坠地，双目追着来去飞翻的黑衣，呼吸停滞，瞬间连心疼都忘了。是他！危急的时候救
了自己。
被打倒的新兵勉强爬起，他的两个同伴也都大怒。有的提拳，有的抽刀，都斜踏几步，身形飘起，酒意中有杀气，而招式则是大同小异。
裴千鸿心中百味陈杂，那是他再熟悉不过的招式：“七步扶摇剑，九转抱月拳”。他感慨中出手三次，均是飞掠而前，照面一击，而后翩然回退。三个兵士招数还未使足，便被切中前胸后颈，一时间跌倒在地。
裴千鸿再不屑理睬，冷声喝道：“滚！”三个奉辰卫兵士被他身手吓着，手脚并用爬出几步，起身逃奔而去。
贺兰春跌倒在地，更无半分矜持，裴千鸿瞥了她一眼，原也要抽身而去，衣角却被她拉住了：“千鸿，你莫走啊，我要痛死了。”
这低柔而略带嘶哑的哀唤，仿佛是冥冥中生出无数只手，又将人拽回那些难以泯灭的记忆中。裴千鸿再也迈不动步子，他仰天叹了一声，满心的自怨自艾：为什么？为什么你还要回京城里来？这里有那么多的人和事，你分明就放不下，为什么还敢再去触碰？
他放任自己揽起那纤柔宛转的腰肢，甚至将那雪白青透的脸扶在臂弯中。贺兰春叹道：“这许多年，你都在哪里啊？我日日盼你回来，盼得几乎要发狂；又夜夜梦见你已经死了，恨不能自己也以死相赎；现在真的看见你，却又有些认不出来了……”
半晌静默，耳畔只有风吹雪落的声音。裴千鸿没有回答，反而平静地道：“我听说你声名大震，红透了，总算不负当年心愿。恭喜，恭喜。”
贺兰春怔了一怔，好像很诧异，跟着冷笑起来，道：“红透了？京城里的愚妇愚夫，他们懂得什么叫戏了？”
裴千鸿微笑不语，嘴角露出一条细长的皱纹，这是风尘痕迹。贺兰春看着他，徒劳地要去找寻缕缕旧痕，可是如今他连笑容都像是带着讥诮，又哪里还是当初明朗清秀，又略带优柔的少年？
贺兰春忍不住捂了嘴，泣道：“我……”她泪水走珠般滚落下来，铅华洗净，再说不出一个字，许久，方又扯住裴千鸿道：“你回来多久了？在哪里住，常来看我行么？若是不行，我……瞧你去。”她犹豫了很久，忽然求恳似的道，“你还在怪我，是么？”
裴千鸿打了一个寒噤，女戏子冷艳如梅，岁月仿佛只粗砺了枝丫，却使花更美，美到惊心动魄，美到无懈可击。然而这也是能使他生出无端恨意的一张面孔——恨她，恨自己，更恨这弄人的无边造化，恨得透体冰冷，满腔心事尽化为灰。
他抽出袍角，转身而去，道：“我并没有怪你，也不恨你。我……只愿此生……不曾遇见过你。”贺兰春面如死灰，半晌，她止了泪，高傲地仰起头，道：“原来，过了这么多年，你至今没有忘记我。”
裴千鸿闻言猛地顿住步子，一时心血倒涌，可是他没有回头，默默走向巷外碎雪深处。面对那些不能忘记的人和事，能选择的，只有逃避。
折二 祥三和
“裴爷留步，我们大人有请。”
裴千鸿回过头，身后是一个白衣的年轻人，手提长剑追上来，端端正正行个礼。裴千鸿打量他一会儿，问道：“你是谁？你们大人又是谁？怎知我名姓？”他一手暗蓄了势，暗自揣测，离京这么多年，还有谁能认得出自己？
年轻人低头道：“爷且莫问，只管随我来，包管是你最想见的人。”
裴千鸿端详他一会儿，瞥见他腰间缀了块铜牌，写着“奉辰”二字，不由冷笑，暗想：自己才进京城，竟然就被那刘震宇盯上了，这仇家隔了这么多年，还不想罢手，难道就这样笃定能杀了自己？
他想着，却无甚畏惧，问道：“你们大人在哪里？”年轻人指了指远处一幢小阁楼，隐约可见屋脊和尖顶，轮廓画在苍茫雪气里。裴千鸿道：“既如此，你前面带路吧。”那年轻人一躬身，领着他径直过去，上了二楼，转头笑道：“我们大人就在里边，裴爷请！”
裴千鸿微一用力，门被推开，一股炭火暖气迎面涌来。外面冰天雪地，室内却温暖如春，靠窗边立了个人，背对着门，白衣胜雪，身形修长，只看背影就觉丰神俊朗，清标异常。
裴千鸿心中一震，愣在当地，竟再也说不出话来。
那人慢慢地转过头来，仔细端详他片刻，叹道：“千鸿，你变多了。今年不过二十八吧，却是满面风霜色，叫人不敢相认了。”
裴千鸿心绪淆乱，半天才喃喃道：“成器哥……”接下来却哽咽住，说不清的滋味在心头弥漫，并不全是伤感，更多的是惶惑。
此刻他最不想见的人，并不是情怨难明的贺兰春，而是眼前这人——他的堂兄裴成器。自从父亲被含冤赐死，堂兄就是他最亲近的人，在那段最困难的日子里，能熬下去全是靠这个堂兄帮衬。可如今潦倒落泊成这般，又哪里还有颜面相见？
裴成器挥手示意他坐下，道：“这些年还好吗？我一直差人访你，却总没音讯，你回京之后为什么不来找我？”
裴千鸿低下头，不敢看他，道：“在外边逃亡，什么都不便。成器哥，我现在仍是有罪之人，如何还敢来连累你？”其实他已经听说，堂兄和刘震宇现在都是奉辰卫副指挥，两人在争总指挥的位置，情形十分凶险微妙，如果不慎叫人发现他在堂兄处出现，一定会落人口实，对堂兄很不利。
裴成器气得冷笑，道：“你要是真替我着想，当初又怎么会做出那种事来？那时候我为了护住你，什么都能为你做。你倒好，一走了之，一走十年！你知道这么多年来，我有多担心你？你不肯来见我，回京又是想做什么呢？”
裴千鸿目光闪烁，叹道：“回京做什么，其实我也不知道……”
裴成器仔细看了他很久，道：“你是真的不知道，还是想瞒过我去？你是回来找那刘震宇的，是不是？”裴千鸿心中一凛，脱口道：“不是。”
裴成器微微点头，道：“不是就好，我劝你不要动那个心思。那姓刘的父子如今势力极大，出入戒备森严，要是让他知道你回京里，你就是死路一条，更别提寻他们麻烦。其实，你急什么呢？只要我能当上奉辰卫总指挥，姓刘的就活不了几天，你就暂且忍忍，在我这里住下，行吗？”
裴千鸿默然片刻，倏地轻声笑了，裴成器扭头诧异地看向他。
这笑抹去了一切惶惑与不安，如利刃缓缓出鞘，一片冰冷。裴千鸿仰起头，咬牙道：“就让刘震宇知道我回来了好了，我不怕他！我和他两个人命里注定只有一个活得下去，我就要看看，单凭我自己能不能报这个仇。我知道你会担心，可是没有办法。我不杀他，天理不容！”
他说完，竟不等堂兄开口，弯腰一揖，转身便退将出去，衣袖萧然，决绝而坚定。背后传来裴成器的怒喝：“……你给我回来！”
裴千鸿加紧步子冲下楼去，他不愿堂兄阻拦他要做的事，也不能把这唯一的亲人牵扯进来。
天色快暗了，四处寂静了许多，裴千鸿独自立在街尾，先前那白衣青年追上来，将一个包袱递过去道：“裴爷，我们大人知道你心意难改，十分担心，他嘱咐要你静待时机，万不可意气用事。这里的银两请你收下。”
裴千鸿没有推辞，一手接过，道：“兄弟你如何称呼？”
那白衣青年有些受宠若惊，忙答道：“有辱下问，鄙人莫林。”一顿又道，“当年威卫大将军的事小人也听过些，只是那刘如海如今受封了大将军，在前线督军，又是钦差，儿子刘震宇也成了奉辰卫副指挥，可谓一门显贵，不是那么容易下手的。”裴千鸿没有说话，当年刘如海不过一个普通将领，才过去十年，升迁得也真够快。他心中
一权衡，明白堂兄的劝告不是没有道理。
莫林又道：“我们大人念着大将军之仇，一日不忘，这些年来一直与刘震宇不甘休。但是如今他父子势大，又有辅政王这个大靠山，大人他也无可奈何。”
裴千鸿皱眉道：“是么？那成器哥还指望着凭他自己斗过刘震宇？”
莫林低头道：“哼，那刘震宇有他爹爹撑腰，自然更为上头看重。据说万寿节那一天辅政王便要安排他入宫负责守备，随时在御花园里伺候，这可是在太后面前露脸的好机会，可惜我们大人遇不上。”
裴千鸿闻言笑了起来，道：“岂不知福兮祸之所倚？若是人算不如天算，那姓刘负责的时候犯了干系，非但不讨好，反而办砸了差使，他岂不是……”
莫林也笑了，道：“这只当是笑话，根本不可能。别说万寿节，寻常日子宫中就飞鸟难度，什么闲杂人等能进得去？万寿节上太后要看的那可是戏子，旁人进去得一个一个验腰牌的。”
裴千鸿顿时很感兴趣，道：“哦，国难当头，竟还要看戏？却不知今年升平署传的是哪家班子？”莫林摇头，道：“宫里的意思我哪儿知道？无非是谢老板的‘春胜德’，要么就是曲老板的‘祥三和’，两家都在争抢吧。哎，如今世道不太平，戏子们也打打杀杀的。”
裴千鸿沉沉地点了点头，道：“我知道了。回去告诉你们大人，说我不会有事，让他宽心好了。”说罢提着包袱，施然沿街行去。
莫林望着他的背影消失，目光闪烁，许久才呼出一口白气。
隆福寺侧，短巷子里。
“一轮明月照窗下，陈宫心中乱如麻——”祥三和班主曲不疑口中哼着，他在庭院里踱来踱去，眉头皱得颇似《失空斩》里的诸葛孔明，那张春胜德的帖子使他烦恼不堪。他将衣袖一摔，愤愤地转过身来。这时，他看见了前来拜会的谢采菊，在小厮引领下，穿门而入。
虽然过去多年，谢采菊至今仍是身段风流，仪容俊秀。他终年迎来送往，都拄着一支竹制手杖，细心的人可看出他右腿不如左边那么得力。他一贯笑脸迎人，这时几步上前向曲不疑拱手道：“师兄。”
曲不疑顿时铁青了脸，半晌，拉长了声音道：“哎哟，我哪儿当得起谢老板这两个字呢！”虽然语气讥讽，可面对他这“谢师弟”的时候，心底最深藏的竟是恐惧。
谢采菊就像没听见他的话，又拱了拱手，感叹道：“师兄啊，你我这么多年，还有什么没见识过啊。你怎么还是看不透呢？”
曲不疑落寞的神情一闪而过，转眼换了满面怒容，厉声道：“少来我这里花言巧语！现如今我看透个什么？从前你抢我看客夺我场子，背后落井下石给我使绊子，瞧在同门的份儿上，我也都忍了！你还想要怎么样？”
他声色俱厉，谢采菊便也冷了颜色，缓缓吐出两个字：“斗戏。”
一瞬间，曲不疑以为自己耳朵听差了，惊道：“什么？”
谢采菊冷笑，道：“现在咱们行当情形很明白，兵荒马乱的时节，朝廷禁令一下，京城里多少班子停了。师弟我那儿也不景气，指望着万寿节上讨点子赏，升平署却说只打算请一家进宫。如今情形，是有你没我，有我没你。我劝师兄你就此歇手，回家养老，你不肯听，那我们就到祖师爷那儿，刀剑上头说个明白去！反正，师兄你从前也
不是没同人斗过，贺兰春的爹爹何等名气，还不是被你一剑杀了？”
曲不疑目瞪口呆，半晌说不出一个字。最后，热泪上涌，道：“你疯了！经过那件事之后，我日夜不安，至今懊悔无极，常年供着菩萨。你如今……要和我……斗戏？”他顿脚大哭，道，“冤孽啊！报应！你和我不共戴天，就在这里一刀杀了我好了！”
谢采菊只是冷眼旁观，他笑了笑，道：“师兄，当年我们一起学戏时，你对我百般照顾，我姓谢的也不是忘恩的人，只是今日形势，春胜德和祥三和只能活下一家。”
曲不疑止了泪，叹道：“我遇上你，真是前世报应！你若还念那么一丝旧情，今日便放我一马；若不念……地狱火海我也只好跟你跳。你知道你师兄，比不上你机灵，不唱戏就活不下去。”
谢采菊道：“何苦执著？你就此收手，师弟再送你一座宅院。从今往后，便是悠游岁月，何乐而不为？”曲不疑仰首，断然道：“不可能！你师兄我经营这许多年，手底下也不是没有好汉子。你要硬来，我就有人接你的招！”
谢采菊扑哧一声笑了，他道：“还有件事，便是小弟要向师兄说个明白。今儿中午，贵班常裕连、于少山他们来找我，说要在我春胜德讨口饭吃……”他见曲不疑意似不信，便大笑起来，道，“这当口，我没有心思同师兄说笑话。你天时不假，地利已失，人心涣散，还不自知。真和我斗戏，还不丢盔弃甲而去？人家已经挂印封金，你自
己回去看看就知道了。”他说得有板有眼，末了还一甩袖子。
寒风渐停，大雪渐歇，曲不疑脸色苍白如同初生冷月，猛地拔步便走。远处灯火飘摇，仿佛随时要被摧灭。谢采菊冷冷地笑着，颜色好像月下积雪。
少时，曲不疑去而复归，从身后锵地一声拔剑在手，疾步踏雪，厉声道：“姓谢的，你真是好手段！与其跟你去精忠庙里丢人现眼，不如，就先在这里说清楚这事！”
他弃了舒卷清淡的剑式，借着两足向地一蹭，手向下一挽，长剑如笔当空画了一个奇大的竖钩，半身已随剑招腾起，迅疾如电，直刺对方眉心。
谢采菊双目霍然一亮，一刹间有风尘洗净的明洁。他冷笑两声，斜侧身体避过锋芒，再挥杖一探，灵蛇一般连点曲不疑咽喉后脑，顺带已将他最强横的攻势挡退。两人你来我往，斗得十分凶恶，曲不疑的剑如同书家大拖笔，连拖带扫，不离谢采菊方寸之地。而谢采菊却不回守，也是一味连击他大穴。几招一过，谢采菊的竹杖向右一摆，
止住了曲不疑通彻雪亮的剑光，他冷笑道：“我虽不及师兄惊才绝艳，昔年到底也是一路名角色，师兄如何忒地看不起我，一剑便想要杀我？”
曲不疑怒气不解，恨道：“你问问自己良心！我真要忍心杀你，你能挡几个来回？”谢采菊既不承认也不否认，只是满面讪笑之意，哼了一声，道：“师兄有这身手，不如后天在精忠庙里显给祖师爷看。那真个有好本事的，祖师爷也不容他吃不上这碗饭不是？”
他开怀笑着，翩然转身，便好似白鹤欲飞。
“真的要斗戏？”曲不疑喃喃自问。他忆起此生唯一的一次斗戏，如果时光可以倒回，也许他宁可不要这所谓盖帝京的名头，也不要再上那个斗戏台。戏子虽是命贱，可拿戏台当杀人场，真刀真枪拼命，终究不是可以当玩笑的事情。
曲不疑忆起那次他同贺兰乌翎斗戏到最后，对手被抬下去时，他的双手还在发抖。满地鲜血，犹有腥热，每踏一步，都好像碾碎一处皮肉。
天好冷呵。曲不疑立在亭子里，觉得他需要手里的剑来给自己一点温暖，一点笃定，他放纵地将那长剑挥舞起来，唱道：“径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴——”他这一手剑，叫开口气剑，大有玄机。很多年前有一次，曲不疑在奉辰卫演戏，到得舞剑这一段，他一边唱一边挥，端的威风凛凛。众人看得入迷，不防下面有个剑术教头竟
发一声喊，逃席而去，事后有人问起，那教头板起脸道：“那戏子舞的是御气之剑，非同小可，精气神都在这一口气里。可他不求将这口气化在肚里，反开口大唱，这在本人看来简直就是玩命！能不吓人吗？”众人都服其高论，可是奇怪的就是曲不疑玩命几十年竟一点后果也没有。
此刻风吹雪碎，他手中之剑如老道作法，长剑探到空中，六面慢慢划动，再越来越迅疾地划圈，转瞬凝出一星剑光。他一面复唱道：“路穷……绝……”可是，仿佛月色沉江，星影暗淡，那剑势送出一半骤然缓了下来，无力地斜垂过去。曲不疑喉咙嘶哑，艰难地咳着，开口气剑却已无法再进行下去了，长剑“哐”的一声掉在地上。“我
已经老了……”曲不疑胳膊停在半空，泪水潸然而下，却并无知觉。
“啪——啪——”隔着寒风轻啸，身后传来鼓掌的声音，一声一声很是清朗。曲不疑回过头去，发现墙内不知何时立了一个暗暗的人影。他惊讶不已，向后退了一步，道：“什么人？”
这个人慢慢走上来，任近夜的飞雪扑洒在脸上，夜色蒙眬地将他浸在里面，晕染成一个渐近的墨影。这个人没有回答，却径自道：“想不到十余年后，又看见曲老板不要命的开口气剑，苍凉悲慨，尤胜当初，只可惜气力不继了。”曲不疑听得迷惑，道：“你是何人？”
那人似乎笑了笑，拾起地上宝剑，又退后数步，道：“借剑一用！”
庭子积满了浓淡不一的阴影，忽然，青石板样的天上，一抹比雪色更寒冷慑人的光如星飞逝，又倒飞而回。曲不疑倏地转身，揉了揉眼，但见亭下已是交织一片的冷冷剑光。
似是散漫随性地挥洒，而内里斜、刺、直、挑，式式痴绝烈极，无比地荡人心魄。细看来，那刃尖竟是闪烁着滟滟光波，犹如美人目中清泪，沿边而下，有渴望与遗恨，又是带着深沉醉意的！
苍茫夜色，随着歌吟，眩目的剑光飘摇着。只听他唱道：“路穷绝兮矢刃捶，士众灭兮名已堕，老母已死、虽欲报恩——将安归——”调子波澜壮阔，又宛转无奈，拖出无穷无尽的国仇家恨，万般忧愤哀愁。
“开口气剑！这是……开口……气剑！”曲不疑惊喜莫名，几乎说不出话来，他跌跌撞撞跑下亭去，一把扯住那个人，抹了一把忽然又流下的泪水，叫道：“哈！哈哈！你……也会开口气剑……还有人会使开口气剑。真是天不亡我！”
他跺着脚，疯了一样，不知是哭是笑。末了，他向那人道：“你唱戏么？”那人淡淡笑了，道：“怎么不唱？”
折三 哭秦庭
裴千鸿坐在里室，曲老板捧出笔墨，给他填契。
裴千鸿看见籍贯、家世两项，略作迟疑，打算自己胡乱编造，冷不防曲老板按住他手，正色道：“梨园行里我曲不疑是最守规矩的一个，有人因为这个瞧不起我,也有人因为这个敬重我,可不管旁人如何看待,这么多年我从来没有变过。眼见便是乱世，我不愿有隐姓埋名的人在我这里，请你给一个面子，填上真名,送官府存档。”说着拱手
一拜。
裴千鸿一把托住他胳膊，停了笔，沉吟道：“不瞒老板说,我是个不得不隐姓埋名的人,老板肯仗义留下我,我就填了这契,若是不行，我也只能告辞。”曲不疑神色一暗，道：“宁可不在我这里拿包银也不能说？”
裴千鸿缓缓点头，道：“不能说。”
曲不疑内心挣扎了好一会儿，最后道：“我虽然猜得到你身份不普通，却也并没有怀疑过你是恶人。你说得有理，我不能让人家笑我不仗义。请吧。”“世人哪里有什么善恶之分？”裴千鸿低声笑道，默念，“籍贯，家世……”一面运笔如飞地写下去，眼前有如云雾缭绕，丝毫不能辨别自己都写了什么。
说到家世，其实，裴千鸿曾经也有过佻达放纵，张扬散漫，不知三皇五帝为何物的日子。当“春胜德”还是威卫将军府的时候，他在那儿生活了整整十七年。那时他是所谓功臣子弟，除了长年征战在外的父亲，更不知世上有可惧之人。
的确，奉辰卫的子弟们平日不必读书，挂心的原只是声色犬马。首当其冲的，便是“声”，互相攀比，也无非谁家养的班子更好，谁家的堂会更气派。在这上头，裴千鸿是顶尖儿的，凡沾着一个“戏”字，他几乎什么都内行。
直到裴大将军忽然扔下前线几十万士兵被召回京的那天，裴千鸿仍在后园同奉辰卫的几个少年对戏子们评头论足。那天夜里，他靠近父亲所在书室时，香烟雾缈，红衣太监正将圣旨念到最激烈之处，滚滚如洪流，直到那狞厉的一声“钦此！”
裴千鸿全然傻了，他两腿发直，眼睁睁看着父亲提剑戳喉，鲜血飞溅。太监冷笑一声，转身而去。一切静得像死，虚得像梦，跟着一声凄厉的尖叫划破长空，是他神经纤弱，长年吃斋的母亲的声音。
回忆过去通常十分无益，尤其是那些先贵而后贱的人。裴千鸿从来不去回想那华光灿烂的少年时，因为已经离他太遥远。只是父亲丧礼那日总被他反复追忆。那天，是他第一次见到贺兰春。
建光四年，威卫大将军的死是一件大事，然而朝廷处置得并不好。也许终究是顾忌前方军情，唯恐人心浮荡，打击士气，最后下了优恤恩旨，说裴大将军乃在外疾病突发，回京之后医治不及，可是赐死的内幕也隐约在传说着。到得头七之时，勉强安顿下来，管家提醒裴千鸿，要办丧事了。所谓丧事，要中规中矩，又决不能张扬。那么，
便要唱戏。
随便请来的戏班，着实乏善可陈，味同嚼蜡。裴千鸿以为这一天就要这么灰暗地度过，却不想戏唱到一半，外面沸腾的声音由远而近，不只有马嘶，还有许多威胁辱骂的话。一干奉辰卫的年轻子弟，冲了进来。家里仆役几乎遣散光了，客人受了惊吓纷纷向外逃蹿，一时间乱成一团。
走在最前面的是个少年，五官很漂亮，下颌线条冷峻流利，神情很阴森，模样却带点儿稚气，他锦袍玉带，持了一把折扇，飞扬跋扈地四顾。有人紧跟在他身后，替他捧着一柄宝剑。少年手一抬，身后的人四下散开，将后园各条出口通通堵死。
挡路的被抛到两边，子弟们怒喝：“号什么丧！”园子里静了下来，少年微微冷笑着，向着裴千鸿，道：“唱戏么？好兴致啊。”
一见领头的是这个少年，裴千鸿竟由愤怒而镇静了，止不住冷笑，道：“原来是偏将军家的大公子，你不在奉辰卫当值，跑到这里来想干什么？”
少年施施然走来走去，冷笑道：“姓裴的，如今这破破烂烂的将军府，我刘震宇想来就来，想走便走。你办丧事又怎么样，小爷我想踹场，你拦得住么？我早就知道你是个活不长的！想要我们走人？可以。把你老子多年搜刮的金银珠玉都拿出来兄弟们分分！”
裴千鸿从前替人出头，与这刘震宇结怨已久，他知道自己如今势单力薄，对方毫无忌惮，今日趁势欺上门来，无论如何难免一斗。为免伤及无辜，他飞身抽出腰间长剑，倒跃上身后枝叶繁茂的高树，道：“刘小爷，我平生最恨仗势欺人，最喜欢多管闲事。你若是以为自个儿能叫我活不长，不妨拔剑试一试。你能杀了我，什么金子银子都
是你的。”
刘震宇阴沉着脸，站在树下道：“好。你下来，我们试试七步扶摇剑。”
裴千鸿冷冷地道：“何必下来？哪里还不是一样！”
他恨这刘震宇丧事之日闯进府来，辱及亡人，脚下一点，枭鸟一般掠下，雪亮地一划，疾刺刘震宇双目，逼得他拔步闪避，挥起折扇抵挡，而另一只手向后一勾，又飞身腾回树上。刘震宇险些被戳中，不由大怒，道：“你不要逃！”
四周的来客和戏子都吓得战战兢兢，直打哆嗦。刘震宇抢过宝剑，也跃上树去。所谓“七步扶摇剑”，是奉辰卫里统一教授的剑法，讲究的是起剑之时，对所持宝剑极其郑重，如同千金之璧在手，闭目冥想，人剑相通，锋上逼人寒意渐渐流转全身，出剑之姿飘摇逶迤。此套剑法又有“剑中散仙”之称，最是孤标萧飒。
裴千鸿立在另一根枝干上，踩着它不住摇摆，他这握剑姿势是个“拜剑柄”，脚下步法是个“踏荷叶”。刘震宇连连冷笑，“刷刷”连挥几道剑芒，经过对方身畔时，低声道：“姓裴的，知道你爹为什么被杀了？”
这声音轻得只有裴千鸿一个人能听到，入得耳中便似滚滚沉雷，震得人头晕目眩，他手中剑竟一软，没有架住。刘震宇立时欺身而上，挥剑下削，冷笑道：“你老子一句话恼了辅政王，立时便惹来了杀身之祸。啧，本来应该满门抄斩的，可惜呀，还是留下了你这祸根！”
像当头一棒，又像锥心利刺，裴千鸿心动神摇，好似此刻衣袂起伏。迷茫间翻转手腕，霍霍连刺，漫天剑影纷扬，他却满眼只见血腥。
刘震宇趁这个时机，一剑紧似一剑，腾来跃去。裴千鸿心中一阵一阵地焦躁恶心，低喝道：“你又知道些什么了？”他气息不平，剑尖颤抖。刘震宇冷冷看着对手，忽然扑哧笑了，道：“想知道么？等你到了阎王殿上，见着你老子了再自己问去吧！”
裴千鸿心悸之时脚下一滑，刘震宇追上来，挥剑削向他额头。裴千鸿向后纵去，脑门上仍被拖出一条斜而长的血迹。
刘震宇出剑快疾，一边奚落道：“你老子一死，你还能仗谁的势？自古以来墙倒众人推，更何况你家永世难以翻身了，难道还指望谁来帮你？你在奉辰卫的那些朋友，还是你那人影都不见的堂兄？”
裴千鸿无话可答，一咬牙，腾身而上。剑冷锋寒，树叶抖抖簌簌。两个人影倏忽来去，渐渐已看不分明。这时，树下一个男声忽然响起来，道：“没想到我迟来一步，这里就闹成了这般模样。”
众目睽睽之下，一个白衣青年走进园子。他穿着孝，容貌清俊，个子高挑，若非腰间悬了一柄剑，几乎要被人当作是优游林下的词人墨客。奉辰卫中有人惊呼道：“子乔仙人？”——七步扶摇剑既然号称“散仙之剑”，奉辰卫里便有“八仙”之说。裴千鸿的堂兄裴成器剑术非常高妙，便被评进了八仙。
白衣青年扭头看了那人一眼，漫不经心地道：“岂敢。”说着抬头向树上道，“姓刘的小孩，你下来！”
刘震宇身子一震，剑光顿时一敛，裴千鸿脱身跃下树去，却大惊叫道：“成器哥，这种时候你为什么要来这里？爹爹临终还叫我不要去找你，免得拖累于你。”裴成器皱起眉，道：“你胡说。长兄如父，我怎么可能不来？”他同裴千鸿外貌虽像，细看来气质却大有不同。裴千鸿此刻神情抑郁又激烈，骨子里却仍透着世家子弟的柔和细致
。而这裴成器看上去就老练沉稳得多了，他仰起头向刘震宇道：“小孩，你不要胡搅蛮缠，今天你若能挡我十剑，将军府里你要什么拿什么。”
奉辰卫子弟们一片哗然，谁都没有想到竟有人如此仗义，来庇护遭殃的亲戚。刘震宇飞身跃下，冷笑道：“裴成器，你不要小看了我！”
裴成器笑而不答，猛地高声喝道：“给了包银，为什么没人唱戏？”
不远处戏班跟包呆了，颤着腿道：“爷要点哪一出？”裴成器四下望望，发现班子里人人脸色惨白，双股战栗，唯有远处一个女孩容色冷淡，好像完全没有将眼前刀剑森寒的景象放在眼里。
裴千鸿也向她望过去，冷不防，心下竟是猝然一惊。这女孩子没有敷脸，发髻鸦黑，肤色白得空净透彻，双唇红如丹砂，微微翘着，显出冷而傲的神气。眼珠黑如点漆，闪着忽而幽暗忽而莹亮的光。
裴成器只朝她瞥过一眼，一见她那副不合时宜的神气，已忍不住道：“这孩子倒端了好大的架子！”跟包赶紧赔笑道：“您老若同这小妮子计较，咱可就当不起了。这妮子打小就是一副执拗脾气，脑子又糊涂。”
裴成器听着笑了，道：“她学的是什么戏呢？请来唱一段倒也不妨。”
跟包连连点头，朝她吆喝一声：“过来给老爷行礼！”女孩走上来福了一福，裴成器问道：“都会唱些什么？”女孩很镇定地道：“在班子里青衣花衫都学，老生戏也唱得来的。”
裴成器见她果然是一副角色小派头大的模样，不禁好笑，便道：“随你拣一折唱得好的罢了。”女孩更不多言，过去对琴师耳语两句。调门拉出来，却是一折《哭秦廷》。她板着脸，甩起苍云一般的广袖，唱道：“申包胥站立在秦廷殿外，大王啊! 思想起楚国事好不伤怀——”她唱老生时，音调高而饱含韧劲，很有气势，嗓子苍劲，毫
无雌音。激昂中含着一缕凄怆，令人联想到如血残阳。
裴成器这么旁若无人地看角点戏，早恼了刘震宇，拔剑冲上来便砍。
裴成器不慌不忙，抽剑相迎，长声笑道：“不服气的，大可以一起上来。”还是那一路剑法，在这裴成器手里气象又有不同：仿佛清寒渗透，敏锐无比，又仿佛灵气四溢，风情万种。眼见他只出一剑，便占了上风，奉辰卫众人也不禁暗暗感叹，这才是剑中仙啦。
裴千鸿目不转睛地看，耳畔却回荡着戏子悲壮的歌调，他没有办法忽略这声音。冷不防，跟包凑到他身边，小心翼翼地道：“这女孩子被咱们班主宠坏了，不懂事，爷你千万不要见怪。”
裴千鸿有些奇怪，装作若无其事地道：“你们吴班主眼里从来揉不进沙子，为什么偏生惯着她？”跟包向女孩看了看，压低声音道：“爷有所不知，你道她是凭什么呆在我班子里？她爹爹便是大名鼎鼎的文武老生贺兰乌翎哪！只因我们前年里同‘祥三和’结了梁子，再拆解不开，吴老板便下了帖子请‘祥三和’的曲不疑老板‘斗戏’。
结果，这里……”说着在脖子上比个手势，“给姓曲的刺了个透明窟窿啊！”
他仔细观察了一下听众的反应，才继续感叹道：“啧，啧。我们梨园行里扶贫救弱乃是规矩，更何况乌翎生是为咱们班子死的。呵！他刚死那阵子，哪个不可怜他闺女，我们老板还有她爹的朋友，都千方百计照顾她，当真要什么有什么，宠得她像公主娘娘似的。到后来，时间长了，也就慢慢冷下去了。搭理她的人没了，可是从前娇惯出
的脾气却也改不掉了。哎！”
裴千鸿心中一跳，不禁多看了她两眼。那个女孩子站在台子上，瞧也没有向下面瞧过，自顾甩着水袖，越唱越是激烈。
裴千鸿只觉得，一个一个的字纷纷刺进心底，一幕一幕的场景扑面逼来。这样灰暗的日子，这样悲怆的唱腔，他知道自己一辈子再难忘记。他无法抑制从喉头节节涌上的热辣与酸涩，转身便走，到了无人之处，终于忍不住以手掩面，放声大哭。
片刻，胡琴声停，漫天悲苦之气被裴成器劈下的一剑斩断，换上华光照眼，锋芒凌厉。刘震宇从难以置信到心冷如灰，不仅他在第九招便被打倒在地，上来助剑的几个子弟也纷纷滚落尘埃。
裴成器按剑回鞘，仰头微笑道：“戏唱得好，有赏！”再扭过头时，却发现裴千鸿已经走得不见了。
夜风凄冷，水气弥漫，西面厢房里，裴千鸿与堂兄两人秉烛深谈，言及威卫大将军的死，裴成器嗟叹连声。裴千鸿忍不住道：“成器哥，你别叫我做个糊涂死鬼，到底……是怎么回事？”
裴成器怔了半晌，苦笑，道：“说起来也真是可笑。伯父被差到南方作主帅，还没入营，朝廷军队就遇上夷兵，被杀得大败。统军的恰是那刘震宇的脓包爹爹刘如海。他怕朝廷治罪，立即八百里送了奏折，推说是你爹爹指挥不力。因为他是辅政王门生，王爷便叫兵部去查。谁知没过两天，忽然听说太后震怒，将辅政王传过去大骂，扔了
几张折子给王爷看。王爷一看汗水涔涔，想也不想便跪下说道，裴氏里通外国，他的话太后如何能够信得！——原来有言官弹劾这位王爷，说辅政王同夷人议和几年，毫无结果，实是误国误民……”
裴千鸿茫然插话道：“这与父亲又有何干？”
裴成器叹道：“朝廷同南夷打打和和这么多年，辅政王那所谓多年功绩也不过就是去议和，若有人想抹杀这个，他自然万万不能允许！偏生言官们也是欲达目的不择手段，借刀杀人。奏折里特意提到伯父，说他看了南方的军营防备之后便叹气说：‘这许多年来议和不果，又全然荒废了武备，而今和不能和，战不能战，皆是咎由自取，当
权者岂无过乎？’为了保全自己，辅政王只好在太后面前大进谗言，说动她将你父亲宣回来赐死了——这就是所谓‘勾结夷人，罔利营私，屏斥异己，举拔趋附’的来由……”
这些事，裴千鸿有的知道有的完全不知，听得堂兄娓娓道来，禁不住浑身发颤，惊怒交迸，道：“爹爹一生谨慎，我不信他说出这样的话！”
裴成器目光在灯火下迷离起来，如有深意，很久，才叹道：“其实都是那刘如海故意放出去的呀！这招本来并不稀奇，怎奈辅政王太计较自身得失，竟不惜枉杀英雄，真是冤孽啊！”
这样浑浑噩噩地过了几个月，裴千鸿还以为自己从此能够平静安宁。
因为裴成器的缘故，丧礼之后没有人再敢欺负到他头上。裴成器剑法有名，在奉辰卫里有很多人追着他学，但他真正倾囊相授的，只有裴千鸿一个。闲暇之时，裴千鸿和堂兄一起练习马术剑术，日子流淌如水，静谧无波。
很多年以后，在潮湿闷热的南方，回忆起帝京的高旷爽利，裴千鸿会想，如果这一天他没有独自在逍遥街上走，并赫然发现贺兰春所在的班子，或许，这样的宁静还能再维持下去吧。
他在大街上听到矮墙内传来悠远的吟唱，是那么的熟悉，虽只听过一次。念及丧礼上那个缥缈孤独的身影，那段悲烈震撼的唱词，裴千鸿不由呆呆立在当地，心中竟是一阵酸痛，又一阵狂喜。
然而推开戏园子那道偏门的时候，他并没有想到那么多。
雪很大，快到年关，前院里闹腾得热火朝天，戏园里却分外冷清。
飞雪如羽，积雪如坟，旧戏衣舞动时未必有昔时颜色。可是宛转曲调与古雅文辞两相依衬，优美身段伴以多愁善感，一个唱腔，千回百转。那个女孩子兰花一样的手从袖口探出，缓慢地沉身，再更缓慢地起身，却正对上了裴千鸿凝视的目光。
女孩子目光疑虑重重，最后似乎才认出来，于是蹲身福了福，道：“原来是裴府公子。可多谢你了。”裴千鸿偷看了半天，原是担心犯了梨园忌讳，这时忍不住奇道：“有什么好谢我？”
女孩子低头道：“不承想有人爱听我唱戏。”她说的自然是丧事那日，原来隔了这么久，她竟还没有忘。裴千鸿闻言，不知何以，竟心喜得慌乱了，却又甚是尴尬，隔了半晌，才很认真地道：“你音稍幼嫩，可是台风老辣，很难得。戏是极好的，今后一定会红。”
四下北风凛冽，树裹银妆，女孩子戏衣薄脆得随时要被这风割断。裴千鸿问道：“雪这么大，你怎么不进屋里去，倒一个人在这儿？”
假如这时他没有看错，女孩的脸在刹那间蒙上了阴影，但转眼又微笑了，道：“里头热得很，还是外面凉快。”说着还作势用水袖扇风，这是花旦的动作。
裴千鸿第一次见她笑颜，她笑起来时如春冰乍破，白雪化水，融融地不胜春意，凛凛地寒气犹存。裴千鸿迷糊了一阵，只听她又微笑道：“里面没有人理睬我，你进来陪我一会儿好不好？”
裴千鸿微感吃惊，他觉得女孩态度变化得有些怪，但她真挚无邪的眼神还是让他点了点头。女孩子边走边道：“只你夸我戏好，师父说我只顾自己唱着，从来不把眼风给观众，这么着一辈子也别想有出息。”
裴千鸿一哂，道：“他懂得什么？那是他不识货。”两人说着，迎面一个官员气势昂昂地迈着四方步过来，老板谄笑跟在后面，看见他们，立时板了脸，喝道：“贺兰！曹大人要见你，你跑到哪里去了？这个人……又是谁？”
女孩微笑道：“老板您问的是这位？这位青年公子是奉辰卫里的指挥使大人之一，经常在皇宫里走动的，曹大人想必认得，还用我引见吗？”
裴千鸿心中万分诧异，眼见那所谓的“曹大人”生得眉粗目短，有些浮华，又有些道学气，深深地看了女孩一眼，神气暧昧而贪婪。而女孩面无表情，泥雕木塑一般任他打量。终于，曹大人和老板什么也没说便走了。
女孩望着他们走远，整个人就像绷紧的弦一下子松了，人也灵活了，引裴千鸿别处逛逛时，甚至不断说笑，讲解戏词给他听。最后送他出来，站在门口，低头道：“我艺名叫做贺兰春。”
裴千鸿这一路听着她清明动人的声音，呖呖在耳，一颗心竟是飘忽来去，再难寻个着落。他倚门一笑，道：“我叫裴千鸿，并不是什么指挥使，也很少进过皇宫。”女孩笑颜暗了暗，轻声一哼，道：“我知道。”
折四 缥缈事
此后的日子，裴千鸿每次路过逍遥街，都会不由自主地向戏园里望，有时遇上了她，会聊上几句，然后一整天都欢喜得有些迷糊。如果哪天没有见到，心中立时怅然若失。
还记得有一次，遇到她是在街边。女孩子一身白衣，提着装头面首饰的篮子，停下招呼了他一声“裴公子”，立刻便引来裴千鸿身后奉辰卫少年的嘲笑起哄。
裴千鸿毕竟有些脸嫩，不好意思在众目睽睽之下去同她搭话，等少年们都散了，他才急忙又跑回来，发现女孩子正在一个货摊子前站着，也不说话，仍旧翻弄着手里的扇子。
裴千鸿不知她是不是着恼了，也低了头不吭声。见贺兰春选中了一柄很简单的花鸟图案的，终于找到插嘴的地方，将手里拿的一柄递过去，道：“我瞧这个好看，你说呢？”
女孩子将那扇面一看，忍不住微微一笑。蕉叶形纨扇，穗子深黑，上头几笔斜雁，两行草诗，题道：人似秋鸿来有信，事如春梦了无痕。
贺兰春将题诗默默念了几遍，回头向裴千鸿笑道：“哪有女孩子用这么素净的扇子的？”裴千鸿忙道：“你不喜欢，这里还有……”他递过手中数柄描金镶翠的绢扇，贺兰春却又摇头道：“我就喜欢素净的。” 她望了他一眼，目光深沉而纯净，瞬间流进他心里。
这一刻，两个人心里都是脉脉：无非是同时嵌上了两个名字，便胜过了姹紫嫣红、珠玉千万。
裴千鸿主动帮她提篮子，贺兰春玩着扇子，远处传来缥缈的歌声，幽咽的胡琴，美得让人伤心：“——在相府每日里承欢侍宴，也不过众女子斗宠争妍……”
裴千鸿和女孩子并肩走在一起，一个青衫，一个乌鬟，像诗册《井底引银瓶》里的插图。这个下午太宁静美好，很多年甚至一辈子他都会记得。初到南国时的那些炼狱般的可怖日子里，他不就是一遍遍回忆着这个下午才撑过来的么？
那时候他身边已没有她，仅剩一点回忆而已。
这天傍晚，裴千鸿邀贺兰春来府里看一扇屏风，上面八个戏里人物图谱，粉白黛绿，栩栩如生。贺兰春连连感叹，道：“好模样，好气派！”
裴千鸿点头，光线渐暗，他正想点起蜡烛，忽然愣住了，继而瞪大眼睛。门口不知何时站了个人，他迎上去笑道：“成器哥，你怎么来了？”他很高兴，却不想裴成器一贯温和的面孔此刻十分冷峻，走进来，问道：“这位姑娘是哪个戏园子里的？”
裴千鸿一诧，道：“她叫贺兰春，堂兄你……”
“原来这位便是贺兰春姑娘。”裴成器破天荒打断他，盯了贺兰春一会儿，冷冷地道：“我听说你很有手段，引得一些人对你很着迷。可是，嘿，我还真没有想到你竟敢拉着我堂弟去替你遮掩，你以为你这么做不会有人知道么？天底下并非只有你一个聪明人，姑娘。”
贺兰春脸涨得通红，勃然变色，道：“我虽是戏子，却并非人人都可以羞辱，你说的是什么意思？”裴千鸿闻言也惊呆了，叫道：“成器哥，这是什么话！”
裴成器却不理他，仍旧向贺兰春道：“姑娘，你错看了我这堂弟，他不是那种一掷千金，吃醋跳槽的浪荡子弟，也不会为你去得罪达官显贵。他有时狠心不下，那是真的，可你若想欺他，那便是转错了念头。我就这么一个弟弟，我要护着他，你可不要见怪。”
他说一句，贺兰春的脸色便白一分，直到最后，惨白得像残雪上的阴影。她轻声笑了，一拂袖，拔步便走。裴千鸿急道：“你别走！”他奔上去拉她袖子，见她盛怒而凄恻的目光，一时竟慌乱得说不出话，只好松手。
从心底讲，裴千鸿并不相信堂兄的那番话，可是，很长一段时间，他都没有再去找过她，因为他是真心信任裴成器的，任何事都不愿拂逆他堂兄的意思，即使这事也一样。
裴千鸿虽然心思还纯，却并不蠢，贺兰春拿他挡箭，他看得很明白。可是这又算得了什么呢？他后来也听说了贺兰春的事，知道事情缘由，心中更是疼惜。
那时候帝京最时髦的事便是捧戏子，礼部曹侍郎就是个好捧角儿的头子。此人最近被点了主考，更加意气风发。他看了吴老板班子的戏，对着贺兰春不转眼，手痒痒地只想去捏她下巴，咂着嘴道：“生得这么俊，为什么不去唱旦，倒要唱生？”就这一句话，贺兰春便被逼着改学了旦。
幸而临近春闱，他也并不很有时间请小生小旦到家里聊聊唱唱，卿卿我我，可是禁闭刚一解，吴班主就被他黏上了。贺兰春被他强施轻薄，挣脱出来拔了刀子就砍，幸而那是演戏用的木刀，曹侍郎被砍出一道红印，倒在榻上，抚着脖子哼哼道：“好大的手劲！”
曹彪的这些事被当作笑谈传到裴千鸿耳朵里，他只觉五内如煎，坐立不安。这一天近夜，终于觉得忍无可忍时，他还是去了贺兰春那里——他想，哪怕只看她一眼便走，也是好的。
只悄悄看那么一眼，然后他就回来，这又有什么要紧呢？
贺兰春痴了一般坐在灯下，没有表情，甚至没有悲哀。
可是她的模样让裴千鸿觉得很可怕，刹那间，他推翻了先前的决定，在窗外叫了一声她的名字。没有想象中的决然躲避，她望着他，竟然扑进了他怀里。
许多泪水洒落衣襟，美人的泪都是红色的，就像刎颈的热血，让男人血脉贲张。贺兰春泣道：“我替老板卖命这么多年，到头来他对我不闻不问，不管不顾，任我被人欺辱！我受够了，就算是杀头掉脑袋的事，做了我也不会后悔。”
心疼的感觉在深深蜿蜒，裴千鸿皱眉道：“我能帮你吗？只要不会连累家中母亲，我什么都可以为你做。”
贺兰春望着他，道：“我手里自有要挟他们的法子，是那日我被他邀到府上，趁他不注意偷出来的。只是留在我这里，难免会被搜出来。你若肯替我藏在府上，我一辈子都感激你。就算被发觉了，你把我供出来，也就洗脱干系了。有什么结果都是我担着，断不会连累了你。”
多少事情，风一吹就散了，世间很少有谁能讲得清，发生在他们身上的情仇悲欢，究竟哪里才是起因，哪里才是源头。
几天后的一个夜里，裴千鸿与堂兄无聊地下着棋，外面大门被撞开了。刘震宇身后聚着一群奉辰卫，举着火把，手中剑光雪亮，冲进屋子。裴成器掷了棋子，大怒道：“刘震宇，你没王法了么？”
这一次刘震宇得意洋洋，堂而皇之。他厉声笑道：“替朝廷办差，你还想要什么王法？”他举起手中令牌，恶狠狠地道，“都给我看清楚了，这是奉旨办事，闲人都给我回避！你——”他指着裴成器喝道，“立刻给我滚出去，否则明天就撵你出奉辰卫！”
裴成器看着那令牌，目瞪口呆。裴千鸿的心直往下沉，推他道：“成器哥，你先出去……”裴成器脸煞白，一步步后退，到门口，忽然看见几人背后还藏了个女子，被拘押着，他似突然明白了，冷笑道：“原来，是因为你！”
裴千鸿吃了一惊，刘震宇一手拖过那女子，赫然竟是贺兰春，狰狞地道：“把这贱人藏在你这里的东西拿出来！”
裴千鸿并不知道那到底是什么，而贺兰春面色惨然，鼻尖满渗了细汗，嘴唇青灰，却微溢了血。让人联想到荒凉的丘陵，残月之下，蓬草覆了雪，灰白而可怖。她被人押着，走进里室，飞快地从抽屉里拿出一张纸，递了上去。
刘震宇接过那张纸，仔细一看，却猛地变了脸色，怒喝道：“我要的是你偷的辅政王的东西，拿出来吧！”贺兰春抬起头来，尖声叫道：“我没有！”刘震宇大怒，一掌将她掴倒在地，怒喝道：“给我搜！”
他回头喝人，裴千鸿倏地两步后退，反手从壁上拔下剑来，向刘震宇刺过去。他剑招凌厉，两下斜削，锋上银光乍生乍灭。刘震宇不防他如此，闪避不及，顺手拖了身边一人挡在前面，裴千鸿剑身极险地向右走，撇过此人，再次直取他咽喉。刘震宇大怒，抢过一柄剑，道：“不知死活！”
裴千鸿与刘震宇打作一团，直到有人用剑抵住他母亲卢氏下颌，将她推进来。裴千鸿心神摇荡，倒跃开一步，尖声叫道：“放开她！”
刘震宇得意地笑了，道：“人要是自己做下找死的事，那就怨不得旁人了。辅政王要查的东西，你敢不交，可以。先杀你满门，再搜过好了。”
贺兰春吓呆了，刘震宇走上前，用剑顶着她的脖子，鲜血潸潸沿襟而下，他问道：“你说吧，到底是在哪里？”
贺兰春目光惊异而哀切，看见这些人翻箱倒柜，吼叫怒骂，越是慌乱，越是说不出话。她哆哆嗦嗦地道：“我……没有藏过王爷的东西。”刘震宇嘿嘿笑了，道：“还真没见过这样不要命的人！”他挥剑便削下去。
那样锋利的剑和那样柔弱的喉，原本不会有任何别的结果，但是裴千鸿“刷”的一剑刺向刘震宇，而对方一声狞笑，闪避过去，再反手一剑插下去。
尖叫同时从贺兰春和裴千鸿两个人嘴里发出来，卢氏慢慢地倒在贺兰春身旁，胸口着剑，从背心透出血淋淋的剑尖，在火光照射下，闪着金亮的光。这妇人的眼睛仍然睁着，仿佛无知无觉，浑浊地朝天望着。
裴千鸿两手发抖，红了眼睛，却仿佛被一种最深沉的无力击倒了，难以动弹。刘震宇一不做二不休，索性一把拔出剑，又向他砍过来。裴千鸿略做闪身，房间狭小，那剑一掠而前，竟砍在另一个人身上，这人立时惨声呼痛。
刘震宇恶狠狠道：“不许叫！上来给我杀了这两人，再四下里搜！”他持着鲜血淋漓的剑，带头出去了。裴千鸿靠在桌子边上，好像有一道狂暴的冰冷巨浪奔涌过来，将他彻底淹没。
将军府里其实金银甚多，众人以搜查为名，抢得兴起，欢呼大叫，一时竟没有上来杀人。
事情一旦开始，便朝着最坏的方向发展下去，局面就再不受控制。他没有指责贺兰春，因为最终所有的事情都是他自己做下。贺兰春也没有抬头再看他一眼，只是低沉、深重地哭泣起来。等她终于止了哭声，无力地道：“你不趁此时杀出去，更待何时？”
裴千鸿满手都是血，俯身将卢氏双眼合上，那张平静的脸便染了血。他回头问道：“你呢？”贺兰春道：“我不走，让我一个人死在京城。”
裴千鸿静静地望着她，脸上带着种难以形容的表情，那是一种深沉的忧郁和绝望。他们之间已经隔了太深的屏障，再想伸出手去，也是枉然。
月色是血红的，裴千鸿手中的剑也像红了眼睛一样，抛却了招式，抛却了气度，一味横披竖砍，唯一还在的是冰冷杀气，狠辣张狂，倒像煞神了。几个人持兵器来拦，却都被这漫天旋转的北斗卷了进去，伤了几个，于是纷纷后退。他们挂心的是别的，对人死人活倒不十分在乎。
清冷的雨飘到脸上，裴千鸿发现自己已经出了宅子大门，里面的人一时没有追出来。他的袖子忽然被拽住了，正要一剑挥过去，发现原来是堂兄。裴成器原来一直守在门口，没有离开。
裴千鸿与他相距不过一尺，迟钝的心狠命地挫了一下，堂兄脸上竟然满布了热泪。“你这是要走？”看见他点头，裴成器忽然发怒了，道：“你什么也没有，走到哪里去？你从小长在这里，离了京城还能做什么？”他手颤抖着不忍放开。裴千鸿摇头道：“来不及了，已经来不及了。我此去九死一生，此生再不能回京城。成器哥，你……
自己保重！”裴成器哽咽着喊道：“你好糊涂！”
风起了，夜黑得像最浓的墨。沦落天涯的人，多少一夜白头。
等到一张契书写满，往事也燃尽了。
裴千鸿抬头向曲不疑道：“老板，你认得贺兰春么？”曲老板一诧，讪笑道：“这个女人，如今帝京里谁人不知，哪个不晓？”
裴千鸿道：“不知……她如今在京里过得怎么样？”曲不疑冷笑道：“落到谢老四手里，还能怎么样？说来这个女人本是有些才的，小时候也是挺单纯挺干净一个孩子，她就老老实实唱戏也照样能成名，偏偏要去闹那些噱头！如今据说那些着力捧她的多是入幕之宾，可有劲头。”
裴千鸿叹道：“人在屋檐下，不得不低头吧。”曲不疑道：“哼，你知道她得了多少好处？谢老四拉着她到处巴结大佬，什么曹大人、辅政王三公子的，有这些人撑腰，可了不得呢！你瞧着吧，这次咱们若是斗戏斗不过谢老四，那一定上不了万寿节，即使是赢了，说不定也会有变数……”
裴千鸿默默听着，他这一问，原就是指望断了一切奢想，从此只以仇人的鲜血慰藉自己，本以为不会那么在意她现在是怎样，可瞬间仍如万箭穿心。听着曲不疑滔滔不绝的话，他捏着手心，对自己道：死心吧，什么都完了。——即便他能忽略掉过往的一切，她也永远再不可能属于他了。
过了很久很久，裴千鸿轻声笑了，道：“斗戏就斗戏吧，只要能上万寿节，咱们还有什么不能做的。”
谢采菊赶到曹侍郎府邸的时候，堂会已唱到了尾声。
台上，贺兰春正持着红色拂尘，彩袖一高一低飞扬着，裙裾原地转成一片水波花海，数尺圆心之内春光四射。她唱道：“撩人春色是今年，随风弱柳垂金线，灵和殿里学三眠，红襟紫颔衔泥燕，纷飞满地杨花雪，蝴蝶一双舞阶前——”她将拂尘一招，台上扮杨素的生角顿时捋须大笑。
曹大人看得手都发颤了。谢采菊十分得意，道：“如何？”曹大人直着眼，强笑道：“绝代风华，不减当初！”谢采菊笑道：“承大人看得起，升平署那里，还望大人多多美言哪。”曹侍郎摇头道：“这个只怕我爱莫能助了。放着一个真神仙在这里，你不求他倒来求我？”
辅政王的三公子是京里有名的纨绔子弟，此刻盯着台上，微微蹙眉，很认真的样子。谢采菊叹了口气，低声道：“都以为这位真神仙和我们有多大交情，其实什么都没有，贺兰春第一次见人家就把人家给打了！”
曹侍郎大吃一惊，正想打听，却见贺兰春进了后台，不一时换了装出来辞行。她绣衣雪白，人美如画，曹侍郎用手绢抹抹嘴，笑道：“天色已晚，二位何不留下来叙话？”
贺兰春瞥了他一眼，微微冷笑，道：“行里没有这个规矩，大人、公子恕罪则个。”她根本不睬谢老板，转身出门，钻进车里。
谢采菊大怒，告辞出来，冲上车便骂道：“你作死么？”贺兰春毫不在乎，看着他冷笑，道：“我不晓得老板在想什么，以老板安排周详，在精忠庙斗死那姓曲的还不是轻而易举的事，何苦非要巴结旁人。”
谢采菊也冷笑，道：“你懂得什么，凡事须未谋成先谋败。困兽犹斗，何况是行里混了几十年的曲不疑。万一咱们马失前蹄，斗戏输给了他，有官儿能替你说几句话总是好的，至于名声，有什么好在乎的？你难道还指望着一个清白名声去嫁人？谁会要你？”
车轮声阵阵，贺兰春不作声了，车帘外风雪声不绝。很久，车子停在门口，谢采菊道：“你这性子也该改改了，真不知你是怎么红起来的！”
贺兰春干笑一声，背词儿似的道：“自然是老板的栽培。”谢采菊一面下了车，一面冷笑道：“你还记得这个就好了，只怕是早忘了。”
车门砰地关上了，贺兰春看着窗外，喃喃道：“忘？我怎么可能忘呢……”有些事是人终其一生都不能忘记的，贺兰春尤难忘记的便是自己认识谢采菊的那一日。那是她这一生最抑郁的时候，裴千鸿离开京城一年。如果说一年前她有过太多的幸福，那么现在加倍偿还的只有痛苦。
从前她从梦里醒来，总会将记忆里凡沾了裴千鸿的地方左思右想，一个神情或一句话也能令她辗转反侧，无法再度入眠。可是现在每每夜半惊醒，想起他立刻便心痛如绞，卧倒在床上不住淌泪到天明。
那晚之后，本来日日都是等死，可竟没有一个旁人来理睬她，更没有奉辰卫的人来捉她杀她。她觉得自己仿佛被抛弃在了光阴之外，摈弃于造化看顾不到的黑暗深渊里，终此一生只是寂静如死。
她不知道自己为什么还能活着，不知道裴千鸿现在是在哪里，不知道他如今是怎样。而且，她不能放任自己想他，否则她会万念俱灰。
而谢采菊其时被人戏称为“霉旦”，因为他正如日中天时，被仇人砸了场子。更要命的却是他不知何以从台子上摔了下来，右腿瘸了，再也无法登台。那段日子也是谢老板此生最低落的时候，他几乎日日颓然烂醉，却偏偏夜夜都坚持要上戏园子。这一天他正醉眼昏花，口中喃喃地嘲骂着台上的角儿，忽然，整个人定住了，一下子从桌上
爬起，瞪住前方。三丈开外，一个女子声音正唱着：“……吾生多消沉，令汝久埋没，忧伤以度日，孤独以终老……”
尽管失意，尽管酒醉，谢采菊最敏感的地方被撩拨起来了。他霍然站起身，只见戏台上旦角抚剑低唱，将那长剑抖得银光飞溅。她一身白衣，眼角眉梢俱是料峭清冷，犹如旧书中的仙，古画上的妖。他激动之下一跳而起，立刻去找吴班主，将那女戏子买下。
果然，谢采菊能识人也能捧人，不过半年，贺兰春的名头响遍帝京。谢采菊招兵买马，趾高气扬，每个月都往钱庄里存金条。
成名红角更难免各处逢迎，贺兰春不喜欢台下同达官显贵的交际，为此同谢采菊吵闹了无数次，可是最终心灰意懒，也屈服了。确实，三贞九烈那都只是戏里编的演的，人谁个不趋炎附势？
贺兰春知道流言蜚语漫天飞，可是她唯一在意的人早已远走天涯，所以她也自暴自弃似的全不在乎。垂涎她的大有人在，幸好她有个响当当的挡箭牌。辅政王的三公子被人们说得十分不堪，仿佛数次逼娶她不成，其实和她相识的经过也不过一场乱子。
一次堂会，贺兰春正在单独分出来的厢房涂脸，三公子招招摇摇闯进来了。贺兰春原本一肚子火，偏生这三公子很不识相，想来他是玩戏子玩多了，不知进退，学着小生动作，打开折扇，托起贺兰春下颌，道：“小妹妹，来让哥哥瞧个仔细。”
不等谢采菊大惊失色要去阻拦，贺兰春已是大怒，捉起案上粉缸子劈面便打了过去。那三公子玉骨横秋的，哪经得这猝然一击。白灰扑了一身，弄得虽非油头，到底粉面，模样狼狈极了。贺兰春指着他骂道：“你给我张开眼睛看看，这里站的可是你妹妹。”
众人无不胆战心惊，哪知，这三公子却是个放诞不羁的人，此刻被人搀将起来，竟整了整衣服，缓缓向贺兰春作个揖，很郑重地道：“姑娘德艺双全，在下佩服！”说完排开众人，便要离去。
在众人茫然中，谢采菊醒悟过来得最快，立刻上前凑趣，笑道：“公子文采风流，天下谁人不知，她若能得公子一幅字，也要身价百倍了。”
三公子转过头，笑了笑，丫环奴仆们立时磨墨递笔地乱作一团。这三公子又恢复了得意洋洋的潇洒态，挥笔就写，文不加点：
“建光七年，初识梅妆，清歌裂玉，辞如齑粉。双鬓向光，风流已绝，九梁插花，步摇为古。高楼怀怨，结眉表色，长门下泣，破粉成痕……”
贺兰春木然而立，看着纸上奢华词句，只觉得世事无不荒唐。
折五 万里缘
三天之后，飞雪虽然没有像众人期待的那样暂做停歇，可预定的斗戏也并没有更改。
这一次，斗戏照例安排在精忠庙里，闲杂人等一律回避。请来评判的人里头一个是梨园公会会长庄月斋，此人号称“通天教主”，是早一辈红伶里最鼎鼎有名的一个，贺兰春也跟他学过几个戏。
此刻，这庄月斋首先拈过香，然后同其他几个评判说笑起来，道：“现如今孩儿们都没有血性了，哪里像我们那个时候，一言不和，就真刀真枪斗起来。你瞧瞧这谢老四，哪里真是斗戏，分明就是仗势欺人……”
庄月斋回身而望，连他也不由感叹，谢采菊的春胜德确实阵容齐整得很，而曲不疑的班子就逊色得多了。不用掐指去算，也知道今天胜败各归于谁。众人在楼阁三层上坐定。这时，刚拈过香的一个女子飘然走来，步态轻盈，桃红暖帽遮头，玉白狐裘蔽体，却不正是帝京第一坤的贺兰春。看她今日神态从容，装扮娴雅，想来是只做看客的
。庄月斋一笑，特地招呼了一声，道：“贺兰坐我身边来。”
于是贺兰春上前见礼，叉手福了福，待要斜坐一旁，忽地眼角余光瞄见对面一排椅子里穿齐了行头的黑衣男子，整个人顿时呆住了。庄月斋咳了一声，她才跌进座位，寒暄道：“老夫子……安好。”
庄月斋模样平平，只有眼角神光夺魄，风流过人，令人隐约想见当年绝代风采。他昂昂然地一笑，道：“拿生死薄来，要勾名字的，都上来吧！”
裴千鸿第一个站起身，也不看他，拿起朱笔便要勾。谢采菊忽然立起来，喝道：“慢着！”他上前向庄月斋道，“夫子，这人眼生得很，断不是祥三和的。让他上台，有这道理么？”
曲不疑见众人望向自己，顿时跳起来，横了谢采菊一眼，道：“呵！我还没问候过谢老板，你昨天刚栽培出的角儿哪里来的？你凭什么问我班子里的人什么来处，说得忒差了！”
庄月斋仿佛成竹在胸，合起折扇，道：“不疑说的在理，勾吧。”他抬起两手，又声音冷肃地道，“各位都是戏界有头脸的人物，原是没有什么不明白的道理，可咱们还是得先说说规矩。咱们斗戏虽说拼的是性命，可并非是斗殴！不管斗的是拳是剑，都得有做戏的里子。哪个人敢不依板眼出手，或者坏了戏份去砍人，照规矩便是斩手赔
手，刺窟窿照赔窟窿，胜的便是对方。”
谢、曲两位老板都站起来称是。接着，春胜德那边站起几个人来，一个个提笔勾名，最后杜瞻云也捉笔画了。众人发现祥三和一边再无人走过来，不由都迷惑地看着曲不疑，却发现他神色怡然，不紧不慢地摇着折扇。
根据两家协商，定的是《万里缘》中《遇旧》这一折，词牌曲调不改，锣鼓可以敲长。跟着布了场，于是两边登台。
所有人的心都揪紧了，杜瞻云四面行礼之后，却皱起眉看定裴千鸿，大有“宝刀不斩鼠辈”之意。裴千鸿只是视如不见，他头上披着两条胡貂，身上是一抹黑，脚踏方口靴，颇淡静地按剑候场。
两大面白底蓝边的蛟旗向外挥舞开去，示意启帘。此时杜瞻云已披蓝裘抱节杖，立于台后。但听鼓点敲响，两声琵琶，杜瞻云一横杖，唱道：“想当年在朝中官居数载，朝朝待漏五更来。到如今被困在沙漠苦海，眼睁睁君与臣要两下分开，腹中无食饥饿难挨。苏子卿持节旄把忠心不改，望苍天保佑我逃回汉家来——”
杜瞻云嗓子果然高亢，即使唱低音也像闷雷似的。他从前台急趋而过，每一步皆是一般大小，若这里真个是戏场子里，只怕便要彩声大作了。
迎面，裴千鸿上场。
即使对于通天教主庄月斋，这也是一张极陌生的面孔。众人望向裴千鸿的目光里有好奇有审视，只觉他扮相颇为出色，台风更非同凡响，虽然这个斗戏台上已倒了很多很多英雄好汉，可是这等人物若是真斗死了，还是颇有些可惜的。
杜瞻云念白道：“前面何人拦我道路？若是胡兵，我只好杀了出去。”
裴千鸿上前，按剑亮相，念白道：“何人逃窜，待我看来！”但见他右手拇指按着剑身与剑柄相接之处。外面雪似乎飘得更密了。“呛啷——”一声悠长的锐响，在飞雪中突然响起，远远回荡开去。肃杀，冰冷，仿佛冻过的烈酒，倾泻出来时，却从胸至喉皆是炽热。
杜瞻云也锵地拔出剑来，耸身疾掠，衣襟飘浮甚是好看。
双剑一交，但见寒光齐颤，瞬间俱灭，两人皆是向后退了一步。杜瞻云手腕发麻，亮相险些不稳，心中不由暗暗吃惊。
“子卿兄，原来却是你！”裴千鸿长剑收在左手指间，念白道。
杜瞻云迷惑之后，猛地怒目圆睁，念白道：“叛国贼子！谁人是你的子卿兄？”裴千鸿似乎被骂得一怔，继而举袖遮面作羞愤状，袖口抖动，拖长声音道：“贤兄——愚弟我身虽沦陷，心系汉家，只恨……”他将宝剑按回鞘中，拱手念白道，“天子听信谗言，将我满门抄斩。”
杜瞻云冷笑，念白道：“李陵贼子休得诓我！你与那卫律是一般。”他一剑追上，念白道，“贼子，我衣衫褴褛你官带——”他抱的节杖向地上一点，手中剑去势更快，那条长长的、红彤彤的璎珞漫天飞舞，是天地间唯一的亮色，剑上两点寒星隐藏其间，倏地又聚在一起，疾如电闪。
裴千鸿反手按剑柄，虽然情形异常险恶，可在七声锣结束之前，他只能闪躲，不能拔剑！
杜瞻云身形如风，剑来如电，裴千鸿两步倒退，仿佛滑行，念白道：“仁兄，可怜我求生不得，欲死不能！”裴千鸿念这词时声音响亮，心里却只觉可笑。夺命噬魂的利剑在前，不能抵挡，不能忘词，不能错步子，难受得几乎反胃，确实是求生欲死两不能。这才知道，斗戏考较的其实既非戏功，又非武功，而是意志和胆量。
“刷！”剑器破空，青光一缕照面而来，近人身时波折萦回。“哐——”空洞洞的锣声随之响起，回荡在耳畔，震得人要颤抖。杜瞻云剑画斜弧：“可叹李门世代忠良，你投降夷人遗臭千载。”剑光节节，锣鼓声声。
裴千鸿后退时飘飞如纸鸢，约有一丈，然而这一退就退到顶楼尽头，他一边念白道：“子卿，奈何我家小命丧，路绝外邦！”一边闪向柱子后面，试图躲避那盘旋而上的利剑。身后是很低的木栏，锋刃刺破了他的袖子，剑气如涛，冲堤决坝，离他胸口不过数寸。
最后一声锣响。三层楼台上，裴千鸿一足已虚踏木栏之外，只借另一足之力抵住长剑气劲，身形弯曲如弓，看看将向外落，惊险中却扭身一旋，猛地拔剑在手，挺剑而起，刹那如同弦放箭出，倒刺而回！
这犀利冷漠犹如冰雪的一剑，一去不归。
两个人影瞬间交错，杜瞻云闷哼一声，丢了节杖，反被逼上木栏去。然而裴千鸿不能追上去，只能停下念白道：“贤兄，你误会了我，收起剑来说话。”接着，他眼睁睁看杜瞻云从容跃下，口中念白道：“叛国贼子授首来。”两人一对脸，剑都削向对方颈子。
裴千鸿出剑极轻飘，收剑则无比沉重，压得自己也腿部微颤了。剑身上饱含一股吸力、拧力，随着双刃“铿”的一声对撞，沿着杜瞻云剑身便蔓延了过去。杜瞻云手腕震得剧痛发麻，他大吃一惊，几乎拿不稳剑。
再没有什么唱做念白，只有手里的利剑，惊散楼头飞雪。两个人越离越近，两柄剑旋舞着，众人惊呼着。裴千鸿回头间一剑送出，宛如不归江水，上挑时飘忽凌厉。杜瞻云手中剑光流泻，青莹如霜雪，锋利得划破一切阻隔。
贺兰春惨白着脸看着，她觉得自己羸弱的心脏已经承受不住这样的折磨，偏偏杜瞻云朝裴千鸿后心迅速接近，手中的剑流出雪亮而冷厉的光，又在一震间都灭了，惊得她的心要跳出腔子，喉咙里一阵恶心。
她站了起来，可是没有人注意到她。
双剑交错，有沉沉锣鼓敲响。剑光如梦，纷纷扬扬，落如雪片，翩如杨花。裴千鸿臂上鲜血飞溅，他靴子一挫，再挽剑而起，在这一刻华光如练。杜瞻云出剑未有全功，本可再挥剑相抗，但他害怕毁了容貌，在剑网罅隙中侧身闪避，肩上一凉，顿时血流如注，跌倒在木栏上。
裴千鸿转个圈子，一剑指上他脖颈，一横眉，顿时满面怒意与不屑。“吾兄子卿，昔年文武双全，名满长安。尔是何人，敢冒他名？吾今且饶你不死，去换真苏武来也！”这两句念白却是他自己加上去的。看戏的众人原本骇极，听他念白都愕然失笑。
上面座位中，庄月斋虽没有什么表情，可还是轻声对身旁的人道：“我怎么越看越是这个味儿……”众人都点头，唯独贺兰春仍是呆呆地，庄月斋便又笑向她道：“你说呢，贺兰？”贺兰春掩着胸口，小心呼着气，蹙眉轻声道：“老夫子说得极是。”
戏又从头斗起。“春胜德”那边，于少山下了场子，曲不疑看见是他，当真恨得牙痒痒的。两个人似乎都已无心仔细走场唱白，“苏武”与“李陵”重又斗在一起，演绎着原本虚无缥缈的传说，和大可不必存在的误解。于少山论名头本不如杜瞻云，可他撑到了最后，作愤恨状，念白道：“后面追兵兀不是你引来的？”
春胜德的名戏子们为了开脱于少山出场，只得照他所说，扮了龙套出来，可算出了洋相，观斗戏的人一时都忍不住有些好笑。裴千鸿念白道：“仁兄坐地，待我退了他们，好歹护你离开！”于少山意似不信地哼了一声，甩袖而下。他粉彩涂得厚，自己却心知，为了将最后一句说得不喘气，他脸都胀紫了。
裴千鸿也觉得精疲力竭，颓然欲倒。可刀枪萦绕身周，剑反倒不知疲倦似的自己舞动起来。舞得轻盈飘洒，不胜高寒，不黏不滞，气象万千。举手间，歌声更是清亮激越，刚烈高昂。
“——径万里兮度沙漠，为君将兮奋匈奴，路穷绝兮矢刃捶，士众灭兮名已堕，老母已死虽欲报恩将安归？”羚羊挂角，蛇行草上，谁也不知他内息如何游走，又何以能在浩歌时出此饱含元气的数剑。
胡刀抚摩上胸膛，沾了殷红的血又出来，飞血连珠般地被甩出去。由流星而残慧，裴千鸿一剑一剑挽出的剑华渐显晦涩阴暗，而那奇异劲力却摧城黑云般越来越浓，撼动着铁桶一样的围攻。
这是武功，是剑艺，也是重演一种命数。随心所欲，是因为一剑指到，无须思量，无须重复。每一招可高可低可轻可重，对付的似乎不是对手们层层松涛般攻来的凶猛招式，而是命运中风雪冰霜的降临与变数。也就在这样的厮杀中，有人手腕被废高声惨叫，有人被长剑伤筋动骨，场中春胜德的名戏子几乎都已倒下。
地上血迹越来越多，庄月斋等人还是面无表情，仿佛这一场杀戮真的远在天涯，时过千年；又仿佛戴了面具的人偶，静静地木然地看着他们去死，就和世间芸芸众生一样。
烈烈寒风起，惨惨飞云浮。裴千鸿觉得自己沉浸在滚滚江流之中，忘却了身周，再不疲惫，也不虚弱，只是恍惚。他在恍惚中出剑，仿佛挥动这柄长剑的不是右手，而是冥冥元神。死了多少人，折了几把刀，断了几杆枪，他什么也不知道。血光，还是血光。
不知过了多久，周遭静了下来。裴千鸿长剑当空一转，收剑回鞘，左右而顾，周围已无一人。他一抬头，对着虚空里道：“子卿兄，这一回你可信了小弟？”
没有人答话，一片寂静。慢慢地，传来喘息的声音，有裴千鸿的，似乎还有贺兰春的。
雪落可闻的寂静里，谢采菊捧着脑袋，忽然大叫：“祖师爷！您给个公道吧！这人哪里是伶人？分明就是个杀手！”
裴千鸿持着剑倚在扶栏上，神志摇荡，似听非听地，向外观雪。这时他却扬起头，将手中长剑抛在地上，一步步走到谢采菊跟前。众人皆不知他要做什么，却见他撩开对襟，不禁齐声低呼，谢采菊也傻了眼。
只见他内里白袍上满是斑斑点点的血迹，隐约可见几处锋刃劐过的皮肉翻卷开来！裴千鸿又撸起袖口，只见手臂上也有剑伤两道，深可见骨，模糊狰狞，只差点点没有割破大血管。而他哼也没哼一声！
“好！”庄月斋久经世故的心也怦然而动，他目放精光，只堪堪压住激动，没有霍然而起，坐在那里喝道：“置死生于不顾，好！看的就是这个！” 谢采菊牙咬得死死的，兀自做着笑脸，半晌，在牙缝里道：“开口气剑，果然是曲师兄的高足。佩服佩服。”说着，他忽然一把捉住身后贺兰春的手腕，笑道：“幸好，我这里还有贺兰。
她是通天教主的门生，虽只学了些皮毛，可今日说不得，要她一逞技艺了。”
庄月斋不动声色地摇着折扇，微微笑了笑，向周围的人道：“谢老四手里还抠着大牌的，他不打出来心里便不痛快，我们就依他吧！”
于是贺兰春上前勾了名字，丢了笔，揭开长斗篷，里面竟也是一身深褐的胡人戎衣。谁也不见她背后抹去了几星泪水，只看见她回转身时冷如冰霜的颜色。
她随手把白裘暖帽抛向一旁，脚尖一挑，将地上长刀勾起跃进手掌中，指尖由柄至尖一掠，背转身子，姿态磊落干净中满是潇洒劲儿。
庄月斋看得眯了眼，喝一声：“好！”
贺兰春挺刀念白道：“咄！降将李陵，我奉大王之命捉拿逃犯苏氏，你敢挡我？”裴千鸿看着她，仰头一声苦笑，更不答话，两人相对走了几步。伴着越来越激烈的胡琴声，“当——”长剑弹出鞘，黑色的身影随之腾起，半空接剑，立时拧身而下，雪亮的光猛地一划，刺向那张无所畏惧的面孔。
贺兰春的脸色出奇地苍白，她手中长而弯的胡刀挥动时，映着凄厉雪色，锋芒如星，横展开来，倏忽来去，没有刹那的停顿。铜鼓金锣都已经追不上这刀剑互砍的节奏，黑色与褐色的衣袂原本都是暗淡的，此刻如风般交错，猎猎飞舞，诡丽而凄厉。
瞬间攻出，似乎已是破釜沉舟，可险到极处却又总有陈仓暗渡，使得下面观者的心牢牢噎在嗓子里。每一片飘飞的衣角都受着雪刃的急追与夹攻。寒光闪烁，刀剑鸣响，犹如沙漠的天空里星月同辉。
贺兰春使刀的手法，其实也纯是剑法一路，刀尖是关键所在，使得清灵迅疾，变幻无方。她曾经练功时折了腰，后来向后下腰都非常困难。平常演戏短兵相接、一触即走都还好，此刻每接裴千鸿一剑，从腕至右腰都有震痛的感觉。
旁人只觉得打得寒光漫天，比前面都好看，唯独曲不疑眉毛越拧越紧。他知道裴千鸿使的已不是气剑而是全凭臂力，难道他已累得无法运气了？
裴千鸿衣服里的红色渐渐染到外面，一片，一块，触目惊心。贺兰春反手挥刀时一眼瞥见，不由顿了一顿，热泪禁不住再一次上涌。
她怕。她怕他死在她手里，也怕自己死在他的手里。她的生命里除了他什么也没剩下，也不敢想象让他承受亲手杀她的结果。然而，这样多的人在看他们两个人演戏，看他们两个人去死。
胡琴执拗尖锐地拉出一个高调，叫人心里的弦也扯紧。
贺兰春斥一声：“弃剑！”她一步飞踢，嘴角露出的笑却诡异凄迷，刀尖向右笔直一挥，跟着身子旋转，周身空门都显了出来。虽然转瞬即逝，可是他不会捉不住。在这生死一瞬的情形之下，贺兰春最终还是把这艰难的抉择抛给他，就像多年前一样。
如果他足够忍心，那么她就去死。可是，裴千鸿的剑放下了。
他的脸上没有任何表情，但那剑上锐利的寒光凝滞了，停顿在半空里，仿佛倦飞的孤雁，不知向哪里去寻个着落。在生死关头，两人迅速靠近，贺兰春也不知道，究竟是谁的刀剑先刺上对方的身。险恶中她猛地一扭身，拼尽全力，一掌朝他拍过去。裴千鸿冷不防背心被打了个正着，转了半圈，竟然一口鲜血喷出，长剑落地，人也歪斜倒
下去。贺兰春靠在栏上，面白如纸，掩着胸口摇摇欲坠。
曲不疑惊得跳起来，招呼人上前扶住裴千鸿，高声叫道：“贺兰春，你使诈！”谢采菊激动得涨红了脸，也跳将起来，唾沫横飞地嚷道：“姓曲的！斗得起输得起！你没种！”
两人斗鸡似的互相瞪着，跟着又都睁着满是红丝的眼睛盯住庄月斋，极度紧张。这时，只听哐的一声，庄月斋猛地站起身来，抬手就将茶盏砸了个粉碎，他勃然大怒，在桌案上一拍，厉声道：“你们两个丢人现眼的东西！都给我滚出精忠庙去！不要在这里污了祖师爷的眼！滚！”
折六 露华浓
就这样，谢采菊想撵走“祥三和”，独霸帝京戏界的想法落了空。裴千鸿回到“祥三和”的下处，眼见曲不疑欢喜得仿佛便要手舞足蹈，只好暂时避了开去。这时整个园子都哄闹做一团，连胡琴也拉了起来，竟是一曲《朝天子》。
裴千鸿呆呆望着壁上宝剑，想起白日里同贺兰春彼此刀剑相对的情景，心中不知怎么的，便再无一丝丝欢喜的意思，只是十分恻然，人像掏空了也似的难过。他很累，很倦，可是又想找点什么事来做，免得再没有边际地想下去。
在南方久了，乍回北边，气候严寒得难以承受。他咳了一阵，身上伤口作疼，记起附近似乎有个药堂，于是独自披衣出来。
这药堂很大，雪淤石径，阴影里似乎有很多人直立不动，裴千鸿有些好奇，他悄悄绕过去，发现一间大屋子窗格中透出一棱一棱的明黄，走过去，便怔住了。隔着窗子，低哑的呻吟声传出来，有别于戏里大放悲声，叨他人之痛，这声音真实得可怕。竟是贺兰春的声音！
没想到会在这里见到她，裴千鸿吃惊地想，她得了什么病，竟疼成这样？难道是因为白天斗戏？难道他竟伤了她？他一阵焦躁，似痛似悔，忘记了克制与逃避，冲动之下走了进去。
有人按剑拦在厢房之外，裴千鸿看也不看，厉声道：“让开！”暗淡的灯火下，那人慢慢抬起低着的头，非但不让，反倒逼视起裴千鸿的眼睛。
这个人叠着手，铜葵花束带，青丝织绦齐腰甲，面白髯青，一双眸子带着深藏不露的狰狞，像冬日里蛰伏的兽。大约是保养得好，模样动作几乎没什么大变化，在纷飞落雪中，还是那么阴森森的俊俏。
刘震宇，竟是他！
猛然地，这样近距离地触碰到这个人，不能不勾起无穷无尽的狂热杀意，汹涌澎湃。裴千鸿咬紧牙关死忍，也不禁一阵晕眩。
两人对视了好一阵，冰冷的眼神下惊涛骇浪在暗涌。终于，刘震宇嘿嘿一笑，道：“裴千鸿？”裴千鸿也笑了，道：“你还认得我，很好！”
刘震宇叹道：“原来真的是你……那天我发现派去窥探裴成器的人没有回来，就在奇怪，什么事能让裴成器那厮这么紧张，为了不叫我知道，竟不惜杀人灭口，果然，是你回来了。他对你关照得可真是无微不至啊！”
恰在这时，屋里一个不耐烦的声音传出来：“什么人在外面？”
裴千鸿脸色一变，使劲一推，那刘震宇一个踉跄。辅政王的三公子坐在病榻边太师椅上，愕然看着闯进来的戏子。贺兰春倒在榻上，捂着胸口，嘴唇哆嗦，头发被汗水浸湿，散披在苍白失血的额头上，整个人憔悴虚弱，像褪尽了颜色的画纸。
望向她，裴千鸿不知何以脑中浮现出自己在南方时所经历的所有艰难与折磨……刹那间，他沉重地想，如果上天能让她摆脱这一刻的病痛，那所有的一切，他不惮再经历一次。
一个医官握着她的脉，道：“这都是白日里遭了寒气，估计还受了惊吓和刺激。本来就是受损过的羸弱心脏，好生将养还来不及，怎么能去斗戏？”
贺兰春半睁着失神的眼睛，裴千鸿忍不住握住她的手。就在这一刻，众人都以为发生了幻觉，因为她竟沉沉笑了，但转眼头一仰，紧闭双眼显出更痛苦的模样，把脉的医官不悦道：“屋子里不要有病人不愿看见的人，病人一激动，只会发作得更厉害。”
三公子顿时皱起眉，向裴千鸿道：“你是什么人？我不记得谢老板的班子里有你这么个人，难道是今天和她斗戏的？”见裴千鸿竟茫然点头，三公子不由恶感大盛，冷笑道：“既然她不高兴见你，你还来做什么？你今天风头也该出够了，就饶了她吧。”
裴千鸿苦笑一声，无以自白。眼见贺兰春手抽搐得厉害，似乎望着他，但眼神令人心也碎了。裴千鸿如坐针毡，觉得继续呆在这里对她更是残酷的折磨，他想走，却又望着她舍不得离开。
刘震宇凑了上来，板脸喝道：“公子叫你出去，难道你没有听见？”裴千鸿转身冷笑，道：“可以，不过你也得给我出来。”
刘震宇回头去看三公子，三公子只是不耐烦地挥手。于是刘震宇和裴千鸿一起走到屋外。
刘震宇阴沉沉道：“真没想到，刚被三公子叫到这里，竟然就同时看到了你们两个。哼，那个女的既是有人撑腰，我暂时就不动她，至于你……哼，我若答应就此放过你，你相信么？——你逃不过我的手掌心，你堂兄迟早也得死在我手上！”他说着，一只手缓慢地按上了剑鞘。
檐下雪落得厉害，剧烈的杀意之后，裴千鸿感到浑身虚软，绵绵地道：“在这里拔剑？你就不怕你主子生气？放心吧，冤有头债有主，我会找你讨还的。你要是害怕单打独斗，不妨指使所有的手下都来杀我。”他挥手指了指那些黑暗中的人影。
刘震宇不屑地扬头，道：“我要杀你，自有办法，回去把后事安排得好些，这次可别又丧家之犬一样逃出京去。”停了停，又道，“你在南边过得不怎么样吧，剑法还剩几成呢？我如今乃是奉辰卫副指挥，可不想占你的便宜。”裴千鸿走下台阶，一笑，道：“你多虑了。”
贺兰春的病一向来得猛去得快，到了第二日近晚，已被完全压了下去。她斗戏回去心口剧痛，便被送到药堂，谁知三公子闻讯竟前来探视，幸而她醒来的时候，那刘震宇他们早已经走了。
她起身道：“昨天什么人在这里？”医官忙谄媚地笑道：“辅政王的三公子……”贺兰春打断道：“我问的是别的人。”医官呆了呆，道：“还来过一个戏子，被赶走了。”
贺兰春出门钻进一顶轿子，道：“去祥三和。”
出了药堂，外面雪更大了。待看见“祥三和”的矮墙，她倏地迟疑了，竟不敢再往里走。裴千鸿昨夜来看过她，可是那又怎样？时至今日，她还有何面目见他？
贺兰春彷徨了很久，正准备上轿回去，猛然看见巷子深处走过来一个持剑的白衣青年，眼角四下里瞄着，推开一道偏门。
贺兰春脸色发白，眼睑一跳，连忙转身避过一旁：这个人她认得，是奉辰卫的，名叫莫林，是那副指挥裴成器身边最得重用的……想到裴成器，她心中瞬间涌起阵阵不安与恐惧，一时不知是该上前偷看，还是远远避开。
院子深处，两边高树屏蔽了视线，干枯的树枝被压断，琼雪簌簌而落。
裴千鸿低声道：“我已经见过刘震宇了，这人现在和辅政王黏得很紧，确实嚣张得很。”莫林很恭谨地道：“我会回去告诉我们大人，其实大人也知道瞒不了那刘贼多久，已经准备好了，会立刻派人将爷你保护周详。”
裴千鸿道：“叫他自己多加小心。”莫林连忙点头，裴千鸿又道：“还有什么事？”莫林咳了两声，左右看看。裴千鸿将手放在树干上，没有感到最轻微的异动，道：“说吧，这里没有旁人。”
莫林神色郑重，用最低的声音道：“我们大人叫我告诉你，不要太过忧心刘震宇眼前的势力，他爹爹刘如海近来惹得太后很不高兴，他家的靠山辅政王在宫里也已经有些失宠了。”
裴千鸿霍然变色，一把抓住莫林胳膊，道：“真的假的？”莫林疼得咧了咧嘴，从胸口摸出一张纸片，是刘如海写的奏折的抄件。裴千鸿抢过来，一目十行看下去，叹道：“侥天之幸，这刘如海真的是糊涂了！”
抄件上引经据典，写着什么“汉周亚夫壁细柳时，军中但闻将军令，不闻天子诏。”——说军令高于诏令，这已是犯了大忌，更何况大有藐视太后妇人、皇帝童稚的意思在内。
裴千鸿看得冷笑，莫林道：“据我们大人说，刘如海军中威望不高，在前线多受掣肘，大约他是输得惨了，才说出这等昏话，希望朝廷不要老对他指手画脚。至于辅政王，这么多年议和不果已是罪孽，更何况他轻狂不拘小节，飞扬跋扈，宫里怨他只是迟早的事。所以，我们大人说，爷你只要好好在戏园子躲着就好，一切有他呢！”
裴千鸿道：“你们大人现在打算怎么做？”莫林踌躇片刻，又小心地掏出一封旧信，道：“我们大人叫我把这个先给爷你瞧瞧，他打算找着机会直接送呈太后的。”
很旧的泛黄纸张，墨迹干涸，仿佛风一吹就能碎去。裴千鸿的手颤抖起来，这是十年前刘如海写给辅政王的一封信，先谈军中卖官鬻爵的价格，又谈议和对王爷的好处，以及裴大将军如果打胜了是何等不妙：“夷人癣疥之疾，兵权在彼不在我，此心腹之患。”
堂兄真是有心人哪！连这样的书信也能弄到手，不知耗费了多少心血精力？有这件东西在，不用在万寿节上搅场，只要唱戏时有心耍点手腕，那刘震宇便要死得难看！
裴千鸿感慨之余，暗中下了决心。他向莫林道：“去给你们大人说，这件东西我留下了，自有办法送到太后御前，绝对不会误事。”又道，“这件事说到底是我自己的事，我不想再牵扯你们大人了。”
莫林呆了，道“我的爷，这怎么行？我们大人就是担心你惹出麻烦，他听说你在精忠庙斗戏，气得要命，叫我跟你说，千万要提防那个女戏子，别再给她害了……”说着十分严肃地拿出一个瓶子，向裴千鸿道，“这叫露华浓，乃是一种奇异毒物，爷你先闻闻。”
——淡淡的黄色，有草药的苦香。
莫林正色道：“露华浓看模样平常得很，其实是剧毒……”他迟疑了一阵，道，“我们大人……当初就被人下过这种毒，一开始没什么异常，几个时辰之后便心律失常，脉搏不稳。幸亏医治及时，否则再过一阵子就会呼吸衰竭，心脏破裂而死。当时情形可好险哪，我们都吓坏了。”
裴千鸿一听之下，惊怒异常，道：“什么人下的毒？刘震宇么？”
莫林望着他，摇摇头，好一阵才苦笑道：“我说了公子未必相信，做这事的正是那戏子——贺兰春！”
裴千鸿霍然抬头，意似不信。莫林苦笑道：“就在两年前，她把我们大人请到‘春胜德’，在酒里下了露华浓，又骗他喝下。我们大人一时大意，竟着了她的道！其实，梨园中很多戏子喜欢将露华浓下到对手茶里，能让人虚弱不堪，演不好戏，对心脏损伤非常厉害。一时虽死不了，但久而久之，必成顽疾。”
裴千鸿目光中疑虑重重，手指攥得苍白，皱眉道：“你说的是真的？”
他知道莫林的话定非空穴来风，但要他相信贺兰春竟会用毒药害人性命，又委实难以置信。莫林叹道：“我何苦对爷撒谎！那女人即使从前单纯，如今也变得阴险毒辣了，而且她和辅政王、刘贼父子关系非同一般，帝京里人所共知。若非担心她对你下手，我根本不会……”裴千鸿猛地打断他，道：“有人窥视在侧！”
莫林骇了一跳，不作声了。两个人对视一眼，慢慢走出巷子，只见迎面站着一个女子，深青的绣衣，用手去接半空里落雪，默默地似在出神。
裴千鸿不知道她方才有没有听到什么，也不知她为什么忽然来这里。想上前同她说句话，莫林却伸手拦住他，皱眉道：“爷慎重！”
贺兰春扭头看了裴千鸿一眼，忽然笑了。
这一笑迷蒙而感伤，仿佛万事万物都已在眼中褪色。裴千鸿先前的愤怒和怀疑竟随这一笑冰消雪逝，再也说不出话来。
他想起，很早以前贺兰春和裴成器就因为他而彼此憎恨，不过是一些误会吧。如果有机会，他会仔细打听那下毒的事是因为什么，可是现在哪里又有这样的机会呢？
贺兰春什么也没有说，转身进轿，仿佛所有目的不过是来看他一眼。放下外面华丽蜀锦，隔绝了风雪。里头珠帘缕缕，细而密，闪着晶莹剔透的光，里面的人影蒙眬到似有似无，只有临去一星目光溢出轿外，袭上人心头。
裴千鸿也没有作声。于是，他们两人间仿佛什么都没有发生过，不过是雪夜偶遇的陌生人，一个懒得下车，一个不愿说话。
贺兰春放下轿帘便咳嗽起来，她心脏又在隐隐作痛，当不起这寒气。她命抬轿的赶快走，因为她再也不要在他跟前发病了。
折七 咂戏场
“春胜德”的偏室里，谢采菊只穿了单衫，却觉得浑身燥热。他推开窗子，任风雪狂暴地扑到他脸上胸口，向外伸出双手，大口呼着气。“老板……”贺兰春走进来，低唤了一声。谢采菊回过头来，他在笑，可是贺兰春觉得那神情非常可怕。
“哟，你还知道回来？我以为你投奔‘祥三和’去了呢！”
“我……”贺兰春想要解释，但被谢采菊的冷笑打断了：“够了！别再提你那吃药的毛病。你可是角儿，我伺候不动了，另拣个好地方也是应该的！”贺兰春一向软硬不吃，可就是怕他尖酸，叹了口气，只好道：“精忠庙的事也难怪哪一个人，现如今已是这样了，老板琢磨着该怎么办，咱们照着办就是了。”
谢采菊却半晌说不出话，怅望着漫天风雪，很久才道：“‘祥三和’那个姓裴的究竟是哪里钻出来的？想我谢采菊，混迹梨园这许多年，每每时乖命蹇，棋差一着，是老天硬要和我作对？”贺兰春回忆起往事，也受他感染，一时情绪也很低落。她强笑道：“老板想到哪里去了，早两年咱们不是很好么？如今朝廷打仗，京城混乱，才受了
影响，总会挨过这一阵的。”
谢采菊一跺脚，指着她气得说不出话的样子，半晌才道：“你怎么会这样没脑子！姓曲的不倒，咱们哪里还挨得下去？你自己想想，这一个月来咱们才演了几场，花销又是多少？我如今是在使劲儿贴钱呢！现在那姓裴的怕是要名声大震了，若再抢了咱们场子，你说怎么办才好？”
贺兰春扭头想想，哑然失笑，道：“今天斗戏一场，结果却不了了之。有精忠庙那么多高人众口相传，曲老板少不了要拿他出出风头，好叫升平署的人看到，这个我们哪里挡得住？”
谢采菊冷笑道：“挡不住？姓曲的敢抢我的场子，我就敢砸他的场子。……去打听一下，他新包的园子在哪里，那姓裴的几时登台，叫上人，给我砸去！”贺兰春不以为然地道：“这多丢人，难道就没有别的法子？”
听她轻慢的口气，谢采菊大怒，转身一掌狠命掴在她脸上，厉声道：“你还有脸来问我！那天在精忠庙楼上你为什么不肯对他下手？为什么不杀了他？你认得他的是不是？”
许多年来，谢采菊从来没有对贺兰春动过手，无论怎样的怒火也都按捺下去了。可是，今天他中了邪一样，再也忍不下去，叫道：“没有我，哪里会有你？你倒好，吃着王莽的饭，给刘秀干活去了！我告诉你，这事你做也得做，不做也得做，别以为我栽培了你还能有什么好结果！”
贺兰春心中不忿，怒道：“老板这么说我可有什么凭据？我给老板卖命这么多年，赚的哪一两银子不是血汗钱？砸场子这种事谁不能做，老板偏叫我去，分明就是作贱我！”
谢采菊不禁失笑，他指着墙上条幅，道：“你瞧瞧这个，再想想自己从前的光景。什么叫作贱？地痞流氓都可以拿你不当人看，糟蹋你，玩弄你，那才是作践！我知道你有才，可是天底下有才的戏子多了去了，只要我谢采菊不认他，他就红不了。别提红不了，我看他小命都保不住。你是靠着我才能有今天，敢背叛我，我叫你生不如死。
这次你要是上不了万寿节，就等着去做那曹府姬妾吧！”他大怒中摔门而去。
贺兰春失去了支撑一样跌坐在蒲团上，抬起头来，正对着那个金纱遮笼的条幅，在沉重的黑暗中独自洒着光亮。
她沉思了很久，忽然，低头自语道：“裴千鸿，这许多年来，我从来不曾做过什么对不起你的事。你只道我伤透了你的心，其实我何尝不是日夜地煎熬？一切都是天命啊！”
曲不疑的动作比他们想象得都要快，不过两天，瑞雪楼就挂出了牌子，戏码堪称天花乱坠。票价不贵，观者如堵，甚至多有引车卖浆之流。这也算是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”了。
贺兰春十分难受，原本她还指望裴千鸿从此一走了之，她也就不用再和他对上，谁知他竟真的下海唱戏！这让她不禁重新思索起一个问题：他在南国究竟是怎么过的？她总觉得裴千鸿那样的人，是无论如何也不该操此贱业的。到得楼下，发现观者如云，吵闹声不绝于耳。贺兰春想到立刻就会看到裴千鸿，喉头顿时一阵发紧，手心一开一
合，汗水涔涔。
“吾本谢家女，养在宰相邸……”帘幕外几句唱，跟着走出一个人来，一亮相便是碰头彩。其实这旦角眉描得太死，又吊得稍高了些，粉没有全抹匀净。她一身白衣，没甚装饰，手中持了一柄剑，唱道：“……此生多消沉，令汝久埋没，忧伤以度日，孤独以终老……”
这几下动作唱腔都是学贺兰春的，岂料下面仍是彩声大作。贺兰春见了又是恼又是妒，忍不住将茶盏往桌上使劲一磕，偏在这时候，她看见裴千鸿扮了王凝之上来了。
裴千鸿披了鹤羽，一手挽着拂尘，念白着：“春有寅萌芽出土，夏有寅火炼金身。秋有寅黄叶落地，冬有寅滴水成冰。”一副极迂腐的模样，煞是好笑。
演了一会儿，敌兵压境了，裴千鸿作惊恐万状，旦角斥他无能。下面准备着来砸场子的人向贺兰春道：“动手么？”贺兰春正要摇手示意不忙，就见裴千鸿扯住旦角袖子，急惶惶念白道：“娘子啊！如今生死不过一线，些须荣辱能算什么？”
贺兰春心中忽然涌出一股恨意，比方才的妒忌更为撩人。她想，很多事，迟早都是要做的，于是沉沉地点了点头。
“哐——”一个茶盅直射上台，朝那王凝之砸过去。戏场里立时响起了一片呵斥怒骂的声音，众人正看得津津有味呢，对搅场的人深恶痛绝。然而更多的茶盅伴随着耻笑侮辱的话语一股脑儿抛上台去，像一股要噬人的激流席卷而过。无赖们什么也不怕，茶盅准头相当不错，旦角照脸被打中，淋了一身，大声尖叫起来。
裴千鸿正演到王凝之被军报吓得跃上香案去，然后又一个倒着翻身而下的动作，可是他的袍角还在半空里翻卷，几个茶盏砸了上去，有的“哐啷”一声碎在桌案下，有的湿透了幕布，还有一个滚烫的正打在裴千鸿背上，他身子一颤，手里的拂尘脱了手。
那香案十分高，地上已经倒了一个被砸破脑袋的龙套，流了一摊血。裴千鸿翻身落地时才看见有人倒地，他万难中凌空一个旋身，两腿拼尽全力探向右侧，落地时勉强没有踏住那流了一头血的人。但听见“扑通”一声，摔在地上，白色袍子散开一地，他发髻乱了，仰着头似乎满额冷汗，喉头痉挛。
骨折！贺兰春不用看也知道，从前她也扭折过脚，疼得死去活来。裴千鸿低着头，场子上乱成一锅粥，除了锣鼓声还在继续，戏已经乱了套了。曲老板在旁边恨得牙痒痒，单刀赴会一般叉腰而立，招呼手下人不要开大门，道：“打死了看客我陪姓谢的偿命就是！继续给我演！”
裴千鸿不知道有没有听见这番话，他指甲抠进地板里，灰尘和冷汗粘在一起。锣鼓仍催迫地响着，他低声笑了笑，挣扎着，拾过落在他手畔的拂尘，竟强撑身体站了起来，念白道：“如今战又不能战，守又不能守，走也走不得，降也降不了。这可如何是好？”
这几句清清楚楚念出来，其中艰难不待言说，看客们流氓们甚至都静了一静。裴千鸿此刻自己护着声音，忍了锥心刮骨一般的剧痛不走岔气，却比当日斗戏还要难受百倍。
贺兰春披了斗篷坐在人群中，只露出下巴和一双眼睛，可是偏偏裴千鸿转身时仿佛认出她似的望了过来。贺兰春浑身像被无数根针扎着，眼中饱储了泪，一切都迷离起来。她知道如果自己立即叫停，那些人会停下来，可是她带人砸场，名头从此坠了不要紧，今天能不能出这道门还很难讲。
从十六岁心死的那一刻起，她就再也没有爱惜过自己。但此刻，她只觉两腿发软，抖索得像寒风里的一片叶子。
裴千鸿手指尖转动着玉色的拂尘柄，就像转着剑柄，拖着醉步竟让人看不出摔折了腿。可贺兰春觉得如果他不是薄涂了粉，恐怕要显出青里泛紫的面色来。台下久已准备好的茶杯、石头纷纷砸落下来，看客们却都不跑了，兴致勃勃看着裴千鸿，看他在其中旋转来去地闪避，用拂尘招架，继续将一场戏演下去，不由都啧啧称奇。
曲不疑站在幕后，看得最是分明，暗中叹道：“我从前也没这么凶悍哪。”这时候，终于，贺兰春用手撑着桌子站了起来，她身体犹在悠悠摇晃，口中却大声喝道：“住手！”所有人目光都朝她聚过来，渐渐稀落下来的砸人物事顿时也消停了。
裴千鸿拂尘一转，脚步踉跄，像失了支撑似的靠在木头搭成的香案旁，仰着头，喉结发颤。众人哗然，都认出她来。贺兰春受不了这众目睽睽，排开身边的人，转身疾步向外走去。
曲不疑从幕后冲出来，怒道：“想不到今天竟然是‘第一坤’驾到，斗戏斗不过就砸场？你站住！咱们去你师父那儿问问，有没有这个道理？”他看见贺兰春仍不停步，便厉声道，“给我留下她！”
但是伏在香案旁的裴千鸿忽然直起身，断喝了一声：“且慢！”他一只手撑在台子上，脸上是涔涔冷汗，艰难地说道：“她……不过路见不平，仗义执言，更无他意。老板……何必为难她？”
曲不疑迷惑地回望他，一时却没有作任何反对的表示。裴千鸿虽仍是神情淡漠，可语气分明倔强得不容旁人置喙。此时曲不疑不能不卖他的面子，也怀疑他是另有目的，于是冲着下面点了点头。
围上来拦贺兰春的人分开两边，她逃也似的快步冲了出去。
谢采菊就在不远的车子里等她，见贺兰春伏在软垫上，两手颤抖，像发了寒症一样，用斗篷紧紧裹住身子。他知道事情不妙，道：“怎么回事？”
马车行得平而快，厢中漆黑得看不见外面，只有喧哗吵闹从远近各处渐次涌来。贺兰春呆呆地道：“那个人太厉害，我们不是对手，我……再也不想和他斗了。”
她没有说“他”是谁，谢采菊以为是曲不疑，便道：“哼，不要说这等丧气话！你既然不高兴，以后有什么造孽的事都是我来做好了。”
贺兰春连连冷笑，忽然道：“我早就是快死的人了，不怕造孽。”
谢采菊闻言怔了怔，瞄她一眼，道：“不要胡说。这里有个好消息我要告诉你，升平署还是点了我们家和‘祥三和’一起入宫。那天在精忠庙咱们虽没能斗倒曲不疑，可好歹也没有被他压下去。想那万寿节乃是天字第一号的大堂会，咱们御前献技，若能压倒同行，博得天语褒奖，从今往后还愁什么吃喝。”他停了停，目光颇有深意，道
，“我对你的本事一百个放心，可是‘祥三和’那人也是个了不得的，放着总是心腹大患。这次万寿节，除非他自己演砸了，否则总会被他抢了风头去。”
贺兰春明白他的意思，苦笑连声，道：“我倒想知道老板怎么叫他演砸法，万寿节上，谁敢玩花样？”谢采菊冷冷地看向一旁，过了很久，道：“你觉得‘露华浓’这东西怎么样？”
贺兰春脸在一瞬间煞白了，甚至双唇都变作了惨白，额上青筋顺着太阳穴向下蔓延，样子极可怖。她许久说不出话，最后也无法回答。谢采菊拂袖而起，道：“去给‘祥三和’递帖子，请他们过来合计合计万寿节上的戏码。”
折八 万寿节
最寒冷的冬夜，贺兰春独自冒雪去了辅政王的别业，三公子那里。
三公子迎她进来时，犹觉梦境一般不可思议，道：“姑娘为什么来找我？”贺兰春任斗篷上的雪扑籁籁落下，笑道：“公子曾是我知音，所以冒昧前来相求。”
三公子眉开眼笑，打了个千，学着戏里道：“姑娘想怎么着，小生无有不依。”贺兰春笑了笑，道：“我也不想怎么着，只是希望公子跟升平署的人说说，我不想和‘祥三和’一块儿唱戏，宫里就不能只赏脸给我们一家么？”三公子怔了怔，摊开两手道：“这个……这个却是麻烦。姑娘你不知道，太后都听说那个新成名的戏子了，对他
很好奇，要看他怎么个厉害法。升平署哪里能不请他……”他还未说完，这时候外面有仆役报道：“公子，刘将军来了！”
看着门口戴缨披甲的人一步步走进屋，贺兰春整个人好像一寸寸地被冰冷的雪覆盖，连牙齿也不可遏止地磕起来。这是贺兰春永生也不能忘记的一张面孔。
进屋的这个人面白髯青，左眉下一颗很醒目的痣，一双眸子带着深藏不露的狰狞，像冬日里蛰伏的兽——不正是当年奉辰卫那个领头杀人抄家的军官刘震宇？如今他的装扮比以前威风多了，模样动作却几乎和从前一样。这仿佛是昨夜梦魇中的鬼魅忽然游荡出来，活生生地亮相在面前。贺兰春骇得倒退一步，三公子见了吓了一跳，道：“
姑娘怎么了？”
贺兰春摆了摆手，勉强道：“没什么……”她脸色白得吓人，三公子安慰道：“你真要独个儿出风头，我也可以再想想办法。”贺兰春连连摇头，呼吸不匀，声音喑哑，道：“不，不，公子先同将军说正经事儿好了。”
刘震宇没怎么注意到她，他禀报的是万寿节上的防卫安排，原来此事全是由他负责，出了差错罪不容诛，因此格外严肃。
贺兰春越听越是心惊，恍然大悟一般，只道：难道裴千鸿他……他甘心操此贱业，就是为了得到机会……“报仇”这两个字过于可怕，贺兰春指甲掐进掌心，觉得呼吸艰难。她是进过皇宫的人，联想到大片大片的森寒金戈，而裴千鸿只身以对，顿觉死亡的苍森阴影好像笼罩在自己头顶。
她失魂落魄地告辞出门，不顾三公子疑惑的目光，也谢绝了马车相送，走回去时，已被卷了满襟凄风冷雪。贺兰春苦笑，眼下她已无心担忧自己命运，倒是裴千鸿让他忧虑极了，他是宁可一死也要把那刘震宇弄得身败名裂吧。无论如何，她不能让这种局面发生。虽然他们今生已是无望，但如果他真的死了，她活着还有什么意思？
在深夜里，她把已经睡下的谢采菊敲醒了，问他道：“你那瓶‘露华浓’呢？”
刘震宇出了别业，一个人影晃过来，伏地道：“大人，属下打听得明白，那姓裴的就住在隆福寺旁边，躲在一家戏园子里。”
刘震宇近日安排宫中戍卫，已是忙得晕头转向。他怒道：“没用的东西，打听这么点子事，花了这么长时间。”说着，扭头向身后带剑的奉辰卫诸人喝道，“去隆福寺！”
这时候，裴成器也正在逍遥街。曲老板如果知道自己戏园子里一下子竟来了两个奉辰卫副指挥，不知会吓成什么样子。
裴成器卧在躺椅上，半闭着眼。裴千鸿发现他面上带了倦怠，犹如一幅挂旧了的名画，笔墨暗淡了，而郁勃之气尤在。裴成器很久没有开口，直到灯心都快燃尽了，他才长叹一声，在椅子上一仰头，道：“千鸿，你真的要在御前将那信呈给太后？”
裴千鸿点了点头，道：“我仔细想了想，如果成器哥你去进言，一来不容易找到合适的机会；二来难保太后不会疑心你挟私报复，成心捏造。而我不同，我是为父鸣冤，名正言顺，有把握在万寿节上打动太后，然后再趁机递上这封私信。哼，光杀了那刘震宇不够，我要叫他身败名裂。”
裴成器苦笑，道：“你出身显贵，又是功臣之后，如今竟流落到唱戏的伶人一流，叫我九泉之下，如何向你父亲交代？”裴千鸿面色一暗，强笑道：“我并不觉得当伶人可耻，朝中大佬们嘴脸比伶人可恶多了。”
雪越下越大，这时窗外掠过几道暗影，裴成器猛地站起，低喝道：“小心！”裴千鸿一惊扭头，眼前两束雪亮剑光疾速交叠，他腾身向后，避开刺向他的另一剑。几条影子窜进来，被裴成器带来的人挡住，屋内一时打成一片，只听兵器声震响，满室清光纷乱。
裴成器也拔出了长剑，但他没有上去动手，而是向窗外喊道：“刘副指挥光降，在下可恭候已久了。” 刘震宇偷袭不成，知道裴成器带来的人不少，自己占不了什么便宜，于是站到灯火之中，道：“裴千鸿，不是要找我一决生死么？怎么当起了缩头乌龟？”
裴千鸿笑道：“听说过不了几天刘副指挥就要进宫负责皇城安危，怎么还有心思来和我纠缠？咱们的账什么时候清算都行，就等刘副指挥出宫的时候好了。”
刘震宇冷笑，暗想，如果不出意外，自己那时候应该已经升官成总指挥，彻底把裴成器踩在脚下了吧。他心头泛起一阵得意，一抖衣襟上积雪，待要转身而去，忽然又想起什么，猛地回头，面色狰狞地，低声向站在窗前的裴成器道：“咱们各自都抓着对方把柄，有些棋子你还是不要用来对付我得好，否则，可难免玩火自焚！”
雪夜里，裴成器只是望着他的背影冷笑，显得镇定极了。
大雪绵绵下了几日，到了万寿节这一天，忽然就放晴了。曲不疑激动了好一阵，向裴千鸿感叹道：“这可是吉兆啊！”
晨曦微露之时，紫禁城中二十四声礼炮鸣响，披红挂喜的太监在巍峨的宫殿中穿梭忙碌。太后万寿喜筵，普天同庆，京中各条街道扫雪焚香，一派繁荣喜庆。稍晚一些就是大朝会，太后要在乾清宫中接受百官朝贺，之后就在御花园中大排宴席。
裴千鸿随着祥三和戏班进入内皇城，两侧高耸着崔巍巨大的城墙，一条长巷幽暗逼仄，直通往升平署的差房。虽是战乱时节，但礼仪铺排却丝毫不减，似乎南疆的烽火遥不可及。
裴千鸿望着这些，想到今天要做的事，心里忽然有种苍凉的感觉。他暗中叹了口气，摸了摸衣襟内放信件的地方。前几天排戏码的时候，他特意点了一折《零丁洋》，曲老板原不同意，以为这种戏不适合上寿筵。谁知戏单送上去，竟然圣意嘉许，于是排在倒数第三出。
这倒真是一个吉兆，裴千鸿想。
到得近午时候，御花园里，太监们递相传呼，搭膳桌，抬食盒，但听得笙簧并奏，锣鼓齐鸣，升平署的吉祥例戏唱了起来，可是谁也没有心情听这陈词滥调，都巴巴地指望着正戏开场。
庄月斋、谢采菊、曲不疑三个人都是被赏过六品顶戴的，此刻穿戴整齐了，前去谢恩见驾。裴千鸿独自坐在厢房内，带来的跟包已经将粉墨都铺好，也悄悄退了出去。裴千鸿掩了门，刚提起彩笔，却听得窗外一声轻唤：“千鸿。”
仿佛是千山万水，又仿佛只是咫尺天涯，裴千鸿的心被揪得紧紧的。贺兰春呼唤的声音回响在耳畔，就像多少年来一直梦见的一样。不论久劫重生，还是再世为人，都抵挡不了。她轻轻地推门而入，他却难以承担似的捂起额头，坐在那里，一动不动。
贺兰春只穿了白色绉衣，对着他坐了下来。裴千鸿只好道：“快要上场了，为什么还不去换衣服？”贺兰春转过脸，自己沏了杯茶，道：“何必着急呢？咱们一起唱的是大轴，再等个把时辰都不要紧。”
她盯着他，问道：“千鸿，你一个好人家子弟，究竟为什么要出来唱戏？我真没想到，竟然有一天会和你同台。”两人重逢以来，第一次这么平静地在一起说话，可裴千鸿觉得她说得很好笑。他笑道：“好人家子弟，那是多少年前的事了？我现在还没有洗刷掉当年罪名，连下九流也不如。”
贺兰春沉吟道：“有些事我一直想问你。这些年你都在哪里，都在做些什么？自从那晚之后，我再没听过你的消息。”
裴千鸿低下头，道：“也不曾做过什么……那天晚上之后，我在京城躲了几天，后来瞅了空偷偷跑出来，辗转去了岳州。又沿江而下，搭了贼船，险些给人杀了，在江水里泡了两天，才被人救上岸。可是兵荒马乱的时节，走到哪里都是提心吊胆，因为难以糊口，杭州也留不下去，干脆跑到岭南。那边穷乡僻壤，酷热难当，我却一住就是
六七年，那段日子真是……”他眼神空茫，沉浸在回忆里，没有说下去了。
贺兰春喟然长叹，道：“都是我害的你。可是，何以竟会这样呢？”裴千鸿摇头，平静下来，道：“本是些风花雪月，都作了笞杖徒流。这都是命啊，我谁也没有怪过。况且，若非有这样的一番经历，到现在我也还是个纨绔子弟，空空消磨此生罢了……”
寿筵开始了一阵了，不过隔墙之地，却仿佛离他们那么遥远。裴千鸿听着外面戏子的唱词，道：“初到南边的时候，总是想起从前的事，想听北戏，尤其想听你唱《哭秦廷》。知道么，你唱那个调最有味道。”贺兰春连连摇头，忍住流泪的冲动，终于问道：“那时候，还会想你死去的亲人，恨那些逼死他们的人吧？”裴千鸿慢慢关了窗
，走到椅子里坐下，咬着唇道：“会想！怎么可能不想？可是，那时候就算想又有什么用呢？”
他眸子幽幽的，深邃如寒潭，闪着慑人的光，贺兰春不由一个激灵。
她心底长叹一声，暗中下了千百次决心，终于，有些颤巍巍地端起桌上茶盏，奉到裴千鸿面前，道：“既逢乱世，且莫问前路，只看今朝，如何？”茶水是碧色的，然而裴千鸿接过来却没有喝。一丝极淡极淡的苦香，杯底一缕浅到肉眼难见的黄色，叫他慢慢地、慢慢地变了脸色。
他抬起头来，目光里萦绕着深沉的绝望，一刹那竟显得浑浊。贺兰春望着他，一颗心仿佛坠入深暗的渊底，可是她镇定地站起身，希望裴千鸿并不是真的看出了端倪。
裴千鸿的眼神满凝了痛苦，贺兰春从来不曾见过一个人神情如此深沉而绝望。一切沉重得令人揪心，贺兰春喟然长叹，双手捂住面孔，道：“是我下了毒，你……杀了我吧！”
裴千鸿有些呆滞地道：“为什么？你为什么要这样做？”贺兰春只是苦笑，很久，道：“你今天想来报复那刘震宇，以为我不知道？宫里守备何等森严，你想搅场那是自寻死路。我知道自己劝你不住，只盼这药能阻你一阻，谁知竟还是被你窥破。”
裴千鸿摇头，悲恨难耐地道：“若非堂兄提醒，我又哪里窥得破？原来，你真的对他下过毒。”贺兰春诧异地抬起头，盯着他，好像对这句话完全不明白。接着，她竟笑了起来，这笑带了无所畏惧的怨毒，带了一种冷艳刻骨的决绝，碾碎了人心。
她笑道：“你终于还是知道了么？我当初为了毒死那裴副指挥，可真是煞费苦心呢！”她说着，倏地仰起头，冷笑道，“哼，你可知道，我是怎么让他心甘情愿、毫无防备地喝下那杯酒的？——那是我同他一道喝的！他用大杯，我用小杯，我侥幸不死，侥幸不死而已！”
裴千鸿手发着抖，摇头道：“他与你无怨无仇，为什么要害他？你为了毒死他，竟不惜赔上自己？你……好歹毒！”贺兰春低垂着头，无声地笑，这样的神情让她显得萎靡颓放，冷冷地道：“我恨他，他早就该死了！”
一阵难堪的静默，两人之间好像隔了广阔的深渊，只听见外面几重脚步声。接着，门被推开了。原来，外面寿筵上，戏唱到过半，所有人都发现太后这天不太高兴。内务府和升平署都有些着急了，连说后面的戏要特别巴结。于是，大太监和庄月斋两人亲自去了后台，一个个戏子地嘱咐格外“卯上”，大太监甚至拱手向众人道：“各位务
必捧一捧我，我先谢过了。”
贺兰春趁乱出了屋子，裴千鸿与太监虚应了几句，勉强压下所有杂念，一心一意描脸。他的妆容很简单，等穿好衣服时，差不多就轮到上场了。
能排在万寿节上的戏，个个都是天下独一份的。最新的本子，最非同凡响的琴师鼓师，更别提戏子，哪怕是个龙套，也得是京里有名的。裴千鸿这一出戏演的是宋朝末年，奸相贾似道窃取朝中大权，与文天祥在朝堂上一番争斗，歌词唱腔都相当精妙，而且演起来十分热闹讨喜。
裴千鸿上场时，没有半分畏惧、怯场，只觉得四周一切衬着他得心应手。刘震宇一直在御花园内外巡视，这时正巧从门洞进来，绕过花圃假山，看见上场的赫然是裴千鸿，立时便呆住了！再细看来，几乎又要认不出。裴千鸿此刻演得风姿隽爽，气宇轩昂，蟒袍洁白如玉，衬得容貌贵气非凡。
他骨子里有一种气质风度，能叫见过他的人忘不了，叫没见过他的人第一眼就被他吸引住，此刻戏衣飘飘，登台一个亮相，就震住了众人，叫离得近的达官显贵伸直了脖子，纷纷张大眼睛。他念罢定场诗，昂昂然直趋上前，朗声念道：“臣文天祥殿外候旨！”
刘震宇看着又急又气，一口气堵在胸口，恨得牙痒痒，只恨不能叫人将他揪下来。台上一叠声道：“万岁有旨，文天祥速速上殿！”
裴千鸿被群臣众星拱月一般簇拥上来，与那演奸相贾似道的戏子打个照面，对方仿佛为他浩然正气所迫，立时气沮而退。裴千鸿一拂袖，一顿步，上前叩首道：“吾皇万岁万万岁！”几句念白韵味十足。
刘震宇心如擂鼓，涌起一阵强烈的不安。从在这里看到裴千鸿的那一刻起，他就觉得要出什么事。台上的每句念白，每个唱词，都叫他这不安更盛。“文天祥”那道道钢刀般的眼神，仿佛都剐在他脸上，万分鄙夷。他平生最讨厌这等忠臣烈士的戏，不晓得为何偏偏那样多！
刘震宇阴森森地瞥着台上角儿，目不转瞬，思量着怎么控制住局势，不让场面出现意外。裴千鸿只在戏台子上出出风头没什么要紧，但要想给他惹麻烦，那就是找死！
就在他出神的时候，一个奉辰卫兵忽然跪在他面前，叫道：“大人！”刘震宇抬头一看，一行人匆匆而来，无人阻挡。刘震宇看看为首者的服色，摇了摇头，示意众卫兵让路。
走得近了，众人认出打头的乃是总管太监，但见他捧了黄匣子，低了头匆匆而入，均想，这是哪里急报，想来极端要紧，否则怎敢冲撞寿筵？
折九 零丁洋
太后高坐座中，盛服严妆，旁边围了平日得宠的几个近臣，三公子、庄月斋等也伺候在御座之侧。这些人都是她平日里喜欢的，但今天任凭众人围着巴结凑趣，她都不肯开恩一笑，只是僵硬地坐在那里。
这一日，她的确是心境极不好的。近年来，她固然大权独揽，却几乎没有一天不在内忧外患之中，深夜惊醒，各省军报不是这里兵败，便是那里失守，尽是些令人心悸的消息，加以要饷要钱，急如星火。
高歌宴舞之际，骄奢淫逸之余，总有那么一个阴森巨大的威胁悬在头上，随时要砸得人三魂出壳，粉身碎骨！这样的感觉，她已经彻底厌恶了。
太后亲手来取匣子时，手已经有些颤抖。她从夹板中拿出奏折，看不到两行，便脸色发青，双唇紧闭，瞪大眼睛，形容十分可怕。但她立刻抛下了，没事人一样，又慢慢望向台上——这一封八百里急递，带来的是兵败如山倒的消息，夷人已经直逼直隶！
满眼的霁月光风，顿时尽皆变做昔日逃难时节的苦楚。支持局面何其艰难！一切的一切都靠前线退敌，然而就是这样的结果！如果是在十年前，裴氏任主帅之时，又何曾有过这般凄凄惶惶的局面？只是如今再怀恋那个刚烈英武的名将，也不过徒增烦恼罢了。
“这许多年来议和不果，又全然荒废了武备，而今和不能和，战不能战，皆是咎由自取，当权者其无过乎？”太后心里猛地蹦出裴氏这句话，一时竟说不出是愤、是恨、是忧、是惧、是抑郁还是扫兴？一直以来，内心里对辅政王与刘如海两个人的不满，便似野火一般熊熊腾起。
寿筵之上，众人都心存了疑虑，却是谁都作出无知无觉的模样，只顾对着戏台叫好。太后也扬起头，强令自己去看戏。
幸而，戏演得确实很好，很容易让人看进去，忘了周遭。台子上生角正演到激烈处，太后看来，觉得他扮相清标俊雅，眉心一点红色，添了阳刚正气，挥袖转身之间，便是一个睥睨天下、又心忧社稷的文天祥了。
裴千鸿此时正卓立在朝堂，面向那演贾似道的戏子，厉声责斥道：“贾似道啊，贾似道！襄阳、樊城被困五载，告急本章如同雪片来，你不发一兵一卒去搭救，反将紧急军情瞒不报。奸相啊，锦绣江山断送在你一人手！”
声音一叠一叠高亢上去，越发显得字字凛冽。裴千鸿在上头演得意气飞扬，观众也都看得酣畅淋漓。不高兴的只有两个，一个是咬牙切齿瞪着台上的刘震宇，一个是厌恶地背过脸去的谢采菊。
待唱到“贾似道残害忠良罪非小，千载骂名总难逃”，拖了一个极刚劲的尾音，又乍然收住，没有一丝拖泥带水。下面轰然喝起彩来，太后脸色却越来越白，嘴角沉下去，向庄月斋道：“这是谁啊？”
察言观色，庄月斋心中惴惴，不知是吉是凶，便道：“是曲不疑班子里的，奴才只知道他姓裴，别的要问曲老板才知道。”他说着对贴身太监吩咐了两句。曲不疑在下面侍候，一传便到，磕过头跪在那里禀道：“这是我班子新进的戏子，前阵子在精忠庙里大显身手的便是他……”
他还待再说，但太后一摆手，眼睛又望向台上。原来那“文天祥”和“贾似道”在“宋度宗”面前吵起来了，忠臣奸臣泾渭分明，殿上互相对骂。“文天祥”以死相争，要皇帝罢黜太师……这一段戏风风火火演过去，太后才向身畔三公子道：“你瞧，这戏子身段并不纯熟，看来是个半路出家的，可台风有味儿得很。瞧进去了，竟觉得不
像是演戏。”
三公子看着这戏，心里很不是滋味，觉得句句都是影射，便答道：“臣不如太后看得透，只觉得这戏太悲，恐怕冲撞了太后寿筵。”太后干笑了一声，道：“你懂得什么，如今这情形，宫里宫外就该多看这种戏。”
眼见太后神色不虞，三公子忙陪笑道：“是，臣不懂事。”他说着，向贴身太监做了个手势，抬来一箩筐簇新银子，这一段戏一完，裴千鸿独自下了场，这时太监喊道：“太后放赏！”
语声一落，四名太监将银子往台上一撒，但见银光耀眼，满台“哗啦、哗啦”地响过好一阵，方始住手。宫廷贵妇也纷纷取了金戒指、银项圈向戏台子上抛去。这时，贴身太监又高声说道：“太后吩咐，再赏‘祥三和’五百两！”这是摆明了单赏裴千鸿一个，庄月斋低头向曲不疑道：“天大的恩典，快叫人来谢赏！”
“是！”曲不疑掉头便去，他闻言之下一则以喜，一则以忧，记起裴千鸿在契纸上填的就是假名，生恐他因为这不明不白的身份惹出什么麻烦来。想着走到西边，很快钻进包厢，一叠声叫道：“太后召见，赶快卸妆。”
裴千鸿闻言一怔，眼睛顿时亮了，目光灼灼。几个跟包忙上前，伺候着他换了一身宝蓝长衫，束了头发，向前面宴席上来。
“你唱得好啊，有赏。”太后温言道。众人都甚是替他欢喜，却见裴千鸿双眼一闭，流下两行泪来。旁人都以为他乍逢圣母知遇，喜极而泣，谁知却听他道：“我父亲为国杀敌几十年，落得身首异处。我身为功臣之后，流落江湖辛酸尝遍，朝廷也无个人理睬。如今就因为唱了一出戏，太后要赏我，这是从何说起呢？”
庄月斋等皆是大惊失色，不想他竟敢这般当面顶撞，简直是不要命了！曲不疑更是吓得半死，急得跺脚，道：“我的爷，你清醒些吧！皇恩天高地厚，你还不谢赏？”
裴千鸿拭了拭泪，道：“谢太后恩赏。”太后闻言竟没有一点儿着恼，反显得有些动容，好像对他的遭遇很关心似的，道：“你爹爹是谁呀？”
裴千鸿扬起头，道：“臣父乃是御封的威卫大将军，十年前为奸人刘如海父子陷害，死不瞑目。臣也受那奉辰卫刘震宇逼迫，万幸逃得性命，京中没有立锥之地，只得远走天涯。臣父精忠为国，旷古奇冤，不能不诉；刘氏父子残害忠良，误国误民，臣有证物在此，请太后过目！”
这一下几同作戏，放在别处或许很可笑，但此刻在寿筵上，用“举座皆惊”也是无论如何不足以形容！这一封旧信，递得悄无声息，却好似晴天霹雳，震得所有人的心都悬到了嗓子眼！
刘震宇先前没有留心，此刻望过来，竟看见裴千鸿跪在太后面前陈情，满场鄙视、怀疑、嘲讽的目光似乎都朝自己聚过来，没人会对彻底失势的他抱有丝毫怜悯。
仅仅这些目光，足能杀死他千次万次……他隐约听到只言片语，那“奸人”两个字在心头烙了一下，止不住牙齿磕着，脑中一片晕眩，已不再巴望收拾裴千鸿，只恨不能立刻逃开。
太后摊开那信纸，扫了几眼，神情怪异，颦了两道眉，嘴唇上难分是冷笑苦笑。只有坐得最近的人，才听得她在齿缝里低声道：“好呀！两个都是既喜欢钱，又要抓兵权的！”
只有身旁宠臣知道，这是她最盛怒时候的表现，都吓得一动也不敢动。
“刘震宇！”在静得每一个人都能听见自己呼吸的时候，太后这突如其来的一声，雷霆闪电一般，将一颗心原已提到喉头的众人，震得哆哆嗦嗦。刘震宇早已经痴了，骇得头发也竖了起来。他两腿发软要栽倒，反倒是奉辰卫的众属下推他上前。太后冷笑道：“你们父子好厉害啊！连钦封的大将军也敢陷害！欺瞒着满朝上下都不知道你们
为非作歹！”她气得两手都抖起来了。
刘震宇痴痴跪在下面，不知云里雾里。他从小到大锦衣玉食，而且一帆风顺、官运亨通，骤然遇见这样大的变故，一时竟毫无反应，冷汗针扎一般沿脊而下，恨不能一头晕死过去，不必面对这样可怖的景象。
“先拿下他！交三法司论罪！”太后铁青了脸，道，“传裴成器！”
刘震宇被自己在奉辰卫的属下架下去，他挣扎起来，却终于哭不像哭、笑不像笑地被拖走了，四下里如同卷过阴风，传来一阵嘶喊：“裴千鸿，你台上台下，戏演得真好！可是你不知道，有人演得比你还要好！”
太后冷冷地看向台面上，又恢复了既不像恼，又不像喜的神情。三公子在旁边，知道这刘震宇父子犯了最大的忌讳，是定然活不成的了，而自己父亲也一定会为这事受到牵累。正惴惴间，太后道：“三倌，这事你怎么看啊？”三公子喉头发紧，额头上渗了冷汗，却低头道：“臣在太后跟前伺候，只是个哄人高兴的闲人。这等国家大事，
臣岂敢插口。”
太后盯了他一阵，忽然叹道：“你爹爹总说你是个糊涂虫，其实你家真正明白事理的，我看只有你一个。瞧在你这份清醒上，回去叫你爹爹写请罪折子，我尽力保他吧。”
三公子连连叩首，道：“谢太后恩典。”这两人坐得太近，他们的话没有一个旁人听见，就算听到也没人敢露一点儿出来。
裴千鸿看着刘震宇被拖下去，一时也有些怔忪了，不知何以殊无喜悦，反倒沉甸甸地难受，就好像那日斗戏之后——也许终究是得来不正，非他本愿吧。他干跪着不妥，便叩头道：“臣谢太后隆恩！”
见他露出一丝疲惫之态，想是先前唱戏时太过卖力。太后也有些倦，道：“先下去吧，一会儿传你。”
裴千鸿方叩了头下去，便看见贺兰春上了戏台，原来下一折短戏是她的。她行头华丽璀璨，上得场去，幽冷犹如皇苑里一株早梅。裴千鸿匆匆瞥过一眼，疾步走出大殿。包厢里很安静，可看见桌子上字条时，心却怦怦乱跳起来。
“西墙侧第四个走道尽头，速来！看后销毁，慎之慎之。”
这是堂兄的字。裴千鸿手一攥，揉成一团。他原不知如何才能与堂兄单独一聚，却原来裴成器已先安排下了。
远处殿宇巍峨，灯火渐暗，人影憧憧，裴千鸿发现越走越偏时，便立住了脚。石径渐至毁败，两旁杂草丛生，皇宫中竟有这等荒芜去处？
风声，滴水声，似有似无的脚步声。他猛地回身一掌，切向那细微声响起处，这片刻警醒救了他一命，身后剑锋一偏，只划过肋下，染出一道血痕，另几柄剑却疾速追噬上来，将他围在中心。
裴千鸿手无片刃，闪身面对几个奉辰卫剑士，血气上涌，顾不得是禁中，厉声道：“奉辰卫的兄弟，还要替那刘震宇卖命么？”
没有人回答，一个人脱手掷剑，直袭他后心，裴千鸿后跃两步，竟反手去捞那剑柄，猛地手心一阵震痛，好容易接剑在手，却被冲得一个踉跄，肩上又着了一下。几个人来回折冲，几乎招招都是杀手，裴千鸿得剑在手，便不管不顾，直向外面杀出去。
几个人岂容他如此，纷纷施展轻功身法，苍鹰一般飞掠而下，又成合围之势。裴千鸿这时已经发现，指挥他们的是一个遮了面巾的人，瞧身段竟似有些眼熟。裴千鸿心中一动，猛地返身一剑，戳向那人面孔。那人不及闪避，竟被挑下了面巾。
是那个莫林。他咬着唇，眸子阴阴地闪着光，夕阳照射下，赤红如血。刹那间裴千鸿有些恍惚，太多的变故，让这一切都犹如梦境：“为什么是你？”
还是没有人回答他，就在这一瞬，莫林的长剑直贯而前，寒意渗进他心底。裴千鸿只感到一阵深沉的无力，飘飘然倒退，却听得身后风响，锵地一声将来剑击退。贺兰春手挽长剑，竟还没有卸去戏衣，飞身扑下，向大吃一惊的莫林冷笑道：“你和裴成器的戏唱得差不多了，也该歇歇了。”
裴千鸿呆住了，眼前寒光乍闪，顿时被喷了一身血红腥粘。他挥剑削向身侧一人，那人眼见莫林被杀，出神时手臂已被砍断，发一声喊，却只顾逃走。裴千鸿心潮激荡，眼前一阵发黑，手心涨痛，竟任由兵刃落地，没有去追。
贺兰春用大红的绣衣拭去剑锋鲜血，她扫视了一下四周逃散的奉辰卫诸人，然后冷冷地道：“最后一折可是咱们两个唱的，不要误了场。”说完，拔步便走。
她不再理会裴千鸿，一径奔到厢房，换了妆容，才发现裴千鸿站在身后，声音低沉，道：“你……是什么时候知道他要杀我的？”
贺兰春苦笑一声，没有转身，只是仰起头，道：“我已经知道了很久了……那天去祥三和时，本来是想和你说的，但看到你对我满眼怀疑戒备，明白说也无用。自古疏不间亲，更何况你对那裴成器一直极有敬意，说了你会相信么？”裴千鸿道：“那么……当年的惨事，他是不是也有份？”
贺兰春扶在椅子上的左手一紧，咔嚓一声，竟将把手抓裂了一块，鲜血顺着五指指甲流出来，她看着他道：“你终于，还是明白了。”
最初的迷茫和痛苦之后，她并不是没有怀疑过的。当初她偷的是向曹侍郎花银子买功名的人的名单，为什么却被说成了是辅政王的东西？她本来料定了把柄在手，曹氏决不敢大肆声张，就算搜查也不过是她家戏园子，为什么那些人明火执仗打进裴千鸿那里？既然她是罪魁，为什么最后却被冷落无人问津，为什么没有被杀或者被治罪？
醉翁之意，是不是原本就不在酒？
贺兰春犹记得曹侍郎发怒的话：“你把那名单卖给那刘震宇究竟得了多少钱？我捧你原是一片心在，你就直截了当向我要钱，我也足感厚意，为什么要勾搭那个灭门破家的混人？你知不知道，他连威卫将军家也敢抄，和那将军的侄子，叫做什么裴成器的——两个人勾结起来，找着机会瓜分金银财宝，大大地发了一笔，真是快活啊！”
同样，她记得自己使尽一切法子去接近裴成器。最后她又利用了那三公子一次，将裴成器请到“春胜德”，在自己屋子里招待他，酒中下了“露华浓”。她在裴成器注视下灌了一杯又是一杯，言笑如常，在他走后却不禁涕泪盈眶。最后的结局，只能是玉石俱焚，然而她无从逃避。
裴千鸿一直默默听着，一时间天地也静了下来。他一只手支在窗台上，又缓缓放下来，半晌，他沉闷地道：“你的心疾就是那毒药引发的吧？”贺兰春很平淡地道：“是。”
她抬起头，发现裴千鸿身子抖得厉害，忍不住叹息道：“都是很久以前的事了，说透了也平常得很，忘了吧。”
裴千鸿不答。要是真的能忘，那该是多轻巧啊！不，哪怕是一时不要去回忆或者悔恨也好。
一片奇怪的沉默，长久、深沉和突然。他们互相对望，中间仿佛隔了广阔的深渊。贺兰春猜想过一千次，他知道真相又会怎样？可是她没有猜到会是这样令人难堪的寂静，灰蒙蒙的黄昏降临了，心脏也停止了跳动。
贺兰春眸子由霍亮变得暗淡。她一甩袖子，扭身便走，口中道：“场子上见吧……”她掀起门帘，却听裴千鸿低喝道：“回来！”
贺兰春心头一酸，腕子被他握住了，就势一带，整个人便跌倒在他胸前。裴千鸿全身的血都在烧，全然忘了周遭一切。不觉间已将她压倒在妆台上，使劲揉进怀里，她的头撞在桌案上，发髻首饰磕得笃笃作响。她目光悲凉如水，又宛转深情，令人沉醉迷乱。裴千鸿不顾一切地亲吻她，像久已窒息的人疯了一般地呼吸。
贺兰春指甲狠狠抠进他手臂，两人止不住身势似的在案台上翻滚，油彩头面纷纷落地，最后她力竭地瘫倒在他身下。
贺兰春龟裂的唇中隐约逸出叹息，颤声道：“我等了你十年了，原以为……此生再等不到你了……”裴千鸿伏在她身上，怀中之人犹如霜底红叶，犹如蒙尘明珠，沧桑哀靡，有明明暗暗的伤痕，苦待抚慰和温暖。
裴千鸿凝视着她，很久，摇头道：“我也是过了这许多年才发现，我今生的得失，竟然都是你。”贺兰春闻言侧过头，伏在他耳边轻声道：“不要再离开我，不要再丢下我一个。我宁可和你死在一起。”
难忍满腔的欢乐与悲怆，裴千鸿潸然泪下。许多年来他只流过两次泪，两次都是为她。都是惯见生死离散的人，任谁都早已不是轻狂轻信的年纪。刹那相聚已是上天隆重恩宠，仅仅一个搂抱，便是一生一世的欢娱……
尾折 茫茫雪
裴成器原本在宫外当值，接到懿旨立刻进了御花园面圣，受命接手宫中防卫，发现众人望向他的目光都谄媚了许多。
这正是他一直以来孜孜以求的，在他眼里，虚名和实利都必不可少，而且只要肯花足够的心计，这一切对他来说都是容易得到的。裴千鸿刚刚进京之时，他便已经得到消息，当时第一个念头是此人流落南疆这么多年竟还没有死，说不得了，非杀不可！
然而转念又想，当初与刘震宇勾结的事做得十分干净，裴千鸿一时绝对发现不了，而且其对刘震宇恨之入骨，在目前他与刘震宇争夺权位的情形下，正可以做一件杀人的利器。于是他先将裴千鸿找来相见，试探之下，觉得十分称意，便照着计划做了起来。
果不其然，刘震宇连带他那爹爹刘如海，都将死得身败名裂。而他，今天之后便可以稳稳当当坐上奉辰卫总指挥的位置，前程无限璀璨。
此时，该是大轴上场，天色已黑，明晃晃的红烛粗如儿臂，八角宫灯照耀四下。寿筵上惊变迭生，众人都没那么多看戏的心思了，眼看着戏子鱼贯而上，个个心中惴惴，不知还会生出什么变故。
裴成器正踌躇满志之时，如同兜头被浇下一盆冰水，透体森寒，目瞪口呆——那裴千鸿物尽其用之后，终究是个祸患，原本他已安排了莫林去将他除掉，此时却见他没事人一样走进了御花园！
太后道：“这最后一场，难道你还要唱？”裴千鸿撩起戏袍，笑道：“臣自然要伺候太后尽兴。”
太后闻言也笑了，道：“听说你在精忠庙大出风头？”她本是随口一问，但裴千鸿立刻低头奏道：“臣唱念功夫原本平平，最擅的是武戏，因此才在精忠庙小露头角。今天因为是喜筵，所以武戏没有排上，实在可惜。”
太后被挑起了兴趣，道：“是么？”她回头向庄、谢等人道：“国家用兵之时，还避讳什么刀剑，怎么不排上武戏？”
庄、谢等人目瞪口呆，眼见太后望下来，谢采菊小心翼翼地道：“精忠庙一场斗戏，成名武生死伤不少，有些至今卧床。奴才们想，寻不到一个能同裴公子演对手戏的人，演起来岂非太沉闷，除非是曲老板亲自登场……”他这话有些成心陷害。
裴千鸿却在一旁接过话茬，道：“太后毋忧，其实这五步之内，便有能胜过微臣的人！”他笑容满面，眼底寒光藏而不露。太后扬了扬眉，诧道：“是哪个啊？”
裴千鸿道：“当初臣堂兄与臣闲暇之时，常常一同粉墨登场，刀剑相搏，以博先父一笑，他技艺之高，远胜于臣。臣思量今日既是臣大仇得报之时，又值臣堂兄殿前蒙恩之际，望太后恩准我二人共演一出，以谢君恩。”
众人都以为是玩笑，不想太后居然道：“说得不错，去请裴指挥下场吧。”裴成器被召过来，早已煞白了脸，退后两步，跪下道：“臣万万不敢在太后面前露丑！”
裴千鸿笑道：“哥哥莫要太过谦逊，想你昔年有‘王子乔’之称，醉中舞剑，临风吟诗，当真风流旷代，潇洒绝人。莫非进宫之后当差勤谨，将从前行径全都收敛了？”
裴成器被挤对得无法开口，话已经说到这个地步，再不领旨便是欺君了。裴成器立刻做出一副惶恐之态，伏地时幽幽深深地看了裴千鸿一眼，道：“臣谨遵懿旨！”两人一同站起身，裴千鸿似乎想了想，又跪下道：“禀太后，臣有一个主意，不知当不当说。”太后闭上眼睛道：“讲。”裴千鸿道：“昔盛唐之时，玄宗皇帝召各路梨园子
弟御苑献技，使的皆是真刀真剑，臣以为非此不足以显我朝真气度，望太后恩准。”
太后道：“准了。”
裴成器随便在外面罩一件戏衣，与裴千鸿走到后台，低声道：“你想干什么？”
“我不想干什么。”裴千鸿手拂长剑，笑道，“成器哥当年不是喜欢《万里缘》么，何妨今日共演一出？”仔细看来，宫灯照在他身上，有隐约血迹透出来，一片滟滟的红，映得眸子也一片深沉诡秘。裴成器不消察言观色，便已知他尽知其中隐情，于是冷笑道：“你不要聪明反被聪明误，我可不是刘震宇！”
裴千鸿长笑一声，道：“你们当然不同。我杀刘震宇用的是鬼蜮伎俩，杀你却不用。”他转身上场，裴成器在下面阴沉沉地道：“你今夜杀不了我，便是我飞黄腾达的又一个祭物！”
裴千鸿心中，弥漫的只是悲怆。不再有直率与执著，也再没有满腔热血，当所有的气岸风流都流失殆尽，所有的旖旎旧梦都幡然醒悟，面对此生埋藏最深的敌人，剩下的，便只有“杀”这一个最凌厉的字。
裴千鸿这次饰演的是苏武，看着裴成器，一字一顿地道：“你我恩断义绝，谁人还是你的子卿兄！”仿佛更无别话可说，最末一个字时，三尺利剑已然出鞘。无以形容他此刻抽剑时的感受，这已不再是演戏，说的不再是念白，台下也不再有什么看客，只剩下拔剑相对的两个人。穷途末路的感觉，横梗在他们之间。
风簌簌吹过，好像为了响应这冰冷的情绪，宫外雪忽然飘了起来。
无边无际的凛冽杀气仿佛成形，汇聚在剑身，凝成一汪青色。裴千鸿的眸子在这青光中射着阴暗的光，还是笑，但笑得冷漠而空洞。
两柄剑铿然相击，口中念白仿佛下意识地脱口而出：“可叹李门世代忠良，你投降夷人遗臭千载。”“子卿，奈何我家小命丧，路绝外邦！”
剑光霍霍中，这些仓促惨白的辩解又还有何用？裴成器鄙弃这累赘的念白，想他剑术出神入化，区区一个裴千鸿，有何能耐与他性命相拼？他气贯剑脊，一击之势堪拟闪电，冷风飘起，剑锋贴颈而过，台下只见衣袂翩飞。剑分光，人错影，殷红的液体顺着雪亮的剑脊，缓缓洒落台上。
裴千鸿翩飞后退，掩着手臂上的伤口，一挺剑，念白道：“叛国贼子，今日我不杀你，誓不为人！”
夜色完全降下，红烛光芒映照着寒冰，落雪中平添了肃杀诡异，半明半暗的戏台上，忽然又走上了一个人，裙子拖在地上，剑拢在袖中，恨色凌厉。
贺兰春走上来，慢慢地撤了鞘子，仿佛这原本就是戏中一段。雪白的流苏，腰间的璎珞还没有解，素手持剑，刺向裴成器。台上，剑风将三个人的发吹起，犀利的光泽照亮了他们三人的容颜，苍白的更加苍白，犀利的更加犀利。
剑光如縠纹般散开，裴成器衣襟被划破，裴千鸿亦是身周鲜血飞溅，但他只是桀骜而凄然地冷笑，透着无声的讥诮与憎恶，却忽然说了一句原不是台词的话：“何以如此呢？”
裴成器亦是冷笑，低声叹道：“何消再问，我原告诉过你，自古诟莫大于卑贱，悲莫大于贫困……不过如此。”
这一下，台下所有人已都看得分明，太后高踞座中，面冷如冰！
三公子愕然道：“这算什么！这演的是鸿门宴么？”
“奴才这就叫他们住手！”谢采菊叫道。
可是没有人回应他。似乎人人都已经看得出——来不及了，没有人会住手！这三个人所演的这一场戏，在之前十年中的任何一个时候都可以停得下来，只要他们中的任何一个肯罢手。但到了此刻，便是挫骨扬灰也罢手不得！
众人都看出，这已经不是演戏，甚至不是斗戏！
但这的确让人在瞬间联想到很多戏台上的故事，比如《鸿门宴》上的惊斗，比如《战宛城》里的悲怆，灯火之下，剑芒滟滟，穿透了风雪。
裴成器剑术享誉十数载，力敌两人，仍能不落下风。贺兰春接了几剑，眼前发黑，人在摇撼，剑在旋转，咬牙苦撑，原本默然无声的苦斗中，渐渐传来沉重的喘息声。
“你为什么还要插手呢？”裴成器冷笑道，他剑气直如霜锋之入朽木，摧断了她所有的招式，刺了过去，人人都大张着嘴看着，可是谁也无能为力。这一下是杀招，去势凌厉，贺兰春原已剑招滞涩，此刻如何挡得了这一剑。
裴千鸿奋不顾身地跃过去，不顾全身空门暴露，横剑去挡。这一刻他眼中只有那娇弱的女子，即便是用自己去挡，他也心甘情愿。
两剑相交，裴成器狰狞地笑，剑锋一转，源源不绝向他追噬而来。裴千鸿剑术造诣颇不如他，此刻更是落了后手，左支右绌，转眼之间身上已有几处染红。但他毫不退缩，这已不只关他的家仇，更关系到那个女子。
贺兰春拄着剑从地上站起来，摇晃不已，似乎随时有可能跌倒。刚才气力消耗，今日又是喜悲无度，心疾又犯了。她知道自己只有再出一剑的能力，即便裴千鸿命在旦夕，她也要强自忍住。这一剑只能是致命一击。
即使是台下的人，也知道此刻凶险，但贺兰春只是站在当地，冷冷地看着。
这个命途多舛的女子，一生经历了太多，大悲大喜、大荣大辱，她知道自己此刻只能强自隐忍着。
裴千鸿已绕着戏台转了一周，对手每出一剑，他格挡之时，都要步履艰难，后退不已。
裴成器狞笑着，似乎看到对手中剑身亡。只有裴千鸿死，这个秘密才能保住，这样他才可以从中转圜，荣华富贵仍是他的。对手已支撑不过三招，而那女戏子站在旁边，眼中徒是悲痛，想已无能力再出剑。
裴千鸿已退到贺兰春身旁，他心中凄凉，悲惋地回头去望，两人心结尽解，最终还是不能走到一起。命运对他们也未免太过刻薄。他如此想着，看到贺兰春眼睛时，却是一惊。
那女子深黑的眼睛，便像一潭古井，幽幽的深暗，似乎沉酝了千年。
蓦地，她眼中掠过一道光华，却是裴成器到了她身旁。这光华不知是为剑光所激，还是自身的杀意。裴千鸿只觉这道亮光胜过了所有的璀璨。
贺兰春一跃而起，身躯横在空中，一剑直袭向裴成器。这一剑她不知道是如何使出的，也许耗尽了生命所有的激情，台下众人只觉亮光电闪，一剑已刺透了裴成器胸膛。
裴成器愕然转头，不可思议地看着那女子。贺兰春冲他一笑，神态嫣然：“我终于还是杀了你！”握剑的手无力松开，她缓缓地向地上倒去。这一刻，女戏子艳绝人寰。
裴千鸿步子踉跄，上前将她扶住。两人就这般偎依在一起，仿佛是一生的守护，这里不是大内禁苑，台下也没了太后大臣。
“太后寿筵染血，你们即便杀了我，自己也是活不了的！”裴成器满怀怨恨说完这最后一句，心里忽然泛起冰冷的绝望——宝剑在手，可是再有招数，也是枉然。嘶嘶的血从胸中喷出，瞬间竟有身轻如泡的感觉。
那些所有的秘密、希望、苦闷、忍耐，尽皆烟消云散，毁灭殆尽，一切轻飘如梦。
这大概已是这个冬季里的最后一场雪了，裴千鸿想。
台下早已被执戈的奉辰卫团团包围，一片明亮的刀光。裴千鸿与贺兰春相视一笑，也不知两人还有多少光景可活，至少这一刻，心中是圆满的。
天地间，茫茫一片雪白。